Они сошли с флаера на глухом полустанке неподалеку от Хибин. Дул жуткий ледяной ветер. К их прилету - по крайней мере, здесь Милодара слушались - в кабинете начальника станции ждал узел с одеждой Милодар и его юная спутница должны были превратиться в парочку лыжных туристов, заблудившихся в снежной пустыне и теперь стремящихся к комфорту мурманского Хилтона и горячим бассейнам Североморска. Лыжный костюм для Ко оказался короток - руки торчали чуть ли не по локоть, к тому же в нем не работал обогрев. Милодар сказал, что никто не обратит внимания на такие мелочи. Ему-то было все равно - надо было только следить, чтобы голограмма не выскочила из одежды в неподходящий момент. Несмотря на требования Милодара ждать поезд на платформе, Кора ушла в маленький зал ожидания, стандартный блок в стиле "Архипелаг Гулаг" с уютным баром в углу. Свет над стойкой не горел, сама стойка и круглые табуреты вдоль нее были пыльными - в сочетании с барачными стенами это создавало ощущение театрального закулисья. Здесь, по крайней мере, было тепло. Вскоре пришел и Милодар. Он изображал вусмерть замерзшего путника. - Печку растопила, дочка? - спросил он, подпрыгивая и беззвучно хлопая в ладоши. - Скоро поезд? - ответила вопросом Ко, которой было страшно: за годы заточения на Детском острове она потеряла способность уверенно чувствовать себя в открытом одиночестве. Общество же Милодара было фикцией. Да и непонятно, зачем она ему понадобилась. Отвратительно подозревать, что тебя используют как приманку и, если будет угрожать опасность, вернее всего не пожалеют, а бросят, как обкусанного дохлого червяка. Жалко было физкультурника Артема - а вдруг он теперь будет сниться - голубые руки и ноги, торчащие из-под опрокинутой лодки. Почему она такая эгоистка - почему она думает о себе, когда надо думать о бедном Артеме и несчастной Веронике... - Комиссар! - Ко вскочила с вертящегося табурета. - Произошла жуткая ошибка! - Спокойно, - Милодар подошел к окошку, забранному ржавой решеткой, - не люблю моду, тем более моду, паразитирующую на человеческом несчастье. Какой идиот придумал эти лагерные декорации? Вы не слышите, комиссар? Произошла ошибка! - Сейчас ты скажешь мне, что если Артема убили на острове, значит, его не может оказаться в поезде. А если он все же едет в поезде, значит, его не убивали на острове. Неразрешимая загадка! - Как вы догадались? - удивилась Ко. - И зачем молчали? - Не догадаться мог только полный дурак. Удивительно, как ты умудрилась не задать мне этого вопроса за последние два часа? Ко задумалась. Никому не хочется казаться дураком. - Мы так спешили, - сказала она, -что мне некогда было думать. Заглянул начальник станции, уютного вида располневший робот в синем форменном костюме и красной фуражке. - Шестнадцатый туристический идет по расписанию, - сообщил он, через шесть минут будет. - Поглядите, подоспела ли группа контроля, - приказал Милодар. - Группа контроля, - повторил робот и пошел прочь. - Второй твой вопрос - почему я молчал. Ответить на него сложнее. Причин тому несколько. - Милодар уселся на пыльные нары под портретом неизвестного Ко господина в военной форме. К рамке была прикреплена табличка: И. Бродский ПОРТРЕТ НАРОДНОГО КОМИССАРА И. ЯГОДЫ - Первая причина, - продолжал Милодар, - недоверие к тебе. Ты для меня табула раса, то есть терра инкогнита, понимаешь? - Это по-китайски? - спросила Ко. В приюте хорошо кормили, но учили умеренно. - Не столь важно, на каком языке. Важен смысл. - Значит, вы мне не доверяете... - произнесла Ко, - а зачем взяли с собой? - Потому что ты мне понравилась, а интуиция подсказала: бери. - Но теперь вы можете сказать, что все это значит? - Нет, не могу. Сам не понимаю. - Комиссар слишком энергично развел руками, и правая рука пронзила ткань пиджака. Хоть это было лишь видимостью. - Но вижу во всем нечто зловещее. На поверхности все просто и трогательно: романтически настроенная девица убегает с возлюбленным. Но мы-то с тобой знаем, что любимый в виде трупа лежит под водой. С кем же тогда убежала Вероника и, главное, знает ли она сама, с кем убежала? - Какой ужас вы говорите! - Это тебе лишь кажется. Когда задумаешься, поймешь, что я прав. - Я уже поняла. Хотя мне хотелось бы, чтобы Артем остался жив. А тот, фальшивый, был бы убит. - Все это пустые разговоры. - Знаю. Издалека донесся гудок паровоза. - Собирайся, - сказал комиссар. - Я готова, - ответила девушка. - Наша с тобой задача, - объяснил Милодар, разглядывая себя в зеркале над ведром-парашей, стоявшим у входа в бар-барак, - отделить Веронику от этого чудовища. Но так, чтобы он тебя не увидел. У них есть твои фотографии. Действуем вдвоем. Милодар остался доволен собой. Он достал из кармана лыжного костюма темные очки. Надел их. Вторую пару протянул девушке. В очках было плохо видно. Милодар двинулся к выходу на платформу. Ко - за ним. Лыжи были длинные и застряли в дверях. Комиссар обошелся без лыж. Поезд появился из-за пологой, поросшей редкими низкорослыми елями горы. Он гудел, приветствуя станцию. Ранние снежинки летели над рельсами. - Почему вы не задержите этого человека, если думаете, что на самом деле он самозванец? Милодар даже топнул ногой, так он разгневался. - Ты тупая или притворяешься? - спросил он, глядя на приближающийся поезд. - Ни то, ни другое! - смело ответила девушка. - Тогда подумай: на Детском острове, где содержатся, возможно, самые загадочные и опасные существа на свете... не хмурься, ты же не виновата, что можешь стать чудовищем... происходит убийство. Кому-то понадобилось не только убить, но и подменить человека. Зачем? Ко покачала головой. Она не догадывалась, кому и зачем это понадобилось. - Затем, - продолжал Милодар, переступая с ноги на ногу, подпрыгивая и изображая смертельно замерзшего туриста, - затем, что кому-то категорически понадобилась твоя подруга Вероника. Настолько, что похитители не остановились перед гигантскими расходами - они изготовили копию Артема Тер-Акопяна, видимо, настолько похожую на убитый оригинал, что Вероника попалась на подделку. Конечно, если она не часть дьявольского заговора... - О нет! - воскликнула Ко. Робот в красной фуражке со свернутым красным флажком вышел на перрон. Он поднял флажок. Красная звезда была прикреплена к коническому носу старинного паровоза, похожему, как показалось Ко, на детскую пороховую ракету, какие использовались на острове во время фейерверка. Сам паровоз был темнозеленым, блестящим, колеса - красными, из трубы валил черный дым, машинист в ушанке выглянул в боковое окошко и помахал роботу. К паровозу был прицеплен тендер, за ним - три вагона. Первый с окнами узкими и частыми, затем два деревянных монстра с широкими дверями в центре и маленькими, забранными решетками окошками под крышей. Ко знала, что такие вагоны сто с лишним лет назад именовались теплушками и занимали значительное место в русской истории. Вагоны эти были грузовыми, но так уж повелось в России XX века, что возили в них людей и большей частью не по доброй воле. В них грузили солдат и преступников, в них набивались беженцы и голодающие; а так как почти каждый житель страны в тот или иной час побывал солдатом, преступником или беженцем, то можно считать, что мало кто избежал путешествия в теплушке. Уже к середине следующего века, хоть нравы далеко не везде и не всегда смягчались, теплушки, как и железные дороги, сгинули в погребах истории. Появились иные средства транспорта, внешне куда как более цивилизованные, быстрые и вместительные. Но всеобщий интерес к истории и туризму возродил к жизни образы и некоторые способы путешествия, заимствованные из глубокого прошлого, со значительными отступлениями порой от исторической правды. Стало особым шиком строить заново древние замки и виадуки, копать рвы и сооружать подъемные мосты, чтобы путешественники, прибывшие от ближайшего космического терминала верхом, могли стащить с себя смазанные потом латы и переодеться в шелка для ужина в готическом зале. Там они внимали трубадуру, пожирали бараньи ноги и кидали кости злобным псам, цапающим гостей за щиколотки. Затем, тяжело захмелев от первобытного пива и браги, туристы устраивались спать по двое и по трое на соломенных тюфяках, мучились от сквозняков и дрожали при виде голубых привидений, созданных голографистами за особую плату. На Кольском полуострове и под Магаданом функционировали ретродороги, призванные напоминать любознательным путешественникам о злодеяниях коммунистов и их вождя Иосифа Сталина. Разумеется, все учили в школе о злодеях XX века, и Ко еще недавно завалила контрольную по второй мировой войне, решив, что в ней принимал участие Наполеон, который на самом деле участвовал в первой мировой войне, или в какой-то еще, не менее пустяковой. Будущее всегда снисходительно к прошлому и склонно преуменьшать его достижения и преступления. На значительном расстоянии избиение младенцев царем Иродом может быть оправдано исторической необходимостью или превращено в приключенческий роман, в котором читатель следит за судьбой лишь одного из младенцев - того самого, которому удалось выпутаться из этой истории. Так что для Ко, которая оказалась на полустанке по необходимости, изобретательность Всемирного туристического агентства представлялась блажью, садизмом и просто глупостью, но путешественники из сытой Дании и благополучной Боливии с наслаждением отдавались мазохистскому началу в своих душах и, листая потрепанные страницы соответствующих русских романов и путеводителей, с душевным трепетом ждали, что же еще ужасное откроется за следующим поворотом. На этот раз открылся барак - лагерный барак, он же полустанок, разъезд Лагерный. Датские туристы толпились у окошек теплушек, а гиды в шинелях из туристического бюро оттаскивали их от окошек и грозили побоями и даже смертью. Мало кто из пассажиров обратил внимание на ожидавших поезда Милодара и Ко, хотя робот-начальник станции привлек внимание фотографов - в поезде было почему-то запрещено пользоваться современными камерами, и всем желающим выдавали советские аппараты ФЭД и "Смена", которые, как правило, снимать ничего не могли, пленка в них заедала и была перекошена, а то ее и вообще не оказывалось. Но это было не столь существенно, потому что по окончании путешествия аппараты и пленка конфисковывались. Милодар оглядел Ко. Она уже на самом деле окоченела, из-под очков торчал красный кончик носа, тонкое тело сотрясала дрожь. Сам комиссар также старался дрожать, и очки его были столь велики, что свободным оставался лишь подбородок. Поезд на секунду притормозил. Комиссар и Ко вошли в первый вагон, обыкновенный, хоть и старомодный, снабженный узкими окнами. Вдоль вагона тянулся узкий коридор, в который выходили деревянные двери купе. Вагон казался таким старым и запущенным, словно его и на самом деле нашли на свалке, а не соорудили на заводе года два назад. Бравый усатый проводник, одетый в полувоенную синюю форму и черную фуражку, встретивший новых пассажиров на площадке, без слов провел их в первое купе и так уверенно закрыл за собой дверь, что Ко сразу поняла: он предупрежден, а может быть, служит в том же ведомстве, что и Милодар. - Они в третьем купе, места пятое и шестое. После посадки не выходили, если не считать, что девушка дважды посещала туалет. - Сколько времени вы в пути? - спросил Милодар. Видно, он был забывчив или проверял на забывчивость проводника. - Два часа сорок минут, - ответил проводник. - Билеты у них были в порядке? - В порядке. - Так я и думал, - сообщил Милодар. Он был чрезвычайно серьезен. Нет, Ко понимала, что ситуация сложная и никто не играет в игрушки. Но в каждом, даже самом серьезном, деле нельзя перестараться. А то и похороны могут показаться комичными. Проводник ждал приказаний, чуть приоткрыв рот. Зубы у него были вставные, модные, жемчужные. Поезд пронзительно загудел. Через окно было видно, как начальник станции дергает за веревку начищенный колокол. Из двери в буфет вышел Сталин в сопровождении нескольких неизвестных Ко военных. Он поднял руку, приветствуя поезд. Ко непроизвольно помахала в ответ. - Кто там? - очнулся Милодар. - Сталин, - ответила Ко. Странно, что я его на разъезде не видела. - Они с товарищами нас часто провожают, - заметил проводник. Милодар кинулся к окну. - Голограммы, - сказал он удовлетворенно, словно опасался, что Сталин был настоящим. - Их, видно, к поезду активизируют. Он снова опустился на полку. - Возвращайтесь к своим обязанностям. Я вас позову, - сказал он проводнику. Когда проводник покинул купе, Милодар обратился к девушке: - Мы не знаем, сколько у нас времени. Может быть, считанные минуты. Я могу тебе сказать, что с этого момента основную роль в событиях будешь играть именно ты. Я, конечно, этого не хотел, я тебе не доверяю, черт знает, что сидит в твоем теле и твоей душе, но у меня нет выбора. - Что вы придумали, комиссар? - Сейчас ты пойдешь в купе, где сидит Вероника... Зачем? - Ты заменишь ее. - Как так? - Ты станешь Вероникой, а Веронику мы вернем на Детский остров. - Но это невозможно! - Для ИнтерГпола ничего невозможного нет, - возразил Милодар. Он стоял спиной к окну, уперев кулачки в бедра, и казался сердитым петушком. - Хорошо, - сказала Ко, которая, конечно, уже давно поняла, что комиссар возит ее за собой по Кольскому полуострову не потому, что в нее влюбился. - Тогда расскажите подробнее о моей роли. - Сейчас проводник выманит из купе лжефизкультурника. Ты же пройдешь в купе. У тебя будет минута, может быть, две. Ты должна будешь рассказать Веронике, что настоящий ее возлюбленный лежит в морге в Петрозаводске и при желании она может полюбоваться его телом... - Комиссар! - сердито перебила его Ко. - Не старайтесь показаться большим циником, чем вы есть на самом деле. - Я постараюсь, - криво усмехнулся Милодар. - Главное заключается в том, что ты займешь место Вероники. Она сойдет с поезда со мной. А ты отправишься дальше с Лжеартемом. -Да вы с ума сошли! Он меня раскусит. - Замечательный ответ, - обрадовался Милодар. - Любая другая девочка на твоем месте закричала бы, что она умрет от страха, что она упадет в обморок, как только останется с этим монстром вдвоем. А тебя беспокоит лишь деловая сторона проблемы... - Мне страшно, просто я не успела вам об этом сказать. - Поздно! Ты уже согласилась. - Нет! - Подумай, в твоих руках сейчас находится все. И возможность отомстить за смерть Артема, в которого ты была влюблена. И спасти свою подругу, которая в отличие от тебя не приспособлена к подобным ситуациям и погибнет быстрее тебя. - Это значит, что я тоже могу погибнуть? Но позже? - А почему бы и нет? - удивился комиссар. - Разумеется, первое задание, которое ты будешь выполнять, страшно опасное. Я и сам бы трижды подумал и скорее всего не согласился бы на него. - А я соглашусь? - Я еще не выложил все аргументы, - сказал Милодар. Он уселся на голую деревянную полку рядом с девушкой. - Помимо мести и спасения Вероники, ты будешь делать то, что тебе больше всего нравится в жизни. Ты авантюристка, Ко! - Как вы смеете так говорить? - Смею, потому что особая группа ИнтерГпола за последние часы успела изучить твое личное дело и твою медицинскую карту. Я знаю, что ты превосходишь всех сирот на острове по физическим данным, причем добилась ты этого не потому, что невероятно одарена от природы, а потому, что всегда и во всем хочешь быть первой. Когда остальные уходили спать, ты бегала вокруг острова или поднимала штангу. Было? - Ну, это в прошлом. - Если бы ты с таким же энтузиазмом и упорством учила литературу и историю, ты бы уже окончила университет. - Я не выношу историю, потому что, возможно, ее не было. - Удобная точка зрения. Слушай, кто в первом классе, в марте месяце, на спор, с одной лыжей в руках пробежал до большой земли по тонкому льду, чтобы купить мороженого в сельском магазине? Кто, переодевшись привидением, забрался на башню замка без помощи крючьев и веревки и перепугал всех его обитателей страшным воем? - Ой, это было так смешно! Вы бы видели, как госпожа Аалтонен в одной рубашке бегала по футбольному полю и кричала, что привидений не бывает. - Кто в разгар зимы... - Давайте прекратим этот разговор, комиссар. - В голосе девушки неожиданно прозвучали стальные нотки. - Это произошло не со мной и не здесь. - Достойный ответ, - согласился комиссар. - Теперь ты понимаешь, почему я взял тебя сюда? - Нет, все еще не понимаю. Ведь вы все равно мне не доверяете. - Я тебе доверяю больше, чем другим обитателям Детского острова, то есть почти доверяю. Но у меня нет выхода. Ты должна заменить Веронику, потому что ты похожа на нее, очень похожа, даже не надо менять цвет глаз. Кроме того, ты знаешь все об острове и Веронике - другого агента нам просто не найти. - Ну, уж не настолько я похожа! - Я уверен, что подставной физкультурник не различит вас. - Ничего не получится. Я блондинка, а Вероника брюнетка. Комиссар исподтишка усмехнулся. Ему нравилась эта девица: вместо того чтобы закатить истерику, она рассуждала о том, узнает ли в ней подмену неизвестный негодяй. - Мы сделаем из тебя брюнетку, - быстро ответил комиссар, не давая ей опомниться. Он нажал на незаметную кнопку в грубо оструганной стенке купе, и тут же вновь появился проводник, словно уже ждал под дверью. Действуй, - приказал ему Милодар. Проводник раскрыл чемоданчик - в нем были медицинские инструменты, а также тюбики, бутылочки и таблетки. - Закройте глаза, - обратился проводник к девушке. Та закрыла глаза, но так как ей не запрещали разговаривать, спросила Милодара: - Скажите, а почему бы вам просто не арестовать поддельного Артема? Он вам все расскажет. - Ты уверена, что расскажет? Ты знаешь, что агенты других планет куда чаще кончают с собою, чем попадают к нам в лапы невредимыми? А если это не человек, а биоробот? Чего мы от него добьемся? А если он сам не знает, зачем он попал на Землю - ему внушено конкретное задание, но не более того? Слишком велик риск все провалить... Проводник повязал салфетку под подбородком Ко, словно собирался вымыть ей голову и лицо. Он начал колдовать над ее кожей, потом вылил какую-то жидкость на волосы. Пальцы у проводника были длинными и чуткими - они двигались со скоростью ящериц. - Кто-то пошел на большие усилия, чтобы утащить девчонку с Детского острова. Зачем? Что ему нужно? Боюсь, сразу не узнаешь. - Я должна узнать? - Разумеется, ты должна помочь правосудию, справедливости, благородному делу Галактического центра и собственно Земли. - А что, если я не земная девушка и даже враждебна Земле? Ведь вы меня в этом убеждаете. - Мы дадим тебе земное гражданство, - сообщил комиссар. - Если оно мне понадобится... - Ну, что тебе нужно? - Мне нужен пустяк. Вы должны узнать, как меня зовут, кто мои родители и почему я оказалась на Детском острове. - Мы стараемся... - Ни черта вы не стараетесь! Занимаетесь этим через пень-колоду. - Хорошо, я клянусь, что лично займусь этим вопросом. - Нет, комиссар, не так. Не займетесь, а решите. Поклянитесь. - Как? - Клянусь всеми звездами Галактики и жизнью всех, кто мне близок и дорог... - Клянусь всеми звездами Галактики и жизнью всех, кто мне близок и дорог... - Что я узнаю настоящее имя и происхождение моего агента Ко. - Что я узнаю настоящее имя и происхождение моего агента Ко. Теперь твоя душенька довольна? - Где зеркало? Проводник протянул Ко зеркало. Из зеркала на нее смотрела Вероника. Черт побери! - удивилась девушка. - Вы свое дело знаете. - Если останешься работать у меня, - сообщил комиссар, - то научишься этому и еще многому другому. - Спасибо, я подумаю, - ответила Ко. - Что дальше у нас в программе? - Дальше ты переоденешься. Держи. - Комиссар кинул на лавку пакет с одеждой. - Это твоя детдомовская одежда. Все предусмотрено. Пока Ко переодевалась, Милодар отвернулся к окну и продолжал: - Сейчас проводник вызовет Лжеартема в коридор. Как только он даст мне сигнал, ты выйдешь в коридор и проникнешь в купе к Веронике. Там ты убедишь ее, что Артем погиб, что ты заменишь ее... Дальше действуй по обстановке. - А если она не согласится? - Ты должна сделать так, чтобы она согласилась. Ко открыла было рот, чтобы продолжить возражения, но Милодар лишь отмахнулся от нее, - Иди, - приказал он. Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.