Мысль о едином неизменном начале всего была оформлена мыслителями элейской школы (6-5 вв.) в учение о вечности истинно-сущего бытия. Основателем элейской школы был поэт Ксенофан из Колофона. Законченную форму учение элеатов получило у Парменида , учившего об истинно-сущем как о едином, вечно-неизменном, неподвижном бытии, которое не может ни происходить из ничего, ни обращаться в ничто. Есть одно положительное бытие, небытия же нет; а потому поистине нет множества вещей, нет происхождения и уничтожения и нет движения, ибо они предполагают небытие в пространстве (пустоту) и во времени. Множественный мир чувственных ощущений сам по себе неистинен. Мелисс и Зенон (5 в.) развили это учение в полемической форме. Известные апории Зенона раскрывают противоречия, присущие самим понятиям множества, величины, места, движения. Учение Гераклита Эфесского является ярким образцом ранней диалектики древнегреческой философии. В духе представлений ионийской натурфилософии о всеобщей изменчивости всех вещей Гераклит развил учение о вечно живом огне как начале всего, о борьбе противоположностей, в которой обретается согласие, возникает единый согласованный космос. Единство, которое есть борьба противоположностей,- это логос , слово, вечный закон космоса. В 5 в. до н. э. возникли космогонические и натурфилософские учения, стремившиеся рассмотреть действительную множественность вещей и начало движения. Таково учение Эмпедокла , который в качестве начальных принимает четыре неизменные стихии: огонь, воздух, воду и землю. Соединение и разложение этих стихий действием Любви и Вражды приводят к возникновению и гибели вещей; Любовь и Вражда выступают как невещественные причины движения. В учении Анаксагора в качестве причины и начала движения также выдвигается невещественный всеобъемлющий Ум ( нус ). Наряду с ним принимается множество материальных элементов, носителей различных качеств, - «гомеомерии», которые содержат в себе, каждая по-своему упорядоченная, все существующие качества вещей. Представители школы материалистического атомизма Левкипп и Демокрит из Абдеры (5-4 вв.) положили в основание всего сущего атомы, движущиеся в пустоте. Атомы, будучи неизменными, вечными, непроницаемыми и неделимыми, различаются по объёму и фигуре и этим обусловливают различия явлений. Демокрит проводил мысль о причинном порядке всех явлений, о возможности достигнуть достоверного знания, отличного от субъективных мнений. Он синтезировал в своём учении большой запас современных ему естественно-исторических знаний, разработал этическое учение, оказавшее впоследствии влияние на Эпикура.

  В 5 в. философская мысль Г. концентрировалась в Афинах , ставших после греко-персидских войн экономическим, политическим и культурным центром Г. Развитие в это время демократических учреждений обусловило необходимость подготовки образованных людей, владеющих техникой политического и судебного красноречия, сведущих в вопросах политической жизни. Появились учителя таких знаний, которых называли софистами. Софисты популяризировали философию, продвинули вперёд риторику (Горгий), грамматику и стилистику (Продик и др.), размышляли о нравственных законах и политических учреждениях (Гиппий, Фрасимах и др.). Философское направление, именуемое софистическим, характеризовалось эклектизмом и скептицизмом. Это было связано с тем, что предшествующие течения греческой философии, вводя начало сущего, в котором реализуется единство космоса, приводили к мысли о том, что чувственный мир не обладает подлинной действительностью. Отвлечённые начала ранних греческих философов не дают возможности познания реальности. Познание изменчивого мира явлений даёт только мнение. Софисты, рассматривавшие именно чувственный мир в его явлениях, должны были прийти к выводу об относительности понятий человека о природе. Мерой всех вещей становится человек, его восприятие и оценка, как учил Протагор (5 в.). Это привело либо к скептическому отношению к человеческому знанию вообще, либо к попыткам эклектического комбинирования древних космологических систем.

  Новый период древнегреческой философии начался с Сократа (5 в.). Он отказался от исследования космологии, но, с др. стороны, отверг релятивизм софистов и перенёс исследование в нравственную область, стремясь найти всеобщее и безусловное знание не в чём-то внешнем, а в себе самом. Самопознание есть начало мудрости и истинной человеческой деятельности, теоретической и практической. Обличая мнимое знание, Сократ отыскивал универсальное начало разумного познания. Он утверждал нравственное достоинство человека как свободно-разумного существа, долженствующего осуществлять высшую правду. Сократ не основал школы, но его последователи, после смерти Сократа, по-разному истолковывая его учение, основали ряд философских школ (сократические школы, 4 в.). Мегарская школа , основанная Евклидом (Евбулид, Алексин, Диодор Крон, 4 в.), развила формальную диалектику Сократа. Тот же характер носила элидо-эритрейская школа (основатель Федон). Антисфен основал школу киников , Аристипп - киренскую школу . Для обеих последних характерно отрицание возможности и полезности разумного познания, ограничение философии практической мудростью. Высшую цель, с которой следует сообразоваться, они понимали различно. Киники видели её в добродетели, состоящей в самоосвобождении от страстей и потребностей ( апатия ), киренаики же - в наслаждении (Аристипп) или в отсутствии страданий (Гегесий). Наиболее плодотворное развитие сократовская идея совершенного разума как источника истинного знания получила в учении Платона, где она преобразуется в умозрительный идеализм.

  Учение Платона представляет собой синтез досократовского направления древнегреческой философии (пифагорейцы, Гераклит, Парменид), стремившегося осмыслить изменчивый и множественный мир явлений как всеобъемлющее единство бытия, и учения Сократа о совершенном разуме. Основанием истинного знания у Платона оказывается целокупность идей, которая в своём единстве (как идея блага) выступает как некое высшее бытие, истинное бытие. Эта целокупность идей, сущая истина, воплощается в виде множественного чувственного мира, связываясь с др. началом - относительным небытием. Небытие есть условие реализации мира идей в мире явлений, но последний, рожденный и потому несущий в себе небытие, уже не является подлинным. Истинность, как и само существование, он получает лишь благодаря причастности идеям. Человеческое познание объясняется причастностью этой сущей истине души человека, которая, будучи бессмертной, хотя и подверженной круговороту, изначально родственна высшему бытию. Само познание истины Платон понимает как воспоминание того, что душа созерцала до рождения. Этическое учение Платона содержит в себе, с одной стороны, созерцательный аскетизм, с другой - стремление к усовершенствованию человеческого общества (реформа нравов, воспитания; утопия государства, в котором господствуют философы). В последний период жизни Платона его философия всё более сближается с пифагорейской мистической математикой. Этот характер унаследовала после его смерти Академия платоновская в лице его ближайших преемников - Спевсиппа, Ксенократа и др.

   Аристотель , ученик Платона, основал в 335 до н. э. самостоятельную школу ( Ликей ). Присоединяясь к Платону в принятии идеальных общих начал, мыслимых в нашем разуме, Аристотель, однако, не противопоставляет их действительности. Как действительные причины и начала вещей идеи суть живые «энергии», которыми должно определяться всякое движение, развитие, сама реальность. Нет в действительности отвлечённой материи (абсолютно бесформенной потенции), нет и чистых идей - они осуществляются в реальных вещах. Природа - это естественная градация единичных вещей, или «субстанций», за пределами которой пребывает как её верхняя граница божественный разум, неподвижный перводвигатель мира, а как нижняя - неопределённое вещество, способное принять любую форму. Это учение о бытии Аристотель положил в основу синтеза, охватывающего огромный круг знаний о природе и обществе. Логические работы Аристотеля в течение двух тысячелетий служили базисом логических исследований. Естественноисторические произведения Аристотеля представляют собой широкую систематизацию изучения природы. Начатую Аристотелем работу в области истории и естествознания продолжали его ученики: Теофраст (классическая ботаника, история физики, этические трактаты и др.), Евдем (этика, история наук), Аристоксен (теория музыки), Дикеарх (история культуры Греции).

  Общественно-политический кризис греческих полисов, образование обширных военно-монархических государств вызвали в конце 4-3 вв. глубокие изменения в умственной жизни древнегреческого общества. Если прежде активное участие в политической жизни сознавалось как долг гражданина, то в этот период такое сознание вытеснялось мыслью о том, что отдельная личность не может противостоять общей необходимости мирового порядка, включающего и политическую деятельность человека. Задача философии - определение таких принципов личного поведения, которые могли бы доставить мыслителю наивысшее доступное ему благо. На первое место выдвигались вопросы этики, опирающейся, однако, на учение о природе и учение о знании. В учении о знании кризис древнегреческой философии этого периода привёл к распространению философского скептицизма. Из возникших в 4-3 вв. философских школ преобладающее влияние получили стоицизм (основатель Зенон из Китиона), школа Эпикура и скептицизм . В центре учения стоиков (в систематической форме изложено Хрисиппом, 3 в.) - этический принцип повиновения мировому закону. Единую мировую силу, которая есть бог, но по своему внутреннему закону превращается в мир, стоики вслед за Гераклитом ищут в огне. Огонь есть и первовещество, и мировая душа, вседвижущий и всеобразующий разум. Человек включён в разумное единство природы, и его добродетель состоит в подчинении своей воли правильно познанному закону природы. Поведение человека, следующего разумной необходимости, должно определяться благом мирового целого, но подняться до его познания можно лишь при условии воздержания и самообладания. Учение Эпикура также характеризуется преимущественно вниманием к проблемам этики. Развивая материалистический атомизм Демокрита, Эпикур выдвинул гипотезу о самопроизвольном отклонении атомов от прямой траектории и использовал её не только в космологии и физике, но и в этике, рассматривая это отклонение как минимум свободы в рамках причинной связи явлений природы. На этой основе Эпикур построил учение о человеке, о душе, а также этику, идеалом которой является невозмутимость мудреца, следующего только необходимым и естественным потребностям. Наиболее значительным из последователей Эпикура был римский философ Лукреций Кар.

  Для древнегреческого скептицизма (Аркесилай, Карнеад, 3-2 вв.), позднее Энесидем и Секст Эмпирик (около 200 н. э.) характерны идеи: 1) достоверности ощущений, 2) одинаковой доказуемости противоположных суждений, из чего вытекает 3) воздержание от всяких суждений. В период римского господства в Г. возрождались древние философские учения, приобретая религиозную и мистическую окраску. Мистицизм характерен для гностицизма , неопифагорейцев. Философия неопифагорейства принимает дуализм бога и материи. Попытками преодоления такого дуализма путём введения посредствующих начал были учение Филона Александрийского (1 в. до н. э.-1 в. н. э.), а также философия последней школы древнегреческой философии - неоплатонизма (3-6 вв. - Плотин , Порфирий , Ямвлих , Прокл ). Система Плотина - диалектика нисхождения от первоединого неизреченного божества через опосредствующие звенья: Ум, Мировую душу, души отдельных людей - до небытия, или материи, и обратного движения человеческой души, соединяющейся с богом в экстазе, достигаемом путём упражнения и аскезы.

  В 6 в. древнегреческая философия прекратила своё самостоятельное развитие, но её идеи продолжали влиять на философскую мысль всех последующих периодов. По словам Энгельса, «...в многообразных формах греческой философии уже имеются в зародыше, в процессе возникновения, почти все позднейшие типы мировоззрений» («Диалектика природы», 1969, с. 29). Древнегреческая философия явилась исходной основой всего последующего развития западноевропейской философии, оказав определяющее влияние на становление и формирование средневековой философии (традиции платонизма и аристотелизма); в дальнейшем её идеи усваивались и воспроизводились в многообразных направлениях новоевропейской философии - как материалистических, так и идеалистических.

  Естественнонаучные взгляды. Характерными чертами древнегреческого естествознания являются слабый эмпирический фундамент и обилие общих гипотез и теорий, в которых древнегреческая естественнонаучная мысль предвосхитила многие позднейшие научные открытия, Вплоть до периода эллинизма (конец 4 в. до н. э.) естественнонаучные, политические и философские воззрения в Г. составляли одну нерасчленённую науку; почти все философы были естествоиспытателями. Родиной первых древнегреческих учёных была Малоазийская Иония, более тесно, чем др. части Древней Г., связанная с культурой древне-восточного мира, оказавшей значительное влияние на развитие древнегреческой науки. Первые геометрические сведения, употребление циркуля, предсказание солнечного затмения, рекомендации мореходам ориентироваться по Малой Медведице (а не по Большой, как это было принято раньше) связаны с именем основателя милетской школы (6 в. до н.э.) Фалеса ; наблюдения над животным миром - с именем Анаксимандра , который составил также древнейшую карту ойкумены , схему небесного свода для ориентировки по звездам. Анаксимену принадлежит мысль о существовании, кроме «огненных» небесных светил, «тёмных тел землистого качества». Из естественнонаучных дисциплин наибольшего развития достигли математика, статика, астрономия и медицина. Начало развития теории чисел, а в геометрии методов точного определения математических понятий и строгих логических доказательств связано с именем Пифагора и его школы.

  Наиболее значительными научными достижениями характеризуется классический период развития греческой науки (5-4 вв.). В это время была получена значительная часть тех геометрических знаний, которые и в наши дни входят в содержание школьной элементарной геометрии. Эти знания были изложены в трудах математиков Гиппия из Элиды (5 в.), Гиппократа Хиосского (2-я половина 5 в.), Менехма (4 в.) и др. Теория чисел получила развитие в учении о делимости, о пропорциях. В середине 5 в. стереометрия достигла такого развития, что Анаксагор и Демокрит дали первый очерк теории перспективы.

  В развитии математики сыграло роль впервые сформулированное Пифагором абстрактное понятие числа. Огромное значение имело открытие в пифагорейской школе иррациональных (несоизмеримых) величин. Вероятно, с этим была связана разработка геометрических приёмов изображения и изучения свойств величин. К измерению площадей и объёмов впервые были применены ещё далекие от строгости инфинитезимальные методы. На стыке между математикой и философией шли дискуссии о природе непрерывного и разрывного, нашедшие отражение в «апориях» Зенона Элейского . К этому периоду относится постановка трёх знаменитых задач: квадратуры круга, удвоения куба и трисекции угла. На рубеже 5 и 4 вв. Левкипп и Демокрит сформулировали основы атомистического учения, явившегося высшим достижением античного материализма классической эпохи.

  На рубеже 6-5 вв. биологом и врачом Алкмеоном Кротонским была создана одна из древнейших медицинских школ. Он первым стал производить вскрытие животных, установил, что мозг является центром нервной деятельности. Основателю сицилийской медицинской школы Эмпедоклу (5 в.) принадлежит попытка объяснить развитие человеческого зародыша. Анаксагор (5 в.) производил первые опыты рассечения мозга у животных. На основе практики профессиональных врачей-асклепиадов в 5 в. оформились также медицинские школы: т. н. книдская (с центром в Книде, Малая Азия) и т. н. косская (с центром на о. Кос). Крупнейшим представителем косской школы был Гиппократ , обобщивший практический опыт лечения больных, разработавший методы установления диагноза и составивший описания (и методы лечения) многих болезней. В 4 в. происходило дальнейшее развитие научных знаний, особенно в области естествознания и математики. Успехи в области математики принадлежали главным образом учёным, вышедшим из Академии Платона, который считал, что математические объекты стоят между видимыми вещами и идеями, а математическое мышление подготавливает к восприятию идей. Евдоксом Книдским была создана новая теория несоизмеримых величин. Завершил и обобщил большинство научных знаний классической эпохи Аристотель . Он построил систему всех известных в то время наук и предложил их классификацию, заложил первые начала зоологии, ботаники, элементов биологии. Его ученик Теофраст продолжал развивать ботанику и заложил основы минералогии. Биологические труды Аристотеля («История животных», «О частях животных», «О возникновении животных») сыграли огромную роль в истории науки.

  Со времени эллинизма произошло постепенное отделение естественных наук от философии. Астрономия и связанные с ней математика и механика стали предметом точного и систематического исследования ( Евклид , Архимед , Аполлоний Пергский , Диофант Александрийский, Аристарх Самосский , Гиппарх , Птолемей , Герон Александрийский и др.). Значительные успехи были достигнуты в области медицины и ботаники (Герофил Халкедонский, Эрасистрат из Иулиса). Подробнее о развитии естественнонаучных взглядов в период эллинизма см. в ст. Эллинистическая культура .

  География. Древнейшими географическими сочинениями были периплы и периэгесы (описания плаваний и сухопутных путешествий от пункта до пункта, с указанием расстояний между ними), изложенные в стихотворной форме для облегчения запоминания их наизусть. По типу этих путеводителей строились также описания путешествий богов и героев, о которых сообщают мифы и эпические поэмы. Гомеровский эпос наряду со сказочными подробностями морских путешествий содержит перечень прибрежных ахейских поселений, описания реальных местностей (как, например, описание о. Крит) или полулегендарных (Схерии, Тринакии и др.), для которых ещё в древности были подысканы прототипы. Вопрос о реальных границах гомеровских географических представлений решается на основании упоминаний эпоса об этиопийцах, отождествляемых с негрскими племенами Африки, о пигмеях, локализуемых то в Африке, то в Индии, о киммерийцах, гиппемолгах, галактофагах и абиях, т. е. скифах. По мнению древнеионийских географов (7-6 вв. до н. э.), Земля представляла собой плоский цилиндр, плавающий в Мировом океане. Плоская вершина этого цилиндра не вся обитаема, из неё выделяется ойкумена (обитаемая часть земли с центром в Элладе), древнейшую карту которой представил Анаксимандр (конец 7-6 вв.). Помещая в центре своей карты Средиземное море, он разделил ойкумену на две равные части - Европу и Азию. Границей материков служила р. Фасис, а несколько позднее р. Танаис, под именем которой были объединены Дон и великие среднеазиатские реки. У Гекатея Милетского (на рубеже 6-5 вв.) появляется третья часть света - Ливия (Африка): граница её проходит по р. Нил. Реки Истр (Дунай) и Нил предполагались у Гекатея текущими параллельно в широтном направлении, первая - через Европу, вторая - через Ливию, обе от берегов Атлантики. Упоминаемые Геродотом (5 в.) полуфантастический рассказ о плавании финикийцев вокруг Ливии (Африки) на рубеже 7-6 вв., так же как и рассказ о плавании Скилака из Карианды (конец 6-5 вв.) по р. Инд и Индийскому океану (Эритройскому морю) в Красное море, свидетельствуют о расширении географических горизонтов у греков, происшедшем в значительной мере во время колонизации, распространившейся по всему Средиземноморью - от берегов Сирии до Киренаики и Испании.

  Хотя представление о шарообразности Земли возникло уже в 6 в. у пифагорейцев, Анаксагор (5 в.) предполагал форму Земли цилиндрической, но лишь немного позднее Аристотель (4 в.) говорил уже об измерениях длины земного меридиана, величину которой Дикеарх (на рубеже 4-3вв.) определил равной 300000 стадий, а в конце 3 в. Эратосфен в результате очень точного измерения укоротил её до 252 000 стадий (39 690 кмпротив действительной длины 40 007 км).

  Если на рубеже 6-5 вв. известная ойкумена простиралась в долготном направлении от Гибралтара до Индии, то северного и южного пространства были известны очень мало. Ещё и в 3 в. северной оконечностью ойкумены считался фантастический о. Туле, помещаемый к С. от Альбиона (Англия) у Полярного круга. Дальше этого острова, по сообщению Питеаса из Массилии, будто бы плававшего к нему в 4 в. до н. э., проникнуть было невозможно «из-за полного смешения стихий». Наиболее же южной точкой ойкумены и при Страбоне (1 в. до н. э. - 1 в. н. э.) считалась южная оконечность Красного моря - мыс Ноту керас (Южный рог), отождествляемый с мысом Гвардафуй, при выходе из Аденского залива.

  Питеас из Массилии определял широту географически изученных им пунктов относительной продолжительностью дня в период летнего солнцестояния. Этот широко принятый позднее способ географической ориентации посредством измерения высоты Солица позволил Эратосфену (на рубеже 3 - 2 вв. до н. э.) провести через определённые пункты несколько долготных и меридиональных линий, а Гиппарху (2 в. до н. э.) разделить земной шар на 360 градусов, приняв за длину одного градуса 700 стадий и назвав эту величину «климатом». Позднее этим расчётом воспользовались Марин Тирский (сирийский географ 1-2 вв. н. э.) и Птолемей (2 в. н. э.), нанёсшие на градусную сетку все известные им географические объекты.

  Интенсивная военная экспансия и развитие торговых связей ранней Римской империи способствовали тому, что на карте Птолемея стало возможно показать очертания Британии и о. Иерна (Ирландия), Агисимбы (в Африке, к Ю. от оз. Чад), о. Тапробана (Цейлон) в Индийском океане, а также племена серов и синов (китайцев) на В. «География» Птолемея является вершиной древних познаний в области географии. Последние же века римской истории привели скорее к сужению и затемнению географических представлений и к упадку географии как науки.

  Историческая наука.Первыми сочинениями исторического содержания были труды ионийских логографов , из числа которых наиболее известен Гекатей Милетский (рубеж 6-5 вв. до н. э.), автор «Землеописания» и «Генеалогии». В своих трудах логографы использовали разного рода хронологические и хроникальные записи (списки царей, архонтов в Спарте, Сикионе, Афинах, списки победителей на Олимпийских играх, ведшиеся с 776 до н. э.). К числу логографов нередко относят Геродота-автора знаменитого исторического сочинения «История», содержащего в связи с изложением событий греко-персидских войн весьма обширный мифо-генеалогический, историко-этнографический и историко-бытовой материал. Событиям Пелопоннесской войны посвящена «История» Фукидида (5-4 вв.). Хотя Фукидид пишет прежде всего военную историю, его отличает большое внимание к вопросам социально-политической борьбы. Выясняя происхождение того или иного исторического явления, Фукидид обращает особое внимание на причины и поводы событий. В его «Истории» даются обстоятельные описания гражданских конфликтов, столкновений демократических и олигархических группировок. В целом его изложение отличается высокой степенью объективности. Главную задачу историка Фукидид видит в «отыскании истины», а методы, которыми он пользуется, делают его в значительной степени предшественником современной исторической науки. В отличие от Геродота, Фукидид придаёт большое значение критической проверке сообщений, которыми историк располагает для изложения своей темы. Попытки продолжения трудов Геродота и Фукидида производились неоднократно на протяжении 4 в. до н. э.: Ктесием (рубеж 5-4 вв.), сочинения которого посвящены персидской и индийской истории и географии. Сохранившиеся преимущественно в эксцерптах Фотия (9 в. н. э.), они содержали много сказочного материала, почти без каких-либо попыток его рационального переосмысления; Ксенофонтом (конец 5-4 вв.), в «Греческой истории» которого, охватывающей период от 411 до 362, описываются преимущественно военные события с лаконофильских позиций. Его сочинение «Анабасис» является первоклассным образцом военно-географических мемуаров; Эфором (4 в.), написавшим историю Г. от «возвращения Гераклидов» до 340. Этот труд представляет собой первую попытку целостного изложения значительного периода истории Г. и связанных с ней стран. К числу древнейших образцов сочинений по «всеобщей» истории относятся также труды Тимея (4-3 вв.). Известные лишь во фрагментах, они посвящены истории западно-средиземноморских стран (в первую очередь Сицилии, Италии и Карфагена) и написаны на основании большого фактического историко-этнографического материала. Конкретные сведения о государственном устройстве греческих полисов 4 в. содержатся в сочинениях философов (трактатах «Государство» и «Законы» Платона и «Афинской политии» Аристотеля). «Всеобщую» историю Греции, Македонии, Малой Азии, Сирии, Египта, Карфагена и Рима в их взаимной связи на протяжении 220-146 изложил автор «Истории» (в 40 книгах) Полибий (2 в.). Сам Полибий назвал свою «Историю» прагматической, понимая под этим изложение в первую очередь событий политической и военной истории. Но главной задачей историка Полибий считал не описание, а объяснение событий, выяснение причинности явлений и их взаимосвязи. Продолжением труда Полибия является «История» (в 52 книгах) Посидония , охватывавшая события от 146 до 80-х гг. 1 в. до н. э. Греческая историография продолжала развиваться и в период римского господства. Одним из представителей её был Диодор Сицилийский (1 в. до н. э.), изложивший в работе «Историческая библиотека» (в 40 книгах) историю ойкумены с древнейших времён до 58 до н. э. Из числа писавших по-гречески историков римского времени следует отметить также Дионисия Галикарнасского (1 в. до н. э.), Плутарха (1-2 вв. н. э.), Арриана (2 в.), Павсания (2 в.) и Диона Кассия (2-3 вв.). Подробнее о сочинениях греческих историков времени Римской империи см. в разделе Историческая наука в ст. Рим Древний.

  Литература.Древнегреческая литература - древнейшая из литератур Европы - возникла на основе фольклора греческих народностей. Возникновение литературы (8 - 7 вв. до н. э.) связано с распадом родовых связей внутри полисной общины и повышением личного самосознания индивида, которое ещё не переходит в обособление от коллектива. На основе эпических песен о родоплеменных героях и исторических событиях прошлого в Ионии создаются большие эпические поэмы «Илиада» и «Одиссея» , приписывавшиеся слепому певцу Гомеру . Сюжеты обеих поэм относятся к сказаниям о Троянской войне, но реальная история переплетена здесь с более ранними мифами. В «Илиаде» сконцентрирован преимущественно военно-героический материал сказаний, в «Одиссее» - бытовой и сказочный. Гомеровский эпос соединяет стихийный реализм с гуманным мировоззрением, прославлением героических сил человека. Пользуясь материалом дидактического фольклора - перечнями, генеалогиями, афоризмами, Гесиод (8-7 вв.) дал картину происхождения мира и богов (в «Теогонии»), свод морально-хозяйственных и религиозных наставлений с позиции земледельца, притесняемого царями (в «Трудах и днях»).

  В 7-6 вв. значительную роль в литературе начала играть лирика, отражавшая рост самосознания личности, но чувства и настроения индивида чаще всего сочетались с религиозно-нравственным учительством. В Ионии при этом сложились два лирических жанра: наставительная элегия (исполнялась под звуки флейты) с военно-политической, нравоучительной и любовной тематикой (Каллин, Архилох, Мимнерм, в материковой Г. - Тиртей, Солон, Феогнид и др.) и насмешливый бичующий ямб (Архилох, Симонид, Гиппонакт). Поэты о. Лесбос разрабатывали сольные песни под звуки лиры (монодическая лирика). У Алкея (начало 6 в.) мотивы неспокойной жизни политического борца и эмигранта принимают форму традиционной для мужского содружества застольной песни; Сапфо культивировала поэзию женского содружества с преобладанием любовной и свадебной тематики. По их стопам иониец Анакреонт (6-5 вв.) создал лирические миниатюры главным образом на застольные и любовные сюжеты. Развивалась торжественная хоровая лирика, поэзия гимнов. Из представителей хоровой лирики наибольшей известностью пользовались Алкман, Стесихор, Арион, Ивик, Симонид, Бакхилид, Пиндар.

  В 6 в. в Ионии зародилась философская и повествовательная проза. Возник новый тип фольклорного рассказа - новелла с историческими или бытовыми персонажами; яркой «низменной» фигурой прозаического фольклора является раб Эзоп , герой бытового анекдота и, по преданию, автор басен.

  Время культурного первенства Афин - 5–4 вв. - эпоха наивысшего расцвета древнегреческой литературы. Развитие афинской демократии повысило роль граждан как полноправных членов общины. Центральное место занимали драматическое жанры, развившиеся из сочетания хоровой лирики с обрядовыми играми. Ведущий жанр - трагедия с мифологическим сюжетом. Эсхил , поэт периода становления афинской демократии, изображает победу демократического строя над деспотизмом («Персы»), государственности, суда - над родовыми порядками (трилогия «Орестея», «Семеро против Фив»), торжество принципов семьи («Данаиды») и цивилизации («Прометей»); действие божественных сил сливается с сознательным выбором человека и его личной ответственностью. У Софокла , драматурга эпохи расцвета афинской демократии, люди вполне самостоятельны в своём поведении.