- Оби, мы прибыли сюда, чтобы стать твоими партнерами или умереть. Тебе это известно.
      - Наверное, вы все поняли, что единственный путь домой лежит через меня. Мавра кивнула:
      - Да, но все пошло наперекосяк. В аппаратной засел Бен Юлин, а уж мы-то знаем, что это за субъект. Поэтому даже бозог и Гискайнд решили, что скорее умрут, чем позволят ему получить контроль над большой тарелкой. Ты меня слышишь?
      Казалось, компьютер догадался, куда она клонит.
      - Я слышу, Мавра. Переходи к делу. Я чувствую то же, что и вы все, если это хоть немного тебя утешит. Ее это утешило.
      - Оби, в планах, которые ты в меня заложил, есть и механизмы саморазрушения Новых Помпеи. Я только что обнаружила их в своем мозгу.
      - Удивляюсь, что тебе понадобилось столько времени, - откликнулся компьютер. - Моя программа не позволяет мне участвовать в собственном уничтожении, и я не мог тебе ни о чем таком напоминать, но я знал, что рано или поздно ты обо всем догадаешься сама.
      То, что он не возмутился и обсуждал этот вопрос вполне будничным тоном, здорово облегчало ее задачу.
      - Ну хорошо. Оби, я хочу знать, как запустить источник питания для основной системы уничтожения Новых Помпеи, - спросила Мавра. - Ты можешь мне это сказать?
      - Пожалуйста, - усмехнулся Оби. - Однако это ничего не даст. Воспользоваться основной системой мог только Трелиг: он умирает - планетоид разрушается. Трансформация, которая произошла с ним в Мире Колодца, нарушила эту связь. В итоге основной источник питания можно запустить, только имея бригаду техников, да и то это потребует уйму времени.
      Мавра почувствовала, как ее охватывает разочарование.
      - А как насчет вторичных систем?
      - Вторичными системами управляют из аппаратной. Они реагируют на голос, а Бен Юлин ничего подобного не допустит. Кроме того, я не смогу назвать вам необходимые коды.
      - И все-таки какие-нибудь из них срабатывают от внешних воздействий?
      - Некоторые.
      - А есть ли такая, которая сработает от воздействия на какую-нибудь цепь большого электрического напряжения?
      - По крайней мере одна, - ответил Оби. - Она находится между моими сознательными и бессознательными цепями. До нее можно добраться с моста, ведущего к аппаратной. Шестьдесят два метра вниз и восемь в глубину, просвет в панели меньше метра шириной, а подходной туннель идет витками.
      Мавра сосредоточилась, и перед ее глазами, как по волшебству, появилась нужная диаграмма. Она поняла, что, чем чаще прибегать к имплантированной памяти, тем легче найти искомое. К сожалению, у нее не оказалось общей картины шахты. Предстояло еще выяснить, какой просвет соответствует нужной цепи и какой именно кабель предстоит выдергивать.
      - Спасибо, Оби, - с чувством сказала Мавра. - С этого мы и начнем.
      Вместе с Ренаром, который сидел и слушал, они пошли в лагерь.
      - Я не пролезу в такое маленькое отверстие, да еще на глубине шестидесяти двух метров, - заметил аджитар. - Это по плечу только Вистару, но она ничего не смыслит в электричестве, да и жало помешает ей пройти через туннель.
      Мавра кивнула:
      - О тебе или Вистару не может быть и речи. А вот для Гискайнда подобраться к взрывному устройству - пара пустяков.
      - Ну и что? - возразил Ренар. - Он не может ни взять с собой какой-нибудь предмет, ни создать напряжение.
      - Но это может бозог, - напомнила она. - На взлетной площадке я сама видела, как они ходят по стенам. У них тысячи крошечных липучих ножек. Наш бозог достаточно низкий и может обходить углы - помнишь, в лифте? И он может нести провод - если только нам попадется тонкий медный провод в сто или больше метров длиной.
      - Ты права! Тогда все, что мне придется сделать, это пропустить по проводу хороший заряд, когда бозог затащит его туда, а Гискайнд найдет нужное место!
      Мавра усмехнулась:
      - Во-первых, надо найти провод. А во-вторых, решить одну наисложнейшую задачу, и, боюсь, без помощи Оби.
      Ренар посмотрел на нее несколько озадаченно:
      - Какую проблему?
      - Бозог - живой организм. Он не застрахован ни от сильных ударов током, ни от сюрпризов покойного Трелига. Планы в моей голове свидетельствуют, что шахта и мост насквозь простреливаются, а ключевой участок расположен на дальней стене у моста. Пока Оби находится в режиме защиты, у нас не получится воткнуть туда бозога.
      - А-а, - тихо протянул аджитар и внезапно замер. На его голубом дьявольском лице застыло вопросительное выражение. Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то.
      - Что случилось? - спросила Мавра. Если в их группе у Вули было самое лучшее зрение, то у Ренара - самый лучший слух.
      - Вон там, недалеко от лифта, движется что-то крупное.
      Лошадь осторожно повернула голову, но ничего не заметила.
      Какое-то время стояла полная тишина, затем раздался приглушенный шелестящий звук. По траве явно тащили что-то тяжелое.
      - Пошли к лифту, - тихо предложила Мавра. Аджитар кивнул, и они двинулись вперед прогулочным шагом, словно ничего не произошло.
      - Вот и получается, - громко сказала Мавра, - что здесь мы застряли накрепко. Юлин - нормальный человек, нам просто надо договориться.
      Ренар подхватил:
      - Рано или поздно ему придется решать: или иметь дело с нами, или безвылазно сидеть в укрытии.
      Все звуки опять прекратились. Ренар показал глазами на вытоптанную в траве площадку, и Мавра увидела лежащее на земле голое человеческое тело. Оно было худое, грязное и все в шрамах. Длинные волосы представляли собой один спутанный клубок. Оно лежало вверх лицом - по всей видимости, принадлежало мальчику-подростку.
      Ренар заглянул в лифт и неожиданно вскрикнул.
      - Боже мой! - выдохнул он.
      Внутри были сложены еще шесть или семь тел, все в полной отключке, тоже голые и грязные, у всех росли лошадиные хвосты.
      Аджитар повернулся и хотел уже позвать остальных, когда что-то тяжелое огрело его сзади по шее. Он растянулся на земле, но мгновенно вскочил и повернулся спиной к стене лифта.
      Другая невидимка ударила Мавру, да так, что лошадь свалилась на бок.
      Ренар увидел рядом с ней что-то крупное и послал туда электрический заряд.
      Очевидно, ток не возымел никакого действия, потому что в следующий момент ему на голову что-то упало. Аджитар ничком повалился в траву и потерял сознание.
      Абсолютно беспомощная в этом положении, Мавра прилагала все усилия, чтобы встать на ноги, и заметила, как две странные, явно женские фигуры, сливающиеся с зеленой листвой, зашли в лифт и втянули за собой мальчика. Они начали меняться и принимать окраску салона машины, но тут стена стала непроницаемой.
      Ренар быстро очнулся и сел, потирая макушку. Наконец и Мавре удалось встать на ноги.
      - Черт, кто это был? - пробормотал аджитар.
      - Дикари - люди Белдена, - ответила Мавра. - Похоже, здесь была вся колония. Их увели у нас прямо из-под носа.
      - Но зачем? - спросил он, все еще держась за голову. - И кто на нас напал? Юлин? Этих тварей было по крайней мере двое.
      Она кивнула:
      - Двое, и обе женщины. Я их видела на какое-то мгновение. Они способны сливаться с общим фоном. Подобные штуки выкидывают ящерицы из Дакира, но это кто-то другой. Очевидно, Юлин упражняет на Оби свою фантазию. Нас провели, как последних дураков.
      - Я все равно ничего не понимаю, - настаивал Ренар. - Зачем Юлину дикари?
      - Подожди-ка! - сказала она. - Садись на меня и поехали в лагерь. По дороге я тебе все объясню.
      Ренар слишком плохо соображал, чтобы начать возражать, и с трудом взгромоздился ей на спину. Мавра вздрогнула - ощущение было неприятное, но аджитар как опытный наездник профессионально сидел верхом. Лошадь медленно пошла вперед, стараясь не сбросить его.
      - Так вот, Юлину нужны люди, - говорила она на ходу. - Ведь Оби не может творить живую материю из чистого воздуха. Дикари были самой легкой добычей - их просто загипнотизировали и спустили вниз. Их подвергнут обработке, и у Юлина появится по крайней мере девять рабов.
      - По-видимому, попутно он наделяет свои жертвы какими-то феноменальными способностями. Например, не реагировать на электрическое напряжение, - угрюмо заметил Ренар. - Но зачем ему так много прислужников?
      - Из-за нас, - ответила Мавра. - Не забывай, он заперт в аппаратной, пока не разберется со всеми членами экспедиции. Это хитрый и изобретательный человек. Он знает, что мы ничего от него не примем и никогда не поверим ему. Ты по своей воле встанешь под тарелку Оби, если компьютером будет управлять Бен Юлин?
      - Да ни за что!
      - Прекрасно. И что ему остается? Совершенно верно: или убить, или захватить нас. А для этого нужны помощники - Юлин не может проделать это сам, потому что боится оставить панель управления. Понимаешь?
      Ренар присвистнул.
      - Значит, у нас еще меньше времени, - сказал он нервно. - И соотношение сил - девять против шести.
      - Да, и между прочим, раз он дал им защиту от твоего электричества, у них наверняка иммунитет на все остальное, - заметила Мавра. - Так что если мы не устроим взрыв в ближайшее же время, мы пропали.
      - Думаю... - начал было Ренар, но замолк на полуслове.
      Весь мир словно куда-то исчез. Оставалась только темнота и ощущение падения. Ни зрения, ни слуха, никаких ощущений. Словно сам мозг внезапно перестал существовать.
      Это продолжалось довольно долго, но неожиданно все вернулось на свои места.
      Ренар лежал на земле, Мавра рядом. Пришлось подниматься во второй раз.
      - И что теперь? - простонал Ренар.
      Мавра, пошатываясь, встала и подняла голову.
      - События развиваются быстрее, чем мы думали, - спокойно сказала она. - Посмотри, Мира Колодца больше нет. Только далекое солнце. Он все-таки сделал это, Ренар! Мы вернулись! Мы снова в галактике Млечного Пути! На родной орбите Новых Помпеи!
      - Вот так-так... - кисло промямлил Ренар. - А я-то сказал на ферме, что беру небольшой отпуск...
      ПОДЗЕМНАЯ ЧАСТЬ
      Оглядывая свою армию, Бен Юлин чуть не лопался от восторга. Он превратил колонистов - даже двух мальчиков - в женщин своей мечты. Каждая имела свой цвет волос и кожи, но девять новых имен властелин мира еще не придумал, поэтому в отличие от Никки и Мавры основная часть его гарема откликалась только на номера.
      К тому же мозги у дикарок оказались почти обезьяньи. Как бы подчеркивая это, Бен Юлин сохранил им лошадиные хвосты. Такая деталь казалась ему довольно сексуальной и позволяла с первого же взгляда отличать первых ДВУХ.
      Оби, конечно, стер новеньким все воспоминания и обучил вести себя по-человечески. В итоге они стали людьми. Без памяти, но с необходимыми навыками и умениями. Эти красотки тоже стали рабами-любовницами Бена Юлина и как одна лежали ничком у его ног.
      - Вы - мое стадо, мой гарем, - сообщил он им. - Вы - часть меня. Вы счастливейшие из женщин и будете восседать у моих ног, когда я вымету старый миропорядок и установлю новый.
      - Да, господин, - с чувством пропел ему целый хор голосов.
      Юлин с гордостью и удовлетворением оглядел склоненные женские головы. "А это неплохо, новый миропорядок", - лениво подумал он. Давным-давно, еще на Старой Земле (об этом часто вспоминали в его семье), предки Юлина жили в палаточных городках среди пустынь и кочевали с места на место в поисках воды. Тогда великие правители владели грандиозными гаремами. "Эти традиции надо будет возродить", - решил про себя властелин мира.
      Он создаст человеческие существа, настолько совершенные, что одежда станет грехом, за исключением тех случаев, когда она нужна из-за погодных условий. Могущественным правителям будут принадлежать не пустыни, а плодородные долины и целые толпы красивых, сильных и любвеобильных женщин. Но все они будут поклоняться ему. Великому Калифу, от которого потекут все благословения и проклятия, навечно. Страна ремесленников, ученых и инженеров, завоевывающая остальные миры.
      Эта раса воплотит мечту марковиан о несбыточном совершенстве; раса, которая станет подобна богам.
      И все это лежало в пределах его возможностей, прямо здесь, сейчас, сегодня!
      - А теперь приступайте к вашим обязанностям, - скомандовал Бен Юлин, и рабыни повиновались. Благодаря Оби место их проживания было вполне комфортным, с большими мягкими кроватями, покрытыми тонким шелком, пушистыми коврами, светильниками и прочим барахлом. Оби также синтезировал экзотические фрукты, овощи и мясо, которые на вид ничуть не отличались от настоящей пищи. Конечно, Юлин и его гарем могли теперь есть любое органическое вещество, даже траву, но обилие мнимых деликатесов радовало глаз калифа.
      Юлин включил управление.
      - Оби? Ты высчитал наше местоположение? - спросил он.
      - Да, Бен. Мы вернулись на первоначальную орбиту Новых Помпеи вместе с роботами-охранниками. В пределах одного светового года никого не видно. Наверное, те, кого беспокоил планетоид, давно уже успокоились. Прошло больше двадцати двух лет.
      Бен Юлин кивнул:
      - Как насчет нашей способности к передвижению? Ты можешь переместить нас в другую точку галактики?
      - В любое место, координаты которого занесены в мою память. Это включает территорию Конфедерации и все пограничные миры на то время, когда мы были здесь в последний раз.
      Бен Юлин с удовлетворением кивнул и задумался о другом. На его пути стояло еще шесть препятствий.
      - Оби, ты можешь изменить состав атмосферы в Надземной части? Убрать воздух, ввести токсическое вещество?
      - Состав атмосферы регулируется бессознательными цепями, - напомнил ему компьютер. - Здесь я бессилен. Тебе следовало бы это знать. Антор Трелиг не хотел, чтобы у вас с доктором Зиндером или у меня была подобная власть. Он почему-то никогда мне не доверял. - В последней фразе явно прозвучала обиженная нотка.
      Юлин ухмыльнулся. Он сам доверял Оби не больше, а точнее, гораздо меньше, чем его предшественник.
      - Ну что ж, - вздохнул он демонстративно. - Придется действовать, исходя из моих скромных возможностей. А сейчас расскажи мне о веществах, которые наверняка выведут из строя яксу, лату и аджитара.
      Оби обладал нужной информацией в полном объеме.
      НАДЗЕМНАЯ ЧАСТЬ
      Рядом с лифтом выставили вооруженную охрану лагерь передвинулся в глубину заросшего травой парка. Они не хотели, чтобы их снова застали врасплох.
      - Давайте вернемся на корабль и свяжемся с ближайшим полицейским представительством Конфедерации, - предложил Ренар. - Мы сами - живое доказательство нашей правдивости, так что Совет наверняка направит сюда войска и разнесет к чертям весь планетоид.
      - Этого-то Юлин и ждет, - возразила Мавра. - Как только мы сядем в корабль, он накроет его большой тарелкой и захватит сразу всю нашу компанию. Вот почему на нас до сих пор никто не нападает.
      Ренар посмотрел на белое здание лифта, который сейчас охраняли Вистару и Вули.
      - Они наверняка придут за нами, - сказал он без всякого выражения. - И очень скоро. Мавра кивнула.
      - Итак, мы достали кабель из ремонтного отдела. Длина более трехсот метров - этого более чем достаточно. Теперь дело за малым - пробраться в шахту и суметь использовать его!
      - Юлину приходится снимать режим защиты, чтобы впускать и выпускать своих людей, - заметил бозог. - Логичнее всего использовать именно этот момент.
      - Да, и лучше всего ждать прямо у моста, - вступил Ренар. - В готовности номер один.
      - Не пойдет, - возразила Мавра. - Оби может просматривать всю территорию от начала коридора до входа в аппаратную. И если мы устроим засаду у моста, то окажемся спиной к лифту; Юлин может превратить своих зомби во что угодно и заарканить нас. Нет, мне кажется...
      - Эй! Кто-то приближается! - крикнула Вули; они с Вистару напряглись, а все остальные, растянувшись в цепочку, бросились к лифту.
      Белая стена растаяла, выпустив отвратительное облако из смеси оранжевых и зеленых газов. Оно было непроницаемым и в считанные секунды окутало часовых. Где-то в его глубине хлопнул выстрел, затем все стихло.
      Остальные добежали до границы облака и остановились - пролетевшая мимо тонкая струйка газа издала едкий, неприятный запах. Югашец и бозог, немного подумав, все-таки двинулись вперед, рассекая зловонные оранжево-зеленые слои, но уже через несколько мгновений вернулись обратно. Огромный ядовитый шар начал подниматься и двигаться вбок - его подхватила автоматическая циркуляция воздуха.
      - Их нет! - воскликнул бозог. - Обеих! Исчезли! Ренар печально покачал головой:
      - Теперь нас только четверо, черт!
      - И, что самое важное, их одиннадцать, даже не считая Бена Юлина, ответила Мавра. - Это полностью меняет дело.
      - Мы можем догнать их на другой машине, - предложил бозог.
      Лошадь покачала головой:
      - Бесполезно. Она всегда останавливается выше этажом и ужасно визжит. Так что мы прибываем, дверь открывается, и они берут нас тепленькими. - Она повернулась к Ренару:
      - Твой энергетический пистолет все еще у тебя?
      - Вот, - сказал он, шлепая по кобуре.
      - Отлично. Дадим им немного времени, а потом вызовем машину. Ты выпустишь по ней несколько импульсов, а Гискайнд и бозог осмотрят ее. Когда спустимся, ты снова стреляешь, как только откроется дверь. Целься в направлении нижнего этажа. Нам предстоит сражаться!
      - Но эти действия насторожат Юлина, - возразил бозог. - Если рассуждать логически, он будет держать своих людей в аппаратной, пока ему не понадобится послать их с заданием. Хороший хозяин всегда печется о здоровье своей скотины. А Юлин не знает, на что мы способны.
      - На это я и рассчитываю, - ответила она. - А также на то, что нижняя машина была внизу, когда они использовали верхнюю. Если это так, мы в безопасности почти на час. Гискайнд, ты с бозогом стерегите на всякий случай двери лифта. Ренар, последний поход к кораблю, и все решится: победим мы или умрем.
      - Или научимся обожать Бена Юлина, - вздохнул он.
      ***
      На табло вспыхивали разноцветные огоньки, пальцы Ренара (но под руководством Мавры) быстро бегали по клавишам пульта управления.
      - Это автоматическая последовательность, - сказала Мавра, когда они наконец сделали все, что хотели. - Вполне возможно, что после взрыва здесь еще будет какое-то время поддерживаться жизнь. В таком случае ты успеешь забраться сюда - по возможности, вместе с остальными - и перебраться на корабль. Как только активируется детонатор, не теряй времени! Если питание отключится, в лифт перестанет поступать воздух. Собери всех, кого возможно, помоги им выбраться отсюда, загони на корабль, закрой все люки и набери на клавиатуре код: "Е-лифт". Корабль стартует и через два дня выйдет в зону действия радио Совета Конфедерации, так что вы сможете позвать на помощь. Они прилетят, посмотрят на вас и сразу поверят всем вашим рассказам. Передай им, что Новые Помпеи должны быть безоговорочно уничтожены. Распылены. Иначе сюда прибудут ученые, политиканы решат воспользоваться предоставившейся возможностью, и все пойдет сначала. Уничтожить надо все.
      Ренару эти напутствия не понравились.
      - Ты говоришь так, будто собираешься остаться, - запротестовал он.
      - Неизвестно, выживу ли я, или нет, - ответила она. - Кстати, если сможешь, войди в аппаратную и выведи оттуда людей.
      - Но они же рабы этого мерзавца! Мавра покачала головой:
      - Нет, все психологические установки, внушенные им, развеются. Никки Зиндер была по уши влюблена в Юлина, когда ее заманили сюда, но стоило техникам отключить Оби, чтобы передвинуть его на Новые Помпеи, она очнулась. На этот раз должно произойти то же самое.
      - Ладнее но без тебя я отсюда не полечу.
      - Даже заикаться об этом не смей! - отрезала Мавра. - Поверь мне, Ренар. Ты единственный, кто сможет организовать побег. И не позволяй никому другому пытаться спасти меня. Нельзя ради какой-то лошади убивать столько народу. Обещай, что ничего подобного не случится.
      Аджитар вздохнул.
      - Обещаю, - почти прошептал он. Они покинули корабль, оставив люки открытыми, и присоединились к своим компаньонам.
      - Хорошо, что захватили не Ренара, - объявила Мавра. - Если нам хоть немного улыбнется удача, вы втроем запросто провернете это дело.
      Даже бозог занервничал:
      - Что еще такое?
      - Нам надо, чтобы они все были в аппаратной, - объяснила она. Надеюсь, Юлин достаточно самонадеян и считает, что стражники на мосту - это лишнее. Если он не заподозрит о нашем присутствии, пока мы готовимся, у нас все получится.
      - Но как мне миновать защиту? - спросил бозог.
      - Мы его отвлечем, - ответила она. - Мною. Я стану подсадной лошадью. Маленький пони встанет на платформе и уставится в дальний конец моста. Я буду слишком заманчивой добычей, и они не оставят меня в покое.
      - Но Юлин поймет, что мы где-то поблизости, - возразил Ренар. - Что, если он и нас попробует заграбастать?
      - Не важно. Видишь ли, ему придется выключить защиту, чтобы рабы могли выйти, а рабам понадобится некоторое время, чтобы пересечь мост. Я постараюсь заманить их как можно дальше, а потом перейду в наступление.
      - А что делаем мы, пока разыгрывается это представление? - напомнил бозог.
      - Ты, например, берешь кабель и топаешь по внешней стороне моста. Гискайнд летит рядом. Ренар, держа наготове энергетический пистолет, прячется. Юлин может увидеть провод, но вряд ли догадается, что это такое. А даже если и догадается, ему еще надо будет до него добраться. Как только подсоедините провод куда надо, дерните за него три раза. Это сигнал Ренару разряжаться на полную катушку. Убирайтесь оттуда, как только все сделаете, и возвращайтесь, если сможете. Когда бомба взорвется, здесь начнется кромешный ад.
      - А ты? - обеспокоенно спросил Ренар.
      - Если я попаду внутрь, я постараюсь подпортить им настроение как могу, - ответила она. - И, естественно, Бен Юлин прежде всего займется моей персоной. У вас будет несколько минут - этого более чем достаточно. А если наш маневр раскусят, ты, Ренар, расстреливай все и вся. Уж воздействие энергетического оружия на живой организм Юлину никак не нейтрализовать!
      - Но там могут быть Вули или Вистару, - задохнулся аджитар.
      - Даже если там буду я! - топнула ногой Мавра. - Ренар, спаси как можно больше людей, но тех, кто осмелится помешать тебе, убивай не задумываясь. Пойми, иначе ничего не получится. У нашего плана полно прорех, он и сам по себе может провалиться.
      - В такой спешке ничего лучшего не придумаешь, - успокоил ее бозог. Идем?
      Она кивнула:
      - Ренар, вызови лифт и держи пистолет наготове. В машине никого не было.
      - Хороший знак, - с одобрением сказал бозог. - Надеюсь, господина Юлина ожидает неприятный сюрприз. Он даже представления не имеет, как быстро бегают бозоги!
      ПОДЗЕМНАЯ ЧАСТЬ
      Притаившись у лифта, они с волнением ждали возвращения Гискайнда; Ренар держал наготове пистолет. Югашец уже однажды выходил на разведку и подтвердил, что вокруг ни одной души, и теперь он отправился на поиски взрывного устройства.
      Пятнадцать минут прошли в напряженном ожидании. Наконец югашец вернулся и вошел в бозога.
      - Я его нашел, - доложил он остальным. - Довольно примитивная конструкция. Однако если взорвется, приведет к чудовищным повреждениям цепи - включая некоторые бессознательные участки, которые регулируют систему жизнеобеспечения. Не забывайте об этом.
      - Не страшно, - ответила Мавра. - Эти секции - самое слабое звено в конструкции Оби. По витому туннелю проходит узел рабочих линий со своими источниками питания. Поэтому надо ударить именно туда. Заряд не обязательно должен быть большим, главное, чтобы рвануло.
      - Сделаю, - мрачно сказал Ренар. Он разматывал перед собой моток кабеля, который был не из меди, но обладал достаточной проводимостью.
      - Для страховки надо будет протащить кабель до конца туннеля, предупредил Гискайнд. - И прицепить его прямо к основному узлу. Поближе к взрывоопасным участкам. В этом случае, даже если у Ренара не хватит сил, на линиях начнется короткое замыкание, которое все равно вызовет взрыв. А у нашего бозога будет больше времени, чтобы смотаться.
      Мавра глубоко вздохнула.
      - Ну хорошо. Похоже, нам пора приступать.
      - Мне все равно не нравится, что ты попадешь к этому ублюдку, пробурчал Ренар.
      - Опять двадцать пять! Забудь ты обо мне! Это не самое важное. Самое важное - чтобы все спаслись и чтобы здесь все разнесло к чертям. И, добавила она, - ты помнишь формулу, которую я записала на рекологе корабля?
      Он кивнул.
      - Это подарок от Оби, Ренар, двадцать два года хранившийся в моем мозгу. Это формула лекарства от губки. Оно освободит миллионы человек и подорвет власть синдиката. Ты как никто другой должен понимать, что это значит. Ты должен передать это Совету! Запомни, это твой долг, Ренар!
      Аджитар вздохнул. Приказ ему не понравился, но спорить он не стал. Тем более что Мавра была права.
      Лошадь решительно пересекла холл, остальные последовали за ней. Впереди был коридор, за ним платформа, а за платформой мост через шахту, ведущую к большой тарелке. Как только они ступят под арку коридора, Оби сможет обнаружить их и дать знать Бену Юлину. Поэтому придется действовать четко и очень быстро.
      Не входя под арку, Ренар выпустил несколько метров кабеля и уселся на полу, вытянув вперед тонкие козлиные ноги.
      Оранжевый диск на теле бозога зашевелился и выдавил змеевидное щупальце, которое подхватило кабель и несколько раз обернулось вокруг него.
      - Ну вот и все, поехали, - напряженно сказала Мавра и вышла из-под арки.
      ***
      Бен Юлин был чрезвычайно доволен, что его девочки принесли добычу с первой же попытки. Бессознательное тело Вули оказалось ужасно тяжелым и громоздким, но они доволокли его, водрузили на диск, а трансформация, последовавшая незамедлительно, много времени не заняла. Затем обработке подверглось крошечное тело Вистару, и две новые красотки пополнили коллекцию Бена Юлина. Сзади у них болтались такие же, как и у остальных, лошадиные хвосты, но лица были наделены кое-какими индивидуальными чертами. Они ничего не помнили, кроме своих имен, и обожали своего хозяина.
      Господин немного полюбовался ими издалека, а потом подозвал к себе и, так же как с остальными, подверг процедуре посвящения в свой гарем.
      Они еще не закончили, когда Оби бесстрастным голосом нарушил интимность обстановки.
      - На мосту чужой, - объявил он во всеуслышание. Юлин немедленно оттолкнул новоиспеченных членов своего семейства и кинулся к пульту управления.
      - Кто это, Оби? - спросил он.
      - Организм крупных размеров, - ответил компьютер. - Во всех мирах эта форма жизни называется лошадью!
      Глаза Юлина вспыхнули.
      - Мавра Чанг! - пробурчал он сквозь зубы. Единственное существо, которое представляло угрозу его мечтам. Кстати, с Оби у них давно уже установилось прочное взаимопонимание.
      - Какого черта она там делает? - спросил он у компьютера.
      - Стоит на платформе, - отозвался Оби.
      Бен Юлин нахмурился.
      Интересно, зачем ей понадобилось лезть на рожон?
      - Ты уверен, что, кроме нее, на мосту никого нет? - спросил он озадаченно.
      - Никого, - заверил его компьютер. - Разве только югашец. Но чтобы обнаружить югашца, мне надо взглянуть на платформу с гораздо более близкого расстояния. И то я увижу его, если он не вошел в ее тело.
      - Оби, - сказал он, не зная, что предпринять, - югашец может связаться с тобой?
      - Да, Бен. Конечно.
      - Но он не может завладеть никем из здесь присутствующих.
      - Совершенно верно. Бен Юлин задумался.
      - Оби, установка линии базового программирования. - Он набрал на клавиатуре длинную цепь символов.
      - Готов, - отозвался компьютер.
      - Ты не будешь принимать какие бы то ни было приказы от югашца; от него непосредственно или через посредника, - произнес он без выражения. Далее, ты будешь игнорировать всю информацию, исходящую от югашца.
      - Понял и запомнил, - отозвался компьютер. Юлин удовлетворенно кивнул. Пускай теперь югашец влезает сюда сколько хочет. Не имея тела и будучи не в состоянии общаться с Оби, ему придется или идти на компромисс с хозяином компьютера, или бесцельно летать по его владениям. Надо будет пообещать ему переброску домой и взять под свой контроль.
      Он улыбнулся и подошел к балкону:
      - Вули! Вистару! Никки! Мавра! Идите ко мне! - именно им, подумал Юлин с мрачным юмором, по праву принадлежит эта честь.
      Четыре женщины нетерпеливо взбежали по ступеням.
      - Снаружи, на другом конце моста, стоит лошадь, - сообщил он им. - Это не просто лошадь. Внутри лошадиного тела находится другое существо, и оно способно разговаривать. Это один из моих противников. Чрезвычайно опасный, самый главный враг. Мы должны заполучить его сюда. Однако его сообщники затаились где-то рядом, их не видно, но они могут наброситься на вас. - Он замолк, торопливо перебирая в голове варианты. - Когда приблизитесь к лошади, подвергните ее гипнозу, самому сильному, на какой вы способны. Скажите ей, что она должна следовать за вами, затем приведите ее или прискачите на ней верхом, главное - любым способом приведите ее в аппаратную и вернитесь сами.
      - Как насчет остальных, господин мой? - спросили все четверо одновременно.
      - Номера один и три, сюда с оружием, - крикнул он. Наверх поднялись еще две женщины. У них в руках были энергетические пистолеты.
      Оби не мог защитить органическую жизнь от энергетического оружия, но сами пистолеты создавал без особого труда.
      - Вы последуете за Вули, Вистару, Никки и Маврой примерно до середины моста, - приказал Бен Юлин. - Держите пистолеты наготове и займите такую позицию, чтобы можно было прикрывать своих и держать на мушке коридор. Если кого-нибудь там увидите, убейте его. Если лошадь приготовила какие-нибудь сюрпризы для ваших сестер, оглушите всех и доставьте сюда. Ясно?
      - Слушаем и повинуемся, господин, - хором ответили обе рабыни.
      Юлин кивнул и повернулся к пульту управления.
      - Оби, по моему счету ты снимешь режим защиты и откроешь дверь. Ты вернешь защиту по моей команде, как только услышишь ее. Понял?