Золотая серия фэнтези - Дракон (Влад Талтош - N)

      - И ты станешь? - поинтересовалась она.
      - Держаться от них подальше? Теперь нет, - заявил я. Алира рассмеялась. У нее были светло-карие глаза.
      - Ты рассуждаешь как дракон.
      - Я бы вызвал вас на дуэль, но это только подтвердит ваше предположение, поэтому я лучше промолчу.
      - Хорошая мысль, - заметила Алира.
      Я постарался контролировать свой гнев, поскольку только так могу использовать его себе на пользу. Это очень холодный гнев, и я знал, что он останется во мне надолго - во всяком случае, его хватит, чтобы выследить Форнию и разделаться с ним.
      Но не сейчас. Прежде всего нужно сохранять спокойствие и поправиться. Я сделал глубокий вздох и расслабился. Потолок у меня над головой был из дорогих пород твердого дерева; у меня дома он оштукатурен и находится заметно ниже - тренированный глаз замечает такие вещи почти мгновенно. Имелись и другие детали, которые должны были навести меня на мысль, что я нахожусь не у себя в квартире - например, тот факт, что она с легкостью поместилась бы в этой комнате, а также то, что предметы мебели - три стула, письменный стол, большой стол и диван - стоили больше, чем мне платили за убийство одного человека.
      - Что вам известно об оружии, которое украл Форния? - спросил я.
      - А почему тебя это интересует?
      - Складывается впечатление, что именно оно является причиной всех неприятностей; либо само оружие, либо то, что он его украл, либо...
      Она ждала.
      - Да? Либо?
      - Либо причины совсем другие - и мне о них ничего не известно. Я всегда рассматриваю такой вариант.
      Она посмотрела на меня.
      - Ну, я вижу, твоей жизни больше ничего не угрожает, а у меня есть более интересные занятия, чем подвергаться допросу джарега, так что тебе придется меня извинить.
      - Я вас обнимаю и целую, - заявил я.
      Она бросила на меня свирепый взгляд и выплыла из комнаты. Я осторожно сел, поморщился от боли и принялся искать свою одежду.
      - Она на маленьком столике в ногах твоей кровати, босс. Тебе понадобится новая рубашка, а на штанах остались пятна крови.
      - Ладно. Хочешь сходить в магазин?
      - Ты намерен мне что-нибудь купить?
      - Что, например?
      - Кошачьей мяты.
      - Кошачьей мяты? Неужели она на тебя действует? Когда ты успел...
      - Скорее всего нет. Но я не собираюсь ее есть сам.
      - Тогда зачем?..
      - Приманка, - сказал Лойош.
      - Очень остроумно, Лойош. Нет, но я мог бы купить тебе пару больших пальцев.
      - Ха.
      За последние несколько дней я потерял счет телепортациям в Черный Замок и из него. Однако я попросил, чтобы мне помогли это сделать еще раз, и оказался в восточном квартале Южной Адриланки, где решил проблему одежды и поел. Потом я отправился навестить деда, но его не было дома. Вернулся в свой район, зашел в лавку, торгующую волшебными снадобьями, и собрался купить себе слабое болеутоляющее, но потом передумал и приобрел сильное. Кроме того, я выбрал зачарованный кинжал, поскольку заклинания на моем ослабели - никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится помощь. Хозяин лавки изо всех сил расхваливал заклинания на клинке и заявил, что три человека, о которых я ничего не слышал, пришли от них в восторг, но я не стал его слушать и получил кинжал за половину цены, которую он с меня запросил.
      Потом я вернулся домой, принял болеутоляющее и стал приводить в порядок квартиру. Как я и предполагал, тел нигде не оказалось, но кровавые пятна в коридоре остались. Я не люблю кровь в своем доме, в особенности если она частично моя. Меня вновь охватил гнев. В конце концов я накрыл пятна ковром, а потом расставил на места мебель, но тут начало действовать болеутоляющее, и я едва успел добраться до постели.
      Так прошел еще один день моей жизни.
      Когда я проснулся, все тело болело, а настроение было паршивым. Срочно требовалась чашка клявы. Если я когда-нибудь разбогатею, то обязательно найму слугу только для того, чтобы он подавал мне утром кляву. Я с трудом встал, сделал кофе и сварил большую порцию клявы, добавил в нее коровьего молока и остаток меда. Сказал себе, что нужно заказать льда, сколько бы он ни стоил. Нужно научиться делать его самому; наверняка заклинания нагревания и охлаждения очень просты.
      Я успел одеться и собирался с силами, чтобы выйти на улицу, когда кто-то постучал в дверь. Дважды в течение двух дней это слишком, поэтому я спокойно взял кинжал и открыл дверь.
      Я не узнал посетительницу, но она была одета в цвета Дома Дракона. Если бы не эмблема Маролана у нее на плече, я бы сразу нанес удар, впрочем, я еще не мог двигаться с прежней быстротой. Женщина спросила:
      - Вы?..
      - Баронет Влад Талтош, Дом Джарега.
      - Тогда это для вас, - сказала она, протягивая мне маленький мешочек, внутри которого что-то звякнуло. - Будьте настолько любезны, прикоснитесь к кольцу.
      Я коснулся кольца, взял мешочек, а когда она отвернулась, закрыл дверь. Оказывается, Маролан должен мне деньги, я совсем забыл. Пересчитав монеты, я остался доволен его щедростью.
      Не нанять ли кабриолет для поездки в офис, подумал я, но окружающие это заметят и начнут задавать вопросы - некоторые даже могут сделать правильные выводы. Кроме того, я хотел принять болеутоляющее, но оно оказывает дурманящее действие, что не способствует активной деятельности. Что ж, ничего не оставалось, как проявить мужество - не зря же я вчера выделывался перед Алирой.
      Глупец.
      Я медленно зашагал в офис, не обращая внимания на то, что происходит вокруг; когда у тебя что-то болит, ты сосредоточен на собственных страданиях и не видишь окружающий мир. Впрочем, мне удалось успешно добраться до офиса, и Мелестав приветствовал меня следующими словами:
      - С вами все в порядке, босс?
      - Да, - проворчал я. - Что нового?
      - Пара запросов о продлении сроков кредитов, просьба о встрече от человека по имени Кос, больше ничего.
      - Ты знаешь, чего хочет этот Кос? - поинтересовался я.
      - Нанять вас.
      - Поблагодари его и откажи. Я занят в течение следующей недели или даже двух.
      - Хорошо.
      - И скажи Крейгару, что я хочу его видеть.
      Я повесил плащ и уселся в свое кресло. Потом откинулся на спинку и закрыл глаза, а Крейгар спросил:
      - Ты в порядке, босс?
      - Да, - ответил я. - Если принять во внимание все, что произошло.
      - И что же произошло?
      - На меня напали.
      Я открыл глаза, чтобы отыскать Крейгара, - оказалось, что он сидит напротив. Он внимательно смотрел на меня, подозревая, что у нас неприятности с джарегами - например, кто-то посягает на мою территорию.
      - На меня напали три драконлорда, - уточнил я.
      - Гвардейцы Феникса?
      - Нет. Организация тут ни при чем. Это были драконлорды, которые делали свое дело. А дело состояло в том, чтобы на меня напасть.
      Он откинулся на спинку стула, и - беспокойство на его лице уступило место удивлению.
      - В самом деле? Ничего себе. Да, не каждый джарег может таким похвастаться. И где же это произошло?
      - Прямо в моей проклятой Виррой квартире.
      - Хм-м, - пробормотал Крейгар. - Хочешь рассказать, как все было?
      Я рассказал.
      - У драконов другие законы...
      - Знаю, но я не дракон.
      - Верно. - Он внимательно посмотрел на меня. - Значит ты решил достать Форнию?
      - Да.
      - А тебе не приходило в голову, что они напали на тебя именно для этого?
      - Приходило. Такое вполне возможно. Но насколько вероятно?
      - Понятия не имею. Во время нашего предыдущего разговора ты сказал...
      - Я знаю. Но одно дело осознавать возможность сложных стратегий и обманов, и совсем другое так из-за них тревожиться, чтобы полностью отказаться от собственных действий.
      - Глубокая мысль, босс.
      - Заткнись, Лойош.
      Крейгар пожал плечами.
      - Хорошо. Если ты запишешь эту мысль, я использую ее для твоей эпитафии.
      - Ну и что будем делать с Форнией?
      Крейгар посмотрел мне в глаза.
      - Всегда есть очевидные решения.
      - Да, я знаю.
      - И?..
      - Меня интересует твое мнение.
      - Будет не просто.
      - Знаю. Невозможно прикончить драконлорда так, словно он дешевая шлюха. Последствия будут мрачными. Люди начнут болтать. Но я этого хочу.
      - Я могу начать наводить справки.
      - Было бы неплохо.
      - Но ты должен понимать, что Маролан будет недоволен.
      - Мне все равно. А почему ты думаешь, что он разозлится?
      - Люди подумают, что это его рук дело.
      - Ах вот оно что. Его проблемы.
      - Ты уверен?
      Я задумался.
      - Вопрос в том, насколько Маролан будет недоволен?
      - Максимально, - ответил Крейгар. - Он позаботится о том, чтобы сделать твою жизнь не слишком радостной или совсем короткой. Скорее всего тебе придется с ним сражаться.
      - Замечательно, - проворчал я. - Ну а что мы можем сделать с Форнией, не убивая его, чтобы Маролан не захотел потом со мной разобраться?
      - Хм-м-м. Такой вариант, вероятно, существует.
      - Да?
      - Ну, я знаю, что его огорчит: поражение.
      - Поражение? Скажем, в сражении?
      - Ага.
      - Замечательно. Маролан собирается напасть на Форнию. Я могу завербоваться в армию. Но почему-то я не в силах представить себя в солдатской форме, марширующим в строю.
      Я это действительно сказал - забавно, не правда ли?
      - Есть и другие способы, - заметил Крейгар.
      - В самом деле? Продолжай.
      Он внимательно посмотрел на свой большой палец.
      - Пока не могу предложить ничего определенного. Мы слишком мало знаем. Но если Маролан действительно собирается объявить ему войну...
      - Да, у него есть такие планы. Он даже намерен привлечь Сетру Лавоуд в качестве генерала.
      На Крейгара мои слова произвели впечатление.
      - Тогда ты можешь сделать Форнии какую-нибудь гадость, помогая Маролану. Существует несколько возможностей. Армия гораздо более тонкая структура, чем ты думаешь. Стоит уничтожить список необходимых припасов - и начнется хаос. Или если кто-нибудь сожжет пару карт. А еще полезно послать часть армии в противоположном направлении. Или...
      - Мне кажется, я тебя понял.
      Крейгар кивнул.
      - Когда мы будем больше знать, то придумаем что-нибудь более конкретное.
      Я покачал головой.
      - Я пытаюсь представить себя в качестве - ну, не знаю - диверсанта.
      - И я тоже. Изо всех сил сдерживаю смех.
      - Большое тебе спасибо.
      Он пожал плечами.
      - Ладно, он тебя разозлил, и ты хочешь с ним поквитаться. И ты увяз. Если тебе придет в голову что-нибудь получше, дай мне знать.
      - Я могу его убить.
      - Да, такой вариант остается.
      - Если ты придумаешь, как извлечь из ситуации прибыль, дай мне знать.
      - О, это совсем нетрудно. Маролан тебе заплатит.
      - Ты так думаешь?
      - Угу.
      - Уже что-то.
      Он покачал головой.
      - Тебе никогда не говорили, что месть - дело неблагодарное?
      - Нет, Крейгар, - ответил я. - Мое образование несовершенно.
      - А теперь учить тебя уже слишком поздно, - проворчал он.
      ГЛАВА 5
      ТРАУРНАЯ ЦЕРЕМОНИЯ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ
      Дальше я помню, как уворачивался от ударов, стараясь уцелеть. Шеренги сошлись, вокруг уже было множество раненых и убитых, но ситуация начала понемногу меняться. Я больше не видел Вирта или Элбурра, но ярдах в двадцати слева промелькнул Нэппер, продолжавший изысканно размахивать шпагой; я не сомневался, что он получает от происходящего удовольствие. Наше знамя все еще развевалось, но я не узнал женщину, которая его держала; Данн либо погиб, либо был ранен. Надеюсь, он счастлив - парню удалось добиться того, о чем он мечтал.
      Битва разбилась на отдельные группы сражающихся солдат, никто уже не пытался держать строй. Многие оглядывались по сторонам в поисках новых противников или в надежде, что их не окажется. Именно в такие моменты и определяется истинная сила духа солдата: будь ее у меня побольше, я бы упорнее старался кого-нибудь убить. А если бы у нашего противника характер оказался покрепче, мне бы не удавалось увиливать от новых схваток. В какой-то момент я увидел на своем клинке свежую кровь и удивился - как она туда попала?
      Проблема состояла в следующем: мои товарищи сражались друг за друга. Они старались спасти друг другу жизни, их связывали общие воспоминания, и никто не хотел уцелеть, если остальные погибнут. Я провел рядом с ними достаточно времени, чтобы это понять. Однако я не проходил с ними подготовку и не слишком хорошо знал каждого из них, и мне до сих пор непонятно, почему я тогда не сбежал. Я и по сей день не знаю, что меня удержало, когда враг первый раз атаковал нас, перебравшись через наскоро выкопанные траншеи.
      У меня появилась возможность немного передохнуть, и я ею наслаждался проклятье, я был счастлив. Странно, правда? Мне угрожала смертельная опасность, но я помню, какое удовольствие получал, когда в течение некоторого времени никто не пытался меня прикончить. Это были довольно длительные промежутки - секунды!
      Потом Лойош спросил:
      - Босс, ты помнишь, зачем мы здесь?
      - Помолчи.
      - Босс...
      - Нет-нет. Ты прав. У меня есть дело.
      - Но как...
      - О, я знаю как. - Передо мной торчал маленький холмик. - Мне нужно добраться до холмика и оттуда найти их командный пункт, который наверняка защищают самые искусные воины и волшебники, лучше которых найдешь разве что на горе Тсер. И тогда я смогу закончить то, ради чего сюда заявился. Никаких проблем.
      - Я знаю. Но вопрос: как все это провернуть. Жаль, что мы не знаем надежных заклинаний невидимости.
      - Жаль, что я не Крейгар.
      Кто-то, спотыкаясь, направился ко мне. Враг. Мы обменялись взглядами. Он потерял щит, но все еще держал в руках почти целое копье. Не думаю, что он хотел атаковать именно меня, просто так уж получилось. Наверное, он бы с удовольствием убежал, как и я, но, естественно, никто из нас не мог довериться противнику. Он направил свое копье на меня. Я шагнул вперед, клинком отвел в сторону его оружие и нанес удар в горло. Он упал, и я пошел дальше. Не знаю, убил ли я его. Надеюсь, что нет.
      Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что оказался в одиночестве насколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах.
      Тогда я рысью побежал вниз по склону.
      - Теперь вперед, быстрым маршем, босс.
      - Заткнись.
      Я думал о том, как хорошо и удобно в моем офисе. Как приятно снова оказаться здесь! И вспомнил - тогда я об этом не подумал, - что Крейгар оставил меня одного, чтобы я мог обдумать возможность вступления в армию Маролана в качестве шпиона или диверсанта. Мне никак не удавалось довести свои размышления до конца, но я был настолько зол, что не оставил своих попыток. В результате я крикнул, чтобы никто меня не беспокоил.
      - Хорошо, босс! - закричал в ответ Мелестав. - Если кто-нибудь придет и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
      - Да, - ответил я. - Если только это не драконы. Всякого дракона с такими намерениями пропускай без промедления.
      Он промолчал. Мне удалось оставить за собой последнее слово - хороший знак.
      Я закрыл глаза и стал думать о Маролане. Я представил его, высокого, худощавого, смуглого, со слегка крючковатым носом, глубоко посаженными глазами, чуть приподнятыми вверх уголками глаз, а еще его голос, приятный баритон, мягко и элегантно формирующий слова...
      - Кто это?
      - Влад.
      - Да?
      - Я обратился к вам в неподходящий момент?
      - Минут через десять было бы еще хуже. Кстати: ты предпочитаешь кровь рептилии или млекопитающего, когда хочешь подготовить комнату, чтобы потом узнать, входил ли кто-нибудь в нее?
      - Лучше всего использовать собственную кровь, ведь вы хотите, чтобы знание пришло к вам. Но требуется лишь одна капля; это символ.
      - Спасибо. Зачем я тебе нужен?
      - Я хотел узнать, могу ли я быть вам чем-нибудь полезен.
      - Только что ты оказал мне услугу.
      - Кроме этого.
      - Что конкретно ты имеешь в виду?
      - Против Форнии. Вашей армии нужен человек, который мог бы проникнуть в лагерь противника, вызвать там переполох...
      - Ты принял происходящее близко к сердцу, Влад?
      - Да.
      - Ты уверен, что хочешь в этом участвовать?
      - Ну, нет. Не до конца. Я обдумываю варианты.
      - Понятно. Нам нужно поговорить.
      - Наверное.
      - Ты занят сегодня днем? Скажем, через несколько часов?
      - Я могу освободиться.
      - Тогда встретимся... не обижайся, Влад, но ты способен воспринять место для телепортации?
      - С трудом, если у меня будет достаточно времени, чтобы его зафиксировать.
      - Тогда я передаю. Ты готов?
      - Да.
      - Вот оно.
      Ладно, я знаю, как это делается; более того, уже пару раз делал. Прежде всего я постарался отвлечься от посторонних мыслей. Я представил себе картину в раме - в своем сознании я всегда пользуюсь роскошными золотыми рамами - и постарался сделать ее абсолютно черной. После чего расположил так, что она была направлена вдоль нашей псионической связи с Мароланом. Постепенно картина стала обретать цвет, появились детали, наконец, через минуту или две, я увидел место: у подножия скалы журчал небольшой ручей, рядом стояло несколько вечнозеленых деревьев.
      Я не мог оценить высоту скалы, которую показывал мне Маролан, но она представлялась мне большой, почему-то определять ее высоту не хотелось: серая скала производила впечатление почти отвесной и, если позволите мне так выразиться, зловещей. Земля была каменистой и коричневой, кое-где пробивалась зеленая трава.
      Я сконцентрировался; я сказал Маролану правду - мои способности в данной области весьма ограниченны, но теперь я мог не опасаться, что окажусь посреди океана - или в сорока футах под землей.
      - Я понял.
      - В седьмом часу.
      - А почему именно в этом месте?
      - Там произойдет событие, которое ты бы хотел наблюдать.
      Мне не терпелось задать Маролану еще пару вопросов, но я решил, что он все равно на них не ответит.
      - Я там буду, - обещал я.
      - В чем дело, босс?
      - Надеюсь, вскоре мне удастся узнать.
      - Ты ему доверяешь?
      - В пределах разумного. Сомневаюсь, что он хочет, чтобы меня убили.
      - О, замечательно. Значит, нам не о чем беспокоиться.
      Я решил несколько текущих проблем, а потом направился в помещение, которое называл "лабораторией", и совершил там очень простой ритуал, который ускорил заживление моей раны на боку - так, всего лишь пара предложений поврежденным тканям поторопиться. После этого страшно захотелось есть - верный признак того, что мне сопутствует успех. Поэтому я сходил в Гарде Хаес и заказал большую порцию яичной лапши с кальмарами и луком-пореем.
      Потом я зашел к Тернингхэму, чтобы присмотреть книгу, нашел исторический роман Маннуса, которого не читал, купил и отправился домой. Пробежал глазами первую страницу и отложил книгу в сторону. Тут я снова почувствовал голод, бок стал чесаться, а боль заметно ослабела следовательно, заклинание продолжало действовать. Я применял его уже больше двух десятков раз, однако всегда испытываю возбуждение и удивление, когда вижу, что мне становится лучше. Получалось, что опять удалось обмануть природу.
      Я поел хлеба с сыром и лег немного вздремнуть, Лойош разбудил меня за несколько минут до наступления седьмого часа.
      Мне без особых проблем удалось самостоятельно телепортироваться, и я оказался у мрачной скалы в назначенное время. Выбранное Мароланом место находилось в четверти мили от большого скопления людей, собравшихся возле отвесного утеса, вершина которого терялась в облаках. Он оказался гораздо больше, чем я предполагал. Я смотрел на него до тех пор, пока не заболела шея, а затем мой взгляд вернулся к собравшимся здесь нескольким сотням людей, число которых постоянно увеличивалось, все новые и новые участники сборища телепортировались сюда с поразительной быстротой. Лойош запищал и спрятался под моим плащом.
      - Что?..
      - Разве ты их не видишь, босс?
      - Нет, я смотрел на...
      - Гигантских Джарегов, таких же, как у Водопадов Смерти.
      - Отсюда до Водопадов далеко.
      - Скажи это им.
      Я вновь посмотрел вниз - да, из-под облаков изредка выныривали крылатые тени, делали короткие круги, а потом исчезали вновь.
      - Они очень грациозны, Лойош. Тебе бы следовало на них посмотреть.
      - Тебя следовало бы утопить в ночном горшке, босс.
      - Приветствую тебя, Влад.
      Я слегка вздрогнул, повернулся и ответил:
      - Привет, Маролан. Что здесь происходит?
      - Церемония в честь ухода Барита к Водопадам Смерти.
      - Что? Мы рядом с Водопадами?
      - Нет. Здесь будет находиться склеп.
      - Склеп? Я не... какой может быть склеп, если тело отправляется к Водопадам?
      - Ну, не совсем склеп. Скорее кенотаф [Памятник, воздвигнутый не на месте погребения.]. Или памятник. Эту гору выбрали в качестве места, посвященного его памяти.
      - Он получит целую гору?
      - Барит ее заслужил.
      - А что нужно совершить мне, чтобы заработать целую гору?
      Маролан решил не отвечать на вопрос.
      - Я должен участвовать в церемонии. Хочешь присоединиться? - спросил он.
      - Вы что, шутите? В качестве кого я буду вас сопровождать?
      - Моего вассала. Я имею право привести с собой любого человека из своей свиты.
      - Джарега? Человека с Востока?
      - Безусловно.
      - Вы что-то задумали, не так ли?
      - Конечно.
      - Вы не хотите рассказать мне о своих планах, чтобы от меня было больше толку?
      - Я бы предпочел сделать тебе сюрприз.
      - Не могу сказать, что очень люблю сюрпризы.
      - Насколько я понимаю, ты бы хотел получить компенсацию от нашего друга Форнии за то, что он с тобой сделал.
      - Верно.
      - Ну, тогда иди со мной и получишь то, что желаешь.
      Я вздохнул:
      - Хорошо, ведите меня.
      Маролан зашагал вперед. Когда мы приблизились к толпе, я заметил стоящую чуть в стороне Алиру - пожалуй, она была самой низкорослой из всех собравшихся здесь драгейриан. Она увидела нас и помахала рукой. Затем нас заметили и другие; многие не сумели скрыть удивления. Похоже, я стал предметом обсуждения нескольких десятков драконлордов. Меня охватили смешанные чувства, но далеко не все из них были неприятными. Маролан, который привел меня сюда улыбался правой стороной лица.
      - Вам нравится, когда о вас говорят, не правда ли?
      Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.
      Мы подошли к Алире, которая кивнула мне и вопросительно посмотрела на Маролана.
      - Влад обдумывает, не присоединиться ли ему к нашему делу.
      - Против Форнии? - Я кивнул, и Алира добавила: - Ты принял случившееся близко к сердцу?
      - Кажется, очень скоро я начну принимать близко к сердцу всех, кто говорит, будто я принимаю вещи слишком близко к сердцу.
      - Так и поступай, - ответила Алира, после чего обратилась к Маролану: - Зачем было приводить его сюда?
      - У меня есть причины, дорогая кузина. Немного терпения, и ты все узнаешь.
      Я видел, как Алира раздумывает, стоит ли обидеться, но в конце концов она пожала плечами и отвернулась. Я стоял в большой толпе драконлордов, многие из них бросали на меня косые взоры; другие мрачно посматривали на Маролана. А он наслаждался всеобщим вниманием. Я заметил знакомую фигуру Ори. Он открыто пялился на меня.
      - Влад! - резко бросил Маролан.
      - Что?
      - Здесь не место.
      Я чуть не спросил: "Для чего?" - прежде чем сообразил, что моя ладонь лежит на рукояти шпаги. Пришлось заставить себя опустить руку. Ори стоял рядом с очень старым драконлордом, одетым с военной простотой: все было черным, за исключением серебряных пуговиц и каймы. Морщинистое, словно чернослив, лицо, прищуренные глаза внимательно меня изучали.
      - Форния? - спросил я.
      - Да, - ответил Маролан.
      Несколько секунд я разглядывал драконлорда, а потом вновь повернулся к Маролану.
      - Ну, вот вы и встретились.
      - Да?
      Я пожал плечами.
      - Почему бы вам его не убить?
      Он одарил меня презрительной улыбкой.
      - Причин очень много, но сейчас у меня нет времени на объяснения.
      - Назовите хотя бы три.
      - Хорошо. Первая: мы находимся на церемонии, на которой не принято затевать дуэли. Вторая: если я все-таки нападу на него, все примут его сторону, и нам придется сражаться с огромным количеством драконлордов. Третья: я хочу выяснить, что произойдет, если оставить его в покое.
      Я фыркнул. Вторая причина вполне меня убедила. И тут я увидел, что Форния и Ори направляются к нам. Маролан отвесил глубокий поклон, Форния кивнул в ответ; очевидно, различие в поклонах определялась разницей в возрасте, Форния оглядел меня с головы до ног и спросил у Маролана:
      - Что он здесь делает?
      - Оценивает вас, лорд Форния. Он на вас обижен, и я разрешил ему меня сопровождать, чтобы он мог вас как следует рассмотреть. На будущее, добавил Маролан. - Только что я объяснил ему, почему сейчас не следует нарушать церемонию.
      По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.
      Форния повернул голову и сплюнул. Я улыбнулся еще шире:
      - Для моего народа, живущего в пустыне, плевок есть демонстрация лояльности. Следует ли понимать, что вы становитесь моим вассалом?
      - Ты это только что придумал, босс?
      - А как ты думаешь, Лойош?
      - Мне следовало тебя убить, - небрежно бросил Ори.
      - Да, - быстро ответил я. - Вам следовало. Вы совершили ошибку. Второго шанса у вас не будет.
      Он сделал шаг, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.
      - Ты мне угрожаешь, человек с Востока?
      Я ухмыльнулся:
      - Да, но не как человек с Востока, а как джарег. Это уже совсем другое дело, не так ли? - И тут Лойош, который обожал театральные эффекты, вылез из-под моего плаща и уселся у меня на плече.
      Ори подскочил от неожиданности, взял себя в руки и насупился.
      - Я вырву душу из твоего тела и привяжу его к железному котелку, чтобы созерцать, как горит твоя задница, когда я буду готовить рагу.
      - Свежая мысль, - ответил я. - Я знаю несколько замечательных рецептов для приготовления рагу. Следует добавить укропа...
      - Достаточно, Влад, - вмешался Маролан.
      - Если вы настаиваете, - спокойно сказал я. - Как я уже говорил, драгейриане не умеют готовить.
      - Влад...
      - Если не считать редких лиорнов, которые...
      - Влад!
      Я пожал плечами и одарил Форнию и Ори еще одной широкой улыбкой.
      - Меня это не тревожит, - заявил Форния. - Вы не станете поощрять убийство, лорд Маролан.
      - Конечно, нет, - с поклоном ответил Маролан. - Заверяю ваше лордство, что я пытаюсь отговорить моего приятеля от опрометчивых поступков.
      - Завуалированные угрозы, - сообщил Форния, - столь же пусты и абсурдны, как грубые выпады вашего ручного человека Востока.
      - Совершенно верно, - с глубоким поклоном ответил Маролан.
      - Если вы хотите забрать то, что принадлежит мне, - продолжал Форния, - то можете попытаться отнять у меня этот предмет силой.
      - Ваше по праву или благодаря воровству, милорд?
      Форния рассмеялся:
      - Вы стоите рядом с джарегом и говорите мне о воровстве?
      - Вы стоите рядом с бандитом и говорите мне о джарегах?
      - Чушь, - промолвил Форния и отвернулся.
      - Значит, оружие взяли вы.
      Форния улыбнулся Маролану через плечо и молча вернулся на свое место, Ори последовал за ним.
      - Именно ради этой встречи, - проговорил Маролан, как только Форния отошел на достаточное расстояние, - мы сюда и пришли.
      - Чтобы вывести его из себя?
      - Нет, чтобы увидеть его улыбку.
      - Ага. И что вам удалось выяснить?
      - Он получил то, что хотел.
      - Прошу прощения?
      - Он хотел заполучить именно тот меч.
      - Но зачем ему это оружие?
      - Не знаю.
      - Маролан, меч, который похищен, очень большой, неудобный и слабый клинок Морганти.
      - Нет, тут нечто большее. Что именно, мне до сих пор неизвестно, но я уверен. Теперь у меня не осталось ни малейших сомнений.
      - Из-за улыбки?
      - Да, из-за улыбки.
      - Как скажете. И, насколько я понял, мое присутствие было вам необходимо, чтобы заставить Форния подойти.
      - Да, а кроме того, вынудить его задуматься. И слегка встревожиться.
      - Если он слишком сильно встревожится, то может решить, что вы и в самом деле намерены прибегнуть к помощи наемных убийц, и тогда Форния захочет вас опередить.
      - Он, как и я, не станет нанимать убийцу.
      - Но, Маролан, вы уже наняли.
      - Ты понимаешь, что я имел в виду.
      - Конечно. Но понимает ли Форния?
      - Мы сделали свой ход. Я должен присутствовать на церемонии, а ты можешь вернуться домой. Или остаться, если пожелаешь.
      - Что будет дальше?
      - Алира выйдет вперед и прочтет молитву, потом обратится к богам с просьбой принять душу Барита, затем будут перечислены его деяния, а те, кто его хорошо знал, станут долго лгать, рассказывая о том, каким замечательным человеком он был. Когда все речи будут закончены, божеству Барита Барлану, если я не ошибаюсь, - принесут в жертву бычка, Алира прочтет еще одну молитву, и церемония подойдет к концу. Все вместе займет около десяти часов.
      - Десять часов?
      - Примерно.
      - А почему Алира?
      - Это ее право и долг.
      - Но почему?
      - Заверяю тебя, Влад, лучше не знать деталей внутренней политики Дома Дракона, к тому же я не имею права о них говорить.
      - Хорошо. Пожалуй, я пропущу церемонию.
      - Прекрасно. Я с тобой свяжусь.
      - Не сомневаюсь.
      Я отошел в сторонку, чтобы совершить медленную и неловкую телепортацию подальше от глаз собравшихся на церемонию драконлордов.
      - Как ты думаешь, он сказал правду, босс?
      - Кто?
      - Маролан.