Для пущей правдивости Лаки выглянул на улицу.
      - Они хотят взять Джека Эда?! - На поросячьем лице Элвина выступила испарина.
      - А мы тебе о чем? Один бог знает, что он там про тебя наговорит, этот сукин сын. Ты же знаешь, он и мать родную продаст... Свалит всю вину за поджог на тебя - и дело в шляпе!
      Малыш Элвин Кегни всхлипнул, как маленький ребенок, который неожиданно потерял из вида свою мать, и бросился к двери. Лаки уже стоял у него на пути. Он сумел схватить Элвина за шиворот и посадил его на место.
      - Мы пришли помочь тебе, Элвин.
      - Ты думаешь, я только вчера родился, Тайлер?
      - Если ты предстанешь на процессе в качестве свидетеля, то тебе смягчат приговор. В противном случае - крышка.
      - Врешь! - Малыш Элвин попытался вырваться. - Зачем тебе предупреждать меня?
      - Я и не стал бы. Так захотел Пэт. Ему нужна еще одна улика, чтобы основательно пригвоздить Джека Эда. Зная, что мы собираемся к тебе по другому делу, он попросил нас поинтересоваться и насчет этого. Очень мило с его стороны, правда? Всем ясно, что поджог придумал Джек Эд, но доказать-то они этого пока не могут.
      - Д-да, эт-то в-верно, - с трудом выговорил Малыш Элвин. - Черт, да я даже не успел подумать той ночью. Просто я разозлился на тебя, а Джек Эд сказал...
      - Даже и слушать не хочу, - прошипел Лаки. - Все детали передашь Пэту, когда встретишься с ним. Например, откуда Джек Эд взял сигнальные ракеты...
      - Из гаража своей сестры, - промямлил Элвин. - Ее муж работает в департаменте дорог. Джек Эд сказал, что все подумают на тебя, потому что ты покупал ракеты...
      - Я уже сказал: расскажешь в другом месте. Мне неинтересно. Когда они обнаружат ракеты, то, уверен, найдут и банки с бензином...
      - Да, мы взяли их из...
      - Расскажешь Пэту.
      Великан дрожал, от страха обливаясь потом.
      - Ну, уладил свое дело? Теперь, может быть, займемся моим? нетерпеливо спросила Девон.
      Лаки вздохнул:
      - Да, конечно. Дай ему что-нибудь, чем писать.
      - Писать? Что писать? - Глаза Элвина забегали.
      - Ты что, не читал в газетах, что ее старик сидит в тюрьме?
      Элвин кивнул головой.
      - Он обвинил ее в том, что она переспала со мной еще до пожара, и даже настаивает на том, что мы стали любовниками задолго до того, как его засадили в тюрягу. Если бы охранник не удержал его... - Лаки махнул в сторону Девон, указывая на ее синяк. - В любом случае напиши заявление, что я впервые увидел ее в забегаловке. Что это была совершенно случайная встреча...
      - Ладно, ладно, нет проблем...
      - Мне-то плевать на ее старика, но она меня всего уже испилила. Ты же знаешь, как женщины горазды на это! - Девон передала Элвину клочок бумаги и карандаш. - Пока ты пишешь, я звякну Пэту. Надеюсь, еще не поздно передать ему, что ты готов к разговору.
      - Готов, готов, - нетерпеливо осклабился Малыш Элвин. - Вот и мои говорили, чтобы я не доверял Джеку Эду...
      - Само собой, - подтвердил Лаки. - Что касается мозгов, то вас и сравнивать-то невозможно. - Он похлопал Элвина по плечу, как старого приятеля. - Значит, говоришь, гараж его шурина? Это не тот парень с Восьмой Парковой?
      - Нет, вроде бы другой... Этот живет в конце Четвертой улицы, около огромной силосной башни...
      Лаки через голову Элвина посмотрел на Девон и усмехнулся.
      18
      Они так смеялись, что из глаз их ручьями текли слезы.
      - К тому времени, когда приехал Пэт, Малыш Элвин нес какой-то детский лепет о тех трудностях, что ему придется сносить в тюрьме. Я всегда подозревал, что за его жестокостью скрывается обыкновенная трусость, но теперь знаю это наверняка.
      Чейз, Таня, Лори и Сейдж, собравшись в комнате, внимательно слушали рассказ Лаки.
      - Мне даже стало жаль его, - произнесла Девон.
      - Потому ты и заварила ему чай?
      - Чай? - расхохотался Чейз. - Малыш Элвин, прихлебывающий чай!
      - Девон одолжила заварку у кого-то из соседей. Заварила ему чай и настояла, чтобы он выпил чашку, пока Пэт с помощником ждали адвоката, чтобы снять показания по всей форме.
      - Наверное, это и впрямь трогательно, но я никак не могу себя заставить сочувствовать Элвину... - сказала Лори.
      - А как же Джек Эд? - поинтересовался Чейз, сдерживая смех.
      - За ним послали полицию. Думаю, он считает себя в безопасности и обнаружить его не составит труда.
      - Боже, как хорошо, что с тебя снято подозрение, - вздохнула Таня.
      - Надеюсь, теперь все встанет на свои места, - сказала Сейдж. - Кстати, Лаки, я была сегодня в городе и в химчистке встретила Сьюзан Янг. Впервые за все время нашего знакомства она не задирает передо мной нос.
      - На сей раз, - пояснил Чейз, - ее гнусные проделки вышли ей боком. В нее вселился страх перед божьей карой.
      - Думаю, она просто боится Лаки, - усмехнулась Сейдж.
      Чейз поднялся и подал Тане руку, помогая ей встать.
      - Первым делом я позвоню в страховую компанию. Теперь они могут дать ход нашему заявлению.
      - И что мы сделаем с деньгами? - поинтересовался Лаки. - Выплатим заем или заменим погибшее во время пожара оборудование?
      - Это еще надо обсудить, - ответил Чейз.
      - Только не сейчас, - вмешалась Лори. - Не говорите дома о делах, не портите мне настроение. - Она взяла Таню под руку, и они вдвоем направились к двери. - Кстати, как ваши поиски дома? Увенчались успехом?
      - Сегодня утром, - улыбаясь, начала Таня. - Марси показала мне один славный домик. Очень мне понравился! На днях сходим туда вместе с Чейзом.
      - Обязательно сходим! - откликнулся Чейз.
      - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Лори.
      - Как нельзя лучше!
      Таня с Чейзом распрощались и уехали.
      - Знаете, чего мне сейчас хочется? - воскликнул вдруг Лаки. - Хорошей верховой прогулки. Кто составит мне компанию?
      - Только не мы с Сейдж, - ответила Лори. - Нам пора ехать к зубному врачу.
      - О мама, - простонала Сейдж.
      - Я не стану больше откладывать, Сейдж. Я и так переносила этот визит уже три раза.
      После легкой перепалки Сейдж нехотя поплелась за матерью на задний двор, где та обычно оставляла машину. Лаки повернулся к Девон.
      - А ты?
      - Мне, пожалуй, пора ехать в Даллас.
      - Нет, мама хочет, чтобы ты осталась хотя бы еще на ночь...
      - Но мы уже распрощались...
      - Она с тобой не попрощалась!
      - Попрощалась.
      - О нет. Так не прощаются, уж я-то знаю! К тому же тебе не выдали на дорогу продуктов и вообще!..
      - Лаки, меня здесь больше ничто не держит.
      - Неужели ты откажешь мне в обычной верховой прогулке?
      Его улыбка обезоруживала, и Девон сдалась.
      - Сейчас, только смою синяк и переоденусь, - сказала она, поднимаясь наверх.
      - Встретимся у конюшни.
      Девон скакала позади Лаки, кашляя от пыли, которую поднимала его лошадь.
      - Это нечестно! - кричала она. - Ты меня обманул!
      - Конечно, - согласился он, легко спрыгивая на землю. - Но как иначе я сумел бы выиграть?
      Девон тоже соскользнула на землю.
      - Значит, ты не Счастливчик! Ты - Обманщик!
      Смеясь, Лаки взял у нее из рук уздечку и повел лошадей в конюшню.
      - Вообще-то я везучий, - признался он.
      - Поэтому ты и получил свое прозвище?
      - Да, примерно.
      - Кто тебе его дал?
      Загорелое лицо Лаки расплылось в улыбке:
      - Чейз.
      - А за что?
      - Ну, он с дружками... - Лаки сделал паузу и взглянул на Девон. - Ты и правда хочешь знать?
      - Конечно!
      - Отлично. Но помни: ты сама напросилась...
      - Звучит мрачновато.
      - Это и в самом деле невеселая история. Однажды, мне тогда было лет четырнадцать, я уговорил Чейза с приятелями, чтобы они взяли меня с собой посмотреть на одну женщину...
      - На обыкновенную женщину?
      - Нет, особую, в некотором роде...
      - Позволь спросить зачем... Давай я помогу. - Она насыпала зерно в кормушки, пока Лаки чистил лошадей. - Слушай, а расскажи мне об этой женщине.
      - У нее было потрясающее тело, и она любила демонстрировать его дурачкам вроде нас. Она носила обтягивающие свитера без лифчика, ну и так далее.
      Закончив с лошадью Девон, они перешли к загону, где стоял конь Лаки.
      - Мне, очевидно, хотелось доказать, что я такой же полноценный мужчина, как и все остальные, несмотря на то что самый молодой из всей компании. Поэтому я приблизился и заговорил.
      - О чем?
      - О своем отце, которого якобы обвинили в шпионаже и посадили в тюрьму где-то за железным занавесом.
      Девон всплеснула руками и недоверчиво хмыкнула.
      - И она купилась?
      - Наверное. Я так и не узнал. А может, ей просто надоело слоняться по аллее. Я объявил ей, что собираю жестяные банки, чтобы на вырученные деньги поехать и освободить отца. Она сказала, что я могу забрать все жестяные банки, которые только найду у нее дома.
      Девон двинулась за Лаки в глубь конюшни, где стоял умывальник.
      - Значит, ни Чейз, ни его дружки не знали, о чем шла речь, - догадалась Девон, отряхивая руки.
      - Конечно. Они решили, что девица пригласила меня к себе с иными целями. - Он поднял брови. - Впрочем, я, как мог, поддерживал эту версию.
      - Представляю себе картинку!
      - Итак, я поехал к ней домой и чувствовал себя полным идиотом, собирая жестяные банки и складывая их в сумку, которую она же мне и дала. Хотя ландшафт был отличный.
      - Ландшафт?
      - Ну... тело!
      - Ах да, тело!
      - Мечта подростка! С той поры мой вкус стал изысканнее. - Взгляд его скользнул по фигурке Девон. - Она была полновата, но для мальчишки!.. Мечтая о грудях, я рылся в ее мусоре, собирая жестянки. Тем временем она болтала о том, какой я молодец и как ужасно оказаться в иностранной разведке... У нее было великолепное тело, но мозги отсутствовали напрочь.
      Лаки провел Девон в небольшую комнатку, где стояли два стула, двуспальная кровать и небольшой холодильник.
      Включив вентилятор, он достал из холодильника две банки с соком и протянул одну из них Девон.
      - Она ни разу не предприняла попытки...
      Он печально покачал головой.
      - По прошествии лет я ругаю себя, что пустил дело на самотек. Наконец я набрался мужества, чтобы обнять ее, а она стала утешать меня, бесконечно приговаривая при этом: "Бедное дитя!" По ее мнению, я был слишком благороден, чтобы меня можно было развращать. Когда пришло время уходить, то есть когда я выскреб все банки, я сказал ей, что выйду через черный ход: Чейз с ребятами, конечно, следили за нами.
      С этой проклятой сумкой я вышел из дома и спрятался в кустах. Прошел еще час, и ребята начали гудеть, вызывая меня из дома. Тогда я стащил с себя рубаху, исцарапал грудь и живот, взлохматил волосы - в общем, создал впечатление, что только что побывал в лапах тигрицы.
      На лице Девон отразилась смесь недоверия и веселья. Негромко засмеявшись, она села на край кровати. Старые пружины жалобно скрипнули.
      - Не могу поверить! Ты так хотел утвердить себя в глазах Чейза?
      - Да, тогда это, видимо, было очень важно. Самое странное, что ребята ничуть не усомнились. Когда я заканчивал свой берущий за душу рассказ с красочными деталями, они просто глотали слюнки от зависти. Вот тогда я и получил прозвище Лаки - Счастливчик. Кстати, об истинном положении вещей никто из них до сих пор не знает.
      - Даже Чейз?
      - Даже он. - Лаки нахмурился. - Ты меня не выдашь?
      Смеясь, Девон закинула руки за голову и упала на спину.
      - Разрушить мужской миф? Да ни за что в жизни!
      - Хорошо! - Он присел на край кровати и посмотрел на нее, улыбаясь. Тем более что вскоре я и на самом деле стал мужчиной: помогла одноклассница.
      Улыбка исчезла с лица Девон. Она отвела взгляд.
      - Женщины всегда были для тебя легкой добычей? - Она попыталась сесть, но Лаки прижал ее ладони к постели и вынудил лежать раскинувшись.
      - Все, кроме одной. Ты поколебала мою уверенность в себе.
      - Я хочу встать!
      - Что?
      - Я хочу встать.
      - А я хочу... - прошептал он хрипло, прижимаясь к ней губами.
      Их пальцы переплелись, он лег рядом. Девон больше не сопротивлялась, напротив, крепко прижала его к себе. Руки ее нежно заскользили по спине мужчины.
      Лаки вдруг привстал и заглянул ей в глаза.
      - Девон, я хочу тебя, я тебя хочу...
      И принялся еще яростнее целовать женщину, расстегивая ее рубашку.
      - Лаки... - то ли в экстазе, то ли в муках повторяла она, прижимая его голову к своей груди.
      Лаки уже не раз пытался убедить себя, что в Девон его привлекает только ее недоступность. Повторял про себя, что не хочет ее, может обойтись без нее, но один только вид нагого тела журналистки напрочь разрушил его же собственные доводы. Он желал ее. Желал сейчас, и завтра, и всегда. Желал видеть, слышать, вдыхать, ощущать ее вкус, осязать ее!
      Ему все больше нравились ее феминистская агрессивность, аналитический ум, чудесные, хотя порой и колкие шутки. Он хотел ее всю, целиком.
      - Девон, - страстно повторял он, продолжая увлекательное исследование ее тела. - Девон!
      - Нет! - Неожиданно она оттолкнула Лаки и откатилась на край постели, свернувшись калачиком. - Так нельзя. Это неправильно. Я не могу!
      Лаки смотрел на нее, с трудом возвращаясь к действительности. Увидев слезы у нее на глазах, он понял, что это не просто уловка. Она страдала и мучилась... Невыносимое зрелище!
      - Все нормально, Девон, - мягко сказал он, положив руку ей на плечо, и попытался прикрыть ее соски, все еще розовые и влажные от его ласк. - Я не хотел причинять тебе боль...
      Девон повернула голову и уставилась на него глазами, полными слез.
      - Я замужем, Лаки. - Голос ее срывался от отчаяния. - Я замужем!
      - Я знаю.
      Старинная кровать скрипнула - он резко поднялся и стремительно ринулся прочь. Проклиная судьбу и скрежеща зубами, мужчина заметался по конюшне, надеясь охладить свой пыл.
      Когда появилась Девон, Лаки уже остыл. Он чувствовал себя преступником.
      - Я провожу тебя в Даллас, - сказал он мягко. Они молча пошли домой.
      - Я сейчас сложу свои вещи... - Не успел он ее остановить, как Девон взбежала вверх по ступенькам.
      Жаль, что мать не держала в доме спиртного. Стакан виски ему сейчас бы не помешал. Десять минут, которые Лаки провел, слоняясь из комнаты в комнату и дожидаясь Девон, показались ему долгими часами: женщина собирала вещи, чтобы навсегда уйти из его жизни.
      Наконец она спустилась с сумкой в руках.
      - Девон...
      - Прощай, Лаки. Я рада, что все твои неприятности позади. Впрочем, я никогда не сомневалась, что с тебя снимут обвинение. Поблагодари свою маму за гостеприимство, а всем остальным передай приветы и наилучшие пожелания. Вы все так добры, что... - Голос ее сорвался, она махнула рукой и двинулась вперед.
      - Ты не можешь вот так взять и уехать! - воскликнул он, хватая ее за руку и поворачивая к себе лицом.
      - Я должна.
      - Но ведь ты не хочешь этого, Девон! Черт подери, я знаю, что ты не хочешь!
      - Я замужем...
      - За парнем, которого не любишь.
      - С чего ты взял?
      Он приблизился к ней вплотную. Пора было пускать в ход тяжелую артиллерию: на карту поставлено их будущее.
      - Если бы ты любила его, то не отдалась бы мне тогда, в самый первый раз. Не так уж ты хотела спать... И знаешь, еще что? Мне кажется, он тебя тоже не любит. Если бы любил, то обязательно выслушал бы твои объяснения. Заболел бы от горя, пришел в ярость, решил бы убить меня. А он повел себя как ребенок, у которого отняли любимую игрушку.
      Решимость Девон вмиг улетучилась, она поникла головой.
      - Грег тут ни при чем... Все дело в нас... Я уезжаю, Лаки. Разговорами тут не поможешь.
      - Я не могу отпустить тебя просто так.
      - У тебя нет выбора. Да и у меня тоже.
      Она вновь попыталась уйти, но Лаки загородил ей дорогу.
      - А если бы ты могла выбирать?..
      - Я не могу...
      - Но если бы все-таки могла, - повторил Лаки упрямо, - ты захотела бы остаться со мной?
      На этот раз она посмотрела ему прямо в глаза - до сих пор она этого избегала. Страстное желание отразилось в ее взгляде. Он медленно коснулся щеки женщины:
      - Если бы у тебя был выбор, ты позволила бы мне любить тебя?
      Эмоциональное и физическое напряжение их достигло предела. Глаза Девон кричали: "Да! Да!" - но вслух она так ничего и не сказала. Вместо этого женщина двинулась к двери.
      - До свидания, Лаки!
      Окончательно отвергнутый, он слушал легкие шаги по веранде, затем шуршание гравия. Открылась и захлопнулась дверца машины, завелся мотор... Девон уже давно уехала, а Лаки все так же невидяще смотрел в пустоту.
      Он вслушивался в то, что происходило внутри его самого. Он желал эту женщину больше, чем любую другую, больше, чем всех других, вместе взятых. Их единственная ночь любви затмевала все близкие отношения с другими женщинами.
      Сердце подсказывало ему, что к чисто физическому желанию примешивается что-то еще. Теперь он просто не представлял себе жизнь без Девон. Ему не о чем больше мечтать, не к чему стремиться. Положение было безвыходным с самого начала: Девон замужем, но самым страшным их врагом был не Грег Шелби. Совесть - вот их главный враг.
      Как бы там ни было, Джеймса Лоренса Тайлера не зря прозвали Лаки: он оставался неутомимым оптимистом.
      Для него не было невозможного. Вряд ли ему уготовано судьбой остаться у разбитого корыта. Он не собирался отпустить так просто Девон из своей жизни.
      Черта с два!
      19
      - Продолжительность свидания - пятнадцать минут. - Лаки провели в комнату, где за неделю до этого Девон виделась с мужем.
      - Ясно, - сказал он офицеру. - Спасибо, что помогли мне устроить эту встречу...
      Прошлой бессонной ночью Лаки неожиданно пришло в голову, что по-настоящему мужским поступком в этой ситуации будет встреча с мужем Девон.
      Он еще не знал, о чем будет говорить с Грегом Шелби. Может, стоит сначала извиниться за близость с Девон? Нет, только не это! Лаки ни минуты не жалел о произошедшем. Вернее всего просто объяснить Грегу, что он любит его жену.
      Несмотря на свои прежние многочисленные свя зи, Лаки всегда надеялся, что однажды встретит женщину, хранить верность которой будет для него не только обязанностью, но и удовольствием. Девон Хейнс именно такой и была женщиной, способной удовлетворить все его желания. Взамен он готов был сложить за нее голову.
      При одной мысли о том, что Девон может носить под сердцем его ребенка, по телу Лаки пробежал озноб. Наверное, гусиная кожа и комок в горле только подтвердили его догадку, что это любовь.
      Наравне с любовью стоит честь, и любимого человека можно ненароком обидеть, разочаровать, разозлить, но обесчестить его ты не имеешь права.
      Руководствуясь именно этим кодексом чести, Лаки решил съездить в тюрьму и встретиться с мужем Девон.
      - Это вы, Тайлер?
      Лаки повернулся, смерил Грега Шелби взглядом и незаметно вздохнул с облегчением. Он боялся, что навстречу ему выйдет изможденный мученик в полосатой одежде.
      Опасения Лаки не оправдались: перед ним стоял загорелый симпатичный парень, правда, из тех, кого Сейдж назвала бы несколько старомодным. Лаки с удовольствием отметил, что волосы Грега уже редеют.
      - Мистер Шелби?
      - Да.
      Грег весьма уверенно вошел в комнату и уселся на диван, положив руку на спинку. Его небрежность удивила и насторожила Лаки. Почему же этот сукин сын не бросается на него, чтобы перегрызть ему горло? Неужели Девон того не заслуживает?
      - Очевидно, мне не стоит спрашивать, зачем вы пришли... - заговорил Шелби.
      - Не стоит, вы уже все прочли в газете.
      - Не только я, - добавил Шелби с горечью.
      Лаки присел на стул рядом с диваном. Мужчины внимательно изучали друг друга.
      - Мне жаль, что вы обо всем узнали именно из газеты... Я догадываюсь, как вам тяжело, но поверьте, Девон переживала еще сильнее.
      Шелби фыркнул:
      - Она, однако, не в тюрьме.
      - Но она и не преступница.
      Прямота Лаки заставила Шелби смутиться, но он быстро нашелся:
      - С определенной точки зрения ваши отношения тоже преступны...
      - Я так не думаю, да и вы тоже.
      - Откуда вам знать, что я думаю?
      - Если бы вас волновала ее измена, вы бы не разговаривали так спокойно.
      Шелби еще раз усмехнулся:
      - Ладно, ладно! Согласен. Девон - святая! Ее единственным преступлением был брак с мужчиной, обреченным на тюремное заключение.
      Лаки откинулся на спинку стула.
      - Интересно, почему она это сделала?
      Шелби с интересом посмотрел на него и пожал плечами. Он встал с дивана, налил себе кофе в бумажный стаканчик.
      - Хотите?
      - Нет, спасибо.
      Грег подул на горячий кофе и отхлебнул.
      - Девон хотела написать аналитическую статью о должностном преступлении, которое большинство людей посчитали бы хорошим бизнесом. Я настаивал на своей невиновности, на том, что стал жертвой хитроумных махинаций, и она написала обо мне весьма толковый очерк.
      - Талант.
      - Да, несомненно. В Далласе мне все сочувствуют. Жаль только, что судья и присяжные не читают газет... Девон умеет убеждать...
      - Кажется, вы тоже преуспели в этом искусстве...
      Шелби пожал плечами. Он был слишком умен, чтобы попасться в словесную ловушку. Лаки едва сдерживался, чтобы не врезать ему по лоснящейся морде.
      - Девон получила от нашего брака все, что хотела.
      - Наверное, вы совсем ее не знаете, если предполагаете, что она вышла за вас замуж, собираясь просто состряпать на этом деле колонку-другую.
      Шелби рассмеялся:
      - Может, вы и правы, Тайлер. Похоже, вы знаете ее не хуже меня.
      Лаки не собирался обсуждать их с Девон отношения с человеком, которого он с каждой минутой все больше презирал.
      Шелби допил кофе и выбросил стаканчик в мусорную корзину.
      - Знаете, я образцовый узник: никогда не жалуюсь на пищу, - сказал он тихо. - Я поддерживаю чистоту в комнате, не ссорюсь с другими заключенными. У меня есть все шансы надеяться на досрочное освобождение. - Он гневно поглядел на Лаки. - А вы трахнули Девон, и у нее не нашлось здравого смысла хотя бы промолчать об этом!
      Лаки сжал кулаки, но Шелби настолько был поглощен собой, что даже не заметил этого.
      - Надо же, как она мне напакостила! Адвокат сказал, что я могу надеяться выбраться отсюда после первой же апелляции, но только если в моих характеристиках не будет никаких отрицательных отзывов. А тут такое... Грег всплеснул руками. - Конечно, ко мне лично это не имеет никакого отношения, но ведь не трудно вычислить, что наш поспешный брак явился всего лишь трюком, дабы склонить общественное мнение в мою пользу.
      Лаки все понял. Шелби использовал Девон, внушил ей жалость, и она вышла за него так же, как девушки выходят замуж за солдат, идущих умирать на фронт. Грег ни словом не обмолвился о том, что ему жаль Девон, он тревожился только о себе.
      - Ясно, - сказал наконец Лаки, поднимаясь со стула. - Скажите мне вот что: вы любили ее?
      - Любил? - удивился Шелби. - Я просто воспользовался еще одним шансом избежать тюремного заключения. К сожалению, ее публикации не сработали, хотя я и попытался выжать из нее все возможное.
      Сердце Лаки гулко забилось. Невероятнейшим усилием воли он сдержал себя.
      - Глупая сука, - продолжал Грег. - Раз уж она решила погулять, то и пусть бы держала это в секрете!..
      Возбужденный и разгневанный, Лаки решил срочно удалиться, чтобы не поддаться искушению и не посчитать Грегу зубы. За последние несколько недель он весьма преуспел в умении сдерживать свои эмоции. Перед уходом он ткнул указательным пальцем в грудь узнику. Глаза его сверкали холодом и синевой, как воды фьорда.
      - Я изобью вас до полусмерти, как только вы отсюда выйдете. - В дверях он повернулся и добавил: - Пусть вас больше не волнует, с кем спит Девон. Она подаст заявление о расторжении брака.
      Дверь в офис распахнулась, и Чейз, оторвавшись от бумаг, с удивлением увидел Таню, входящую под руку с высокой привлекательной женщиной.
      - Гусенок!
      Тайлер тотчас подошел поприветствовать свою однокашницу.
      - Чейз, - рассмеялась та, - рада тебя видеть!
      - Почему ты никогда не приходила на встречу выпускников, Гусенок? Ты прекрасно сохранилась!
      - Не смей называть ее так! - воскликнула Таня.
      - Ты что, обиделась? - спросил Чейз.
      - Нет, конечно. Если уж я терпела это, будучи чувствительным и самолюбивым подростком, то теперь, став взрослой, тем более снесу. А что касается моего отсутствия - просто я несколько лет жила в Хьюстоне, и всякий раз мне неудобно было сюда приезжать.
      Чейз одобрительно улыбнулся.
      - Ты выглядишь сногсшибательно, Марси! Годы не то что пощадили тебя, а, напротив, оказались весьма благосклонны. Да и бизнес твой, говорят, процветает.
      - Спасибо, и впрямь все хорошо. Мне нравится заниматься этим делом. Экономика на спаде, но я сумела удержаться на плаву.
      - К несчастью, не могу сказать того же про себя, - заметил он добродушно.
      - Тем не менее вам есть чему радоваться.
      - Я сказала Марси о ребенке, - объяснила Таня. - И хотя с деньгами у нас напряженно, она убедила меня, что сейчас самое подходящее время для покупки дома. В настоящий момент якобы условия диктуют покупатели...
      - Что, пора доставать чековую книжку? - весело спросил Чейз.
      - Ну, не так сразу. Мы с Марси еще раз посмотрим дом, который она мне вчера показывала. Мне ужасно там понравилось. Пойдешь с нами?
      - Почему бы и нет? Вы что, пойдете прямо сейчас?
      - Ага!
      - Извини, милая, не могу. - Чейз заметно приуныл. - В любое другое время - с удовольствием, а сейчас я жду представителя страховой компании. Он обещал появиться после обеда, но почему-то до сих пор не пришел. Жду его с минуты на минуту.
      - Какие-нибудь проблемы? - обеспокоилась Таня.
      - Нет. - Чейз нежно пожал руку жены. - Нам нужно составить список оборудования, которое мы потеряли во время пожара, и выставить счет.
      Таня разочарованно вздохнула.
      - Что ж, тогда, может быть, завтра...
      - Или сегодня, но чуть позже, - предложил он. - Знаешь, езжай пока одна, а оттуда позвони мне. Возможно, я к тому времени уже освобожусь. Конечно, если ты не возражаешь, Марси.
      - Я могу посвятить вам с Таней весь вечер.
      Таня вновь улыбнулась, обняла Чейза за шею и звонко расцеловала.
      - Я уверена, тебе этот дом понравится.
      Он обхватил ее за талию и прижал к себе:
      - Наверное, понравится, но только не так сильно, как ты!
      - Я знаю, ты смотришь на меня через "глазок". Я не уйду отсюда, пока не увижу тебя, даже если мне вновь придется перелезать через ограду.
      Девон щелкнула замком и открыла дверь:
      - Тебе нельзя сюда приходить. Ты только усугубляешь...
      Он прервал ее речь страстным поцелуем и заставил отступить к ближайшей стене. Девон едва дышала и не могла вымолвить ни слова. Воспользовавшись ее замешательством, Лаки тут же выпалил:
      - Я приехал сюда прямо из тюрьмы, где немного поболтал с Шелби. - Не обращая внимания на то, что у нее перехватило дыхание, он продолжил: Заметь, я не называю его твоим мужем! Разве это муж?
      - Муж, - с мукой в голосе сказала Девон.
      - Скорее я твой муж, чем он.
      Лаки подхватил ее на руки и отнес в спальню, где мягко положил на постель.
      - Мне с самого начала показалось, что в нашей первой ночи было что-то особенное. - Он говорил торопливо, путая слова, сбиваясь с мысли. - Но я никак не мог понять, что именно, а теперь понял. Ты - девственница, и я был твоим первым и единственным любовником. Не Шелби, не кто-то иной, а я... Так ведь, Девон?
      Закрыв глаза, она кивнула, и слезы брызнули у нее из глаз. Лаки шумно выдохнул и прижался к ней лбом.
      - Твой брак с Шелби не закончился брачной ночью?
      Она помотала головой.
      - Слава богу!
      Его дыхание обвевало ее заплаканное лицо. Он прижался губами к ее влажным глазам и стал осторожно слизывать слезы.
      Их губы снова встретились. Поцелуй этот был не таким ураганным, как предыдущий, но длился дольше, был глубже, в нем таился сокровенный смысл.
      Лаки стал медленно раздевать любимую, время от времени замирая, чтобы восхититься, обласкать, расцеловать те потаенные уголки ее тела, которые до сих пор существовали только в его воображении. До сих пор он знал эту плоть лишь на ощупь. Теперь глаза его переживали истинное пиршество, он радовался каждому изгибу, каждой округлости...
      Девон закинула руки за голову и раскрылась навстречу Лаки. Он ласкал ее живот, лоно, бедра, наслаждался гладкостью и мягкостью кожи, изяществом линий.
      Она тихо произнесла имя любимого, и в голосе ее послышалось желание. Лаки тотчас встал с кровати и начал раздеваться.
      Шторы были не закрыты, послеполуденное солнце лилось внутрь, отбрасывая косые лучи и тени на его торс, золотя волосы.
      Тайлер никогда не страдал от скромности, но сейчас, стоя у постели Девон, чувствовал себя неуверенно. Как найдет Девон его длинное, худощавое тело? Его волосатую грудь? Не всем женщинам нравятся такие, как он.
      К вящему удовольствию Лаки, Девон стала изучать его с робким, но жадным любопытством. Ее ласки дурманили мужчину, и только титаническим усилием воли он сдержался и позволил ей спокойно предаваться исследованию.
      Наконец, не в состоянии больше сдерживаться, Лаки схватил ее руку. Не сводя с нее глаз, он начал сосать кончики ее пальцев и поглаживать большим пальцем ладонь, затем опустил свою руку, и неожиданно для самой женщины его отвердевшая плоть оказалась у нее в плену. Он затаил дыхание, опасаясь, что Девон отвергнет этот жест.
      Сначала с удивлением, потом с удовольствием, а затем и со страстью она стала ласкать его член, наслаждаясь его силой, гладкостью, капелькой влаги, выступившей на его конце.
      Постанывая от наслаждения, он прижимался головой к ее груди, животу, треугольнику вьющихся волос...