Демон? Нет, демоны живут собственной жизнью, их не слишком интересует наш мир, во всяком случае, до тех пор, пока их не призовут; остается ответить на вопрос: кто мог их вызвать и зачем?
      Сариоли? Сомневаюсь, поскольку я никогда не слышала, чтобы они совершали подобные поступки, но очень надеюсь именно на такой вариант, поскольку в противном случае за исчезновением Маролана и Алиры стоят дженойны, которые хотят использовать Великое Оружие против богов - ведь оно создано именно с этой целью.
      Я знаю, Влад, тебя смущают причины и следствия и ты часто о них спрашиваешь. Но, сколько бы ты ни протестовал, тебе всегда проще иметь четко поставленную задачу, которую следует решить, не думая о последствиях. Однако ты спросил, и я ответила. Наши друзья в опасности. Весьма возможно, что на карту поставлена не только их жизнь; пока мы не узнаем больше, нельзя с определенностью утверждать, что это удар по Империи, но отбрасывать такую вероятность мы не имеем права. У меня есть основания предполагать, что ты можешь отвести угрозу от Империи и помочь нашим друзьям. Мне кажется, это твой долг, и я не стала бы больше ничего говорить, но ты захотел услышать всю историю. Впрочем, я не успею рассказать тебе всю историю - ты просто столько не проживешь, человек с Востока, - но теперь ты знаешь ее часть. Надеюсь, ты доволен.
      ГЛАВА 3
      НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ
      Моя клява остыла, и в очередной раз появился Такко с новой порцией.
      Ладно, значит, дженойны забрали невысокую, дерзкую Алиру и высокого, надменного Маролана, ее кузена. Признаюсь, часть моего сознания испытала некоторое удовлетворение оттого, что кто-то продемонстрировал им - они совсем не так неуязвимы, как полагали. Однако другая его часть не могла забыть, что мы не раз спасали друг другу жизнь и что они оба были добры ко мне без всяких на то оснований. Да, порой Алира с Мароланом бесят меня, но мы успели так много пережить вместе, что теперь у нас общая история; мало того, хотя мне и не хочется в этом признаваться, я их люблю.
      Некоторое время я предавался воспоминаниям, которые не могу разделить с вами. Впрочем, приготовление клявы вернуло меня с небес на землю.
      - Конечно, я сделаю, что смогу, однако спасение мира - не самое подходящее для меня занятие, Сетра. Я специализируюсь на мелочах: сломать кому-нибудь ногу, собрать долги, прикончить доносчика. Ну, вы знаете, ерунда, не более того.
      Ни она, ни Телдра ничего не ответили. Наконец я проворчал:
      - Ладно, что от меня требуется?
      - Есть некая последовательность действий, - ответила Сетра, - которая может привести к успеху. Однако для ее реализации необходим именно ты.
      - Хм-м... если я спрошу, почему я, то займет ли ответ на мой вопрос больше часа?
      - Потому что у тебя есть цепочка, именуемая Разрушителем Чар.
      - Понятно. Точнее, если честно, ничего не понятно.
      - Нужно использовать Разрушитель Чар, чтобы войти в контакт с Черным Жезлом, а потом последовать вдоль, образовавшейся связи через одно из окон в башне Маролана.
      - И все? - поинтересовался я.
      - И все. Твой артефакт в состоянии войти в контакт с Великим Оружием, даже минуя магические границы, поскольку Черный Жезл способен воспринимать на некоем уровне то, что происходит за окнами. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае стоит попробовать.
      - Тут возразить нечего. Вопрос в другом: что я буду делать потом? Если, конечно, у нас получится.
      - Импровизировать.
      - Импровизировать?
      - Как я могу сказать тебе, что делать дальше, если не знаю, куда ты отправляешься и что там тебя ждет?
      - Вам прекрасно известно, что я не люблю импровизировать.
      - Известно. Но у тебя это хорошо получается.
      - Большое спасибо.
      - И ты не зависишь от волшебства - у тебя есть другие способности.
      - Великолепно. Как только я открою путь, если у нас получится, и Доберусь до них, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
      - А как насчет меня, босс?
      - Заткнись, Лойош.
      - Нет, - покачала головой Сетра. - Ты должен рассчитывать только на себя.
      - Понятно. Я отправляюсь неизвестно куда и импровизирую. Пока я буду импровизировать, что будете делать вы?
      - Ждать.
      - А вы не можете... ну... к примеру, следить за мной, точнее, приглядывать? И вытащить обратно, если положение станет критическим?
      - Я не знаю, как это сделать. Если я не в силах войти с ними в контакт, то сомневаюсь, что смогу следить за тобой.
      - Хм-м... а волшебство?
      - Если бы волшебство там работало, то у нас вообще не возникло бы проблем. И я понятия не имею, какими другими видами магии мы можем воспользоваться. Ведь я в отличие от тебя не колдунья.
      - Если бы вы попросили, я мог бы вас научить. Вы полагаете, колдовство там должно сработать?
      - Весьма возможно - еще одна причина, по которой я рассчитываю именно на тебя.
      - Обычно от колдовства мало толку...
      - Неужели ты забыл Дороги Мертвых, Влад?
      - Я все время пытаюсь забыть ее.
      Я побывал там, где шатаются мертвецы, точно драконлор-ды, которым нельзя сражаться и остается лишь вспоминать о битвах, в которых они потерпели поражение. Хотя и я сумел остаться в живых, воспоминания эти не из самых приятных.
      Сетра промолчала, и я спросил:
      - А как насчет Некромантки? Она склонила голову к плечу.
      - Неплохая мысль, Влад.
      - Вот видите, как полезен для творческих способностей длительный отдых?
      - Я поговорю с ней.
      Я ненадолго задумался.
      - Сетра, вы понимаете, о чем просите меня?
      - Да.
      Естественно, она понимала. Не следует забывать: прежде всего Сетра Лавоуд - дракон; более того, она вела за собой в сражения армии. Ей множество раз приходилось посылать людей на смерть - для нее это образ жизни.
      - Прежде чем я нырну в омут, скажите мне: есть шанс выбраться оттуда живым?
      - О да, конечно, - заявила Сетра. - Я очень высоко Ценю твое мастерство.
      - Ага. Мое мастерство. Звучит вдохновляюще.
      - Только не надо себя недооценивать, Влад.
      Я сам загнал себя в угол - любые слова стали бы проявлением жалости к себе, поэтому я промолчал.
      - Я пойду с вами, - неожиданно заявила Телдра.
      Мы с Сетрой повернулись к ней. Телдра сообщила о своем решении так, словно поставила нас в известность о том, какие вина будут подаваться к обеду.
      - Телдра, - наконец заговорила Сетра. - Я не уверена, что вы обладаете необходимыми для выполнения миссии качествами.
      - Возможно, вы правы, - не стала спорить Телдра, - но я совсем не так беспомощна, как вам кажется.
      - Тем не менее, - настаивала на своем Сетра, - у вас нет той подготовки, которой обладает Влад.
      Вот это новость!
      - А вы уверены, леди? - спросила Телдра. - Я имею в виду не подготовку Влада. У меня есть таланты, которые могут оказаться полезными.
      - Понятно, - задумчиво проговорила Сетра. Очевидно, ей удалось уловить в словах Телдры смысл, который ускользнул от меня. - Может быть, вы правы.
      - Сетра, - не выдержал я, - не могли бы вы объяснить, о чем идет речь? Мне кажется, я чего-то не понимаю.
      - Совершенно верно, - улыбнулась Сетра.
      - Это трудно объяснить, - сказала Телдра. - Но если вы хотите...
      - Нет, я передумал, - проворчал я. - Скажите только то, что мне следует знать.
      - В этом нет необходимости, - заявила Сетра.
      - И что вы решили? - спросила Телдра.
      - Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с Владом.
      - Тогда не будем терять времени.
      - Нет, - возразил я.
      - Есть причина, Влад, или тебе необходимо собраться с духом? спросила Сетра.
      - Нет, собраться с духом мне все равно не удастся. Но, если я должен отправиться неизвестно куда, чтобы погибнуть, сначала я намерен допить свою проклятую Виррой кляву. А теперь дайте мне возможность получить удовольствие от жизни.
      Сетра улыбнулась.
      - Знаешь, Влад, что бы с тобой ни происходило, ты всегда остаешься самим собой.
      - Вот и хорошо. У меня - в отличие от вас - совсем не много времени, чтобы быть собой. Тем не менее могу я допить кляву?
      - Вне всякого сомнения, - ответила Сетра. - А пока ты занимаешься этим достойным делом, я свяжусь с Некроманткой.
      Лицо Сетры приняло отсутствующее выражение, и я отвел глаза, поскольку невежливо смотреть на человека, который вступил в псионический разговор, а в присутствии леди Телдры я не мог вести себя грубо. Оставалось сидеть и пить кляву. Она и вправду была великолепной.
      - Некромантка, - сообщила через некоторое время Сетра, - будет на месте и попытается следить за происходящим, но она ничего не может гарантировать.
      Я пожал плечами и допил кляву. Мне действительно удалось получить удовольствие, и я был благодарен Сетре и Телдре за то, что они не стали возражать. Казалось, мое поведение позабавило Сетру. А вот о чем думает Телдра, я, естественно, догадаться не сумел.
      - Хорошо, - сказал я. - Пусть нас наконец прикончат. Все готовы?
      Сетра пожала плечами:
      - Сейчас я свободна.
      - Тогда помогите мне телепортироваться. Я уже давно не практиковался.
      - Хорошо. Думаю, я справлюсь.
      Я спрятал в коробочку оба Камня Феникса, золотой и черный, и снова почувствовал себя голым, но мысль о дженойнах пугала меня так сильно, что джареги казались чем-то не слишком существенным. Забавно, как минимальное изменение обстоятельств может полностью переставить приоритеты, не так ли?
      - Ты готов, Лойош?
      - Конечно, босс. Никогда не бывал в лучшей форме.
      - Готов, - сказал я Сетре.
      Телдра встала рядом со мной, а Сетра, у которой, как мне показалось, даже брови не дрогнули, заставила комнату исчезнуть. В следующее мгновение мы уже стояли во дворе Черного Замка.
      Мне захотелось с ним поздороваться - это место будило множество воспоминаний, причем далеко не все из них были неприятными. Огромный, парящий в миле над землей замок построен из черного мрамора с серебряными прожилками, и никто, кроме меня, не находит в этом ничего необычного.
      Наверное, то же самое можно сказать и о Маролане, если.. вам угодно вернуться к предыдущей теме. Между тем я быстро надел оба камня на шею.
      - Предлагаю немедленно отправиться в башню и покончить с этим - или хотя бы попытаться, потому что мне не хочется давать себе время на размышления.
      - Не возражаю, - ответила Телдра. Знакомые двери распахнулись перед нами.
      - Неужели вам совсем не страшно? - спросил я.
      - А вы предпочли бы, чтобы я боялась, Влад?
      - Хороший вопрос. Я не уверен.
      Мы поднимались вверх и по кругу; прошло еще немного времени, и мы зашагали по ступенькам винтовой лестницы, ведущей в башню Маролана. Мне уже приходилось бывать там. Не стану врать: это не то место, куда я бы хотел вернуться.
      - Здесь должна быть стража, - сказал я.
      - Прошу прощения?
      - Все неправильно. Мы должны с боем прорываться вверх, мимо легендарного получеловека, полумонстра, охраняющего башню с начала времен, которого не берет никакое оружие и которого невозможно обойти.
      - Понятно, - кивнула Телдра. - Но почему?
      - Не знаю. Разминка перед серьезным делом.
      - Неужели ирония и горький смех помогают вам избавиться от страха?
      - Именно.
      Она с любопытством посмотрела на меня:
      - Я задала невежливый вопрос?
      - Понятия не имею, но мы еще к нему вернемся.
      Я толкнул дверцу у себя над головой. Та с грохотом упала на пол, и я ощутил слабый запах формальдегида, которого раньше здесь не было. Я вылез наверх и огляделся. Прежний опыт подсказывал, что не стоит считать окна; кроме того, все, кроме одного, были занавешены. Из единственного распахнутого окна открывался вид на нечто темно-пурпурное с яркими точками - сразу вспомнилось небо на Востоке. Лишь через несколько мгновений я осознал, что Некромантка уже здесь. Она неподвижно стояла между двумя окнами.
      Телдра аккуратно закрыла откидную дверь и встала рядом со мной.
      - Влад, - сказала Некромантка. - Рада снова тебя видеть.
      Я не знал, что ответить; впрочем, такие трудности у меня возникают всякий раз, когда я с ней разговариваю. В некотором смысле она еще таинственнее, чем Сетра Лавоуд. Вид у Некромантки жутковатый; по-моему, она специально добивается такого эффекта. Худая даже для драгейрианки, одета исключительно в черное. Кроме того, лицо Некромантки отличается удивительной бледностью, и она является специалистом по смерти, но из разговоров с ней я понял, что Некромантка воспринимает смерть иначе. Для нее понятия "место", "жизнь" и "душа" означают совсем не то же самое, что для меня. То, что для атиры является вопросом теории познания и онтологии, для нее лишь проблема техники. И я горячо пожелал, чтобы мне никогда не пришлось оказаться в положении, когда "место", "жизнь" и "душа" становятся лишь техническими проблемами.
      Подобные пожелания часто приводят к большим неприятностям.
      И как меня вообще угораздило связаться с такими извращенцами?
      - Это все твое природное обаяние, босс.
      - Заткнись, Лойош.
      Я снова снял с шеи шнурок с Камнями Феникса и спрятал их в коробочку. На сей раз я ничего особенного не почувствовал. Затем позволил Разрушителю Чар - золотой цепочке из маленьких звеньев - скользнуть с запястья левой Руки в ладонь. Я посмотрел на него. Разрушитель Чар состоял из того же материала, что и золотой Камень Феникса, который я упрятал в коробочку, но был другим. Кто-то, наверное кузнец сариоли, придал ему особенную форму и свойства - в чем именно они состояли, я узнавал постепенно в течение нескольких лет. Когда я спросил у сариоли, является ли Разрушитель Чар Великим Оружием, он ответил: "Пока нет". Ха!
      На сей раз звенья цепочки были очень маленькими, приблизительно четверть дюйма в длину, из чего следовало, что их количество увеличилось по сравнению с тем, когда длина всей цепи составляла около четырнадцати дюймов, а каждое звено было размером около полутора дюймов. Почему-то меня гораздо больше удивляло изменение количества звеньев, чем общей длины цепочки.
      Я бросил быстрый взгляд в открытое окно, а потом вновь посмотрел на цепь. Затем представил Черный Жезл, оружие Маролана. Точнее, лишь попытался его представить - картина никак не желала появляться в моем сознании.
      - Лойош, помоги.
      - Я здесь, босс.
      Я вообразил клинок в ножнах, хотя не раз видел его обнаженным. Около пяти футов, длинный меч, как некоторые его называют, черная гладкая рукоять, гарда в виде простого креста, сверкающего, словно серебро; рукоять заканчивается блестящим черным камнем - их называют Слезами Вирры, обсидиан, отполированный Черной Водой. В последнее время Маролан использовал незамысловатые ножны - у него их несколько, - кожаные, как мне казалось, впрочем, вряд ли там все так просто. Я вспомнил, что ножны немного потрескались, кое-где из швов торчали нитки, а внизу кожа слегка порвалась.
      При помощи Лойоша изображение постепенно стало таким четким, что я даже испугался, затем рядом со мной оказалась леди Телдра, я ощутил какое-то движение за спиной и послал Разрушитель Чар в сторону открытого окна.
      И все получилось так, как предсказывала Сетра Лавоуд.
      Какая обида!
      Окно стало расплываться и слегка переместилось, наполнилось светом и мраком, неясными формами. Стада незнакомых животных паслись на зеленых полях под серым небом. Удивительные, похожие на пальцы отростки что-то делали с маленьким металлическим предметом, постукивая по нему каким-то инструментом. Подо мной возник горный пик, выделяясь на фоне черного-черного неба; вокруг вздымались волны зеленого океана, обрушивались на окно, но почему-то не проникали внутрь. Юная девушка - человек или драгейрианка? - смотрела мне в глаза, а я никак не мог понять, узнаю я ее или нет. Похожая на атиру птица издала жуткий крик, упала на лесную тропу и тут же исчезла. Фиолетовые искры летели от колеса, которое вращалось с невероятной скоростью, я так и не сумел понять зачем. Мужчина делал непонятные записи на листе пергамента. Глубоко под водой диковинное существо с желто-зеленой чешуей вышивало что-то серебряной иглой с синей ниткой на куске красной ткани. И все это абсолютно беззвучно - что производило особенно необычное впечатление.
      Окно почернело, изредка тьму прорезали всполохи, словно вспышки молний, причем источник света лежал вне поля моего зрения, но во время вспышек я различал Черный Жезл - лишь немногим более реальный, чем представший перед моим мысленным взором образ. Вскоре я понял, что меч находится в ножнах, а ножны висят на боку знакомого мне человека. Я почувствовал Черный Жезл; и тут малая часть моего сознания, способная мыслить и делать выводы, пожалела, что мне сопутствовал успех.
      Телдра и я удивительно синхронно последовали за Разрушителем Чар, сделав по шагу в сторону окна. Я не ощутил потери ориентации, как во время телепортации, к тому же все произошло мгновенно. Изменения наступили внезапно, и мне оставалось лишь радоваться, что не пришлось сразу же защищаться. Первым делом я заметил, что стал тяжелее - возможно, сработало мощное защитное заклинание, направленное на всякого, кто попадает сюда без приглашения, или это являлось естественным свойством данного места. Воздух имел необычный сладковатый привкус. Нас окружала полная тишина; мерцающий свет исходил от тусклой лампы, которая свисала с потолка и слегка раскачивалась. В ее неровном свете я наконец разглядел Маролана и Алиру, но сейчас меня встревожил другой вопрос.
      - Лойош, где Ротса? - Откровенно говоря, меня удивил нежданно накативший страх.
      - Я решил, что ей лучше остаться. Не хочу из-за нее тревожиться.
      С не меньшим удивлением я обнаружил, что испытываю облегчение.
      - Мог бы меня предупредить.
      - Я принял решение в самый последний момент.
      Теперь я обратил внимание на драконлордов, которых мне предстояло спасать. Они сидели на полу возле каменной стены, их запястья украшали металлические кандалы. Оба в сознании, на боку у каждого висело оружие. Маролан откашлялся и сказал:
      - Добро пожаловать. Мне очень хотелось сказать: "Что тебя так задержало, Влад?" - но, боюсь, леди Телдра может неправильно меня понять, потому лучше помолчу.
      - Очень благородно с вашей стороны, - ответил я.
      - Привет, Влад, - сказала Алира. - А мне не терпелось узнать, кого она пошлет в эту ловушку.
      - В ловушку? - уточнил я. - Не может быть. Маролан фыркнул.
      - А как получилось, что у вас не забрали оружие? - поинтересовался я.
      - Неужели ты думаешь, - усмехнулась Алира, - что они хотят до него дотрагиваться или подойти близко?
      - Понятно. Значит, у вас осталось оружие, но вы не в силах пошевелиться.
      - Ну, ты, наверное, уже обратил внимание на то, что здесь нет связи с Державой.
      - Ага, - пробормотал я, поскольку в результате легкой сумятицы, последовавшей за перемещением, не заметил столь незначительной детали. Посмотрим, сумеем ли мы избавить вас от этих штук.
      - Удачи тебе, - сказала Алира. - Да?
      Я внимательно осмотрел кандалы. Длина-цепи позволяла достать до белых керамических ночных горшков, стоящих в двух шагах от стены (я решил не исследовать их содержимое). Цепь была толстой, материал напоминал железо, только более гладкое и...
      - Здесь нет замка. Они не открываются.
      - Неужели заметил? - проворчала Алира.
      - Как они их надели? - осведомился я.
      - Не знаю, - ответил Маролан. Я взглянул на них.
      - Что ж, вы не можете пошевелиться, сбежать или предпринять ответные действия. Отлично. За прошедшие годы накопилось многое, что я хотел бы вам обоим высказать.
      - Очень остроумно, Влад, - заявил Маролан.
      - И мне это показалось остроумным, босс.
      - Как вы считаете, они засекли наше появление? - спросила Телдра.
      - Понятия не имею, - признался Маролан.
      - Мы должны считать, что да, - заявила Алира.
      - Тогда ситуация становится еще интереснее, - заметил я. - У вас есть идеи относительно того, как высвободить вас из оков?
      - Тебе следовало привести с собой Кайру, - сказала Алира.
      - Верно, - кивнул я. - И как только я забыл засунуть ее в карман?
      Опустившись на колени рядом с Мароланом, я занялся изучением кандалов. Они оказались абсолютно гладкими, словно их создали непосредственно вокруг запястий Маролана из материала, с которым мне никогда не приходилось встречаться - нечто очень твердое, тускло-серое и не менее прочное, чем железо.
      - Как вы сюда попали? - спросила Алира.
      - Через окно моей башни, - вмешался Маролан. - Он использовал Разрушитель Чар, чтобы найти Искатель Тропы.
      - На самом деле я искал Черный Жезл, но в остальном вы правы.
      - Значит, окно до сих пор открыто? Я сказал:
      - Нет.
      А Маролан одновременно сказал:
      - Да.
      - Ну, вам лучше знать, - не стал спорить я.
      - Окно открыто, - сказал Маролан, - но я не знаю, как До него добраться, поскольку отсюда у меня нет к нему доступа. Поэтому открыто оно или нет, значения не имеет.
      - А у дженойнов есть доступ к окнам? - осведомилась Алира.
      - Прошу прощения? - переспросил Маролан.
      - Они могут воспользоваться окном, чтобы попасть в наш мир?
      Маролан почти беззвучно выругался.
      - Об этом я не подумал, - пробормотал он.
      - Похоже, - заметил я, - что Сетре такая мысль в голову тоже не пришла.
      Маролан и Алира - кузены из Дома Дракона. Маролан принадлежит к числу тех, кто каждую неделю меняет прическу и следит за своими ногтями; в молодости он предавал мечу целые деревни, когда у него бывало подходящее настроение. Алира очень низкая для драгейрианки (и все же выше меня), сильная, красивая, любит хорошую дуэль больше всего на свете. Они оба прекрасные волшебники, хотя часто остаются в тени из-за постоянных контактов с Сетрой Лавоуд; из чего следует, что их недооценивают.
      Оба являются обладателями Великого Оружия; тут их недооценивают редко.
      Маролан не питает особой ненависти к выходцам с Востока, как вы уже могли понять; да и Алира неплохо ко мне относится. Как получилось, что я связался с этой парочкой, слишком длинная история, вряд ли стоит ее повторять, но годы нашего общения принесли мне больше пользы, чем вреда, во всяком случае, до сих пор.
      Я внимательно осмотрел место, где оковы Маролана соединялись со стеной, но не нашел там ничего интересного - создавалось впечатление, что они созданы одновременно. Сама стена, казалось, сделана из камня, точнее, высечена из скалы. Ну почему бы и нет?
      - Похитители не слишком торопятся, - заметил я.
      - Мы вправе так думать, - сказала Алира, - до тех пор, пока не будет доказано, что они не наблюдают за нами и не слушают наши разговоры, поскольку им прекрасно известно, что мы в ловушке. Возможно, таким способом они рассчитывают получить полезную информацию.
      - Вроде той, что появился шанс добраться до нашего мира через открытое окно в моей башне, - добавил Маролан, - о чем ты им так любезно сообщила.
      - А ты повторяешь - на случай, если они прослушали.
      - Если бы...
      - Ладно, прекратите, - вмешался я.
      Показав два пальца всему миру сразу - на случай, если они за нами наблюдают, а этот жест носит универсальный характер, - я тут только заметил, что в комнате вообще нет дверей.
      Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы осмотреть камеру - все молча наблюдали за мной, но я посчитал, что мои действия не нуждаются в пояснениях. Комната оказалась довольно большой - двести футов на сто пятьдесят - и практически пустой, если не считать нескольких металлических сооружений, напоминающих книжные полки, вот только ни одной книги я не заметил. Скорее всего мы попали в хранилище, из которого нет выхода. Хороший способ избежать кражи. Нужно запомнить на будущее - вдруг у меня когда-нибудь появится собственность, которую стоит охранять от воров.
      - Здесь нет дверей, - наконец произнес я.
      Алира и Маролан посмотрели на меня так, словно я провозгласил, что ножи иногда бывают острыми. Телдра серьезно кивнула, но думаю, что она уже успела заметить отсутствие дверей.
      Может быть, попробовать общаться с ними псионически, подумал я. Впрочем, без Державы это довольно сложно и утомительно.
      Маролан на мгновение закрыл глаза, потом коснулся рукояти Черного Жезла.
      - Никто нас не слушает, - проговорил он вслух. Алира повернулась к нему и посмотрела на него:
      - Откуда ты знаешь?
      - Черный Жезл обладает кое-какой силой, кузина. Кстати, как и я.
      На лице у Алиры появились сомнения, но она оставила их при себе.
      - Эй, босс, как ты думаешь, Некромантка в состоянии поддерживать с нами контакт?
      - Я бы отдал целые миры, чтобы получить ответ на твой вопрос, Лойош.
      А вслух я сказал:
      - Почему бы вам не рассказать, что произошло?
      Маролан и Алира заговорили одновременно, что я мог бы предвидеть, потом обменялись свирепыми взглядами. Наконец Алира кивнула в сторону своего кузена, тот пожал плечами и сказал:
      - Не знаю. Я находился в библиотеке, а потом очутился здесь - в качестве орнамента для стены.
      - А я, - сообщила Алира, - была в своей спальне. Она произнесла эти слова так, словно Маролан не имел права жаловаться, что его похитили из библиотеки.
      - И вы не представляете, что произошло?
      - Ни в малейшей степени, - ответила Алира. - Сначала я была в спальне, а потом оказалась здесь - да еще прикована к стене. У меня не возникло ощущения, что прошло какое-то время или что я теряла сознание, хотя это ничего не доказывает. С другой стороны, Искатель Тропы также не ощутил течения времени, а это уже кое-что.
      - То же самое можно сказать про Черный Жезл, - заметил Маролан. - Из чего следует, что похитители обладают способностью мгновенно перенести человека из нашего мира и приковать его к стене; или мы должны предположить, что они в состоянии воздействовать на Великое Оружие, - в таком случае у нас имеется повод для серьезного беспокойства.
      Я обдумал его слова, потом спросил:
      - У вас нет оснований считать, что кто-то нарушил систему безопасности Черного Замка?
      - Нет, - коротко ответил Маролан.
      - Уместно ли предположить, что они могли это проделать в любой момент, но решили попробовать только сейчас? Или у них появились новые возможности?
      - Я уже задавал себе этот вопрос, - проворчал Маролан.
      - Получается, у нас нет никаких идей, - вздохнул я. - Похоже, вы не знаете, как отсюда выбраться?
      Они не знали.
      Я изучал цепи и размышлял о том, как их разбить и что делать потом, когда мы от них избавимся, когда Алира сказала:
      - Если бы мы могли связаться с Сетрой...
      И тут наши хозяева удостоили нас своим присутствием.
      ГЛАВА 4
      НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
      Я смотрел на Маролана и Алиру и заметил, как их глаза остановились на чем-то у меня за моим плечом, поэтому обернулся как раз в тот момент, когда Лойош издал испуганный псионический крик. Я не знал, что они появились из пола, но мне так показалось; они вроде как сформировались от пола вверх. Их было двое.
      - Это?.. - спросил я.
      - Да, - ответил Маролан. - Именно так они выглядят.
      - Ха. Довольно уродливые.
      Трудно описать мои первые впечатления. Я видел, как они возникают, и моя память воссоздает их образ; не помню, что именно я заметил раньше. Они оказались высокими - выше драгейриан, я бы сказал, больше девяти футов, о чем можно догадаться по высоте потолков, но такие вещи начинаешь осознавать задним числом. Если драгейриане выглядят худыми, во всяком случае по сравнению с людьми, то дженойны оказались широкими, тяжелыми, сильными, с толстыми руками, которые заканчивались традиционным набором пальцев, однако с того места, где я стоял, мне не удалось заметить даже намека на запястья. И никаких волос. Я не мог разглядеть их лиц, но заметил по два больших круглых глаза и нечто напоминающее рот. Наши посетители были совершенно обнажены и, насколько я мог судить, лишены признаков пола.
      Должен признаться, что самое сильное впечатление на меня произвели их размеры.
      От одной только мысли, что с ними придется вступить в бой, становилось не по себе. Я почувствовал, как Лойош взлетел в воздух и начал танец джарега - он всегда так поступает, когда хочет казаться больше. С тех пор как понял, что и сам делаю нечто похожее, я перестал над ним потешаться, хотя в данный момент мне ужасно хотелось сделаться поменьше. А еще лучше и вовсе исчезнуть.
      - Не обнажайте оружия, - прошептал кто-то, и я лишь через мгновение понял, что это Телдра.
      Я плохо понимал, какой мне прок от оружия, поэтому не видел причины с ней спорить. Если у Телдры имелось представление о том, что следует делать, то она меня заметно опережала. Впрочем, в свете того, что говорила Сетра, у меня промелькнула мысль схватить Искатель Тропы - однако брать в руки чужое Великое Оружие почти такая же верная смерть, как если бы за вами охотился Марио.
      Тут я взглянул на дженойнов и понял, что у них нет оружия. Не нужно быть гением, чтобы сообразить: если они не взяли его с собой, значит, им оно не требуется. Не слишком приятная мысль, не правда ли?
      Неожиданно я сообразил, что рядом со мной находятся полумифические существа, о которых говорят шепотом и сочиняют не меньше нелепых историй, чем о самой Сетре. Я никогда в них не верил, но сейчас дженойны стояли совсем рядом. Нужно было что-то делать, а я не имел ни малейшего понятия что.
      А вот Телдра имела.
      Она шагнула вперед, держа обе руки перед собой, ладонями в сторону дженойнов, и испустила целую серию звуков - нечто среднее между визжанием кошки и воем гиены, которую одолела икота.
      - Будь я проклят, - пробормотал Маролан.
      Телдре удалось привлечь внимание дженойнов. Один из них сделал шаг ей навстречу и низким скрежещущим голосом заговорил на том же языке. Если я правильно понимал выражение его лица, он слегка удивился - во всяком случае, глаза слегка округлились. Является ли выражение лица общим для разных существ? Еще один вопрос для будущих размышлений. У меня их уже собралась целая коллекция. Очевидно, мне пришло в голову, что Разрушитель Чар лучше спрятать; цепочка вновь была плотно намотана на мое левое запястье. Поразительно, какой легкой она мне казалась теперь - и какой была тяжелой, когда я держал ее в руке.