Маролан промолчал, и тогда я спросил:
      - Как долго вы ее изучаете?
      - Доимперскую магию? Лет сто. Откровенно говоря, императрица об этом знает. Я не особенно старательно скрываю свои увлечения. Естественно, я не стану делать официальных заявлений, но это как владеть клинком Морганти: если власти захотят причинить тебе неприятности, у них есть подходящий повод. Но в общем им наплевать. Если, конечно, кто-то не станет ею пользоваться.
      - Или случайно не окажется джарегом, - пробормотал я.
      И вернулся к основной проблеме.
      - А как получилось, что Мелар остался здесь после того, как доставил книгу?
      Маролан задумался.
      - Ты не обидишься, если я спрошу, в чем все-таки дело?
      Я видел, что Сетру и Алиру заинтересовал наш разговор. Алира сидела на диване, небрежно опираясь на него одной рукой, в другой она держала бокал с вином (и где только она его раздобыла?), так что свет от большой люстры, висевшей на потолке, отражался в нем, отбрасывая на щеку изящные узоры. Она оценивающе разглядывала меня из-под полуприкрытых век, слегка склонив голову на плечо.
      Сетра смотрела на меня пристально, не мигая. Она выбрала кресло, обитое черным материалом, так что ее одеяние сливалось с ним. Бледная белая кожа лица излучала мертвенный свет. Я ощущал некое напряжение, словно она чувствовала: здесь происходит нечто неприятное. Зная Сетру, я понимал, что так оно и есть.
      Маролан сидел на другом конце дивана - совершенно расслабленно, и все же возникало впечатление, что он позирует для картины. Я покачал головой.
      - Я расскажу, если вы настаиваете, - сказал я, - но сначала мне бы хотелось кое-что выяснить, чтобы получить более полное представление о случившемся.
      - Или решить, сколько тебе следует нам поведать? - ласково сказала Алира.
      Я не смог сдержать улыбки.
      - Должен заметить, - вмешался Маролан, - что, если ты хочешь получить нашу помощь, тебе придется рассказать нам всю историю от начала и до конца.
      - Я это прекрасно понимаю, - кивнул я.
      Маролан взглянул на остальных, чтобы заручиться их согласием. Алира пожала плечами, не выпуская бокала из рук, как если бы происходящее совсем ее не касалось. Сетра коротко кивнула.
      Маролан снова повернулся ко мне.
      - Хорошо, Влад. Что именно ты хочешь узнать?
      - Как получилось, что Мелар остался здесь после того, как доставил книгу? У вас ведь нет обычая приглашать в свой дом джарегов.
      Маролан позволил себе еще раз улыбнуться.
      - Есть некоторые исключения, - заявил он.
      - Некоторые из нас - особенные.
      - Заткнись, Лойош.
      - Граф Мелар, - начал Маролан, - связался со мной четыре дня назад. Он сообщил, что у него имеется книга, которая, как он предполагал, могла меня заинтересовать, и любезно предложил навестить меня в замке и передать книгу.
      - А вам не показалось странным, - перебил я Маролана, - что он захотел сам доставить ее, а не перепоручил это кому-нибудь из своих слуг?
      - Показалось. Но, с другой стороны, подобные книги вне закона. Возможно, он желал скрыть тот факт, что у него такая книга имеется. Не будем забывать у него работают представители Дома Джарега. Как он может им доверять? Маролан сделал паузу, чтобы посмотреть на мою реакцию, но я промолчал. - В любом случае, - продолжал он, - граф произвел на меня впечатление очень воспитанного господина. Я навел о нем справки: выяснилось, что он вполне заслуживает доверия - для джарега. Придя к выводу, что от него скорее всего не будет никаких неприятностей, я предложил ему отобедать вместе с несколькими другими гостями, и он принял мое приглашение.
      Я бросил быстрый взгляд на Алиру и Сетру. Сетра покачала головой, показывая, что ее там не было. Алира оживилась, кивнула.
      - Я его помню, - сказала она. - Скучный.
      Окончательный приговор был объявлен, и я повернулся к Маролану, который продолжил свой рассказ.
      - Обед прошел нормально, и я не пожалел, что пригласил Мелара. Должен признать, что кое-кто из моих менее корректных гостей, тех, что не слишком уважают джарегов, попытались создать ему разного рода сложности, но он держался весьма дружелюбно и сумел избежать ссоры.
      Посему я предложил Мелару погостить у меня в течение семнадцати дней, если ему захочется. Должен сказать, я был несколько удивлен, когда он согласился, но решил, что он хочет устроить себе небольшие каникулы или что-нибудь в таком роде. Ты хочешь еще что-то узнать?
      Я поднял руку, попросив небольшую передышку, чтобы осмыслить новую информацию. Мог ли он? Каковы шансы? Насколько уверен в себе Мелар?
      - А вы не представляете себе, - спросил я, - как книга попала к нему в руки?
      Маролан покачал головой.
      - Я получил ее на одном условии: мне не следует интересоваться, как Мелар сумел ею завладеть. Видишь ли, когда-то она занимала почетное место в моей библиотеке. А потом ее, как ты говоришь, "свистнули". Должен добавить, что это произошло до того, как я начал вносить улучшения в свою систему безопасности.
      Я кивнул. К несчастью, все очень хорошо укладывалось в схему.
      - Неужели это не вызвало у вас подозрений? - спросил я.
      - Естественно, я пришел к выводу, что книгу украл джарег. Однако, как тебе должно быть прекрасно известно, существует немало возможностей приобретения такой книги - он вполне мог купить ее "легально". Например, укравший понял, что не сумеет продать книгу, не навлекая на себя неприятностей, и граф Мелар оказал ему услугу, обещав скрыть от меня детали преступления. Ты же знаешь, джареги иногда поступают таким образом.
      Я знал.
      - Как давно украдена книга?
      - Как давно? Дай-ка вспомнить... около десяти лет назад, кажется.
      - Проклятие, - пробормотал я про себя, - значит, Крейгар прав.
      - В чём дело, Влад? - спросила Алира.
      Теперь она заинтересовалась по-настоящему.
      Я посмотрел на всех троих. Как поступить? Мне вдруг ужасно захотелось сказать: "А, ерунда", встать и двинуться в сторону двери. Сколько шагов мне удастся пройти? Мне стало не по себе, когда я представил себе, что будет, если вся троица придет в ярость - а я окажусь тем самым гонцом, принесшим дурные вести. Конечно, вряд ли кто-нибудь из них причинит мне вред, но...
      Я попытался придумать какой-нибудь обходной маневр, но у меня ничего не вышло.
      - У тебя есть какие-нибудь идеи, Лойош?
      - Расскажи им правду, а потом телепортируйся.
      - Я не успею телепортироваться достаточно быстро. Попробуй предложить что-нибудь посерьезнее, Лойош.
      Он промолчал. Наконец-то мне удалось найти способ заставить его заткнуться. Правда, радость от этого достижения была несколько омрачена сопутствующими обстоятельствами.
      - Он использует вас, Маролан, - жестко сказал я.
      - "Использует" меня? Как, скажи на милость?
      - Мелар спасается от джарегов. Он остался здесь только по одной причине: ему прекрасно известно, что ни один джарег не посмеет его тронуть, пока он находится в доме драконлорда.
      Брови Маролана сошлись на переносице. Я почувствовал - на горизонте зреет шторм.
      - А ты уверен? - коротко спросил он.
      Я кивнул.
      - Мне кажется, - медленно проговорил я, - если вы наведете справки, то выяснится, что книгу похитил сам Мелар или же нанял кого-нибудь. Все сходится. Да, я уверен.
      Я взглянул на Алиру. Она пристально смотрела на Маролана, лицо ее поразительно изменилось. Хорошенькая простушка, сидевшая здесь несколько секунд назад, бесследно исчезла.
      - У него хватило наглости! - выпалила она.
      - Он попал в отчаянное положение, - сказал я ей.
      - Влад, - вмешалась Сетра, - откуда Мелар мог знать, что Маролан предложит ему погостить в Черном замке?
      Я мысленно вздохнул. Все мои надежды на то, что никто не задаст этот вопрос, рухнули.
      - Тут нет никакого фокуса. Видимо, он хорошо изучил Маролана и знал, как нужно себя вести, чтобы получить приглашение. Мне это очень неприятно говорить, Маролан, но в некоторых вопросах вы весьма предсказуемы.
      Маролан с отвращением посмотрел на меня, но, к счастью, больше никак не отреагировал. Я заметил, что Сетра нежно поглаживает рукоять Ледяного Пламени. Я внутренне содрогнулся. Глаза Алиры стали серыми. Маролан помрачнел. Он вскочил и начал ходить взад и вперед по комнате. Алира, Сетра и я помалкивали. После мучительной паузы он произнес:
      - Ему абсолютно точно известно, что его преследуют джареги?
      - Да, известно.
      - И, - продолжал Маролан, - ты убежден, что он знал об этом в тот момент, когда вошел со мной в контакт в первый раз?
      - Маролан, он все тщательно спланировал. Более того, согласно имеющимся у меня уликам, он готовился к данной акции по меньшей мере десять лет.
      - Понятно. - Маролан задумчиво покачал головой. Ладонь опустилась на рукоять Черного Жезла, и я снова содрогнулся. Немного погодя он снова заговорил: - Ты ведь знаешь, как я отношусь к безопасности моих гостей, не так ли?
      Я кивнул.
      - Тогда, вне всякого сомнения, ты понимаешь, что мы не можем причинить ему вред ни в какой форме - во всяком случае, пока не истекут семнадцать дней.
      Я снова кивнул.
      - А если он покинет Черный замок по доброй воле?
      Маролан с подозрением посмотрел на меня. Тут вмешалась Алира.
      - Ты ведь не дашь ему уйти безнаказанно? - спросила она. В ее голосе появилось едва заметное напряжение. Мне вдруг захотелось обладать даром Крейгара быть незаметным.
      - Сегодня, моя дорогая кузина, и в последующие тринадцать дней Мелар здесь в полнейшей безопасности. После этого, - тут голос Маролана неожиданно стал холодным и жестким, - он мертвец.
      - Я не могу сообщить вам подробности, - сказал я, - но через тринадцать дней Дом Джарега понесет невосполнимые потери.
      Маролан пожал плечами, а Алира сделала небрежный жест рукой. Ну и что? Кого интересуют проблемы джарегов? Но я заметил, что Сетра кивнула, как если бы поняла, что я имею в виду.
      - И через тринадцать дней, - проговорила Сетра, - его здесь не будет.
      Алира встряхнула головой, встала, отодвинула в сторону плащ и положила ладонь на рукоять Искателя Тропы.
      - Пусть он попробует спрятаться, - заявила она.
      - Ты кое-что не учла, - сказала Сетра. - Я ни секунды не сомневаюсь, что вы с твоим Искателем Тропы его отыщете. Просто за это время Мелар сумеет существенно затруднить поиски. У тебя уйдут дни на то, чтобы найти его, если, к примеру, он отправится на Восток. А пока Мелар добился желаемого: заставил дракона спрятать его от джарегов.
      Это задело обеих - и совсем им не понравилось. Однако меня тревожило кое-что еще.
      - Алира, - поинтересовался я, - а ты совершенно уверена, что не существует способа спрятаться от Искателя Тропы? Получается какая-то бессмыслица - он так тщательно подготовился, и все затем только, чтобы вы с Мароланом его поймали и убили.
      - Как ты знаешь, - ответила Алира, - Искатель Тропы находится в моем распоряжении всего несколько месяцев, да и вообще мало кому известно, что я обладаю Великим Оружием. Мелар не мог этого предвидеть. Без него он бы ускользнул от нас.
      Я принял ее объяснение. Да, вполне возможно. Как тщательно ни планирую свой следующий шаг, всегда существует возможность упустить что-нибудь важное. Мы все занимаемся рискованным делом.
      Алира повернулась к Маролану.
      - Мне кажется, - заявила она, - нам не следует сидеть сложа руки все тринадцать дней.
      Маролан отвернулся.
      - Вот сейчас начнется, босс.
      - Я знаю, Лойош. Будем надеяться, что Сетра сумеет остановить их - и захочет это сделать.
      - Неужели ты не понимаешь? - продолжала Алира. - Этот джарег хочет, чтобы ты исполнял роль его телохранителя и оградил его от гнева собственного Дома?
      - Я все прекрасно осознаю, уверяю тебя, Алира, - мягко ответил Маролан.
      - И тебя это не беспокоит? Он обесчестил Дом Дракона! Как он смеет использовать драконлорда для достижения собственной выгоды?
      - Ха! - проворчал Маролан. - Как он осмелился использовать меня? Впрочем, теперь уже очевидно, что он осмелился - и это сойдет ему с рук. - Маролан пристально смотрел на Алиру.
      Он либо вызывал ее на бой, либо ждал, когда она вызовет его. Впрочем, результат будет одним и тем же.
      - Пока ему еще ничего не сошло с рук, - мрачно заявила Алира.
      - И что ты этим хочешь сказать? - осведомился Маролан.
      - Именно то, что сказала. Ему еще ничего не сошло с рук. Мелар пришел к выводу, что, будучи здесь гостем, имеет право оскорблять тебя и никто не посмеет его тронуть.
      - И тут он совершенно прав, - усмехнулся Маролан. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга, а потом Алира сказала:
      - Если ты решил не обращать внимания на оскорбления Мелара - дело твое. Но когда речь идет о Доме Дракона, это и мое дело тоже.
      - Тем не менее, - резко ответил Маролан, - оскорбление нанесено через меня, поэтому отомстить за него - мое право и мой долг, разве не так?
      Алира улыбнулась. Она откинулась назад и сидела совершенно расслабленно. Казалось, все ее тревоги исчезли.
      - О, прекрасно! - бросила она. - Значит, ты все-таки собираешься его убить!
      - Ну естественно, - Маролан обнажил в усмешке зубы, - через тринадцать дней.
      Я взглянул на Сетру, чтобы определить, какое впечатление производит на нее эта перепалка. Она молчала, но выражение ее лица никак нельзя было назвать приятным. Я надеялся, что она встанет между родственниками, если ситуация обострится. Однако чем дольше я смотрел на нее, тем больше в этом сомневался.
      Улыбка исчезла с лица Алиры. Ее рука так сильно сжимала рукоять Искателя Тропы, что побелели костяшки пальцев.
      - Это, - уточнила она свою позицию, - все равно что не делать ничего. Я не позволю джарегу...
      - Ты его не тронешь, Алира, - перебил ее Маролан. - До тех пор, пока я жив, ни одному моему гостю нет необходимости опасаться за жизнь. Меня не интересует, кто он такой и почему он здесь. До тех пор, пока приглашение действует, любой мой гость может ни о чем не беспокоиться. Я принимал за своим столом смертельных врагов, а потом организовывал между ними дуэли на клинках Морганти. Я видел, как Некромантка спокойно разговаривала с тем, кто был ее врагом в течение шести поколений. Я видел Сетру, - он указал рукой, - рядом с тсерлордом, который поклялся ее уничтожить. Я не разрешу тебе, своей кузине, извалять мое имя в грязи, не стану нарушителем клятвы. Или ты считаешь, что именно так следует защищать честь Дома Драконов?
      - Ну, говори, говори, о великий защитник чести, - ядовито заявила Алира. Почему бы не пойти до конца? Помести объявление возле жилищ джарегов, в котором будет написано, что ты готов охранять всякого, кто спасается от их наемных убийц.
      Он не обратил внимания на ее сарказм.
      - А ты можешь мне объяснить, - спросил Маролан, - как мы сохраним честь Дома Дракона, если его члены будут не в состоянии отвечать за свои собственные слова?
      Алира покачала головой и продолжала немного спокойнее:
      - Неужели ты не видишь разницы, Маролан, между кодексом чести и реальной жизнью, которая складывается в соответствии с традициями Дома Драконов? Я совсем не против принципов. Более того, мне кажется, что они у тебя просто замечательные. Однако твои принципы не соответствуют традициям нашего Дома.
      - Я понимаю, Алира, - кивнул Маролан. - Но сейчас речь идет не о "принципах", а о том, что я поклялся: Черный замок станет местом, где никому не будет грозить опасность. Все было бы иначе, если бы мы находились на горе Тсер, к примеру.
      Алира покачала головой.
      - Я тебя не понимаю. Естественно, ты хочешь жить в соответствии со своей клятвой, но разве ты не видишь, что тем самым позволяешь использовать себя и весь наш Дом? Мелар нанес оскорбление самой идее.
      - Так оно и есть, - согласился Маролан. - Боюсь, однако, что он прав. Ни при каких условиях я своей клятвы не нарушу - и он это прекрасно понимает. Меня удивляет твое упрямство.
      Я решил, что пришло время вмешаться.
      - Мне кажется, что...
      - Молчи, джарег, - свирепо бросила Алира, - это тебя не касается.
      Я понял, что ошибся.
      - Дело не в том, что я не понимаю, сколь сложная у нас тут возникла ситуация, - продолжала Алира, обращаясь к Маролану, - просто у тебя ложные приоритеты.
      Он пожал плечами.
      - Мне очень жаль, что ты так думаешь. Этого говорить не следовало.
      Алира вскочила, и я увидел, как ее глаза стали льдисто-голубыми.
      - Так уж случилось, - проговорила она, - что это была не моя клятва, а твоя. Если ты перестанешь быть хозяином Черного замка, тебе больше не нужно будет держать слово, не так ли? Насколько я помню, в твоей клятве ничего не говорится о том, что твой гость не имеет права на тебя напасть!
      Рука Маролана побелела на рукояти Черного Жезла. Лойош спрятался под моим плащом. Мне захотелось сделать то же самое.
      - Ты права, - спокойно произнес Маролан. - Нападай.
      Наконец раздался мягкий голос Сетры:
      - Неужели мне нужно напоминать тебе, Алира, правила поведения гостя?
      Алира не ответила. Только стояла, сжимая рукоять своего клинка, и неотрывно смотрела на Маролана. Тут мне пришло в голову, что она вовсе не собирается атаковать Маролана - она рассчитывает, что он нанесет первый удар. Поэтому меня не удивило ее следующее заявление.
      - Да, закон гостя, - усмехнувшись, заявила Алира, - распространяется на всех хозяев. Даже если они заявляют, что принадлежат к Дому Дракона, но не обладают мужеством, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное всем нам.
      Это почти сработало, но в последний момент Маролан сумел остановиться. Его голос соответствовал цвету глаз.
      - Тебе повезло: я уважаю свои клятвы, а ты такой же гость в моем доме, как этот джарег, хотя и не вызывает сомнения - он гораздо лучше тебя знает, как должен себя вести гость по отношению к хозяину.
      - Ха! - вскричала Алира, обнажая Искатель Тропы.
      - О черт, - пробормотал я.
      - Хорошо, Маролан, я освобождаю тебя от клятвы в том, что касается меня. Теперь это не имеет значения, потому что я предпочитаю быть мертвым драконом, а не живой теклой! - Искатель Тропы мягко пульсировал глубоким зеленым светом.
      - Похоже, кузина, ты не понимаешь, что не властна над моими клятвами, сказал Маролан.
      Теперь встала и Сетра. Благодарение Лордам Правосудия, она не обнажила Ледяное Пламя, а спокойно встала между кузенами.
      - Вы оба проиграли, - заявила Сетра. - Ни один из вас не собирается нападать на другого - и вы это знаете. Алира хочет, чтобы Маролан убил ее. Тогда ее честь осталась бы не задетой, а он нарушил бы клятву - после чего Маролан сможет разобраться и с Меларом. Маролан надеется заставить Алиру нарушить закон гостя, после чего она сможет сама прикончить Мелара. Однако я не допущу, чтобы вы лишили друг друга жизни или чести, так что забудьте о провокациях.
      Они постояли немного, а потом Маролан позволил тени улыбки появиться на своих губах. Алира сделала то же самое. Лойош выглянул из-под моего плаща и, убедившись, что все спокойно, занял свое любимое место у меня на правом плече.
      Сетра повернулась ко мне.
      - Влад, - сказала она, - правда ли, что... - Она замолчала, а потом начала снова: - Что ты знаешь того, кто должен убить Мелара?
      Я потер шею - она слегка затекла - и сухо ответил:
      - Пожалуй, я смог бы назвать его имя.
      - Хорошо. Может быть, нам стоит подумать о том, как ему помочь, вместо того чтобы провоцировать друг друга на всякие глупости.
      Маролан и Алира нахмурились - идея о помощи джарегу показалась им не слишком привлекательной, но потом дружно пожали плечами.
      Я обратился с короткой благодарственной молитвой к Вирре за то, что сообразил пригласить Сетру.
      - Сколько времени дано убийце? - спросила Сетра.
      "Откуда, дьявол ее раздери, ей так много известно?" - спросил я у себя в миллионный раз с тех пор, как познакомился с ней.
      - Возможно, несколько дней, - ответил я.
      - Хорошо, как мы можем помочь?
      Я пожал плечами.
      - Единственное, что мне пришло в голову, уже было предложено Алирой найти его при помощи Искателя Тропы. Проблема состоит в том, что он должен побыстрее покинуть замок - но давить на него нельзя.
      Алира снова уселась на диван, а Маролан повернулся и направился к двери.
      - Учитывая все обстоятельства, - заявил он, - я не думаю, что мне следует при этом присутствовать. Я верю, - он со значением посмотрел на Алиру, - что вы не нарушите мою клятву, но плести вместе с вами заговор против моего гостя не намерен. Прошу меня простить. - Поклонившись, он вышел.
      Алира как ни в чем не бывало продолжила разговор:
      - Ты хочешь сказать, что мы должны его обмануть?
      - Да, что-то в этом роде. Например, наложить на него заклятие, чтобы Мелар думал, что находится а безопасности. Такое можно сделать?
      Сетра задумалась, но Алира не дала ей сказать ни слова.
      - Нет, ничего не выйдет, - заявила она. - Такое заклинание существует, но Маролан сразу же его обнаружит. А кроме того, мы нарушим клятву Маролана, если используем магию против Мелара.
      - Клянусь Катастрофой Адрона! - воскликнул я. - Вы хотите сказать, что и обмануть Мелара мы тоже не имеем права?
      - Нет-нет, - успокоила меня Алира. - Мы вправе убедить его добровольно покинуть замок, даже если нам придется солгать. Однако магию использовать нельзя. Для Маролана нет никакой разницы между тем, чтобы испепелить Мелара энергетической молнией, и тем, чтобы заставить его уехать при помощи заклинания.
      - Ну, просто очаровательно, - проворчал я. - Насколько я понимаю, никто из вас не представляет, как решить задачу?
      Обе покачали головами.
      Я встал.
      - Ладно, я оправляюсь обратно в свой офис. Пожалуйста, подумайте и свяжитесь со мной, если появятся какие-нибудь новости.
      Они кивнули и углубились в обсуждение. Я не особенно рассчитывал, что они смогут изобрести что-то толковое. Не вызывает сомнений - обе чертовски хороши в том, чем занимаются, но заказные убийства не их профиль. С другой стороны, они способны преподнести сюрприз. В любом случае лучше иметь их в качестве союзников, чем врагов.
      Я поклонился и ушел.
      8
      Такого понятия, как достаточная
      подготовка, не существует.
      Я вернулся в офис и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
      - Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне, - передал я ему.
      - Но, босс... он вошел к вам минут пять назад. Я огляделся по сторонам и обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
      - Ладно, спасибо.
      - И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, - покачав головой, проговорил я.
      - Какие шутки?
      - Крейгар, Алира готова нам помочь, - тяжело вздохнув, сообщил я ему.
      - Хорошо. У тебя уже есть план?
      - Нет, только кое-какие идеи. Но Алира и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются проработать их до конца.
      Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
      - Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
      - Ничего... почти.
      - Да?
      Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
      - Итак, - продолжал я. - теперь нужно придумать, как заставить Мелара покинуть замок.
      - Ну, - задумчиво протянул Крейгар, - можешь посоветоваться с Дьяволом.
      - Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за помощью к императрице. А потом...
      - А почему нельзя поговорить с Дьяволом? Поскольку ты все равно будешь с ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз...
      - Что я буду делать?
      - Дьявол хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз перед твоим появлением.
      - А по какому поводу?
      - Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
      - Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Дьявол не станет меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
      - Конечно, знает, - фыркнул Крейгар. - А что ты скажешь, если он все-таки решит тебе объяснить, как им дорого время?
      - А что я могу сказать?
      Он кивнул.
      - Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же время, правильно?
      - Наполовину. То же место, полдень.
      - Полдень? А разве уже не... - Я замолчал, сосредоточился на мгновение и выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! - Значит, он решил угостить меня обедом, верно?
      - Верно.
      - А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече, на случай, если он припас для нас парочку сюрпризов.
      - Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал ему никаких обязательств.
      - Ты сам-то как считаешь - это разумно?
      Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
      - Вот и я тоже.
      - Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя? Даже парочку ребятишек...
      - Нет. Дьявол сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле ему не доверяем, но...
      - Да, я понимаю.
      Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
      - Что касается Алиры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, каким образом выманить Мелара из Черного замка?
      - Ну, - ответил я, - можно пригласить его на деловое совещание.
      - Дальше, - улыбнувшись, предложил Крейгар.
      - Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту задачку.
      - Да уж.
      - Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Мелара. Мне бы ужасно хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
      - Было бы совсем неплохо, тут ты прав, - согласился со мной Крейгар.
      - Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от Дьявола, касается периода времени, когда Мелар вступил в организацию. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
      - Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем Дьяволу?
      - Понятия не имею... Нет! Вспомнил! Алира! Я же собирался с ней поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной быстротой, и я забыл спросить.
      - О чем?
      - Среди прочего, Алира специализируется на генетике.
      - И что?
      - А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Мелар?
      - Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
      - Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это. Если он из джарегов, существует вероятность, что Алира сумеет привести нас к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет - мы получаем тоже весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую сторону.
      - Хорошо. Думаю, тут Дьявол бессилен, проверить подобные факты он не может. Ты собираешься связаться с Алирой сам или я должен договориться о встрече?
      Я немного подумал, а потом сказал:
      - Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно. Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Мелара.
      - Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней извинюсь.
      - Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.
      * * *
      И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку - все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
      Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не поможет.
      Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам: во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Дьявол решил со мной расправиться. Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я постоянно вытирал ладони о штанины.
      - А вот и он, босс.
      - Один?
      - Два телохранителя остались возле двери.
      Дьявол изящно скользнул на стул напротив меня.
      - Добрый день, - поздоровался он. - Как продвигается наше дело?
      - Продвигается. Предлагаю заказать тсалмота в чесночном масле.
      - Как скажете.
      Он махнул рукой официанту, который принял у нас заказ, демонстрируя всяческое уважение, свидетельствующее о том, что он по крайней мере узнал меня. Дьявол выбрал легкое вино "Найрот", показывая, что тоже знает толк в застолье.
      - У нас возникла определенная срочность, Влад. Могу я называть вас Владом? - спросил он.
      - Скажи ему "нет", босс.
      - Естественно, - фыркнул я. - А я стану называть вас Дьявол.
      Он улыбнулся, стараясь не показать мне, как наскучило ему это имя.
      - Так вот, наше дело начинает принимать весьма серьезный оборот. Создается впечатление, что слишком многие знают о случившемся. Самые лучшие волшебницы Левой Руки сообразили, что кто-то, занимающий достаточно высокое положение в организации, заинтересован в розыске Мелара, но избежать этого мы не могли. С другой стороны, кое-кто уже заметил, как мы урезаем фонды и сворачиваем некоторые операции. Осталось только сложить все вместе, и тогда у нас начнутся настоящие неприятности.
      - И поэтому вы... - Я замолчал, потому что принесли суп.
      Абсолютно инстинктивно быстро провел над тарелкой левой рукой, но яда там не оказалось - естественно. Яд - штука грубая и непредсказуемая, и мало кто из драгейриан знает достаточно о метаболизме жителей Востока, чтобы всерьез беспокоиться на этот счет.
      Когда официант ушел, я продолжил: