- Тил? - тихо спросил он.
      - Она мертва, - шепотом ответил Морган.
      Исполосованное шрамами лицо дворфа исказилось страданием, потом расслабилось. Он откашлялся кровью.
      - Прости меня, Морган. Прости... Я был слеп, поэтому все и случилось.
      - Я не хотел, чтобы ты...
      - Я должен был увидеть... правду. Должен был распознать ее. Я просто... не хотел ее видеть...
      - Стефф, ты спас мне жизнь.
      - Послушай меня. Послушай, горец. Ты мой самый близкий друг. Я прошу... чтобы ты... кое-что сделал. - Он снова сплюнул кровь и попытался говорить спокойно и разборчиво: - Чтобы ты вернулся назад в Кальхавен и убедился... что у бабушки Элизы и тетушки Джилт все в порядке. - Его глаза закрылись и снова открылись. - Ты понял меня, Морган? Они могут оказаться в опасности, потому что Тил...
      - Я понял, - перебил его Морган.
      - Они - это все, что у меня осталось, - прошептал Стефф, он протянул руку и положил ее на руку Моргана. - Обещай мне.
      Морган кивнул:
      - Обещаю.
      Стефф тяжело вздохнул, и слова, вырвавшиеся из его уст, были чуть громче шепота:
      - Я любил ее, Морган.
      Его рука разжалась, и он умер.
      Все, что происходило после этого, казалось Моргану каким-то туманным пятном. Некоторое время он оставался рядом со Стеффом, настолько потрясенный, что не мог думать больше ни о чем. Потом вспомнил о Падишаре Криле. Он заставил себя встать на ноги и поковылял к предводителю мятежников. Падишар был жив, но лежал без сознания, его левая рука была переломана в нескольких местах - он блокировал ею удары железного бруса, из глубокой раны на голове струилась кровь. Морган перевязал рану на голове, чтобы остановить потерю крови, но руку трогать не стал. Сейчас не время заниматься этим.
      Подъемный механизм моста разрушен, и восстановить его невозможно. Если сегодня ночью Федерация пошлет в туннель штурмовой отряд - а Морган предполагал, что так оно и будет, - то поднять мост, чтобы преградить им путь, теперь нельзя. До рассвета осталось всего несколько часов. Это означало, что солдаты Федерации, возможно, уже начали операцию. Даже без Тил в качестве проводника они легко найдут дорогу на Уступ.
      Он беспокоился, не случилось ли чего с Кхандосом и его людьми, которые должны прийти им на помощь. Они должны бы уже появиться.
      Он решил не рисковать, дожидаясь, пока они подойдут. Надо убираться отсюда. Придется нести Падишара на себе, поскольку попытки привести его в сознание оказались безуспешными. А Стефф останется здесь.
      Чтобы принять такое решение, ему потребовалось несколько минут. Сначала он позаботился о мече Ли, осторожно вложив его обратно в ножны. Потом оттащил Тил и следом за ней Стеффа к расселине и сбросил их туда. Сначала он не был уверен, что сможет это сделать. И теперь, когда все было кончено, ощутил щемящую боль и пустоту внутри.
      Он невероятно устал и так ослабел, что не знал, хватит ли у него сил вернуться на Уступ. Но каким-то чудом он умудрился взвалить Падишара себе на плечи, взял факел и отправился в путь...
      Он шел несколько часов, почти ничего не видя и слыша только скрип своих сапог. "Где же этот Кхандос? - спрашивал он себя снова и снова. Почему его все нет?" Он падал и снова поднимался, спотыкаясь о камни. Раны на его руках и коленях кровоточили, все тело онемело. Но при этом, как ни странно, он вспоминал о своем детстве и своей семье, о проделках, которые они вытворяли вместе с Паром и Коллом, о спокойном, надежном Стеффе и дворфах Кальхавена. Порой он плакал при мысли о том, что теперь стало с ними, о том, что большая часть его прошлого безвозвратно погибла. Иногда ему чудилось, будто он сходит с ума, и тогда горец пытался поговорить с Падишаром, но тот все еще был без сознания.
      Моргану казалось, что он идет целую вечность.
      И когда появился Кхандос с группой своих людей и Аксинд со своими троллями, Морган лежал на полу туннеля, совсем обессиленный.
      Остаток пути его несли на руках, а он все время пытался объяснить, что произошло. Хотя позже не мог точно припомнить, что же он говорил, - это был просто бессвязный бред. Он помнил, что Кхандос что-то сказал о новой атаке солдат Федерации, из-за чего они и задержались. Помнил, что его руку крепко сжимала узловатая рука Кхандоса.
      Когда они снова оказались на Уступе, было еще темно, и штурм федератов продолжался. Возможно, это была еще одна попытка отвлечь внимание от тех солдат, которые сейчас пробираются по туннелю, но тем не менее эту атаку тоже необходимо было отражать. Свистели стрелы и копья, осадные башни подползали все ближе. Мятежники уже пресекли несколько попыток взять Уступ штурмом. Одновременно удалось закончить приготовления необходимые для отхода. Раненых, тех, кто мог идти, поставили на ноги, тех, кто не мог, уложили на носилки. Моргана отправляли с последней группой. Повстанцы снова оказались в пещерах, откуда начинались туннели. Появился Кхандос и, наклонив свое свирепое чернобородое лицо к Моргану, сказал:
      - Все в порядке, горец. Федераты уже в туннеле, но все веревки, на которых держались деревянные мосты, обрублены. Это задержит их на время, достаточное, чтобы мы успели спокойно уйти. Мы пойдем через другие туннели. Через них тоже можно выйти, но, понимаешь, дорогу знает только Падишар. Дорога эта трудная, очень много поворотов, есть несколько довольно коварных развилок. Но Падишар знает путь. Он уже пришел в себя и сейчас ведет людей вниз. Он крепкий, старина Падишар. Ты спас ему жизнь: вытащил его оттуда как раз вовремя. А сейчас лежи, отдыхай, пока есть возможность. Скоро ее не будет.
      Морган закрыл глаза и провалился в сон. Спал он плохо, часто просыпаясь от толчков и тряски, от стонов и криков окружавших его людей. Темноту туннелей, эту черную пелену, не могли рассеять даже факелы. Лица людей то появлялись, то исчезали, постоянным было только ощущение непроглядной тьмы.
      Иногда ему казалось, что он слышит звуки боя, звон оружия и стоны. Но окружающие его люди были спокойны, и под конец он решил, что все это ему только чудится.
      В конце концов он заставил себя проснуться, чтобы понять, что происходит. Вокруг, похоже, ничто не изменилось. Ему показалось, что он спал не более нескольких мгновений.
      Морган попытался приподнять голову, но затылок и шею пронзила острая боль. Он снова откинулся назад, внезапно подумав о Стеффе и Тил и о том, как тонка перегородка между жизнью и смертью.
      Рядом с ним появился Падишар Крил с плотно перебинтованной головой и подвешенной на перевязи рукой.
      - Ну как дела, горец? - поинтересовался он. Морган кивнул, закрыл на мгновение глаза и снова открыл.
      - Мы уже выбрались, - сообщил Падишар, - выбрались все, и только благодаря тебе. И Стеффу. Кхандос мне все рассказал. Он был мужественным парнем, этот гном. - На мгновение он отвернулся. - Ну что же, Уступ мы потеряли, но это ничтожная цена за спасение наших жизней.
      Моргану не хотелось рассуждать о цене, заплаченной за их жизни.
      - Помоги мне встать, Падишар, - тихо попросил он. - Я хочу убраться отсюда подальше.
      Предводитель повстанцев улыбнулся:
      - Разве мы все не хотим того же, горец? Он протянул здоровую руку и помог Моргану встать на ноги.
      ГЛАВА 32
      Пар и Колл оказались как будто в кошмарном сне, ставшем явью. Бесконечная напряженная тишина, заполнявшая пустоту, казалось, простиралась дальше, чем само время. Ничто не говорило о присутствии здесь хоть какой-нибудь жизни: ни криков птиц, ни гудения насекомых, ни шума и шороха, ни даже шелеста ветра в ветвях деревьев. Деревья, суровые и серые, возвышались как статуи, изваянные какой-то древней цивилизацией и оставленные здесь как немое свидетельство тщетности человеческих усилий. Даже листья на них, вместо того чтобы украшать эти скелеты, напоминали лохмотья на огородном пугале. Кустарник и травы льнули к стволам, как заблудившиеся дети, в отчаянной попытке укрыться в их тени от огорчений жизни.
      Конечно, там был туман. Туман во-первых, во-вторых и в последних глубокое серое море, заполнившее все вокруг и скрадывающее любое движение. Он висел неподвижно, окутывая и душа деревья и кусты, скалы и землю, преграждая дорогу солнечному свету и теплу. Плотность его была не везде одинакова. Кое-где еле-еле, но все же различалось то, что он пытался скрыть. В других местах туман стоял густой и непроницаемый, как чернила. Он касался кожи своими холодными клочьями, настойчиво напоминая о смерти.
      Пар и Колл медленно и осторожно двигались сквозь этот сон наяву, постоянно борясь с возникшим у них ощущением собственной бестелесности. Они вступили в какой-то безжизненный мир, в котором порождения Тьмы будто и не существовали, а просто примерещились им во сне.
      Направляясь в сторону разрушенного моста Сендика, который должен вывести их к склепу, они шли среди высокой травы по влажной податливой земле. Временами они не различали в тумане даже собственных ног. Пар оглянулся на дверь, через которую они вошли сюда, но не увидел ее.
      Через несколько мгновений и скала, и то, что осталось от дворца королей Тирзиса, тоже растворились в тумане.
      "Будто всего этого никогда и не существовало", - мрачно подумал Пар.
      Он почувствовал внутри пустоту и холод, спина его взмокла, одежда стала влажной и липкой. Тревожные чувства, мучившие его, нельзя было точно определить или прогнать: они бессвязно кричали на разные голоса, все вперемешку, и каждый отчаянно старался, неся околесицу, заглушить другие. Пар ощущал, как колотится сердце, как наперегонки с ним бьется его пульс. Он чувствовал, что с каждым шагом приближается к смерти. Ему снова захотелось призвать магию, хотя бы на мгновение, просто чтобы ощутить уверенность в том, что у него есть чем защищаться. Но использование магии сразу встревожит тварей, обитающих в Преисподней, а он хотел надеяться, что этого не случится.
      Колл коснулся его руки, показывая на зловещий овраг перед ними, казавшийся бездонным, - надо идти в обход. Пар кивнул и стал выбирать путь. Присутствие Колла успокаивало его, как будто одно то, что брат сейчас рядом, может остановить злые силы, угрожающие им. Высокий широкоплечий Колл казался Пару крепкой скалой у него за спиной. Храбрость Колла удваивала его собственную храбрость.
      Они обошли овраг и снова повернули к развалинам моста. Вокруг ничего не изменилось: по-прежнему безжизненная пустота и неподвижность.
      Впереди забрезжили в тумане квадратные очертания сооружения, возвышающегося над развалинами. Пар судорожно вздохнул. Это склеп.
      Они ускорили шаг - Пар впереди, Колл чуть сзади. Каменные стены скоро приобрели отчетливые очертания, перестав казаться призрачными из-за окутывавшего их тумана. Стены густо обросли кустарником, покатую крышу обвил плющ, а мох, покрывавший фундамент, разукрасил его зеленым и бурым цветом. Склеп оказался больших размеров, чем Пар представлял себе.
      Братья подошли к ближней стене и стали осторожно пробираться вдоль нее до угла, чтобы зайти с фасада. Обогнув стену, они обнаружили вырезанную на шероховатом камне надпись, поврежденную временем и непогодой, некоторые слова почти стерлись. Долинцы остановились, затаив дыхание, и прочли:
      Здесь лежит сердце и душа народов,
      Их право быть свободными людьми,
      Их желание жить в мире,
      Их мужество отыскать истину.
      Здесь покоится меч Шаннары.
      Рядом с надписью они увидели приоткрытую массивную каменную дверь. Братья молча переглянулись. Подойдя к ней, они заглянули внутрь и увидели коридор, сразу поворачивавший налево, дальше он уходил в темноту.
      Пар нахмурился. Он не ожидал, что склеп окажется таким большим сооружением; он думал, что это небольшое строение, в центре которого хранится меч Шаннары. А то, что предстало его взору, заставляло его кое-что предположить.
      Он посмотрел на Колла. Брат беспокойно оглядывался вокруг, изучая дверь и темную чащу окружавшего их леса. Колл потянул дверь, она легко распахнулась.
      Он наклонился к Пару.
      - Это похоже на западню, - прошептал он так тихо, что Пар еле расслышал.
      Пар думал так же. Дверь склепа, триста лет пребывающего в климате Преисподней, не может открываться так легко. Похоже, кто-то здесь бывает.
      И все-таки он должен туда войти. Он уже настроился на это. Слишком долгий путь он проделал, чтобы теперь отступить. Пар посмотрел на Колла, вопросительно подняв брови, спрашивая взглядом, что делать.
      Колл стиснул зубы, понимая, что Пар хочет идти дальше, пренебрегая опасностью. Сделав усилие, он сказал:
      - Ладно. Ты идешь за мечом. Я охраняю вход. - Его большая рука стиснула плечо Пара. - Но поторопись!
      Пар удовлетворенно улыбнулся и в свою очередь стиснул плечо Кола.
      Он вошел в темноту. Сначала он мог видеть что-то в слабом свете, проникавшем сквозь дверь, но скоро этот свет исчез. Пар шел вдоль стены в конец коридора, но конца все не было. Тогда он вспомнил про камешек, который дала ему Дамсон. Сунул руку в карман, достал камешек, подержал его в ладонях, чтобы согреть, и вытянул перед собой. Серебристый свет разогнал темноту, и он продолжил путь, вглядываясь в полумрак и прислушиваясь к тишине.
      Пар добрался до конца коридора, спустился на несколько ступеней по лестнице и оказался во втором коридоре. Он прошел гораздо больше, чем предполагал пройти, и почувствовал беспокойство. Он был уже не в склепе, а где-то глубоко под землей. Что-то здесь не так...
      Коридор привел его в комнату со сводчатым потолком и стенами, расписанными руническими знаками. У него перехватило дыхание от внезапности происшедшего.
      В самом центре комнаты, погруженный лезвием в глыбу красного мрамора, виднелся меч Шаннары. Пар поморгал, чтобы убедиться, что это ему не снится, потом сделал несколько шагов и остановился перед мечом. Лезвие было гладким, без рисунков, безупречное творение человеческих рук, рукоять сделана в виде руки, протягивающей к небу факел. В мягком свете меч блестел, словно только что откованный, слегка отливая голубизной.
      У Пара перехватило дух. Это на самом деле меч Шаннары!
      Его захлестнул восторг. Он едва удержался от того, чтобы не позвать Колла, громко крикнув ему о том, что он сейчас чувствует. По телу прокатилась волна ликования. Он рискнул, поверив в то, что казалось лишь предчувствием, - и оно не подвело. Сбылось все, от начала до конца! Меч Шаннары на самом деле в Преисподней, скрытый от глаз деревьями и кустарником, туманом и ночной тьмой, порождениями Тьмы...
      Обуревавшая его радость разом отхлынула. Мысль о порождениях Тьмы сразу напомнила об опасности его положения. У него еще будет время поздравить себя - когда они с Коллом выберутся из этой крысиной норы.
      В каменном пьедестале, на котором покоилась мраморная глыба, он увидел ступени и направился к ним. Но только успел он сделать шаг, как что-то отделилось от темной стены. Он замер, его захлестнул ужас.
      У него в голове пронеслась страшная мысль: "Порождение Тьмы!"
      Но он сразу увидел, что ошибся. Это не порождение Тьмы. Это был мужчина в черном плаще с капюшоном и эмблемой в виде волчьей головы на груди. Пар узнал его, но страх от этого не стал меньше.
      К нему приближался Риммер Дэлл.
      Колл нетерпеливо ожидал Пара у входа в склеп. Он стоял, прислонившись спиной к камню, сбоку от входа, вглядываясь в туман. Никакого движения, ни единого звука, будто здесь был только он, но Колл чувствовал, что это не так. Отблеск дня, проникая сквозь ветви деревьев, заливал все холодным серым светом.
      "Пара нет слишком долго, - подумал он. - Это дело не должно занять столько времени".
      Колл быстро взглянул через плечо в зияющее отверстие склепа. Он подождет еще пять минут, а потом пойдет за братом.
      Риммер Дэлл остановился в нескольких шагах от Пара и небрежно откинул капюшон плаща. Его худое лицо в тусклом свете, проникавшем в склеп, было почти неузнаваемым - так густо лежали на нем тени. Однако Пар узнал бы его где угодно. Их единственная встреча в "Голубом усе" несколько недель назад была не из тех, которые можно забыть. Он надеялся, что никогда больше не увидит его, - и вот они стоят здесь лицом к лицу. Риммер Дэлл, Первая Ищейка, охотившийся за ним на всем пространстве Каллахорна и столько раз проходивший рядом, наконец-то настиг его.
      Дверь, через которую Пар вошел, находилась у него за спиной и словно приглашала бежать. Об этом он и подумал.
      - Подожди, Пар Омсворд, - сказал его враг, будто прочитав его мысли. Ты что, всегда так быстро убегаешь? Тебя так легко напугать?
      Пар замешкался. Риммер Дэлл был крупным, плечистым мужчиной; его рыжебородое лицо, словно высеченное из камня, было твердым и угрожающим. Но голос его - и Пар никогда этого не забудет - был мягким и обволакивающим.
      - Разве ты не можешь сначала выслушать то, что я хочу тебе сказать? продолжал он. - Какой тебе от этого вред? Я очень долго ждал тебя здесь, чтобы поговорить.
      Пар уставился на него:
      - Ждал?
      - Конечно. Раз уж ты так твердо решил завладеть мечом Шаннары, то рано или поздно должен был сюда прийти. Тебе ведь нужен меч, не так ли? Значит, я не ошибся, поджидая тебя здесь. Нам есть о чем поговорить.
      - Не думаю. - Пар уже пришел в себя. - Ты пытался арестовать меня и Колла в Варфлите. Ты посадил под арест моих родителей в Тенистом Доле. Ты все это время охотился за мной и моими друзьями.
      Риммер Дэлл скрестил руки на груди. Пар обратил внимание, что его левая рука затянута в перчатку, доходящую до локтя.
      - Давай останемся на своих местах, - предложил Риммер Дэлл. - Тогда ты сможешь уйти, как только захочешь. Я не буду пытаться тебя задержать.
      Пар перевел дыхание и сделал шаг назад:
      - Я не верю тебе.
      Риммер Дэлл пожал плечами:
      - А почему ты должен мне верить? Но ты ведь хочешь получить меч Шаннары... Если это так, то сначала тебе придется выслушать меня. А после этого ты сможешь забрать меч, если захочешь. Идет?
      От предчувствия ловушки волосы у Пара на затылке встали дыбом.
      - Почему ты предлагаешь мне такую сделку? Ведь ты предпринимал все, чтобы я не мог добраться до меча.
      - Чтобы ты не мог добраться до меча? - Риммер Дэлл засмеялся мягким, приятным смехом. - Пар Омсворд! А тебе никогда не приходило в голову просто попросить этот меч? Ты никогда не думал, что я могу отдать его тебе? Ведь это проще, чем шнырять по городу и пытаться украдкой стянуть его, как будто ты обыкновенный мелкий воришка. - Риммер Дэлл укоризненно покачал головой. - Ты очень многого не знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы я все рассказал тебе?
      Пар нерешительно огляделся: он не сомневался, что это всего лишь уловка с целью ослабить его бдительность. В полутемном склепе могли притаиться и другие существа, выжидающие удобного момента для броска. Он энергично потер камешек, который дала ему Дамсон, чтобы заставить его светить ярче.
      - А, ты думаешь, что здесь со мной кто-то есть, прячется в темноте? догадался Риммер Дэлл; казалось, эти рокочущие в тишине слова рождались у него где-то глубоко в груди. - Ну что ж, тогда посмотри!
      Он поднял затянутую в перчатку руку, сделал быстрое движение, и помещение залил яркий свет. Пар от удивления отступил назад.
      - Пар Омсворд, ты что же думаешь, что один владеешь магией? - спросил Риммер Дэлл. - Нет, это не так. Вообще-то моя магия гораздо сильнее твоей, возможно даже сильнее той, которой повелевали друиды в прошлом. Есть и другие, подобные мне. Их много в Четырех Землях, обладающих магией старого мира, того мира, который существовал еще до Четырех Земель и Великих Битв и даже до самого человека.
      Пар молча смотрел на него.
      - Теперь ты выслушаешь меня, долинец?
      Пар недоверчиво покачал головой.
      - Ты же Ищейка, - произнес он наконец. - Ты охотишься за теми, кто использует магию. Любое ее использование - даже твое собственное запрещено!
      Риммер Дэлл улыбнулся:
      - Так провозгласила Федерация. Но ведь это не остановило тебя, Пар? И твоего дядю Уолкера Бо? И любого, кто обладает ею? Этому идиотскому указу подчиняются только те, кого он не касается. Федерация мечтает о завоеваниях и создании огромной империи, об объединении всех земель и народов под своим началом. Совет Федерации, который замышляет и планирует все это, осколок старого мира, уже уничтожившего себя в войнах за власть и господство. Он полагает, что призван управлять всем, потому что Совета Народа больше нет, а друиды ушли. Для него исчезновение эльфов - благословение. Одну за другой захватывает он провинции Южной Земли, угрожает Каллахорну, потому что тот не подчиняется ему, уничтожает своевольных дворфов просто потому, что ему это по силам. И таким образом утверждает свое господство надо всеми. Совет Федерации считает себя всеведущим и всемогущим! И как итог его претензий объявление магии вне закона! Он даже не удосужился поинтересоваться, для чего вообще существует магия в системе мироздания, - он просто отрицает ее! - Темная фигура шагнула вперед, разведя руки в стороны. - Долинец, на самом деле Совет Федерации - это скопище придурков, они вообще не знают, что такое магия. Ведь это магия создала мир, в котором мы живем и в котором Федерация полагает себя главной силой! Магия создает все и делает все возможным. А Федерация отвергает эту силу, будто это какая-то ерунда. Риммер Дэлл выпрямился, возвышаясь в странном свете, который он сам создал, его темная фигура лишь отдаленно напоминала человека. - Посмотри на меня, Пар Омсворд, - прошептал он. Его тело начало дрожать, и он раздвоился. Пар в ужасе смотрел, как от него отделилась темная тень и поднялась вверх на фоне полусвета, ее глаза горели малиновым огнем. - Видишь, долинец? - В шипении бестелесного голоса слышалось удовлетворение и злорадство. - Я это то, что Федерация хочет уничтожить, а она не имеет ни малейшего представления, кто я на самом деле.
      Его ирония не дошла до Пара, он думал сейчас только о том, что попал в положение, хуже которого и представить себе ничего нельзя. Он отпрянул от того, кто называл себя Риммером Дэллом, но человеком не был. Он был порождением Тьмы. Пар попятился, собравшись бежать. Но, вспомнив о мече Шаннары, резко изменил свое намерение. "Если я смогу добраться до меча, яростно подумал он, - в руках у меня окажется оружие, способное уничтожить Риммера Дэлла".
      Но порождение Тьмы это словно не беспокоило. Темный силуэт медленно вернулся в тело Риммера Дэлла, одновременно он обрел и голос:
      - Тебе лгали, парень. Постоянно. Тебе внушали, что порождения Тьмы вселяются в тела людей, чтобы подчинить их своей воле, что они зло. Что они паразитируют на людях. Нет, не пытайся это отрицать или спрашивать, откуда мне все известно. Я знаю о твоих путешествиях в Кальхавен, к Уолкеру Бо, на Хейдисхорн и так далее. Знаю о твоей встрече с призраком Алланона. И знаю, что ты от него услышал. Это ложь, Пар Омсворд! Алланон учил тебя, что ты должен уничтожить порождения Тьмы и тогда якобы мир снова будет в безопасности! Ты ищешь меч, Рен занялась эльфами, а Уолкер Бо возвращением Паранора. Я знаю все. - Костлявое угловатое лицо исказилось от гнева. - Но выслушай то, о чем тебе не говорили! Порождения Тьмы вовсе не искажение реального мира, проявившееся, когда ушли друиды! Мы - наследники друидов! Мы - это то, во что превратилась магия после их ухода! И мы не чудовища, отбирающие тела у людей, мы сами - люди!
      Пар замотал головой, отрицая услышанное, но Риммер Дэлл быстро выбросил вперед руку в перчатке, ткнув ею в Пара:
      - Сейчас магия живет в людях, как когда-то жила в созданиях старого мира. В эльфах, пока они не решили уйти, потом в друидах. - Его голос стал мягким и настойчивым. - Я ничем не отличаюсь от других, кроме того, что владею магией. Так же, как и ты, Пар. Каким-то образом, через много поколений она перешла ко мне от моих предков, живших во времена, когда магия была обычным делом. Она рассеялась, и ее семена упали, но не в почву, а в тела и души людей. В некоторых из нас она прижилась и проросла, и теперь мы повелеваем силами, которые когда-то были подвластны только друидам. - Он поглядел Пару в глаза. - И у тебя есть такая власть. Не отрицай этого. Сейчас ты должен понять, что значит обладание такой властью.
      Он замолчал, ожидая ответа. Но когда Пар понял, что имеет в виду Риммер Дэлл, он похолодел до самых костей.
      - Я вижу по твоим глазам, что ты понял, - сказал Риммер Дэлл голосом еще более мягким. - Это значит, Пар Омсворд, что ты тоже - порождение Тьмы.
      Колл мысленно отсчитывал секунды, растягивая их, все время думая, что теперь-то уж точно Пар появится. Но брата все не было.
      Он в отчаянии опустил голову. Отошел от каменной стены, потом снова вернулся. Пять минут уже прошло. Больше он ждать не может. Нужно войти внутрь. Его беспокоило, что тогда они останутся без прикрытия с тыла, но выбора не было. Необходимо выяснить, что произошло с Паром.
      Он сделал глубокий вдох, успокаивая себя перед тем, как войти.
      И в этот момент чьи-то руки обхватили его сзади и повалили на землю.
      - Ты лжешь! - закричал Пар и, забыв о своем страхе, угрожающе шагнул вперед.
      - Нет ничего плохого в том, чтобы быть порождением Тьмы, - резко ответил тот. - Это только слово, ярлык, приклеенный невеждами к тому, чего они совершенно не понимают. Забудь всю ложь, которой тебя пичкали, подумай о возможностях, которые перед тобой открываются, и тогда ты лучше поймешь то, о чем я тебе говорю. Представь на секунду, что я прав. Если порождения Тьмы просто люди, призванные стать наследниками друидов, значит, они имеют право не только обладать магией, но и несут ответственность за ее применение. Магия - это дар. Разве не это, умирая, говорил Алланон Брин Омсворд? Магия - это инструмент, который должен быть использован для улучшения жизни Четырех Земель. Разве с этим ты не согласен? Проблема не в тебе, не во мне и не в таких, как мы, обладающих магией. Проблема в тех, кто управляет Федерацией и считает: все, что они не могут контролировать, должно быть запрещено! Они смотрят на каждого, кто от них отличается, как на врага! - Его лицо стало напряженным. - Но кто хочет захватить власть над Четырьмя Землями и народами, населяющими их? Кто изгнал эльфов с Западных Земель, поработил гномов в Восточных Землях, взял в осаду троллей в Северных Землях и провозгласил всю страну своей собственностью? Как ты думаешь, почему Четыре Земли стали чахнуть и погибать? Чем это вызвано? Ты видел несчастные создания в Преисподней. И конечно же, подумал о порождениях Тьмы, не так ли? Да, порождения Тьмы, но доведенные до такого состояния их тюремщиками. Они такие же люди, как ты и я. Федерация заперла их подальше ото всех и объявила опасными, потому что они обладают магией. И они стали такими, какими их считают. Без магии, дающей им жизненную энергию, они просто сошли с ума! Та девочка на Взбитом хребте - что сделало ее такой? Она не может существовать без магии, которая поддерживает ее рассудок. Ее изгнали и держат в одиночестве. Долинец, это Федерация губит страну Четырех Земель своими дурацкими указами и своим нелепым правлением! А порождения Тьмы могут все изменить! Что касается Алланона, то он прежде всего друид со всеми присущими ему особенностями. Его цели известны только ему, и так будет всегда. Тебе совершенно правильно советовали не принимать на веру то, что он сказал.
      Риммер Дэлл говорил так убедительно, что в душе Пара впервые поселились сомнения. Что, если призрак Алланона и в самом деле сказал неправду? Друиды всегда играли в игры с теми, от кого хотели чего-то добиться, разве не так? Уолкер предупреждал его: верить всему, что говорит Алланон, нельзя. В том, что говорил ему сейчас Риммер Дэлл, похоже, тоже есть доля правды...
      Высокая фигура, закутанная в плащ, выпрямилась.
      - Ты принадлежишь нам, Пар Омсворд, - властно прозвучали слова.
      Пар энергично покачал головой:
      - Нет!
      - Ты один из нас, долинец. Ты можешь отрицать это так громко и так долго, как тебе захочется, но факт остается фактом. Ты и я, мы одно и то же, мы - обладатели магии, наследники друидов, хранители веры. - Он сделал паузу. - Ты все еще боишься меня, не так ли? Порождение Тьмы... тебя пугают эти слова. Но это неизбежный результат того, что ты принимал ложь, которой тебя пичкали, за истинную правду. Ты думаешь обо мне как о враге, а не как о родственной душе.
      Пар ничего не ответил.
      - Давай тогда выясним, кто лжет, а кто говорит правду. Вот. - Он указал вдруг на меч. - Вытащи его из камня, долинец. Он принадлежит тебе, наследнику эльфийского дома Шаннары. Подними его. И коснись меня мечом. Если я порождение Тьмы, как тебе говорили, меч уничтожит меня. Если я зло под прикрытием лжи, меч это покажет.
      Сначала Пар не двигался с места, потом поднялся по ступеням и, взявшись двумя руками за рукоять меча, потянул его вверх. Меч, сверкающий и гладкий, легко вышел из камня. Пар быстро повернулся к черной фигуре.
      - Подойди поближе, Пар, - прошептал тот. - Прикоснись мечом...
      В памяти Пара быстро пронеслись обрывки песен, которые он пел, и легенд, которые рассказывал. Меч Шаннары у него в руках является талисманом правды, против него не может устоять никакая ложь.
      Он спустился по ступеням, стиснув рукоять в виде руки, сжимающей факел, осторожно выставив лезвие перед собой. Риммер Дэлл стоял ожидая. Оказавшись от него на расстоянии удара, Пар протянул руку и плотно прижал клинок к телу Риммера Дэлла.
      Но с тем ничего не случилось.
      Напряженно глядя на Риммера Дэлла, Пар держал лезвие прижатым к его телу. Но ничего не произошло. Подержав лезвие в том же положении еще некоторое время, Пар опустил его в отчаянии и отступил на шаг.
      - Теперь ты знаешь правду. Я тебе не лгал. Лгали другие.
      Пар почувствовал, что его трясет:
      - Но зачем Алланону было лгать мне? Какую цель он преследовал?
      - Задумайся над тем, что он от вас требует. - Риммер Дэлл расслабился, его голос стал мягким и успокаивающим. - Чтобы вы вернули друидов, отыскали их талисман и добились нашего уничтожения. Друиды хотят вернуть все, что они потеряли, - силу жизни и магию. Чем это отличается, Пар, от того, чего добивался Чародей-Владыка десять веков назад?