Золотая серия фэнтези - Дракон (Влад Талтош - N)

      Некоторое время назад в полях между нашим холмом и теми, которые занимал противник, шло напряженное сражение, но сейчас все успокоилось. С расстояния в триста миль трудно ощутить запах моря, поэтому соленый привкус был скорее плодом моего воображения, но ветер дул с юга. Не знаю.
      - Наблюдаешь, как они готовятся? - спросила Вирт.
      - Да. Теперь их будет больше.
      - Мы получим подкрепление?
      - Не знаю.
      Некоторое время мы молча наблюдали за перемещениями врага.
      - Намного больше, - наконец заметил я.
      - Ну, - пожала плечами Вирт, - если бы я была вражеским командиром и три наши атаки ни к чему не привели и я бы решилась на четвертую, то не стала бы идти в бой с прежним количеством солдат.
      - Заткнись, Лойош.
      - Прошу прощения?
      - Не имеет значения. Это личное.
      К нам подошел Элбурр.
      - Они снова направляются к нам, - заявил он. - В прошлый раз Нэппер чувствовал себя обиженным.
      - Ну, как мы это переживем? - проворчала Вирт. Враг начал подниматься по склону. Барабаны объяснили нам, что следует занять оборонительные позиции. Я решил с ними не спорить.
      По пологой части склона враг шел медленно. Очень медленно. Я отчаянно напрягал глаза, пока картина не начала расплываться.
      - Лойош, тебе не кажется, что они что-то несут?
      - Я наблюдаю за ними, босс. Они несут палку или нечто похожее, но я не знаю... Слетаю проверить.
      Но ему не потребовалось покидать мое плечо, потому что зрение Вирт оказалось значительно лучше, чем у меня.
      - Клянусь Вратами Смерти, они что-то тащат.
      - Я и сам удивляюсь, - признался я.
      - Знаешь, я начинаю нервничать, когда враг хочет использовать штуки, назначение которых мне неизвестно. Расча!
      Капрал подошла к нам.
      - Что это такое? - спросила Вирт, указывая вниз.
      - Метатель копий. Проклятье. - Она повернулась назад и закричала: Сержант!
      Через мгновение послышался голос Крауна:
      - Барабанщик, играй "Целуй землю".
      - Звучит увлекательно, босс, - заявил Лойош, когда барабан выдал сигнал, который мне еще не приходилось слышать.
      Я повернулся, чтобы спросить у Вирт, что он означает, но Вирт и все остальные уже растянулись на земле. Сделав несложное умозаключение, я присоединился к ним. Когда барабан замолчал, я сказал:
      - Метатель копий? Мне это не нравится.
      - И правильно. Результаты его действия тебе тоже не понравятся.
      - Что...
      - А вот и они! - крикнула Расча, когда туча копий пронеслась над нашими головами, за исключением нескольких, которые воткнулись в землю неподалеку от нас. Чуть подальше кто-то принялся изощренно ругаться негромким, я бы даже сказал, спокойным голосом. Одно из копий оказалось примерно в двух футах от моей правой руки. Оно было значительно меньше тех, которыми пользовались мы, имело оперение и больше напоминало дротик, рядом с наконечником торчал зубец.
      - Нужно взять длинный, гибкий ствол, - принялась объяснять Вирт. Натянуть веревку, и можно стрелять на большие расстояния. Даже вверх они поднимаются выше.
      - Сейчас бы нам не помешали щиты, - заметил Элбурр.
      - А нам ничего не остается, как просто стоять и ждать? - спросил я.
      - Сомневаюсь. Скорее всего...
      Ее прервал барабан.
      - Этот сигнал я узнаю, - проворчал я.
      - "Время быть живым", - сказала Вирт. - Мы идем в атаку.
      - Замечательно, - ответил я.
      - А у тебя есть другие идеи? - поинтересовалась Вирт, которая поднялась на ноги, но сразу же нагнулась.
      Я ждал приказа о наступлении. Если меня убьют во время атаки, это не только огорчит меня, но и вызовет раздражение у Маролана, когда он узнает, что я рисковал, вместо того чтобы выполнять свою работу. Я бросил взгляд на Элбурра и обнаружил, что он на меня смотрит. Мне удалось изобразить улыбку, а потом я снова повернулся в сторону противника.
      Краун вышел вперед, спустился футов на десять вниз по склону, не обращая ни малейшего внимания на падающие вокруг него вражеские копья. Он взмахнул мечом.
      - Не забудьте ошеломить их криком! - воскликнул он. - Вперед!
      Ну, лучше уж так, чем лежать на земле, дожидаясь, пока они проделают в тебе дырку.
      И я побежал вниз по склону со шпагой в руке, а потом оказался в своей палатке, а надо мной склонилось знакомое лицо.
      - Пришла помощь, - сказала Вирт. - В противном случае нам бы конец.
      - Какого рода помощь?
      - Отряд кавалерии с одной стороны и три роты тяжелой пехоты с другой.
      - Мы их разбили? - спросил я.
      - Нет, но нам удалось унести ноги.
      - Все живы?
      - Элбурру зацепило плечо, но никто не пострадал так сильно, как ты. И Нэппер наконец порезвился от души.
      - Да?
      - Он показал высокий класс. Лично уложил шестерых.
      - Может быть, он получит награду.
      - Наверное, и мы оба знаем, что он скажет, не так ли?
      Я фыркнул.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросила Вирт.
      - Хорошо.
      - Ну, они тебя крепко вырубили.
      - В самом деле? Я чувствую себя нормально.
      - Ты бы так не говорил, если бы видел, как у тебя закатываются глаза.
      Неожиданно я заметил, что мне трудно фокусировать взгляд.
      - У меня мокрая спина. Неужели кровь?
      - Нет, тебя намазали мазью от ожогов.
      - От ожогов?
      Тут в наш разговор вмешался Лойош:
      - Босс? Как ты? Ты полностью вырубился.
      - Мне кажется, со мной все в порядке. Что произошло?
      - Я не помню. Тебя что-то ударило. Заклинание. Должно быть, я его не заметил.
      - Тогда нас двое.
      - Где я? - спросил я у Вирт.
      - В лагере. На вершине холма Дориан.
      - Нам удалось задержать наступление?
      - Что?
      - Наша экспедиция. Мы сожгли галеты...
      - Это произошло несколько дней назад, Влад.
      - Похоже, у меня в голове все перемешалось.
      - Какое-то заклинание ударило тебе прямо в спину. Ты не помнишь?
      - Ничего не помню. Ну...
      - О чем ты?
      - Пожалуй, я не могу ничего вспомнить. Так мне кажется.
      - Кажется?
      - А ты не видела на поле боя маленькую девочку? Ребенка?
      - Нет, я твердо уверена, что детей на поле боя не было.
      - Тогда я твердо уверен, что ничего не помню об этом сражении.
      - Наверное, к лучшему.
      Я попытался сообразить, что произошло за время моего отсутствия.
      - Значит, их ловушка не сработала, - наконец сказал я.
      - Во всяком случае, до сих пор. И если Сетра планировала встречную западню, то ее план тоже не сработал. Мы ждем ночной атаки.
      - Только не буди меня, когда она начнется.
      - Не буду.
      - Я пошутил.
      - А я нет. Сегодня ты будешь отдыхать. Приказ лекаря. Кроме того, он сказал, что всю ночь ты должен лежать на животе. Сможешь спать в таком положении?
      - Всегда радуюсь возможности научиться чему-то новому, - заявил я.
      - Что касается сражений, - сказала Вирт, - то мы посмотрим, как ты будешь чувствовать себя завтра.
      - Если завтра наступит.
      - Ну, тут ты можешь не сомневаться. Где-то наверняка наступит. А теперь извини. Остальные тоже хотят узнать, как твои дела.
      - Я тронут.
      - Если понадобится помощь, можешь... - Она замолчала.
      Что она собиралась сказать? Позвать лекаря? Тогда почему она не закончила предложение? Потому что лекарь больше ничего не сможет сделать? Насколько тогда серьезно мое ранение?
      - Скажи мне, насколько серьезно мое ранение?
      - Ты будешь жить, - ответила Вирт.
      - Приятно слышать. Что еще?
      - Ничего.
      - Ладно. Спасибо, что пришла.
      - Пожалуйста.
      Она оставила меня одного.
      - Так что же случилось, Лойош?
      - Я знаю не больше тебя, босс. То, что достало тебя, немного задело и меня. Я ничего не помню.
      - С тобой все в порядке?
      - Вроде бы.
      - Мне не нравится, что заклинание попало в спину. Неужели я бежал?
      - Может быть, но не думаю, что у тебя хватило бы на это мозгов. Скорее всего ты просто развернулся во время сражения. Или... - Он замолчал.
      - Или - что?
      - Ну, не исключено, что это кто-то из наших. Если они контратаковали, то могли использовать заклинания...
      - Верно.
      Кстати, в течение последних месяцев я вспоминаю все больше и больше. В конце концов, я составил четкую картину того, что произошло: неожиданно мои мышцы так напряглись, что чуть не сломались руки и ноги; глаза едва не выскочили из орбит; волосы на теле встали дыбом; я начал медленно падать на землю, продолжая наблюдать за идущим вокруг сражением. Но я так и не вспомнил, отчего это случилось, - время между началом атаки и моментом, когда меня поразило заклинание, исчезло.
      Из чего следует вывод: если хотите рассказывать своим внукам о войне, постарайтесь не попадать под воздействие заклинаний.
      Видите, вы хотели услышать историю - и получили полезный совет.
      Однако в тот момент я ничего не сумел вспомнить, и меня это пугало.
      - Мне бы хотелось знать, Лойош, насколько серьезно я ранен.
      - И что тебе это даст?
      - Я напуган. Интересно, есть ли у меня на то причины.
      - Ну, босс, если судить по тому, что осталось от твоей куртки, спина серьезно пострадала.
      Я обдумал сообщение Лойоша и пришел к выводу, что не буду расстраиваться. Наверное, я вскоре задремал, но мне снились странные сны.
      ГЛАВА 16
      ПРОГУЛКА В ПАРКЕ
      - Готово, - произнес Деймар в моем сознании, пока Форния и его охрана молчали, а волшебники смотрели на меня и ждали, что я стану делать.
      Неужели Деймар сумел выполнить мою просьбу? И ему удалось выудить нужную информацию из сознания Форнии? Ну, мне ничего не оставалось, как поверить.
      - Покажи, - попросил я.
      - Подождите! - сказал Форния телохранителям, которые направились ко мне, чтобы обыскать.
      Они остановились и повернулись к Форнии, а тот бросил быстрый взгляд на Деймара, потом на меня и опять на Деймара. Очевидно, он ощутил, что Деймар проник в его сознание, и принял это близко к сердцу. Интересно, не потерял ли Форния терпение - в таком случае он может отдать приказ, и нас прикончат. Проклятье! Я бы поступил именно так.
      Проблема заключалась в том, что это ему не помогло бы, он не сумел бы воспользоваться удачным стечением обстоятельств - с его точки зрения, заполучив меня. Ведь мое появление здесь обязательно привлечет Маролана; человек с Востока сам пришел к нему, и хотя Форния не мог понять моих мотивов и явно тревожился, мое появление удивительным образом совпадало с его планом встретиться с Мароланом лицом к лицу, чтобы... ага, вот в чем дело.
      - Хорошая работа, Деймар, - сказал я вслух, а потом обратился к Форнии: - Вам также неизвестно, что собой представляет меч. И вы пытаетесь угадать. Такой вариант мне в голову не приходил.
      Взгляд Ори метался от меня к Форнии, остальные волшебники и телохранители тоже не понимали, что произошло и как им следует реагировать.
      - Пожалуй, он ко мне явится, даже если я тебя просто убью, твоя жизнь потеряла для меня всякий смысл.
      Как же мне не повезло.
      - Вы, кажется, забыли, я сдался.
      - Шпионов можно казнить.
      - На мне форма моей армии, - возразил я, вспомнив, что это может иметь значение.
      - Значит, у тебя будет достойный вид, когда... - Он замолчал, глядя мне за спину.
      - Босс, не оборачивайся, но у нас появилась компания.
      - Кто?
      - Нэппер.
      - Что?
      Несмотря на предупреждение Лойоша, я обернулся. Действительно, примерно в пятидесяти ярдах от нас по склону холма неторопливо шагал Нэппер, который, несомненно, хотел поучаствовать в схватке. Меняло ли что-нибудь его появление? Конечно, ведь я повернулся спиной к Ори, что вызвало у меня неизбежную панику, слишком много мне пришлось пережить вчера. Поэтому я так резко развернулся назад, что едва не вызвал начало военных действий. Не сомневаюсь, что Форния прикончил бы нас всех, если бы не раздались крики его телохранителей - отряд Маролана практически прорвал оборону противника. Теперь Форнии было о чем подумать, кроме как о докучливом человеке с Востока и его странных приятелях.
      Он обратился к телохранителям, которые собирались связать и обыскать меня:
      - Охраняйте их всех. И убейте, если начнут вести себя подозрительно. После чего он вернулся к своей войне.
      Очень хорошо. Дважды в течение двух дней было бы уже слишком, даже если бы я остался в живых.
      В первый раз мне едва не пришел конец. Даже приснилось, что я мертв. Я даже частично помню некоторые из своих снов, но в том, который сохранился лучше всего, меня отправили за Водопады Смерти, в Залы Суда (выглядевшие совсем не так, как в тот раз, когда я действительно там побывал), и боги посчитали мое появление отличной шуткой. В путанице сна я попытался им объяснить, что заслуживаю быть принятым как дракон, а они хохотали и не могли остановиться. Звучит смешно, но я проснулся посреди ночи в холодном поту, задыхаясь и дрожа.
      Я встал, потому что больше не мог лежать. Захотелось пройтись по затихшему лагерю. Горный воздух холодил грудь, но его прикосновение ласкало горевшую огнем спину.
      - Куда собрался, босс?
      - Сам не знаю. Мне нужно прогуляться.
      - Палатка лекаря в другой стороне.
      - Я уже по горло сыт лекарями.
      По привычке я проскользнул мимо дозоров.
      - Лойош, я иду в правильном направлении?
      - О чем ты, босс? Ты просто спускаешься с холма.
      - Именно это мне и нужно. Сейчас еще слишком рано встречаться с врагом.
      - И куда же мы направляемся? Неужели покидаем это место, как поступил бы всякий разумный человек?
      - Я не уверен.
      - Ну, если мы все-таки уходим, то ты кое-что забыл.
      Я продолжал спускаться вниз в темноте, стараясь разглядеть тропу в тусклых отблесках далеких лагерных костров. Лойош опустился на мое плечо.
      - Ой.
      - Извини, босс. Тебе следовало надеть куртку.
      Наверное, он был прав. Я не сообразил прихватить с собой куртку или плащ и не надел сапоги, даже не взял шпагу, а Разрушитель Чар остался рядом с койкой. Иными словами, из оружия на мне имелось лишь два тонких метательных ножа, спрятанных в швах штанов. Я ни разу не выходил из дому в таком виде с тех самых пор, как стал джарегом, и в этом было что-то возбуждающе жуткое. Я ощутил более чистый страх, чем во время сражения, а боль в ступнях, когда я наступал босыми ногами на острые камушки, тоже была чистой, как и холод. Только теперь я понял, как мне не хватало такой чистоты.
      Я легко проскользнул мимо следующей линии дозоров, и некоторое время мне казалось, будто мое тело превратилось в ветер, перестав ощущать холод. Я сам стал холодом. Обнаженным, но невидимым, беспомощным, но всемогущим, я затерялся в мире, которым владел. Я понимал, что все это ненастоящее; на улицах Адриланки я действительно владел целым миром, но здесь была пустыня, полная солдат. Возникали иные, иллюзорные впечатления. Я двигался беззвучно, и если бы кто-нибудь посмотрел в мою сторону, думаю, он увидел бы лишь мое дыхание в ночном воздухе. Я чувствовал присутствие других людей и знал, что Лойош так же беззвучно парит надо мной в ночи.
      Одинокий куст, словно часовой, со смехом взмахнул ветками, чтобы сказать: уж он-то меня видит, и я помахал ему в ответ; застрявший между пальцами ног камушек был ношей, которую я отверг, и он откатился в сторону в поисках смысла своего существования. Время наполнилось пустым пространством, а пространство пустым временем, и я парил над армиями мира, в вечном сражении на поле брани моего разума, где все находилось в движении и все застыло на месте, а надо мной угрожающе высился Цикл. На его вершине сидел дракон, свирепый, плетущий интриги, защищающий своих птенцов, поглощающий души тех, кто осмелился выйти в ночь и пришел ко мне в надежде найти защиту, которую я не мог им дать, поскольку я находился нигде и везде одновременно, и не было конца ночи, которая стала мной.
      Не знаю, как долго продолжалась моя прогулка и где я успел побывать; где блуждал мой разум, также осталось для меня тайной, однако посреди ночи ко мне вернулись реальные мысли, в сознание проникли реальные проблемы, которые заставили меня приблизиться к дому.
      Я неожиданно обнаружил, что размышляю о численности армии Маролана. Моя часть - теперь я уже не мог думать о ней иначе - являлась лишь одной из десятков рот, составляющих одну бригаду из двенадцати. Я проходил мимо палаток, где спали драконы, тсеры и теклы, которые завтра будут убивать драконов, тсеров и текл, воюющих на стороне Форнии. Я шел через лагерь, словно путешествуя по снам, отделенный от всех остальных достоинствами джарега, не имеющего ничего общего с могуществом драконлорда, по чьему малейшему желанию шли в бой тысячи воинов. Будь я наделен таким могуществом, как бы я его использовал? И каким бы стал? Неужели именно поэтому Маролан такой, какой он есть? Я слышал, что во время Междуцарствия он уничтожил целые селения, принося их в жертву Богине Демонов, которая могла подарить ему знание Древнего Волшебства. И, если эти истории соответствуют истине, понимаю ли я теперь, почему Маролан так поступал? Неужели он применяет свое могущество только потому, что обладает им? Как повел бы я себя на его месте?
      Я подошел к реке, свернул на север и прошел мимо нескольких лагерей, фургонов с припасами и дозоров, для которых оставался невидимым. Это было мое собственное могущество, и я его использовал, потому что обладал им, может быть, я получил ответ на свой вопрос? Справа я заметил несколько больших шатров, из которых лился свет. Возможно, сейчас Сетра и Маролан решают судьбу тысяч собравшихся здесь людей - потому что это в их власти.
      А как насчет Вирт, Нэппера и Элбурра? Они добровольцы, профессиональные солдаты, которые воюют - но почему? Потому что, погибнув смертью храбрых, получат высокий статус на Тропе Мертвых? Или у них появится шанс на инкарнацию и они станут командирами, которые возглавят новые войска в других сражениях, где их тоже ждет смерть?
      Ни один из пришедших мне в голову ответов меня не удовлетворил.
      Я вошел в реку всего на несколько футов и почувствовал сильное течение, мелкий песок начал забиваться между пальцами босых ног. Я стоял, одинокий среди тысяч, и только тогда заметил, что колени у меня дрожат, голова кружится, а в руках не осталось силы. Уж не знаю, что волшебство сделало с моим сознанием, но физически я был истощен. Я даже засомневался, смогу ли завтра сражаться. Меня начало трясти, однако я оставался на месте. Вот было бы забавно, если бы я от слабости потерял сознание и утонул на глубине в два фута.
      - У тебя есть ответы, Лойош?
      - На что, босс?
      - Почему драконы именно такие?
      - Ну, это просто, босс: они ничего не могут с собой поделать.
      Возможно, в словах Лойоша содержалась истина, но меня его ответ не устроил. Размышляя о драконах, я видел, что различий в характерах Маролана и Алиры, Вирт и Нэппера, если выбрать эту четверку, больше, чем сходства. Так что же их объединяет? Если вопрос сформулировать так, то ответ становится очевидным: приняв решение, мотивированное жадностью, гневом или соображениями морали, они идут вперед с такой неумолимостью, что вызывают зависть - или отвращение - в ожесточенном джареге. Я попытался решить, является ли это качество по природе своей порочным, но так и не пришел ни к какому определенному выводу. К счастью, от меня никто его не требовал.
      Однако мне удалось сделать два других. Первый состоял в следующем: если обстоятельства вынудили вас служить драконлорду, то лучше, чтобы он оказался более безжалостным, чем другой драконлорд. Второй вывод значительно проще: вода в реке такая холодная, что только глупец продолжал бы в ней стоять.
      - Доброго вам вечера, лорд Талтош.
      Голос пришел из пустоты, но подсознательно я знал, что кто-то находится рядом, поэтому он меня не испугал.
      - Кто это?
      Я обернулся. Сначала я никого не разглядел, но потом она подошла к кромке воды и кивнула мне, и тогда я ее узнал. Еще несколько мгновений прошло, прежде чем я вспомнил, где мы встречались.
      - Вы Некромантка, - сказал я.
      - Что вы делаете? - поинтересовалась она. Я тщательно обдумал вопрос и ответил:
      - Путешествую по снам.
      Она склонила голову к плечу. Передо мной стояла необычайно худая, почти прозрачная женщина с такой бледной кожей, что она почти излучала свет - на фоне черных одеяний.
      - Я не знала, что люди с Востока так поступают.
      - И я тоже.
      - Я ощущаю, что вы получили ранение.
      Я повернулся, чтобы показать ей спину, а потом вновь взглянул своей собеседнице в лицо.
      - Понимаю, - сказала Некромантка.
      - Прошу меня простить?
      - Я понимаю, почему вы путешествуете по снам.
      - Ага. Но на самом деле я здесь, не так ли?
      - Что вы имеете в виду?
      Вздор. Мистика имеет свои пределы даже во время путешествия по снам.
      - Я имел в виду, что если я умру в процессе моих путешествий, то на следующее утро здесь найдут мое тело.
      - Нет.
      - Нет?
      - Нет. Ваше тело будет дрейфовать вниз по течению реки, по крайней мере до следующего поворота. А вот если вы выйдете на берег...
      Я рассмеялся, хотя, возможно, шутка того не стоила.
      - Вы так поступили нарочно?
      - Как?
      - Заставили меня рассмеяться. Чтобы вернуть обратно.
      - Ну да. Завтра вам, возможно, предстоит сражаться.
      - Едва ли я на это способен.
      - Ах, конечно. Вы получили серьезный удар. Подойдите ко мне.
      Я повиновался и приблизился к берегу, так что теперь вода доходила мне только до щиколоток, а Некромантка протянула руки к моему лицу. Ее ладони оказались удивительно холодными, и я постарался не думать о том, что касается моей кожи. Я заглянул в ее глаза, и мне почудилось, что она находится где-то далеко и говорит со мной из другого мира. Даже возникло ощущение, будто речь требует от нее усилий; Некромантка мыслила иначе иными образами... нет, я не стану в них вникать, мне все равно не понять.
      На мгновение она закрыла глаза и сказала:
      - Возвращайтесь в лагерь и ложитесь спать, путешественник по снам. Утром вы будете чувствовать себя лучше.
      - Хорошо, - ответил я. - Я буду считать, что наша встреча мне приснилась.
      - Может быть, так и есть.
      - Мы уже это обсуждали.
      - Возвращайтесь в свою палатку, человек с Востока. Ложитесь спать. И пусть вам приснится сон о бородатой женщине.
      - Простите? Ладно, не имеет значения. Не нужно объяснять. Я не хочу знать.
      Теперь, когда я снова стал собой, ветер показался мне холодным, а мокрые ноги тут же озябли. И камни больно ранили босые ступни. Пришлось обходить множество дозоров - их оказалось гораздо больше, чем я предполагал.
      - Она такая таинственная.
      - Кто, босс?
      - Надеюсь, - сказал я после короткой паузы, - что ты шутишь, Лойош.
      - Хм-м-м.
      - Я только что разговаривал с Некроманткой, Лойош. По-настоящему. Вслух. Ты действительно ее не видел?
      - Босс, я ее не видел и не слышал. Я даже не слышал, чтобы ты что-нибудь говорил. Ты приблизился к берегу и некоторое время стоял на месте, а потом мы пошли обратно.
      - Замечательно, - вздохнул я. - Просто замечательно. Я завербовался в армию, участвовал в сражениях, к которым не имею ни малейшего отношения, получил волшебный удар в спину, согласился выполнить безнадежное задание а потом, как будто мало всего остального, со мной случилось проклятое мистическое откровение. Ну просто чудесно!
      - Однако тебе явно стало лучше, босс. Ты похож на самого себя.
      - О, большое тебе спасибо, Лойош.
      Я вернулся лагерь, забрался в палатку, лег на койку - я даже вспомнил, что мне следовало спать на животе, и только тогда понял, что охватившая меня на реке слабость если и не исчезла, то заметно уменьшилась. Я попытался понять, как такое возможно, но мгновенно уснул, а потом наступило утро, и меня разбудил барабан. С некоторым опозданием я сообразил, что, возможно, этот сигнал ко мне не относится. Когда я выбрался из палатки в одних штанах, то столкнулся с Расчей.
      - С тобой все в порядке? - спросила она. Несмотря на все, я умудрился дать внятный ответ:
      - Ноги слегка дрожат, спина чешется, и мне бы не помешали сорок или пятьдесят часов сна, но в остальном я в порядке.
      - Ты сможешь занять свое место в строю?
      - Конечно.
      - Хорошо. У нас потери.
      - Прошлой ночью нас атаковали?
      Она посмотрела на меня.
      - Перед самым рассветом. Рада, что мы тебя не разбудили.
      - Думаю, вы могли бы сжечь палатку, я бы все равно не проснулся.
      - Сегодня, я полагаю.
      - Что?
      - Думаю, сегодня все решится.
      - Ага. Хорошо.
      - Да. Нам поставлена не самая сложная задача. Мы должны удержать холм. Если только командиры не передумают и не пришлют другого приказа.
      - Удержать позиции будет непросто, - заметил я.
      - Может быть. Пойди поешь.
      - Хорошая мысль.
      Я вернулся в палатку, взял куртку и обнаружил, что спины у нее больше нет - одна большая дыра, диаметром около фута и сильно обожженная по краям. Мне снова стало не по себе.
      - Босс...
      - Да. Впечатляет?
      - Что ты собираешься делать с курткой?
      - Я захватил запасную.
      - Молодец.
      Я надел другую куртку, и спина сразу же начала чесаться. Накинув сверху легкий плащ, собрал все свои вещи. Съел три галеты и выпил много воды, сбрил щетину и, насколько позволяли обстоятельства, вымылся.
      Колени у меня слегка дрожали, а мысль о том, что я должен занять место в строю, не вызывала восторга. Если бы я вспомнил о данном Маролану обещании, то мог бы запаниковать, но мозг мой еще не проснулся, и я довольно долго ни о чем не мог думать. Перед глазами вставали ночные похождения, очень хотелось посчитать, что мне все приснилось, но я так и не сумел себя в этом убедить, а потом сделал ошибку, обратившись с вопросом к Лойошу, который подтвердил, что по крайней мере часть событий имела место.
      Вернувшись к палатке, я нашел там Расчу, которая сидела рядом с Вирт и Элбурром. Я присоединился к ним, а вскоре подошел Краун.
      - Доброе утро, солдаты, - весело сказал он. - Сегодня мы с ними покончим.
      Расча кивнула.
      - Что ты думаешь о земляных валах на юго-западной стороне? Прошлой ночью они сильно пострадали.
      Он кивнул.
      - Не помешает привести их в порядок.
      Появился Данн.
      - Сержант, я бы хотел...
      - Нет, - перебил его Краун. - Знамя понесет Мора. Если она упадет, придет твоя очередь. Так что держись рядом с ней. И постарайся сделать так, чтобы она осталась жива. Если она погибнет, будешь иметь дело с Дортмондом.
      - Есть, сержант. Спасибо, сержант.
      Данн ушел. Я покачал головой:
      - Не понимаю.
      Краун оглядел меня с ног до головы.
      - Ты и в самом деле не понимаешь, верно? - И, повернувшись на каблуках, покинул нашу компанию.
      - Кажется, меня только что оскорбили.
      - Постарайся, чтобы оскорбление не помешало тебе спокойно спать по ночам, - заявила Вирт.
      От дальнего края шеренги послышался чей-то голос:
      - Идут.
      И мы направились к остаткам земляных валов, чтобы приготовиться к отражению атаки.
      Неприятель предпринял атаку, и мы отбились, потом они явились снова, и мы опять удержали позиции. Лойош оставался у меня на плече, может быть, хотел произвести впечатление на врагов, нападавших на меня. Я постоянно спрашивал, почему бы ему не перебраться в безопасное место, но так и не получил внятного ответа - Лойош сам задавал вопросы, на которые не мог ответить я. Ноги больше не желали поддерживать меня в вертикальном положении - очевидно, сказались последствия вчерашнего ранения, но я ни разу не упал. Если Некромантка что-то со мной сделала, то у нее неплохо получилось.
      После второй атаки Вирт сказала:
      - Ты обратил внимание, что каждый раз они доходят до земляных валов?
      - Ну... ты права.
      - И всякий раз в атаке участвует все больше солдат?
      - И опять ты права, - согласился я. - Сегодня ты, в ударе. Продолжай.
      - Они строятся для новой атаки, - заявила Вирт. Подошла Расча и сказала:
      - Займите свои места в строю. Где Элбурр?
      Только тут мы заметили, что он лежит на спине, из двух ран на груди течет кровь, кроме того, у него была рассечена правая нога.
      - Пожалуй, я посижу во время этой атаки, - пробормотал Элбурр.
      - Лекаря! - одновременно крикнули Расча и Вирт. Когда к Элбурру подбежал лекарь, Вирт спросила:
      - У нас большие потери. Есть какой-нибудь резерв?
      - Нет, - ответила Расча. - Повсюду дыры. Примерно двенадцать процентов потерь. Судя по тому, как развиваются события, не следует рассчитывать на подкрепление.
      - Ах вот оно как, - сказала Вирт.
      - Пришло время придумать что-нибудь умное, - предложил я. В этот момент барабан предложил нам готовиться к атаке. - Ну, я имел в виду совсем другое, - проворчал я.
      - Будет интересно, - заметила Вирт.
      - Интересно? - переспросил я. - Мы слишком слабы, чтобы оборонять наши позиции, поэтому пойдем в атаку? Подобная тактика не является обычной, не так ли, Вирт?
      - Верно, - ответила она.
      - Вот и хорошо, - заявил я. - Видишь? Я уже кое-чему научился.
      - Уверена, тебе твое знание пригодится, когда завербуешься в следующий раз. - Вирт немного помолчала. - Впрочем, такие случаи известны. Не такая плохая мысль. Однажды у залива Киппер... - Она неожиданно замолчала и показала рукой. - Я потом расскажу, - оптимистично закончила она.
      Неприятельские солдаты поднимались вверх по склону, и в их движении чувствовалась необъяснимая жуткая решительность. Мне это не понравилось. Мы приготовились к встречной атаке. И это мне нравилось еще меньше. У нас было лишь преимущество в высоте.
      Так или иначе, но сейчас все решится.
      - Ну, - сказал Лойош, - вот оно.
      - Точно, - ответил я.
      ГЛАВА 17
      ГРАНИЦЫ ОСТРОУМИЯ
      Я вновь повернулся к Форнии и встал рядом с Деймаром, пока Нэппер подходил ко мне сзади и справа. А сражение приближалось справа.