Испытание в Иноземье (Предтечи - 2)

      Вторая вайверн, сопровождавшая Гисмей, также не двигалась, однако и она обрушила на Лэнти потоки эмоций, выражавших - если это можно так назвать - предостережение и сдержанность. Ее хохолок на голове тоже был черным, но рисунки на коже не так ярко вспыхивали в лучах солнца. Сперва девушке показалось, что у нее вообще нет никаких узоров, даже тех, что выражают "мужественность" ее предков, но затем она заметила там группу знаков, обманчиво простых, почти такого же серебристого оттенка, что и сама кожа, создающих эффект парчи, и различить их было можно только после внимательного взгляда.
      Вайверн не обращала внимания ни на Чарис, ни на Лэнти, не сводя своего немигающего взора с копья. Оно поднималось вверх параллельно земле, движимое взглядом вайверн, и приближалось к ней. Потом, остановившись, некоторое время покачалось в воздухе.
      Затем копье развернулось острием к земле, и его швырнуло вниз. С резким стуком оно разлетелось на маленькие кусочки, словно копье ударилось не о мягкую почву, а о скалу. После этого куски тоже начали вращаться и, в свою очередь, поднялись в воздух. Девушка, не веря своим глазам, наблюдала за безумным танцем острых обломков копья. Потом они упали и замерли неподвижно, образовав при этом какой-то узор.
      Девушка повернулась. Тссту в ее руках пронзительно закричала, ей вторил Тэгги. Чарис увидела, как Лэнти, сраженный наповал, рухнул под мысленным ударом гнева, таким сильным и яростным, словно был вызван пожаром, бушевавшим в чьем-то разгоряченном мозгу. Девушку окружило какое-то красное облако, однако Чарис сейчас больше занимала боль в голове.
      И с этой болью она погрузилась в темноту, парализованная чуждой волей, почти обессиленная. Может, эта боль, а может, еще что-то стояло за ней, превращало ее из Чарис Нордхольм в какой-то инструмент, ключ для появления другой, более сильной личности?
      Девушку объяла боль. Она ползла в красном тумане - вперед и только вперед. Но куда? Для чего? Ее хлестали удары боли, и необходимость подчинения воле кого-то другого подгоняла ее, как удары бича. Красные пятна, одни красные пятна вокруг... Но вот они постепенно поблекли, красный огонь сменился серым пеплом, серым туманом, и вот одна пелена осталась вокруг нее, сквозь этот туман ничего невозможно рассмотреть...
      Чарис лежала на спине. Справа над ней изгибалась стена. Она уже видела раньше эту стену. Призрачный свет, такой смутный... складной стол... рядом сидение. Фактория... она вновь вернулась на факторию!
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
      Все замерло. Чарис присела на раскладушке, натянула на себя комбинезон. Комбинезон? Что-то скрывалось за этим вопросом, в девушке проснулся червячок сомнения. Да, на фактории царила тишина. Чарис прошла к двери и коснулась пальцами щели. Заперта? Однако стоило ей надавить на дверь, как та медленно открылась, и девушка выглянула в коридор.
      Оказавшись на свободе, Чарис увидела, что другие двери тоже распахнуты настежь. Девушка прислушалась: никаких звуков - ни шепота голосов, ни тяжелого дыхания спящих. Она прошла по коридору, ступая обнаженными ступнями по холодному полу.
      Но ведь это, все это - шептал мятежный голос внутри Чарис - с ней уже происходило прежде. И вот сейчас вновь повторяется. Комнаты пусты девушка останавливалась у каждой двери, чтобы убедиться в этом. Вот четвертая комната: экран коммуникатора на стене, стулья и груды лент с записями. Можно попытаться использовать его поисковый луч и связаться с правительственной базой. Но сначала следует убедиться, что она здесь одна и ей ничто не угрожает.
      Последовал торопливый осмотр фактории, одной комнаты за другой. Время... весь вопрос во времени. Потом Чарис вернулась в комнату с коммуникатором, осмотрела приборную панель, нашла нужную кнопку, чтобы включить поисковый луч.
      Ожидание, а затем сигнал с северо-востока. На видеоэкране что-то вспыхнуло, потом изображение обрело четкость. Чарис нырнула вниз, чтоб ее не увидели. На экране появилось изображение мужчины, одетого в потертую форму торговца. Чарис внимательно вгляделась в него, но он был ей не знаком. И только заткнутым за пояс запрещенным законами Федерации бластером отличался от торговцев приграничных миров. Чарис протянула руку и выключила связь.
      Потом она снова включила поисковый луч, в этот раз направив его на юг, и поймала другой сигнал - эмблему Службы Разведки с печатью Посольства. После чего начала выстукивать послание на ленту.
      А теперь она на холме. Холодно, темно, а она бежит, бежит, пока не закололо под ребрами. Скоро начнется преследование. А может, Толскегг хочет, чтобы она убралась отсюда и погибла в одиночестве на этих холмах от голода или же в когтях зверей? Он теперь командует на Деметре, и поселение в его власти.
      Деметра! Какая-то часть девушки, хоть и отрицавшая это, сейчас сражалась здесь, в этом месте. Чарис дрожала от чего-то большего, чем просто холод. Она карабкалась на холмы над поселением, и все более убеждалась, что все это обман.
      Сон. Ведь существуют те, кто насылают сны, лепят их, как гончар создает горшки из глины на своем станке. Если она захвачена в чей-то сон, то должна проснуться - и очень скоро. Или это не сон. Хотя нет - конечно же, это сон. Но девушку мучил настоящий голод, под ногами расстилалась неровная земля, и она брела по ней, спотыкаясь, хватаясь за кусты, чтобы не упасть.
      Нет, это все происходит не на самом деле - она видит сон! Кусты расплывались, пока не превратились в химеры. И сквозь их колышущиеся очертания она увидела какую-то стену, да, стену, твердую. Она не на Деметре - она... она...
      Колдун! И тут осознание, что она вспомнила это слово, стало ключом к действию, призрачный склон Деметры исчез, словно унесенная ветром дымка. Она лежала на груде ковров. Справа - окно, за которым темнела ночь с далекими застывшими звездами на небе. Это Колдун и Цитадель вайверн.
      Она лежала, не шевелясь, пытаясь спокойно отделить сон от реальности. Фактория... пост подвергся налету. Тот офицер Службы Разведки по имени Шэнн Лэнти... Девушка ясно представила в уме облик юноши, словно он стоял перед ней, держа в руках копье в кровавых пятнах.
      Копье. Оно разлетелось на мелкие кусочки от удара вайверн. Его обломки плясали в странном танце, пока не упали, образовав узор, который вызвал такую ярость у колдуний. И эта ярость...
      Чарис выпрямилась на коврах. Лэнти рухнул под ударом Силы вайверн, а ее сознание переметнулось к обрЫвкам собственного прошлого - и она не могла понять, для чего. Почему эта ярость обратилась против Лэнти? В чем она была виновата, когда вызвала Гиту. Она действовала слишком импульсивно.
      Девушка дотронулась до мешочка на поясе. Диска там не было. А ведь она держала его в руке, когда эта могущественная Сила доставила ее на тот берег. Может, она уронила диск или это вайверны забрали его?
      Но это могло означать, что вайверны больше не считают ее своим другом или союзником. Что же такого поведало им то сломанное копье? Без диска Чарис почувствовала себя пленницей, запертой в этой комнате. Хотя в любом случае она могла попытаться выяснить, насколько ограничена ее свобода. Не окажется ли, что она не способна идти вперед, как тогда, когда безуспешно пыталась вернуться по собственным следам на песке и поняла, что ее действиями управляют?
      - Тссту? - вряд ли ее зов был громче шепота. Чарис не знала, союзник ли эта курчавая кошка в ее борьбе против вайверн, однако ничего другого ей не оставалось, кроме как положиться на дружеское отношение зверька.
      Прямо под окном, рядом с которым лежала девушка, раздался зевок. Там-то и была Тссту, свернувшаяся клубком, закрыв глаза и прижав ушки к голове. Чарис наклонилась и легонько провела пальцами по головке.
      - Тссту, - ласково прошептала она. Но возможно ли, чтобы эта курчавая кошка - девушка использовала название, данное местной породе Шэнном, - так глубоко вошла в ее сновидение, что даже сумела разбудить ее, Чарис, здесь?
      Ушки дернулись, и из-под век показались щелочки глаз. Потом Тссту широко зевнула, высунула желтый язычок. И, приподняв голову, внимательно посмотрела на Чарис.
      Сможет ли она поддерживать с Тссту мысленный контакт без диска? Чарис подхватила кошку, подняла ее вверх и заглянула в узкие кошачьи глазки. Настолько ли она связана с вайвернами, чтобы служить им, а не Чарис?
      "Уйти, - думала девушка, - уйти отсюда".
      - Р-р-р-у-у-у, - в мерном урчании прозвучало согласие. Тссту энергично выгнулась, требуя, чтобы ее выпустили, и Чарис подчинилась желанию зверька. Курчавая кошка кинулась к порогу, вытянувшись, словно охотник на тропе. Она выглянула в коридор, слегка приподняв головку, навострив ушки. Чарис догадалась, что сейчас все чувства кошки обострены до предела. Тссту бросила взгляд назад, на девушку, и позвала...
      Они шли мимо комнат, заставленных приборами, спален, похожих на ту, где она жила. Выведет ли или нет этот коридор их наружу, Чарис не знала и могла лишь надеяться на Тссту. Даже без диска она пыталась засечь какое-нибудь прикосновение к своему сознанию, какой-нибудь намек, что поблизости вайверны. Дважды Чарис была уверена, что заметила мысленное прикосновение, слишком слабое, чтобы понять его, однако этого было достаточно, чтобы не оставалось сомнений, что они действительно где-то рядом. Если бы не это, девушка могла бы подумать, что идет по совершенно безлюдным помещениям.
      Тссту вроде бы уверенно бежала по коридору, бесшумно скользя вперед, без колебаний сворачивая в попадавшиеся им на пути ответвления. В этом месте лабиринта пещер Чарис еще не бывала. И вдруг поняла, что курчавая кошка ведет ее коридорами, где свет, струившийся со стен, стал гораздо слабее, а стены - более грубыми и узкими. Проходы буквально дышали древностью. А потом свет вообще померк, лишь кое-где стены слабо светились. Чарис пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть эти пятна: узоры, довольно похожие на те завитки и кружочки, что были нанесены на дисках. Здесь, на этих стенах, некогда были начертаны некоторые из тех символов могущественной Силы, с помощью которой колдуньи заставляют других подчиняться своим приказам.
      Однако эти узоры отнюдь не выглядели столь же законченными, четко очерченными и ясно вырезанными, как те, что были на дисках. Больше в размерах и грубее - а вдруг ими тоже можно воспользоваться как вратами для перенесения в другое место?
      Тссту уверенно продолжала трусить вперед. Постоянная в других коридорах температура здесь сохранялась. Чарис приложила пальцы к ближайшей спирали и тут же отдернула руку от пышущей жаром линии. Девушка прочистила сухое горло. Где же находится это место и вообще, что оно такое?
      Несмотря на внутреннее предупреждение, она не могла ничего поделать, только поглядывать на некоторые узоры, смотреть вперед, выискивая новые, не упускать их из виду, пока они не терялись где-то позади. И вот они заполнили все поле зрения, не осталось больше ничего, кроме этих узоров, и Чарис, остановившись, закричала от страха:
      - Тссту!
      Мягкий мех потерся о ногу девушки, как бы ободряя ее. Курчавая кошка, должно быть, не была захвачена той иллюзией, что поймала человека. Но идти сквозь тьму, видя лишь эти завитки, кружочки, линии... Чарис показалось, что это свыше ее сил. Страх... непреодолимый, панический страх...
      - М-и-и-и-р-р-р-и-и-и!
      Чарис чувствовала Тссту, слышала ее, но видеть - не видела. Она вообще ничего не видела, кроме этих узоров.
      - Назад! - хрипло прошептала девушка. Только теперь она не была уверена, где находится это "назад". Может, стоит сделать один только шаг и она окажется в каком-то неизвестном хаосе?
      В переплетении узоров был один, который более всего притягивал ее к себе. Огромный, выпирающий из грубой стены, четко очерченный круг - да, это был узор, который имелся на ее диске, девушка была уверена в этом.
      - Тссту!
      Быстрым движением она подхватила курчавую кошку. Во тьме светились только линии потемневшего серебра. "Надо сосредоточиться полностью на этом узоре, как тогда, на диске, но что меня ждет потом - неужели спасение?"
      Чарис колебалась. Спасение, но куда теперь ее перенесет? Вернется ли она на подвергнувшуюся налету пиратов факторию. А, может, на мшистый луг? Следует четко представить в голове образ места, куда хочешь переместиться, иначе перемещения не произойдет. Так куда же? На факторию? Или луг? Ей не хотелось ни в одно из этих мест. Она хотела не просто спастись, а узнать, как и почему это происходит. Но невозможно ничего узнать, пока не рискнешь...
      И вдруг... она оказалась в ином месте. Где кружком на коврах сидели вайверны, скрестив ноги, и внимательно смотрели на двух своих товарок, находившихся в центре. Дело происходило в помещении, имевшем форму чаши.
      Посреди круга стояли Гисмей и ее покрытая теневыми узорами спутница, повернувшись лицом друг к другу, а между ними - остроконечные обломки копья, переливавшиеся всеми цветами радуги. Они обе прямо-таки впились глазами в эти обломки, как и остальные вайверны.
      Волосы на голове Чарис зашевелились, как наэлектризованные, кожу начало пощипывать. Сюда устремлялись целые потоки энергии, и девушка ощущала их. Никто из колдуний, похоже, не обратил внимания на ее появление - все они пристально разглядывали эти обломки, сконцентрировав на них всю свою силу.
      И обломки, закружившись в танце, маленьким облачком поднялись в воздух, окружив Гисмей. Трижды облачко облетело вокруг тела колдуньи, сначала на уровне талии, затем - шеи и, наконец, вокруг головы. Потом обломки унеслись к открытому пространству между двумя вайвернами и, отделившись друг от друга/со звонким шлепками посыпались на пол, образуя некий узор. И от следивших за ними вайверн девушка уловила какое-то смутное желание - то ли приказ, то ли требование заключить какую-то сделку, что именно, она так и не поняла.
      И вновь эти остроконечные обломки вознеслись вверх в своем странном танце, теперь облако окутало вторую вайверн. Чарис показалось, что в этот раз обломки вращаются более медленно и огоньки мерцают менее ярко. А потом облако снова разорвалось звонким дождем обломков, принося ответ, контраргумент и несогласие - все три значения в одном послании.
      И вновь почувствовалась волна одобрения, однако послабее. Вайверны разделились на группы, они что-то обсуждали, и, как показалось Чарис, именно их решения дожидалась Гисмей: вскоре обломки снова поднялись в воздух.
      Но на этот раз их танец не был таким продолжительным, и возникшее облако не окутало никого из вайверн - оно превратилось в летающую тарелку, поднимавшуюся все выше и выше, вертикально вверх, пока не достигло четвертого, самого верхнего яруса уступов.
      Собравшиеся вайверны следили за подъемом, не скрывая удивления. Вот этого они никак не ожидали. Гисмей и ее спутница держали диски, но если они и пытались управлять обломками, то теперь, очевидно, те вышли из-под их контроля. Облако раскачивалось взад-вперед, словно прицепившись к какому-то невидимому маятнику. И с каждый раз все ближе и ближе приближалось к месту, где стояла Чарис.
      Внезапно оно прекратило свое мерное раскачивание и направилось прямо на девушку. Чарис закричала, когда облако начало быстро кружиться вокруг ее головы, почти в угрожающей близости. Однако она не могла даже пошевелиться - девушка была пленницей удерживающей ее силы. Облако просыпалось дождем на пол, но Чарис не увидела никакого рисунка, кроме бессмысленных линий.
      И в тот же самый миг ее повлекло вниз, не по своему желанию, а единственно волей собравшихся вокруг вайверн; девушка спускалась с одного яруса на другой, пока не оказалась на открытом пространстве на одинаковом расстоянии от обеих ведьм.
      "То, что прочитано, то прочитано. Для каждого сновидца сон приходит по воле Тех-Кто-Спал -Прежде. И, похоже, Тебе-Которой-Снятся-Сны-Других-Миров, есть что сказать по этому поводу..."
      - По какому поводу? - вслух спросила Чарис. "По поводу жизни и смерти, по поводу существования твоего племени и нашего, прошлого и будущего", - таким был уклончивый ответ.
      Чарис сама не поняла, откуда только нашлись нужные слова и мужество ответить им ровным тоном:
      - Если это и есть тот ответ, который я заслужила, - она кивнула на упавшие обломки, - тогда вам необходимо прочитать его для меня, О Та-Которой-Ведома-Вся-Мудрость. И вайверн со смутными узорами ответила ей:
      "Это лежит за пределами наших возможностей, хотя в этом есть какой-то знак, поскольку здесь присутствует Сила. Мы можем только догадываться, что время применить ее еще не наступило. Но в этом вопросе само время - наш враг. Когда сплетается сон, в его узоре должны быть целыми все до единой ниточки. В наших снах присутствие тебя и твоих сородичей нежелательно..."
      - Мои сородичи умерли на берегу, - возразила Чарис. - Хотя я до сих пор не могу поверить, что это дело ваших рук...
      "Нет, не наших, они сами виноваты: угодили в дурной сон и разрушили его ткань. Они совершили недопустимое, - теперь Гисмей вся пылала гневом, хотя явно сдерживала его и, наверное, поэтому он был еще более ужасным. Они дали тем, кто не может путешествовать во сне, могущественные силы иного рода, что способно разрушить давно устроенный порядок. Поэтому они должны бьпь изгнаны! Они могут полностью изменить все обычаи и уклад нашей жизни, и привести в конце концов к убийствам, которые уже начались! Вы нам больше не нужны. Да будет так!" - она хлопнула в ладони и обломки подпрыгнули вверх, собираясь в кучу.
      "Может быть..." - начала было вторая вайверн и остановилась.
      - Может быть, что? - эхом переспросила Чарис. - Говорите яснее, Владеющая-Древней-Мудростью. Я видела мертвого человека моей расы, лежавшего возле разгромленного здания, а рядом с ним оружие, которое не принадлежало ему. Хотя, находясь среди вас, я не видела никакого другого оружия, кроме этих дисков могущественной Силы. Что за зло вошло в ваш мир? В этом не виновна ни я, ни тот мужчина, Лэнти, - девушка сама не понимала, почему она добавила это, может, потому что Лэнти находился в дружественном контакте с ведьмами.
      "Ты одного племени с теми, кто создал эту проблему", - мысль Гисмей прозвучала, словно резкое шипение.
      - Копье, - упрямо продолжила Чарис, - сделано вашей расой, не моей! И один человек умер, сраженный им!
      "Те, кто не видят снов, охотятся и убивают при помощи такого оружия. А теперь они нарушили древний закон и принесли зло и разрушение в дом чужаков. Эти чужаки дали им защиту против Силы, поэтому их нельзя вернуть в прежнее душевное равновесие. Возможно, в этом нет твоей вины: живя среди нас, ты видела истинные сны и ты познала Силу и то, как ею пользоваться. И тот мужчина, Лэнти, вместе с другим, он тоже видел сны - хотя это весьма необычно для нас. Но теперь сюда пришли те, кто не видят снов, и они навлекут на нас зло, которое не будет просто сном. Которое разрушит весь наш мир, если только мы не поторопимся навести в нем порядок".
      "Но все же, - пришла более спокойная мысль от второй вайверн, - есть узор, который мы не в силах прочитать, и о котором мы не можем просто так взять и забыть: он рожден Силой, которую мы вызвали сюда, чтобы она ответила нам. Что свидетельствует в твою пользу, хотя мы еще не понимаем, что это означает для нас и что для тебя. Это должна узнать ты сама и оказать нам помощь в более великом замысле..."
      В этих словах явно послышалось предупреждение. Чарис могла только догадываться, что именно означала эта речь. Какие-то инопланетяне вероятно, грабители, совершившие налет на факторию, - освободили нескольких местных мужчин из-под власти матриархата вайверн. И теперь те сражаются на стороне инопланетян. И, в свою очередь, похоже, вайверны собираются нанести ответный удар против всех чужаков.
      - Этот великий замысел... он направлен против моих сородичей? спросила Чарис.
      "Все будет тщательным образом сплетено, направлено и воплощено в сновидениях, - снова последовал только полуответ. - Но это разрушит твой узор, как ты разрушила наш".
      - И я - часть этого?
      "Ты приняла ответ, который мы не в силах прочитать. Теперь тебе самой предстоит узнать, что он означает, и, возможно, это пригодится также и нам".
      "Она здесь и она разрушает наш узор, - перебила подругу Гисмей. Отправить ее Туда-Где-Нет-Снов, чтобы она перестала уничтожать то, что мы создаем здесь!"
      "Нет! Ей ответила Сила, и она имеет право узнать его значение. Перенести ее отсюда - да, мы сделаем это. Но не в Тьму-Которая-Есть-Ничто, нет - мы не можем теперь пойти на это. Но времени остается все меньше и меньше, Та-Что-Насылает-Сны. И сон станет реальным, если тебе удастся спасти свой узор от разрушения. А теперь - действуй!"
      Многоярусное помещение, следящие вайверны - все исчезло. Чарие окружил мрак ночи, но отовсюду доносился бормочущий шум океанских волн. Девушка вдохнула свежий воздух. Над ней сверкали звезды. Неужели ее вернули обратно на берег?
      Нет. Когда глаза девушки привыкли к сумрачному свету, она разглядела, что стоит на высоком скалистом утесе, а вокруг со всех сторон плещется океан. Наверное, ее забросили на скалу, вздымавшуюся посреди океана.
      Боясь сделать шаг в любую сторону, Чарис опустилась на колени, едва смея поверить в происходящее. Тссту шевельнулась, вопросительно тявкнув, и Чарис разрыдалась, не веря своим глазам.
      ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
      "Ты видишь сон, и он - реальность для тебя".
      Скала, кусок голой скалы высоко над океаном, и нет никакой возможности спуститься вниз по его отвесным стенам, о которые разбивались волны. А над головой раздавались крики птиц, потревоженных ее прибытием и поднявшихся со своих гнездовий. В слабом свете зарождающейся зари Чарис изучала место, в которое ее закинуло. Первое замешательство, последовавшее после прибытия, исчезло, однако для беспокойства имелись весьма серьезные основания.
      Девушка разглядела несколько маленьких уступов, ведущих вниз с вершины скалы, где она находилась, к более широкой площадке, укрываемой с одной стороны каменным гребнем, где пряталось немного растительности, имевшей бледно-болезненный вид. Чарис встала, чтобы бросить взгляд на океан, не имея ни малейшего представления, в какой стороне теперь находится Цитадель или материк.
      На некотором расстоянии в море виднелось еще одно темное пятно, должно быть, другой скалистый островок, но он был слишком далеко, чтобы точно это знать. Девушка никак не могла выкинуть из головы ту категоричность, которая сопровождала ее отбытие сюда с ассамблеи вайверн. Они отправили ее сюда, и теперь Чарис ничего другого не оставалось, как только предполагать, что они и пальцем не шевельнут, чтобы забрать ее отсюда. Судьба девушки была в ее собственных руках.
      - М-и-и-и-р-р-р-и-и-и?
      Тссту сидела на задних лапах, И весь ее вид выражал отвращение к окружающей обстановке.
      - Куда пойдем? - спросила Чарис. - Я знаю столько же, сколько и ты.
      Курчавая кошка посмотрела на девушку сквозь щелки глаз, поскольку дул сильный ветер. Чарис задрожала. Похоже, этот ветер обещает дождь, подумалось ей. Оказаться на голой скале во время бури...
      Только площадка внизу могла хоть как-то защитить их, и лучше было поскорее добраться до укрытия. Тссту уже начала осторожно пробираться туда, цепляясь когтями за выступы.
      И вот начался дождь. Однако крупные капли - это еще и вода, которой можно напиться. Чарис приникла к трещинкам в скале, по которым стекала влага, принесенная этой бурей, возможно, явившаяся на самом деле спасением для них.
      Птицы, кричавшие в вышине, скрылись. Тссту, очутившись на полоске земли внизу, тоже принялась лизать язычком мокрые камни. Когда кошка посмотрела вверх, по подбородку текла белая струйка, которую она слизнула быстрым движением язычка.
      - ... р-и-и... - она снова прижалась головкой к трещине, потом подняла ее и направилась к Чарис, бережно неся что-то в зубах. Когда девушка протянула к ней руку, Тссту уронила в ладонь какой-то предмет шарообразной формы, который оказался яйцом.
      Голод боролся в девушке с отвращением и победил. Чарис проделала маленькое отверстие в верхней части сферы и выпила содержимое, пытаясь не обращать внимание на вкус. Итак, у них есть яйца и вода; сколько же им удастся продержаться здесь, на этой скале, особенно, если ветер усилится настолько, что сбросит их вниз?
      "Ты видишь сон, и он реальность для тебя". Мог ли он быть только одним из тех реальностей-сновидений, которые так легко насылают вайверны? Чарис не могла припомнить, чтобы хоть в одном из тех видений она ощущала необходимость в еде или питье. Так что же это: сон или реальность? Чарис не могла доказать ни того, ни другого.
      Но ведь должен быть способ выбраться отсюда!
      По каменной стене, на которую она опиралась спиной, стекали струйки воды, говоря о том, что дождь еще продолжается. Чуть выше вода собиралась в небольшой бассейн, затопив корневища нескольких маленьких растений.
      Эх, если бы только у нее остался диск! Но ведь была же еще та темная стена в коридоре со сверкающими узорами, когда, сосредоточив все свое внимание на тех линиях, ей удалось перенестись на совет вайверн.
      Ведьмы-вайверны против инопланетян.
      Если бы колдуньи решили сражаться только с пиратами и своими дегенерировавшими мужчинами, то Чарис было бы наплевать на это. Однако теперь во всех инопланетянах они видят врагов. И если это изгнание на скалу - просто способ увести ее подальше от битвы, ну что ж, это отличный план. Но она одной крови с инопланетянами, а вайверны для нее - чужаки, как бы она ни была связана с ними. И если пришла пора решать, на чьей она стороне, она встанет на противоположную, каковы бы ни были ее первоначальные симпатии.
      Впрочем, Чарис было наплевать также, что случится с теми, другими, негодлями-пиратами: чем быстрее с ними будет покончено, тем лучше. Но сделать это должны ее соплеменники.
      Лэнти и этот Рагнар Торвальд, представители закона на Колдуне, теперь, по-видимому, свалены в кучу с теми, кого нужно, как полагают вайверны, ликвидировать - они, наверное, что-то смогут сделать. Предупредить бы их, и тогда, возможно, им удастся вызвать Патруль, чтобы расправиться с пиратами и доказать вайвернам, что не все инопланетяне такие гнусные.
      Предупредить. Но даже с диском ей не удалось связаться с правительственной базой. Ведь нужно хранить в памяти образ места, куда хочешь перенестись, мысленно представить его, а затем воспользоваться Силой. И Лэнти - что случилось с ним на фактории? Неужели он остался жив после мысленного удара вайверн?
      А нельзя ли- в качестве всего лишь предположения - нельзя ли перенести только сознание, свое "я"? Не вызывать к себе, что она с такими катастрофическими последствиями сделала в случае с Гитой, но попытаться отправиться к нему? Этого она никогда не делала. Но это идея!
      Но сперва следует подготовиться. Для того, чтобы достигнуть нужной степени концентрации и совершить прыжок в
      Иноземье или в какое-нибудь другое место, обычно брался диск с узорами.
      Тогда, в том темном коридоре, она невольно использовала сверкающий рисунок на стене, чтобы перенестись на совет - вайверн, хотя и не знала, куда именно попадет.
      И - самое главное! - в ее перемещении участвовал не диск, а сам узор. Предположим, она сможет воспроизвести его здесь и сосредоточит на нем все свое внимание. Может, ей удастся покинуть это место? Возможно, это шанс. Очевидно, что других способов выбраться у нее нет. Так почему бы не попытаться?
      Но тогда - куда же ей отправиться? На факторию? Или на тот мшистый луг? Любое место, которое она может зафиксировать в своем сознании для перемещения, нисколько не приблизит ее к базе Разведки. Но вот если ей удастся присоединиться к Лэнти... Уж кого-кого, а его облик она могла представить вполне отчетливо. Чарис хорошо помнила еще одного человека Джэгана, но она не получила бы от торговца никакой помощи, даже если он еще жив.
      Тогда как Лэнти, по его словам, имел некоторый опыт участия в снах вайверн и обладал какой-то собственной силой... Может, это облегчит ей задачу сосредоточения на нем своего внимания, чтобы перенестись к нему? Девушка могла только надеяться на это, ничего лучшего она сейчас придумать не могла. Если только вообще удастся воссоздать в памяти тот узор.
      Так что же здесь есть под рукой? Скала, со слишком твердой поверхностью, чтобы на ней можно было прочертить линии. Скользкая глина у края постепенно заполнявшегося водой бассейна привлекла внимание Чарис. Относительно ровная поверхность, так что на ней острым камнем или веточкой, сорванной с куста, можно прочертить линии. Вот бы только все нарисовать правильно.
      Чарис закрыла глаза и попыталась вызвать в уме все важные детали узора. Ага, вот одна волнистая линия, с закруглением назад. А это другая... Нет, что-то она упустила. Возбуждение девушки росло по мере того, как она продолжала выстраивать в сознании изображение узора, но никак не удавалось вспомнить какую-то одну деталь. Может, если она начнет чертить узор, тогда...
      Но глина слишком хорошо удерживала воду от вытекания из бассейна. Да и ветер крепчал. Чарис прижалась к укрывшему ее гребню скалы, у ног клубком свернулась Тссту. Ничего невозможно будет сделать, пока не кончится буря.
      Но уже через очень короткое время девушка начала бояться, что им не выдержать яростных шквалов ветра и потоков дождя. Одна лишь каменная стена, к которой они тесно прижимались, служила им укрытием. Ливень продолжал наполнять бассейн, пока переполнившая его вода не начала переливаться через край, и ноги Чарис совершенно промокли и замерзли, но потом вода потекла по новым трещинам вниз к океану.
      Тепло Тссту в объятиях девушки и ее едва уловимая мыслесвязь ободряли Чарис. От животного к девушке передавалась уверенность, в которой она сейчас больше всего нуждалась. Чарис спросила себя, много ли кошка поняла из того, что с ними приключилось. Их мысленная связь была такой слабой, что девушка не могла сравнить разум этого животного Колдуна с чем-нибудь, известным ей. Тссту может быть больше, чем кажется или чем ее считают, либо меньше из-за отсутствия полного контакта.
      Но вот наконец ветер стих. Небо просветлело, и дождь, совсем недавно обрушивавшийся на них сплошной стеной воды, теперь просто моросил. Но девушка пока так и не придумала, как осуществить свой замысел. Однако она внимательно следила за краем бассейна, спрашивая себя, удастся ли ей очистить глину, вычерпав воду руками.