Влад Талтош (№9) - Исола

— Вот и отлично, — кивнула Сетра. — Ничего другого и не нужно.

Совсем не такой ответ я рассчитывал услышать, однако решил оставить свои соображения при себе, чтобы не узнать чего-нибудь похуже. Поэтому я молча сидел, а моя левая рука бессильно лежала на бедре.

— Я хотела бы найти способ перенести войну на их территорию, — неожиданно заявила Алира.

Маролан посмотрел на нее.

— Поскольку идея совершенно очевидна, полагаю, у тебя есть конкретный план.

Алира нежно улыбнулась и сообщила ему, куда он может засунуть свои соображения, но потом покачала головой, посмотрела на меня и добавила:

— Нет, я просто размышляла вслух. Не представляю, как это можно сделать. Маролан кивнул.

— Если мы заговорили о желаниях, то я хотел бы лучше их понимать.

— У меня есть несколько предположений, — заявила Алира, — основанных на том, что нам довелось пережить, а также на словах Сетры и моей матери.

— Мы тебя внимательно слушаем, — проворчал Маролан.

Сетра повернулась к Алире, а я сделал вид, что мне уже давно наскучили подобные рассуждения.

— Во-первых, какими бы ни были стратегические планы дженойнов, прежде всего они хотят разделаться с Виррой. Мы знаем, что она является их врагом, и большая часть событий последних дней имеет тому подтверждение — дурацкую попытку убедить Влада убить Вирру следует считать обманом второго уровня или даже реальным покушением — а вдруг бы он согласился?

— Да, — кивнула Сетра, — я тоже так думаю. Продолжай.

— Хорошо, — сказала Алира. — Моя вторая догадка наверняка покажется вам более смелой.

Маролан что-то пробурчал себе под нос.

— Я считаю, что следующая цель дженойнов — Имперская Держава.

Сетра приподняла брови.

— Треллан-камень? Алира кивнула.

— Оптимальный способ атаки на Державу — воспользоваться устройством с аналогичными свойствами.

— Тогда почему, — вмешался Маролан, — нам разрешили его увидеть?

— Ты полагаешь, дженойны сделали это сознательно? — спросила Сетра. — Скорее, вы сумели преодолеть поставленный ими блок иллюзий и увидеть треллан-камень вопреки их желаниям.

— У меня возникала такая же мысль. Но если треллан-камень так важен, то почему дженойны не нашли ничего лучше, как посадить нас в том же помещении — с иллюзиями или без них? Более того, — продолжал Маролан, — там было слишком много других артефактов. Сплошные совпадения. Нам постоянно приходится спрашивать себя: «Зачем они так поступают?» Зачем они попросили Влада убить Вир-ру, а потом пассивно наблюдали, как Влад освобождает нас от оков, не помешали ему разбить кандалы Телдры и избавиться от своих; почему они позволили нам увидеть треллан-камень, и…

— Милорд Маролан, — неожиданно прервала его Телдра. Он замолчал и повернулся к ней. Маролан забыл о ней, как и все остальные. В глазах Телдры появилось странное выражение.

— Я знаю этот взгляд, босс. Она только что пришла к какому-то выводу. У тебя бывает такое же выражение лица, когда ты наконец понимаешь очевидное.

— Откуда ты можешь знать, как я выгляжу? Ты ведь сидишь у меня на плече.

— У нас есть способы.

Между тем Телдра подняла палец — она просила нас немного подождать, пока последние детали не встанут на свои места. И наконец промолвила:

— Если мне будет позволено высказать свое мнение?.. Маролан нетерпеливо кивнул.

— По-моему, вы не понимаете дженойнов.

Он рассмеялся.

— А вот это, моя дорогая Телдра, не новость.

Ее улыбка появилась и исчезла, как глоток сливового бренди.

— Мне удалось кое-что узнать о дженойнах много лет назад, когда я изучала их язык. Наверняка вам известно, что язык есть ключ к мышлению культуры. И, конечно, невозможно проводить столько времени в обществе моего лорда Маролана, Сетры Лавоуд и богов, которые время от времени с вами встречаются, не узнав много интересного. Кроме того, я с ними разговаривала.

Она замолчала. Интересно, научилась ли она театральным эффектам у Маролана, или он нанял Телдру из-за того, что она ими обладает.

— Когда вы говорите о месте, они вас не понимают. Конечно, у дженойнов есть понятие «места», но оно используется только в математике, а не в реальной жизни.

— Так-так, — пробормотала Алира.

— Я слышала, как многие — в том числе и вы, Алира, — говорят о дженойнах так, точно они пришли в наш мир из другого места. Это не совсем верно. Я… пожалуйста, постарайтесь проявить терпение, мне трудно подобрать нужные слова. — Она немного помолчала. — Проще всего выразиться следующим образом: они перемещаются в пространстве не так, как мы, да и на месте не остаются, как это свойственно нам. То помещение, в котором нас держали в качестве пленников, в некотором смысле есть единственное «место», которым они располагают.

Мир, что исследовали мы с Владом, есть то же самое, что наша темница. Когда мы разрушили чары, мешавшие нам видеть часть предметов, то совершили поступок, аналогичный выходу из помещения наружу. Когда мы физически покинули комнату, чтобы исследовать их мир, с точки зрения дженойнов мы совершили перемещение нашего духа. Я не совсем удачно выразилась — здесь нет точных соответствий, — но я недалека от истины.

— Ну, теперь все стало ясно, — заявила Алира.

Телдра нахмурилась.

— Разрешите мне объяснить еще раз.

— Не торопись, — сказал Маролан, бросив мрачный взгляд на свою кузину.

— Давайте я попробую по-другому: они для нас — как хаос для обычной материи. Для дженойнов наш мир и место, где они держали нас в плену, есть одно и то же место — различие заключается в состоянии бытия… — Телдра замолчала.

— Мне очень жаль, — признался Маролан, — но я не понимаю.

Я обрадовался, что не одинок.

— Некромантка, — вдруг проговорила Сетра.

— О да, — кивнула Телдра.

— Может быть, следует позвать ее? — спросил Маролан.

Одно упоминание ее имени кое-что объяснило — мы столкнулись с вещами, которые невозможно понять обычному человеку.

— Я не уверена, что сейчас в состоянии выдержать ее присутствие, — заявила Алира.

Я собрался сделать замечание относительно тонкости чувств Алиры, но здравый смысл возобладал. Большая часть моих лучших шуток остается между мной и Лойошом, надеюсь, вы их можете оценить — Лойош обычно не высказывает восторга.

Телдра отнеслась к словам Алиры совершенно серьезно.

— Тут требуется поворот в мышлении, который трудно сделать естественным образом. У меня возникли подозрения, когда я только начала изучать их язык, однако окончательное понимание пришло после того, как я с ними поговорила. Да, Некромантка должна разбираться в подобных вещах, и, полагаю, она сумеет их объяснить лучше, чем я.

Маролан откашлялся.

— А каковы практические последствия твоих выводов?

— Наверное, я смогу вам объяснить, — заявила Сетра Лавоуд.

Телдра бросила на нее благодарный взгляд. Между тем у меня возникла мысль: «Как может Телдра знать то, что неизвестно Сетре?»

Она сама ответила на этот вопрос, прежде чем я осмелился задать его вслух.

— То, что вы сказали, моя дорогая Телдра, проливает свет на многие вещи, которые мне почти удалось понять. Да, теперь мне ясно, как дженойны сумели добраться до горы Тсер. Дело вовсе не в ошибке в построении обычной обороны или магической защиты. Они атаковали с совершенно неожиданного направления — ведь тогда я даже не знала о его существовании.

Телдра кивнула.

— Между собой они бы сказали, что нашли новое определение вашей обороны.

— Именно.

— Ладно, — не выдержал я. — Хорошо. Теперь я все понял.

— В практическом смысле, — продолжала Сетра, словно я не произнес ни слова, — становятся понятны некоторые аспекты их странного поведения, пока вы находились в заключении. В особенности место, в которое они вас посадили, — другого помещения, как ты сказала, у них просто нет. Мир есть единственный мир, здание есть единственное здание, с единственной комнатой в нем. Получается, что они все время находились рядом. Вы их не видели и не слышали, а внимание дженойнов было сосредоточено в другом направлении. Они…

— Чушь, — сказал я.

— Прошу прощения, Влад? — удивилась Сетра, которая не привыкла к такому обращению.

Я повторил свой вердикт и добавил:

— Мне наплевать, считают ли дженойны это местом, или состоянием духа, или чем-то еще. Они реальные существа. У них есть тела, которые занимают определенное место в пространстве.

— Что ты хочешь сказать, Влад? — спросила Сетра, которая решила оказать мне любезность и отнеслась к моим словам всерьез.

— Вы не станете сажать пленников рядом с могущественным артефактом, даже скрытым от их взоров, если только вы не хотите, чтобы они его нашли, или…

Я замолчал, обдумывая то, что собирался сказать.

— Да, Влад? — сказал Маролан. — Или?

— Или если у вас нет другого выбора.

— Но как… — начала Сетра. — Ага, понимаю. Да, звучит вполне разумно.

Маролан и Алира тоже поняли, о чем идет речь.

— Именно треллан-камень удерживал нас там, — сказал Маролан, — и не давал вратам открыться. Да, я почти все понял.

— Почти?

— Нужен инструмент.

— А тебе не кажется, что в том мире вполне достаточно хаоса? — спросил я.

— О да, верно, — ответил Маролан. Сетра посмотрела на нас.

— Хаос? Откуда там хаос? Он существует только в нашем мире. Они не могут повторить условия, при которых он возник, не уничтожив почти наверняка весь мир.

— Полагаю, что не существует простого объяснения вашего последнего замечания, Сетра? — поинтересовался я.

На лицах Маролана и Алиры появилось нетерпеливое выражение, но Сетра сказала:

— Катастрофа, после которой возникло Великое Море Хаоса, явилась результатом нескольких случайностей, а также хитрых планов, которые вынашивали Вирра и кое-кто еще. Но тот факт, что Катастрофа не поглотила весь мир, является настоящей случайностью. Хаос, по своей природе, не поддается контролю. Его создание есть конец всему.

— Но Катастрофа Адрона…

— Вновь едва не уничтожила мир, — продолжала Сетра, — только теперь боги обладали преимуществом — уже существовало Великое Море Хаоса. Без него Малое Море положило бы конец жизни во всем мире. — Сетра покачала головой. — Я не в состоянии понять, как дженойны нашли способ производства хаоса.

— Однако сумели, — заметил я. — Или нашли способ его доставки, поскольку он у них есть.

Маролан и Алира рассказали Сетре о реке хаоса, которую мы обнаружили, Телдра и я изредка кивали. Когда они закончили, Сетра промолвила:

— Я не знала, что дженойны способны на такое. Последовало долгое неловкое молчание, во время которого мы все размышляли о могуществе дженойнов.

— Может, они боги? — неожиданно спросил Маролан. Сетра покачала головой.

— Не верю. Телдра?

— Во всяком случае, они себя богами не считают.

— Уже что-то, — заметил Маролан; должен признаться, я был с ним согласен. — Ну и как же нам до них добраться? Как мы можем себя защитить — если не считать того, что делали в течение тысяч лет?

— Не стоит забывать об оружии, — напомнил я.

— Об оружии? — переспросила Сетра.

— У них там множество полок с оружием. Самым обычным оружием, как мы его воспринимаем. Предметы, которые режут, протыкают и оставляют рваные раны. Если ублюдки обладают таким сильным волшебством, зачем им оружие?

— Хороший вопрос, — заметил Маролан. — Влад прав, там целая коллекция оружия. Зачем оно дженойнам?

— Ну, я знаю ответ на твой вопрос, — задумчиво проговорила Сетра. — Полагаю, завоевав здесь надежные позиции, дженойны наберут себе армию из наших сограждан.

— Каким образом? — спросила Алира.

— Если они могут атаковать Державу, значит, у них есть доступ к разуму хотя бы части тех, кто с ней соединен.

Эта мысль заставила меня содрогнуться. Я ведь и сам имел связь с Державой.

— Давайте подумаем вместе, — предложила Алира. — Сложим все, что нам известно о дженойнах. Они хотят добраться до моей матери, возможно, и до других богов. Наш мир защищают боги — теперь я начинаю понемногу понимать, как они это делают. Но дженойны мечтают иметь к нему абсолютный доступ. Им мешают Лорды Суда, Имперская Держава и могущество горы Тсер. Однажды они уже напали на гору Тсер, однако потерпели поражение.

— Мы одержали победу с огромным трудом, — едва слышно проговорила Сетра.

— Вот почему наша оборона…

— Оборона! — Маролан произнес это слово с отвращением. — Почему бы не атаковать дженойнов? Я всегда предпочитал атаку обороне.

— Знаю, — улыбнулась Сетра. — Ты еще молод. У тебя есть время учиться.

Маролан бросил на Сетру свирепый взгляд, но та спокойно сказала:

— Мы тебя слушаем, Алира.

— Оборона должна иметь несколько уровней, — продолжила Алира. — Нам необходима помощь Лордов Суда, и считаю, что следует переговорить с Некроманткой.

— Да, — согласилась Сетра. — Нельзя терять времени. Мы не знаем, сколько еще будут выжидать дженойны. Хуже всего то, что нам неизвестно, где они нас атакуют.

— Нет, известно, — неожиданно заявил Маролан, взгляд которого был устремлен в пространство.

Все посмотрели на него.

— Треллан-камень, — продолжал Маролан. — Или киранктэур, как он называется на языке сариоли. Они нашли его и намерены использовать. Они хотели устранить нас с Алирой, чтобы…

Сетра сообразила первой.

— Да. Мне следовало сразу понять.

Потом дошло до Алиры, которая задумчиво кивнула.

— Очень глупо с моей стороны. Один из них сумел остановить атаку двух Великих клинков, в то время как не должен был справиться даже с одним! Я не переставала задавать себе этот вопрос. Есть только один способ… Как неприятно.

Конечно, я мог бы сидеть рядом с ними до конца жизни и так ничего бы и не понял, но Сетра увидела мое состояние и пожалела.

— Треллан-камень, — пояснила она. — С его помощью удается управлять хаосом. Насколько мне известно, во вселенной существует два места, где можно найти хаос, и оба находятся в нашем мире. Великое Море Хаоса охраняет Имперскую Державу, за которой приглядывает Императрица, а ее, в свою очередь, защищают Лорды Суда, гора Тсер и Имперская Держава.

— Ага, — пробормотал я. — А теперь вам стало известно, откуда взялся хаос.

— Верно, — кивнула Сетра. — Мы используем силу Великого Моря для защиты Державы, а Держава охраняет Великое Море. Мне и в голову не приходило, что дженойны могут воспользоваться Малым Морем, поскольку оно не имеет связи с Державой. Но они каким-то образом сумели установить с ним контакт. Они потихоньку его опустошают и учатся управлять им при помощи треллан-камня — чтобы собрать достаточно сил для атаки на Державу.

— Малое Море, — сказал я. — А нельзя их от него отрезать?

Сетра кивнула:

— Так мы и сделаем. Я с такой задачей справлюсь. Но что будет потом?

— Они воспользуются своим треллан-камнем, — ответил Маролан, — чтобы создать постоянную связь с Малым Морем — так Держава соединена с Великим Морем Хаоса. И, если добьются своего, в нашем мире будут посеяны семена их собственной Империи. Я покачал головой.

— После этого наше положение станет очень тяжелым, верно? Но сумеют ли они?

— Такой вариант исключать нельзя, — со вздохом ответила Сетра. — Нужно действовать без промедления. Дженойны продолжают черпать энергию и с каждым часом становятся все сильнее. Мы должны отрезать их от источника и постараться сделать так, чтобы им не удалось восстановить связь. Значит, необходимо встретиться с дженойнами немедленно, в Малом Море Хаоса.

— Катастрофа Адрона, — сказал Маролан. Алира кивнула:

— Я боялась, что рано или поздно папа устроит неприятности.

ГЛАВА 14. РАЗГОВОРЫ С ВОССТАВШИМИ ИЗ МЕРТВЫХ

Я порадовался, что Телдра и Лойош рядом, потому что мне не хотелось оставаться одному. Маролан, Сетра и Алира ушли, чтобы продолжить споры о том, кто должен говорить, с кем и о чем — Маролан с Императрицей, Алира с Некроманткой и так далее, и что им следует сказать. Гора Тсер — большое неуютное место, ощущение одиночества присутствует в каждом из ее многочисленных залов, какими бы теплыми, светлыми и крошечными они ни казались. Без всяких усилий я мог представить себе, как персонажи моих самых жутких детских кошмаров вылезают из разных углов — ведь именно здесь многие из них становились язью. Не слишком помогало и то, что воображения и вовсе не требовалось, чтобы представить появившихся неизвестно откуда дженойнов — вероятность этого не самого привлекательного события оставалась достаточно высокой.

Мы с Телдрой побеседовали о трапезе и обстановке замка горы Тсер, а также о других вещах. Мне хотелось спросить у нее о Коти, но я сдержался.

— Как вы считаете, я не нарушил приличий, Телдра?

— Милорд?

— Моя вспышка во время ссоры Маролана и Алиры. Я позволил себе лишнее?

— Боюсь, не мне вам указывать, милорд.

— Иными словами, да.

Она покачала головой:

— Нет, я просто считаю, что не могу об этом говорить.

— Хорошо.

После коротких колебаний Телдра сказала:

— Пожалуй, учитывая ваше ранение, вы имели право попросить об уважении к вашему плохому самочувствию.

— Но вы бы хотели, чтобы я промолчал?

— Не уверена, Влад. Безусловно, все, что вы сказали, — правда. Не исчерпывающая, но правда.

— Не исчерпывающая?

— Вы очень близко подошли к истине, однако многого не понимаете относительно лорда Маролана. Несмотря-на свои умения и силу характера, Маролан — молодой дракон. И он это знает. Вот почему он хотел, чтобы я заняла пост его сенешаля. А знание своих недостатков и желание бороться с ними достойно уважения. К тому же данное качество встречается редко.

— Понимаю. Если не считать желания время от времени убивать несколько сотен беспомощных крестьян, какие еще качества характерны для молодых драконов?

— Видеть себя центром мира.

— В самом деле? Я никогда не считал Маролана эгоистичным.

— Вы совершенно правы, — сказала Телдра. — Но есть одно важное отличие, Влад, между желанием думать только о себе и представлением о мире как о средстве воздействия на тебя самого. — Она неожиданно улыбнулась. — Кстати, разница как раз и состоит в учтивости.

— Разъясните поподробнее.

— Зачем, Влад? Иногда я сомневаюсь в том, что вам это необходимо.

— Правда?

— Да. Ну ладно. Маролан щедрый, склонный к самопожертвованию человек, который всегда рад помочь другу, однако порой думает в первую очередь о том, как события повлияют лично на него. Иными словами, часто принимает решения, руководствуясь не тем, что ему следует делать, а тем, что нужно.

— Довольно тонко, Телдра.

— Не так тонко, как вам кажется. Точнее, это один из тех случаев, когда тонкости имеют большое значение. Например, вы попадаете в положение, когда вам ничего не нужно делать; однако человек, который смотрит на происходящее со своей точки зрения, может этого не понять.

Я промычал что-то невнятное, пытаясь разобраться в ее словах.

— Я знаю об одном случае, который произошел ближе к концу Междуцарствия — лорд Маролан сам рассказал мне о нем, — когда он командовал дивизией в армии Сетры. По словам Маролана, он был толковым военным, но имел одну плохую привычку: когда ему отдавали приказ, он часто посылал свои предложения Сетре относительно того, что ей следует сделать, чтобы поддержать его, не понимая, что она могла и сама об этом подумать. Не говоря уже о том, что Сетра, его командир, имела более полное представление о картине сражения. В результате среди офицеров образовались трения, которые привели к тому, что часть приказов выполнялась с опозданием. Лорд Маролан действовал из самых лучших побуждений, однако видел происходящее только со своей точки зрения.

— Ладно, я понял. Пожалуй, Маролан иногда ведет себя именно так. Как и Алира, если уж на то пошло.

— Да, она тоже молодой дракон.

— И это, естественно, одна из причин, по которой они без конца спорят друг с другом, вопреки моим незрелым выходкам.

— Конечно.

Я пожал плечами.

— Ну, хорошо, я рад, что нам удалось это выяснить. А как себя ведут молодые исолы?

Лицо Телдры озарила улыбка.

— Вежливые до отвращения. Или такие застенчивые, что их просто не замечаешь. А что можно сказать о молодых людях с Востока?

— Нахальные, самоуверенные, убежденные в том, что могут побить всякое существо, которое ходит, летает или плавает. А еще они знают ответы на все вопросы.

— Значит, вы похожи на тсеров.

— Наверное. В данном случае я делаю выводы на основании одного примера, но все поступают именно так. По крайней мере я.

Телдра не выдержала и расхохоталась, а я тут же возгордился.

— Конечно, по масштабам драгейриан, все люди с Востока очень молоды, — добавил я.

— Вот одна из причин, по которой драгейриане так относятся к людям с Востока.

— Маролан является исключением; тут ему следует отдать должное. Как и вы, кстати.

— Благодарю вас, — сказала Телдра с улыбкой. — В моем случае я тут ни при чем, просто меня так вырастили.

Послышались шаги, и я понял, что это Сетра, еще до того, как она появилась. Уж не знаю, что явилось тому причиной — то ли я узнал походку, то ли стал ощущать ее псионическое присутствие.

Сетра кивнула и сказала:

— Вы уже решили стратегические вопросы предстоящих сражений?

— Нет, — ответил я, — зато нам удалось развеять ореол тайны, окружающий загадочного Маролана.

— Я восхищена, — промолвила Сетра, устраиваясь в большом кресле слева от меня. — Это значительно более сложная задача.

Глядя на то, как она усаживается в кресло, я вдруг понял, что Сетра устала. Наверное, ей пришлось много поработать.

— Вы связались с Некроманткой? Сетра кивнула:

— Она скоро будет с нами.

Я попытался произнести: «Хорошо», но это слово так и не сумело слететь с моих губ, и мне пришлось обойтись быстрым кивком. Сетра посмотрела на мою левую руку.

— Какие-нибудь изменения?

— Около пяти минут назад слегка дернулась. Ничего существенного; я разговаривал с Телдрой и едва заметил движение.

— Скорее всего это хороший знак, — заявила Сетра. — Мышцы постепенно оживают, из чего следует, что с ними не произошло необратимых изменений.

— А вы не исключали такой возможности?

— Полностью — нет.

— Почему же не сказали мне?

— А от этого была бы польза?

— У меня появился бы повод поиграть в плачущую корову — мне ужасно хочется.

— В плачущую корову?

— Ну…

— Нет-нет, Влад. Не нужно объяснять. — Она рассмеялась. — Плачущая корова. Пожалуй, мне нравится.

В течение одного часа мне удалось развеселить Телдру и Сетру, а чуть раньше я умудрился вогнать в краску Телдру и Алиру и сумел шокировать Богиню Демонов. Жизнь прожита не зря. Я решил, что сейчас самое подходящее время для увольнения, поэтому откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Тут же вновь послышались шаги. Мне не хотелось открывать глаза, я опасался, что появилась Некромантка, поэтому я их открыл.

Мои страхи подтвердились.

Поймите меня правильно: я ее не боюсь. Я говорил с ней, и, если вам удается забыть о том, что она восстала из мертвых и ее разум превосходно чувствует себя там, где я бы в течение часа сошел с ума, она вполне достойный человек — для драгейрианки. Просто сейчас ее появление означало, что скоро начнут происходить самые разные события, а мне очень нравилось сидеть в удобном кресле, чувствовать себя в мире со всей вселенной, наслаждаясь мыслью, что в данный момент никто не сможет меня убить.

— Вообще-то это называется жалостью к самому себе, босс.

— А разве я спрашивал, как это называется?

— Привет, Влад, — проговорила Некромантка своим необычным гулким голосом, глядя скорее сквозь меня, чем на меня.

— Привет, — ответил я, с трудом удерживаясь от рычания.

Алира, стоявшая рядом с Некроманткой, небрежно мне кивнула.

— Как твоя рука? — спросила она.

— Дернулась.

— Хорошо. Я надеялась, что так и будет. Проклятие, все они знают!

— Ты уже объяснила Некромантке, что от нее потребуется? — спросила Сетра.

— Нет, — ответила Алира. — Решила предоставить это вам.

— Очень хорошо. Пока я буду с ней разговаривать, ты знаешь, чем следует заняться.

— Да, — кивнула Алира. — Немедленно приступаю. Сетра кивнула, Алира сделала два шага вперед, один в сторону и исчезла, словно прошла сквозь невидимый дверной проем.

Сетра Лавоуд повернулась к Некромантке, и я вдруг ощутил, что присутствую при одном из великих исторических событий, о которых вы читаете в книгах и жалеете, что вы в них не участвовали. Вот Волшебница горы Тсер объясняет Некромантке план кампании против древних врагов драгейрианской расы. Возможно, это один из поворотных моментов в истории Империи. Я чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь остроумное, но ничего не приходило в голову.

Две бледные, одетые в черное, восставшие из мертвых женщины смотрели друг на друга — худощавые лица, умудренные опытом глаза. Зеркальные отображения. Пожалуй, Сетра немного выше, а ее волосы чуть темнее и длиннее; Некромантка выглядела старше, хотя это впечатление иллюзорно. Кроме того, Сетра вампир, а Некромантка походит на вампира — она кажется такой бледной, опустошенной и усталой, словно находится на последней стадии ужасной болезни.

— Мы ждем нападения дженойнов, — сказала Сетра.

— Где?

— Там, где произошла Катастрофа Адрона. Брови Некромантки поползли вверх.

— Место не защищено?

— Нет. Другое море было защищено с самого начала, практически случайно — так уж получилось. Мне и в голову не приходило, что вторжение может произойти с той стороны.

Некромантка кивнула, на мгновение закрыла глаза, а потом вновь посмотрела на Сетру.

— Пока все спокойно, — сказала она.

— Ты уверена? — уточнила Сетра. Некромантка нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри еще раз. Ищи все, что является чужеродным.

— Ладно, — кивнула Некромантка и после паузы добавила: — Ах вот оно что.

— Они отводят энергию?

— Да. Потребуется время, чтобы определить, куда уходит энергия, но создается впечатление, что это дело рук дженойнов.

Сетра кивнула.

— Очевидно, дженойны собирают энергию в больших количествах.

— Собирают? В сыром виде?

— Именно.

— А как им удается ее удерживать?

— Они нашли большой кусок треллан-камня и используют его, чтобы заставить хаос течь. Как реку — такой вывод я сделала со слов Телдры и Влада.

— Понятно. Да, такой вариант возможен, если кто-то постоянно следит за поведением потока и если поток находится рядом с треллан-камнем.

— Река течет в нескольких сотнях футов от камня. Некромантка кивнула.

— У нас могут возникнуть серьезные проблемы, — сказала она так, словно ее это действительно беспокоило. — Они уже что-то предприняли?

— Еще как. Им удалось захватить Маролана и Алиру, они даже угрожали Вирре — да, они начали военные действия.

— Значит, готовы к нанесению удара.

— Похоже на то. Нам удалось освободить Маролана и Алиру. Не знаю, как это повлияет на их планы; все же следует считать, что дженойны от них не отказались.

— Очень хорошо, — кивнула Некромантка. — Что вам требуется? Я без особых усилий могу их отрезать.

— Этого недостаточно, — сказала Сетра. — А ты можешь вообще не пускать их туда?

Некромантка некоторое время молчала.

— Море очень велико — тридцать пять или сорок квадратных миль, если не ошибаюсь.

— Да, — не стала спорить Сетра. — Императрица готова оказать помощь.

— Тогда вполне возможно, что я справлюсь.

— Ну а если они все-таки туда проберутся, ты сумеешь их там удерживать?

Некромантка нахмурилась.

— Одного дженойна — безусловно. Десять или двенадцать, если каждый из них имеет доступ к энергии хаоса, — невозможно. Но наборы заклинаний могут быть использованы в обе стороны.

— Хорошо, — кивнула Сетра. — Немедленно начинай необходимые приготовления. А я вместе с Мароланом, Алирой и всеми, кого удастся быстро собрать, отправлюсь на место предстоящего сражения. Сколько времени тебе потребуется?

— Не знаю. Ясность наступит только после того, как я начну. По меньшей мере несколько часов, даже с помощью Державы. Не исключено, что понадобится день или два. Жаль, что ты не сообщила мне раньше.

— Я и сама сожалею, но только сейчас поняла, что дженойны намерены сделать. Мы не можем ждать день или два, пока ты перережешь их связь с энергией хаоса. Мысль о том, что на это уйдет даже час, вызывает у меня тревогу.

— Я буду торопиться изо всех сил, — обещала Некромантка.

— Пожалуйста. Мы постараемся занять оборону как можно быстрее и будем ее удерживать, пока ты не закончишь.

Некромантка кивнула:

— Тогда я начинаю.

Она повернулась, сделала три шага и растаяла во время четвертого, оставив за собой шлейф золотых искр — возможно, для большего эффекта, хотя Некромантка не из тех, кого беспокоят подобные глупости.

Как только она исчезла, вернулся Маролан — он вошел через дверь — согласно некоему закону сохранения присутствия волшебников. Некромантка оставила за собой шлейф искр; Маролан явился в сопровождении хлопанья крыльев. Крыльев джарега; если уж быть точным до конца, Ротсы. Лойош оставил мое плечо и подлетел к ней, они исполнили в воздухе приветственный танец, сделали круг по комнате и уселись на мои плечи, продолжая ласкать друг друга у меня за спиной. Все получилось весьма симпатично.

— Я же говорил тебе, что я симпатичный.

— Я подумал, что тебе может ее недоставать, — заявил Маролан.

— Ты прав, да и Лойош рад ее появлению. Спасибо от нас обоих.

Маролан кивнул и повернулся к Сетре.

— Императрица согласна.

— Хорошо, — отозвалась Сетра. — Некромантка тоже.

— Прекрасно, когда планы начинают выполняться, — заявил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Маролан пожал плечами.