Главным фактором, сделавшим отмену крепостного права необходимой, была «сила экономического развития, втягивавшего Россию на путь капитализма» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 20, с. 173); под его воздействием к середине 19 в. крепостники-помещики уже не могли удержать старых, рушившихся форм хозяйства. Непосредственными причинами, заставившими царизм искать путей укрепления экономического и политического положения класса помещиков, было поражение в Крымской войне 1853-56 и рост крестьянских выступлений. Весной 1854, когда был опубликован указ о формировании морского ополчения, тысячи крепостных крестьян, бросив работы, направились в города. После издания манифеста 1855 о созыве государственного ополчения началось крестьянское движение на Украине - . Крестьяне истолковывали эти царские акты, как обещание даровать свободу за добровольную военную службу. Летом 1856, после окончания войны, в некоторых уездах Екатеринославской и Херсонской губерний крестьяне отрядами по нескольку сотен и даже тысяч человек двинулись в Крым, поверив слухам, что в Таврии царь раздаёт землю добровольным переселенцам и освобождает их от власти помещиков. В крестьянском движении отчётливо проступили требования, вскоре сформулированные Н. П. Огаревым: земля и воля. В 1856-1857 произошло более 270 крестьянских выступлений; в 1858 их было 528; в 1859-938.

  Крестьянское движение находило сочувствие в среде демократической интеллигенции, признанными вождями которой в конце 50-х - начале 60-х гг. были А. И. Герцен и Н. Г. Чернышевский. Основав в 1853 в Лондоне ,Герцен с 1855 издавал непериодический сборник , а с 1857 вместе с Огаревым - газету .Они сформулировали программу социальных преобразований в России, рассчитанную на ликвидацию крепостного права (освобождение крестьян от помещиков, наделение крестьян землёй за выкуп) и демократизацию общественного строя. Допуская возможность ниспровержения крепостничества «снизу», т. е. в результате революционной борьбы крестьянства, Герцен и Огарев в дореформенный период немалые надежды возлагали и на реформы «сверху».

  Революционную агитацию, развёрнутую Герценом, расширили революционеры-разночинцы во главе с Чернышевским. С 1853 Чернышевский стал одним из руководителей журнала и начал страстную проповедь ликвидации революционным путём самодержавия и помещичьего землевладения, т. е. предоставления земли крестьянам безвозмездно. Он не отрицал значения реформ, но видел в них не один из путей коренных преобразований, а побочный продукт революционной борьбы. Революционно-демократический лагерь, объективно выражавший стремления крестьянских масс, консолидировался в самый канун отмены крепостного права и обособился от либерально-помещичьего.

  Либералы (К. Д. Кавелин, Б. Н. Чичерин, А. И. Кошелев, Ю, Ф. Самарин, А. М. Унковский и др.) выступали за освобождение крестьян с землёй за выкуп и ограничение самодержавия. Крепостники, составлявшие большинство помещиков, хотя и были вынуждены пойти на отмену крепостного права, но настаивали на сохранении земельной собственности в руках помещиков и были против какого-либо ограничения власти царя. Борьба между крепостниками и либералами в ходе подготовки крестьянской реформы была «... борьбой исключительно из-за мер и формы уступок» (там же, с. 174). И те, и другие объективно выражали стремление помещиков направить развитие России по помещичьему («прусскому») пути аграрно-капиталистической эволюции.

  На рубеже 1850-60-х гг. в стране сложилась ,которая, однако, не переросла в революцию. В России в то время не было революционного класса, способного сплотить и повести за собой массы. Под воздействием либерально-крепостнического лагеря отмена крепостного права была осуществлена «сверху» императором Александром II (1855-1881).

  В результате было освобождено 22,5 млн. помещичьих крестьян. Основа классового господства дворянства - помещичье землевладение сохранялось. Площадь надельной земли, которой пользовались крестьяне до 1861, значительно уменьшилась (см. ) .В 27 губерниях у крестьян было отрезано около 4 млн. десятин земли (16% дореформенного крестьянского землепользования). Особенно значительными были в Саратовской (42,4%), Самарской (41,3%), Екатеринославской (37,3%), Полтавской (37,4%), Харьковской (28,3%) губерниях, а также в губерниях Центральночернозёмного района (свыше 20%). Обычно отрезались земли, без которых крестьяне не могли обойтись (выгоны, сенокосы). За уменьшенные наделы крестьяне выплачивали намного больше действительной их стоимости: в нечернозёмных губерниях выкупная цена земли превышала рыночную почти в 2 раза (342 млн. против 180 млн. руб.), в чернозёмных - почти в 1,5 раза (342 млн. против 284 млн. руб.) и лишь в западных губерниях была не намного выше (183 млн. против 170 млн. руб.). В целом выкупная цена земли превышала действительную на 323 млн. руб. (59%). Фактически же, по условиям ,крестьяне заплатили ещё больше. Около 3 млн. крестьян (главным образом бывшие дворовые) вовсе не получили земли. Очень небольшие наделы получили свыше 500 тыс. .

 Весной 1861, после опубликования «Положений» 19 февраля 1861, революционная ситуация вступила в свою высшую фазу. За 1861 «Третьим отделением» были зарегистрированы выступления крестьян в 1176 имениях, в 337 случаях против них применялась военная сила, 191 раз крестьяне прибегали к активным действиям (нападения на солдат, сопротивление арестам и т. д.). Наиболее крупными событиями были , .

 Герцен в «Колоколе» подверг резкой критике реформу; революционные демократы выступили с революционными воззваниями (в 1861 - прокламация Чернышевского «Барским крестьянам от их доброжелателей поклон!»; ;прокламация М. Л. Михайлова и Н. В. Шелгунова ;в 1862 - прокламация П. Г. Заичневского и др.). Создавались тайные революционные организации ( ;кружки в Москве, Казани, Перми, Саратове, Нижнем Новгороде и др.), влившиеся затем в 60-х гг. Крупнейшим событием революционно-освободительной борьбы было восстание в Польше, Литве и Западной Белоруссии (см. ) .В этих условиях, одновременно, с вооруженным подавлением восстаний и волнений, арестами виднейших идеологов движения (в июле 1862 в Петербурге были арестованы Чернышевский, Н. А. Серно-Соловьевич, Д. И. Писарев и др.), правительство продолжало буржуазные реформы. В 1863 крестьянская реформа была распространена на удельных крестьян (около 2 млн. чел.), а в 1866 на государственных крестьян (около 18 млн. чел.). В 1863 была восстановлена автономия университетов. В 1864 начаты Земская реформа, Судебная реформа, утверждены положения о начальных народных училищах и устав для средней школы. «Временные правила о печати» (1865) несколько смягчили гнёт цензуры. В дальнейшем были осуществлены Городская реформа 1870, Военные реформы 1860-70-х гг. Покушение Д. В. Каракозова (член революционного Ишутинского кружка) на Александра II 4 апреля 1866 привело к усилению реакции, вдохновителями которой были шеф жандармов П. А. Шувалов и министры: просвещения - Д. А. Толстой, юстиции - К. И. Пален.

  Отмена крепостного права и другие буржуазные реформы 60-70-х гг. создали условия для более быстрого развития капитализма. Буржуазные реформы постепенно приспосабливали социально-политический строй России к требованиям складывавшегося капиталистического хозяйства. В. И. Ленин отмечал: «Если бросить общий взгляд на изменение всего уклада российского государства в 1861 году, то необходимо признать, что это изменение было шагом по пути превращения феодальной монархии в буржуазную монархию. Это верно не только с экономической, но и с политической точки зрения. Достаточно вспомнить характер реформы в области суда, управления, местного самоуправления и т. п. реформ, последовавших за крестьянской реформой 1861 года, чтобы убедиться в правильности этого положения» (там же, с. 165-66). Проведённые царизмом буржуазные реформы носили явный отпечаток феодальных порядков, крепостнические пережитки (самодержавие, помещичьи латифундии и связанные с ними отработки и пр.) тормозили общественно-политическое развитие пореформенной России. Но ведущим процессом, определявшим облик и характер эволюции страны, стало развитие капитализма.

  Социально-экономическое развитие пореформенной России.Пореформенный период истории России был периодом промышленного (домонополистического) капитализма. Как и в других капиталистических странах, он имел своим содержанием и итогом в области экономики оформление системы крупно индустриального производства, в области социальной - складывание основных классов буржуазного общества. Но если в западноевропейских странах промышленному перевороту предшествовал более или менее радикальный аграрный переворот, определивший национальный путь создания капиталистического земледелия на базе крестьянского или помещичьего хозяйства (американский и прусский пути развития капитализма в сельском хозяйстве; см. в ст. Аграрный вопрос), то в России промышленный переворот завершился в то время, когда ещё шла борьба за торжество одного из двух основных путей аграрно-капиталистической эволюции. Т. о., в стране в конце 19 в. оказались совмещенными 2 крупные исторические эпохи капитализма, разделённые в странах раннего капиталистического развития интервалом до 100 и более лет: находясь у порога буржуазно-демократической революции, Россия одновременно с крупнейшими государствами Запада вступила в период империализма.

  После 1861 развитие капитализма в промышленности значительно ускорилось и характеризовалось завершением промышленного переворота в обрабатывающей промышленности, бурным железнодорожным строительством и развитием тяжёлой индустрии (топливно-металлургическая промышленность, машиностроение). Шёл интенсивный рост мелких, преимущественно крестьянских, промыслов. В конце 19 в. в Европейской России было не менее 2 млн. кустарей и ремесленников. О темпах роста мелких промыслов дают представление данные по Пермской губернии: за 1855-65 возникло 533 новых заведения, в следующем десятилетии - 1339, в 1875-85 - 2652, в 1885-95 - 3469 (см. В. И. Ленин, там же, т. 2, с. 343). Образовывались и сравнительно крупные капиталистические заведения мануфактурного типа.

  В крупной обрабатывающей промышленности на рубеже 70-80-х гг. большая часть продукции производилась машинами. Крупные фабричные предприятия текстильной промышленности, составляя 16,4% промышленных заведений отрасли, концентрировали 68,8% рабочих и давали 75,7% продукции. В металлообрабатывающей промышленности предприятий с паровыми двигателями было 24,8% всех заведений, однако они сосредоточивали 77,5% всех рабочих и давали 86,3% общего производства отрасли.

  В России была смещена характерная для развития Западной Европы последовательность складывания системы крупно-капиталистического производства - от лёгкой промышленности к отраслям, производящим средства производства, а затем к паровому транспорту. Интенсивное сооружение железных дорог в Европейской России развернулось до завершения промышленного переворота: к началу 80-х гг. протяжённость железных дорог превысила 20 тыс. км, средний годовой прирост за 1865-75 составил 1,5 тыс. км. Во время промышленного подъёма 90-х гг. в год строилось более 2,5 тыс. км. С 1893 по 1902 вступило в действие 27 тыс. км, общая протяжённость железных дорог превысила 55 тыс. км. В 1891 началось строительство Сибирской магистрали, которая была в основном закончена к началу 20 в.

  В сжатые сроки сложилась в стране и кредитная система, основой которой сразу стали акционерные банки (в Европе создание акционерных банков было итогом длительного процесса развития капиталистического кредита): уже в 1875 действовало 39 акционерных банков, в 1900 - 43. Протекционизм являлся общей политикой всех министров финансов пореформенной России, особенно С. Ю. Витте (в 1892-1903). В 1882, 1884 и 1885 повышались таможенные пошлины, и доход от этого за 1881-86 возрос более чем на 30% (с 85 763 тыс. руб. до 112 447 тыс.). Непрерывное повышение таможенных ставок закончилось введением в 1891 протекционистского таможенного тарифа. За 1891-1900 таможенное обложение составило для всех ввозимых товаров 33% их стоимости. Дальнейшее увеличение косвенного обложения связано с введением при Витте во 2-й половине 90-х гг. винной монополии, ставшей вскоре одним из основных источников бюджета: в 1897 валовой доход от продажи водки составил 52 млн. руб., а к 1903 достиг 365 млн. руб. в год. Эти мероприятия сопровождались усиленным вывозом за границу хлеба в целях создания активного торгового баланса. В 1887-92 торговый баланс дал сальдо в пользу России в 1535,8 млн. руб., использованных на покровительство промышленности, увеличение золотого запаса, платежи по займам. Огромные средства для развития крупной промышленности были получены из-за границы, благодаря чему правительству удавалось покрывать непроизводительные расходы. За 1861-80 все вложения в ценные бумаги составили 4,5 млрд. руб., из них около 2,5 млрд. внутренние и 2 млрд. заграничные. Однако при удельном весе вложений русских капиталов в 53% их доля в производительных вложениях равнялась 28%, тогда как соответствующая доля иностранного капитала достигала 72%.

В  Р’СЃРµ эти СЃСѓРјРјС‹ Рё составили РѕСЃРЅРѕРІСѓ, СЃ РѕРґРЅРѕР№ стороны, финансового благополучия, позволившего царизму ввести РІ стране золотое обращение (1897), Р° СЃ РґСЂСѓРіРѕР№ - политики «насаждения» капитализма «сверху», как определил Р’. И. Ленин систему экономических мероприятий царизма РїРѕ форсированному развитию железнодорожного транспорта Рё некоторых отраслей тяжёлой промышленности (СЃРј. там же, С‚. 20, СЃ. 38). Р’Рѕ 2-Р№ половине 80-С… Рё РІ 90-Рµ РіРі. было огосударствлено около ²/ ₃железнодорожной сети; государство само строило железные РґРѕСЂРѕРіРё, финансируя РёС… Р·Р° счёт РЅРµ только заграничных займов, РЅРѕ Рё общебюджетных поступлений. РЎ 1893 РїРѕ 1903 РІ железнодорожное, промышленное Рё РіРѕСЂРѕРґСЃРєРѕРµ строительство было вложено РґРѕ 5,5 млрд. СЂСѓР±., что РЅР° 25% превысило вложения Р·Р° предшествующие 32 РіРѕРґР°. Р’ Донбассе Рё Криворожье действовало 17 новых металлургических заводов, созданных РїСЂРё участии французского, бельгийского, Р° также немецкого Рё английского капиталов (крупнейшие - Днепровский завод Южнорусского днепровского металлургического общества, Дружковский завод Донецкого общества железоделательного Рё сталелитейного производства, металлургия, завод Донецко-Юрьевского общества) Рё несколько машиностроительных предприятий (крупнейшие - Харьковский завод Р СѓСЃСЃРєРѕРіРѕ паровозостроительного Рё механического общества, Луганский завод Р СѓСЃСЃРєРѕРіРѕ общества машиностроительных заводов Гартмана Рё Николаевский завод общества Николаевских судостроительных, механических Рё литейных заводов). РЎ появлением южного РіРѕСЂРЅРѕ-металлургического района завершилось складывание системы крупнокапиталистического производства, РІ продукции которого существенно повысился (РґРѕ 30%) удельный вес тяжёлой промышленности. РЎ 1860 РґРѕ 1900 объём промышленной продукции РІ стране увеличился более чем РІ 7 раз. Р’ 1900 РїРѕ добыче минерального топлива (1019 млн. РїСѓРґРѕРІ каменного угля Рё 706 млн. РїСѓРґРѕРІ нефти РІ 1901), выплавке чугуна (177 млн. РїСѓРґРѕРІ, РёР· РЅРёС… 92 млн. произведено РЅР° Р®.), производству стали (133 млн. РїСѓРґРѕРІ, РёР· РЅРёС… 70 млн. произведено РІ южных районах), продукции машиностроения (РЅР° 227 млн. СЂСѓР±., РІ том числе транспортного РЅР° 109 млн. СЂСѓР±.) Р РѕСЃСЃРёСЏ вышла примерно РЅР° уровень промышленного развития Франции.

  В годы промышленного подъёма возросла и концентрация производства. В 1894-95 крупные фабрики (свыше 100 рабочих) производили 70,8% промышленной продукции и занимали 74% всех фабрично-заводских рабочих; к 1903 на них концентрировалось до 76,6% рабочих. Наибольшей концентрацией производства отличалась металлургия Юга, заводы которой возникли сразу как крупнейшие предприятия, минуя мануфактурный период производства. В стране появились предпосылки для перехода к империалистической стадии развития.

  В сельском хозяйстве развитие капитализма происходило как в помещичьем, так и в крестьянских хозяйствах и выражалось в колонизации южных и восточных территорий, интенсификации и торговой специализации, разложении крестьянства и постепенном переходе помещиков от отработочной системы ведения хозяйства к капиталистической. На Ю. и Ю.-В. Европейской России были расширены посевные площади, возросло население за счёт притока из центральных  губерний, эксплуатировалось всё большее число сезонных рабочих - полупролетаризованных крестьян других районов. В Чернозёмной полосе, на Ю. и Ю.-В. увеличивались посевы зерновых экспортных культур - пшеницы и ячменя; за 20 лет объём перевозок хлебных грузов по железным дорогам возрос вдвое (с 311,9 млн. пудов в 1876-78 до 620,5 млн. пудов в 1898-1902). Другие районы специализировались на технических культурах - производстве свёклы (юго-западные и в меньшей мере южно-чернозёмные губернии), картофеля для винокурения, льна (19 губерний Нечернозёмной полосы), хлопка (Туркестан и Закавказье), торговом животноводстве (район молочного скотоводства охватывал прибалтийские, западные, северные и центральнопромышленные губернии); Ю. и Ю.-В. Европейской России представляли собой район экстенсивного нагульного мясного скотоводства.