- Знаешь, Звездный Блеск, каждому из нас приходится приносить жертвы, — спокойно ответил Крэйг. — Я уже говорил, судить надо по народу, а не по отдельным личностям. Даже если я не готов одобрить этот ритуал, то все равно не отвернусь от своего господина. Нор — бог, он в тысячу раз мудрее меня и видит гораздо дальше и может создать намного больше вещей, чем когда-либо получится у меня. Я не имею права подвергать критике его действия, поскольку не знаю, что за ними стоит, и не понимаю его мыслей.
Звездный Блеск сердито возразила:
— Но я имею право выбрать Свет, потому что заранее осуждаю подобные действия! Кровавые жертвы всегда отвратительны, лично я не могу понять, зачем они
богу. Она встала, завернулась в плащ и отошла от огня в темноту.
После услышанного у Горена ум заходил за разум.
— Я очень благодарен тебе за откровенность, Крэйг, — сказал он. — Не готов утверждать, что теперь понимаю норканов лучше, но зато способен посмотреть на них с несколько иной стороны.
— Не суди по мне о других, особенно прислушиваясь к мнению девушки по имени Звездный Блеск, — сказал Крэйг. — Норканы, как и люди, все разные, хотя и не колеблются так часто.
Он тоже встал. Проснувшаяся луна посеребрила его бледную кожу и длинные темные волосы. Глаза его блестели как огонь. Сейчас особенно заметно проявлялось его происхождение. Здесь ночью, под оком Серебряного Ткача, Крэйг перестал казаться порождением темных сил, он был светлый, красивый, как статуя, холодный и совершенный. Более совершенный, чем мог бы быть человек.
— Спокойной ночи, — сказал Крэйг Ун'Шаллах и слился с тенями ночи.
— Спокойной ночи, — пробормотал Горен и грустно посмотрел в том направлении, в котором исчезла Звездный Блеск.
* * *
Неожиданно пески безжизненной пустыни пришли в волнообразное движение. Сначала волны были совсем плоскими, потом стали выше, словно предвестники приближающегося шторма на море. Тьма, как тонкая пелена пыли, закрыла небо, разметала солнечные лучи, впитала в себя их силы, чтобы расплавить песок их опаляющим жаром.
Волны становились все выше, они росли, растекались по пустьше, образуя круги с центром у Клинка Аонира. Снизу доносились странное шипение и бормотание, песок разбух и зашевелился.
А потом прорвался, как гнойный нарыв, и на поверхность вылезли миллионы восьминогих пауков. Они карабкались по песку и друг по другу, напоминая прилив густого черного цвета. Одни пауки размером не превосходили человеческий ноготь, другие были гигантскими, как собаки. Этим тварям не было ни конца ни краю, они напирали, лезли друг на друга, выбираясь из песка. Огромный черный ковер, дрожащий и шипящий, накрыл пустыню и пополз в сторону людских земель.
Далеко от этого места огненный дракон Ур опустил свою рогатую голову.
— Вторая ступень, — озабоченно прошептал он.
* * *
— Вон там мы пересечем торговый путь, — крикнул Корбен Сапожник, показывая вперед. — Я уверен, это та самая дорога, по которой я бежал из Норимара! Теперь уже наверняка совсем рядом.
Горен согласился с ним, потому что на северо-западе его острые глаза обнаружили несколько перекрещивающихся дорог. Скоро они расстанутся. Он посмотрел на юг, где вдоль глубокого Ущелья Истины простирались широкие степи, и еще дальше вниз, к руинам Лирайна, где уже, наверное, успели построить новые дома.
— Что там? — заинтересовался Менор, показывая на запад.
Навстречу им по дороге двигалось большое облако пыли.
— Видимо, идущий в Норимар торговый караван, — предположил Бульдр.
— Но мы же с ними столкнемся, — сказал Горен. — Как же быть?
— Ничего страшного, — заверил Крэйг Ун'Шаллах. — Скоро наступит ночь, они остановятся на привал, а мы к ним присоединимся. Нам могут пригодиться любые сведения.
— А вдруг у них есть пиво! — завздыхал Бульдр, прикрыв глаза.
Дрэгон повернулся к Дьюрассу:
— Поезжайте вперед, еще примерно час. Утром мы вас догоним.
— Слушаюсь, — сказал капитан и дал отряду знак.
Вскоре они свернули с дороги и отправились по полям. Появились холмы, зелени стало больше.
Они подъехали к каравану, путешествующему в сопровождении хорошо вооруженного отряда из пятнадцати человек, трое из которых отделились от группы и направились к вновь прибывшим.
Крэйг замер, а потом крикнул:
— Эй! Юлдир!
И начал махать.
Первый всадник поехал быстрее и замахал в ответ:
— Крэйг! Ну и сюрприз!
— Они знакомы. Это хорошо, — обрадовался Бульдр. — Будет легче договориться.
Мужчины сблизились и поздоровались, крепко пожав друг другу руки.
— Очень рад встретить тебя целым и невредимым! — сказал Юлдир. — А где Амра? Он не с тобой?
Горен навострил уши. Это имя он слышал еще в Лирайне, когда пил пиво в таверне, а путешественники соревновались в умении живописать свои истории. Амра был самым легендарным воином и искателем приключений среди людей, наверное, известным во всей Фиаре. Его уважали и боялись одновременно.
— Некоторое время назад мы расстались, — ответил Крэйг. — Он хотел ехать в Годемарк, искать Леа. С тех пор я ничего о нем не слышал.
— Этого-то я и боялся. — Лицо Юлдира омрачилось. — Ходят слухи, что он исчез. Вот уже несколько лун никто про него не слышал, а в Годемарке он, похоже, не появлялся или же путешествует тайными тропами, что на него не похоже. Мы бы узнали, если б он был там замечен.
— А вдруг его что-то отвлекло, — заметил Крэйг. — Юлдир, не найдется ли у вас на сегодняшнюю ночь местечка у огня для нас и кружки пива для моего спутника, гнома Бульдра?
— Конечно, найдется и то и другое! — захохотал солдат, нисколько не удивившийся пестроте компании, в которой находился Крэйг. — Следуйте за мной, я представлю вас купцу Колому. — Он повернул лошадь и поехал к своему отряду.
— Ты путешествовал с Амрой? — поразился Горен, пока они ехали вслед за Юлдиром.
— Мы провели с ним вместе года два, не меньше, — ответил Крэйг. — А что тебя удивляет?
— Меня удивляешь
ты, —откровенно заявил Горен. — Несмотря на твои уверения, что ты лоялен к своему народу и стоишь на стороне сил Тьмы, ты много лет поддерживаешь исключительно Свет.
— Я странствую в качестве ученика, — проворчал Крэйг. — Если хочешь победить, следует знать своего противника.
— Естественно, прекрасно понимаю. — Горен активно закивал, но так и не сумел избавиться от иронии. — Конечно-конечно.
— Впервые с момента нашего знакомства ты понял с первого раза, — заметил Крэйг.
Горен чуть не засмеялся, но подавил смех. Он знал, что Крэйг говорит совершенно серьезно или с удивлением. Дрэгону был чужд юмор, да и об иронии он понятия не имел. Именно поэтому молодой шейкан восхищался этим мужчиной, который осознал свое несовершенство и отправился на поиски недостающего, стремясь научиться понимать сущее. Для этого он даже согласился на ссылку и презрение Архонов. Но если Крэйг Ун'Шаллах считал, что до сих пор целиком и полностью пребывает на стороне сил Тьмы, то все равно ошибался. Он давно уже превзошел свое ученичество, потому что многому научился и многое перенял у народов Света, например доброту и терпимость. И даже если сама по себе любовь ему чужда, имеется причина, по которой у него есть дочь-полукровка. Этого ребенка он отдал на воспитание жене, живущей в Шале, столице Лара. Когда он говорил о своей Шаттенлид, в его глазах появлялся особый блеск. Горен нисколько не сомневался, что он скучает по дочери и с нетерпением ждет встречи. Крэйг не скрывал своей радости от того, что Шаттенлид в безопасности. А на его жену, уверял он, можно положиться, она ему верна и всегда была крайне лояльна к нему. Брак их оставался бездетным, но, несмотря ни на что, гармоничным, если, конечно, это слово можно применить к норканам.
Видимо, купцу Колому было вполне достаточно того, что за незнакомцев поручился Юлдир, но окончательно он оттаял, когда Менор Худощавый спросил у него про Хумриха Сведущего.
— Не вы ли спасли Хумриха и его семейство от луциев? — радостно заорал он. — Прошу вас быть моими гостями, садитесь к костру, ешьте и пейте, сколько захочется, и я не возьму за это ни кельха!
Насколько знал Колом, в данный момент купец Хумрих разъезжал по Нортандеру, но он обязательно передаст ему привет, как только они встретятся.
Вечер получился веселый и приятный, они хоть немного отвлеклись от неспокойных размышлений. Крэйг, по своему обыкновению, держался в стороне, так же как и Звездный Блеск, закрывшая половину лица капюшоном. Бульдр сумел растормошить собравшихся забавными историями, а Менор не преминул одолжить лютню и настроить ее.
Когда совсем стемнело, Крэйг с двумя кружками в руках подошел к эльфийке, молча сидевшей по другую сторону костра, отвернувшись от всех. Он протянул ей кружку и сел рядом. Они долго молчали. А потом Крэйг тихо сказал:
— Звездный Блеск, ты сама держишься как чужая, думаешь, что к тебе относятся как к чему-то неполноценному. Кроме тебя, никто так не считает, ни твои друзья, ни эти торговцы, ни кто-либо еще.
Он нашел ее руку и легко пожал.
— Не торопись. Не потрать всю свою жизнь на то, чтобы уклоняться от решения проблем.
Он встал и скрылся в темноте.
Рано утром, когда ночь только-только отступила под натиском рассвета, а купцы крепко спали, Крэйг разбудил своих товарищей:
— Вставайте, пора ехать.
Менор сел и начал тереть глаза.
— Не лучше ли въехать в Норимар с караваном? Ты же сам слышал, у них там строжайший контроль.
— Корбен знает, как пробраться незамеченными. Правильно, маленький сапожник? Есть там тропка для контрабандистов?
Сапожник то бледнел, то краснел. А потом опустил глаза и молча кивнул.
— Итак, — Крэйг похлопал Менора по плечу, — давай, худосочное несчастье, помоги сапожнику залезть на лошадь — и вперед.
Юлдир уже был на ногах и осматривал лошадей, когда собравшиеся друзья подошли попрощаться.
— Вы уезжаете в такую рань?
— Да, Юлдир. Лучше, если мы въедем в Норимар по отдельности. Удачного вам пути.
— Тебе тоже, Крэйг. Может, увидимся в городе. Похоже, туда сейчас тянет всех и каждого, так ведь? По дороге я встретил огромное количество знакомых лиц, но твое, видимо, оказалось самым большим сюрпризом. Ходит слух, что Руориму удалось тебя захватить. — Мужчина средних лет ухмыльнулся: — Но я, конечно, не поверил.
— Еще не пришло мое время умирать, Юлдир, — возмутился Крэйг. — У меня было видение, будто я возвращаюсь в Лар и становлюсь тамошним правителем.
Мужчина поперхнулся, а потом заржал:
—
Ты?Какой из тебя правитель. Да еще и не где-нибудь, а в Ларе? А когда это должно произойти? Ближе к концу света?
— После Конвокации, — невозмутимо ответил Крэйг Ун'Шаллах. — Я видел, что рядом со мной стоит Шаттенлид, она выросла и превратилась в настоящую красавицу, со светлыми волосами, я слышал, как она поет, голос у нее поразительный. Нас ожидают большие дела, друг мой, никто не останется в стороне.
— А ты, значит, решил броситься в самую гущу событий? — Юлдир пожал ему руку. — Пусть вокруг тебя царит мир, дрэгон Крэйг, и пусть твои пути будут и дальше столь же необычными, как и сейчас. Пока существуют такие честные личности, как ты, я спокоен за Эо.
Он кивнул Горену:
— Видно, шейкану тоже предстоят великие дела. Держись за них и верь в себя,
прежде всегов себя, юный Драконокровный.
— Спасибо, — сказал Горен. — Как раз сейчас я изучаю этот мир.
Ближе к полудню они догнали отряд Дьюрасса, и Крэйг дал знак остановиться. Он повернулся к Горену:
— Норимар уже недалеко, нам лучше разделиться прямо сейчас. Объезжайте город с запада, а потом поверните на север, так и попадете в Виндхолм. Бульдр, ты найдешь свою родину?
— Почую носом, — отозвался рыжебородый гном. — Удачи, Крэйг. Менор, ты лично отвечаешь за безопасность Хага и Вейлин.
— Все будет хорошо, — как всегда уверенно, сказал Менор.
— Как только покончим с делами в Норимаре, мы с отрядом двинемся вам навстречу, — сказал Крэйг. — До границы пустыни. Где-нибудь встретимся. Будем надеяться, что Хокан Ашир не сможет перекрыть все
пути. - Первым делом я должен найти доспехи, прежде чем вообще смогу отправиться к пустыне, — сказал Горен. — Желаю вам всего хорошего. Берегите себя!
— Вы тоже. — Крэйг в приветственном жесте поднял руку, а потом он, Менор, Корбен и отряд продолжили путь в Норимар.
Загрустивший Горен на минуту замер. Сейчас все решится.
— Вы, люди, с вашим пристрастием к драматизму… — Звездный Блеск наклонилась в седле и легонько ткнула его в бок. — Понятия не имею, что нашел в тебе Крэйг.
— Смею предположить, то же самое, что и ты, — добродушно проговорил Бульдр. — Люди, как дети, которых нужно оберегать и любить. Их нельзя оставить, именно поэтому они являются правителями Фиары, и их ценим не только мы, но и вы, эльфы, и даже драконы, которые почувствовали это первыми. — Он подмигнул девушке: — Гордые норканы, ты ведь так и не сняла плащ Молчащего, не забивай голову ненужными мыслями. Каждый делает то, что выбрал, не важно, по каким именно причинам. Я же в свою очередь радуюсь тому, что снова увижу родину и гномы смогут внести свой вклад в разрешение этого конфликта. А ты с нами, потому что ненавидишь Раита, воплощение всех норканов, прежде всего Архонов, да и всех магов. А поскольку ты, так же как и я, не имеешь обыкновения оставлять друзей в беде, какая разница, темный ты эльф или нет.
Он поехал к показавшемуся на западе холму.
— Что хуже, — вздохнула Звездный Блеск, — когда он пьян и много говорит или трезв и все равно говорит много?
Горен усмехнулся:
— Давай, поехали.
ГЛАВА 8
Встреча в Норимаре
Отряд Крэйга обошел Норимар с востока. Посланный вперед разведчик вернулся с известием, что нашел удобное место для лагеря.
— Похоже, до нас там отдыхал Руорим, так что глупо не воспользоваться возможностью, которая сама идет в руки.
Невозможно было не заметить следов лагеря: погасшие угли, сломанные кусты, притоптанная земля и большое количество следов.
— Думаешь, он ждет бандитов, таких же, как он, или солдат из Хоенмарка? — спросил Менор Крэйга.
Дрэгон покачал головой:
— Пока нет. Ради одного города Хоенмарк не будет посылать войска так быстро, тем более что пока в Норимаре все тихо и нет ни гномов, ни орков. Они подождут развития событий: останется ли Руорим здесь или отправится дальше. Второй вариант более вероятен, потому что всем известно, что Мясник состоит на службе у Хокана Ашира. Правители Хоенмарка займут активную позицию, только если он окопается в городе надолго или в казну перестанет поступать дань.
— Значит, он чувствует себя достаточно уверенно, — пробормотал Менор.
— Похоже на то. Безусловно, он не может исключить возможности сопротивления, но не ждет врагов извне, тем более шейканов. Разве что вас, если ваши друзья попали в плен и их узнали.
Крэйг слез с лошади и подошел к краю холма, чтобы взглянуть на Норимар.
— Надеюсь, что они еще живы, — пробормотал Менор, привязывая лошадей.
Крэйг махнул молодому сапожнику:
— Иди сюда, Корбен. И вы оба, Дьюрасс и Менор. Давайте-ка посмотрим.
Открывшаяся их взорам картина была вполне мирной. Казалось, все идет обычным путем, нигде никакой опасности. Как будто ничего не изменилось. Разве что появились патрульные в рубашках с гербами драконовых всадников Руорима: черный дракон на красном поле.
— Сколько их там? — размышлял Крэйг. — Сотня? Больше?
— Думаю, что больше, — прикинул Дьюрасс, приглядевшись. — Когда Руорим выступил против Раита, у него было свыше четырех сотен, но ядро его отряда составляют сто человек, остальных он вызывает по мере необходимости.
— Что касается живых, то войско Хокана было почти полностью уничтожено, — продолжал Крэйг. — Судя по рассказу Корбена, они напали ночью, что вообще-то нехарактерно для Руорима. Он любит демонстрировать свою силу, чтобы лишить противника тяги к сопротивлению. Но на этот раз он поступил по-другому. Следовательно, у него всего несколько человек, гораздо меньше сотни.
Глаза Менора округлились:
— Жест отчаяния!
— Совершенно верно. Сонный, нейтральный, мирный Норимар на нападение не рассчитывал, поэтому он и разработал такой план. А теперь грабит город, ставит на ноги раненых и пополняет отряд «добровольцами» поневоле. Значит, мы должны рассчитывать на сопротивление, но кое-кто воспользуется ситуацией и перебежит на другую сторону. Тем более что Руорим не раздобыл искомое, я говорю о доспехах Нитхальфа. — Крэйг погладил гладко выбритый подбородок. — Скажу, что шансы наши совсем даже неплохи. Шейканы — лучшие солдаты среди людей, правильно, Дьюрасс?
Дьюрасс гордо ответил:
— Вы и сами об этом знаете, дрэгон, вы достаточно давно в Фиаре и знакомы с историей нашего народа, ведь свое имя мы получили от норканов.
— Ответ вполне искренний. — Крэйг не спускал глаз с города. — Стены выглядят нетронутыми, по крытым галереям постоянно кто-то ходит. Южные ворота открыты, все остальные заперты. — Он показал на восточные скалы. — Под городом подземные пещеры. Корбен, выход на контрабандную тропу там?
— Да, господин, — ответил сапожник. — Я уверен, Руорим понятия о нем не имеет, потому что его используют редко и совсем в других целях. Норимар взимает очень небольшой таможенный налог и обеспечивает себе прибыль на рынке, получая свою долю от каждой сделки. Один из наместников когда-то запер вход в город, но последователь снова его открыл для тайных свиданий. Жена у него была довольно сварливая, а еще больше ревнивая, так что низом он без помех пробирался за стены.
— Так все и осталось?
— У каждого наместника свои пристрастия, господин, и многим не хотелось лишать себя свободы передвижений.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросил Дьюрасс.
Корбен усмехнулся:
— Дверь находится в трактире, господин капитан. Так уж вышло, что этот трактир принадлежит моему брату. Но почти все местные жители в курсе, все, кто живет в Норимаре во втором или третьем поколении.
— Руорим наверняка будет их допрашивать, — вмешался Менор. — И они все разболтают.
— Ничего подобного, — не согласился Крэйг. — Спрашивать простых людей он не станет. Зачем? Он чувствует себя в безопасности, пока все его боятся.
Он отошел от края холма и подвел итог:
— Итак, сегодня вечером, как только стемнеет, мы втроем спустимся вниз и проберемся в город тропой контрабандистов. Дьюрасс, как только мы будем на месте, я дам вам знак. Вы увидите. И тогда нападете через ближайшие ворота. — Он взглянул на Корбена: — А ты позаботишься о том, чтобы они были открыты. Как ты это устроишь, мне все равно, но мы тебя прикроем, отвлекая солдат.
— Я все сделаю, — пообещал Корбен. — На Северных воротах решетки нет и запор самый простой. Я отведу защелку, и любая лошадь собьет его копытом. Но там узко, только для одного всадника, так что поторопитесь и соблюдайте осторожность.
— Все нормально, — сказал Дьюрасс.
Крэйг кивнул с довольным видом.
— Сегодня еще до вечера прибудет торговый караван. Если нам повезет, Юлдира с отрядом пропустят в город. Если нет, он встанет лагерем где-то поблизости и быстро придет нам на помощь. В любом случае он нас поддержит.
Менор в предвкушении потер руки. Судя по его виду, ему не терпелось.
В темноте Крэйг, Менор и Корбен спустились с другой стороны холма, прячась в засохшей, но все еще высокой траве. Вокруг было спокойно, только легкие шорохи выдавали присутствие мелких животных, рыщущих в поисках семян и насекомых. Иногда над ними пролетали ночные птицы. Небо было ясным, звезды яркими. Луна, по счастью, еще не взошла.
Легко ориентирующийся в темноте Крэйг, стараясь обходить ямы и колдобины, вел за собой Менора и Корбена. Сапожник дрожал всем телом, один раз Менор строго шикнул на него за то, что он слишком громко стучал зубами. Каким бы смелым и отчаянным ни казался Корбен сегодня днем, к авантюристам он явно не принадлежал.
— В качестве вора ты был бы просто бездарностью, — шепнул Корбену на ухо Менор, и Корбен ответил:
— Им-м-ме-е-е-ен-н-но поэт-т-т-то-ом-м-му я и ст-т-т-тал сап-п-п-пожником.
Луна взошла, когда Корбен отыскал в скалах тайный ход. Крэйг, судя по всему, уже готов был потерять терпение, что не способствовало спокойствию сапожника. В конце концов, он с облегчением перевел дух. В нише нашлись факелы и трут; кто-то позаботился об удобствах. И в этом не было ничего удивительного: тайным ходом пользовались в основном высокопоставленные жители Норимара.
Держа в руках факел, Крэйг первым вошел в туннель, за ним Менор, Корбен же прикрыл крышку.
— Давненько не бывал я в таких ситуациях, — прошептал Менор, глаза его блестели от восторга. — Как будто домой вернулся!
Проход был узкий и по высоте равный росту Крэйга, сухой и вполне удобный. Они быстро продвигались вперед и наконец услышали далекий шум: голоса и смех, сливающиеся в ровный гул.
— Пропустите меня вперед! — зашипел Корбен, проталкиваясь мимо Крэйга и выхватывая у него факел. — Держитесь сзади, пока я не подам сигнал.
Проход заканчивался у лестницы, ведущей наверх к маленькой двери.
Корбен приоткрыл дверь и пролез в щель.
— Ардиг! — шепотом позвал он. — Эй, брат, слышишь? Это я!
Напряженно прислушивающийся Менор уловил сдавленный крик.
— Корбен? Это ты? Клянусь всеми богами и демонами, откуда ты взялся?
Треск, стук, что-то оттаскивали в сторону, потом дверь открылась, и братья обнялись.
— Корбен! Я думал, тебя уже нет в живых! Мариэла все глаза выплакала, хвала доброй Ткачихе за то, что ты вернулся! Ты не призрак, человек из плоти и крови, я это чувствую!
— Я пришел не один, Ардиг, так что лучше не поднимай шума, — прошептал Корбен, пропуская Менора и Крэйга.
Заметив Крэйга, Ардиг, более старое и толстое подобие Корбена, побледнел и отпрянул назад, глаза его расширились от страха.
— Проклятие Гирина! Корбен! Ты сошел с ума? Разве нам недостаточно проблем с мясниками Руорима, так ты вдобавок ко всему собираешься сдать нас силам Тьмы?
Дрожащими пальцами он схватил лежащий на бочке нож и выставил его перед собой.
— Н-н-н-н-не прибли-и-и-и-иж-жайся к-к-ко мне-е-е, я умею-ю-ю обр-р-р-раща-а-а-аться с ножом-м-м!
— Кто бы сомневался, ты хорошо режешь им хлеб, — сказал Крэйг, отбирая нож и прижимая трактирщика к стене. — Тихо, не ори. Я ничего тебе не сделаю, я друг.
— Вот именно! — с гордым видом подтвердил Корбен. — Он прогонит из города Руорима!
— Что-о-о?! — Ардиг переводил обезумевшие глаза с одного на другого. — Вы сошли с ума, все разом…
— Эй, хозяин! — послышался из зала властный голос. — Где ты шляешься, бездельник? Мне что, самому идти за пивом?
— Силы небесные, помоги мне Шанна, все пропало… — Ардиг потряс пальцем перед носом у Крэйга. — Вы с места не сдвинетесь, ясно? Зал битком набит драконовыми всадниками. Если они вас обнаружат, то сожгут мой дом и порежут меня на куски! Корбен, следи за своими дружками, я сейчас вернусь. — Он схватил кувшин, в мгновение ока наполнил его пивом из бочки и понесся к посетителям.
— Он нас выдаст? — спросил Крэйг. Корбен возмутился:
— Это мой брат!
— Но он здорово испугался! — объявил Менор, пристроившийся между двумя бочками и подглядывающий в щель. — Точно, зал набит горланящим сбродом, они пристают к служанкам. Здесь и несколько местных, но те сидят тихо со своим пивом.
— Вам действительно не стоит волноваться. Ардиг любит помотать нервы, но ведь он, в конце концов, кабатчик. Во всем остальном с ним полный порядок, — заверил Корбен. Снял с крюка круг колбасы, попросил у Крэйга нож, отрезал несколько кусков, вытащил из корзины каравай хлеба и разломил его на три части. — Подкрепитесь, друзья. Пойду раздобуду пива, и мы скрасим время ожидания.
Он повязал передник, принес три кружки и нацедил пива. Никто в зале не обратил на него внимания.
Менор схватился за угощение и отхлебнул пива.
— Как поступим дальше, Крэйг?
— Попытаемся собрать как можно больше информации, — ответил дрэгон, с трудом сдерживаясь, чтобы не откусить кусок ароматной колбасы. — Сегодня ночью осмотримся в Норимаре, а завтра постараемся выяснить, в тюрьме ли Хаг с Вейлин и в какой именно.
— Днем? — удивился Менор.
— Конечно, днем никто не обратит внимания, что мы болтаемся вокруг дома наместника.
— Понятно.
Тем временем Корбен принялся помогать брату, который сбивался с ног, обслуживая посетителей. Менор подумал, не стоит ли и ему прикинуться трактирным мальчишкой, но все-таки отказался от этой затеи. Нельзя исключать возможность, пусть и крохотную, что один из присутствующих солдат был в лагере, когда Горен, Менор и остальные пытались пробраться к Руориму.
Крэйг спрятался между бочкой и буфетом, чтобы его никто не увидел.
Около полуночи в зале стало потише, и Корбен выкроил время, чтобы зайти к приятелям.
— Выяснил я не очень много, — сообщил он. — Похоже, мы имеем дело не больше чем с сотней этих гадов, около сорока из них новенькие, так что неизвестно, насколько велика их лояльность к Руориму. Его самого уже несколько дней не видно, всем заправляет Энарт Обоюдоострый, видимо, очень мерзкий тип. В тюрьме затишье. Большинство тех, кому не нашли никакого применения, Руорим велел казнить. Остальных регулярно таскает на допросы.
— Следовательно, соотношение сил примерно одинаковое, — прикинул Крэйг. — А караван здесь?
— Да. Как вы и предполагали, Юлдир со своим отрядом вынужден был остаться вне города. Но они расположились недалеко от Южных ворот. Торговцы останутся на пару дней, а потом отправятся дальше.
— По времени успеваем. Корбен, справишься с Северными воротами? На тебя можно положиться?
— Обещаю, господин. Мечтаю видеть свой город свободным.
К ним подошел Ардиг:
— Быстро, они пьяны. Идите вдоль стойки, напротив дверь, проходите в конюшню, а оттуда на улицу. Осторожно, и удачи вам в деле освобождения нашего города!
— Иди первым, Менор, — велел Крэйг бывшему вору. — Если я задержусь, действуй, как договорились, я тебя найду.
Менор кивнул. Схватил корзину и с самым спокойным видом отправился по залу вдоль стойки к противоположной стене, там поставил корзину и исчез за дверью. Крэйг подхватил бочку средней величины, взвалил ее на плечи, чтобы скрыть лицо, и запахнул плащ, чтобы никто не обратил внимания на выправку. Как и Менор до этого, он легко и непринужденно добрался до двери.
Вскоре оба оказались на улице. Крэйг надвинул на голову капюшон и застегнул плащ. Meнору скрываться не пришлось, здесь он чувствовал себя в своей тарелке. Он побрел по улице, на которой все еще оставалось много народу, в основном пьяных. Ловкому вору Менору не составило никакого труда смешаться с толпой. Он, конечно, старался держаться в тени, подальше от факелов и масляных ламп, и слегка покачивался, как будто весь вечер предавался возлияниям.
Осторожно обернувшись, он не заметил Крэйга Ун'Шаллаха, но нисколько не сомневался, что тот где-то рядом. Он ведь норкан, следовательно, умеет растворяться в ночи под защитой Серебряного Ткача, блестящее око которого светилось высоко над городом.
Время от времени дорогу Менору пересекали патрули, но их не интересовал худой, явно пьяный парень, не имеющий никакого оружия, по крайней мере, серьезного, типа топора, меча или лука.
Как бы странно это ни звучало, город Норимар ночью был совершенно безопасен, любой торговец мог быть уверен, что на следующее утро его не обнаружат в каком-нибудь вонючем переулке ограбленным и с проломленным черепом. Во многих домах горел свет. Менор слышал женские голоса, тихий смех и другие звуки, свидетельствующие о нежных отношениях. Жизнь продолжалась; жители просто сменили одно ярмо на другое. О нападении напоминали разве что пепелища.
Внезапно Менор остановился, услышав неожиданные для ночного времени металлические удары. Он пошел на шум и оказался на рыночной площади, где заметил огонь: горящий чан с углем и искры, летящие от раскаленного металла. К прежним звукам добавилось шипение мехов.
«Старательно выполняющий свою работу кузнец, — удивился Менор, — да еще в такое время? Что тут происходит?»
Он подобрался поближе, стараясь держаться в тени, и обнаружил у горна гигантского кузнеца, который приводил в порядок щит. Рядом с ним разгуливал высокий жилистый человек в рубашке с гербом драконовых всадников и с двумя скрещенными мечами за спиной. Он был похож на набедокурившего и поэтому затаившегося кота.
«Энарт Обоюдоострый», — подумал Менор. И вздрогнул, услышав холодный хриплый голос.
— Сколько еще ты будешь возиться, кузнец? Не могу же я торчать тут всю ночь!
— Потерпишь, злодей, — проворчал кузнец. Менор замер. Этот голос… однажды он его уже слышал, это точно. Но где?
— Обычно я не работаю по ночам, я оказываю тебе услугу, так что не мешай! — продолжал кузнец.
— Да-да, все в порядке, — пробурчал Энарт Обоюдоострый. — Но щит должен быть готов как можно скорее, мне нужно повесить его обратно, пока он не заметил!
— Мне очень нравится, что убийцы и мучители детей типа тебя сначала используют щиты для злодейств, о которых и говорить не хочется, а потом, поджав хвост, дрожат от страха перед своим хозяином.
— Тебя это не касается!
— Только не вздумай вытаскивать мечи, иначе своим молотом я вобью твою башку тебе же в кишки!
Менор сощурился. Он не верил своим ушам. Оба были настолько поглощены беседой, что не замечали ничего вокруг, и он осмелился подобраться еще ближе. В конце концов, в слабом свете тлеющих углей он разглядел лицо кузнеца, и от радости сердце его чуть не выпрыгнуло из груди.
— Скоро закончишь?
— Да, если ты от меня отстанешь!
