- Стена, босс.
      Я остановился и тихонько выругался.
      - Вирра... - не выдержал я.
      Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
      - Что все это значит? - спросил я.
      Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить. Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.
      Моя Богиня - если она вообще у меня есть. Когда я был ребенком, дед рассказывал мне о ней, но из его историй я смог почерпнуть очень мало полезных подробностей, а отец и вовсе ее не упоминал, хотя в моем юном сознании осталось убеждение, что тот, кто поклоняется Вирре, должен в определенное время года совершать некие обряды. Более того, ее могущественное присутствие настолько глубоко внедрилось в мое сознание, что в минуты опасности или отчаяния мои мысли часто обращались именно к ней. И даже в моменты радости или триумфа я вспоминал о Вирре, посылая ей благодарность и надеясь, что не буду наказан за то, что осмелцлся наслаждаться своим счастьем.
      Когда много лет назад я в первый раз с ней встретился, потрясение оказалось таким сильным, что я не смог с ним справиться. Иногда я чувствовал присутствие богини, но для меня оставалось тайной, является ли диковинное ощущение плодом моего воображения, или она действительно находилась рядом - и как часто это происходило. Несколько раз, в бытность мою солдатом, сражаясь в первых рядах, я не понимал, как смог уцелеть без ее вмешательства, однако Вирра не склонна открывать свои секреты. А я, естественно, не задавал вопросов.
      Личные встречи - иными словами, общение с существом из плоти и крови плохо уживались в моем сознании с представлением о Богине, которая присматривала за мной. Я постарался похоронить свои чувства, а через некоторое время они возродились в форме ненависти, когда она навлекла несчастье на мою голову или позволила этому несчастью случиться - уж не знаю, как все произошло на самом деле. С тех пор я старался не думать о Вирре, но потерпел неудачу. И вот я здесь - чтобы спасти друзей, мне нужно ее убить.
      - Ну? - осведомился я. - К чему эти игры?
      - Странный вопрос, - сказала Вирра. Я забыл, как необычно звучит ее голос: создавалось впечатление, будто говорят сразу две Вирры, почти одновременно, но иногда одна опережает другую. Она продолжала: - Как ты можешь жаловаться на мое обращение, когда пришел сюда, чтобы меня убить?
      - Звучит разумно, - согласился я. - Богиня, могу ли я задать вопрос?
      - Можешь, наемный убийца, - ответила Богиня Демонов.
      - Происходящее ваших рук дело?
      На секунду мне удалось ее удивить. Потом выражение удивления исчезло. Я продолжал:
      - В прошлый раз, если вы не забыли...
      - Да, Владимир Талтош, я помню. Нет, происходящее не моих рук дело. Я даже не подозревала о том, что случилось. И не ожидала, что ты появишься здесь; мне не приходило в голову, что ты способен без моей помощи справиться со столь непростой задачей. Скажи мне, как тебе это удалось? Не могу поверить, что тебе помогала стоящая рядом с тобой исола.
      Мне хотелось ответить что-нибудь вроде: "Секрет фирмы", но даже для меня существует предел дерзости.
      - Богиня, - вмешалась Телдра, - это дело рук дженойнов.
      Вирра задумчиво кивнула:
      - Да, наверное. Вы знаете, кого конкретно? Или к какой Фракции они принадлежат?
      - Мне не удалось узнать, Богиня. Могу лишь сказать, что один из них обращался к другому, используя почтительное словечко "кер".
      - Хорошая работа, исола. Это обращение популярно в военной фракции, дженойнов. Полезная информация.
      - Я счастлива, что смогла услужить вам, - сказала Телдра. Глаза Богини Демонов сузились, и она обратилась ко мне:
      - А ты, маленький человек с Востока, ты тоже счастлив служить мне?
      - Я еще не решил, - ответил я. - Во скольких местах сразу вы можете находиться?
      - Вижу, ты кое-что узнал. Тебя просветила Сетра Лавоуд, полагаю?
      - Да, - проворчал я. - Но я давно знал об этом.
      - Во многих, - ответила на мой вопрос Богиня. - Однако существует одно место, в которое я не могу попасть, и за это в ответе твои соплеменники.
      - Мой предок?
      - Нет. То был принц крови, а твои предки - крестьяне.
      Удачный и болезненный выпад.
      - Ладно, - вздохнул я, - спасибо за комплимент. И все же я хочу знать.
      - Я не могу возникнуть среди дженойнов, Влад, ведь тебя интересует именно этот вопрос, не так ли?
      - Сверхъестественные способности, бессмертие и, вдобавок ко всему, еще и ум.
      - Не испытывай моего терпения, человек с Востока. Я говорю серьезно.
      Я сглотнул и кивнул.
      - Богиня, - вмешалась Телдра, которая пришла мне на помощь, отвлекая внимание Вирры. - Наши друзья попали в плен. Вы готовы нам помочь?
      - Присядьте у моих ног, - предложила Вирра, - и мы поговорим.
      Телдра опустилась на помост, словно в этом не было ничего предосудительного; я постарался последовать ее примеру, но, боюсь, мне не удалось стереть с лица угрюмое выражение.
      - Говорите, - приказала Вирра, и Телдра повиновалась.
      Изредка я добавлял какие-то подробности или предположения. Вирра нас не перебивала. Должно быть, кое-что она уже знала - если судить по реплике богини относительно моих намерений ее убить, но Теддру Вирра слушала внимательно, и мне не удалось понять, что ей было известно раньше.
      - Тут нечто большее, - заявила Богиня, когда мы закончили.
      - Неужели? - сказал я.
      Вирра одарила меня снисходительной улыбкой, что никак не улучшило моего настроения. Я почувствовал, как Телдра положила руку мне на плечо; если бы так поступил кто-нибудь другой, я бы его укусил.
      - Однако я не собираюсь вам все объяснять, - заявила Вирра.
      - Ну, меня это нисколько не удивляет.
      - Маленький человек с Востока, - проговорила Вирра, - ты намерен выражать неудовольствие до тех пор, пока я его не замечу? Ладно, я обратила на него внимание. Ты гневаешься на меня за то, что я тебя использовала; ты возмущен тем, что я лишила тебя неотъемлемого права быть бесполезным пузырем на задворках жизни. Что ж, ты имеешь право сердиться на меня, поскольку я намерена и дальше извлекать выгоду из твоего существования. Можешь попытаться меня убить - тогда я тебя уничтожу; или можешь продолжать меня раздражать - в таком случае я причиню тебе боль, которая заставит тебя остановиться; а еще ты можешь молча принять неизбежное.
      Я открыл рот, но Телдра сжала мое плечо, и я промолчал.
      - Скажи: "Спасибо, Телдра", - предложила Вирра.
      - Спасибо, Телдра, - проворчал я.
      - Босс, откуда в тебе столь неистребимое стремление к самоуничтожению?
      - Заткнись, Лойош.
      - Я уже довольно долго ждала - как и Сетра, - когда Дженойны приведут свой план в действие, хотя мы и не знали, какую форму он может принять или в чем состоит. Нам было известно, что они к чему-то готовятся. Теперь они начали свою игру, а мы сможем им ответить только после того, как станут ясными их цели.
      - Сетра объяснила мне принципы наступательной и защитной страте... начал я.
      - Посиди спокойно, - перебила меня Вирра, и я почувствовал, как кто-то вонзил мне в голову копье.
      Я ахнул, и боль тут же исчезла.
      - Весьма впечатляюще, - проговорил я, когда ко мне вернулся дар речи.
      - Они сделали первый ход, - продолжала Вирра, словно ничего не произошло, - и пока мы не знаем, что он означает. В некотором смысле дженойны подобны йенди; они предвидят нашу реакцию и учитывают ее в своих планах. Дженойны подготовили вторые и даже третьи ответы на нашу возможную реакцию. Их цели скрываются под множеством иллюзий и ложных ходов.
      Я проглотил просившуюся на язык реплику и не стал просить Вирру сообщить мне, когда она решит проблему; кое-чему я успел научиться.
      - Однако есть вещи, - продолжала Вирра, - в которых мы абсолютно уверены: они стремятся нейтрализовать Сетру, Маролана и Алиру. Я не упоминаю имена тех, кто тебе неизвестен.
      - Они сумели поймать сразу двоих - почему дженойны их не убили?
      - Ты же знаешь, как трудно убить обладателя Великого Оружия.
      - Я помню одного джарега, который однажды это сделал.
      - Да, Маролан мне рассказывал. Такое возможно, если использовать хитроумное сочетание волшебства, неожиданности и вновь волшебства. Но даже если бы Маролана не удалось оживить, Черный Жезл продолжал бы охранять его душу. И он мог бы сделать больше; наемный убийца-джарег был глупцом. Тебе давно пора понять, что Великое Оружие обладает невероятным могуществом.
      Слова Вирры заставили меня задуматься. Я вспомнил кое о каких трюках, на которые способны эти вещи. Однажды я видел, как Алира... впрочем, не имеет значения.
      - Но они не могут держать Маролана и Алиру в плену?
      - Получается, что могут. Однако я до сих пор не понимаю, как им это удается.
      - Возможно, им помогли сариоли, - предположил я.
      Вот теперь Вирра удивилась по-настоящему. Она откинулась на спинку трона и внимательно посмотрела на меня. Второй раз за одну встречу. Я почувствовал себя очень умным.
      - Ну-ну, - проговорила она после короткой паузы. - Ты знаешь больше, чем тебе бы следовало. Я пожал плечами.
      - Да, это могли быть сариоли, - согласилась Вирра. Она нахмурилась и погрузилась в размышления. Тут мне пришло в голову, что я никогда не видел богиню в подобном состоянии, и мысль о том, что такой могучий разум пытается решить задачу, вызвала у меня ощущение собственной ничтожности в гораздо большей степени, чем любые фокусы, которые Вирра демонстрировала мне раньше. Что я здесь вообще делаю?
      - Неужели ты забыл, босс? Ты собирался ее убить.
      - Ах вот оно что. Правильно.
      Вирра решила закончить свою мысль:
      - Они ведут сложную игру, и сейчас невозможно разобраться в ее тонкостях.
      Я посмотрел на потолок; естественно, он тоже оказался белым и очень высоким.
      - Да, очень трудно придумать хороший план, когда не обладаешь всей полнотой информации, - заявил я. Никто не ответил, и я добавил: - Богиня, у вас есть догадки относительно убийства? Как вы считаете, они предполагали, что я сумею вас убить, или это просто часть более изощренного замысла?
      - Все, что может доставить мне неудобства, идет им на пользу; нельзя исключить, что на большее дженойны и не рассчитывали. Если они и в самом деле задумали что-то более серьезное, мне об этом ничего не известно. Весьма возможно, дженойны рассчитывали, что ты просто войдешь сюда и убьешь меня. Или надеялись, что твое появление меня смутит и помешает действовать с обычной эффективностью.
      - "Пути богов неисповедимы", - процитировал я.
      - Да.
      - А еще их капризы раздражают... Телдра сжала мое плечо, и я замолчал.
      - Богиня, - промолвила Телдра. - Вы можете сказать, что нам следует сделать?
      - Следует сделать? - переспросила Вирра. - Ради достижения каких целей? Вы кому намерены служить? Мне? Алире? Маролану? Сетре?
      - Я думаю о сариоли, - вмешался я. - До сих пор ни один сариоли не доставил мне ни одной неприятности. Что делает их уникальными в списке.
      Вирра резко повернулась ко мне, и я невольно вздрогнул. Она заметила мое движение и улыбнулась, а я почувствовал, что краснею.
      - Если вы не против, Богиня, - вновь вмешалась Телдра, - вы намеревались сообщить, что нам следует делать.
      - Да, - сказала Вирра. - Верно. Проблема состоит не только в том, что нам известно далеко не все; наши интересы не всегда совпадают. Что еще больше усложняет проблему.
      - Простые вещи никогда не создают проблем, - заявил. я.
      Богиня кивнула:
      - Очень хорошо, Влад. Никак не ожидала от тебя такой мудрости.
      Я покачал головой и не стал признаваться, что цитировал своего деда; пусть уж лучше восхищается моим умом.
      - Дженойны несколько раз получали доступ к вашему миру, - продолжала Богиня, - в последний раз это произошло совсем недавно. Мы сумели отбить атаки возле Великого Моря Хаоса, в Залах Суда, Императорском дворце, а позднее на горе Тсер. Все их попытки закончились неудачей. Я готова поделиться с вами некоторыми мыслями.
      Я с трудом удержался, чтобы не сказать: "Большое вам спасибо".
      - Не могу понять, почему они предприняли новую попытку так скоро после последней неудачи, - продолжала Вирра. - У меня возникает два объяснения: атака на гору Тсер являлась частью грандиозного плана, и сейчас дженойны приступили к осуществлению следующего этапа; или у них появилась новая, неожиданная возможность.
      - Если дженойны искали подходящий момент, почему они не вмешались во время Междуцарствия?
      - А почему ты думаешь, что они не вмешивались? - удивилась Вирра.
      - Ах вот оно что, - проговорил я.
      Мы замолчали, и в Залах Вирры наступила тишина. А у меня уже не в первый раз возник вопрос: где мы находимся? На вершине горы? Под землей? Парим в воздухе, как Черный Замок? Или перешли в другой мир?
      - Прежде всего, - неожиданно заговорила Богиня, - вы должны освободить Маролана и Алиру.
      - Нет, - возразил я. - Ведь дженойны ждут от нас именно этого.
      - Ты шутишь, однако в твоих словах много правды.
      Я пожал плечами.
      - Хорошо. Но как?
      Вирра нахмурилась.
      - Опиши мне кандалы. Я описал.
      - Прекрасно. Я знаю, из чего они сделаны. Вот как тебе следует поступить. - И она рассказала мне.
      - Ясно. И это должно сработать? - спросил я.
      - Так мне кажется.
      - Вам так кажется? А если вы ошибаетесь?
      - Остается шанс, что дженойны вас не убьют.
      - Замечательно. Ладно. Предположим, что у нас получится. Что дальше?
      - Если Маролан не сможет достать до своего портала, значит, дженойны поставили блок. Ты должен заставить их его убрать.
      - Заставить?
      - Да.
      - Интересно, каким образом?
      - Перестань, мой маленький человек с Востока. Неужели ты зря провел столько лет среди джарегов? Разве ты не Умеешь угрожать и шантажировать?
      В данный момент я был не опаснее норска.
      - Обычно, Богиня, чтобы кому-то угрожать, необходимо иметь возможность осуществить угрозу, - заметил я. - Ведь нельзя рассчитывать, что тебе всякий раз будут верить на слово.
      - Очень хорошо, мой маленький. Ты пытаешься отыскать общий закон, который применим к данному случаю. Ты становишься философом.
      А я и не знал, что это так просто.
      - Как только Маролан и Алира будут свободны, - продолжала Вирра, Искатель Тропы и Черный Жезл окажутся достаточно серьезной угрозой, не правда ли?
      - Хорошо, - кивнул я. - Во всяком случае, на меня они производят впечатление.
      - Ну, вот и ответ на твой вопрос, - заявила Богиня.
      - Только не выдавайте им, что я благоговею перед Великим Оружием. И что мы будем делать потом? То есть после того, как я освобожу Маролана и Алиру и угрозами заставлю дженойнов отпустить нас, а Маролан доставит всю компанию домой. Всего этого вполне достаточно для разминки; не сомневаюсь, что вы уже составили план дальнейших действий.
      - Ты вернешься в Черный Замок и будешь ждать новых указаний.
      Я открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент передумал. Если и существовало место, где я мог чувствовать себя в безопасности, так это Черный Замок - на то есть причины, уходящие своими корнями в далекое прошлое. Сейчас я не стану в них вдаваться.
      - Ладно, - кивнул я. - Конечно. Никаких проблем. Вот только дженойны могли предвидеть подобный поворот событий, не так ли? И составили свой план.
      - Да, - ответила богиня.
      - То есть вы считаете, что это ловушка?
      - Весьма вероятно.
      - Но мы не боимся ловушки, поскольку у нас есть тайное оружие.
      - О каком тайном оружии ты говоришь, мой маленький?
      - Я надеялся, вы нам о нем расскажете.
      - Твое мужество, сообразительность, способность к импровизации, мой маленький. Вот наше тайное оружие.
      - О, замечательно.
      - И еще, мой дорогой человек с Востока, не рассчитывай, что я шучу; я говорю совершенно серьезно.
      - Еще лучше.
      - Ты мне не веришь, Владимир Талтош?
      - Вечно, Богиня Демонов.
      Она коротко рассмеялась.
      - А теперь идите. Устройте неприятности дженойнам, а я займусь своим обычным делом: стану присматривать за твоей семьей.
      Она нанесла удар ниже пояса - и мне было нечего ответить. Меня подмывало спросить, как поживает мой дед, но не хотелось доставлять ей такого удовольствия.
      - Хорошо, - проворчал я.
      - Леди Телдра, - сказала Богиня. - Если хотите, можете остаться здесь.
      - Благодарю вас, Богиня, но я предпочитаю сопровождать моего друга.
      Меня поразило то, с какой неколебимой уверенностью Телдра назвала меня другом.
      - Как хотите, - кивнула Вирра и нахмурилась. - Конечно, я не вполне уверена, что знаю, как вернуть вас к Маролану и Алире.
      Я вздохнул.
      - Ну, наверное, вы можете доставить нас в Черный Замок, а оттуда мы и сами найдем дорогу.
      - А как вы это сделали, мой маленький? Я рассказал ей, и глаза Вирры сузились.
      - Дай-ка я взгляну на твою цепь.
      Разрушитель Чар соскользнул в мою левую ладонь, я протянул его Вирре.
      Однако он не пожелал лежать смирно, а свернулся в моей Руке, словно змея, готовящаяся ужалить врага - в данном случае речь шла о Вирре, которая тихонько ахнула и отпрянула назад. Я едва не выпустил цепочку, в последний момент сумев ее удержать. Такое с Разрушителем Чар случилось в первый раз.
      - Богиня, - заверил я Вирру, - у меня и в мыслях не было...
      - Знаю, - сквозь зубы прошипела она. - Неужели тебе ничего не известно?
      - Я...
      - Не имеет значения.
      Она вытянула руку и указательным пальцем сделала несколько быстрых движений. В воздухе возникла темная линия, размерами и формой напоминающая меч. Через несколько мгновений я увидел Искатель Тропы, повисший прямо перед моим носом.
      - Ну, давай, - предложила Богиня.
      Мне не хотелось выглядеть идиотом, но все же я спросил:
      - А что я должен сделать?
      - Установи контакт между своей игрушкой и оружием Алиры.
      Я сглотнул. Мне совсем не нравилось, как ведет себя моя "игрушка", но я не смел отказаться. Я сделал шаг, чтобы Разрушитель Чар прикоснулся к образу Искателя Тропы, однако он меня опередил - метнулся вперед сам и, как мне показалось, стал длиннее. Его конец обернулся вокруг изображения рукояти Искателя Тропы. Я приготовился к самому худшему, но ничего не произошло. Теперь я все силы тратил на то, чтобы делать вид, будто происходящее меня совершенно не тревожит.
      - Хорошо, - заявила Богиня Демонов, - я их нашла. Телдра подошла ко мне и положила руку на мое правое плечо.
      Богиня сделала небрежный жест правой кистью, и слева от меня появилась прямоугольная тень - нечто напоминающее дверной проем, она стала краснеть, сквозь алую пелену виднелась противоположная белая стена.
      - Пройдите сквозь дверь, - предложила Богиня. - И удачи вам.
      - Большое вам спасибо, - ответил я и с Лойошом на плече и вместе с Телдрой шагнул сквозь дверной проем в ничто.
      ГЛАВА 6
      ТОРГОВЛЯ НА РЫНКЕ
      Самое неприятное в этом способе перемещения заключалось в том, что ничего не произошло. Когда я телепортируюсь, происходит небольшая временная задержка, сопровождающаяся ощущением движения в необъяснимом направлении. Есть еще окно в замке Маролана - уж не знаю, как оно работает: ты ничего не чувствуешь, однако видишь. Словно переступаешь из одного места в другое; пользуясь окном, ты обманываешь свое сознание.
      Но сейчас все произошло мгновенно: только что я стоял в зале Богини Демонов - кто знает, где он находится? - а в следующую секунду все изменилось. Я стал больше весить, воздух имел совсем другой вкус, да и стены стали иными - вот тут я ничего не имел против. Мне ужасно повезло, что после появления на новом месте не пришлось ничего делать - в первые секунды я не сумел бы защититься даже от игривого котенка.
      Уж не говоря о том, что меня охватил ужас, как только я понял, что оказался там, где оставались Маролан и Алира, только стоял в другой части комнаты и смотрел в другом направлении. Повернувшись, я убедился, что Маролан и Алира, как и прежде, прикованы к стене, и немного успокоился. Впрочем, несколько мгновений в моем сознании звучал вопрос: а что бы я стал делать, если бы Вирра ошиблась?
      Некоторые вопросы требуют ответа; другие лучше отложить в сторону и постараться о них не думать.
      Алира и Маролан смотрели на меня. Я лихо отсалютовал и подошел к ним.
      - Ну? - нетерпеливо спросила Алира.
      - Что "ну"?
      - Влад...
      - А, вас интересует Богиня Демонов? Естественно, я ее убил.
      Они оба тут же посмотрели через мое плечо на Телдру. Наверное, она подала им какой-то знак, поскольку Алира бросила на меня презрительный взгляд, а Маролан сказал:
      - Твое чувство юмора, Влад, оставляет желать...
      - Да-да, - кивнул я. - Давай не будем об этом. Наши хозяева возвращались?
      - Пока нет.
      - Тогда их следует ждать в любое время.
      Алира бросила на Маролана выразительный взгляд, который можно истолковать примерно так: "Ты посмотри только, кто теперь у нас главный стратег?"
      - И что мы будем делать? - поинтересовался Маролан.
      - Что с Виррой? - спросила Алира. Я ответил на второй вопрос:
      - Мы с Богиней обсуждали вопросы политики. Так уж получилось, что я не сумел вытащить эту... штуку.
      Она висела у меня на бедре, эта штука. До сих пор мне удавалось не смотреть в ее сторону, но теперь я решил ее изучить. Кинжал украшала блестящая полированная черная рукоять с простой крестообразной серебряной гардой, заканчивающейся двумя маленькими шишечками. Головка эфеса также была сделана из серебра: массивный шар - если им ударить по голове, мало не покажется. Рукоять оказалась чуть меньше, чем у обычного драгейрианского оружия, но мне это вполне подходило, поскольку у меня маленькие руки.
      Я помнил, что рукоять показалась мне прохладной и гладкой на ощупь. Лезвие, которого я до сих пор не видел, наверняка выковано из уродливого, тусклого серо-черного металла, который всегда используется для клинков Морганти, возможно, на клинке имеется желобок для стока крови; я не стал его вынимать, чтобы проверить свою догадку. Оружие показалось мне слишком коротким для меча и слишком длинным для кинжала, иными словами, совершенно непрактичным во всех отношениях. Я бы не удивился, если бы оказалось, что его балансировка далека от совершенства, скорее всего клинок слишком тяжел. Конечно, таким оружием удобно наносить рубящие удары во время сражения солдатские мечи нередко делают с утяжеленными клинками, - но мне не так уж часто приходится принимать участие в битвах.
      И еще: клинок был очень сильным. Я чувствовал его мощь даже через ножны - что-то присутствовало в моем сознании и шептало слова голода, хотело убивать, и ему было абсолютно наплевать, чью жизнь отнять; таков дракон, охваченный яростью битвы, так бессердечен хорошо выпивший тсер; так холоден орка, заключающий сделку.
      Я ненавидел этот клинок.
      Мне приходилось и раньше пользоваться оружием Морганти, но мне оно никогда не нравилось, и я всегда крайне неохотно оставался рядом с ним. Однажды мне пришлось войти в комнату, где было собрано множество таких клинков; до сих пор меня изредка посещают жуткие сны, связанные с тем днем. Я взял с собой кинжал только потому, что боялся наблюдения дженойнов - если бы я оставил оружие, они могли бы не отпустить меня к Вирре. Сейчас я в нем не нуждался, но не мог просто взять и отбросить его в угол. Я мысленно проклял клинок и пожелал, чтобы он и все его собратья бесследно исчезли с лица земли.
      Затем отвел взгляд от висящего на бедре клинка и посмотрел на Маролана и Алиру, у которых имелись некие общие свойства с ним; к счастью, они обладали также искупляющими достоинствами. Чтобы отвлечься, я принялся вновь изучать кандалы, цепи и место, где они прикреплялись к стене. Сладковато-горьковатый вкус воздуха напомнил мне о том, что не следует делать глубоких вдохов.
      - Ты нахмурился, - заметил Маролан.
      - Да, - не стал спорить я. - Но ты хмуришься более впечатляюще, впрочем, это дело практики.
      Я встал рядом с ними на колени, чтобы осмотреть кандалы повнимательнее, рассчитывая, что если буду продолжать их изучать, то обязательно найду что-нибудь интересное. Раньше я носил плащ наемного убийцы, в котором находилось множество всяких приспособлений, в том числе и немного масла, помогающего снять кандалы. Однако я уже давно расстался со своим арсеналом.
      - У тебя все равно ничего бы не получилось, или ты сломал бы ей руки, - утешил меня Лойош.
      - Алира, ты не возражаешь, если я сломаю тебе руки? - осведомился я.
      - Если нет другой возможности меня освободить, то не возражаю, заявила она.
      Не ожидал такого ответа, хотя следовало бы.
      - Я согласен с Алирой, - добавил Маролан. Конечно, подумал я, хотя и оставил эту мысль при себе. Я не раз убивал людей, не изучая их предварительно с такой тщательностью. Кандалы прилегали к запястьям очень плотно, однако небольшой зазор между железом и кожей оставался.
      - О чем ты думаешь, Влад? - спросил Маролан.
      - Мои размышления затрагивают беспомощность как форму бытия и плен как выражение эстетических принципов.
      - О чем ты думаешь, Влад? - терпеливо повторил Маролан.
      Я пожал плечами.
      - Меня интересует, сколько у нас осталось времени. Полагаю, дженойнам известно, что я вернулся. Однако я не заметил, чтобы они торопились. Эти ребята ведут себя совсем не так, как полагается тем, кто захватил важных пленников. И меня это сбивает с толку.
      Маролан пожал плечами.
      - Тебя когда-нибудь сажали в темницу?
      - Да.
      - Я имел в виду другое: попадал ли ты в плен не к властям Империи, а к частным лицам?
      - Да, - повторил я и не стал ничего уточнять. Чтобы избежать не слишком приятных воспоминаний, я попытался осмыслить то, что мне поведала Богиня. Она сказала, что я смогу... Что ж, вполне возможно. Трудно спорить с Богиней.
      Я продолжал изучить стену, цепи, кандалы и запястья; и, наверное, хмурое выражение не сходило с моего лица.
      - У тебя есть идея, верно? - спросила Алира.
      - Только не знаю, доставит ли она вам удовольствие, - проворчал я.
      - Делай что нужно, - предложила она.
      - Вам может быть больно.
      - Делай что нужно, - повторил вслед за Алирой Маролан.
      - Возможно, это опасно.
      - Делай, - прорычала Алира.
      - Вы можете погибнуть.
      - Делай, - настаивал Маролан.
      - Это может привести к уничтожению цивилизации в том виде, как мы ее знаем.
      Алира бросила на меня презрительный взгляд. Я пожал плечами.
      - Просто мне было интересно, как далеко вы способны зайти.
      - Не тяни, - сердито повторил Маролан.
      Не скрою, они произвели на меня впечатление. Едва ли я смогу вспомнить случай, когда Маролан и Алира сошлись во мнениях по какому-нибудь вопросу; ну как я могу с ними спорить?
      - Если они оба согласились, босс, значит, идея дрянь.
      - Скорее всего так и есть.
      Я снял куртку. В комнате вдруг стало холодно. Маролан и Алира отвели глаза от моей обнаженной груди, что показалось мне забавным. Я вытащил из-за пояса нож и принялся отрезать тонкие полоски кожи от того, что еще совсем недавно называлось курткой, а теперь превратилось в источник материи. Забавно, как быстро меняется назначение вещей, не так ли?
      - Что ты делаешь, Влад? - спросила Алира.
      Я ничего не ответил. Воздерживаться от ответов на вопросы, которые задает Алира, было одним из тех удовольствий, которых мне так не хватало с тех пор, как я покинул Адри-ланку.
      Отрезав четыре полоски, я подсунул их под кандалы и обернул вокруг запястий Алиры и Маролана. С Алирой у меня не возникло проблем; с Мароланом пришлось повозиться, но в конце концов решить задачу удалось. Вероятно, я причинил ему боль; естественно, Маролан не мог доставить мне удовольствие и показать, что страдает.
      Оказалось, что куртка еще может мне послужить, поэтому я надел ее обратно, отчего стало еще холоднее.
      Я сел, скрестив ноги, между Алирой и Мароланом. Мне очень хотелось добиться успеха. Не только для того, чтобы спасти мир или что там еще я пытался спасти, - это было единственной возможностью выбраться отсюда живыми. Более того, если мне удастся вызволить из такой передряги Алиру и Маролана, я никогда не позволю им забыть, что они мои должники. Я уже заранее предвкушал, как это будет замечательно. С другой стороны, мне совсем не хотелось случайно ампутировать им руки. Такую возможность не следовало исключать, даже сама Богиня сомневалась, что у меня получится. Поэтому я и вырезал полоски кожи; они имели символическое значение и выступали в роли барьеров, а символы очень важны в колдовстве. Кроме того, даже если у меня ничего не выйдет, кожа защитит запястья.
      - Маролан, - сказал я, - дай мне правую руку. Алира, протяни левую.
      Они повиновались, позвякивая цепями.
      У меня вдруг возник безумный вопрос: что сказал бы мой друг музыкант Айбин относительно звуков, которые издает цепь, - я упоминаю об этом для того, чтобы показать, как странно иногда работает в критические моменты разум. Или для того, чтобы показать, какие у меня свихнувшиеся друзья. Право, не знаю.
      - Я могу сделать что-нибудь полезное? - спросила Телдра.
      - Нет, но спасибо, что спросили. Постарайтесь не попадаться мне на глаза, чтобы не отвлекать.
      Она послушно отступила на несколько шагов.
      - Ладно, Лойош. Помоги мне.