Шестнадцатая Глава

Как Пиро повстречался с разбойниками, на что вроде бы и рассчитывал

Был красный рассвет и был холодный ветер с юга, когда для Пиро, Китраана и Лара начался следующий этап их путешествия к Горе Дзур. Какое-то время они ехали в молчании; Лар молчал, потому что пытался приучить себя быть поменьше говорить; а остальные молчали потому, что глубоко погрузились в свои мысли, которые касались главным образом цели их путешествия. Особенно это не давало покоя Пиро по причинам, которые нет необходимости объяснять, если читатель хоть на мгновение поставит себя на место юного Тиасы: Путешествовать к Горе Дзур на встречу с Чародейкой, о которой так много говорят и мало знают, в сопровождении самых разных смутных опасений и часто-рассказываемых историй о ее могуществе, темпераменте и возможностях, само по себе вполне достаточно, чтобы занять воображение тысяч Пиро.

Дорога почти не требовала внимания: направление было хорошо известно и Лар, который когда-то жил в этих местах, знал все приметы и ориентиры. – И, – сказал Китраан, который совсем недавно проезжал здесь, – очень скоро мы увидим Гору Дзур вдалеке, и тогда нам будет совсем легко ехать дальше. Услышав слова Китраана Лар не смог подавить дрожи; Дракон и Тиаса предпочли не заметить ее.

Через день или два местность стала напоминать травянистую равнину, перемежавшуюся с небольшими рощами и лесками, тем не менее дороги все еще были, или, по меньшей мере, тропинки, и они шли, согласно Лару, достаточно близко к тому направлению, в котором им требовалось ехать. По ночам они забирались в один из лесков, находили там поляну и спали на ней, поддерживая огонь всю ночь. Через несколько дней эти небольшие леса стали становиться все гуще и гуще, и попадались все чаще и чаще, и вскоре то, через что они ехали, можно было назвать, не опасаясь ошибки, густым лесом.

Примерно в это время Тиаса заметил, что в поведении Лара появились необычные черты, и это длилось до тех пор пока, наконец, Пиро не почувствовал, что нужно сделать ему замечание. – Мой добрый Лар, – сказал он, – мне кажется, что последние день или два ты ведешь себя странно.

– Как, лорд, странно? – сказал Текла.

– Так мне кажется. Вы заметили это, Китраан?

– Вы знаете, – сказал Китраан, подумав, – мне кажется, что я это заметил, хотя не обращал на это особого внимания буквально до этого момента.

– Тогда, – сказал Пиро, – факт можно считать доказанным.

– И тем не менее, милорд, – сказал Лар, – я признаюсь, что не в состоянии понять, что именно в моем поведении показалось вам странным.

– Хорошо, я немедленно объясню.

– Я слушаю.

– Тогда начнем. Во первых-

– Да, что во-первых?

– Мне показалось, что уже день или два ты возбужден и встревожен.

– Как, я?

– Да, ты.

– Я допускаю, что это возможно.

– И, во-вторых-

– Есть еще?

– Да. Во вторых ты часто оглядываешься и смотришь через плечо.

– Неужели я это делаю?

– Да. И так часто, что я это заметил.

– Н-да. Может быть и это правда.

– Итак, есть ли у тебя причины для такого поведения?

– Очень возможно.

– И?

– Во-первых, Ваше Лордство могло отметить, что у меня вообще нервный характер.

– Этого я не отрицаю. И следовательно?

– Вдобавок у меня острый слух и острое зрение, которое обычно бывает у тех, кто много жил в дебрях.

– Очень хорошо.

– И, помимо этого, я награжден с рождения определенной живостью воображения, которая время от времени вызывает во мне беспокойство и тревогу.

– Лар, ты должен согласиться, что, как объяснение, эти причины никуда не годятся.

– Тогда я должен объяснить больше.

– Я буду очень рад, если ты так и сделаешь.

– Тогда вот: У меня родилась и все больше и больше крепнет мысль о том, что последние несколько дней-

– Да?

– за нами наблюдают.

– Как, наблюдают?

– Да, и даже следуют по пятам.

– Невозможно! – сказал Китраан.

– Почему невозможно? – сказал Пиро.

– Ну, тогда неудачно, – поправился Драконлорд.

– Да, согласен, не повезло, – сказал Пиро. – Но, Лар, ты уверен?

– Абсолютно нет, милорд. Если бы я был уверен, я бы определенно рассказал вам об этом.

– А, понимаю. Хорошо, а можешь ли ты представить себе, кто может наблюдать и красться за нами?

– Я извиняюсь, что говорю так, но да, я могу. У меня, как я уже имел честь упомянуть, очень хорошо развито воображение.

– Ну, и что оно рассказало тебе?

– Мы едем по той самой местности, где я жил, когда был бандитом.

– Как, – сказал Китраан, – Ты, бандит?

– Или, скорее, поваром у бандитов.

– Тогда быть может это та самая банда?

– Или другая, такая же, как та, милорд. Совершенно невероятно, чтобы это была та, так как с ними произошел прискорбный случай.

– Что ты имеешь в виду, говоря о случае?

– Я прошу у Ваше Лордства прощения, действительно, в том что случилось, не было ничего случайного.

Китраан поглядел на Лара с неприкрытым удивлением. Пиро, со своей стороны, сказал, – Хорошо, но что нам надо делать? По меньшей мере мы предупреждены. И еще, если за нами действительно следят бандиты, почему они до сих пор не напали на нас?

– Именно это, милорд, в точности то, над чем я ломаю голову.

– Возможно, – сказал Китраан, – у них есть какой-то хитрый план.

– Или возможно, – сказал Пиро, – что это не бандиты, а кто-то другой.

– Или возможно, что у меня слишком живое воображение, и за нами никто не следит. Видите ли, милорды, я не видел и не слышал ничего совершенно определенного, а скорее чувствовал что-то и думал, что слышу странные звуки и почти видел тени. И тем не менее-

– Да? – сказал Пиро. – И тем не менее?

– Я совершенно убежден в своей правоте.

Пиро и Китраан поглядели друг на друга, каждый из них молча спрашивал, верит ли другой впечатлениям Теклы. Наконец Пиро пожал плечами и сказал, – Мы будем глупцами, если не примем меры предосторожности, и тем не менее до тех пор, пока мы не будем знать наверняка, следят ли за нами, и если следят, то кто, будет трудно понять, что в точности мы должны сделать.

– В таком случае, – сказал Китраан, – мы должны попытаться узнать ответ.

– Хорошая мысль, – сказал Пиро. – Как мы должны действовать для этого?

– Самым простым из всех возможных способов.

– И это?

– Мы немного проедем вперед, потом отступим в сторону, спрячемся, и посмотрим, кто появится следом.

– Полностью согласен с вашим планом, – сказал Пиро.

– Тогда давайте немедленно выполним его, я вижу впереди кедровую рощу, которая, судя по размерам деревьев, замечательно подходит для наших целей.

Решение было исполнено так же быстро, как и принято; троица мгновенно заехала внутрь рощи и ждала, внимательно вглядываясь в дорогу и разговаривая, когда надо было что-то сказать, только шепотом.

И, действительно, им не пришлось долго ждать до того момента, как появилось именно то, чего они опасались: банда из семи мужчин и четырех женщин, все верхом, хорошо вооруженные, плохо одетые, и без всяких признаков своего Дома. Пиро, со своей стороны, почувствовал, как дыхание замерло в горле и рука сама по себе легла на рукоятку меча. Он посмотрел на Китраана, который в этот момент глядел на него, и Пиро показалось, что им в голову пришла одна и та же мысль, а мысль была что-то вроде «Мы забыли решить, что мы будем делать, когда обнаружим наших преследователей ". Они никак не могли не обратить внимание на то, что бандитов было намного больше чем их, одиннадцать против двух, и тем не менее, как они могли дать им проехать мимо и не бросить вызов? Пиро хорошо знал истории таких поединков, в которых его собственный отец вместе с отцом Китраана и их друзьями счастливо принимали битвы против даже большего числа врагов, чем сейчас; неужели он может сделать меньше? Он колебался, ни в чем не уверенный, пока одиннадцать всадников спокойно скакали мимо, даже не поглядев в их сторону.

Пока Пиро колебался и размышлял, Китраан сосчитал проехавших всадников, в результате чего сообщил Пиро о своем решении звуком меча, вынутого из ножен. Мы должны сказать что, к чести юного Тиасы, услышав этот звук он мгновенно перестал колебаться и вытащил свое собственное оружие, так что два всадника почти одновременно заставили своих лошадей выйти из укрытия и оказались позади бандитов.

Бандиты, конечно, отреагировали совершенно предсказуемо; они быстро повернули лошадей, вытащили мечи и приготовились сражаться, однако немного расслабились, когда увидели только двоих врагов. Тот, который был сзади (что, как читатель должен понять, означает, что когда все повернулись, он оказался впереди всех), приказал, – Посмотрите по сторонам, их должно быть больше. – Пока он говорил, он ехал вперед, и и скоро оказался перед Китрааном и Пиро; несколько других, следуя его приказу, начали рыскать среди окружавшего их леса. Увидев это, безоружный Лар поторопился выйти на дорогу и встать за Драконлордом и Тиасой.

Пиро, тем временем, изучал бандита, который стоял перед ним. На лошади, по меньшей мере, он производил впечатление низкого ростом человека, с благородными чертами лица, которые заставляли предположить в нем Креоту, хотя одет он был в коричневый-серую дорожную одежду. Меч он держал спокойно и расслаблено, что без слов говорило о том, что он знает, за какой конец его держать.

– Ну, – сказал он, – и что это такое?

Пиро был спасен от необходимости находить что сказать Китрааном, который заранее приготовил несколько слов. Они вылились из него в следующей форме, – Мы подумали, что, возможно, вы ищете нас, и решили вам помочь.

Бандит, однако, нахмурился и сказал, – Ищем вас? Я так не думаю.

– Вы так не думаете? – удивился Китраан. – То есть вы хотите сказать, что не ищете нас?

– Ни в малейшей степени. Но быть может я ошибаюсь в этом пункте. Кто вы такие?

– Меня зовут Китраан из Крепости Северного Соснового Леса. А это мой товарищ, Пиро, Виконт Адриланки.

– Тогда, должен я сказать, что никогда не слышал, чтобы кто-нибудь произносил эти имена, так что я никак не могу искать вас. Если, – и здесь в его глазах появилось и начало расти понимание, – если это не ваш способ сказать мне, что вы желаете присоединиться к моей банде, но в этом случае я вынужден разочаровать вас-

– Присоединиться к вашей банде? – крикнул Китраан. – Я так не думаю.

– И очень хорошо.

– Но сэр, – сказал Пиро, который наконец сумел найти свой голос, – разве не для этого вы ехали за нами следом?

– Ехали за вами? Только потому, что, так получилось, вы ехали перед нами по той же дороге.

Китраан посмотрел на бандита, потом на Пиро, потом обратно. Он прочистил горло. – Ну, должен признаться, разговор пошел в таком направлении, которого я никак не ожидал.

– Дела редко происходат так, как мы планируем, – пожав плечами ответил его собеседник. – Но что вы будете делать сейчас? Ясно, что вы собирались сражаться с нами. Если вы все еще желаете этого, мы можем сделать вам одолжение, хотя мне это преставляется бессмысленным. Кстати, меня зовут Вадр.

Китраан покачал головой. – Нет, мы не Дзурлорды, чтобы сражаться только потому, что нам хочется сражаться.

Вард улыбнулся. – И мы не такие.

– Я должен сказать, – сказал Китраан, отвесив небольшой поклон со спины лошади, – что вы мне кажетесь замечательно любезным для бандита.

Вард пожал плечами, похоже не оскорбившись за ярлык. – Если я любезен с теми, кого собираюсь ограбить, почему бы мне не быть любезным с теми, к которым у меня такого намерения нет.

Китраан не смог найти ответ на этот вопрос. Пиро, со своей стороны, не смог удержаться и выпалил, – Но почему вы грабите людей?

Вадр пожал плечами. – Мне кажется, что грабить животных не имеет смысла.

– Есть что-то справедливое в вашем замечании, – сказал Китраан.

– Но, – сказал Пиро, – я имел в виду-

– Я знаю, что вы имели в виду, – прервал его Вадр. – Но, интересно, что вы предложите мне делать взамен?

Такой вопрос требовал обдумывания, и Пиро принялся перебирать в голове честные способы зарабатывания денег. Тем временем Китраан спросил, – Но, уж если вы действительно грабители, почему вы не грабите нас?

– А у вас есть что-нибудь, что имеет смысл украсть? – в свою очередь спросил Вард.

– Ну, на самом деле, нет, – подумав ответил Китраан.

– Вот.

Пиро кивком головы показал, что он удовлетворен ответом.

– В таком случае, – сказал Вард, – нам осталось только пожелать вам приятного путешествия.

– И вам, надеюсь, будет сопутствовать удача.

– Вы очень добры, – сказал Вард, поклонился и повел свою банду прочь.

Когда они уже ехали дальше, Китраан сказал, – Мой добрый Пиро, не думаете ли вы, что зашли слишком далеко?

– В каком отношении?

– Пожелав им удачи.

– И если я это сделал?

– Ну, подумайте, это же разбойники с большой дороги. Для них удача означает-

– Да, ваше рассуждение справедливо. И все же-

– Ну?

– Смотрите: как вы думаете, кому пожелать удачи? Благородному разбойнику или жирному купцу?

– Вы думаете, что они дворяне?

– Возможно нет. Я должен обдумать это. Но, во всяком случае, они кажутся дворянами.

– Да, обдумайте это, а я пока обдумаю ваш вопрос о жирных купцах.

– Великолепно. Тогда мы оба будем размышлять и это поможет нам сделать часы и дни нашего путешествия более приятными.

– Что до этого предложения, я полностью с ним согласен.

Итак, они поскакали дальше. Однако, прежде чем мы продолжим их путешествие, или переключим наше внимание на кого-нибудь другого, с которым читатель уже знаком, мы верим, что будет поучительно посмотреть, даже на самое короткое мгновение, на Вадра и его банду разбойников с большой дороги, которые скачут в другом направлении, высматривая жертву, которая должна появиться, ведь без нее дневную поездку едва ли можно назвать приятной. Как однажды выразился сам Вадр, – Мы молимся о беззащитных, но не очень сильно и не слишком часто.

Пока они скакали, лейтенант Вадра присоединился к своему шефу. Это была женщина по имени Мора, с узкими глазами, короткими волосами с кудряшками, прикрывавшими ее благородный лоб, и маленьким ртом с узкими губами. Двое какое-то время скакали колено в колено, пока Вадр на спросил, – Ну?

– Это была странная банда.

– Почему, Мора? – сказал Вадр, который знал, что его лейтенант никогда не говорит только для того, чтобы поддержать разговор.

– Я думаю, что они отмечены.

– Ты видишь это отчетливо?

– Да, но скорее чувствую.

– Эта новость меня не удивляет. Однако, они отмечены судьбой или роком? То есть они скачут к славе или к смерти?

– Что до этого, я не могу сказать, только-

– Да?

– Мы еще пересечем их дорогу.

– И?

– Каким-то образом мы связаны с ними.

Вадр кивнул. – Это именно то, чего я опасался. Ты уверена?

Она пожала плечами. – Нельзя быть ни в чем уверенным, но я думаю, что это очень вероятно.

– Ну, в таком случае, Мора, давай пожелаем им лучшей из судеб.

– Да, – сказала Мора. – Давай так и сделаем.

Вадр бросил взгляд через плечо, но незнакомцы давно исчезли из виду.

Мы возвращаемся к Пиро и его друзьям на следующий день, когда, в свете утреннего солнца, они способны видеть Гору Дзур, встающую на северном горизонте. Пока Пиро глядел на нее, Китраан сказал, – Здесь мы должны повернуть налево, и ехать до тех пор, пока я не смогу, по некоторым признакам, узнать, где нам надо опять повернуть и поехать по тропинке, которая приведет нас прямо на гору.

Пиро кивнул и сказал, – Что ж, давайте повернем. Но мне кажется, что впереди еще длинный путь; приедем ли мы сегодня?

– Прежде чем полдень перейдет в вечер, если поторопимся.

– Тогда попробуем прибавить ходу.

– Очень хорошо, – сказаял Китраан. – Полностью согласен.

Лар не сделал никаких замечаний, и никак не показал, нравится ли ему идея скакать как можно быстрее или, напротив, он предпочел бы задержаться здесь как можно дольше. Ради полноты картины мы должны добавить, что утро, хотя и туманное, было достаточно прохладное, так что наши друзья видели перед собой свое замерзшее дыхание, как напоминание о том, насколько было холодно. Они сидели перед маленьким костром, на котором Лар делал «походное кофе», которое они с благодарностью пили, изучая гору перед собой.

– А правда все то, что говорят о ней? – спросил Пиро.

Он уже не в первый раз задавал этот вопрос, в той или другой форме; и не в первый раз Китраан отвечал на него пожатием плеч. Лар рассовал свою нехитрую утварь по различным седельным мешкам, проверил седла и взнуздал лошадей, после чего сказал, – Милорды, вы можете выезжать, как только будете готовы.

Пиро и Китраан немедленно встали, указывая, что, на самом деле, они уже готовы.

– Вскоре я буду в состоянии сам ответить на свой вопрос, – сказал Пиро, забираясь в седло. Лошадь Пиро, красновато-коричневая кобыла по имени Щетка, бросила на него быстрый взгляд, как если бы хотела сказать, что она была бы на краю блаженства, если бы это действительно был конец ее работы, хотя бы не надолго.

Китраан поехал первый, Пиро за ним, Лар трусил сзади. Потом им пришлось повернуть в таком направлении, что ветер дул им в лицо, но они могли только поглубже закутаться в свои дорожные плащи.

– Клянусь лошадью, – прошептал Пиро. – Да мы сами выглядим как настоящие бандиты!

– Что вы сказали? – спросил Китраан, который был неспособен слышать шепот Пиро, заглушенный плащом.

Пиро только покачал головой и поглубже зарылся в свой плащ, дрожа от холода. Китраан, несмотря на то, что ему несколько раз приходилось останавливаться в поисках ориентиров, вел их очень хорошо, найдя дорогу, которая вела их все выше и выше по каменистым склонам Горы Дзур. К полудню они были уже довольно высоко на горе, которая к этому времени полностью потеряла свою форму; на самом деле они видели только характерный кусок гористого склона, по которому, насколько можно было судить, они карабкались вверх, но свою цель они уже давно не видели, но каждый раз после подъема на вершину впереди появлялась следующая, пока не появилась вершина, выглядевшая последней, хотя и здесь Китраан уверил их, что еще ехать и ехать. Они остановились и поели не разжигая огня, частично потому, что хотели приехать побыстрее, а частично потому, что несмотря на то, что они забрались достаточно высоко, воздух стал теплее, и наконец еще и потому, что вокруг не было ничего, что могло бы гореть. Покончив с хлебом, сыром и сушеным фруктами, они снова забрались на коней и поехали дальше.

– Мы довольно высоко, не правда ли? – спросил Пиро спустя какое-то время.

– Я не знаю нашей высоты, но, да, я так думаю.

Пиро оглянулся посмотрев вокруг, и случайно заметил, что Лар глядит вверх и на его лице очень странное выражение. Пиро замедлил ход, поровнялся с Теклой и сказал, – Я вижу, мой добрый Лар, что тебя что-то тревожит.

– Я не отрицаю этого, милорд, – сказал слуга.

– Тогда скажи мне, что именно.

– Вы хотите, чтобы я так сделал?

– Да, и немедленно.

– Тогда я расскажу вам.

– Я слушаю.

– Мы карабкаемся.

– Да, это так.

– Более того, мы забрались весьма высоко.

– Да, это естественно, когда лезешь вверех.

– Так я и думал! – воскликнул Лар.

– И?

– И мне кажется, что если мы заберемся еще выше, мы доберемся до Затемнения.

– Ну, вполне возможно, что мы доберемся до него.

– Но тогда, насколько я знаю, что если кто-нибудь забирается в Затемнение, то-

– Да? То что?

– Его душа уходит из его тела.

– Ого, ты на самом деле слышал это?

– На самом деле, милорд, и всю жизнь. Мне сказали, что Затемнение не что иное, как лишенные тела души тех, кто рискнул войти в него.

– Но как это возможно, Лар? Учти, что вещь не может впитать саму себя, иными словами, ничто не может впитать что-то де тех пор, пока не возникла первая вещь, которую оно может впитать.

Лар попытался понять сказанное. Наконец он сказал, – Но давайте будем учитывать и то, что каждая живая тварь впитывает субстанцию и делает ее частью себя, тольмо мы называем это «есть». И, на самом деле, я считаю, что это и означает быть живым.

– Я уже как-то сказал, что ты философ, Лар. Теперь я настаиваю на этом.

– Я никогда не осмелюсь зайти так далеко, чтобы спорить с вами, милорд. Вот только-

– Ну?

– Видите ли, то что вы сказали не уменьшило моих опасений.

– Хорошо, попробуем иначе. Подумай о том, что Чародейка живет под ним все время.

– Но хорошо известно, что у Чародейки нет души.

– А! Я этого не знал.

– Хорошо, что еще?

– Ты должен посмотреть на нашего друга Китраана, который был на Горе Дзур и вернулся.

– Это он так говорит, – с сомнением сказал Лар.

Пиро обдумал его слова, а потом сказал, – Очень хорошо, мой добрый Лар, вот что я сделаю. Я поеду перед тобой.

– Да, милорд?

– Ну, мы едем одной дорогой, и так как эта дорога поднимается в Затемнение, я достигну его быстрее, чем ты.

– Ваши рассуждения радуют мое ухо.

– Хорошо, я войду в него, и немедленно узнаю, вылетела ли моя душа из тела или нет, и если вылетела, мы немедленно поскачем обратно вниз.

– Вы очень добры, милорд.

– Ча! Это пустяки.

Как только эта трудность была преодолена, Пиро пришпорил лошадь и догнал Китраана, который продолжал ехать впереди. Пиро заметил что, на самом деле, Затемнение кажется очень низким. На мгновение он заколебался, спросив себя, а вдруг суеверие Теклы не лишено оснований, но потом решил, что не собирается возвращаться назад и скоро все узнает.

На самом деле спустя примерно час он почувствовал в водухе что-то странное: смесь некоторых тяжелых запахов с приторно-сладкими, и ни один из них не был ему знаком. Тут же он заметил, что земля приобрела слегка красноватый оттенок, и, более того, он мог видеть не больше чем на девять футов в любом направлении; ему пришло в голову, что они уже находяться внутри Затемнения. Повернувшись назад, к текле, он сказал, – Ну, кажется я себя неплохо чувствую.

Лар пожал плечами, как если бы хотел сказать, что покорился судьбе. Чтобы не держать читателя без необходимости в подвешенном состоянии, мы должны добавить уже сейчас, что во время прохождения через Затемнение не было никаких болезненных эффектов; на самом деле даже Лар мгновенно забыл о своих опасениях, когда внезапно в первый раз достаточно ясно увидел дом Сетры Лавоуд, или, как говорят некоторые, ее «логово», находящееся на верхушке Горы Дзур. При виде его они, как будто сговорившись, натянули поводья и остановились. Из-за растояния детали были не видны, но с этого, достаточно высокого места, даже несмотря на Затемнение, можно было увидеть большую часть резиденции Сетры, и эта часть Горы Дзур была образована гладкими темными каменными блоками, поднимавшими вверх под острым углом и, даже снизу, казалась величественной и внушающей уважение. С того угла, с которого наши друзья глядели на нее, она, внешне, имела форму пирамиды, причем стены казались почти отвесными и без малейшего признака дверей; впрочем, окон тоже не было.

Через какое-то время Лар заметил, – У меня болит шея.

– Естественно, – ответил Китраан. – Подумай, ведь ты какое-то время глядел вверх, и таким образом держал шею в положении, в котором она никогда столько времени не была.

– Верно! – воскликнул Лар. – Замечательно, все объяснилось.

– Я очень рад, – сказал Китраан.

– Вы действительно были там, Китраан? – спросил Пиро.

– Да, я действительно был там.

Пиро еще какое-то время глядел вверх, потом сказал, – Давайте поедем дальше.

Китраан пожал плечами.

Они повернули лошадей на склоне и поехали по дороге, которая привела их к выемке в центре одной из массивных серых плит, которые башней поднимались над их головами. Когда они подъехали к ней, раздался голос, сказавший, – Разрешите мне предположить, мои друзья, что вы не сделаете больше ни шагу, если не хотите, чтобы ваши головы скатились с горы без ваших тел, а это, даю слово, сделает ваше дальнейшее путешествие крайне неудобным.

Глава Семнадцатая

Как Пиро и его друзья, достигшие в конце концов вершины горы Дзур, встретили кое-кого, в ком, мы надеемся, читатель узнал старого знакомого

Все трое остановились, услышав эту замечательную речь, и посмотрели в направлении голоса, который пришел сверху, из пространства над ними. Впрочем, сколько бы они не смотрели, они не видели никого, кто мог бы произнести эти слова, так как в этот день Затемнение было низко, а они как раз ехали через него. И действительно, читатель может поинтересоваться, почему, находясь выше уровня Затемнения, им трудно было увидеть, кто говорит; будьте уверены, мы немедленно объясним это. Дело в том, что, не считая Затемнения, ничего не было между ними и Топкой, которая была видна на востоке над верхушкой какой-то горы. Как хорошо известно тем, кто путешествовал в таких местах, Топка не просто горяча, но как и обыкновенный огонь, который как дарует тепло, так и испускает свет, так и Топка, которая испускает достаточно тепла, чтобы обогреть весь мир, и также дает столько света, что никто не может долго смотреть на нее и не почувствовать более или менее сильной боли в глазах; путешественники неоднократно слепли только от того, что вглядывались в сердце Топки в те мгновения, когда она сверкала в полной славе.

Китраан, немедленно осознав, что говорила женщина и пытаясь одновременно закрыть свои глаза от яростного света, но тем не менее видеть ими – напрасная попытка, должны мы добавить – сказал, – Это вы, Сетра? Это я, Китраан, я вернулся из путешествия и выполнил поручение, которое вы имели честь дать мне.

– Хорошо, – сказал голос. – Я не сомневаюсь, что вы Китраан, но если вы правы в отношении вашего имени, вы все еще ошибаетесь в другом, так как я не Сетра.

– Еще хуже, – сказал Китраан.

– Увы, – сказал голос.

– Если вы хотите сражаться, – сказал Пиро, – мы будем счастливы сделать вам одолжение, потому что наш долг чести доехать от дома до Чародейки, а долг – суровый начальник.

– Как? – сказала та, кто спрашивала их. – Ваш долг?

– Конечно, – ответил Китраан. – Чародейка послала меня, чтобы я привез этого джентльмена к ней, и он согласился. Таким образом это как его, так и мой долг.

– Видите ли, – сказал голос задумчиво, – если она хочет видеть вас, это совершенно другое дело. Я здесь только для того, чтобы отсылать назад посетителей, которых она не хочет видеть – ведь, видите ли, в последнее время таких визитеров появляется совсем не мало.

– Неужели? – сказал Пиро.

– Да, все в точности, как я имела честь сказать вам.

– Хорошо, – сказал Китраан, – но тогда получается, что у нас нет ни малейшего повода для ссоры.

– Да, – сказал голос тоном глубочайшего сожаления. – Похоже, что нет.

– Ча! – сказал Пиро. – Это звучит так, как если бы вам жаль, что мы не можем перерезать друг другу горло.

– Да, – сказал голос. – Я не отказываюсь от этого. Но, увы, похоже на то, что мне придется отказаться от удовольствия.

– Видите ли, – сказал Пиро, – для нас убить кого-либо не является таким уж большим удовольствием.

– О, я вполне понимаю вас. Но если посмотреть вперед, в будущее, то, боюсь, окажется, что мне еще долгие годы не представится возможность сразиться с вами обоими одновременно.

– Ча! – сказал Пиро. – В искренности ей не откажешь.

– Секундочку, пожалуйста, – сказала наезнакомка.

– Да?

– Если я не ошибаюсь, вот уже второй раз вы использовали выражение «Ча».

– Да, а разве это нехорошее выражение?

– О, я не имею ничего против, уверяю вас. Вот только-

– Да?

– Убейте меня, если я уже не слышала его раньше.