–Кайнон там, – сказала Берилд. – Он хочет встретить Дельгана, который прибывает сегодня вечером. Кожа между плечами Старка слегка напряглась. Кризис ближе, чем он предполагал. Он пожал плечами. «Значит, приезжает Дельган. Я не испугался его в Валкисе, не побоюсь и здесь». Берилд украдкой взглянула на него. «Бойся, – ответила она.

–Я знаю Дельгана». Лица их были рядом, и Старк увидел в лице Берилд нечто такое, чего не замечал раньше.

–Откуда ты его так хорошо знаешь? – спросил он. – Ты шанская женщина, а он из Валкиса.

–Ты думаешь, Кайнон не вел переговоры с Дельганом уже много месяцев? – нетерпеливо возразила она. -Думаешь, я могу столько времени смотреть на человека и не понять, как он опасен?

–Твоя забота трогательна,Берилд, – сказал Старк. – Если она искренна. Он ожидал вспышки – ничего подобного. Берилд спокойно взглянула на него и сказала: «Ты силен. Может так случиться, что мне понадобится помощь сильного человека».

–Чтобы защитить тебя? Но ведь у тебя есть Кайнон. Берилд нетерпеливо ответила: «Для защиты мне никто не нужен. Что касается Кайнона, то для него я всегда на втором месте, на первом – честолюбие. Он, не задумываясь, отбросит меня в сторону, если это поможет осуществлению его планов».

–А ты не собираешься быть отброшенной в сторону, – заметил Старк. Ее глаза сверкнули. «Не собираюсь!»

–Значит, дикарь может быть полезен. Скажу тебе, Берилд: по-своему ты честна. Я восхищаюсь этим. Она зло улыбнулась. «Это лишь последнее из моих привлекательных качеств». Старк с минуту размышлял. «Когда прибудет Дельган, кочевники поднимутся сюда, в Синхарат, с ним и с Кайноном?» Берилд кивнула. «Да, этой ночью Кайнон поднимает свое знамя. Из-за этого они и прибывают, хотя суеверно боятся этих мест». Старк с любопытством смотрел на нее. «Ты говоришь о суевериях кочевников. Но ты ведь сама из племени шан».

–Да. Но я не верю в то, во что верят они. Кайнон научил меня. Он сам учился на других планетах.

–Честолюбию ты научилась не у него.

–Нет. Я устала быть просто женщиной. Я тоже хочу держать мир в ладонях. Глядя на нее, Старк подумал, что Эштону нужно насторожиться вдвойне: эта женщина представляла не меньшую угрозу для мира на Марсе, чем Кайнон и Дельган. Неожиданно холодный ночной ветер принес из лагеря под утесом звуки возбужденных голосов.

–Это Дельган, – сказала Берилд.

–Я должен идти, – отозвался Старк. Он повернулся и вышел из комнаты. В коридоре с танцующими девушками он лицом к лицу столкнулся с Фианной.

–Подслушивала. Она не отрицала. «Ненавижу смотреть, как глупый зверь бежит прямо на нож, которым ему перережут горло. Я хочу сказать тебе, Эрик Джон Старк».

–Да?

–Не верь Берилд. Она не та, кем кажется. Фианна помолчала и шепотом добавила: «Думал ли ты когда-нибудь, что не все древние рамасы могли умереть?» Все неоформившиеся смутные подозрения, посещавшие Старка, вдруг встали перед ним. «Что ты имеешь в виду?» Но Фианна увернулась и исчезла как тень. Старк повернулся и вышел на темную молчаливую улицу. Барабаны продолжали бить у Синхарата, но, идя по улицам, Старк громче, чем раньше, слышал насмешливые звуки, вопли, игpу флейт, шепот, доносившиеся как эхо из пpошлого.

XI

По большой лестнице Синхарата, сотрясая ночь, вздымалась волна света и звука. Впереди шли мощные факелоносцы, высоко поднимая пылающие факелы. Дальше – Кайнон и его новые союзники, а за ними – все остальные кочевники. Когда процессия поднялась, темная западная часть города озарилась дрожащими огнями. Древние резные изображения, которые столетиями видели только тьму, молчание и пустыню, теперь триумфально сверкали в дрожащих красных лучах. Несмотря на громовой гул барабанов и труб, в глазах поднимающихся кочевников отражался страх, когда они смотрели на старые каменные лица рамасов. Старк слышал приближающийся гул и терпеливо ждал у входа в здание, где размещался Кайнон. Он видел, как на большой площади появились факелоносцы, барабанщики, трубачи, воины, и подумал, что Кайнон затевает грандиозное представление, чтобы поразить племена кеша и шана и жителей Низкого Канала, своих новых друзей и союзников. Кайнон поднялся на ступени перед старым зданием всего лишь в двух десятках метров от того места, где в тени стоял Старк. Вождь варваров повернулся и посмотрел на факелы, сверкающие наконечники копий и яростные лица.

–Принесите знамя! – воскликнул он громовым голосом. Быстро прибежал высокий варвар со свернутым черным шелковым знаменем. Чрезвычайно театрально и вместе с тем впечатляюще Кайнон развернул знамя, шелк затрепетал на ветру.

–Я поднимаю Знамя Смерти и Жизни! – воскликнул Кайнон. – Смерть для наших врагов, а жизнь – бесконечная жизнь – для нас, которые будут править миром! На шелковом знамени, развернувшемся на ветру, видны были две короны, а под ними – красный жезл на черном фоне. Крики толпы стали подобны лаю большой стаи. Старк всматривался в освещенные факелами лица; вот он увидел небольшую группу людей в чужеземной одежде – Уолш, Темис, Аррод, – а перед ними – Дельган.

–Я даю вам не только знамя, но и сильных союзников! – ревел Кайнон. – В начинающейся новой эре забыта старая вражда. Дельган Валкисский стоит плечом к плечу с нами, а с ним – все жители Низкого Канала! Дельган подошел к Кайнону, осмотрел толпу и поднял руку. Послышались приветствия, но не очень дружные. Проницательный Кайнон не дал толпе времени на размышления. «А когда кеш и шан, Валкис и Джеккара двинутся против пограничных городов, рядом с нами будут сражаться храбрые люди с других планет». Уолш и его товарищи услышали это и стали подниматься по ступеням. В этот момент Старк вышел из тьмы, встал между Дельганом и Кайноном, посмотрел на них и улыбнулся. Он сказал громко, так, чтобы слышала толпа: «Я иду под вашим знаменем и приветствую моего брата и товарища по оружию Дельгана Валкисского!» И традиционным жестом положил руку на плечо Дельгана. Золотые глаза валкисца сверкнули, и он сунул руку под плащ.

–Ты, ублюдок…– начал он.

–Ты хочешь все разрушить? – тихо спросил Кайнон, в голосе его звучали гнев и боль. – Отвечай на приветствие! Медленно – охотнее он вырвал бы руку из плеча – Дельган положил ее на плечо Старка. Лицо его покрылось потом. Старк сардонически улыбнулся ему. Он подумал, что это приветствие сослужит ему хорошую службу. Дельган, конечно, попытается его убить, но не осмелится теперь сделать это открыто. Братство по оружию священно для варваров.

–Сегодня вечером прискакали всадники из Сухих Земель!-кричал толпе Кайнон. – Воины всех племен скоро соберутся здесь. Возвращайтесь в лагерь и готовьтесь к их приему. И помните…– Он драматично помолчал, потом продолжал: -Помните, что мы идем не только за добычей, но за вечной жизнью! В толпе послышался приветственный гул. Но Старку показалось, что резные лица рамасов смотрят сверху со скрытым весельем. Кайнон резко повернулся и пошел в зал советов. Все последовали за ним. В освещенной факелами комнате он взглянул на них, как раз'яренный лев.

–С этим нужно покончить! – сказал он сквозь зубы. – Старк, ты принес с собой только разлад. Старк спокойно ответил: «Старый враг пытался убить меня. Выжив, я попытался убить его. Ты поступил бы по-другому?» Потом он взглянул на Дельгана. «Лухар был моим врагом. Но почему Дельган меня ненавидит, я не знаю. Дельган, если у тебя есть причина для гнева, говори! Выскажи ее!» Золотые глаза сверкнули на ставшем мертвенно бледном лице. Губы Дельгана шевельнулись, но он ничего не сказал. Черт возьми, он не может сказать, подумал Старк. Он ревнует меня к Берилд, но не осмеливается сказать об этом. Наконец Дельган пробормотал: «Я мог и ошибиться. Лухар настроил меня против Старка».

–Тогда с этим покончено, – сказал Кайнон. Он подошел к столу, сел и обвел мрачным взглядом лица собравшихся.

–Воины начнут прибывать сегодня ночью, – сказал он. -Я хочу, чтобы они обучались в лагере. Аррод, ты поможешь в этом Старку. Через два дня прилетит крейсер Найтона с оружием. Мы должны выступить из Синхарата спустя две недели, не позже. Огонь вспыхнул в орлиных глазах Кайнона, хотя голос его оставался твердым и резким.

–Для первого удара из пограничных городов я выбираю Варл и Катуум. Они близко к границе, но успеют закрыть ворота. Мои воины устроят видимость осады. Затем мы немного отступим, и к осажденным подойдет помощь дружественных городов. Медленная улыбка искривила губы Дельгана. «Да, помощь из Валкиса и Джеккары. Мои воины благородно придут на помощь пограничным городам. А когда те радостно откроют нам ворота – мы войдем вместе».

–Мудро! – восхищенно заметил Уолш с улыбкой на грубом лице. Кайнон предупреждающе поднял руку. «Падение Варла и Катуума пробьет брешь во всей линии пограничных городов. Мы прокатимся по этой линии и через шесть месяцев будем в Кахоре». Темис, человек со смуглым лицом сатира, обычно мало говоривший, спросил: «А как насчет правительства Земли?» Кайнон улыбнулся. «Принцип невмешательства в дела Марса – уже давно его политика. Конечно, они выразят протест, осудят нас, но ничего больше, а мы возьмем мир за горло». Старк похолодел. Этот план не мог сорваться. Он сработает, и красная смерть пробежит по всей границе, как пламя. Люди будут умирать в городах, но больше всего погибнет кочевников Сухих Земель, чтобы хитрые воры Низкого Канала могли поживиться. Старк решил собственными руками убить Кайнона, но не дать его планам осуществиться. Кайнон встал. «На сегодня все. Всем нам предстоит работа, и нелегкая. Приступайте к ней с первым светом утра». Все направились к выходу, но голос Кайнона их остановил. «Еще одно. Душа всей войны – стремление к вечной жизни, к тайне рамасов. Если кто-нибудь из вас скажет, что у меня нет этой тайны, если даже просто улыбнется при упоминании о пересадке разумов…» Он не кончил. Ему и не нужно было кончать. В лице Кайнона была смертельная угроза, словами ее лучше не выразишь. Старк подумал, что если его подозрения справедливы, то с Кайноном сыграют шутку, угрюмую и жестокую. Если Берилд… Он не позволил себе закончить мысль. Это невозможно. Считать, что старые, темные тайны Марса уцелели, что рамасы выжили только потому, что он видел, как женщина шла в лунном свете, и слышал глупые рассуждения служанки, – это слишком фантастично. Нужно забыть об этом. Но все последующие дни Старк не мог об этом забыть. Он проводил дни в пыли и блеске пустыни, обучая технике современной партизанской войны людей кеша и шана, которые все время прибывали. Он слышал разговоры этих воинов: больше, чем добыча, их влекла вечная жизнь. Он видел, как их глаза следят за большим черным знаменем с коронами над алым жезлом, когда в лагере появлялся Кайнон. Прибыл маленький крейсер Найтона, оружие выгрузили, и он отправился за новой партией. Прибывали посыльные из Валкиса, Джеккары и Барракеша, с ними долго совещались Кайнон и Дельган, планируя удар по пограничным городам. Потом посыльные отправлялись обратно. Появился Фрека с последними воинами шана. Старк видел, как высокий вождь варваров ехал со своими людьми по разросшемуся лагерю, и слышал приветственные крики. Немного позже Старк пришел с докладом к Кайнону; Фрека был уже там. Старк чувствовал, как глаза шана следили за ним сквозь прищуренные ресницы; Фрека не двинулся.

–Вы оба предупреждены, – коротко сказал Кайнон. – Помните об этом. Я повторять не буду. Старк сообщил о готовности воинов и, уходя, чувствовал, как взгляд Фреки буравил ему спину. В эти дни труда и спешки он не видел Берилд. Однажды вечером, когда Кайнон и Дельгад были в лагере, он поднялся по лестнице в город и свернул к дому, в котором жила Берилд. Старк чувствовал, что должен разрешить свои темные, невероятные подозрения. Ветер звучал в пустотах коралла; улицы Синхарата вибрировали от бормочущих голосов, которые постепенно усиливались: темнело, и ветер крепчал. С мраморных стен на Старка с таинственными улыбками смотрели каменные лица рамасов. Старк вышел на нужную ему улицу и неожиданно остановился. В дальнем конце ее он увидел, как мелькнул и исчез белый плащ. Он решил, что это Берилд, и последовал за ней. Не сознавая этого, он двигался все бесшумней и бесшумней; по молчаливым запыленным улицам он шел, как охотящийся песчаный кот. На повороте он ее потерял. Старк стоял, не зная, куда свернуть, а шепчущиеся голоса издевались над ним. Узкий проход перед ним вел на широкую улицу, на которой возвышалось большое здание, увенчанное белым куполом. В принесенном ветром песке виднелись следы. Старк пошел по ним, добрался до раскрытой двери здания и осторожно заглянул. Внутри было ненамного темнее, чем на сумеречной улице. Свет пробивался сквозь высокие окна над галереей, окружавшей высокий купол. Его было достаточно, чтобы разглядеть круглый, абсолютно пустой зал, единственной отличительной чертой которого были обвалившиеся надписи, покрывавшие одну из стен. Спиной к входу стояла Берилд и читала надпись. Она молчала, но Старк знал, что она читает: голова ее слегка поворачивалась вслед за каждой новой строчкой. Старк почувствовал, как его охватывает космический холод. Ибо надпись была сделана на древнем языке рамасов, который уже несколько тысячелетий никто не знал.

–Ведьма, – говорил инстинкт. – Не человек, подобие человека. Беги! Он заставил себя молча стоять в тени у двери. Через несколько минут Берилд как бы в отчаянии опустила голову. Потом резко отвернулась от надписи, и ее сандалии застучали по каменному полу. По спиральной лестнице она поднялась на галерею. Старк видел, как она остановилась у одного из высоких окон по-прежнему спиной к нему. Ветер хихикал и бормотал в раскрытых дверях и окнах, он заглушил звук шагов Старка, когда тот поднимался по лестнице. Старк остановился в десяти шагах от молчащей женщины.

–Все не так, как ты помнишь, а, Берилд? Как оно было тогда, с океаном и кораблями на нем?

XII

Берилд не обернулась. Будто и не слышала. Стояла абсолютно неподвижно – слишком неподвижно. Старк подошел к окну и стал рядом с Берилд. Умирающий свет пустыни падал на ее лицо с насмешливой улыбкой.

–Что тебе сейчас снится, дикарь? Старку показалось, что в ее насмешливости скользнула тень беспокойства.

–Ты рамас, – спокойно ответил он.

–Но рамасы жили так давно. Если я из них, то должна быть ужасно старой. Сколько же мне лет? Не обращая внимания на насмешку в ее голосе, он сказал: «Это я и хочу узнать, Берилд. Сколько тебе лет? Тысяча… десять тысяч? Сколько тел ты сменила?» Когда он выразил свою мысль в словах, она показалась еще ужаснее. Должно быть, этот ужас отразился на его лице, потому что у Берилд опасно вспыхнули глаза.

–Ты сошел с ума, – сказала она. – Кто вбил тебе в голову эту мысль?

–Женщина, идущая в лунном свете, – пробормотал он.

–Женщина, идущая вдоль стен и дверей, которые не существуют уже столетия. Напряжение слегка спало с Берилд. Она нетерпеливо сказала: «Вот оно что! В Каменном Животе – ты не спал, когда я искала колодец». Затем рассмеялась. «Почему же сразу не сказал, почему держал в себе? Я тогда же об'яснила бы, что отец передал мне тайну – идти сюда, сделать столько-то шагов, повернуть сюда и так далее, пока не окажусь у погребенного колодца. А ты подумал…»– и она снова рассмеялась.

–Я тебе не верю, – сказал Старк. -Ты не считала шаги, ты ощупывала, вспоминала. – Тени сгущались. Он сделал шаг, всматриваясь в ее лицо. – Ты все время смеешься над Кайноном. Настоящий рамас смеется над тем, кто выдает себя за рамаса. Берилд ответила медленно, голосом, в котором уже не было смеха: «Забудь об этом, Эрик Джон Старк. Это безумие, и в нем может быть твоя смерть».

–Сколько вас, Берилд? Сколько вас прошло через века, тайно похищая тела, смеясь над миром, считающим, что вы давно исчезли? Шепотом, полным скрытой угрозы, Берилд ответила: «Еще раз говорю тебе: забудь об этом!»

–Вас должно быть по крайней мере двое, чтобы один мог переселять мозг другого. Кто же этот второй? Конечно, тот, кто сказал: «Что тебе в этом существе на час». Дельган? Свистящим голосом Берилд сказала: «Не желаю больше слушать твои вымыслы. Не ходи за мной – мне не нужен сумасшедший в сопровождающих!» Она быстро повернулась, почти сбежала по лестнице и вышла из здания. Старк остался стоять, голова его кружилась. Руки, обнимавшие его той ночью, были теплыми и живыми, но в дрожащем теле шанской женщины – женщина-рамас далекого прошлого? Он повернулся и посмотрел в открытое окно. Взошли луны и смутно осветили пустыню. Под утесами Синхарата во мраке мерцали огни лагеря кочевников, доносились голоса животных, ругань, крики. Он бредит, у него навязчивая идея. Но в глубине души Старк знал, что это не так. И пока он смотрел вниз, в голове его родилась новая мысль. Если это правда, если Берилд и Дельган – рамасы древности, значит поход варваров за добычей направляется разумом, таким же древним и злобным, как Синхарат. Но ведь завоевателем, правителем будет Кайнон, а он не рамас. Может, поэтому Берилд стала женщиной Кайнона, чтобы направлять каждый его шаг, чтобы свести его с Дельганом? Он резко отвернулся от окна. Большой древний зал был теперь темным колодцем, а ветер, свистевший и стонавший в нем, казалось, нес с собой холод мертвых веков. Отвращение к этому месту охватило Старка, он спустился по лестнице и вышел из здания. Ему все время казалось, что чьи-то глаза следят за ним. Идя по молчаливым, освещенным лунами улицам Синхарата, Старк напряженно думал. Он обязан помешать Кайнону в его планах захвата Марса – тем более обязан, если за ним стоит древнее зло. Может, рассказать Кайнону и всем остальным о Дельгане и Берилд? Его поднимут на смех. У него нет никаких доказательств. Но должен быть какой-то путь. Он… Старк неожиданно остановился, прислушиваясь. Никаких звуков, только ветер. Ничего не двигалось на темных улицах мертвого города. Но Старк не успокаивался. Чувства говорили ему, что за ним кто-то крадется. Через несколько мгновений он двинулся дальше– к дворцу Кайнона на большой площади. Но через десять шагов снова замер. На этот раз он услышал. Шорох шагов в тени на узкой улице. Старк положил руку на пистолет, и голос его зазвенел: «Выходи!» К нему из тени двинулась согнутая фигура. Сначала Старк даже не узнал в этом пригнувшемся человеке высокого вождя варваров Фреку. Когда Фрека оказался на освещенном луной месте, Старк увидел его лицо, отвисшую челюсть, отвратительное выражение. Фрека, тайно предававшийся древнему пороку, далеко отступил назад в лучах Шанги и теперь даже не думал о глядевшем на него пистолете. Он помнил только о своей ненависти.

–Уходи, – сказал Старк. – Или я тебя убью! Но он знал, что не может этого себе позволить, что это лишь пустая угроза. Если он убьет Фреку, его самого ждет смерть. Старк понял, что он угодил в ловушку. Подготовил ее, конечно, Дельган – кто еще мог привезти Фреке лампу Шанги? Кто бы из них ни победил, он умрет по приказу Кайнона. Дельган не мог ошибиться. Старк побежал. Он бежал на свет факелов. Если бы кто-нибудь увидел, что Фрека за ним гонится, что нападает не он… Ему не удалось добраться туда. Фрека, наполовину животное, мог бежать так же быстро, как он, и еще быстрее. С звериным рычанием он схватил Старка своми длинными руками за голову и впился зубами в шею. Старк, чувствуя, что падает, нырнул к мостовой, чтобы облегчить падение. Головой он ударился о булыжник. Удар оглушил его, но Старк, покатившись, перевернулся, чтобы сбросить противника со спины. Пистолет выпал у него из руки. Он вскочил на ноги. Фрека, рыча, приподнялся, длинными руками снова схватил Старка – на этот раз за ноги – и снова повалил. Старк почувствовал нечто вроде ужаса. Всю жизнь его называли полузверем, но существо, с которым он сражался, было настоящим зверем. Фрека зубами пытался добраться до горла. Старк схватил варвара за длинные волосы и оттянул голову назад. По-прежнему держа за волосы, он ударил его головой о камни. Фрека продолжал рычать и мяукать, и Старк почувствовал, что это существо неуязвимо. Откуда-то он услышал смутные голоса. В припадке истерической ярости он бил и бил Фреку головой о камни. Рядом взревел Кайнон. Старка поставили на ноги, и он замигал от света факелов.

–Он убил Фреку – дайте мне копье! – кричал какой-то шанский воин. Старк увидел яростные лица кочевников, испуганного Уолша, затем все закрыла голова Кайнона.

–Я предупреждал тебя, Старк

–Он был под лучами Шанги, он, как зверь, напал на меня, – выдохнул Старк. – И я знаю, кто послал его. Дельган… Огромная ладонь Кайнона закрыла ему рот. Чьи-то сильные руки схватили сзади.

–Смерть за смерть Фреки! – кричали шанские воины. -Пока мы не увидим этого человека мертвым, мы не пойдем с тобой!

–Увидите! – ответил Кайнон. – Все увидят! Старк гневно крикнул Кайнону: «Идиот! Делаешь вид, что обладаешь знаниями рамасов, а на самом деле ты марионетка, которым…» Старка ударили толстым концом копья по голове, и он погрузился во тьму. Очнулся он на холодном каменном полу. На шее железный ошейник, от которого пятифутовая цепь вела к кольцу в стене. Камера маленькая. Дверь из нескольких брусьев закрывала единственный вход. Комнату освещал факел. Других заключенных не было. Но был охранник, толстоплечий варвар, с мечом, с кувшином вина, сидевший на каменной скамье. Это был тот самый шанский воин, который просил копье. Он смотрел на Старка и улыбался.

–Мог бы поспать и подольше, иноземец, – сказал он. – До утра целых три часа. А когда наступит утро, ты умрешь на большой лестнице: там все люди шана смогут увидеть тебя. Он отпил из кувшина, поставил его и снова улыбнулся.

–Смерть легка, если удар точен, – сказал он. – Но если меч дрогнет, смерть медленная и очень мучительная. Я думаю, твоя смерть будет медленной. Старк не ответил. Он ждал с тем же нечеловеческим терпением, с каким ожидал солдат среди камней в пустыне. Воин засмеялся и снова поднял кувшин. Глаза Старка слегка сузились. Он увидел в тени за пьющим человеком какое-то движение. И подумал, что знает, кто пробирается сюда украдкой. Дельган хочет быть абсолютно уверен, что Старк не будет стоять на большой лестнице и выкрикивать перед смертью безумные обвинения. Он подумал, что у него нет даже трех часов.

XIII

За шаном, как будто возникнув ниоткуда, стояла Фианна. Ее юное лицо было очень бледно, но рука, державшая маленький пистолет, не дрожала. Пистолет кашлянул, шанский воин качнулся вперед, лег и замер, а меч его со звоном упал на камень. Кувшин, опрокинувшись, пролил яркую красную полосу. Фианна перешагнула через тело и ключом со своего пояса разомкнула железный ошейник. Старк сжал ее хрупкие плечи. «Слушай,Фианна! Если станет известно, что ты это сделала, тебя ждет смерть!» Она бросила на него странный взгляд. В тусклом свете ее гордое юное лицо казалось незнакомым, обреченным и печальным. Он хотел бы более ясно видеть ее глаза.

–Я думаю, смерть близка ко многим, – ответила она. – Эта ночь

– черное и злое время в Синхарате, знавшем немало черноты и зла. Я рискнула освободить тебя, потому что ты моя единственная надежда, может быть, единственая надежда Марса. Он прижал ее к себе, поцеловал и погладил по голове. «Ты слишком молода, чтобы заботиться о судьбе мира». Он чувствовал, как она дрожит. «Юность тела – лишь иллюзия, когда мозг стар».

–И твой стар, Фианна?

–Да, – прошептала она, – как и мозг Берилд. Наступила тишина. Старку показалось, что между ним и девушкой внезапно разверзлась бездонная пропасть.

–Ты тоже? – шепотом спросил он.

–Да, я рамас, дважды рожденная. Как и те, кого ты знаешь под именами Берилд и Дельган. Он не мог опомниться. Долго молча смотрел на нее, потом спросил: «Но сколько же вас тогда?» Фианна покачала головой. «Не уверена, но думаю, что остались только мы трое. И теперь ты знаешь, почему я следую за Берилд и служу ей. Она и Дельган владеют тайной передачи мозга, подлинной тайной. Они знают, где спрятаны короны рамасов, где-то здесь, в Синхарате, но где точно, не знаю. Они дают мне жизнь лишь по своему капризу. И это продолжается долго, долго…» Не осознавая этого, Старк опустил руки и сделал шаг назад. Фианна посмотрела на него и печально сказала: «Я тебя не осуждаю. Я знаю, кто мы такие. Вечно юные, вечно живущие – бессмертные похитители чужих жизней. Это было неправильно, неправильно – то, что началось так давно в Синхарате. Я знала, что это неправильно, знала все эти долгие годы. Но говорю тебе

– страшнее всех пороков привязанность к жизни!» Старк сделал шаг вперед и взял ее голову в ладони. «Кем бы ты ни была, Фианна, ты мой друг».

–Твой друг и друг всех кочевников Сухих Земель, от которых я – настоящая я – происхожу. Они не должны выступить, не должны потопить в крови себя и Марс. Ты поможешь мне?

–Для этого я здесь, – ответил Старк.

–Тогда иди со мной, – сказала Фианна и толкнула носком тело шана. – Возьми это. Его не должны найти здесь. Старк взвалил тело на плечо и пошел за девушкой по запутанному лабиринту коридоров, иногда абсолютно темных, иногда слабо освещенных лунами. Фианна двигалась так уверенно, будто находилась на главной площади в полдень. В холодных проходах царила тишина смерти и сухой, слабый запах вечности. Наконец Фианна прошептала: «Сюда! Осторожнее!» Она взяла его за руку, но Старк видел во тьме, как кошка. Он отыскал место, где скальные плиты, которыми древние строители выложили стены туннеля, обвалились. Здесь в коралле виднелся вход в какие-то катакомбы внизу. Старк бросил туда тело, оставив себе меч, которым шанский воин собирался убить его.

–Тебе он понадобится, – сказала Фианна. Старк прислушался к слабому эху падения и взрогнул. Он едва не попал туда сам. И был рад, когда Фианна увела его из этого места молчания и смерти. Он остановил ее там, где луч света пробивался через большую щель в крыше туннеля. И сказал: «Ты хочешь моей помощи в предотвращении войны. Но этого можно достичь, только убив Кайнона».

–Сегодня ночью Кайнон в опасности, большей, чем смерть, – ответила она. – Мы должны спасти его. Старк грубо схватил ее за руку. «Спасти Кайнона? Но он замыслил кровавое дело… он поведет варваров!» Фианна покачала головой. «Не он поведет варваров, хотя все будут считать так. И не он замыслил это. Дельган и Берилд вложили этот план ему в голову».

–Всюду ложь, – сказал Старк. – Я увяз во лжи. Расскажи мне правду.

–Правда в том, что Дельган и Берилд устали тайно переходить из тела в тело многие века. Даже Берилд устала жить только для удовольствий и жаждет власти. Они, дважды рожденные, должны править короткоживущими людьми. Поэтому они и разработали план создания империи. Именно Берилд подсказала Кайнону мысль использовать легенду о пересадке разума, использовать стремление к бессмертию как приманку. Кайнон, честолюбивый, стремящийся к власти, ухватился за это. Он все подготовил и, пообещав бессмертие, об'единил племена. Дельган посоветовал пригласить иноземцев и использовать их оружие. Придут и другие иноземные хищники, привлеченные запахом добычи, если первое нападение увенчается удачей. А Дельган и Берилд используют их, чтобы сохранять власть над марсианскими племенами и осуществлять свое злое правление. Старк вспомнил о Найтоне и Уолше с Земли, о Темисе и Арроде с Меркурия и из колонии Каллисто, подумал о других таких же и о том, как они вонзят свои когти в сердце Марса. Он вспомнил желтые глаза Дельгана. И сказал: «Ты говоришь, что править будут Дельган и Берилд. Но неужели они осмелятся избавиться от Кайнона, которого приветствуют все кочевники и за которым они идут?» Фианна с сожалением взглянула на него. «Не понимаешь? Они не избавятся от Кайнона физически. Это по-прежнему будет Кайнон, которого приветствуют все кочевники и за которым они идут». Старк все еще не мог сообразить. «Как же это? На Кайнона можно влиять, но он не из тех, кто пляшет под чужую дудку».

–Я говорю, что физически они от Кайнона не избавятся, – повторила Фианна. Старк начал понимать, и холодное отвращение нарастало в нем. «Ты хочешь… передача разума?» Он почувствовал жгучую ненависть к древнему злому миру и к темным созданиям, пробравшимся из прошлого.

–Теперь понимаешь, зачем мне нужна твоя помощь? Этого нельзя допустить. Если Дельган займет тело Кайнона, он поведет кочевников в кровавый поход. Ты должен помочь мне предотвратить это. Старк взглянул на нее и хрипло спросил: «Где?»

–В апартаментах Берилд. Кайнон теперь там, в ловушке. Дельган отправился за коронами рамасов. Старк схватил меч шана и сказал: «Веди меня туда кратчайшим путем»

–Не кратчайшим, а самым безопасным. Идем! Она провела его по подземному лабиринту, по коридорам, изгибавшимся и поворачивавшим. Казалось, они никогда не кончатся. И по пути он видел такое, о чем и подумать не мог, что оно существует под мертвым Синхаратом. Одна большая пещера была тускло освещена холодным зеленым шаром, стоявшим на пьедестале в углу. Шар бросал мертвенный свет на груды невообразимых и непонятных предметов. Здесь были массивные серебряные колеса и щиты, дикое сплетение пыльных металлических прутьев, бронзовые клювы, когда-то украшавшие носы кораблей, в древние дни, когда Синхарат был островом, высокомерно вздымавшимся над волнующимся океаном. Имущество, а может, добыча – они принадлежали некогда рамасам и тоже, казалось, ожили. Волосы у Старка встали дыбом, он крепче сжал меч, но Фианна даже не взглянула на них. Темный лестничный пролет привел их в коридор, в котором ощущался приток свежего воздуха. Вокруг поднялось бормотание, хихиканье, дудение – те звуки, что он слышал и раньше. Старку стало жутко: звуки, которые называли голосом рамасов, для него превратились в настоящий голос. Как будто вечно живущие насмехались над ним.

–Ветер усиливается. Скоро рассвет, – сказала Фианна. – Нужно торопиться. Холодный воздух ударил в лицо Старка, когда они поднялись еще по одной лестнице и оказались в комнате, пропускавшей сквозь окно лунный свет.

–Мы на месте, – прошептала Фианна. -Теперь будь очень осторожен. Вначале я должна узнать, вернулся ли Дельган. Она велела ему ждать и неслышно двинулась по коридору. Через мгновение в коридоре в абсолютной тишине появилась светлая щелка, Фианна застыла возле нее. В голове у Старка застучало: он узнал серебряный голос Берилд. Темный силуэт Фианны шевельнулся. Она манила его к себе. Он подошел, Фианна отступила, чтобы он мог посмотреть. Он заглянул в щель. Кайнон кожаными ремнями был привязан к одному из массивных каменных стульев. На виске у него был кровоподтек, а на резком властном лице такое выражение, какого Старк никогда раньше не видел у человека. Рядом с ним стоял Дельган, но Кайнон, не обращая на него внимания, пристально смотрел на Берилд.