- Босс, ты знаешь, что делаешь?
      - Более или менее.
      - Тогда ладно.
      В действительности я намеревался совершить то, что годы назад меня просили не делать ни при каких обстоятельствах. Но в первый раз у меня не было выбора. Сейчас же я испытывал раздражение.
      Когда несколько лет назад я проделал нечто подобное, результат родился из гнева, разочарования и отчаяния, не говоря уже о том, что я поддерживал связь с Державой, которая обеспечивала меня необходимой энергией. Сейчас все получилось иначе - толчком послужили идея, возникшая в моем сознании после разговора с Телдрой, и смутное ощущение, что я должен что-то предпринять.
      Но имелись и положительные факторы: во-первых, я знал, что однажды мне это удалось, что само по себе уже невероятно ценно. Во-вторых, со мной остались мои воспоминания - смутные, неточные, но все же подсказывающие, где и как найти необходимые внутренние ресурсы и каким образом следует реализовать способности, доставшиеся мне от предков. И в-третьих, я зажал в руке маленький, сине-багряный камень, гладкий, точно жемчужина, который намеревался использовать как топленый гусиный жир, обеспечивающий основу для хорошего соуса на красном перце. Я поднял камень вверх.
      - Влад! - послышался голос Вирры.
      Я помню, как она произнесла мое имя; возможно, я слишком сильно сосредоточился, чтобы позволить себе отвлечься, или решил, что настало время пренебречь ее советами. В любом случае я проник внутрь камня и в себя и отсек якоря, что связывали реальность и текущее время и пространство, которое использует время, после чего постарался направить их в нужном направлении и отпустил.
      Теперь мне удалось привлечь к себе внимание всех четверых дженойнов.
      Я улыбнулся им.
      - Привет, ребята, - сказал я.
      Те, что сидели на диване, вскочили на ноги быстрее, чем я мог себе представить. Я слегка переместил продолжавший вращаться Разрушитель Чар в сторону, чтобы он не мешал мне делать то, что я собирался сделать, надеясь, что у меня получится. Что-то вырвало зажатую в моей руке нереальность, и я почувствовал, как она начинает растворяться.
      Двое дженойнов двинулись ко мне. Я сосредоточился на них, представил себе, как они растворяются в сырой, вечной, изначальной материи - или не-материи - вселенной, и всякая связь исчезает в свете, тени и бесформенности.
      - Влад! - крикнула Вирра. - Не надо! Пока все шло хорошо.
      Неожиданно Маролан и Алира вновь обрели свободу - не знаю, что с ними сделали, но им это не слишком понравилось, поскольку обоих отбросило назад, словно кто-то сильно ударил каждого в грудь. Маролан упал на спину; Алира умудрилась удержаться на ногах, но короткого взгляда хватило, чтобы понять, что они в ярости.
      Вирра отступила от своего врага и смотрела на меня; Телдра испускала невообразимые звуки - я знал, что она говорит на языке дженойнов; ее голос оставался спокойным, когда она чирикала, хрипела и повизгивала. Вирра подняла вверх руки и делала какие-то жесты, направленные в мою сторону, а Маролан и Алира вновь устремились в атаку, потом все еще больше смешалось, один из поднявшихся дженойнов что-то проговорил на своем языке, хотя его было почти не слышно из-за ревущего звука, который все время усиливался и шел из-под моих пальцев, оказавшихся источником золотисто-красного свечения.
      Свет устремился к трем дженойнам, которые не стали отступать и подняли перед собой руки в традиционном жесте мольбы, хотя, вне всякого сомнения, для них он означал нечто совсем другое. И во всеобщем беспорядке, когда мой маленький багряный камень исчез, свет и звук стали постепенно слабеть. Тогда я вытащил кинжал Морганти, чтобы им было о чем беспокоиться, но двое из них уже переключились на Вирру, которая, казалось, вобрала в себя весь свет - во всяком случае, она сияла - и стала гораздо выше. Другой дженойн, державший странную трубу, поднял ее и навел на Богиню Демонов, которая сказала:
      - Глупо, мой маленький человек с Востока; она не сможет причинить мне вред этой штукой.
      - Что глупо?
      - С тобой все в порядке, босс?
      - Что за...
      - Добро пожаловать домой, Влад, - сказала Алира.
      - Домой, - повторил я, и тут у меня перед глазами прояснилось, и я воскликнул: - Сетра! Что вы здесь... - И после паузы: - Как я попал к вам, на гору Тсер?
      - На моем плече, - усмехнулся Маролан.
      - Проклятие, - проворчал я. - Я все пропустил, да? Могу спорить, было весело.
      - Все прошло удачно, - сказала Алира. - Во всяком случае, мы здесь.
      - Давно?
      - Около часа, - ответила Алира, а Сетра одновременно сказала:
      - Неделя и еще один день.
      Они переглянулись. Хотели что-то добавить, но потом повернулись ко мне.
      - Не имеет значения, - пробормотал я. - Моя вина. Я... что с моей рукой?
      Сетра ответила не сразу:
      - Мы точно не знаем.
      - Такое впечатление, что рука мне больше не подчиняется.
      - Да, - кивнула Сетра.
      Я ощутил, как сердце отчаянно забилось у меня в груди. Очень подходящее время. Я сделал глубокий вдох и напомнил себе, что этого делать не стоит, но тут же сообразил, что вернулся в свой мир. С некоторым усилием я заставил себя говорить ровно и спокойно:
      - Уж не знаю, что меня пугает больше: моя непослушная рука или Сетра, которая не знает, что с ней произошло.
      - Я надеюсь выяснить, - сказала Сетра. Я кивнул.
      - Ну, почему бы вам не рассказать мне о том, что произошло?
      Конечно, Алира и Маролан начали говорить одновременно, бросать друг на друга свирепые взоры и так далее. Я терпеливо ждал. Наконец Алира сказала:
      - Ты хочешь узнать краткую версию или подробную?
      - Просто расскажите мне, что произошло, ладно?
      - Мы их атаковали. Произошла схватка. Ты выпустил на свободу доимперское волшебство, оно помогло освободить Маролана и меня от сил, которые нас держали, и одновременно сняло блок, закрывавший наши врата. Никто не пострадал, кроме тебя...
      - Никто из них?
      - Да.
      - Хм-м, - задумчиво проговорил я. - А они крепкие ребята, не так ли?
      - Да, - кивнул Маролан.
      - Ладно. А что произошло со мной?
      Маролан и Алира посмотрели на леди Телдру.
      - Да, я видела. Вы двинулись навстречу одному из них, держа в руке кинжал...
      -... кинжал Морганти?
      - Да.
      Я кивнул.
      - Не помню... подождите... да. Я достал кинжал и шагнул вперед.
      - Да. Тогда один из них направил свое оружие на Вирру. Вы встали между Виррой и оружием дженойна, и...
      - Что?
      - Вы встали между Виррой и вооруженным дженойном, и вас что-то ударило в верхнюю часть левой руки или плеча.
      - Я ничего подобного не делал.
      - Сделал, босс.
      - Вы это сделали, Влад, - сказала Телдра.
      - Но почему?
      Вирра рассмеялась.
      - Я бы отдал свой летний дворец, чтобы узнать ответ на этот вопрос, заявил Маролан.
      - У тебя нет летнего дворца, - заметил я.
      - Верно, но я бы хотел его иметь.
      - А я бы хотел получить обратно свою левую руку. Не могу поверить, что я так поступил.
      - Никто из нас не может, - сказал Маролан.
      Я взглянул на богиню, которая с непроницаемым лицом смотрела на меня. Я устал от непроницаемых лиц.
      - Так вот какой поступок вы назвали глупым, богиня? А я думал, вы имеете в виду использование Древнего Волшебства.
      - И это тоже, - заявила Вирра. - Ты бы мог легко нас всех уничтожить, прежде чем я остановила процесс.
      - Я не сомневался в ваших божественных способностях.
      - Ты...
      Вирра не закончила свою мысль. Я лишил богиню дара речи. Интересно, как к этому отнесутся, когда я окажусь в Залах Суда.
      - А Разрушитель Чар не помог? - спросил я.
      - Не тот вид волшебства, - многозначительно ответила Вирра.
      - Какого же оно вида? - осведомился я, скорее от злости, чем от желания получить ответ.
      Вирра лишь слегка улыбнулась. Я повернулся к Сетре.
      - Вы знаете, что произошло?
      - Не до конца. У тебя что-нибудь болит?
      - Нет.
      Она кивнула.
      - Я так и предполагала. Очевидно, оружие затрагивает непосредственно мышцы. У них имелось нечто подобное, когда я их знала, для воздействия на испытуемые объекты. Но тогда приборы были большими и неудобными.
      - Испытуемые объекты, - повторил я.
      - Кто-нибудь знает, что нужно сделать, чтобы он получил свою руку назад? - вмешалась Алира.
      - Пока нет, - ответила Сетра.
      - Понятно.
      После неловкой паузы я спросил:
      - Ладно, так что же все-таки произошло?
      - В тот самый момент, когда ты упал, мы с Алирой ударили двоих дженойнов. - Маролан посмотрел на Алиру, а потом добавил: - Не могу говорить за свою кузину, но я многое вложил в эту атаку.
      - Хм, - сказала Алира.
      - Они сумели избежать физического контакта с нашим оружием - мне неизвестна природа их защиты, - но на сей раз атака доставила им некоторые неудобства.
      - Хм, - сказал я. Алира пожала плечами.
      - Так или иначе, они не сумели во второй раз парализовать нас. До этого мы одновременно атаковали одного из них...
      - Помню, - перебил я Алиру.
      - Я не знаю, что произошло потом, - вмешался Маролан, - все остальное сделала Вирра.
      - Я сделала совсем немного, - проговорила Богиня. - Глупость человека с Востока уничтожила устройства, которые удерживали нас в их мире; я лишь вернула вас обратно, ты или Алира могли и сами справиться с такой простой задачей. Впрочем, я воспользовалась шансом - теперь им есть чем заняться в наше отсутствие. Они все еще меня боятся, - добавила Вирра.
      - Могу себе представить, - заявил я. - Что было дальше?
      - Я взял тебя на плечо, - ответил Маролан, - потому что врата начали открываться. С тех пор прошел примерно час.
      - Час. И все?
      Он кивнул.
      Я потер левую руку, которая словно умерла. Левая ладонь не показалась мне холодной или горячей - если это имело какое-то значение. Пальцы правой руки ощупывали левое плечо, но плечо не ощущало их прикосновений. Странное чувство - дотронуться до собственной безжизненной плоти. Попробуйте при случае.
      - Вполне приличное спасение, - заметил я. - Хорошая работа.
      - Ты тоже потрудился на славу, - заявила Алира. - Я не согласна с мамой, по-моему, рискнуть стоило. Честно говоря, я не знаю, как бы мы оттуда выбрались.
      - А я знаю, - заявила Вирра, бросив суровый взгляд на Алиру, от которого мне захотелось хихикать.
      Алира пожала плечами.
      - Так или иначе, нам удалось выбраться, причем без больших потерь. Это самое главное.
      Я посмотрел на свою поврежденную руку и хотел возразить относительно отсутствия "больших потерь", но в последний момент передумал.
      - Нет, - покачал головой Маролан. - Самым главным является тот факт, что Влад, из лучших побуждений, вызвал к жизни силы, которые он не понимает и не может контролировать, что едва нас всех не прикончило.
      - Сожалею, - ответил я. - В тот момент мне моя идея очень понравилась.
      - Ты совершенно прав, - поддержала меня Алира. - Более того, другого выхода просто не было после того, как мой кузен нанес такой неловкий удар дженойну...
      - Мой удар ни в коем случае нельзя назвать неловким, - перебил ее Маролан. - Он был достаточно эффективным, но дженойн сумел его парировать впрочем, как и твой, что, вне всякого сомнения, он сделал с еще большей легкостью.
      - Вряд ли, - не согласилась Алира. - На самом деле я хорошо помню, что ты опоздал...
      Я пожалел, что не могу встать и отойти в сторону.
      - Я ничуть не опоздал, - начал постепенно разогреваться Маролан, - а вот ты...
      - Прекратите, - попросил я.
      Они не обратили на меня ни малейшего внимания.
      - Что касается меня, - заявила Алира тоном выше, - то Искатель Тропы...
      - Прекратите! - прорычал я, и на мгновение они замолчали.
      Я бросился в пропасть, подобно Сетре, которая отправила свои резервы против дрогнувшего врага во время Битвы у Брода Ледяной реки (на самом деле мне ничего не известно о Битве у Брода Ледяной реки, кроме того, что Сетра в ней участвовала; однако фраза производит впечатление, не правда ли?).
      - Неужели вы не в состоянии хотя бы один раз дать покой усталому и раненому человеку? Я уже не говорю о том, что вы ведете себя предельно глупо. Маролан изо всех сил придирается к Алире из-за того, что он боготворит Адрона и считает, что его дочь должна делать и говорить только то, что сделал бы на ее месте сам Адрон; а Алира, естественно, боготворит своего могучего храброго кузена Маролана и устраивает скандалы всякий раз, когда ему не удается соответствовать несравненному Маролану, которого она придумала. Это чудовищно глупо, а я должен постоянно слушать вашу ругань я, человек с Востока, чья жизнь слишком коротка. Меня тошнит от вас обоих. Так что, будьте любезны, заткнитесь.
      - Клянусь Виррой, босс.
      Я и сам умудрился себя удивить. До тех пор, пока я не произнес эти слова, мне и в голову не приходило, что мне известны такие вещи. Теперь оставалось лишь сидеть и размышлять о том, не ошиблась ли Телдра, когда уверяла, что с учтивостью у меня все в порядке.
      Я рискнул посмотреть на них.
      Маролан смотрел в пол, смущенная улыбка бродила в уголках его рта. Алира покраснела. По-настоящему. Да, поступок столь же поразительный, как если бы мне удалось удивить Богиню Демонов. Уж не знаю, как отреагировала Вирра на мою вспышку, поскольку я всячески избегал смотреть в ее сторону.
      Маролан откашлялся, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал. Молчание прервала Сетра:
      - Ну, друзья мои, Владу действительно не помешает немного отдохнуть. Во всяком случае, шум ему противопоказан.
      Маролан проворчал нечто выражающее согласие; Алира опустила глаза и кивнула. Они не смотрели друг на друга. Надеюсь, я не испортил им настроения. Впрочем, какая-то часть моего сознания с некоторым злорадством ожидала худшего.
      Прежде чем произошло еще что-то, я сказал Телдре:
      - Я рад, что вам удалось спастись.
      - Благодарю, - ответила она.
      - А что вы им говорили, когда я вызвал такую суматоху?
      Телдра рассмеялась.
      - Я заметила, что им будет легче бороться с воздействием хаоса, если они отпустят Маролана и Алиру.
      - И все?
      - Почти.
      - Да?
      Леди Телдра покраснела.
      - Я бы не хотела повторять свои слова, если вы не возражаете.
      Я почувствовал, как мои брови поползли вверх. Сначала Алира, теперь Телдра... Куда только катится Империя?
      Маролан рассмеялся.
      - Своевременное, грамотно сформулированное оскорбление может вывести из себя кого угодно. Не имею ни малейшего представления о том, как ей удалось обнаружить оскорбление, которое заставило дженойнов потерять концентрацию, но меня не удивило, что Телдра знает подобные вещи.
      - Телдра, - строго спросил я, - а как насчет учтивости?
      - Мое поведение было вполне уместно, - объяснила она.
      Маролан фыркнул.
      - Так или иначе, мы живы и на свободе. Все кончено, - с надеждой проговорил я.
      Богиня Демонов негромко рассмеялась.
      - Кончено? Ты в это веришь? Неужели ты думаешь, что твое поведение помешало дженойнам продолжить кампанию, которую они начали? Или что я позволю им безобразничать и не нанесу ответного удара?
      Я вздохнул.
      - Нет, пожалуй, не верю. Но я ранен; так что ваши дела меня теперь не касаются, не так ли?
      Я посмотрел на Маролана, Сетру, потом на Богиню Демонов и вздохнул.
      - Нельзя ли хотя бы нормально поесть, прежде чем мы вновь примемся за дело?
      Сетра кивнула:
      - Прекрасная мысль. Я позабочусь о ее реализации. Она вышла, чтобы отдать необходимые распоряжения, а мой желудок победно заурчал. Я закрыл глаза.
      Я слышал, как все рассаживаются, и, несмотря на вышедшую из строя руку, насладился ощущением безопасности. Мышцы плеч и шеи расслабились, и я сделал глубокий вдох - здесь не приходилось думать о правильном дыхании.
      Наконец послышался высокий старческий голос:
      - Вина, милорд?
      Я открыл глаза, увидел Такко и снова прикрыл веки.
      - Да, - ответил я и добавил: - пожалуйста, - поскольку рядом находилась леди Телдра.
      Я сел, обнаружив, что без левой руки это не так-то просто, взял бокал с чем-то красным и сделал несколько больших глотков. Мой язык одобрил вино - оно имело легкий привкус орехов, - но желудок тут же принялся жаловаться, следовало съесть что-нибудь солидное, а уж потом пить. Я перехватил взгляд Телдры и поднял свой бокал:
      - За выживание.
      - Да, конечно.
      Вернулась Сетра.
      - Обед будет готов через час. - Она улыбнулась мне и спросила продержишься?
      - Полагаю, да.
      Мне вдруг пришло в голову, что пока Сетра распоряжалась об обеде, ее единственный слуга Такко находился с нами. Может быть, у Сетры имеются повара, которых я никогда не видел? Если да, то зачем они, ведь обычно она питается продуктами, которые не нужно готовить? Если нет, значит, она уходила, чтобы сотворить кулинарные заклинания? Из множества тайн, окружающих хозяйку горы Тсер, эта будет еще долго преследовать меня. Может быть, я наберусь смелости и спрошу у нее. Когда рядом не будет леди Телдры.
      Я выпил еще немного вина, а Сетра уселась рядом со мной.
      - Давай осмотрим твою руку, - предложила она.
      Я не мог показать руку, поскольку она мне не повиновалась, поэтому лишь пожал здоровым плечом и отвернулся. Краем глаза я видел, как Сетра взяла мою левую ладонь, закатала рукав и коснулась плеча, однако я ничего не ощутил.
      - Очевидно, - сказал я, - нервы также повреждены, поскольку я не чувствую прикосновения ваших очаровательных, холодных, воскресших из мертвых пальцев.
      - М-м-м-м, - ответила Сетра, а потом добавила: - Да, повреждены нервы, а не мышцы. - Она продолжала осмотр.
      Я без особого успеха попытался думать о чем-нибудь другом.
      - Меня можно вылечить? - наконец поинтересовался я, стараясь говорить небрежно, словно спрашивал, удастся ли наточить затупившийся кинжал.
      - Не уверена, - ответила она примерно таким же тоном.
      Сука.
      - Хорошее вино, - сказал я. - Благодарю.
      Сетра улыбнулась, словно вспомнила об удачной шутке.
      - Всегда рада принимать тебя, лорд Талтош. - Положив мою левую руку мне на бедро, она добавила: - Нужно подождать.
      Я кивнул. Все молчали. Я откашлялся и спросил:
      - Ну и каков же план дальнейших действий?
      ГЛАВА 13
      ПОД ПРИСМОТРОМ ЛЕКАРЯ
      Сейчас слишком рано говорить о планах, - сказал Маролан. - Я еще не пришел в себя.
      - Чепуха, - возразил я. - Никогда не бывает слишком рано говорить о планах. Составление планов - одно из самых больших удовольствий в моей жизни. Иногда, когда нечего делать, я люблю посидеть, составляя планы. Я часто...
      - Помолчи, Влад.
      - Ты чувствуешь себя лучше, босс?
      - Немного, Лойош.
      - Знаешь, Маролан, - включилась в разговор Алира, - в том, что говорит Влад, есть резон. Нам не повредит подумать о будущем.
      - Сейчас слишком рано говорить о планах, - заявил я. - Я еще не пришел в себя.
      Маролан удостоил меня презрительным взглядом.
      - Леди Телдра, - сказала Сетра, - вы составите нам компанию за столом?
      - Вы очень добры, - ответила Телдра. - Да, с удовольствием.
      Мгновение я не понимал, что происходит, но потом вспомнил, что Телдра служит у Маролана, в последние несколько дней этот факт стал забываться.
      - Хорошо, - сказала Сетра.
      - Давай я посмотрю твою руку, - неожиданно предложила Алира. Она подошла к моему стулу, опустилась на колени, взяла мою левую руку и принялась внимательно ее изучать. - Иногда удается вылечить повреждения нервов.
      - Да, - кивнула Сетра, - но тут многое зависит от природы повреждений. В данном случае мне неизвестно, что сделали дженойны.
      От их слов я сразу почувствовал себя просто замечательно. Почему лекари или волшебники, которые делают вид, что они лекари, всегда говорят о своих пациентах так, словно их нет поблизости?
      Алира повернулась к Вирре.
      - Мама? Ты знаешь, как действует их оружие?
      - То, которое мне известно, воздействует на мышцы, а не на нервы, ответила Вирра.
      - Ты сможешь вылечить Влада?
      - Не исключено, - произнесла Богиня.
      Не исключено. Мне нравится. Какая польза от божества, если оно не в силах помочь даже своим преданным почитателям? Моя левая рука свисала как плеть, а в голове бродили мрачные мысли.
      Сетра предложила мне прилечь отдохнуть, пока готовится обед, что показалось отличной идеей, и я сразу согласился. Наверное, мне даже удалось заснуть, поскольку меня разбудил Лойош, который заявил, что его вполне устраивают объедки, но для меня настало самое время приступить к трапезе, если я намерен получить что-нибудь получше.
      Сердито ворча, я поднялся на ноги, что оказалось совсем не так просто, как раньше, когда я владел обеими руками, и последовал за Алирой и Телдрой, которые вели тихий разговор, шагая в обеденный зал. Я устроился между Телдрой и Сетрой, усевшейся во главе стола; Маролан и Алира выбрали места напротив.
      - А где Богиня? - спросил я.
      - Это философский вопрос, Влад? - поинтересовался Маролан.
      - Да, наверное.
      - Она вернулась в свои владения, - ответила Алира.
      - Неужели ей не понравилось меню?
      Сетра улыбнулась, но ничего не сказала; впрочем, этого и не потребовалось, поскольку в зал вошел Такко с двумя большими серебряными подносами в каждой руке. Один поднос он поставил между мной и Мароланом, а другой между
      Телдрой и Алирой.
      - Ой, - пробормотала Сетра тоном, которого мне еще не приходилось от нее слышать.
      Я взглянул на нее и понял, что она озабоченно смотрит на принесенную пищу. Потом попытался вспомнить, когда последний раз видел Сетру озабоченной.
      - Извини, Влад, - промолвила она. - Я не сообразила, что будет приготовлено на обед.
      Я еще раз взглянул на пищу, нахмурился, потом понял, о чем говорит Сетра, и сказал:
      - Мрачноватая получилась шутка.
      Мой отец никогда не одобрял то, что он называл "наполовину приготовленной едой", образец которой стоял сейчас на столе. Лично я ничего не имею против - мне даже нравится делать все самому, выбирать пропорции и так далее. Но отец считал, что хороший повар должен уметь предусмотреть все; если гость добавляет в тарелку немного лимона или соли к приготовленному блюду, значит, хозяин совершил ошибку - или в еде, или с гостем.
      Полагаю, это гораздо больше говорит о моем отце, чем о еде.
      Блюдо, поставленное перед нами, состояло из листьев трэска - свежих, зеленых и курчавых. Сначала следует положить ложечку сливового соуса на лист, добавить кусочек сушеной кетны, немного нарезанного кубиками лука-порея, чуточку биттерворта, имбирь и посыпать сверху толченым красным перцем. Затем нужно завернуть лист и отправить его прямиком в рот. Я и раньше сталкивался с подобными вещами, только на большинстве островов используют другие сушеные продукты вместо кетны. Мы с Коти однажды... не имеет значения.
      Проблема состоит в том, что для приготовления данного блюда требуются две руки, и Сетра ужасно огорчилась, с некоторым опозданием сообразив, что сейчас лучше было подать что-нибудь другое. Мне стало смешно - даже несмотря на то, что хотелось есть.
      Я заметил, что Сетра посматривает на Телдру, и ужасно развеселился.
      А Телдра спокойно сказала:
      - Сейчас я вам помогу.
      - Очень мило с вашей стороны, - поблагодарил я. Телдра быстро проделала необходимые манипуляции, длинные изящные пальцы действовали уверенно и точно,, когда она складывала составные части на лист трэска, удобно устроившийся у нее на ладони. Закончив дело, Телдра с легким поклоном протянула мне готовую закуску. Я улыбнулся ей и с аппетитом принялся за еду. У нее получилось очень вкусно; биттерворт прекрасно оттенял сливовый соус, а потом имбирь и красный перец взрывались на вашем языке вместе с... ну, вы меня поняли. Я съел еще две штуки, стараясь не торопиться, чтобы Телдра успела поесть сама.
      Такко, который вдруг стал перемещаться значительно быстрее, чем обычно, принес следующее блюдо. Нам предложили рис, приготовленный с имбирем, шафраном и - могу поклясться - небольшой добавкой меда; вышло очень недурно.
      - Мои комплименты, Сетра, - сказал я.
      - Благодарю, Влад, - улыбнулась она.
      Больше во время еды никто не произнес ни слова.
      Потом принесли местные ягоды, Такко подавал их вместе со сливками и льдом, после чего нас порадовали тонкими, ломтями говядины с перцем и петрушкой, к которой полагался свежий черный хлеб с толстой корочкой. Я не мог резать его ножом, поэтому просто накладывал куски мяса на большие ломти хлеба и уписывал за обе щеки.
      Получилось замечательно.
      Я съел очень много.
      Только ближе к окончанию трапезы я заметил, что сижу, зацепившись ногами за ножки стула - как поступаю всегда, когда еда оказывается очень вкусной. Конечно, я сразу сел ровно; трудно выглядеть сильным и мужественным, когда твои ноги цепляются за ножки стула. Сетра ела мало впрочем, я никогда не видел, чтобы она поглощала пищу с аппетитом. Я знал, почему она ест мало; для меня оставалось тайной, получает ли Сетра удовольствие от процесса. Еще один вопрос, который я никогда ей не задам.
      Наконец я откинулся на спинку стула, потянулся и сказал:
      - Ладно, Сетра, дайте мне пару часов, чтобы переварить ваш прекрасный обед, и я смогу прикончить всех дженойнов одновременно.
      - Будь осторожен, когда даешь подобные обещания, - сказала Сетра Лавоуд.
      - Хорошо, тогда разрешите мне его перефразировать.
      Маролан и Лойош усмехнулись почти одновременно. Я становлюсь весьма самоуверенным, когда мне перестает грозить опасность, а мой желудок больше не урчит от голода. Со временем мы перешли в гостиную, и Такко принес ликер, который был старше и гораздо слаще Маролана, к тому же в нем ощущался привкус мяты и корицы - диковинное, весьма удачное сочетание. И я почти уверен, что в ликере присутствовал мед.
      Я тихонько застонал.
      - Начала болеть рука? - спросила Сетра.
      - Нет, - сказала Алира. - Это стон удовлетворения после превосходной трапезы.
      - А ты откуда знаешь? - спросил я.
      Она одарила меня загадочной улыбкой - наверное, научилась у Маролана. Я крякнул и сделал еще несколько глотков, наслаждаясь чувством полнейшего довольства.
      Сетра снова осмотрела мою руку - когда я говорю, что она ее осмотрела, то совсем не грешу против истины: она изучала ее так пристально, словно пыталась заглянуть внутрь сквозь кожу. Возможно, именно это она и делала, во всяком случае, определенно действовала на каком-то мистическом уровне, смысла которого мне никогда не уразуметь.
      Спустя несколько минут Сетра сказала:
      - Не знаю. Не уверена, могу ли я что-нибудь сделать, но создается впечатление, что ничего делать и не требуется.
      - То есть она сама себя вылечит?
      - Да, я так предполагаю. Похоже, нынешнее состояние твоей левой руки временное. Я наблюдала за признаками активности нервов, и мне стало ясно, что происходит его постепенное улучшение.
      - А что, процесс мог идти в противоположном направлении?
      - Да, и тогда он привел бы к параличу и смерти, скорее всего от удушения, если только прежде твое сердце не было бы парализовано, что убило бы тебя еще быстрее. Но, как я уже сказала, состояние нервов постепенно улучшается.
      - Хм-м-м. Хорошая новость. И как долго будет продолжаться процесс?
      - Не могу сказать.
      - Вы не забыли, мы, люди с Востока, живем не больше шестидесяти или семидесяти лет?
      - Сомневаюсь, что речь идет о годах.
      - Хорошо. Значит, вы не станете ни о чем меня просить до тех пор, пока у меня вновь не появится две здоровых руки?
      - Я не уверена, что мы можем ждать, Влад.
      - Вот как? То есть по прошествии двухсот тысяч лет ситуация резко изменилась? И когда же это произошло, вчера?
      - Да, - сказала Сетра. - Ситуация стала напряженной с того самого момента, как были захвачены Маролан и Алира. Сейчас все вышло на новый уровень, события развиваются стремительно.
      - Но...
      - Но самое главное, - продолжала Сетра, - я боюсь, что они не дадут нам времени.
      - Не станут же они снова атаковать гору Тсер?
      - Надеюсь. Однако любые их действия чрезвычайно опасны, поскольку мы к ним не готовы.
      - Хм-м-м, - произнес я, поскольку считал, что подобные замечания говорят о глубокомыслии. - Вы говорили с Императрицей?
      - Да.
      - Ну тогда... подождите. Вы уже говорили с ней?
      - Да.
      - И что она сказала?
      - Она хочет, чтобы я разобралась с возникшей проблемой.
      - Она хочет, чтобы вы... У нее же неограниченные возможности! Неужели Императрице больше не к кому обратиться, кроме...
      - Меня? И Маролана э'Дриена и Алиры э'Кайран?
      - Ну...
      Давай, босс, постарайся не участвовать в этом деле.
      Заткнись, Лойош.
      - Я говорил о себе, Сетра, - сказал я.
      - Ах вот ты о чем. Она призвала меня, а я обратилась к тебе.
      - Вы...
      - В соответствии с традициями Императрица всегда обращается к Лавоудам в подобных ситуациях; именно для этого в свое время и создали наш клан. Так уж получилось, что я - единственный оставшийся в живых представитель Лавоудов. Ну, есть еще один, но пока он не готов.
      - Лавоуды созданы для борьбы с дженойнами?
      - Лавоудов создали для борьбы с теми, кто угрожает Империи, без применения военной силы.
      - Понятно. - Я немного подумал. - Мне казалось, что Лавоудов распустили до Междуцарствия.
      - Ты прав, но я всегда считала, что этого делать не следовало. Так уж получилось, что Императрица со мной согласна.
      - Ага. Согласна. Как мило. Судя по всему, Богиня Демонов тоже с вами согласна. И Алира. И Маролан. А Теддре ничего другого не остается. Поэтому получилось, что все с вами соглашаются, кроме проклятого Виррой человека с Востока, который хотел бы иметь здоровую руку, прежде чем снова совершить какую-нибудь глупость.