Глава 14

Пока Уолкер Бо бился со всадниками, чтобы вырваться на свободу из осажденного Паранора, пока Рен Элессдил с Большим Советом эльфов пытались отвлечь внимание федератов, движущихся на север, чтобы уничтожить их маленькую страну, а Морган Ли вел Дамсон и небольшой отряд свободнорожденных в Тирзис на выручку Падишару Крилу, Пар Омсворд шел по следам своего брата Колла Омсворда.

Это было утомительное преследование. Расставшись с Дамсон, Пар немедленно бросился вслед, думая, что Колл опередил его на считанные минуты и если он поторопится, то непременно настигнет беглеца. Разгоралось утро, непроглядная мгла, способная затруднить поиски, превратилась в клочковатые рассеянные тени и сгустки тумана, застрявшие в ветвях деревьев. В состоянии невменяемости, забыв обо всем, кроме знака, данного ему Мечом Шаннары, Колл бежал по лесной дороге. Помрачение сознания было очевидным: он не мог думать о сокрытии своих следов, да и куда он сможет убежать, такой слабый и изможденный, он же рухнет в самом скором времени…

Все оказалось не так просто, как ожидал Пар.

Хотя идти по следам брата оказалось делом нехитрым — смятые кусты и трава явственно указывали направление движения, — Пар не мог настичь беглеца. Вопреки всему — или скорее благодаря всему — Колл открыл в себе новые силы.

Он не просто убегал, он спасался от Пара, не давая себе даже секундной передышки. Кроме того, он бежал не напрямик, а метался из стороны в сторону, выбирая то одно направление, то другое, руководствуясь не разумными соображениями, а, судя по всему, каким-то шестым чувством. Поистине он ополоумел и убегал от самого себя, но можно ли скрыться от самого себя?

Так думал Пар, по пятам преследуя брата.

К наступлению ночи он выбился из сил. Лицо и руки покрылись царапинами, волосы слиплись в горячие свисающие пряди. Пар сбросил все, что ему мешало, оставив лишь Меч Шаннары, одеяло и флягу с водой. И все равно он едва переставлял ноги. Как это Коллу удалось настолько опередить его? Ведь пережитое должно было довести брата до полного изнеможения уже много часов назад. Наверное, Зыбучий Саван и магические силы порождений Тьмы подбадривали Колла, словно хлыст скакуна. Пар приходил в отчаяние. Если Колл не остановится, если у него исчезли последние крохи разума, перенапряжение убьет его. Утратив инстинкт самосохранения, он погибнет. В этом краю хватает опасностей и для совершенно здорового человека с незамутненным рассудком. Меж тем Коля Омсворд сейчас не располагал ни трезвым умом, ни уравновешенностью чувств.

Остановившись наконец, Пар обнаружил, что забрел далеко на запад, туда, где Мермидон разделяется на два рукава. Один из них несет воды на восток, другой — на юг, к Варфлиту и горам Ранн. Иди вдоль второго рукава — и окажешься как раз у Радужного озера, у Южного Стража.

Именно в эту сторону устремился Колл, понял Пар, когда совсем стемнело и стало трудно различать следы. Чем дольше Пар размышлял над этим, тем ясней становилось, что с самого начала, несмотря на все круги и обходные маневры, брат направлялся сюда, к Южному Стражу, цитадели порождений Тьмы. Без всякого сомнения, плащ влиял на Колла, властвуя над ним и подчиняя его себе.

Пар завернулся в одеяло и сел, прислонившись к шершавому стволу старого ореха. Надо еще раз все обдумать. Медленно поглаживая резную рукоять Меча Шаннары — изображение воздетой руки с пылающим факелом, — Пар рассуждал: если порождения Тьмы полонили его брата, то он, должно быть, не осознает, что делает. Он сам не знает, зачем разыскивал Пара, не знает, зачем бежит от него. Но сейчас Коллу все известно о себе. Пар чувствовал, что в ту минуту его с братом соединили родственные узы, и это длилось достаточно долго, чтобы оба смогли увидеть правду. Изменит ли это что-нибудь? Узнав истину, попытается ли Колл стряхнуть с себя порчу, наведенную порождениями Тьмы?

От усталости у Пара закрывались глаза. Он отчаянно хотел спать, но еще больше ему хотелось разобраться в том, что произошло. Дамсон предостерегала, погоня заведет его в ловушку. Колл догнал их не по своей воле, а по воле порождений Тьмы. Зачем? Чтобы ранить или убить его? Пар не был в этом уверен. Как Колл ухитрился разыскать его и долго ли он искал?

Неотвязные мучительные вопросы роились в голове, словно туча шмелей. Думай же! Наверное, волшебный плащ позволил Коллу отыскать его — заставил искать! Подавил волю брата, превратил его в порождение Тьмы, а он-то, бедный, надеялся, что плащ поможет ему сбежать от тюремщиков. Ему специально подсунули это одеяние, обманом вынудили надеть его и тем самым привести магические силы в действие…

У Пара перехватило дыхание. Да и как ему дышать, когда брат стал одной их этих тварей в Преисподней, тварей, остающихся живыми даже после смерти.

За весь прошедший день Пар выпил несколько глотков воды. А как давно он ел? — пришло ему в голову. Завтра придется охотиться или" собирать плоды. Нужно поддерживать силы. Без еды и сна он быстро ослабеет. Нельзя пренебрегать здоровьем, если хочешь помочь брату.

Мрак сгущался. От реки тянуло холодом, летний зной схлынул, остался в иных, более жарких краях. Пар поплотнее закутался в одеяло и снова вернулся к мыслям о Колле. Если брат приходил не убивать его, тогда зачем он приходил? Ничего хорошего ждать не приходилось. Колл уже не был Коллом.

Пар прищурился: а если он явился украсть Меч Шаннары?

Заманчивая мысль, но не правдоподобная. Зачем тогда Риммер Дэлл отдал меч Пару, если потом он отправляет Колла украсть его? Может, Колл еще чье-то орудие? Но и в этом не много смысла. Несмотря на все заверения Первого Ищейки, существует только один враг. Риммер Дэлл старался убедить Пара в том, что тот убил родного брата. Порождения Тьмы послали Колла с какой-то целью, но не затем, чтобы украсть Меч Шаннары.

Как странно, подумал Пар, что меч все-таки открылся ему. Ведь до сих пор, как он ни старался вызвать его на это, ничего не получалось.

Но Пар всегда верил в то, что владеет истинным талисманом, а не подделкой, пусть даже Риммер Дэлл сам, да еще так охотно вручил ему меч.

Юноша чуял силу клинка, даже когда она не откликалась. А теперь вдруг, во время борьбы с Коллом, совершенно неожиданно волшебная сила дала о себе знать.

Пар не мог понять, чем это вызвано.

Его туловище все ниже и ниже клонилось к земле, пока наконец Пар не улегся у корней дерева, устремив взгляд сквозь листву и ветви в ясное звездное небо. "Просто хочется устроиться поудобнее, — сказал он себе. — Как ноет тело!

Устроюсь поудобнее, будет легче думать. Ежу ПОНЯТНО.

И с этой мыслью он погрузился в сон.

Уже светало, когда он проснулся от пристального взгляда Колла. Брат влез на вершину скалы футах в двадцати от орешины, сидел ссутулившись и нахохлившись, как стервятник. Он был закутан в Зыбучий Саван, складки которого серебрились, словно расшитые каплями росы. Лицо Колла вытянулось и осунулось, а глаза, обычно такие спокойные и кроткие, горели гневом и отвращением.

Пар, ошеломленный, не мог и пальцем двинуть.

Ему никогда не приходило в голову, что брат может вернуться. Что ему надо? Он снова хочет напасть на него, и на этот раз убить? Пар всмотрелся в Колла, в его исхудавшее лицо и запавшие глаза.

Нет, у него другие намерения. Казалось, Колл хочет приблизиться, заговорить, он словно ждет чего-то от Пара. «Может, так оно и есть», — осенило юношу. Меч Шаннары на миг озарил угасший разум Колла, возвестив ему истину в первый раз со времени порабощения его Зыбучим Саваном.

Похоже, он стремился побольше узнать о себе.

Пар осторожно встал и протянул руку.

Колл спрыгнул в тень, скрывающую подножие скалы, и исчез за деревьями.

— Колл! — закричал вслед ему Пар.

Эхо забилось и замерло среди листвы. Звуки шагов Колла растаяли в тишине. Между братьями вновь пролегла пропасть.

Набрав ягод и кореньев, Пар съел свой скудный завтрак, понимая, что, если до наступления ночи не добудет настоящей пищи, ему придется туго. Он быстро жевал, не переставая думать о Колле. В глазах читался такой ужас и пылала такая ярость! К Пару, к самому себе или к открывшейся ему истине? Как знать. Но Колл все еще узнавал Пара, настойчиво разыскивал его, и это давало надежду настичь его.

Но что он с ним сделает, когда настигнет?

«Снова использовать Меч Шаннары», — почти не раздумывая, ответил он сам себе. Меч — это лучший способ избавить Колла от Зыбучего Савана. Если Колл осознает природу своего порабощения, то, вполне вероятно, найдет силы сбросить с себя плащ вместе со всей его колдовской способностью. В крайнем случае Пару придется насильно содрать это одеяние с Колла. Но главное — меч. Пока на Колла не повлиял меч, он вообще ничего не понимал, а тут в его глазах забрезжила истина. Придется вновь пустить в ход талисман. И на этот раз он не остановится, пока Колл не будет освобожден. Свернув одеяло, юноша пустился в дорогу. Было душно и безветренно, утреннее тепло перешло в неумолимый зной, одежда Пара промокла от пота. По следу Колла он добрался до Мермидона и перебрался через реку. Вначале следы вели на север, потом снова устремились на юг. На этот раз Колл несколько часов двигался в одном направлении, держась восточного берега реки и постепенно приближаясь к горам Ранн. Следуя за братом, Пар миновал Варфлит, где картина лениво маневрирующих по широкому заливу барок и паромов навела его на мысль, что неплохо бы обзавестись лодкой. Однако через секунду юноше пришло в голову, что лодка ему ни к чему, если следы сохраняются только на суше. Он вспомнил, как несколько недель назад они вместе с Коллом покинули Варфлит и спустились на юг, к Мермидону. Он вспомнил, как близки они были тогда, несмотря на все споры о жизни, о назначении магических сил Пара. Казалось, все это было давным-давно.

К полудню Пар добрался до небольшой пристани в нескольких милях вниз по течению от Варфлита с причалом для рыболовов и маленькой лавчонкой. Лавка была ветхой и захудалой, арендовали ее хмурые, неразговорчивые торговцы с мозолистыми рабочими руками и коричневыми от загара лицами. Свое кольцо Пар выменял на рыболовную леску, крючки, кремень, хлеб, сыр, вяленую рыбу. Унеся добычу подальше от людей, он уселся прямо на землю и, не переводя духа, расправился с доброй половиной съестного. Покончив с едой, юноша продолжил путь, чувствуя себя несравненно лучше. Леска и крючки дадут ему возможность ловить рыбу, а кремень обеспечит огонь. Пар стал понимать, что охота за Коллом займет гораздо больше времени, чем он думал.

Он вновь стал раздумывать о том, зачем Колл разыскивал его — или, вернее, зачем его послали.

Если не для того, чтобы убить Пара или украсть меч, то для чего же? Может быть, появление Колла должно спровоцировать Пара на что-то?

Ему вспомнилось предупреждение Дамсон о том, что погоня может завести его в западню. Но откуда порождениям Тьмы знать, что стычка братьев обнаружит волшебные свойства Меча Шаннары, и откроет тем самым правду о Колле, и Пар сможет отличить его от прочих порождений Тьмы? Колл мог быть наживкой — это было как раз в духе Риммера Дэлла, — но откуда порождения Тьмы могли знать, что Пар распознает, что случилось с братом?

Если только ему не полагалось обнаружить это…

Пар резко остановился. Он стоял под сенью раскидистого старого дуба. Здесь было прохладно и сумрачно. С Мермидона долетали слабые порывы ветерка, ленивое журчание речных волн.

Пахло сыростью и лесной зеленью.

…когда будет слишком поздно.

У юноши заломило в висках от боли. А если все как раз наоборот? Если вовсе не он должен стать жертвой Колла, а Колл его?

Зачем?

Затем, что…

Но дальше ничего не следовало, никакого затем…

Разгадка была где-то рядом, но до этого места было не добраться.

Все усилия ни к чему не вели.

Обеспокоенный, он двинулся тем же путем, снова и снова отслеживая детали зловещего замысла. Колл бежал впереди не разбирая дороги, останавливаясь только ночью и удостоверяясь в том, что Пар следует за ним. Меч Шаннары открыл юноше правду. Весь этот спектакль затеяли порождения Тьмы, они разыгрывали представление на потеху себе и окружающим.

«Это связано с магией заклинаний, — подумал вдруг Пар. — Именно с ней».

Он вот-вот догадается, в чем дело, надо только все время думать. Надо хорошенько думать!

На закате второго дня, так и не догнав Колла, Пар устроился на ночлег в крохотной пещерке среди скал. Оттуда прекрасно обозревались окрестности, и Пар мог не опасаться нападения ни спереди, ни сзади. Костер помешал бы ему видеть происходящее в темноте, поэтому юноша поел всухомятку, закутался в одеяло и в ожидании неведомо чего прислонился спиной к камню.

Сгущалась тьма, зажигались звезды. Пар следил, как обретают форму и глубину тени, слушал медлительное журчание реки у подножия скал и крики ночных птиц над водой. Дыша прохладным влажным воздухом, он в первый раз за эти два дня позволил себе думать о Дамсон. После того как они вдвоем так долго прятались в Тирзисе и сражались бок о бок за свободу, казалось таким странным быть вдали от нее. Но он успокаивал себя мыслью, что девушке легче, чем ему. Должно быть, Дамсон уже добралась до свободнорожденных и пытается уговорить их помочь вызволить из тюрьмы Падишара. По крайней мере, сейчас она в безопасности. Насколько можно быть в безопасности, пока не завершено это дело.

Дамсон, Падишар, Морган Ли, Рен и Уолкср Бо… Пар рассеянно перебирал в памяти обрывочные воспоминания обо всех, кого он потерял в пути. Временами ему казалось, что он обречен на полное одиночество. Так много утрачено и так мало приобретено в бесконечных странствиях — тяжесть многочисленных потерь камнем легла на сердце юноши.

Он сиротливо съежился, подтянув колени к груди. Меч Шаннары врезался ему в спину — Пар забыл снять его. Меч Шаннары, предначертание Алланона, его шанс выжить, его единственная надежда освободиться от порождений Тьмы — от многого он отказался ради этого.

Пар снова спросил себя, чему призван служить его талисман. Уж наверное, чему-нибудь исключительному, вряд ли такая чудесная вещь создана ради незначительных замыслов. Но как Пар может постичь их — особенно здесь, затерянный среди гор Ранн, в погоне за бедным Коллом?

Прежде всего ему следовало бы отыскать Уолкера Бо и Рен — тех, кому, как и ему самому, Алланон дал распоряжения.

Нет, неверно. Прежде всего он должен завершить то, за что взялся. Должен отыскать брата и помочь ему. Если он потеряет Колла, плечо которого так долго было рядом с его плечом, Колла, пожертвовавшего всем ради него, потерять после того, как один раз уже потерял и нашел…

Пар покачал головой. Нет, он не позволит этому случиться.

Мгновения уносились прочь, а Пар Омсворд все ждал. Колл должен прийти. Юноша был уверен в этом. Он придет, как пришел прошлой ночью. Скорее всего сядет поодаль и будет просто наблюдать за Паром, но все равно он будет тут, совсем рядом.

Юноша вытащил из кармана отломанную половинку Скри, подаренную ему Дамсон. Он надежно захлестнул талисман кожаным шнурком и повесил на шею. Если бы Дамсон была поблизости, Скри полагалось бы светиться ярче. Пар задумчиво смотрел на металл. Тот тускло поблескивал в звездном сиянии, но сам света не испускал. Дамсон была далеко.

Через мгновение Пар опустил талисман за пазуху. Еще немножко магии, призванной охранять его безопасность, уныло подумал он. Песнь желаний, Меч Шаннары, а теперь еще и Скри. Он просто увешан талисманами. Прямо-таки купается в них.

От иронии мало проку, поэтому Пар попытался подавить эти чувства. Он вынул меч и положил его на землю рядом с собой. На глади Мермидона плескалась рыба. Из-за деревьев неожиданно раздалось тихое уханье совы.

Никто, размышлял Пар, не в силах помочь ему, никто не в состоянии отогнать его мрачные мысли. «А вдруг Риммер Дэлл прав, и я в самом деле всего лишь порождение Тьмы?»

Он продолжал вглядываться во тьму, но догадка эта занозой засела у него в сердце.

Существо — наполовину Колл, наполовину порождение Тьмы — осторожно выглядывало из своего убежища, примерно в пятидесяти футах от того места, где преследователь ожидал его появления.

«Но я не выйду, нет уж, — думало оно про себя. — Я останусь здесь, в безопасной темноте, которой принадлежу, где тени защитят меня от…»

От чего? Он никак не мог этого вспомнить.

От другого существа? От странного оружия, которым то владеет? Нет, от чего-то иного.

От собственного плаща? Существо недоверчиво ощупало ткань, пытаясь вспомнить образы, возникшие перед ним, когда они боролись с тем, кто был.., кто был… Не вспомнить! Кем-то знакомым. Давным-давно. Смятение съело память.

Существу казалось, что состояние смятения никогда не оставит его.

Колл — порождение Тьмы — потихоньку переполз на новое место, не сводя глаз с прижавшейся к камню фигуры.

«Оно думает, что сможет увидеть меня оттуда, но ошибается. Оно увидит лишь то, что я позволю ему увидеть, — так будет, пока я ношу этот плащ, пока владею его магической силой. Я приближусь к нему, когда пожелаю, и уйду прочь, едва мне вздумается. Оно не заметит меня. Оно не поймает меня. Оно охотится за мной, но я уведу его, куда захочу. Я уведу его на юг, на юг, где…»

Но существо не было окончательно уверено в этом, смятение вновь завладело его разумом, путая мысли… Временами ему казалось, что без плаща было бы гораздо удобнее думать. Но снимать плащ просто глупо. Плащ защищает его, ведь это Зыбучий Саван, данный ему — нет, украденный им у.., нет, подсунутый ему кем-то… кем-то опасным… В голове существа мелькали и тут же исчезали обрывки мыслей. Они вскипали, как водовороты в речном потоке, который на мгновение взметает донный песок и ил, но тотчас же уносится дальше.

На глаза его навернулись слезы отчаяния, существо смахнуло их грязной рукой. Временами оно вспоминало о событиях, происходивших с Ним когда-то, когда оно еще не носило плаща, когда было кем-то другим. Воспоминания навевали печаль, и поэтому ему казалось, что в них заключено неясное зло.

«Тогда со мной случилось озарение, я узнал что-то про себя, про то, кем я был, кем я мог стать. Я хочу снова увидеть это!»

Боясь неведомого, существо бежало от того, кто шел за ним по пятам. Плащ, конечно, обнадеживал, но существу казалось, что плаща мало для защиты. А бегство почему-то всякий раз кружным путем выводило его на преследователя. Если существо хотело спастись, то какая сила влекла его назад?

Иногда плащ согревал его, настраивая против преследователя и воспоминаний о далеком прошлом, но иногда он опалял его огнем, словно казня за что-то.

«Сними плащ! Нет, не делай глупостей, не смей! Плащ дарует безопасность!»

Яростная битва шла в измученном существе, бывшем наполовину Коллом, наполовину порождением Тьмы. Несчастного швыряло из стороны в сторону, разрывало на части, бросало оземь и поднимало до тех пор, пока рассудок и покой его не покинули.

«Помоги мне, — тихо взмолилось существо. — Пожалуйста, помоги мне».

Оно не знало, к кому взывает о помощи и какой ждет помощи. Существо глядело сквозь тьму на того, кто выслеживал его, зная, что преследователь вскоре должен уснуть. Что делать тогда? Спуститься и ползком, тихо, словно облачко, подкрасться и прикоснуться к нему…

Мысль оборвалась. Плащ, казалось, еще плотнее укутал его. Да, следует спуститься, показать этому охотнику, что его ни капельки не боятся (но ведь страшно!) и ночью можно делать все, что вздумается, под защитой плаща и магической силы.

«Помоги мне!»

Существо попыталось громко крикнуть, но слова застряли в горле, и он захрипел что-то, от боли закрыв глаза, заставляя себя сосредоточиться.

«Забери у него то, что ему нужно, какое-нибудь его сокровище. Возьми у него вещь — и это заставит его.., страдать, как страдаю я. — В сознание существа внезапно хлынули воспоминания. — Я знаю его, знаю с тех пор, когда, когда мы были.., мы были.., братьями! Он единственный, кто в силах мне помочь, кто может найти способ…»

Но Колл — порождение Тьмы — тут же потерял нить рассуждений, и здравая мысль затерялась среди тьмы обрывков, кипевших и сражавшихся за власть в его смятенном мозгу. Существо одновременно тянулось к преследователю и боялось его; конфликт этот был неразрешим, сколько бы усилий ни тратилось на бесплодные попытки разобраться в собственных чувствах.

Нежданно-негаданно подступили слезы. Грязные исцарапанные руки сжались в кулаки. Искаженное лицо пыталось принять свойственное ему прежде выражение. На мгновение из-под паутины опутавшей его черной магии вновь появился истинный Колл.

"Нужно действовать, сделать что-то такое, чтобы чужак все узнал!

Нужно забрать эту штуку!

Нужно!"

Пар уже засыпал, когда его шею пронзила нестерпимая боль. Он взметнулся и стал отчаянно отбиваться, не понимая, что с ним. Что-то душило его, перехватив ему горло, не давая дышать. А тело придавила к земле непонятная тяжесть.

Порождение Тьмы!

Невозможно! Ведь сила заклинаний не предупредила его. Отчаявшись вырваться своими силами, Пар призвал магию. Она собиралась медленно и тяжко. В лицо и шею ему кто-то неровно дышал, лязгали чьи-то зубы, кожу скребла жесткая щетина. Пар пытался руками оттолкнуться от камня, чтобы сбросить нападающего. Задел рукоять Меча Шаннары, и металл обжег его, как огнем.

Тут же схватка на горле ослабла, чужое тело перестало весить, и сквозь плывшие перед глазами радужные круги житель Дола увидел съежившуюся фигурку, удиравшую в ночную мглу.

Колл! Это был Колл!

Изумленный и испуганный, Пар вскочил на ноги, хватая ртом воздух и стараясь удержать равновесие. Что происходит? Неужели Колл был подослан убить его? Неужели он пытался его задушить? Юноша видел, как темный силуэт скрывается в тени, сливаясь с силуэтами деревьев и скал. Это Колл. Пар не сомневался в этом.

Но что хочет брат? Чего он добивается?

Пар подумал о мече, торопливо присел и увидел, что меч в целости и сохранности лежит на земле. «Коллу был нужен не меч», — подумал он. Что же тогда?

Внезапно ощутив резкую боль, Пар схватился за шею. Рука обагрилась кровью. Ощупав горло, он обнаружил рубец вокруг шеи. Еще раз потрогав его, он понял, что Скри исчез.

Брат украл Скри. Должно быть, невидимый во мгле, он заметил, как Пар доставал талисман.

И когда Пар уснул, вылез из укрытия, подкрался к нему, прижал к земле и так дернул за кожаный шнурок, что чуть не задушил Пара, а когда убедился, что не может разорвать ремешок, перекусил его зубами и унес талисман Дамсон.

Зачем?

Для того, чтобы Пар шел за ним. Чтобы продолжал погоню.

Житель Дола в оцепенении смотрел вслед брату — вернее, существу, бывшему когда-то его братом. Ему казалось, что в глубокой тишине не смолкает крик. «Помоги мне!» — кричал Колл.

Помоги мне.

Глава 15

Когда рассвело, Пар снова отправился за своим братом. Утро было солнечным и ясным, и идти по следам Колла не составляло труда. Пар удвоил усердие и шагал быстрее, чем накануне, решив, что на этот раз Колл от него не уйдет.

Он уже изрядно углубился в горы Ранн, идя на юг вдоль течения Мермидона.

Обоим братьям приходилось пробираться вдоль стен отвесных каньонов и было трудно уклониться куда-то в сторону. Тем не менее Колл то и дело пытался уйти от берега реки, словно ища другой путь. Временами ему удавалось отойти почти на полумилю, однако он вскоре упирался в непроходимую каменную стену. Один раз он ухитрился даже вскарабкаться на более или менее пологий откос и пройти по нему несколько миль в сторону Мермидона, но откос оборвался крутым утесом, и беглецу пришлось вернуться на прежний путь. Каждый раз Пар вынужден был проделывать то же самое, чтобы не сбиться со следа. Он опасался, что, если просто пойдет вдоль берега, Колл вернется назад. Напряженная погоня совсем вымотала юношу, а от удушливого безветрия стала кружиться голова. Незаметно пролетел день, солнце клонилось к закату, а он все еще не догнал Колла.

Вечером Пар наловил рыбы с помощью лески и крючков, купленных на пристани, приготовил себе ужин и съел его, а оставшуюся более чем щедрую долю разложил на плоском камне в нескольких футах от того места, где устроился на ночлег. Большую часть ночи он бодрствовал, прислушиваясь и приглядываясь к происходящему вокруг, лишь изредка и урывками погружаясь в сон. Но ни разу так и не увидел Колла.

Когда же проснулся, то обнаружил, что рыба исчезла, — правда, ее могли съесть и шустрые зверюшки. Уверенности у Пара не было на этот счет никакой.

Следующие три дня житель Дола продолжал погоню, спускаясь вниз по течению реки и все ближе подходя к Радужному озеру и Южному Стражу. Он уже волновался, что не успеет поймать Колла до того, как станет слишком поздно. Несмотря на потерю способности рассуждать здраво, брат ухитрялся все время опережать его. Даже несмотря на то, что он стал наполовину порождением Тьмы, Колл ничего не обдумывал, не выбирал легких и простых путей, не заметал следов, словом, не делал ничего особенного, но каким-то чудом умудрялся держаться вне досягаемости. Это одновременно изумляло и вселяло тревогу. Пару казалось, что, когда он настигнет Колла, будет слишком поздно и он уже не сможет помочь ему, а скорее всего и самому себе, если их обнаружат порождения Тьмы. Если Риммер Дэлл первым найдет Колла, что тогда делать Пару? Пускать в ход Меч Шаннары? Но все прежние попытки были неудачны.

Использовать магическую силу заклинаний? Он испробовал их, и это оказалось невероятно опасным. И все-таки ему придется прибегнуть к силе заклинаний, если это будет единственный способ освободить брата. Цена, которую придется платить, не имеет значения.

Теперь Пар часто задумывался о том, что в последнее время заклинания действуют не так, как прежде, а также о том, что происходило при этом с ним. Он пытался остаться самим собой, удержать чары в своей власти, не позволять им вырваться на волю. Сила рождалась в юноше каким-то загадочным образом, он не понимал, как это получается. Могущество магических сил непрестанно возрастало. То же самое происходило с Видом Омсвордом много лет назад. Когда Пар осознал масштабы этого преображения, он пришел в ужас. Поначалу его магические силы походили на магические способности Джайра Омсворда — заклинания рождали призраков, пространственные изображения, бывшие плодом воображения тех, кто внимал песне. Теперь же его способности больше походили на магию сестры Джайра, Брин, обладавшей способностью изменять вещи по-настоящему, бесповоротно переиначивать их. Но Пар к тому же мог творить, создавать вещи из ничего, как тот огненный меч в Преисподней или вихри из осколков металла в сторожевой башне в Тирзисе. Откуда взялась эта сила? Что могло так сильно повлиять на характер чудесных способностей?

Больше всего пугало Пара то, что в ответ на все вопросы в глубине его сознания звучал отдаленный, но ни на секунду не умолкающий шепот, вновь и вновь повторяющий слова, сказанные жителю Дола Первым Ищейкой, зловеще прозвучавшие в тишине склепа, где хранился Меч Шаннары.

«Ты порождение Тьмы, Пар Омсворд. Ты принадлежишь нам».

На шестой день погони, четвертый день после пропажи Скри, в полдень, когда стояло такое пекло, что раскаленный воздух обжигал горло, следы Колла резко повернули к реке и исчезли.

Пар остановился у кромки воды, недоверчиво разглядывая землю и цепочку следов, чтобы убедиться, что не ошибся, а потом сел в тени раскидистого тополя, чтобы собраться с мыслями.

Колл вошел в реку.

Юноша уставился на древесные заросли противоположного берега, видневшегося за широкой гладью неспешного потока. Мермидон поворачивал прочь от гор Ранн, где сейчас находился Пар, и устремлялся к Радужному озеру. Вдоль восточного берега продолжали тянуться на юг горы, но западный берег становился пологим и переходил в холмистую равнину с разбросанными по ней зелеными рощами. Если бы Колл имел возможность здраво рассуждать, он выбрал бы для переправы место поудобней. Но он был во власти Зыбучего Савана. Пар решил, что в этой ситуации ничему верить нельзя. Но если Колл переправился на тот берег, он должен сделать то же самое.

С помощью лески и жердей юноша смастерил небольшой плот, разделся, сложил на плот одежду, одеяло, заплечный мешок и Меч Шаннары и скользнул в реку. Холодная вода ласкала разгоряченное тело. Пар почувствовал силу течения и поплыл к противоположному берегу.

Переправа отняла у него довольно много времени, река снесла его примерно на милю. Он выкарабкался на берег, вытерся, оделся, забросил за спину Меч Шаннары и остальное снаряжение и принялся искать следы Колла.

Но следов нигде не было.

До самой темноты он обшаривал берег вверх и вниз по течению, но так ничего и не обнаружил. Колл исчез. Пар сидел, сосредоточенно разглядывая поблескивавшую поверхность реки и гадая, не утонул ли брат. Раньше Колл был отличным пловцом, но теперь его силы могли истощиться. Пар заставил себя поесть, глотнул воды из фляги, завернулся в одеяло и попытался заснуть. Сон не приходил. Его отгоняли мысли о Колле, воспоминания, нелегкие раздумья обо всем, что произошло с братьями с начала их странствий. Пар растерялся. Что ему делать, если Колл и в самом деле погиб?

Восточный окоем неба еще хранил багровые краски заката, а на западе собирались тучи.