Уже поверхностное исследование изменений, происшедших с Мисси, ужаснуло его. Хотя ее своеобразная красота все еще сохранилась, светлая кожа, казалось, стала грубой и пятнистой. Глаза больше не сияли - это, конечно, могло быть результатом шока. Но самым существенным было не это. Джейсон один был всегда иммуным к требовательной, экзотической сексуальности, которую Мисси излучала всеми своими порами - но и она исчезла, Ну, и это могло быть результатом жестокого обращения. Она явно была основательно избитa, и врачи тюремного лазарета боялись прикасаться к ней. За это он не мог винить их.
      К счастью, Мисси никогда не проявляла к нему враждебности. Когда он изучал ее в первый раз, она помогала ему, да и была - в известной мере дружелюбна. Только на Дэвида и Керала она реагировала с отвращением.
      Джейсон надеялся, что сможет незаметно доставить ее в больницу, но, может быть, он должен привыкать к этому, работая с телепатами - все они уже были тут и ждали его.
      Он сказал людям, катившим носилки, чтобы они остановились, сделал знак Дэвиду - по крайней мере, Дэвид был его коллегой - и тихо сказал:
      - Другие должны подождать. Она в очень плохом состоянии, у нее может быть сотрясение мозга или внутренние повреждения. Дэвид, ты пойдешь со мной, а оcтальные останутся здесь,- его взгляд быстро скользнул по их лицам. Регис, напряженный и испуганный - почему? Коннер, посеревший от мук отчаяния, ненадолго пробудил в нем сочувствие, и он положил руку на плечо этому человеку.
      - Я знаю, что ты переживаешь,- сказал он.- Как только будет возможно, я пущу тебя к ней, поверь мне. Ей нужен кто-то, кто будет добр к ней, после всего, что с ней произошло.
      Хотя Коннер отошел назад, Дэвид, ставший очень чувствительным, воспринял беспомощный гнев этого человека.
      Никого, впрочем, не заботит, что с ней... Она нужна мне, она один из случаев... как я после катастрофы корабля...
      - И его мысли потеряли связность. Ярость, отчаяние и влечение так переплелись, что сам Коннер больше не знал, что с ним. Дэвид спросил себя: "Как может она так много значить для него?" - и закрыл дверь, радуясь, что было темно и не видно всех этих лиц, лишенных всякого выражения.
      Лицо Мисси на подушке было белым, с кровоподтеками и синяками, один глаз прятался в огромном пурпурном распухшем синяке, ее светлые волосы были распущены. Это зрелище сжало горло Дэвида, он подумал: те эмоции, которые он воспринял, принадлежали девушке или Коннеру, а может быть это только беглое, болезненное сходство Мисси с Кералом. На этом прекрасном неприкосновенном лице останутся шрамы, там, где кулак или какой-то тупой предмет разорвал ей щеку.
      Он подошел к кровати и стал поправлять покрывало.
      Мисси открыла глаза. Они были холодными и блестели, как сталь.
      - Нет,- прошептала она кровоточащими губами, исказившимися в приступе боли.- Не прикасайся ко мне, не прикасайся ко мне!
      Бедный ребенок, подумал Джейсон, после того, что он перенес, я его ни в чем не виню.
      - Все хорошо, Мисси,- успокоил он ее,- никто тебе больше не сделает больно. Я должен осмотреть эту рваную рану на лице и посмотреть, нет ли каких-то других повреждений. Я думаю, мы сможем сделать так, что не останется шрамов. Скажи мне, тебе больно? Позволь мне посмотреть...
      Он решительно взялся за покрывало и попытался разжать пальцы Мисси, которыми она вцепилась в него.
      В следующее мгновение Джейсон, вскрикнув и в дожде искр, пролетел через комнату. Он ударился о противоположную стену, неудачно упал и остался лежать беспомощной куклой. Мисси буквально выплюнула:
      - Не прикасайся!
      - Э...- запротестовал Джейсон и поражение поднялся на ноги,- я не хотел причинять тебе боль! - Глаза Мисси, пустые и холодные, как металл, уставились на него. Дэвид стоял возле кровати и ощущал шторм мыслей, торнадо ужаса и стыда, которое было так жутко, что...
      - Подожди, Джейсон,- сказал он и нагнулся над Мисси.
      - Девочка, все прошло, никто больше ничего тебе не сделает. Это только врач. Он всего лишь хочет посмотреть, как тяжело тебя ранил этот человек. Пожалуйста, скажи нам - он тебя изнасиловал? Нам всем жаль...- впервые за всю свою карьеру врача Дэвид всеми своими силами проникал через баррикаду страха, чтобы добраться до спрятавшейся за ней девочки. Чуждость Мисси он больше не воспринимал, он так же мог говорить с испуганным ребенком.
      Специфическое сексуальное содержание страха, ясно понятное без всяких слов, привело Дэвида к совершенно ложным заключениям.
      - Мисси, если ты боишься нас, может быть лучше чтобы к тебе пришла одна из женщин, например, доктор Шильд?
      Еще один сильнейший взрыв ярости и страха пронесся как шторм, по помещению. Глаза Мисси сверкали, когда Дэвид взялся за покрывало, руку его парализовало словно электрическим током.
      Джейсон еще раз попытался поговорить с ней разумно.
      - Мисс Джентри, это глупо. Так мы не сможем помочь вам, нужно перевязать ваши раны - вы видите, лицо все еще кровоточит, если вы не позволяете нам этого...
      - Нет никакого смысла аргументировать это,- произнес Дэвид тихо.- Я думаю, она не слышит, что мы ей говорим, Джейсон.
      Дверь открылась, Керал сказал своим робким голосом:
      - Доктор Элисон, мне кажется, я знаю, что происходит с Мисси. Вы же знаете, что она моего рода, моей расы. Это то, чего она не понимает. Я хочу попытаться достичь ее души...
      Керал, казалось, напрягся, и Дэвид почувствовал его страх, подобный страху Мисси. Это сумасшествие изменений... и если она выросла на другой планете и не знает, что с ней происходит, если она пришла к нам ничего не зная...
      - Послушай меня,- выдохнул он.- Будь со мной, Мисси. Я не враг тебе. Я из твоего собственного народа...
      Она расслабилась. Ее глаза все еще блестели, но тело обмякло. Дыхание превратилось в сухой, смертельный шелест. Дэвид знал, что она слышит Керала, даже если глазами она не выдала этого. Голос Керала дрожал. Он должен был собраться с силами, и все же в его голосе была какая-то нежность, по которой оба слушателя поняли все болезненное одиночество чири.
      - Мисси. Открой свою душу и слушай меня. Я могу тебе помочь. Тебе не нужно меня бояться, заблудившийся ребенок с нашего мира, маленькая сестричка, маленький братик, маленькая потерявшаяся птичка...
      Пристально смотревшие на него глаза Мисси открылись.
      Она со всхлипом вдохнула воздух...
      А потом комната взорвалась. Керал вскрикнул от муки и дико начал сбивать пламя, которое вспыхнуло под его руками. Потом буря стихла. Он опрокинул передвижной столик с бинтами и инструментами. Металл звенел, стекло разбилось. Дэвид нагнулся над разлетевшимися осколками, Джейсон что-то проревел...
      Керал отвернулся с побледневшим лицом и стиснул от боли обе поврежденные руки. Он хрипло прошептал:
      - Я не могу ее достать, она сошла с ума... возьмите Дезидерию, она поймет, что происходит с Мисси...
      Она поспешила на улицу, захлопнув дверь в комнату, в которой царил хаос. Потом она нервно и испуганно огляделась. Все навалились на нее с вопросами. Джейсон сделал знак Дезидерии и спросил:
      - Как сдержать это дьявольское буйство? - потом обратился к Регису.Регис, ты специалист, что ты делаешь, если один из ваших людей вдруг превращается в берсерка?
      - С такими мне еще никогда не приходилось сталкиваться,- сказал Регис.- Дэвид, позаботься о Керале, он ранен... Дезидерия, ты можешь успокоить ее?
      Линнеа, тихо стоящая с краю группы, вмешалась:
      - Позвольте мне помочь, бабушка. Если две Хранительницы ничего не смогут сделать, чтобы обуздать сумасшедшую, тогда для чего же мы?
      Джейсон отошел, в сторону, чтобы обе женщины смогли пройти в комнату. Дэвид потянул за собой Керала. В концеконцов, это было необходимо, это было единственное место, где были перевязочные средства и медикаменты для обработки обожженной руки Керала. Он с любопытством смотрел, как Дезидерия и Линнеа остановились в паре шагов от постели Мисси и взялись за руки. Снежно-белая корона волос Дезидерии и пылающая медь волос Линнеа теперь были рядом и поразительное сходство этих женщин производило странное впечатление силы. Две пары серых глаз, так похожих на глаза Мисси, сфокусировались на ней как лучи света.
      Дэвид нагнулся, поставил на колесики передвижной столик, убрал с дороги инструменты, посадил Керала на стул и поискал в аптечке мазь от ожогов. Боже, спасибо за нестандартные этикетки, дарковерский шрифт - это было бы слишком много для меня! - промелькнуло у него в голове, когда он увидел знакомый символ пламени на пакетике с мазью. Он осторожно разжал судорожно сведенные пальцы Керала и пораженно присвистнул. Вся ладонь была в пузырях. Позади себя, в комнате, Дэвид ощутил напряжение.
      Мисси молча боролась, дрожа под объединенными усилиями обеих женщин.
      Дезидерия холодно сказала: - Делай то, что делаешь, Джейсон. Она будет спокойной.
      Линнеа, глубоко втянула воздух.
      - О бабушка, нет... о Эвальда, пощади. Эта бедная штука.
      Дэвид завязал бинты на руках Керала. Он мрачно поджал губы.
      - Тебе причинен небольшой вред. Ты в порядке? У тебя одна слабость? спросил он, накинув на лицо маску профессионального спокойствия, словно плащ на свой страх и гаёв.
      Джейсон откинул покрывало, было хорошо видно, что он чуть было не подпрыгнул. На этот раз Мисси лежала спокойно. Она казалась наполовину потерявшей сознание.
      Джейсон обнажил ее тонкое предплечье, и воткнул иглу в мышцу. После мгновенного напряжения глаза Мисси раскрылись, и она задышала во сне глубоко.
      Джейсон повернулся к женщинам:
      - Это успокоит ее. Спасибо. Она могла убить всех нас троих,- он открыто посмотрел на них. Конфликт с врачебной этикой - обследовать пациента перед глазами посторонних - и нежелание оставить их одних наедине с опасной пациенткой. Его внутренняя борьба четко отразилась на лице.
      Дэвид воскликнул: - Останьтесь, Джейсон. Вы больше знаете о телепатах и о чужих разумных существах, чем мы все.
      Он странным отсутствующим взглядом посмотрел на Джейсона, который раздевал Мисси. Его захлестнуло сочувствие. Ничего странного, что изменение свело ее с ума. Ее тело стало для нее чужой и глупой вещью... но он подавил это чисто субъективное ощущение. (Керал! Как это подействует на Керала?) и постарался с холодной научной любознательностью определить новые половые признаки.
      Груди по своей форме и объему существенно изменились.
      Конечно, они не были большими, ненамного больше, чем у обычной девочки лет двенадцати. Несмотря на это, разница бросалась в глаза. Текстура кожи тоже, казалось, изменилась, хотя он совсем не был уверен в этом. Она потеряла свой блеск. Он заметил это, когда помогал Джейсону перевязывать и смазывать порезы и ссадины. Очертания половых органов были четкими. До сих пор Мисси была существом женского пола с небольшими отклонениями. Теперь же каждый с первого взгляда сочтет ее мужчиной. Несколько недоразвитым мужчиной - да, но, несмотря ни на что, существом мужского пола. Все же, бедный ребенок, как же это было ужасно для нее! По привычке он все еще думал о Мисси как о девушке, и когда он вспомнил о Коннере, лицо его запылало, так испугался он за него. Мне-жалко Мисси, как я объясню Коннеру, что его девушка теперь не девушка?
      - Тут мы наломали чертовски много дров,- заметил Джейсон часом позже. Мисси все еще тихо лежала в постели, совершенно оглушенная. Дэвид пролистал страницы медицинских отчетов, которые он только что прочитал. Мощные колебания, все еще продолжающиеся, и вероятно, нестабильные, между мужскими и женскими гормонами - ничего странного, что появились такие результаты эмоциональной нестабильности! - О, может быть, все чири такие? Ты друг Керала. Может быть, ты сможешь уговорить его рассказать историю своего народа. Разве он ничего не сказал о том, что чири тысячу лет назад начали искать пути спасения расы, отправились в космос, а потом вернулись умирать домой? Очевидно, Мисси одна из тех, кто затерялся где-то. Вероятно, даже не было известно, кто она - к дьяволу, если она: подкидыш, как она нам сказала, должен кто-то быть, кто с первого взгляда решил, что она девочка, а кто может не доверять свидетельству своих глаз? Но кто из нас может быть уверенным, что.нечто подобное произойдет с Кералом? Какое выражение он тут использует - сумасшествие изменения? - О проклятье,- взорвался Джейсон,- я не готов к этому! Какой же смысл вообще имеет этот проект!
      Дэвид почувствовал внезапное отчаяние Джейсона, который не знал, что делать с пациенткой. Он быстро спросил:
      -Джей, что случилось?
      Джейсон покачал головой.
      - Личная проблема. Я получил сообщение о том, что мои люди умирают как мухи - этого ты не знал - я сам цырос среди нелюдей, охотников, Ты еще мало знаешь Дарковер, но существуют лесные охотники, а жители лесов умирают... Что за смысл проводить проект или спасать пару человек, если гибнет весь мир?
      Дэвид не знал, как ему утешить Джейсона.. Наконец он тихо сказал:
      - Я думаю, что мы просто должны делать то, что можем, Джейсон. Я поговорю с Кералом и посмотрю, что можно сделать,- Он перенес разговор на более позднее время, не понимая, почему ему так трудно подойти к чири. Была ночь и высокие башни космопорта блестели в дождливой темноте, когда он вернулся в свою комнату. Там он обнаружил Керала, спокойного, сдержанного и бледного, как и прежде. Керал едва поздоровался с Дэвидом, молодому врачу показалось, словно здание дружелюбия и сотрудничества, которое он возвел со времени прибытия на Дарковер, рухнуло и погребло его под обломками. Коннер в отчаянии о Мисси - Дэвид ..еще не набрался храбрости, чтобы сказать ему правду. Регис полон своих собственных страхов. Джейсон, тот болеет за судьбу лесных жителей. Разваливающийся мир, стонущий в муках... и он сам со своей глубокой нежностью к Кералу, который теперь-внутренне отказался от него. Дэвид думал о бледном, испуганном лице Мисси, думал, что найдет на нем отражение паники и сумасшествия. И то же будет и в светлых глазах Керала. А потом он вздрогнул, вспомнив о том утре, которое было уже так далеко. Неужели он здесь всего пару недель? Он увидел Керала в помещении бюро и впервые с самого начала был в нерешительности. Сначала он принял Керала за юношу, а при более пристальном изучении он обнаружил разницу.
      - Как твоя рука, Керал?
      - Пока в порядке. Мисси?
      - Еще под действием наркоза. Я надеюсь, что она проснется душевно здоровой. Может быть, мы сможем помочь ей гормонами, но я в этом не уверен.
      - Я чувствую себя ответственным за нее.- медленно произнес Керал.Контакт со мной оборван.
      - Керал, ты же только пытаешься ей помочь, если она потеряла рассудок, то это ее дело.
      -Нет. Я думаю, это был... контакт со мной... который вверг ее в изменение.
      - Я этого не понимаю...
      - Я тоже не понимаю и боюсь,- болезненно произнес Керал,- потому что со мной может произойти то же самое.
      Дэвид удивленно посмотрел на него. Но он не отважился прервать его, потому что он почувствовал, что Керал теряет сдержанность. И спустя мгновение Керал продолжил все тем же жестким, спокойным голосом:
      - Попытка, это я понимаю. За все мои долгие годы жизни я понял, что я - последний и единственный ребенок моего народа. Все другие представители моей расы стары, очень стары - не слишком стары для спаривания, но слишком стары, чтобы у них были дети. И я рос среди них, молодой, молодой... Теперь я первый раз нахожусь среди других молодых людей, которые, если принять во внимание различие в продолжительности жизни, примерно моего возраста. В первый раз в жизни я нахожусь среди...- он замолк, задушенный словами, и Дэвид только с трудом мог себе представить, какая эмоциональная нагрузка навалилась на него,... среди потенциальных партнеров для спаривания. Поэтому я знаю, что я в любое время могу стать нестабильным и измениться, как это произошло с Мисси.
      Уже до этого Дэвид видел страх на лице Керала. Теперь это был настоящий ужас, отразившийся на лице чири.
      Дэвид постарался говорить деловито.
      - Ты думаешь, что Мисси так реагирует именно на тебя? Биологически, я имею в виду, на этот простой факт, что ты в первый раз оказался в обществе половозрелого члена своей расы? - это было, как он с трудом понял, точное и простое решение. Эти два последних представителя своей расы могли дать ей новое начало...
      - Нет,- голос Керала исказился от отвращения.- Это для меня невозможно. Это одна из причин, по которой наш народ вымирает, и все же... мы с самого начала были плохо сконструированы. Я довольно часто слышал эту историю. Сексуальное влечение слабое, э... отвращение сильное. Я не имею никакого права осуждать Мисси, я знаю ее судьбу. Я сочувствую ей. Я так сочувствую ей, что чуть было не заболел от этого. Когда я представляю, как должно быть ужасно для нее было... Оставшиеся в живых не могут вынудить ее использовать свои способности, чтобы очаровывать своими телами чужих мужчин! Но она делала это всю жизнь и я... и я не готов сблизиться с ней.
      Дэвиду вспомнилось, что сказал Регис, и он со все еще не прошедшей горечью вспомнил о своей собственной юности.
      - Я считаю, что это обычное дело для телепатов. Редко бывает, чтобы они - сексуально - могли делать что-нибудь, оставив свое сознание недоступным для других. Я сам пережил ужасное время и как следствие этого...- он слегка усмехнулся,- мои собственные отношения с женщинами, скажем, были минимальными. Пара экспериментов - и я более или менее отрекся от них. У Коннера было еще хуже - пока он не нашел Мисси. Он вообще не выносит присутствия других людей, и мы первые, кого он выносит.
      - Это, конечно, тяжело для тебя,- сказал Керал с немедленным пониманием его эмоций, что было для Дэвида таким новым и желанным.
      - Я должен признаться, что последнее время мне это приходило в голову: если здесь, на Дарковере, есть телепаты, могут также быть женщины, которые способны...- Дэзид слегка покраснел.- Не то, чтобы у меня было много времени, чтобы задумываться над этим, но когда я вижу Региса с этой девушкой, которая недавно родила от него ребенка, а теперь с Линнеа, я тотчас замечаю, что он обеих очень любит...- он снова смущенно улыбнулся.Если живешь среди телепатов, ты не можешь спрятать свое отношение к некоторым вещам. Я имею в виду, что секс становится совершенно открытым делом. Керал, тебе неприятно говорить об этом? Боже, помоги мне, я не уверен, мужчина ты или женщина?
      Взгляд Керала остался спокойным.
      - Как и весь мой народ - и то, и другое. Мы... меняемся, как только это потребуется. И, как я уже сказал, если мы... сходимся, наше чувство должно быть сильным и обоюдным, иначе, в вашем языке я все еще не очень силен, но я изучил кое-что из вашей техники, но все же это еще не принесло никаких плодов. Искусственное оплодотворение. Наши женщины, или большинство из нас, кто находится в женской фазе, спаривались под воздействием медикаментов, притупляющих их сознание, с мужчинами других рас в отчаянной надежде...
      - И вы не можете скрещиваться с другими расами?
      - Произвольно - нет,- ответил Керал,- хотя здесь, на Дарковере, есть легенды... это значит, что у телепатов Комина есть кровь чири. В одной из легенд говорится о женщине нашего народа... ты же сам видел Мисси...
      . - Да. Она изменилась, и ты думаешь, что это произошло в результате контакта с тобой? Она была в... женской фазе, ты говоришь? Но ты...
      - Я думаю, это изменение произошло в результате контакта с Коннером,ответил Керал.- После всего того, что было у нее с мужчинами для нее чужаками, почти животными, она впервые встретилась с кем-то, кто мог постичь ее мысли и чувства, и она вышла из фазы, которую мы называем эммаска, нейтральной фазы. В нейтральной фазе она - пассивно - может иметь половые сношения с кем угодно, но Коннер воздействовал на ее эмоции и эндокринные железы. Поэтому спаривание с Коннером было чем-то настоящим, чем-то, что растревожило ее до глубины души, может быть даже глубже, чем мне казалось.
      Дэвид сказал: - Я думаю, что понимаю. Но, согласно анализам компьютера, ее мужские и женские половые гормоны почти идентичны человеческим. Я имею в виду, что если это вопрос химии, Коннер как мужчина должен был глубоко войти в ее женскую фазу.
      - Я не знаю этого,- ответил Керал.- У меня только бездоказательная теория. Вот она: в первый раз изменение э... колеблется то в одну, то в другую сторону, пока гормоны не стабилизируются. Старейшины меня также предупреждали, что иногда это приводит к сумасшествию.
      - Я врач, Керал. Если это вообще возможно, то только я могу рассмотреть все это с точки деловой.
      - Действительно, Дэвид? - Керал слабо улыбнулся.Мы иногда скрещивались с другими расами... случайно. Могло случиться, что один из нас, если пришло время измениться и никого не было из его народа, чтобы спариться с ним, пьянел от лунного света и, сойдя с ума от изменения тела и духа, сбежал в лес, встретил там человека и, не соображая, что он делает, отдался ему. Об этом мы еще не говорили. Некоторые из нас потом умерли. Но другие рожали чужих детей. Это значит, что некоторые из этих детей были отобраны у нас и их забрали люди. Они принесли ларан - способности, телепатическую одаренность людям Комина. У нашего народа с этим связано так много ужаса и стыда, что об этом говорят только шепотом. И никаким другим способом... никаким другим способом...- Керал, задрожав и побледнев, осекся, потом зарыдал.
      Дэвиду стадо ясно, что научная объективность здесь бессмысленна. Руководимый сильным чувством, он протянул руку чири и притянул его к себе. Однако Керал воспротивился.
      Дэвид быстро отпустил его. Они стояли и смотрели друг на друга, Керал все еще всхлипывал, а Дэвида мучили невероятные предположения. Наконец Керал с болезненной усмешкой сказал:
      - Ты именно тот, к кому я боюсь прикоснуться.
      С огромным трудом Дэвиду удалось овладеть собой. Он убедил себя, что Керал принадлежит к расе гермафродитов, что он вырос, ничего не зная о человеческой культуре и даже не знал названий человеческим табу и извращениям.
      Тот факт, что они оба были мужского пола, для Керала не значил абсолютно ничего. Они оба? Проклятье! Он сам был уверен, что не знает, был ли Керал мужчиной. Но ко всему этому сначала необходимо привыкнуть. Наконец Дэвиду удалось преодолеть свой шок и он тихо сказал:
      - Керал, я не совсем понимаю. Ты говоришь, что ты и я... мы можем быть партнерами?
      - Я этого тоже не знаю,- голос Керала был таким же жалобным, как и его вид, когда он произнес это...- Я тебе причинил боль, или... или ненамеренно оскорбил тебя, Дэвид?
      Дэвиду пришлось снова совладать со слепым импульсом обнять Керала своими руками. Это было не влечение, во всяком случае, отнюдь не сексуальное влечение (он понял это много позже, оно тоже было, даже если оно было в глубине его "я"), но всепоглощающее желание близости, жажда контакта, слияния охватила его. Чувство это было настолько сильным, что Дэвиду потребовались все силы, чтобы остаться спокойным. Он протянул руки к Кералу. Как-то он должен был успокоить его, утешить.
      - Я не понимаю, что происходит, Керал. Я тоже боюсь. Но... Керал...он поднял глаза и когда встретил пристальный взгляд чири, его душу захлестнула волна невообразимого, немыслимого счастья.- Меня совершенно не беспокоит, что это. Я люблю тебя, ты ведь знаешь это. Я сделаю для тебя все, что в моих силах. Я не буду касаться тебя, пока ты сам не захочешь этого. А когда ты... Мы друзья. А друзья могут быть также и любовниками.
      Керал стоял неподвижно. Его гибкая перевязанная рука слегка сжала руку Дэвида, но он все еще стоял на месте. Потом лицо его слегка изменилось. Наконец он повернул голову и сказал:
      - Но я боюсь. Мне кажется, что я сам себе стал чужим. И я не в состоянии спросить себя, не для этого ли наши люди направили меня сюда. Мне не нужно рассказывать тебе, что это значит для нашей расы. Жизнь вместо смерти... и все же я спрашиваю себя, не сошел ли я с ума и не снится ли мне всеэто.
      Дэвид не отважился рассмеяться. Он только крепко сжал руку Керала. Мы должны подождать пока все станет ясно. Мы должны обнаружить...
      - Не говори об этом никому,- внезапно попросил Керал.
      -- Я не стану делать этого, но у нас мало шансов скрыть это от остальных. Вспомни о Коннере и Мисси! Но прежде всего, Керал, прежде чем мы пойдем на какой-то риск, мы должны обнаружить...- голос его отказал и издал неподходящий к ситуации смешок.- Я смеюсь не над тобой, Керал, но это так смешно! О Боже, представьте себе, ты родишь от меня ребенка...
      Керал посмотрел на Дэвида широко открытыми прекрасными глазами.
      - Как и каждый из моего народа, я при этом подвергаюсь некоторой опасности,- сказал он.- Даже могу сойти с ума. И даже умереть собственной смертью. Но я доверяю тебе, Дэвид, и люблю тебя. И я считаю, что это возможно.
      А потом радость его вдруг исчезла, и он замолчал.
      - О, мы дураки, Дэвид, почему мы, находясь вместе, так печальны? Я иногда могу очень четко читать твои мысли: хладнокровий эксперимент! Ты так ничего и не понял? Я думал, что объяснил тебе, что это только мое чувство чего же ты боишься?
      Они обнялись, рассмеялись как дети, а потом Керал мягко оттолкнул своего друга.
      - Ты прав,- прошептал он, все еще смеясь.- У нас столько времени, сколько нам надо. И мы должны узнать о нас все, что возможно, но сначала о Мисси. Я...- он смущенно рассмеялся.
      - Я хочу узнать, что мне предстоит! Да, Дэвид, это так.
      Они протянули друг другу руки, Дэвид понял, что это имело глубокий смысл и налагало определенные обязанности, как и всякое объяснение в любви.
      Для этого он и прибыл на Дарковер.
      Может быть, он именно для этого и родился.
      10
      Суровая, холодная дарковерская зима пришла в горы, у подножия которых находилась Тендара. Космопорт покрыл шестифутовый слой снега и непрерывно работающим командам (при помощи машин землян) с трудом удавалось очищать от снега посадочное поле. Дни были короткими и холодными. Снег густыми облаками закрывал красное солнце.
      Женщина, которую звали Андреа, собственно, намеревалась после окончания свой работы взять корабль и как можно скорее покинуть Дарковер. Ей больше нечего было делать в заснеженных горах. Потоки талой воды весной и дожди летом завершат процесс и окончательно смоют всю почву, если не предпринять решительных шагов, используя высокоразвитую технику, а это потребует огромных денег и множество рабочих рук.
      Не то, чтобы на Дарковере никогда не было такой техники, но сегодня ее тут нет, думала Андреа. Но никто из тех, кто живет здесь, не был еще способен представить себе нанесенный ущерб и попытаться сконцентрировать нужные машины и рабочих в нужном месте и в нужное время.
      Теперь она могла записаться на один из больших кораблей и улететь отсюда.
      - Куда? - устало думала она.
      - Куда-нибудь. Куда-нибудь в другую часть Галактики. У тебя есть все, что ты можешь пожелать, есть деньги и ты можешь купить..
      И все же она отодвигала отлет и ей постепенно становилось ясно, что и на тысяче миров не было того, что могло бы соблазнить ее. Я стара, слишком.стара, лтобы что-то заинтересовало меня. Итак, она оставалась здесь день за днем, позволяя каждому улетать без нее, и с трудом сознавала, что она медлит покидать это мрачное красное солнце и эти высокие, зазубренные, до боли знакомые горные цепи на горизонте, которые она, когда небо было ясным, видела из окна своей комнаты. "Если я не улечу отсюда как можно быстрее, я умру здесь" - сказала она себе самой, потому что она видела, как умирали другие представители ее народа просто потому, что не было ничего, что могло бы поддерживать их жизнь.
      Прекрасные, покинутые, всеми забытые. Кажется, я могтда оттолкнуть и покинуть своего бедного подкидыша." Воспоминания, сотни лет содержащиеся под замком, пробили себе путь - кошмар, который провалился и прорвался через темный занавес и тотчас был скрыт под слоями других воспоминаний. Стыд, ужас, мучение, сумасшествие скрывались решительно, твердо, гневом памяти расы, которая жила и умирала. Припоминалась давно забытая за столетия вина.
      Я не заслуживаю смерти под своим собственным солнцем. Она отпустила своих ассистентов, щедро расплатившись с ними за то, чтобы они исчезли в дальней части Галактики, и они исчезли. Они выполнили роль уничтожителей планеты с большим искусством и они были точны в том, что к тому времени, когда будет обнаружен вред, все исполнители будут рассеяны на сотне планет, разделенных световыми годами и никого из них нельзя будет выследить, чтобы привлечь как свидетелей. Теперь она тоже уходит и никто кроме нее не знает, какие меры надо принять, ничто не указывает на нее, как на первую причину всего этого зла. Она с презрением думала об отдельных имеющих место связях, о том, что обе Свободные Амазонки видели, как она закапывала в почву стерилизующий вирус. Обычные женщины, которые ничего не смогут сделать!
      Она оставалась в городе день за днем, неделя за неделей, говоря себе, что как только наступит весеннее таяние снегов, она улетит отсюда. Старая жизнь под своим собственным солнцем, своим небом, не должна былa заставить ее остаться на разрушающейся планете и наблюдать ее гибель.
      Не будь сентиментальной. Она не умрет, она как цветущий рынок Империи вступит в новую фазу жизни. С другими планетами происходило то же самое, и в этом нет ничего необычайного.
      У нее была глубоко укоренившаяся привычка - в каждом месте, где она останавливалась, нанимать шпионов и хорошо платить им. Снег лежал уже три недели, когда один из них пришел с не очень обеспокоившим ее сообщением.
      - В это время года передвижение незначительное,- сообщил он,- но сейчас повсюду в горы идут караваны. И в каждом из них два, три, пять представителей касты телепатов. Они, кажется, движутся к Тендаре, к крепости Комина, бывшей пустой с тех пор, как Совет Комина распался пять или десять лет назад. Я не знаю, что это значит, но вы хотите знать все, что связано с кастой телепатов.
      Андреа задумалась. Раньше до нее доходили слухи, что земная штаб-квартира ищет действующих телепатов по всей Галактике. Ей в голову пришла циничная мысль пойти и изучить это все самой. Но тут ей придется пережить несколько неожиданностей. Уже ставшая инстинктом привычка держать в тайне от жителей других миров существование своей расы, заставила ее подавить в зародыше эту идею. Во всяком случае, все другие представители ее расы были уже давно мертвы, давно исчезли - почему же она теперь должна обращать внимание на это?