У нее худое, с острыми чертами лицо, без каких-либо характерных признаков принадлежности к тому или иному Дому - очень типично для джарега.
      Кайра позволила мне усадить себя, а потом быстро оглядела мой офис. Ее глаза скользили по поверхностям, перебегали с одной детали на другую, она запоминала расположение наиболее интересных предметов. Меня ее поведение нисколько не удивило - Кайра объяснила, как это делается. С другой стороны, подозреваю, что у нас с ней разные представления об интересных предметах.
      Она наградила меня улыбкой.
      - Спасибо, что пришла, Кайра, - сказал я со всей нежностью, на которую был способен.
      - Я это сделала с удовольствием, - ответила она. - А у тебя тут мило.
      - Благодарю. Как идут дела?
      - Ничего, Влад. В последнее время я не заключила ни одного контракта, но и сама неплохо справляюсь. А что у тебя?
      Я покачал головой.
      - Что, какие-то проблемы? - искренне обеспокоившись, спросила Кайра.
      - Я снова стал жертвой жадности.
      - Ой-ой. Как это мне знакомо. Кто-то сделал тебе такое выгодное предложение, что ты не смог устоять, верно? Духу не хватило отказаться, и ты вляпался, точно?
      - Что-то вроде того.
      Кайра медленно покачала головой. Тут в наш разговор вмешался Лойош, который, подлетев к Кайре, уселся у нее на плече. Чтобы возобновить знакомство, она принялась почесывать ему шею.
      - Насколько я помню, в прошлый раз, когда такое произошло, тебе в конце концов пришлось сражаться с волшебником атирой в его собственном замке. Нездоровые это развлечения, Влад.
      - Знаю. Но вспомни: я победил.
      - Тебе помогли.
      - Ну... да. Помощь никогда не оказывается лишней.
      - Это уж точно, - согласилась Кайра. - Так, а теперь к делу, которое, по всей видимости, действительно весьма солидное, раз ты позвал меня сюда.
      - Сообразительность всегда была твоей сильной стороной, - заявил я. - Дело не только грандиозное, но еще и весьма отвратительное. Никто не должен догадаться, чем я сейчас занимаюсь. Надеюсь, тебя не видели, когда ты сюда входила. Кое-кто не должен знать, что мы встречались и я тебе рассказал его секреты.
      - Никто не видел, когда я сюда входила, - успокоила меня Кайра.
      Я кивнул, потому что знал Кайру. Если она сказала, что ее никто не заметил, стало быть, у меня нет никаких оснований сомневаться в ее словах.
      - Но, - продолжала Кайра, - что скажут твои люди, когда узнают, что ты пригласил меня в свой офис? Они наверняка подумают, что ты решил "отправиться в джунгли".
      Улыбка чуть коснулась ее губ, Кайра меня дразнила. Потому что знала, какой репутацией пользуется в городе.
      - Никаких сложностей, - весело ответил я, - пущу слух, что мы с тобой вот уже много лет любовники.
      - Чудесная мысль, - рассмеявшись, проговорила она. - Влад! Нам следовало придумать это несколько циклов назад!
      На этот раз расхохотался я.
      - И что бы сказали твои друзья? Кайра Воровка стала любовницей выходца с Востока? Фу!
      - Они ничего бы не сказали, - ровным голосом ответила Кайра. - У меня есть приятель, который делает "работу".
      - Кстати...
      - Да. Вернемся к делу. Насколько я понимаю, ты хочешь, чтобы я для тебя что-то украла. Я кивнул.
      - Ты слышала когда-нибудь о некоем господине Меларе из Дома Джарега? Мне кажется, официально он носит титул графа, или герцога, или что-то вроде того.
      У Кайры чуть раскрылись от удивления глаза.
      - А ты и правда охотишься за крупной дичью, Влад. По-моему, ты и впрямь серьезно вляпался. Я его прекрасно знаю. Пару раз оказывала услуги.
      - Надеюсь, не в последнее время! - взволнованно воскликнул я, мне вдруг стало нехорошо.
      Кайра с изумлением посмотрела на меня, но не стала уточнять, что означает мой вопрос.
      - Нет, в последние несколько месяцев я с ним не общалась. Впрочем, ничего серьезного я для него никогда не делала. Так, обмен мелкими услугами, сам понимаешь.
      Я с облегчением кивнул.
      - Вы с ним не друзья?
      - Нет, - покачав головой, ответила Кайра. - Просто мы кое-что друг для друга делали. Я ему ничего не должна.
      - Хорошо. Кстати, о долгах... - Я положил перед ней на стол кошелек, в котором лежало пятьсот золотых империалов. Она, естественно, не прикоснулась к нему. Пока.
      - А как ты смотришь на то, чтобы оказать мне очередную услугу?
      - Я обожаю, когда ты становишься моим должником, - радостно заявила Кайра. - А что ты хочешь у него отнять?
      - Все равно. Подойдет что-нибудь из его одежды. Волосы - великолепно. Любую вещь, которая долго у него находилась.
      Кайра снова покачала головой, изображая печаль.
      - Опять твое восточное колдовство, Влад?
      - Боюсь, что так, - признал я. - Ты же знаешь, как мы любим всюду совать свой нос.
      - Это уж точно. - Кайра взяла кошелек и поднялась на ноги. - Хорошо, предложение принято. Мне понадобится не больше одного-двух дней.
      - Особой спешки нет, - вежливо солгал я, а потом встал, чтобы проводить ее до двери, не забыв сначала поклониться.
      - Как ты думаешь, сколько у нее на самом деле уйдет на это времени? поинтересовался Крейгар.
      - Ты уже давно тут сидишь?
      - Не очень.
      Я с отвращением покачал головой.
      - Меня не удивит, если мы завтра получим то, что нам нужно.
      - Неплохо, - заявил Крейгар. - Ты переговорил с Деймаром?
      - Да.
      - И что?
      Я рассказал Крейгару, как прошел наш разговор. Он отмахнулся от технических подробностей, касающихся колдовства, но суть сумел ухватить. Немного посмеялся, когда я поведал ему про то, что Деймар сумел включить и себя в заклинание.
      - Как ты думаешь, сработает? - спросил Крейгар.
      - Деймар считает, что все будет хорошо, я с ним согласен.
      Крейгара мой ответ удовлетворил.
      - Значит, пока не получим известий от Кайры, нам делать нечего, верно?
      - Верно.
      - Отлично. В таком случае посплю немного.
      - Ничего не выйдет.
      - Но почему, о господин?
      - Ты становишься таким же гнусным, как Лойош.
      - А это еще что значит, босс?
      - Заткнись, Лойош.
      - Слушаюсь, босс.
      Я взял в руки листки с информацией на Мелара, которые уже прочитал, и протянул их Крейгару.
      - Изучи это, - сказал я. - А потом скажешь свое мнение.
      Он быстро пролистал записи.
      - А тут немало.
      - Угу.
      - Послушай, Влад, у меня глаза болят. Давай завтра?
      - Бери и читай.
      Крейгар вздохнул и взялся за листки.
      - Знаешь, что меня поражает, Влад? - спросил он чуть позже.
      - Что?
      - С того самого момента, как этот парень появился в организации, с ним было что-то не так.
      - В каком смысле?
      Крейгар быстро отыскал нужную страницу и продолжал:
      - Он слишком стремительно продвигался вперед. Добрался с самого низа на самый верх всего за десять лет. Это чертовски быстро. Я не слышал, чтобы кто-нибудь сделал такую головокружительную карьеру - если не считать тебя, конечно, но тут есть оправдание: ты же с Востока. Смотри, - продолжал Крейгар, - Мелар начал с того, что охранял какой-то паршивенький бордель, верно? Работал вышибалой. Через год стал там управляющим. Еще через год владел десятью заведениями. Прошло восемь лет, и он уже контролирует огромную территорию, больше той, что принадлежит тебе сейчас. Вскоре он убрал Териона и занял его место в совете. А еще через год заграбастал все денежки совета и испарился. Складывается впечатление, что он продумал все заранее и упорно шел к своей цели.
      - Гм-м. Я понимаю твои доводы, но разве десять лет не слишком большой срок? По-моему, планировать на десять лет вперед - это уже чересчур.
      - Ты снова думаешь как человек с Востока, Влад. Десять лет - совсем немного, если у тебя впереди две или три тысячи лет жизни.
      Я кивнул и принялся обдумывать его слова.
      - Не могу понять, Крейгар, - сказал я наконец. - Сколько золота он унес?
      - Девять миллионов, - почти с благоговением ответил он.
      - Точно. Это, конечно, много. Очень много. Если мне когда-нибудь доведется заполучить хотя бы десятую часть, я сразу уйду на покой. Но разумно ли отказываться от положения члена совета ради такой суммы?
      Крейгар хотел что-то сказать, но потом замолчал, а я продолжал:
      - Кроме того, это не единственный способ заиметь девять миллионов золотых. Не самый лучший, не самый быстрый и не самый легкий. Он мог стать наемником и за прошедшие десять лет заработать гораздо больше. Мог прибрать к рукам Казну Дракона и удвоить ее, а рисковал бы не больше, чем в этот раз.
      - Верно, - кивнул Крейгар. - Ты хочешь сказать, что ему вовсе не золото было нужно?
      - Ничего подобного. Я лишь предполагаю, что у него возникла неожиданная нужда в нескольких миллионах, и он не нашел иного способа собрать их в короткий срок.
      - Не знаю, Влад. Стоит только присмотреться к этой истории повнимательнее, как сразу возникает впечатление, что он и в самом деле спланировал все с самого начала.
      - Но зачем, Крейгар? Никто не станет бороться за место в совете ради денег. Здесь важна власть...
      - Ну, тебе виднее, - съязвил Крейгар.
      - ...и никто не станет бросаться такой огромной властью, если только в этом не возникает особой необходимости.
      - А вдруг власть ему наскучила, - предположил Крейгар. - Может быть, его развлекал сам процесс, нравилось карабкаться на вершину, а добившись желаемого, он придумал себе новую игрушку.
      - Если так, - заметил я, - он развлечется по полной программе, уж можешь не сомневаться. А разве это не противоречит твоему предположению, что он спланировал все заранее?
      - Думаю, противоречит. У меня появилось ощущение, что у нас недостаточно фактов. Вот мы сидим и гадаем.
      - Точно. Как насчет того, чтобы заняться сбором информации, а?
      - Мне? Послушай, Влад, я отдал в мастерскую свои сапоги, на них ставят новые подметки. Почему бы нам не нанять какого-нибудь паренька, пусть побегает и повынюхивает? Давай, Влад?
      Я ответил ему.
      Крейгар вздохнул.
      - Ладно, иду. А ты что собираешься делать?
      - У меня несколько дел, - немного подумав, ответил я. - Во-первых, попытаюсь придумать уважительную причину, по которой некто может неожиданно пожелать выйти из совета, причем таким способом, чтобы против него ополчился весь Дом Джарега. Еще я намереваюсь связаться с тайными агентами Маролана и парочкой наших ребятишек. Хочу раскопать побольше фактов - не повредит, если мы оба займемся одним и тем же. А после... Я думаю, следует навестить госпожу Алиру.
      К тому моменту, как я договорил, Крейгар уже выходил из двери. Неожиданно он остановился и повернулся ко мне:
      - Кого? - недоверчиво спросил он.
      - Алиру э'Кайран, Дом Дракона, кузину Маролана...
      - Я знаю, кто она такая. Только мне показалось, будто я ослышался. А почему бы в таком случае не встретиться с самой императрицей?
      - Мне нужно кое-что проверить насчет этого типа, а в подобных вопросах Алира разбирается просто отлично. Вот я и решил обратиться к ней. Мы уже давно друзья.
      - Босс, она же из Дома Дракона. Они не одобряют заказных убийств. Считают их преступлением. Если ты к ней заявишься и...
      - Крейгар, - перебил я его, - а разве я говорил, что намереваюсь заявиться к ней и сказать: "Алира, я собираюсь прикончить одного парня, ты не поможешь мне его поймать?" Думаешь, я совсем ничего не соображаю? Поверь в мой здравый смысл. Нужно только найти какой-нибудь приличный повод, чтобы заинтересовать Алиру, и она будет счастлива оказать нам содействие.
      - Всего лишь "приличный повод", верно? Может быть, ты уже знаешь, где найти такой повод? Это я так, из любопытства спрашиваю.
      - По правде говоря, - ехидно проговорил я, - отлично знаю. Нет ничего проще. Я поручу это дело тебе.
      - Мне? Проклятие, Влад, ты уже поручил мне изучить подноготную Мелара. А теперь еще требуешь, чтобы я сочинил достоверную причину, по которой мог исчезнуть джарег, занимающий высокое положение в своей организации. Я не могу...
      - Не сомневаюсь, что можешь. Я в тебя верю.
      - Иди поешь яиц йенди. Как я это сделаю?
      - Тебе обязательно что-нибудь придет в голову.
      5
      Иногда опасно иметь слишком острое зрение.
      До вечера этого дня произошло лишь одно событие: прибыл курьер от Дьявола с солидным эскортом и несколькими большими кошельками. Шестьдесят пять тысяч империалов - вся сумма целиком. Договор вступил в силу. Деваться мне теперь некуда.
      Я отдал деньги Крейгару, чтобы он спрятал их в надежное место, а сам отправился домой. Моя жена поняла, что произошло нечто необычное, но вопросов не задавала. У меня нет никаких причин что-нибудь скрывать от Коти, однако я ничего ей не сказал.
      На следующее утро мне передали небольшой конверт. Когда я его открыл, на стол выпало несколько человеческих или драгейрианских волос. К ним прилагалась записка:
      "С его подушки. К.".
      Я уничтожил записку и установил псионическую связь с женой.
      - Да, Влад.
      - Ты занята, милая?
      - Не слишком. Тренируюсь в метании кинжала.
      - Мне бы не хотелось, чтобы ты этим занималась!
      - Почему?
      - Ты и так побеждаешь меня семь раз из десяти.
      - Я хочу, чтобы было восемь из десяти. Последнее время ты стал вести себя нахально. Что случилось? У тебя есть для меня "работа"?
      - Нет, такой удачи мне не привалило. Зайди в офис, и я тебе расскажу.
      - Прямо сейчас?
      - Как только тебе будет удобно.
      - Ладно. Я скоро.
      - Отлично. Встретимся в лаборатории.
      - Договорились, - сказала она, и я прервал связь. Я предупредил швейцара, что в течение ближайших двух часов не намерен ни с кем разговаривать, и спустился на несколько пролетов лестницы. Лойош невозмутимо восседал на моем левом плече, поглядывая по сторонам так, словно проводил инспекцию. Я подошел к небольшой комнате в подвале и отпер дверь.
      В этом здании замки в качестве средства, мешающего проникновению внутрь, практически бесполезны, но они заменяют таблички "Без приглашения не входить".
      Я оказался в маленькой комнате с низким столиком в самом центре и несколькими лампами на стене. Я их зажег. Бросил мимолетный взгляд на небольшой сундук в углу. Посреди стола стояла жаровня, в которой осталось несколько недогоревших углей. Я их выбросил и достал из сундука свежие.
      Сосредоточился на одной свече и был вскоре вознагражден затрепетавшим пламенем. С ее помощью запылали другие, после чего я погасил лампы.
      Посмотрел на часы - выяснилось, что еще остается время до контакта с Деймаром. Я проверил положение свечей и некоторое время наблюдал за мерцающими тенями.
      Достал несколько предметов из сундука, в том числе и палочку благовоний, расставил все необходимое на столе, рядом с жаровней, а благовония положил между углей. Сконцентрировался на мгновение, и над жаровней загорелся огонь. Аромат благовоний начал наполнять комнату.
      Вскоре появилась Коти и приветствовала меня своей солнечной улыбкой. Коти - крошечная хорошенькая женщина с Востока, с черными, как тсер, волосами и быстрыми грациозными движениями. Если бы она родилась в Драгейре, то могла бы принадлежать к Дому Исолы, да еще и научить их всех "изысканности манер".
      Ее маленькие, но сильные руки легко достают нож прямо из воздуха. Глаза сверкают озорным огнем - как у шаловливого ребенка, а иногда их наполняет холодная страсть профессионального убийцы или ярость драконлорда, идущего на битву.
      Коти являлась одним из самых беспощадных наемных убийц. Она и ее партнерша, лишенная сана драконледи, составляли едва ли не самую известную команду наемных убийц в Доме Джарега. Они называли себя несколько мелодраматично: "Меч и Кинжал". Я был невероятно польщен, когда один из моих врагов счел меня настолько достойным противником, что не пожалел денег и нанял такую классную команду. Я весьма удивился, когда пришел в себя после успешного покушения и обнаружил, что они не покончили со мной навсегда. За это мне нужно благодарить расторопность Крейгара, быстроту и мастерское владение мечом Маролана и удивительные способности Алиры, без участия которой меня бы не сумели оживить.
      Некоторые пары сначала влюбляются, а кончают тем, что пытаются убить друг друга. Мы сделали наоборот.
      Коти тоже умелая колдунья, хотя и не такая сильная, как я. Я объяснил ей, что потребуется делать, а потом мы немного поболтали.
      - Босс!
      - Да, Лойош?
      - Я бы не хотел мешать...
      - Черт возьми, ты нам не мешаешь.
      - Пришло время связаться с Деймаром.
      - Уже? Ладно, спасибо.
      - Всегда рад помочь.
      Я начал думать о Деймаре, сконцентрировался, вспоминая "ощущение" его разума.
      - Да? - отозвался Деймар.
      Он один из немногих телепатов, входя в контакт с которым, можно услышать его голос. В других случаях эго происходит потому, что ты просто хорошо знаешь того, с кем налаживаешь связь, и воображение делает свое дело. Псионическая сила Деймара отличается особой мощью.
      - Ты не хочешь нас навестить? - спросил я. - Мы начинаем.
      - Отлично. Сейчас... мне только нужно засечь ваши координаты. Скоро я буду с вами.
      - Подожди минуту, я сниму защиту. А то сюда сбегутся все мои ребята, как только ты к нам телепортируешься.
      Я приказал на несколько секунд снять защиту от телепортации. И тут же передо мной возник Деймар - он парил в воздухе, скрестив ноги, футах в трех от пола. Я закатил глаза, Коти печально покачала головой. Лойош зашипел. Деймар пожал плечами и, опустив ноги, встал на пол.
      - Ты забыл сверкнуть молнией и громыхнуть, - сказал я.
      - Попробовать еще раз?
      - Ладно, не имеет значения.
      Рост Деймара составляет примерно семь футов и три дюйма. У него острые, хорошо вылепленные черты лица, характерные для Дома Ястреба, хотя и не такие жесткие, как у большинства других ястребов, с которыми мне приходилось иметь дело. Он удивительно, до прозрачности, худ. Создается впечатление, что его глаза никогда не бывают сфокусированы, кажется, он смотрит куда-то вдаль или, наоборот, его взор устремлен внутрь себя. Мы дружим с тех самых пор, как я чуть не убил его за проникновение в сознание одного из моих людей. Он сделал это из чистого любопытства и, как мне кажется, так и не понял, что меня возмутило.
      - Ну, - спросил Деймар, - так кого ты хочешь найти?
      - Джарега. Если мне повезет, я сумею оставить на нем метку. Подойдет?
      Я протянул Деймару кристалл, вынутый из сундука. Он тщательно осмотрел его - будь я проклят, если понял, что он там искал. Деймар кивнул и вернул мне кристалл.
      - Я видел и лучшие экземпляры, но этот меня устраивает.
      Я аккуратно установил кристалл справа от жаровни. Потом открыл конверт, присланный мне Кайрой, достал оттуда несколько волосков и положил их слева от жаровни. Остальные оставил на тот случай, если придется повторить заклинание.
      "Любопытно, - подумал я, - как сильно колдовство напоминает убийство и как мало они оба похожи на магию".
      Чтобы использовать магию, нужно подсоединиться к Имперской Державе, позаимствовать энергию, придать ей определенную форму, а потом выпустить ее. Однако с колдовскими заклинаниями требуется тщательное и точное планирование, чтобы не пришлось в последний момент искать недостающий компонент.
      В комнате стало дымно от благовоний. Я встал перед жаровней, Коти автоматически оказалась справа от меня, и я жестом показал Деймару, чтобы он расположился слева и немного позади. Расслабившись, я послал Коти сигнал готовности. В прямом физическом контакте не было никакой необходимости именно поэтому я и люблю с ней работать. Одно из очевидных преимуществ колдовства над магией состоит в том, что в сотворении одного заклинания может участвовать несколько колдунов. Я почувствовал, как моя энергия ослабела и усилилась одновременно. Странное объяснение и еще более невероятное ощущение. Я положил несколько листьев на угли, послышалось знакомое шипение. Это были большие широкие листья дерева хейкен, растущего только на Востоке. Их следовало предварительно вымачивать в очищенной воде в течение нескольких часов, а потом подвергнуть определенным заклинаниям. Над жаровней поднялся большой сгусток пара, и Коти принялась почти неслышно произносить слова заклятия. Когда листья почернели и загорелись, я нащупал левой рукой конверт и волосы, быстро скатал их кончиками пальцев и понял, что колдовское заклятие начало действовать. Все мои чувства были обострены до предела. Теперь я словно видел каждый волос и мелкие отличия между ними. Бросил их на горящие листья. Бормотание Коти стало более отчетливым, я уже почти понимал отдельные слова.
      Вдруг мой разум ощутил прилив мощной силы. Я почувствовал головокружение и наверняка бы сбился, если бы приступил к своему заклинанию, потому что именно в этот момент услышал псевдоголос Деймара:
      - Не возражаешь, если я тебе помогу?
      Я не ответил, стараясь справиться с потоком псионической энергии, - мне никогда не приходилось сталкиваться с такой мощью. Я подавил отчаянное желание сказать "Нет!" и отбросить всю энергию обратно к Деймару - на него это не произвело бы никакого впечатления, разве что немного обидело. Я словно со стороны наблюдал за своим гневом - естественной реакцией на непрошеную помощь.
      Любое заклинание, даже самое простое, до некоторой степени опасно. В конечном счете ты черпаешь энергию из собственного разума и манипулируешь ею, как если бы она пришла к тебе извне. Случалось, колдуны сходили с ума из-за того, что неправильно обращались со столь могучей силой. Деймар, естественно, не мог об этом знать. Он вел себя как обычно - хотел посодействовать и потому вмешался.
      Я заскрипел зубами и попытался при помощи своего гнева взять под контроль вызванные нами силы, чтобы направить их в нужное русло. Где-то рядом изо всех сил сражался Лойош, делая свою часть работы. Лойош и я так тесно связаны друг с другом, что, если со мной что-нибудь случится, с ним произойдет то же самое. Соединение ширилось, по нему текла все новая и новая энергия, и я понял: либо мы с Лойошом совладаем с ней, либо наши разумы будут сожжены. Я бы испугался, как текла, если бы гнев не блокировал страх, а моя ярость не поддерживалась знанием о подступающем страхе.
      Возникло равновесие, и время растянулась по обе стороны горизонта. Я продолжал слышать доносящийся издалека монотонный голос Коти - она не сдавалась, не сбилась с ритма, хотя наверняка почувствовала волны накатившего на меня потока. И она тоже помогала. Я должен был направить энергию на заклинание, в противном случае она вырвется на свободу иным способом. В этот момент я подумал: "Деймар, если ты повредишь разум моего Лойоша, считай себя мертвым драгейрианином".
      Лойош напрягался изо всех сил. Я понял, что он на пределе, пытается поглотить энергию, овладеть ею и послать в нужном направлении. Именно поэтому колдуны и заводят себе дружков. Вероятно, он меня спас.
      Я почувствовал, как постепенно подчиняю ситуацию, наступил момент, когда я сумел сосредоточиться на чарах. Мне захотелось ускорить следующий шаг, но я справился с искушением. Ни в коем случае нельзя форсировать фазы колдовского заклинания.
      Волосы горели, дым смешался с паром. Я стремился определить, какая именно часть дыма содержит эманации от сгоревших волос, а следовательно, создает неразрывную связь с Меларом. Я поднял руки вверх так, что ладони касались края дымного серо-белого облака. Потоки энергии потекли от меня к Лойошу, Коти, Деймару и обратно. Я позволял им окутывать мои ладони, пока дым не перестал подниматься - первый видимый признак того, что заклинание начало действовать. Я подержал руки в неподвижности еще несколько мгновений, потом принялся медленно сводить их вместе. Дым передо мной сгустился, и я швырнул всю находившуюся в моих руках энергию сквозь него...
      Послышался крик "В атаку!" - и пять тысяч драконов бросились на укрепленные позиции армии Востока.
      ...Мы с Коти впервые занимаемся любовью - самый первый момент соития, а не последующее расслабление. Приходит мысль: а не собирается ли она убить меня еще до того, как мы закончим? Но разве это имеет значение... Герой из Дома Тсера приходит в одиночку к горе Тсер и видит на своем пути Сетру Лавоуд с живым Ледяным Пламенем в руке... Маленькая девочка с большими карими глазами смотрит на меня и улыбается... Энергетическая молния черной волной устремляется ко мне, и я взмахиваю Разрушителем Чар, не зная, сработает он или нет... Алира появляется перед тенью Кайрана Завоевателя - там, в Залах Суда, на Дорогах Мертвых, за Водопадами Врат Смерти...
      Вместе с этими образами я удерживал в сознании все, что знал о Меларе, и гнев на Деймара, но еще и свою страсть, свою волю и надежду. И я метнул их в маленькую тучу дыма и пара, поднимающуюся над жаровней; и потянулся сквозь нее, за нее, к тому, кто был привязан к ней.
      Коти продолжала читать заклинание, ее голос оставался уверенным и твердым, но слов я все еще не мог разобрать. Лойош - внутри меня, часть меня продолжал поиски и охоту. И Деймар, отдельно от нас и все же наша частица, стоял, как яркий маяк, за который я ухватился и сумел наконец прорваться.
      Я почувствовал ответ. Медленно, очень медленно, на фоне дыма начал формироваться образ. Я окутал его энергией, и он стал более отчетливым. Я заставил себя не обращать внимания на само лицо, которое сейчас только отвлекало. С мучительной медлительностью... опустил... свою... правую... руку... и... начал... терять... контроль... над... заклинанием...
      Однако Лойош в самый последний момент успел его перехватить. Теперь моим главным врагом была усталость, я с ней яростно боролся. А джарег взял на себя всю энергию и управлялся с ней, клянусь зеленой чешуей Барлана!
      В первый раз я позволил себе посмотреть на образ, и моя правая рука нашла маленький кристалл. Лицо представителя Дома Тсера среднего возраста. Я поднял кристалл на уровень глаз, окончательно перестал контролировать заклятие и затаил дыхание.
      Образ обрел постоянство - я хорошо выучил Лойоша. Коти замолчала. Она сделала свою часть работы и теперь готовилась помочь мне на завершающей стадии. Я смотрел на образ сквозь кристалл, закрыв левый глаз. Естественно, лицо исказилось, но это не имеет значения - черты оставались достаточно четкими, чтобы их можно было идентифицировать. Мгновение полнейшей концентрации, я потянулся к энергии, которую предлагали мне Коти и Деймар, и выжег лицо внутри кристалла. На секунду правый глаз перестал видеть, и у меня слегка закружилась голова. Коти вздохнула и расслабилась. Я оперся спиной о стену, а Лойош прижался к моей шее. Потом вздохнул Деймар. Внутри кристалла клубился молочный туман. Я знал - мне даже не требовалось проверки, - стоит только пожелать, и появится лицо Мелара. Более того, возникла связь между Меларом, где бы он теперь ни находился, и кристаллом. У него практически нет шансов узнать о существовании этой связи. Я удовлетворенно кивнул Коти, пока мы в течение нескольких минут приходили в себя.
      Через некоторое время я задул свечи, а Коти зажгла лампы на стенах. Я открыл отдушину, чтобы выпустить дым и избавиться от сладкого дурманящего аромата благовоний. В комнате стало светло, и я осмотрелся. Лицо Деймара приобрело задумчивое выражение, Коти раскраснелась и казалась усталой. Мне хотелось попросить, чтобы кто-нибудь сверху принес нам вина, но сил не осталось даже на легкий псионический контакт.
      - Ну, - провозгласил я, - похоже, у него не оказалось блока против колдовства.
      - Это было очень любопытно, Влад, - сказал Деймар. - Благодарю за приглашение.
      Тут только я сообразил: он так и не понял, что чуть не прикончил меня своей непрошеной "помощью". Я попытался придумать, как ему это объяснить, но потом мысленно махнул рукой. Просто в будущем, если Деймар окажется рядом со мной, когда я буду колдовать, нужно это учитывать. Я протянул ему кристалл. Он взял его и принялся внимательно рассматривать, а потом кивнул.
      - Ну, - спросил я, - теперь ты сможешь определить, где он находится?
      - Думаю, да. Во всяком случае, попробую. Как скоро нужен ответ?
      - Как можно быстрее.
      - Ладно, - сказал Деймар. А потом небрежно спросил: - Кстати, а зачем ты его ищешь?
      - А что?
      - Да так, просто любопытно.
      Кто в этом сомневался?
      - Я бы не хотел отвечать, если ты не возражаешь.
      - Ну, будь по-твоему, - надулся он. - Собираешься его прикончить, да?
      - Деймар...
      - Извини. Я сообщу тебе, как только его найду. Мне потребуется не больше одного дня.
      - Хорошо. Тогда и встретимся. Или, - добавил я, словно мне это только что пришло в голову, - можешь рассказать все Крейгару.
      - Отлично, - кивнул он и исчез.
      Я заставил ноги сделать несколько шагов и отошел от стены. Выключил лампы и помог Коти выйти из комнаты. После чего закрыл дверь на ключ.
      - Нужно чего-нибудь поесть, - предложил я.
      - Хорошая мысль. А потом ванна и часов двадцать сна.
      - Два последних предложения очень заманчивы, но я должен еще поработать.
      - Ладно, - весело заявила Коти, - тогда я посплю и за тебя.
      - Ты чертовски любезна.
      Опираясь друг на друга, мы с трудом поднялись по лестнице. Я почувствовал, что Лойош, по-прежнему прижимающийся к моей шее, заснул.
      6
      Истинное геройство должно быть тщательно
      спланировано, и его следует избегать всеми
      силами.
      Мы с Коти отправились перекусить в один из ресторанов, совладельцем которого я был. Мы ели медленно, не спеша, и к нам постепенно возвращались силы. Ощущение усталости, когда прибегаешь к колдовству, обычно довольно быстро проходит, а вот изнеможение после псионического контакта держится гораздо дольше. Я надеялся, что никому не взбредет в голову связаться со мной во время обеда.
      Мы ели молча, наслаждаясь обществом друг друга, не было нужды разговаривать. Когда мы уже заканчивали, Коти сказала:
      - Значит, ты будешь работать, а я сидеть дома. Так в конце концов я увяну от скуки, как цветок.
      - Ты совсем не похожа на увядший цветок, - ответил я, предварительно удостоверившись. - Что-то я не припомню, чтобы ты обращалась ко мне за помощью, когда обделывала то дельце в прошлом месяце?