Последний день одиночества

Ей захотелось чем-нибудь отблагодарить мужчину за удовольствие, которое он доставлял ей, и поэтому она расстегнула несколько пуговиц его рубашки и ее рука легла на мускулистую грудь.

Он слегка застонал от с трудом сдерживаемого желания. Кори понимала, чего он хочет, она сама хотела того же. И уже не имело значения, где они находились и что будет потом.

Но неожиданно в ее голове промелькнуло воспоминание об Уильяме Паттерсоне. Неужели все повторяется? У Уильяма тоже было несомненное мужское обаяние, которое привлекало к нему женщин, как магнитом. Она была младше его на пятнадцать лет. Он был богатым и удачливым бизнесменом. И Кори постоянно сомневалась, что такой мужчина, как Уильям Паттерсон, может увлечься молодой и неопытной девушкой, которая только что кончила университет. Она оказалась права в своих подозрениях, но поняла это слишком поздно…

Воспоминания отрезвили Кори, и она перестала отвечать на поцелуи Ника.

— Что случилось? — тихо спросил тот, но в голосе его не было ни раздражения, ни недовольства.

— Я… Я не делаю этого на первом свидании, — пробормотала она.

Да и первым свиданием их встречу не, — назовешь! Что лишь осложняет ситуацию.

— Не понял… Ты что, не целуешься?

Кори нервно сглотнула.

— Не так, как это происходит у нас.

— В смысле?

— На заднем сиденье машины. — Она кашлянула. — Прощальный поцелуй на ступеньках у двери — это одно, а такой поцелуй — совсем другое.., нечто большее.., и…

— Интимное? — закончил он за нее.

— Да, — согласилась Кори.

— Тогда хорошо.

Теперь в его голосе появилась теплота, что очень обрадовало Кори. И она была рада тому, что темнота скрывает румянец, появившийся у нее на щеках.

— Договорились, никаких поцелуев до тех пор, пока я не довезу тебя до ступенек у двери твоего дома. — Обняв Кори за плечи, он притянул ее к себе. — Отдыхай! Закрой глаза и думай о чем-нибудь приятном!

Да разве могла она расслабиться, если каждой клеточкой своего тела чувствовала его присутствие?!

Время так медленно ползло, что, казалось, они ехали целую вечность. Но вот машина остановилась, и Ник прошептал:

— Приехали, вот и ступеньки, вот и входная дверь.

Кори решила сделать вид, что задремала, и даже выдавила из себя легкий зевок.

— Мы уже приехали? — с деланным удивлением пробормотала она.

Ник не стал выводить ее на чистую воду, но она заметила усмешку на его губах, когда он помогал ей выйти из машины.

— Спасибо за замечательный вечер! — поспешно произнесла Кори и махнула рукой:

— Пока! Я побежала.

— Я провожу тебя до двери в квартиру, — заявил Ник тоном, не терпящим возражений. — Я никогда себе не прошу, если вдруг окажется, что где-то там спрятался маньяк с топором.

— Сомневаюсь, что такое возможно, — скривилась Кори.

— Почему? Ты газет не читаешь? Мы живем в страшном и опасном мире, — наставительно сказал он.

Когда они вошли в подъезд. Кори прошептала:

— Постарайся не шуметь. У людей, которые живут на первом этаже, очень большая собака, она может начать лаять и всех разбудит.

— Попробуем? Хочется услышать эту собаку Баскервилей, — саркастически пробормотал Ник.

— Я серьезно!

Тихое рычание, донесшееся до Кори, заставило ее прекратить разговор. Она сняла туфли, чтобы было легче подниматься по лестнице, и выпрямилась.

— Господи! — услышала она шепот Ника. — Да ты, оказывается, коротышка! Весь вечер провела на ходулях, что ли?

Кори не смогла удержаться и хмыкнула:

— Подожди, еще выну мой стеклянный глаз и сниму парик с голого черепа.

— Умираю, как хочется скорее это увидеть!

Когда они подошли к двери, ее веселье моментально испарилось. Чего он ожидает от нее? Что она пригласит его на чашечку кофе? Вернее, на две: сейчас и утром. Кажется, она ясно дала ему понять в машине, чтобы он ни на что такое не рассчитывал. А вдруг он снова начнет приставать к ней с поцелуями?

— Спасибо за замечательный вечер, — начала Кори.

Теперь, когда она сняла туфли, ему нужно будет наклоняться еще ниже, чтобы поцеловать ее.

— Повторяешься. Ты уже говорила это. — Он внимательно посмотрел на нее и вдруг неожиданно добавил:

— Спокойной ночи, Кори!

Девушка удивленно подняла голову и посмотрела на него. Он что, уже прощается? А как же кофе? Но уже в следующее мгновение она взяла себя в руки: не надо показывать, что его уход огорчает ее.

— Спокойной ночи! — ответила она. — И в доказательство мощи моих мыслительных способностей мне хочется высказать тебе напоследок одну весьма оригинальную мысль: я очень благодарна тебе за сегодняшний вечер. Он и вправду был великолепным.

Ник улыбнулся:

— Я тоже так думаю.

Он протянул руку и нежно провел кончиками пальцев по щеке Кори. Она опустила глаза.

Может, все-таки пригласить его? И наплевать на все последствия! Соблазн был слишком велик.., но Ник неожиданно развернулся и начал спускаться по лестнице.

Она так и знала! Нет, он никуда больше не собирается ее приглашать! А если и пригласит, она все равно ему откажет! Между ними ничего нет и быть не может.

— Как насчет того, чтобы пообедать завтра вместе? — услышала она вдруг голос Ника.

Сердце Кори замерло. Вот он — момент истины!

— Пообедать? — растерянно переспросила Кори, раздираемая противоречивыми желаниями.

— Ага, то есть сесть за стол и положить себе на тарелку что-нибудь съедобное.

Когда он издевался над ней, ей было легче принимать решения.

— Огромное спасибо за приглашение, но нет.

— Почему? — Он стоял между этажами и внимательно смотрел на нее.

— Потому что… — Кори осеклась. Что ей делать? Соврать и сказать, что у нее уже назначена деловая встреча? Нет, это не выход: он предложит ей тогда поужинать или позавтракать. Тут требуется нечто более весомое. Чтобы уж отшить так отшить! — Потому что.., я не хочу сейчас ни с кем серьезно встречаться.

— Понятно. Из-за работы? — Ник покачал головой. — Не самая лучшая причина, особенно если учесть, что твоя собака чуть не разорвала меня в клочья. Разве уже отменили чувство долга?

— Во-первых, мы в расчете. Я провела с тобой сегодняшний вечер, как мы и договаривались. А во-вторых, Руфус — не моя собака.

— Ты за него несла ответственность, — усмехнулся Ник. — Хочешь, я разденусь и покажу тебе свои синяки?

— Не надо, а то я потом до утра не усну.

Он опять пытался соблазнить ее, но благодаря подлецу Уильяму она уже никогда не попадется на эту удочку.

— Я могу за четверть часа собрать толпу женщин, которые не отказались бы от такого предложения.

— Не сомневаюсь, — саркастически заметила Кори.

— Ладно, я заеду за тобой в полдень. Мне известен один удивительный паб, где подают тающие во рту ростбифы. А пудинги там просто волшебные!

— У меня, видно, с памятью плохо. Мне показалось, что я уже говорила тебе, что не собираюсь с тобой завтра обедать, — резко сказала она.

— А я тебе ответил, что вовсе не приглашаю тебя на свидание, а просто требую компенсацию за нанесенный мне моральный и физический ущерб.

А кроме того, ненавижу в воскресенье обедать в одиночестве. — Ник помахал ей рукой на прощание. — Значит, договорились!

И он продолжил быстро спускаться вниз по лестнице.

Нет! Не договорились! Но доказывать это было бесполезно. Как со стеной разговаривать!

Кори предприняла последнюю попытку и подбежала к лестнице:

— Ник, я не собираюсь с тобой обедать!

— Ровно в двенадцать, — раздался в ответ его голос. — И возражений я не принимаю.

— Ник!

Он уже был в холле.

— Не кричи так громко! Здесь злая собака! донеслось до нее, а затем послышался звук закрывающейся двери.

Несмотря на поздний час, у Кори сна не было ни в одном глазу. Она приняла душ, смыла макияж, легла, но сон бежал от нее. Провалявшись в кровати около часа. Кори встала и отправилась на кухню. В голове у нее мелькали воспоминания о прошедшем дне. Как она встретила Ника, как они танцевали, как он целовал ее в машине… С такими мыслями разве уснешь? Кори достала из холодильника пакет молока. Горячее молочко с медком — лучшее снотворное!

Нет, этот Ник Морган — совершенно невозможный человек. С ним нельзя разговаривать!

Надо бы его проучить: притащится завтра и пусть целует закрытую дверь. Вот у него лицо будет!

Некрасиво, конечно, но ехать с ним — это вообще чистой воды сумасшествие. Кори тяжело вздохнула. Решиться на свидание с мистером Морганом — значит искать крупных неприятностей на свою бедную голову.

Почему-то ей снова припомнился Уильям Паттерсон. Сто лет бы о нем не думала! ;

Кори только что закончила университет и ходила на курсы подготовки социальных работников, когда встретила его. Она отправилась с друзьями в дорогой ресторан — явно не случайное совпадение! — чтобы отпраздновать начало новой жизни. И натолкнулась на Уильяма — в буквальном смысле.

У нее сломался каблук, и она упала прямо в объятия проходившего мимо мужчины.

Кори опять вздохнула и взяла печенье. Надо подсластить тягостные воспоминания!

С самого начала она знала, что Паттерсон — , мужчина не ее романа, такие типы ей никогда не нравились. А главное, невооруженным глазом было видно, что он не собирается расставаться со своим холостяцким образом жизни.

К ее удивлению, Уильям начал преследовать ее: звонил по десять раз на дню, приглашал в разные места. Наверное, его раздражало, что она чересчур уж спокойно относится к его ухаживаниям.

Остальные женщины вели себя по отношению к нему гораздо более доброжелательно. Самолюбие было задето. Кори знала об этом, нутром чувствовала, но умудрилась тем не менее влюбиться.

Слава богу еще, что здравый смысл полностью не утратила и не позволила ему затащить себя в постель.

И в один прекрасный, вернее, наоборот, совсем не прекрасный день, он сделал ей предложение.

Батюшки! Пока вспоминала Уильяма, она, оказывается, слопала чуть ли не всю пачку печенья, да и молоко все выдула. Вот как тяжело вспоминается прошлое! Выключив плиту и убрав все со стола, Кори вернулась в спальню и забралась в постель.

Конечно, тогдашнее предложение Уильяма потрясло ее. И в голову полезла всякая романтическая дребедень! Подумала: значит, она для него не просто красивая девушка, а человек, с которым он хочет провести всю оставшуюся жизнь. Вот оно — счастье! Впервые в жизни она была любима, рядом возник человек, который будет заботиться о ней.

Прощай, одиночество!

А потом он предложил поехать на выходные в Париж, чтобы отпраздновать помолвку. Там он собирался пойти с ней вместе в самый шикарный магазин и выбрать обручальные кольца. Кто бы сказал «нет»?

Зачем она отправилась к Уильяму в его рекламное агентство накануне отъезда в Париж, объяснить сложно. Как говорится, проходила мимо.

Секретарше, которая встретила ее в приемной, Кори заявила, что хочет сделать Уильяму сюрприз.

Та попыталась ее остановить, но у нее ничего не вышло — любовь не знает преград. А в кабинете Кори ждала сцена из порнофильма: жених «общался» с обнаженной блондинкой на диване.

Что было потом, и вспоминать не хочется. Уильям обвинил Кори во фригидности, в эмоциональной зажатости и бог весть в каких еще грехах. Для себя же, любимого, нашел множество оправданий. Не дослушав лекцию Уильяма ,о пользе свободной любви, она выскочила из кабинета, и больше они никогда не встречались. °,Кори вздохнула. И как это она раньше не замечала, что у нее такая неудобная кровать! Нет! Ей надо быстренько заснуть, иначе завтра она будет похожа на огородное пугало! Самое время вспомнить формулы аутогенной тренировки, которые спасали ее после разрыва с Уильямом. Как там было? «Моя правая рука тяжелая и теплая. Моя левая рука тяжелая и теплая…»

В конце концов ей удалось заснуть, и прозвеневший в девять часов будильник прервал весьма насыщенный эротический сон. Вспомнив его, Кори зарделась.

Откуда у нее в голове взялись такие физиологические подробности, если она едва знает Ника Мартина? Наверняка она ему польстила! Таких богатырей — один на миллион. И тот какой-нибудь замухрышка с рябым лицом. Кори встала и поплелась в ванную. Воспоминания о вчерашнем поцелуе вперемешку со сценами из сна продолжали преследовать ее. Единственный выход — холодный душ! Но и это мало помогло.

Ник появился на пятнадцать минут раньше обещанного, но Кори была уже готова к выходу.

Последние два часа она провела в мучительных размышлениях, что ей надеть. В спальной теперь царил такой беспорядок, будто там пронесся смерч. Везде: на кровати, на стульях, на полу — валялась одежда. Почти все ящики были пусты. И пусть! Ника в свою квартиру Кори приглашать не собирается, так что этого кошмара он не увидит.

Когда наконец выбор был сделан, она на всякий случай закрыла спальню на ключ. От греха подальше! Она окончательно решила не пускать Ника ни в свою квартиру, ни в свое сердце. Предстоящий обед будет последним. Зачем ей каждое утро стоять под холодным душем, так легко и воспаление легких заполучить!

После разрыва с Уильямом она долгое время ни с кем не встречалась. Дружба — пожалуйста!

Хорошо провести вдвоем время, почмокаться, но не больше! Пускать в сердце еще одного мужчину она не собиралась, хватит ей одного Уильяма Паттерсона. Если ее новый ухажер не соглашался с ее правилами, она быстро расставалась с ним. Страдать ей больше не хотелось. Лучше сконцентрироваться на работе, ведь там она по-настоящему нужна людям. А без всего остального она обойдется! Придется обойтись…

Нажав кнопку домофона. Кори сухим голосом сообщила, что сейчас спустится.

Ник стоял возле черной спортивной машины. И Ник, и машина выглядели одинаково потрясающе.

На нем была светло-голубая рубашка, заправленная в брюки. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и можно было видеть волосы на его груди.

От одного взгляда на Ника у Кори пересохло в горле. Начало встречи не из лучших! Надо срочно вырабатывать средства защиты от мужских чар.

Может, купить очень темные солнцезащитные очки? Единственное, что утешало Кори: Ник не мог знать, что она чувствует.

— Привет!

Получилось у нее или нет, трудно сказать, но она пыталась вложить в это короткое слово максимум равнодушия.

Ник небрежной походкой подошел к девушке.

Взгляд его синих глаз пробежался по ней.

Кори не хотела переусердствовать с нарядом, поэтому выбрала розовый топ с белыми кружевными оборками и такого же цвета джинсы. Ненавязчивый макияж и распущенные волосы завершали картину. Просто, но элегантно, как и следует одеваться в обычный июньский день. Пусть не думает, что ради него она хоть палец о палец ударит. А два часа наведения марафета останутся ее маленькой тайной.

— Здравствуй!

Так, кажется, ее предки произошли не от обезьяны, а от хамелеона: щеки стали такого же цвета, как и топ с джинсами, — не отличишь!

— Рад, что ты все-таки решила присоединиться ко мне, — мягко произнес Ник.

«Решила присоединиться»? Отлично сказано!

Если ей не изменяет память, накануне она ему трижды говорила «нет» и ни одного раза «да». Тут ничего не поделаешь — мужской шовинизм не знает исключений.

— Помнится, у меня не было выбора, — заметила она строгим, «учительским» голосом.

— Ой! Напугала ты меня до смерти! — Он подмигнул ей. — Я был абсолютно уверен в том, что ты кинешься мне в объятия и с улыбкой прощебечешь, что безумно рада моему приглашению и полночи не спала в ожидании моего приезда… Или что-нибудь в этом духе.

— Я не умею так безбожно лгать! — Кори широко улыбнулась ему. — А уж полночи не спать — это ты загнул. Уснула сразу же и спала как убитая.

Ник, нисколько не растерявшись, усмехнулся:

— Значит, мне сегодня придется изрядно попотеть, чтобы ты с нетерпением ожидала нашего следующего свидания.

Начинается! Нет, она не должна позволять ему соблазнять ее. Тем более что фраза про «изрядно попотеть» сразу напомнила ей о «ночных кошмарах»! Жаль, она не догадалась взять с собой успокоительное!

— Уверена, что твоя дорогая во всех смыслах фотомодель — Миранда, кажется? — скоро возвращается из Америки. Я права?

В этот момент они как раз подошли к машине, но Ник не стал открывать дверцу. Он схватил Кори за плечи и резко развернул к себе. Взгляд его был грозным.

— Во-первых, запомни раз и навсегда: Миранда не моя девушка. Во-вторых, я понятия не имею, когда она возвращается, мне об этом не докладывали.

В-третьих… — Он перестал хмуриться. — В-третьих, ты проходила в школе курс анатомии и физиологии?

Догадываешься, как на меня действуют твои обнаженные плечи?

Кори невольно опустила глаза. И тут же выругала себя последними словами. Ведет себя как бурлящая гормонами девчонка! Что она, спрашивается, хотела увидеть внизу? Кори быстро подняла голову, и взгляд ее уперся в грудь Ника. Час от часу не легче! Сквозь топкую рубашку просвечивалась густая растительность. И опять ее мысли потекли в ненужном направлении.

Поборов свое смущение, Кори вкрадчиво спросила:

— Сегодня на новой машине? Тоже твоя?

Она с деланным интересом принялась рассматривать машину.

— Для поездок в выходные дни. — Он наконец открыл ей дверцу. — Такая стильная и дорогая тачка обычно производит неизгладимое впечатление на женщин.

Кори решила проигнорировать сарказм в его голосе.

— Куда едем? — поинтересовалась Кори, когда они уселись и Ник завел мотор.

— Сюрприз!

— Забыла тебе сказать: не люблю сюрпризы.

— Это плохо. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Но не волнуйся, я не из тех, кто похищает женщин, а потом принуждает их исполнять развратные желания. По крайней мере, не в обеденное время и не в воскресенье, — шутливо добавил Ник.

— А я так и не думаю. — Кори очень надеялась, что он заметит высокомерную нотку в ее голосе.

— Не думаешь? — Он внимательно следил за дорогой, но иногда посматривал в сторону своей спутницы. — Неужели ты принимаешь меня за Дон Жуана?

— Вовсе нет, — чопорно ответила Кори, стараясь не смотреть на его сильные и красивые руки.

— Вот и прекрасно! А теперь расскажи мне немного о себе, — попросил Ник. — Если я не ошибаюсь, тут где-то поблизости живет твоя тетя со сломанной ногой. А другие родственники есть?

Родители? Братья или сестры, чтобы по очереди выводить на прогулку грозу беспечных прохожих Руфуса Великолепного?

Сердце Кори испуганно екнуло. Ей совсем не хотелось говорить о себе, особенно с Ником. Чем меньше он о ней будет знать, тем лучше. Но и промолчать тоже было нельзя.

— Мои родители умерли несколько лет назад, — начала она. — Ни братьев, ни сестер нет. А тетя Джоан — моя сама близкая родственница.

— И вы с ней ладите?

— О, да! — Кори не ощутила, как потеплел ее голос, когда она заговорила о тете, но зато Ник сразу отметил это про себя. — Она всегда была мне больше чем просто тетя. Мои родители.., ну… они были очень заняты. У них не было свободного времени, чтобы… — Она осеклась, поняв, что говорит лишнее.

— Значит, спокойное детство с большим количеством друзей, чтобы возместить отсутствие братьев и сестер?

Друзья? Ей запрещалось приводить в дом друзей и знакомых. Ходить в гости тоже не разрешалось. Это создавало родителям лишние хлопоты: отвезти, привезти. У них не хватало на это времени.

Они требовали, чтобы сразу после ужина Кори шла к себе наверх и делала домашнюю работу, после этого она могла читать или смотреть телевизор. У нее на втором этаже имелось все необходимое, даже собственная ванная, чтобы ей не нужно было спускаться вниз и мешать родителям. Внизу она могла появиться только для того, чтобы пожелать родителям спокойной ночи. Немудрено, что в своей комнате Кори чувствовала себя как в тюрьме.

Она посмотрела в окно, надеясь скрыть от Ника, если он вдруг взглянет на нее, выражение своего лица.

— Да, детство получилось спокойнее некуда, — выдавила Кори из себя, надеясь, что Ник не заметит ее волнения.

— А домашние животные у тебя были?

Она об этом родителям и заикнуться не могла!

— Нет.., не было, — тихо ответила Кори. — Теперь твоя очередь! У тебя есть семья?

— Мать. Она живет в Барнстепле. Там я и вырос. А отец мой умер пять лет назад.

Какая-то нотка в его голосе заставила Кори сказать.

— Сочувствую! Вы были близки?

— Очень. Он был отличным человеком. Моя мама до сих пор горюет. Обе мои сестры обзавелись семьями. И мама им помогает. Из-за работы я редко бываю дома. Пришлось даже квартиру в Лондоне купить.

— Значит, у тебя было счастливое детство? — с любопытством спросила Кори. Ее поразило, сколько любви прозвучало в голосе Ника, когда он говорил о своей семье.

— Лучше не бывает. А следовательно… — они в этот момент остановились на светофоре, и Ник обернулся к ней, — перед тобой очень милый и дружелюбный человек.

Зажегся красный свет, и машина снова тронулась. Кори задумалась над словами Ника. Что он имел в виду? Может быть, намекал, что она не такая?

Когда они подъехали к пабу, Кори испугалась, что они туда не попадут, так много было в нем посетителей. Однако Ник решительно провел ее на веранду и указал на свободный столик для двоих возле решетки, обвитой розами.

— Это наш.

— Откуда ты знаешь?

Ник убрал табличку с надписью, что место забронировано, и усадил Кори.

— Доверься мне, — сказал он, улыбнувшись. — Я хорошо знаю владельца. Если владелец «Темплгейта» мой университетский друг, то Джон — друг детства. Я позвонил ему сегодня утром и заказал столик. У них тут великолепное «Брунелло». Ты любишь красное вино?

— Обожаю.

— Я возьму тогда бутылочку. Гарантирую, когда ты его попробуешь, то не сможешь остановиться.

Я, к сожалению, за рулем, поэтому могу рассчитывать только на один бокал. И два ростбифа, согласна?

Кори кивнула. Ей было приятно, что он так ухаживает за ней.

Когда она сделала первый глоток, то закрыла глаза от удовольствия. Вино действительно было божественным.

— Оно изумительно! — воскликнула Кори и сделала еще один глоток.

— Не смей теперь говорить, что я не нашел путь к твоему сердцу… — Ник сидел прямо напротив нее, полуприкрыв глаза и вытянув свои длинные ноги.

Кори насмешливо изогнула брови:

— Ты полагаешь, что я могу влюбиться в тебя из-за одного бокала вина? Хорошего ты обо мне мнения!

— Почему же «одного бокала»? Прямо перед тобой целая бутылка.

Она улыбнулась:

— Я считаю, что во всем надо знать меру.

— Во всем, во всем? — переспросил Ник.

— Да, — твердо настояла Кори, решив не допытываться, к чему он клонит.

— Так я и думал, — самодовольно заявил ее визави. — Абсолютно ясно, что в твоем воспитании зияют огромные лакуны, и я как благородный человек считаю своим долгом открыть тебе глаза на некоторые вещи. С этого момента, Кори, ты должна смотреть на меня как на своего учителя.

Договорились?

Она рассмеялась. Как можно воспринимать такие заявления всерьез? Ясное дело, что Ник шутит.

— И мы начнем прямо сейчас, — решительно продолжил он.

Поставив бокал на столик, Ник взял ее руку и перевернул ее ладонью вверх, потом медленно провел по запястью пальцем, а затем, поднеся к своим губам, языком.

— Нет! Не делай так! — вспыхнула Кори, отдергивая руку и едва не сбив при этом свой бокал.

— Почему? — Лениво улыбнувшись, он откинулся на стуле и посмотрел ей прямо в глаза. — В этом нет ничего особенного. А уж кричать на весь паб и вовсе излишне!

Конечно, может быть, облизывать языком руку и пустяк, но могло последовать продолжение.

Кори прекрасно понимала, к чему стремится Ник, и была решительно настроена не поддаваться его очарованию.

— Я не играю в подобные игры, — четко произнесла она.

В его глазах не было и намека на смех, когда он спросил:

— А кто здесь играет?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кори готова была расцеловать официантку, которая принесла их заказ. Как вовремя! Ей теперь можно было оставить без внимания последний риторический вопрос Ника, и она с преувеличенной радостью принялась за еду.

Ростбиф со сложным гарниром был восхитительным, как и последовавший за ним вишневый пирог.

Все это она запила еще одним бокалом вина, который Ник с готовностью ей налил. Сам он при этом довольствовался минеральной водой.

После обеда Ник и Кори, взявшись за руки, отправились гулять по скверу, расположенному недалеко от паба. На Кори снизошло какое-то умиротворение.

— Давай полежим немного, — вдруг сказал Ник и потащил ее в тень ближайшего дерева. Он усадил ее на траву, сам улегся рядом, скрестив руки под головой, и закрыл глаза. — Поели, погуляли, теперь пора устроить тихий час.

— Ты говоришь так, как будто мы малыши из детского сада, — проворчала Кори и добавила уже серьезным голосом:

— Я днем не сплю.

— А ты попробуй! — Он протянул руку и уложил девушку рядом с собой, положив ее голову себе на грудь. — Вот тебе и подушка. Закрой глаза. Будь хорошей девочкой.

Первые пять минут Кори была вся на нервах, но, так как Ник не пытался целовать ее, а только нежно гладил по волосам, она расслабилась. Жаркий день, недосып и вкусный обед с красным вином в итоге сморили Кори, и она заснула.

Когда она проснулась, ее голова лежала на животе Ника, а сам он полусидел, опершись на локоть, и наблюдал за ней.

— Привет, — игриво сказал он.

— И тебе тоже… — сонно проговорила Кори.

Ник нагнулся и поцеловал ее. Самым естественным действием в таком случае оказалось обнять его за шею. Она еще не до конца проснулась, чтобы осознать: именно этого ей хотелось с того момента, как Ник позвонил по домофону.

Чтобы Ник Морган снова поцеловал ее!

Поцелуй был долгим и страстным, однако неожиданно Ник сам отстранился от нее. Голос его сделался глухим:

— Еще немного, и я могу забыть, где нахожусь.

Не стоит пугать детей и смущать их родителей.

Кори улыбнулась. Ей показалось, что Ник был чем-то удивлен. И уже через секунду он подтвердил ее предположение:

— Не понимаю, каким образом тебе это удается, Кори Джеймс, но ты определенно действуешь на меня как наркотик.

— Это хорошо или плохо? — Боже! Она с ним флиртует!

— Зависит от тебя. — Он провел пальцем по линии ее губ.

— Как это?

— Как часто я смогу получать новую порцию наркотика.

Достаточно! Кори резко села, смахнула волосы с глаз и воскликнула:

— Да что же это такое?! Я же тебе говорила, что не…

— ..собираешься ни с кем встречаться, — перебил ее Ник. — Видишь, я запомнил. И когда ты планируешь начать?

— Начать что?

— Рано или поздно тебе обязательно захочется иметь семью, детей. Где тогда будешь искать свою вторую половинку, если вычеркиваешь представителей сильного пола из своей жизни? — мягко спросил Ник.

Кори опустила глаза в поисках подходящего ответа.

— Почему я должна обязательно захотеть строить семью? Только потому, что я женщина?

Она смотрела ему прямо в глаза, но не могла прочитать в них то, о чем Ник думал.

— Мне кажется, женщины склонны к моногамии, детям и так далее.

— Многие, но не я, — твердо ответила Кори.

— Ты не хочешь детей?

— Нет… Да… Я имею в виду… — Хорошо бы знать самой, что она имеет в виду. — Дети не входят в мои ближайшие планы.

— Не слишком ли резкое утверждение? — поинтересовался Ник.

— Нет. У меня сейчас на первом месте работа, а я не хочу, чтобы дети чувствовали себя одинокими и брошенными.

— Одинокими и брошенными? Такой ты себя чувствовала в детстве?

Кори поморщилась. Она даже с близкими друзьями не говорила на такие темы!

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — предложила она.

— Нет, мне хочется понять тебя. — Ник встал, потянув ее за собой. Крепко обняв девушку, он продолжил:

— Кори, большинство детей растут с осознанием того, что для родителей нет ничего дороже их. Я сожалею, всем сердцем сожалею, что у тебя это было не так. Но ошибки других людей не должны влиять на твою жизнь, не должны мешать жить так, как тебе этого хочется.

— Откуда тебе известно, чего мне хочется? Ты меня не знаешь! Ты ничего не знаешь о моих родителях, поэтому не стоит делать поспешных выводов!

Некоторое время Ник молчал, но потом заговорил снова:

— Я не могу допустить, чтобы такой красивый и чувствительный человек, как ты, отгородился от жизни. Разве ты не понимаешь этого?

— По-твоему, жить — значит заниматься сексом? — спросила Кори, сама шокированная своим вопросом. — С тобой, например.

— Конечно, предложение интересное, — мечтательно протянул Ник, — хотя я говорил не совсем об этом. Представь себе, но я способен иногда думать о чем-то еще, помимо секса.

— Тогда считай себя уникумом, — выпалила Кори, сама поражаясь своей несдержанности.

Она сделал попытку высвободиться из его рук, но Ник только сильнее прижал ее к себе.

— Как его звали?

— Кого? — нервно переспросила Кори.

— Парня, который предал тебя. И не отрицай, что такого не было. Кори! Это было недавно? — Она промолчала. — Скажи мне, я должен знать!

Между вами все кончено?

— Да, — выдохнула Кори.

— В твоем сердце или в твоей голове?

Этот человек не понимает, когда нужно остановиться! Переполняющие ее чувства придали Кори сил, она вырвалась из рук Ника и сделала несколько шагов назад.

— И там, и там. Доволен? С Уильямом давно покончено! Ты это хотел услышать?

— Да, это, — никакого раскаяния или сожаления в его голосе не чувствовалось. Ник засунул руки в карманы брюк и прислонился к дереву. — Ее звали Петицией, — вдруг тихо заговорил он. — Мы были женаты. Она погибла в канун Рождества, когда пьяный водитель грузовика врезался в ее машину. Она поехала за лампочками, чтобы успеть украсить елку к моему возвращению с работы.