Медленно осуществляя свой план, Эмма добьется своего. Она превратит этого роскошного жеребца в ручного теленка. Она вовсю еще насладится его мужской силой и никому его не отдаст. Тони Валентино должен стать ее вещью, ее рабом.

Эмма сидела, уставившись в лист бумаги перед собой, глядя на буквы и строчки. Внезапно они стали кружиться у нее перед глазами в эротическом танце, где мелькали все подробности мужской красоты и гордости Тони Валентино В ее ушах снова зазвучал Вагнер! Сегодня вечером она встретится с Мелиссой Вэйн, ставшей ее союзницей, и они вволю напьются первой крови их врага и любовника Тони.

Эмма Гиннес сидела в офисе за своим столом в позе, означающей, что она теперь хозяин в этом доме. Правда, выглядела она немного мелковато для этой роли, но тем не менее она была директором. Напротив нее сидела несравненная Мелисса Вэйн в обтягивающих ее стройные ножки голубых джинсах. Ее большие груди свободно переливались под тонким свитером. Она взглянула на Эмму, потянулась, как большая кошка, и мягко произнесла.

— Что же, Эмма, не могу сказать, что очень уж удивлена. Но обрадована — это уж точно. Это на пользу мне, на пользу тебе, на пользу всем женщинам.

Тут Мелисса немного кривила душой. Никогда она не любила женщин, видя в них только своих соперниц. Но в данном случае можно было сделать исключение. Мелисса достаточно долго вращалась в Голливуде, чтобы с полуслова или полунамека понимать многое. Она всегда была в курсе всех слухов и сплетен. Эта сука, которая сейчас сидела перед ней, сделала блестящую и ошеломляющую карьеру, придя из заштатного журнальчика. Эмма четко знала, чего ей нужно было добиться в этой жизни, и у нее оказались и способности, и, очевидно, возможности для достижения своей цели. И по крайней мере, она была достаточно умна, обладала и чувством юмора. К тому же у них нашелся общий интерес — отомстить Тони Валентино, что их, несомненно, сблизило и сделало почти подругами или союзниками. Если вопрос о мести Тони еще остается в силе, то они будут настоящими союзниками.

— Забавно, не так ли? Половина людей здесь, в Голливуде, носится с концепциями научного подхода к производству фильмов. Другая половина честно признается, что не знает, как сделать хороший фильм. Я хочу снять так, чтобы публика осталась довольна. Вот мой подход, — произнесла Эмма, задорно поглядывая на актрису, сидевшую перед ней.

— Эмма, и я так же делаю. Особенно когда снимаюсь с одним из моих главных партнеров… — протянула со смехом Мелисса.

Эмма присоединилась к ней, и обе довольно поглядели друг на друга. Эмма была очень довольна тем, что Мелисса смогла сразу ухватить суть ее мысли. Теперь они были гораздо ближе, чем тогда, когда Эмма впервые пришла в дом актрисы в каньоне Бенедикта, чтобы сделать интервью с ней для журнала «Нью селебрити». Сейчас они отлично знали и понимали друг друга. Две женщины, ни в грош не ставившие дружбу…

— Ты все еще встречаешься с ним? — неожиданно прозвучал вопрос Эммы.

— Нет, — просто и коротко ответила Мелисса. Она при этом слегка поджала губы. Это могло означать что угодно — и раздражение, и сожаление.

Те странные сумбурные отношения, что сложились у актрисы с Тони, были далеки от нежности и любви. Но в них был один очень важный элемент — телесная близость. Он странно любил ее. Брал грубо, жестко, словно вещь, предназначенную для его удовольствия. Но он был. И всякий раз заставлял ее биться в таких сильных волнах оргазма, как никто другой. Тони был ее любовником какое-то время, несколько минут. Потом он переставал им быть и просто уходил, исчезал, растворялся до следующего раза, когда ему снова хотелось ее женского тела. Она никогда не могла найти его по телефону. Не знала куда отправить факс, чтобы он получил его, он не отвечал на письма. Ее коммерческий агент исправно поставлял Мелиссе все голливудские слухи. Поначалу она билась в истерике. Она мысленно придумывала ему самые чудовищные пытки, самые тяжкие муки. Но постепенно время брало свое. Огнедышащий дракон ее страсти стал немного остывать и иногда позволял себе даже немного поспать. А когда прошло еще какое-то время, то Мелисса была в состоянии уже совершенно спокойно обдумать свой план действий. Теперь она поняла, что она сделает, как отомстит своему садистскому любовнику…

— Я слышала, что он снова вернулся к Пэт Паркер, — раздался спокойный голос Эммы.

— Да, я тоже об этом слышала, — сквозь зубы подтвердила актриса. Они встретились понимающими взглядами.

— Но ведь он все еще снимается в нашем фильме, не так ли? Он стоит на пороге своей славы, Мелисса. И его не свернуть.

Мелисса улыбнулась при словах «наш фильм», хотя понимала, чго ничего смешного в этом не было. На самом деле Мелисса была признанной звездой, а Эмма была директором студии. Так что фильм действительно становился их общим детищем. И если они объединятся на этой основе, то их невозможно будет победить никому…

— Ты так в этом уверена? — лукаво спросила Мелисса.

— Я просто реально смотрю на факты. Если Тони действительно рассчитывает стать знаменитой кинозвездой, он должен понять, кто здесь хозяин. И тогда он будет выполнять наши желания.

При этих словах Мелисса ощутила холодок в желудке, совсем точь-в-точь, как когда самолет проваливается в воздушную яму. Босс! Эмма Гиннес станет боссом Тони Валентино. Она будет говорить ему что и как делать! Вот он, сладкий миг расплаты! Мелисса подалась вперед, даже наклонила голову ради конспирации, чтобы никто не смог подслушать и помешать их планам.

— Это будет просто замечательно, — произнесла Мелисса так страстно, что Эмма даже вздрогнула.

— Но я хочу предупредить тебя, дорогая, что я внесла значительные изменения в сценарий, — с деланным равнодушием произнесла Эмма, и полуулыбка едва тронула ее плотно сжатые губы.

Мелисса даже задрожала в предчувствии. Изменения, которые внесла Эмма, просто не могли оказаться плохими. В этом даже сомневаться не приходилось.

— Я внесла изменения в первоначальный сценарий, — продолжала свою мысль Эмма. — Речь идет о том, чтобы усилить некоторые интимные сцены, возникающие между молодым и талантливым актером и опытной актрисой, гораздо старше его. Мне кажется, что вы смогли бы с блеском разыграть эти страстные сцены в дуэте с Тони. Что ты думаешь об этом, Мелисса?

Выражение лица Мелиссы красноречиво говорило о том, что слова Эммы были для нее самой сладкой музыкой. Она все мгновенно обдумала, и оставалось только несколько неясных моментов.

— А что об этом подумает Пэт Паркер?

— Ты не должна беспокоиться на этот счет. Теперь я стою во главе киностудии, а она у нас работает. Пэт будет выполнять то, что я ей скажу, прости, что мы ей скажем. Если ей это не понравится — она всегда вольна уйти.

Мелисса довольно кивнула. Но оставался еще Латхам.

— А что он скажет по этому поводу? — задала последний вопрос актриса. Она задала его проформы ради, просто она любила ясность во всем.

— Дик Латхам дал мне карт-бланш. Я получила власть над всей киностудией. Он сам это мне обещал и сдержал слово, — разъяснила ей Эмма и рубанула воздух рукой.

— Что же, тогда мы сварим такое интересное кино, — прошептала Мелисса, и ее язычок томно облизал губы…

— Да-да… очень острое, очень сексуальное и откровенное кино, — поддакнула Эмма.

Мелисса засияла, приободрилась.

— В паре моих прежних работ мне приходилось сниматься в достаточно откровенных сценах. Так вот, тогда у меня возникало настоящее желание, которое многие принимали за мастерскую актерскую игру. Но я ведь не играла! Я сопереживала, и это помогло мне добиться впечатляющего результата. Эмма, ты понимаешь, о чем я говорю? Я и сейчас хочу свести актерскую игру к минимуму…

— Да, я отлично тебя понимаю и абсолютно согласна, что здесь как раз нужен минимум актерской игры и максимум жизненной правды.

— Не знаю только, согласится ли на это Тони, — слабо произнесла Мелисса, а сама в мыслях уже проигрывала будущую свою роль.

— Думаю, что согласится. Если… если правильно ему все преподнести. И я хочу, чтобы Пэт Паркер лично снимала все эти сцены. Вот это будет фейерверк!

— Ну да! И от этого она еще больше взбесится. Но мы будем непреклонны и не отступим. Мы всех победим! — восторженно произнесла Мелисса.

— Совершенно точно! — подтвердила Эмма. Сейчас они слились в гармонии. Они отлично понимали друг друга. Они подошли друг к другу, как ключ и замок. Их намертво связывала их любовь к Тони Валентино и их ненависть к нему.

— А у тебя, случайно, нет здесь другого экземпляра сценария, в который внесены правки? — тихо спросила Мелисса. — Я хотела бы взглянуть на них сегодня вечером.

Мелисса с трудом сдерживала охватившее ее трепетное ожидание чего-то волнующего. Эмма с удовольствием наблюдала за охваченной страстью актрисой. Она протянула Мелиссе папку с бумагами и сказала:

— Обрати внимание на первую страницу.

Эмма Гиннес проводила совещание. Она сидела лицом к залу, где собрались голливудские знаменитости первой величины, второй, третьей, ну и чуть поменьше. Все они сейчас были чересчур оживлены, расточали улыбки направо и налево и страшно боялись сказать какую-либо глупость или просто невпопад, отчего еще более возбуждались и нервничали. Исполнительный директор, толстый сорокалетний блондин, смотрелся как кандидат в реанимацию. Он был бледен как полотно и поминутно вытирал пот. Двое младших помощников, затянутых в кожаные пиджаки и кожаные брюки с серебряными цепями, старались привлечь к себе внимание нового босса, чтобы перестать наконец быть младшими помощниками. Сценарист был близок к обмороку, и для этого имелись все основания.

Продюсер фильма встал, прокашлялся, вынул огромный клетчатый платок, поднес его к чудовищных размеров носу, передумал и промокнул лысину. После этого он надал говорить осипшим голосом задыхающегося астматика:

— Я хочу выразить от имени всех собравшихся здесь людей удовлетворение решением мистера Ричарда Латхама. Без сомнения, он сделал блестящий выбор и назначил вас директором киностудии «Космос». Я большой поклонник вашего журнала «Нью селебрити». Если к нам пришел директором такой талантливый руководитель, то наши дела определенно пойдут в гору.

Продюсер снова промакнул лысину и подумал, достаточно ли он сказал нужных теплых слов или еще надо добавить что-либо. Его мучения были остановлены кивком нового босса — Эммы Гиннес.

Она оглядела всех собравшихся в зале зорким пристальным взглядом, отчего многим почему-то представилась большая змея, гипнотизирующая кролика…

— Вы все прекрасно знаете, что сегодня мы собрались здесь для одной лишь цели — обсудить сценарий фильма «Малибу».

Тут Эмма двумя пальчиками приподняла сценарий. Она взяла его так брезгливо, словно это была не голубого цвета папка, а кусок навоза. Покачав немного его в воздухе, Эмма швырнула его на стол. Сценарий упал между телефонов, карандашей, ручек, блокнотов, полураскрытый или полузакрытый — кому как нравится. Он лежал там, и взоры всех собравшихся были прикованы к нему.

— Ни для кого не является секретом то, что я переписываю сценарий, — продолжала жестко говорить Эмма, словно вбивала гвозди в мягкое дерево.

При этих словах почти все стали смотреть по сторонам, избегая встретиться с ней глазами. Это было уже слишком. Эта никому не известная англичанка, едва появившись в Малибу, уже успела сделать ошеломляющую карьеру в качестве главного редактора журнала, стала директором киностудии, а теперь еще села и за литературный стол… Так, глядишь, скоро и в нобелевские лауреаты подастся… Перед ними был классический пример карьериста, явно не рассчитывающего должным образом свои силы и возможности…

— А большие правки внесены в сценарий? — раздался голос одного Из младших ассистентов режиссера. Это был пробный камень.

— Да нет, ничего существенного, — легко ответила Эмма, и сценарист заметно приободрился при этом. Его дела еще могли оказаться и не так уж плохи.

— Я всего лишь усилила некоторые сцены. Это относится только к сексу. К счастью, в нашем фильме снимается несравненная Мелисса Вэйн. И я подогнала текст под ее темперамент. Она будет бесподобна в этой роли, конечно, до тех пор, пока вы не уговорите сняться вместо нее Барбару Стрэйзанд.

Твидл Дум и Твидл Ди, два молодых турка, громко засмеялись при этих словах, давая понять, что смогли по достоинству первыми оценить остроумную шутку нового директора студии. Мелисса в роли сексуальной обольстительницы. Это звучало обнадеживающе и гарантировало половину успеха фильма.

— А разве это нужно? Я имею в виду, что сексуальные сцены годятся для другого рода фильмов, — попытался вставить слово продюсер.

Эмма насмешливо поглядела в его сторону.

— У вас, должно быть, богатый опыт, мистер… э… э… э…

Тут она притворилась, что напрочь забыла его имя. Затем она резко продолжила:

— Да, вам есть что порассказать, показать. У вас припасено много поучительных историй. Но все дело в том, что в новой студии «Космос» мы должны уйти от старых стереотипов мышления. Естественно, было бы надежнее поставить фильм по проверенным временем образцам. Но нам сегодня нужно совершенно другое. Мы должны быть готовы к риску. Мы сделаем новое, резкое кино, которое всколыхнет Голливуд от многолетней спячки. Я прошу вас немного поработать с вашим воображением. Поймите, что мне нужен фильм, в котором были бы очень откровенные, волнующие кровь любовные интимные, сцены. В «Малибу» они будут! Это будет любовь и секс. Вы сами попробуйте эту комбинацию в жизни, ручаюсь, вам понравится.

Продюсер отвесил ей глубокий поклон и произнес, тщательно подбирая слова:

— Да, многоуважаемая Эмма, вы абсолютно правы. «Девять с половиной недель» у себя на родине не стали сенсацией. Но этот фильм получил потрясающий успех, продаваясь на видеокассетах для домашнего просмотра. И за океаном он побил все рекорды. Кроме того, благодаря этому фильму Ким Бесинджер прославилась и стала кинозвездой международного экстракласса. И я могу сейчас судить с высоты своего возраста, когда многие вещи уже человеку не нужны, я признаю, что публике нужны остренькие вещички, но такие, чтобы не заразиться самому, не попасть в какую-либо переделку, а все это увидеть на экране, комфортабельно расположившись в мягком кресле… Да, так о чем я говорю?.. Ах да. А Тони Валентино согласился с новой ролью?

— Тони Валентино сделает все, что ему скажут! — резко бросила Эмма Гиннес.

Она уже начинала осуществлять свой реванш. Никто пока даже об этом не догадывался. Эмма оглядела всех собравшихся, стараясь сдержаться и не дать волю бушевавшим в ее груди чувствам. Ей вовсе не хотелось, чтобы все эти неудачники перепугались раньше времени. Ведь они были абсолютно уверены, что Ричард Латхам был хозяином в студии. Но на самом деле хозяйкой была она и только она.

Эмма перевела дыхание, стараясь успокоиться, но мысли ее все равно неслись вскачь. Никто из них не догадывался даже о том, что она приобрела над Латхамом практически неограниченную власть. Это было уже даже больше, чем положение его жены. И все дело было в одном лишь телефонном звонке. Эмма могла его сделать прямо сейчас, отсюда и при всех. Она могла набрать номер полиции и сообщить, что Латхам убил Бена Алабаму. Полицейским оставалось лишь найти канистру и сличить отпечатки пальцев. И тогда прощай, Латхам. Тюрьма Сан-Квентин — надежное место. Из него не так просто выбраться.

Позже Эмма обязательно вытянет из Латхама, нет, почему это вытянет? Он ей сам отдаст причитающиеся ей деньги, дома, машины, самолеты и яхты. Сейчас же она вполне довольна тем, что обрела такую желанную власть над людьми, и в особенности над одним из них — по имени Тони Валентино. Ну и, конечно, над ее соперницей, любимой девушкой этого Валентино — Пэт Паркер…

— У меня такое ощущение, что вы сможете уловить то, что сегодня ждет публика от нашего фильма… — осторожно продолжил продюсер.

— Вы совершенно правильно думаете. Об этом мне говорила и Пэт Паркер, и все остальные. Так же думает по этому поводу и несравненная Мелисса Вэйн. Так вот. Этот фильм как раз по ее профилю. Скажем, это ее любимый конек. Так, если у вас нет больше вопросов, то я никого не задерживаю. Вы можете связаться со мной по всем производственным вопросам в любое время дня и ночи. Телефон я оставлю секретарше. Благодарю всех.

Эмма покинула зал в полной тишине. Никто не шелохнулся. Проходя мимо актеров, режиссеров, осветителей, теле — и звукооператоров, Эмма думала, что эти люди так и не поняли ничего. Они до сих пор уверены, что собрались для выполнения главной задачи — зарабатывания денег. Но для нее, Эммы, главная задача была в другом — в реванше Тони Валентино и Пэт Паркер.

— Пусть она войдет, — приказала Эмма и постаралась поэффектнее устроиться в кресле за столом директора киностудии «Космос».

Все ее строгое одеяние подчеркивало официальность встречи. Не хватало лишь самой малости, Эмма мучительно соображала — что же это такое. Сигарета! Молнией пронеслось у нее в мозгу. Для полного завершения картины не хватало сигареты в ее руке. Но сама Эмма не курила, и, пожалуй, впервые в жизни она пожалела об этом. Но делать было нечего, придется обойтись и без сигареты. Эмма так давно мечтала об этой встрече, что с трудом верила в то, что она произойдет на самом деле. Но это было именно так. Забавно, сейчас она снова станет хозяином той девчонки-фотографа, которая имела наглость вывернуться из-под ее опеки и увести сразу двоих любимых Эммы Гиннес. Впрочем, ничего забавного не было. Пэт Паркер была достойным противником, Она была в той же весовой категории, если пользоваться спортивной терминологией. И Эмме сейчас придется повоевать всерьез…

— Послушайте, Эмма! Что, черт возьми, здесь происходит? — услышала она с порога, едва там появилась Пэт Паркер. — Я ото всех слышу, что вы переписываете сценарий. Почему же мне никто не говорит об этом? — спросила девушка.

У Эммы было такое впечатление, словно девушка вы стрелила прямо от бедра. Пэт была разъярена, и ее слова летели словно пули.

— Да-да, я кое-что переделала. Ты же знаешь, дорогая, что никто не в состоянии здесь написать хотя бы пару грамотных фраз. Вот и приходится мне все делать самой. Здесь, на этой стороне Миссисипи, люди разучились писать…

— Не умничай. Объясни, почему меня не поставили в известность?

— Боже! Пэт! Ты такая стремительная, такая прямая… Так нельзя. Посиди немного у меня, расслабься. Успокойся…

— Я не могу успокоиться. В чем дело, Эмма? Директор киностудии переписывает сценарий, затем проводит по этому поводу пресс-конференцию, а я узнаю это в последнюю очередь. Все уже решено за меня и без меня. Это, по крайней мере, не профессиональный, подход к делу… Если не сказать больше…

— На самом деле я не поставила тебя в известность по одной простой причине. Ты могла быть против. А мне хотелось бы услышать не только твое квалифицированное мнение, но и заключение настоящих специалистов, проведших в киноделе не один десяток лет.

— Но во всех уголках шепчутся, что ты собираешься снять чисто порнографический фильм.

— Пэт, полно тебе. Да разве я пойду на такое. Ты меня совсем уж недооцениваешь. Я просто решила усилить в некоторых местах сценарий. Это действительно касается более чувствительной передачи на пленку взаимоотношений Тони Валентино и Мелиссы Вэйн. Но это и все. Никакой порнографии. Да присядь же ты. Успокойся, нельзя так волноваться. Это плохо сказывается на здоровье.

Но Пэт не хотела присесть и успокоиться. Все в этой истории было как-то странно. Что-то было недосказано. Первая граната была брошена и взорвалась, когда Латхам объявил о неожиданном назначении Эммы Гиннес директором киностудии. Сейчас она сидела перед англичанкой, неожиданно ставшей ее начальником. Вдобавок ко всему люто ненавидевшей и ее и Тони. И эта самоуверенная англичанка сама переписывала сценарий фильма «Малибу», как будто ей больше нечем было заняться как руководителю киностудии! Эмма усиливала интимность взаимоотношений Тони и Мелиссы в сценарии. От всего этого у нее могла пойти голова кругом. Пэт глубоко вздохнула, похоже, все хотят свести ее с ума. И эта рокировка с руководством «Космос» казалась ей частью дьявольского плана против нее, Пэт Паркер. Она начинала смутно догадываться, что оказалась в эпицентре событий. Но не могла в это поверить. Она знала, что расходы на фильм равны примерно двадцати миллионам долларов, и никто не разрешит пустить их на ветер, подвергнув риску съемки по переделанному сценарию. К тому же это затея Аатхама, а он прежде всего деловой человек и привык считать деньги. Впрочем, у Латхама были все основания ее ненавидеть. И если все повернулось таким образом, что она осталась в роли режиссера после скандала в музее Поля Гетти, то это говорило о многом. А ведь она испортила ему прекрасную сделку, но он ее не выгнал. Он, кажется, даже влюбился в нее. Потом, был другой узел проблем — Тони и Латхам. Тони успел спасти жизнь миллиардеру. Этого тоже нельзя было сбросить со счетов. В то же время Пэт четко ощущала, что стала жертвой. Охота на нее уже началась с переписывания сценария. А потом все могло еще более осложниться. В то же время Пэт оказалась в щекотливом положении. Она не могла отказаться от съемок фильма из-за того, что в нем появились добавочные постельные сцены. Вот это было бы совсем уж непрофессионально… Пэт сейчас требовалось точно узнать свое положение, и на что она могла рассчитывать в случае открытых военных действий со стороны Эммы Гиннес.

— А насколько сильно переделаны интимные сцены? — осторожно спросила Пэт.

Эмма едва не подпрыгнула от радости. Вот он, тот самый миг, о котором она столько мечтала!

— Душечка, давай не будем ханжами. Я намереваюсь показать зрителю первосортный товар. А такой случай требует предельной реалистичности… Вот почему я не спешила посоветоваться с тобой. А сейчас я это делаю, потому что узнала мнение других людей и уже, честно говоря, составила свою концепцию дальнейших действий. Досадно будет, если тебе эти сцены придутся не по душе. Ну что же тогда поделать — ты вольна уйти в любое время… Вот почему ты оказалась последней, кто узнал о предстоящей съемке. Поверь, я очень беспокоилась, чтобы не взорвался тот треугольник, который сложился между тобой и Тони, между Тони и Мелиссой… Поверь, что я искренне хочу, чтобы личное не мешало общему делу. Я хочу, чтобы мы все смогли оставить позади наши взаимные неприязнь и обиды. Если ты сможешь продолжать съемки, придерживаясь такой позиции, то я очень рада…

— Послушай, Эмма. Я прекрасно могу владеть собой. Сейчас меня интересует только одно. Кто снимает этот фильм — ты или я?

— Я или ты! — передразнила ее Эмма. — Пэт, ты режиссер фильма. Но ты будешь его снимать по моему сценарию. Поняла? Я больше повторять не буду, — отрезала Эмма, и в ее голосе было больше металла, чем в авианосце…

— Послушай, Эмма. В этом фильме я не проситель. Я его снимаю. Возможно, что я не самый опытный человек в этом деле. Да, я признаю это. Но мне помогает опытная команда. Так вот. Я осуществляю художественный контроль, и никто иной. Если не так — то я ухожу. А пока хочу напомнить тебе, что ты все-таки женщина, а не Чингисхан в юбке.

— Так, голубка. Давай-ка проясним с тобой одну вещь, — сузила глаза Эмма. — Да, это новая киностудия, но я собираюсь управлять здесь по-старому, совсем как в средневековом королевстве, где желание королевы всегда закон. Если тебе не нравится, то будь добра, поищи среди объявлений о приеме на работу. В стране есть много студий, где тебя бы взяли обеими руками. Ну конечно, пройдет пара лет, пока ты найдешь себе приличного коммерческого агента и сможешь что-то из себя представлять. А пока — извини…

Пэт вскочила. Вот оно. Ее уже вычеркнули из всех списков. Она так и не сняла фильм. А ведь из-за этого она частично предала Алабаму. А теперь ей еще попалась эта идиотка в начальниках. Нет, всему есть предел. И сейчас Эмма перешагнула его. Пэт больше не сможет оставаться с ней. Она направилась к выходу.

— Ты уйдешь, я выгоню Тони… — услышала она тихий вкрадчивый голос Эммы.

Это было словно ведро холодной воды. Пэт замерла. Все-таки эта сука ее поймала. Для Пэт в принципе уже было нечего терять. Но для Тони этот фильм означал все. Ради него он был готов пожертвовать жизнью. И обе они это отлично понимали. Если Пэт сейчас уйдет, то этим она не только закроет перед собой двери ее еще не начавшейся карьеры. Но она перечеркнет и будущее Тони. А она его любила. Черт! Она просто мечтала стать его женой. Сможет ли она переступить через свои мечты ради удовлетворения своего раненого самолюбия? А что подумает Тони, когда узнает о ее необдуманном поступке? Что почувствует, что переживет и переживет ли?.. Кажется, пора выводить на сцену самого Дика Латхама. Ведь это его затея. Он ее сюда привез, дал ей фильм и сказал — снимай. И он остался верен своему обещанию, несмотря на удар, который она нанесла ему, встав на сторону Алабамы. Да, к тому же она ведь еще не подписала формально свой контракт… Но они сделали это, заключив друг друга в объятия в постели. Это самая надежная подпись, по крайней мере, так было всегда… Пэт не особенно гордилась той ночью, но и не переживала по этому поводу.

Да, Латхам был ее козырной картой, и настал подходящий момент сыграть ее. Пэт повернулась и прошла назад к креслу, с которого недавно вскочила. Устроившись поудобнее, она взглянула на Эмму и поинтересовалась:

— Думаю, сейчас самое время обсудить то, о чем мы говорили с Латхамом.

— В самом деле. Представь себе, я тоже хотела поговорить с ним об этом, — быстро ответила Эмма. И ее лицо осветила самая страшная ухмылка, которую когда-либо видела Пэт.

У нее невольно все сжалось в нехорошем предчувствии. Реакция Эммы была совсем не той, какую она Ожидала. Пэт надеялась, что все, что сейчас происходит — всего лишь импровизация Эммы. Сам же Латхам ни о чем не догадывается. Пэт думала, что одно лишь упоминание имени Латхама заставит Эмму поджать хвост. Но этого не произошло. Несомненно, Эмма знала что-то, что давало ей уверенность в себе в отношениях с Латхамом. И этого Пэт пока не знала.

Эмма дотянулась пальцем до кнопки интеркома.

— Дайте мне Латхама, — бросила она секретарше.

Пэт поразила одна особенность. Не мистера Латхама, а просто Латхама…

Его голос в интеркоме раздался быстро. Даже слишком быстро. Обычно Латхам заставлял Эмму подождать минуту-другую. Теперь же он мгновенно откликнулся. Правда, его голос звучал как-то глухо и отстраненно.

— Послушай, Дик. У меня сейчас в кабинете сидит Пэт. Я хочу, чтобы все между нами стало на свои места, и чтобы она сейчас во всем сама убедилась. Действительно ли я получила полную власть над киностудией? Могу ли я уволить Пэт или Тони по своему желанию? Могу ли так же сама решать все вопросы киностудии? Подтверди это сейчас. Пэт здесь и ждет твоего ответа.

Эмма откинулась на стуле. Она сидела и спокойно ждала от Латхама подтверждения своих слов. Это были даже не вопросы. Это были тезисы, которые фактически и не нуждались в доказательствах.

Наконец раздался глухой, такой непривычный голос Латхама:

— Я надеюсь, что до этого не дойдет. И тебе не придется никого увольнять. Я надеюсь, что Пэт сможет с тобой сработаться. И конечно, ты получила право командовать над всей киностудией. Это теперь твое детище. Что бы ты ни решила, ты всегда сможешь опереться на меня. Я всегда тебя поддержу. Можешь полагаться на мое слово.

— Хорошо, Дик, — сказала Эмма и щелчком отключила интерком, даже не удосужившись сказать какие-либо прощальные слова…

Эмма откинулась в кресле и победоносно взирала на Пэт. Она не скрывала своего удовлетворения и буквально упивалась победой. Вид поверженной соперницы был для нее лучше самых дорогих наград…

— Итак, Пэт Паркер, наступила минута, когда надо принимать решение, — прозвучал в тишине кабинета металлический голос Эммы Гиннес.

Да, это действительно было так. Пэт пыталась осознать то, что сейчас перед ней произошло. В ее голове никак не укладывался образ Латхама в виде болонки на поводке у Эммы. Это было самое невероятное, что можно было себе представить. Так что же, черт возьми, все-таки с ним случилось? Но сейчас у нее просто не было времени предаваться размышлениям. Она сейчас должна была решить дилемму — уйти и перечеркнуть свои и Тони мечты или остаться.

Ответ был один. Она слишком любила Тони, чтобы разрушить его будущее. Ради него Пэт готова пойти на то, чтобы наступить на горло собственной гордости…

— Я остаюсь. Будем снимать фильм по твоему сценарию… — тихо прозвучали ее слова.