В таких случаях главное - сохранять спокойствие. Спустя полчаса куртка вроде бы высохла (хорошо ещё, что на дворе не зима, с её слякотью и бурями) и воин, не обращая внимания на спасённую, молча собрал своё снаряжение и направился в сторону Башни. Как-никак, а Шелна он ещё не нашёл.
      Стоило ему сделать первые пять шагов, как девушка заговорила.
      * * *
      - Мне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины.
      Звучало это куда вежливее, чем прежде.
      Ривллим остановился и оглянулся.
      - Как тебя зовут? - спросил он, поворачиваясь к ней лицом.
      - Не имеет значения, - отрезала та.
      Ривллим, вопреки её ожиданиям, ни рассердился и ни усмехнулся. Он некоторое время смотрел на неё в ответ, после чего кивнул и произнёс:
      - Я буду звать тебя *хелауа*.
      - Что это такое? - подозрительно нахмурилась девушка и в глазах её вновь разгорелся огонёк.
      - Не имеет значения, - было ответом.
      Девушка шагнула вперёд, и воин... тут же положил руку на рукоять меча. Не меняя выражения лица. Девушка остановилась, поражённая и на миг глаза её широко раскрылись. После чего презрительная усмешка вновь посетила её губы.
      - Боишься?
      - Я не знаю тебя, - ответил Ривллим (как оказалась, в зубах у него по-прежнему была травинка). - Ты нападаешь на меня, когда я пытаюсь избавить тебя от верной смерти; ты отказываешься отвечать на вопросы; ты не имеешь никакого представления о вежливости. К тому же ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь меня. А у меня здесь и так дел по горло.
      Девушка страдальчески скривилась.
      - Ну хорошо. Я благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь.
      Воин заметил, что она пошатывается. Ну да, немудрено. Он молча протянул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взялась за неё. Ривллим молча сменил курс и подошёл к ближайшему деревцу. Там, выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и указал на землю.
      - Садись, *хелауа*.
      - Что.. - начала было она, но воин уселся сам и повторил неторопливо:
      - Садись.
      После чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льняную салфетку и молча выложил на неё последний дорожный хлебец, кусок вяленого мяса и горсть немного увядших перьев дикого лука. Последней появилась фляжка с водой. Кивнув девушке на салфетку, воин поднялся и бесшумно скрылся из виду.
      Той потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду, не жуя.
      * * *
      Он вернулся минут через десять, по-прежнему с травинкой в зубах. Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти.
      - Больше пока нет, - пояснил он коротко.
      Девушка кивнула и поблагодарила его за угощение. И лёд, и огонь в её глазах бесследно исчезли. Придётся теперь еле-еле тащиться, подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помочь попавшим в беду - долг каждого следопыта да и просто порядочного человека; а уж не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть. Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы.
      - Я ищу товарища, - пояснил воин коротко. - Он должен быть где-то здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на юг. А там видно будет.
      - Но мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Помоги мне вернуться домой и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько золота и драгоценных камней, сколько хочешь.
      Вопреки её надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах этого странного наёмника. Стоило даже задуматься, наёмник ли он после этого.
      - Нет, - ответил он коротко. - Я уже дал обещание и постараюсь сначала выполнить его. А потом уже займусь чем-то ещё.
      Она схватила его за руку и воин поразился двум вещам - насколько горячей была рука и насколько сильной была девушка.
      - Тебе не нужны деньги? - спросила она резко. - Тебе не нужны сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или друзьям.
      - Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого купца, - ответил воин. - Почему я должен верить тебе?
      Наконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но торжество.
      - Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки. - Для начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень далеко отсюда.
      Ривллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его руку.
      - Похоже, *хелауа*... - начал он.
      - Меня зовут Фиар.
      - ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять.
      - А потом?
      - А потом посмотрим.
      Вновь пламя полыхнуло в сине-зелёных диких глазах... и погасло.
      - Я пойду с тобой, - заявила она.
      - Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придётся ползти, как черепахам - иначе девица моментально собьёт себе ноги.
      Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей его самого злостью. Ребёнок, он и есть ребёнок. Даже если ему уже за тридцать.
      Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось. Помочь ей, что ли? - подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит.
      Он надеялся, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его губам; а если заметит, то не догадается, чему та посвящена.
      III.
      Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что застрянут они здесь дней на пять. Воин уже смирился с подобной задержкой и старался не думать, что он скажет жене Шелна, когда вернётся в Меорн. Как ни обдумывай подобные ситуации, никогда не бываешь к ним готов в настоящей жизни.
      Хотя, возможно, Шелн уже на пути домой (если он вернулся к спуску в долину и обнаружил там оставленный для него знак, то мог просто направиться в Меорн). В любом случае придётся убедиться во всём лично. Так что весть о победе в Меорн неминуемо принесёт кто-то другой. А жаль...
      По правую руку от них сейчас находился тренировочный зал, Дуаггор, как называли его. Здесь в том числе обучались многие легендарные воины и полководцы: Той-Альер, разбивший некогда хорошо укреплённую крепость Шайр, перерезавшую все торговые пути между южным побережьем и озёрным королевством Веэн-Наллер; Онзар, родом с диких островов на крайнем Западе, что воздвиг непреодолимую оборону на пути кочевников, подавлявших последние очаги сопротивления павшей империи Ар-ра. Благодаря Онзару, кстати говоря, и возник Меорн современный, тщательно укреплённый, городок-крепость. Не раз и не два его неприступные стены служили хорошую службу потомкам великого государства. В конце концов кочевники перестали совершать столь дальние и бесполезные набеги.
      Воин оглянулся. Фиар довольно сильно отстала; шла она, прихрамывая. Хуже нет задачи, как быть нянькой у чрезмерно гордых людей.
      - Ноги? - спросил он коротко. Девушка кивнула.
      К счастью, дело не дошло до серьёзных повреждений. Так что последовал вынужденный привал, во время которого Ривллиму пришлось показывать, что такое портянки и для чего они были изобретены. Девушка выслушала этот урок без особой радости, но, вроде бы, внимательно. С собой у воина был только минимальный запас лечебных средств; как бы не пришлось всерьёз лечить её от чего-нибудь. Долгое пребывание в темнице не улучшает здоровья и человек, внешне выглядевший счастливо избежавшим болезней и смерти от истощения, мог неожиданно свалиться с каким-нибудь серьёзным недугом. Как ни крути, а здоровье - вещь хрупкая.
      Два с половиной часа спустя они дошли до следующей Башни. Архитектура была схожей - та же сеть дорог, такой же бассейн. Воин аккуратно наполнил обе фляжки водой и тщательно завинтил их. Вода из фонтана текла поистине чистейшая.
      - Подожди меня здесь, - велел Ривллим девушке. - Сначала я обойду верхние этажи. Потом вернусь сюда и будем думать, куда идти дальше.
      Ответа не последовало. Воин минут за тридцать обежал все верхние уровни, поднявшись даже на смотровую площадку, и, спускаясь вниз (Башня оказалась совершенно пуста), обнаружил Фиар сидевшей у левого спуска в подземелье.
      - Я же просил подождать меня снаружи, - сказал он резко.
      - Я не маленький ребёнок, - ответила та, не оборачиваясь.
      Воин подошёл поближе, чтобы сказать что-нибудь ещё неласковое, и остановился. Подземелье было затоплено. Вода, плескавшаяся у первой же ступени вниз, фосфоресцировала слабым голубым светом. Некоторое время Ривллим смотрел на колышущиеся призрачные силуэты в глубине и отвернулся. Зрелище было жутким.
      - Почему, интересно, оно затоплено? - спросил он пространство.
      - Так было задумано, - отозвалась девушка и кинула в воду обломок камня. Тут же по тускло освещённым стенам прохода заметались яркие пятнышки света... или тени, трудно сказать. - Когда последний обитатель покинет подземелья, они будут затоплены. Так было решено ещё перед штурмом.
      - Откуда ты знаешь?
      - У меня прекрасный слух.
      Воин отвернулся и задумался.
      - И как быстро оно затаплиавется?
      - Откуда мне знать? Если это замышлялось, как оборонительная мера, то очень быстро.
      - Сегодня я возвращался в Башню несколько раз... - размышлял воин вслух. - И подземелье по-прежнему оставалось сухим... Значит...
      Он вскочил на ноги.
      - Надо возвращаться. Там остался кто-то живой... может быть...
      - Твой товарищ?
      - Да, - ответил Ривллим. - Идём. Надо поторапливаться.
      Девушка рывком освободила руку и холодно взглянула ему в глаза.
      - Мне нужно немного посидеть. Я устала и есть хочу.
      Воин мысленно воззвал ко всем младшим богам, которые должны были даровать разум всем живущим и глубоко вздохнул.
      - Ну что ж, пошли. У меня остались только сухари, так что придётся подождать, пока мы не выберемся отсюда. Охотиться умеешь?
      - Не голыми же руками!
      Солнце уже клонилось к закату.
      - Понятно. Отыскать в лесу пропитание тоже, наверное, не сумеешь?
      - Нет, - отозвалась она враждебно. - Что, просто бросишь меня и уйдёшь?
      - От тебя теперь поди уйди. Ну что же, *хелауа*, вот тебе сухари, вот вода... Приятного аппетита.
      По его тону невозможно было понять, издевается он или же говорит искренне.
      - Я уже назвала тебе имя, - произнесла девушка, держа в ладони горсть сухарей. - Чем оно тебе не нравится?
      - Слишком поздно, - вздохнул воин. - У нас свои обычаи, у тебя свои. Тот, кто отказался назвать своё имя, получает прозвище. Можешь не беспокоиться, ничего оскорбительного в нём нет.
      - Что, если и я выдумаю для тебя прозвище?
      - Как пожелаешь. В особенности, если сможешь, в случае чего, сама добраться до дома.
      Намёк был более чем прозрачным.
      * * *
      Когда они вернулись к Башне, оставалось не более двух часов до заката. А затем здесь очень быстро станет темно. Днём Ривллим мог ни о чём не беспокоиться: ни интуиция, ни прочие советчики пока тревогу не поднимали. В подземелье... да, там несколько раз ему было не по себе.
      - Куда ты собрался? - с удивлением спросила Фиар, видя, как воин достаёт из-под куртки внушительный походный нж и пробует его лезвие.
      - Надо срезать пару-другую ветвей для факелов, - пояснил тот. Не знаю, как ты, а вот я в темноте видеть не умею.
      - Только и всего! - девушка сбежала вниз по ступенькам и, тихонько шепнув что-то, хлопнула ладонью по стене.
      Подземелье тут же наполнилось тем самым, призрачным синеватым свечением; оно исходило от стен, а более всего - от потолка.
      - Ловко, - похвалил воин. - Где ты этому научилась?
      - Я уже говорила, что у меня хороший слух.
      - И долго это продлится? - воин с сомнением посмотрел на тлеющие стены.
      - Несколько часов.
      Было очевидно, что она намерена сопровождать его и в подземелье.
      Двигаться в равномерно исходящем отовсюду свечении было непривычно. Иногда даже страшно; тени были едва заметны, и при каждом движении стены вокруг оживали - сотни "волн" разбегались по ним, отвлекая внимание. Ловко. Человек в таком коридоре всегда как на ладони. И если знать план этих проходов, лучше средства для обороны не придумать.
      Они двигались, руководствуясь метками, оставленным воином прежде. Теперь они выглядели чёрными пятнами на светящемся камне и заметны были издалека. Едва показалась последняя стрела, указывающая на проход, в конце которого была иллюзорная стена и клетка, в которой сидела Фиар, как девушка потянула его за рукав.
      - Мне нужно туда, - указала она рукой.
      Всё-таки она добилась своего, подумал Ривллим и усмехнулся.
      Он подошёл к стене и похлопал по ней ладонью.
      - Как ты собираешься сквозь неё проходить?
      Фиар молча подняла ладонь, сомкнув средние три пальца и расставив в стороны большой палец и мизинец. Положила ладонь на стену и та... исчезла. Воин вновь покачал головой.
      - Если ты так много знаешь, отчего не смогла сбежать?
      - Это не смешно, - поджала губы Фиар и склонилась над покойником в красной повязке. Ощупала его необычную одежду и, к величайшему удивлению Ривллима, сказала:
      - Помоги мне снять с него одежду.
      И потянула лежащего за плечо.
      Тут же воин вспомнил, где он видел - сутки назад - эти красные повязки. И вспомнил. Правое крыло нападавших, ворвавшихся через пролом в южной стене. Они смяли застигнутых врасплох магов, упарвляющих своей армией и поначалу показалось, что всё удастся решить молниеносным натиском... но тут распахнулись двери стоявшего рядом небольшого строения и оттуда, в числе прочих ужасов, выбежали вот такие коротышки в красных повязках и победа едва не обернулась поражением. Тот, кто имел неосторожность взглянуть в их сторону - а особенно в лицо - впадал в дикий, неуправляемый страх и принимался крошить всё, что попадалось на пути. Или же падал замертво.
      Прежде, чем воин успел вмешаться, Фиар повернула убитого на спину и поморщилась - запах разложения был уже довольно сильным.
      Воина словно ударили в грудь мощным молотом. Он отошёл назад, закрыл глаза и прижал ладонь к груди, пытаясь подавить сердцебиение. Даже после смерти эти существа оставались опасными. Открыв глаза, он увидел недоумённо смотрящую на него девушку и указал молча на лицо покойника.
      - Прикрой его чем-нибудь, - сказал он слабым голосом. Проклятие, надо же было посмотреть в его сторону.
      - Тебе стоило посидеть здесь, - усмехнулась девушка. - Ты очень быстро отучился бы смотреть в лицо.
      Раздевать покойника было занятием неприятным, тем более, что под плотной, похожей на кожу, тканью, оказался густой мех. За что мне только такие наказания? - думал воин, вытряхивая покойника из штанов.
      Попутно он заметил хвост арбалетной стрелы, торчащий из затылка. Если в него попали ещё наверху... Воин поёжился. Чтобы успеть пройти так далеко, прежде чем сдохнуть! А он-то надеялся, что больше не столкнётся ни с одним из чудовищ.
      - И не противно тебе одевать это? - поморщился он, глядя на сияющую Фиар.
      - Это лучшее, что здесь бывает, - пояснила она и, вернув Ривллиму его плащ, одела поверх рубахи куртку.
      Провела по ней ладонями.
      Куртка на какой-то момент ожила, сдвинулась, потекла. Когда всё прекратилось, куртка сидела на своей новой владелице, как влитая.
      - Здорово, - отметил воин. - Что, остальная одежда такая же?
      - В точности, - кивнула Фиар и следопыт подумал, что ей следует почаще улыбаться. Вероятно, пребывание в здешних подземельях скорее способствует обратному. Отвлёкшись от раздумий, он осознал, что девушка смотрит ему в глаза, сжимая в руках чёрные штаны и ботинки.
      - Может быть, ты всё-таки отвернёшься?
      Мысленно сплюнув, воин развернулся и вышел, "убрав" возникшую было стену движением ладони. Поразительно быстро обучаешься подобному. И всё-таки, кто же здесь ещё остался?
      Фиар возникла у него за спиной, довольная и бесшумная.
      - Ты хотел обойти подземелье? - спросила она. - Тогда пошли. Здесь довольно много проходов... по крайней мере, мне известных. Если твой приятель не совсем сумасшедший, он не станет спускаться ниже. Да я и не знаю, что там может быть внизу.
      Удивительно, до чего всё-таки человека меняет одежда. "Живая" ткань словно намеренно подчёркивала, насколько привлекательна фигура у её владелицы. Да и сама девушка неуловимо измениалсь. Стала увереннее, исчезла подозрительность и неприветливый блеск в глазах. Ох, намучаюсь я ещё с ней, подумал Ривллим в который раз и обернулся.
      - Выглядишь ты теперь гораздо лучше, - произнёс он. - Раз уж напросилась, давай, показывай, где тут что.
      И начался долгий поход. Иллюзорные стены были, как выяснилось, повсюду; девушка открывала их одну за другой. И везде было одно и то же. Тупик и клетка. Тупик и клетка. Хвала богам подземного мира, никого в клетках не было.
      - ... приковали меня к стене и велели молчать и лежать тихо, рассказывала Фиар. Воин слушал её краем уха, тщетно пытаясь построить в уме план лабиринта. Просто придерживаться правой или левой стороны здесь было практически бесполезно. Обилие перекрёстков и кольцевых коридоров могли бы запутать кого угодно... но Фиар достаточно свободно перемещалась по проходам, продолжая свой рассказ.
      - ... поняла, что про меня забыли. А когда этот кошмар в красной повязке приполз к моей клетке, еле успела спрятаться в солому. Он умирал не меньше часа и мне казалось, что нервы не выдержат...
      Воин посмотрел на девушку с одобрением.
      - У тебя крепкие нервы, *хелауа*. Значит,.. чтоб тебя!..
      Последнее относилось к предательски блестевшему камню. Вновь воин наступило на него и вновь камень из надёжной опоры превратился в хитрую ловушку. В этот раз он не упал: вовремя осознал, что происходит.
      - Это тоже на случай осады, - пояснила девушка. - Правда, всё это им не помогло.
      Повинуясь её жесту, иллюзорная стена растаяла и Ривллим вздрогнул.
      Внутри клетки, также прикованный по рукам и ногам к стене, сидел человек. Голова его безвольно свесилась на грудь.
      Некоторое время пришедшие смотрели на тело.
      - Интересно, жив он ещё или нет? - шепнула Фиар.
      - Приветствую вас, друзья мои, - неожиданно послышалось из клетки. Человек говорил, не поднимая головы; голос его был звучным и ни создавалось ощущения, что его обладатель брошен здесь на верную смерть. - Я был бы очень признателен, если бы вы помогли мне выбраться отсюда.
      С этими словами он поднял голову. Воин вздрогнул вновь. Голова человека была совершенно безволосой; кожа имела зеленоватый оттенок. Ни волос, ни бровей, ни ресниц, ни бороды. Возраст его определить было невозможно. Но самым страшным были его глаза.
      Вернее, их отсутствие.
      В сторону пришедших были обращены две пустые глазницы.
      - Я посоветовал бы вам не прикасаться к решётке, - произнёс слепой и вновь уронил голову на грудь. В этот раз в голосе не прозвучало никакой жизнерадостности.
      * * *
      Фиар со смешанным чувством страха и уважения увидела, как ярко вспыхивает Солнечный Лист и как брызжут во все стороны искры. Меч вновь оставался идеально заточенным - ни царапинки, ни щербинки. Словно прошёл сквозь воду, а не сквозь закалённую сталь.
      Обломком стула воин отворил тяжёлую дверцу и постарался, как мог, заклинить её. Не хватало ещё застрять в этой клетке. Возможно, меч и справится с магической решёткой, но что случится при этом? У следопыта не было ни малейшего желания проверять этого.
      Он примеривался, как бы ему лучше перерезать цепи, ведущие к браслетам на руках и ногах, как слепой пошевелился и вновь заговорил.
      - Не стоит. Сначала расстегните их, если это вас не затруднит.
      Откуда он знает, что я делаю? - поразился воин. Впрочем, у слепых, как известно, чрезвычайно обостряются остальные органы чувств - в качестве возмещения. И всё равно трудно понять, как остальные ощущения помогли угадать ему, что собирается делать его спаситель?
      Браслеты открылись на удивление легко. Все четверо. Воин обернулся, поддавшись испульсу и увидел девушку, молча указывавшую на свои запястья. Понятно. Вернее, ничего не понятно, но можно догадаться, чем она была так недовольна.
      - Откуда ж мне было знать, - проворчал он и ухватил узника подмышки, помогая тому подняться на ноги.
      Он был высок; Ривллим не считал себя низкорослым при своих почти шести футах роста; пленник был выше его почти на голову. Он поднялся и повертел в разные стороны головой, словно прислушиваясь.
      - Откуда с вами эта очаровательная особа? - спросил он и улыбнулся. - Трудно поверить, что она участвовала во вчерашней... во вчерашних событиях.
      - Не участвовала, - согласилась Фиар, внимательно наблюдая за дверцей. Та шевельнулась было, но клинья выдержали. Прошло несколько секунд и обломки меча, которые воин подобрал у входа и использовал в качестве клиньев, скрежетнув, сдвинулись.
      - Она закрывается! - воскликнула девушка.
      В этот раз удалось выйти на свободу без лишних приключений. Едва все трое покинули проход, как металл не выдержал и дверца захлопнулась со страшной силой. Гул удара долго отдавался эхом.
      Везёт мне сегодня, подумал воин устало. И никаких следов Шелна, чтоб ему добраться домой хивым и невредимым. Зато собралась прекрасная компания - слепой и эта девчонка. Когда-то он теперь вернётся в Меорн...
      На голову упала капля.
      Он поднял голову; Фиар тоже. На потолке бушевало крохотное подобие океана. По нему двигались волны, словно подгоняемые ветром; слабый плеск доносился сверху и капли, одна за другой, начинали падать с превратившегося в море потолка.
      - Надо спасаться! - воскликнула девушка, побледнев от страха. Начинается! Наводнение начинается!
      Похоже, она была права. Капли сыпались всё чаще; коридоры, не прекратившие светитсья, выглядели теперь особенно жуткими - море на потолке, плящущие призраки-тени и льющийся отовсюду холодный свет. Толща "океана" над головой тоже слабо светилась изнутри.
      Слепой двигался на удивление уверенно; Фиар помогала ему, чем могла, предупреждая о препятствиях. Безумная гонка по лабиринту продолжалась всего минут пять, но воин запомнил их на всю жизнь. С потолка лило уже, как из ведра; под ногами было по щиколотку воды и каждое падение могло обернуться серьёзными увечьями.
      Наконец - да не оставит нас Хранительница своим вниманием показалась долгожданная лестница вверх и все трое, мокрые насквозь, вскарабкались наружу, чихая и кашляя.
      Оставаться в Башне не хотелось и воин помог Фиар вывести слепца наружу.
      На солнце с ним случилось нечто странное; слепой обхватил голову руками и присел, словно солнечный свет причинял ему невыеосимую головную боль.
      - Вам плохо? - спросила его девушка и воин отметил, что она обращается на "вы". Интересно.
      - Нет, - ровным голосом ответил тот. - Просто... непривычно. Сейчас пройдёт. Где-то тут был бассейн...
      Фиар взялась провожать его а Ривллим, который подобными зрелищами был уже сыт по горло, принялся осматривать окрестности в поисках дров. Солнце уже опустилось за стену, так что надо срочно придумать способ согреться и высохнуть. Хорошо ещё, что подземелье затопила обычная вода, а не какая-нибудь гадость.
      Попутно он проверил котомку. Отлично, она вновь доказала, что делал её подлинный мастер: нисколько не промокла. Так что это уже кое-что. Шляпа, правда, высохнув, будет годиться разве что для огородного пугала, но что ж поделать?
      Так что вскоре на одной из лужаек разгорелся весёлый костёр и воин, переодевшись в то сухое, что ещё оставалось, развесил всё оставшееся для просушки. Хуже всего, что вода налилась в сапоги...
      Вскоре к костру подсела Фиар (чья новая одежда таинственным образом защитила её от наводнения) и слепой.
      Последний соорудил себе из куска своего "мешка" набедренную повязку и, похоже, его это вполне устраивало. Только сейчас воин обратил внимание, что слепой был обут в лёгкие, но, видимо, прочные сандалии. Вид этих сандалий вместе с тем, как звучал его голос, наводил его на странные мысли... Что-то здесь не так.
      - Вам не холодно? - спросил Ривллим, сам поражаясь тому, что обращается к незнакомцу вежливо. Вообще слепой выглядел странно. Кожа оливкового оттенка, плавность движений, вежливые манеры.
      Это не человек, подумал следопыт неожиданно.
      Кто же тогда?
      Ответ пришёл сам собой. Позднее Ривллим будет долго думать, что послужило причиной для догадки, но так и не поймёт. Незнакомец перед ним одним из тех, кого в Меорне звали Лесным народом - похожая на людей раса, гораздо древнее и - трудно это выразить словами - мудрее, что ли. Хотя, конечно, слепой великан напротив воина не очень походил на тех *ольтов* (как их называли заезжие маги и проповедники), которые частенько наведывались в Меорн.
      - Eli va Olite samma? - обратился воин к слепому, когда в разговоре последнего с девушкой возникла пауза.
      - Eli-sa Anangil, - немедленно ответил слепой, поворачивая к нему глазницы и улыбнулся. - Рад слышать, что прошлое не совсем покинуло эту проклятую богами землю.
      Он встал и слегка поклонился - воину и девушке, коротко прижав ладони к груди.
      - Меня зовут Вемкамтамаи, и я благодарен вам за своё спасение.
      - Я Фиар, - отозвалась девушка, поклонившись в ответ (хотя слепой, конечно, не мог этого видеть).
      - Я Ривллим Мегдлир, сын Эвейра из Меорна, - ответил воин, как требовал того ритуал. Кланяться было необязательно.
      - Меорн, - произнёс ольт и чуть улыбнулся краем рта. - Город всё ещё процветает? Я слышал, *ильвемоары* готовили ему незавидную участь.
      - Я надеюсь, что город в полном порядке, - ответил Ривллим, поворачиваясь к огню другим боком. Темнело необычайно быстро. Похоже, что теперь они уже не успеют покинуть территорию Шести Башен. Плохо. Очень плохо. - Я пришёл сюда, чтобы отыскать своего товарища и друга, виесте с которым мы воевали вчера. Он намеревался заглянуть в одну из Башен... но куда-то делся.
      - В подземелье его нет, - произнёс слепой, повернувшись лицом к огню. - Иначе бы его не затопило. Я оставался в сознании последние десять или около того часов и не слышал, чтобы кто-нибудь бродил по лабиринту.
      - Я тоже, - тихо добавила девушка.
      - Значит, мне придётся обойти все окрестные Башни, - пожал плечами воин. - Впрочем, две я уже обошёл. После чего, если никаких следов его не отыщется, останется только вернуться в Меорн и признать, что я не смог сдержать данного обещания.
      Наступило молчание, прерываемое только потрескиванием костра. Рой искр взвился над головами сидевших и спиралью понёсся вверх, угасая на лету.
      - Я думаю, что мы поможем тебе, верно, *эллено*? - ольт повернулся к девушке и вновь улыбнулся.
      "Эллено". Ольтское слово, но воин его не знал. Что ж, слово как слово. Похоже, не у него одного были проблемы с Фиар. Воин услышал, как губы его произносят:
      - Чем... - и прикусил язык. "Чем вы можете помочь мне", хотело сорваться с языка. Понятно, что звучало бы это не очень веживо. - Вы знакомы с этими местами?
      - Я знал их ещё до того, как здесь поселились *ильвемоары*, спокойно ответил ольт и холодок пробежал по спине воина. Он слышал, что ольты могут жить сотни, иногда тысячи, лет, но чтобы столкнуться с этим самому... Невероятно!
      - Я буду рад любой помощи, - ответил воин и чуть наклонил голову. Это было правдой; до сих пор у него прибавлялось проблем. Если ольт (сколько ему лет? двести? триста?) действительно знает этот город, то его содействие может оказаться бесценным.
      - Я не сомневался, - отозвался ольт. - Потом, если вас это не слишком обременит, я хотел бы проследовать с вами в Меорн. Последние годы я веду чрезмерно сидячий образ жизни, - он коротко рассмеялся. Некоторая перемена обстановки не повредит.
      - А как же я? - тихо спросила Фиар, устремив свой взгляд на Ривллима. - Мне действительно очень нужно домой.
      - Сначала в Меорн, *хелауа*. Если там всё в порядке, то я буду рад проводить тебя домой. - Интересно, зачем я это пообещал? Мне что, делать больше нечего?
      Но сделать уже ничего нельзя. Сказанного не воротишь.
      - *Хелауа*! - рассмеялся ольт. - Это мне многое объясняет. Будь поласковее с людьми из Меорна, дочь моя, - обратился он к нахмурившейся Фиар. - Они одни из немногих оставшихся разумных созданий, которые ещё помнят, как устроен мир и как следует вести себя в нём.
      Девушка пожала плечами и отвернулась.
      - Не стоит ли нам убраться отсюда? - спросил воин, с тревогой глядя на быстро чернеющее небо.
      - Здесь мы в безопасности, - возразил ольт. - А что касается пропитания... то вон там, рядом с бассейном, есть целая лужайка *тальги*, дикого картофеля. Не лучший в мире деликатес, но в печёном виде сойдёт. Боюсь, что ничего другого здесь не найти.
      - Я сейчас вернусь, - воин поднялся и, одев практически высохшую одежду, обул всё ещё сырые сапоги и отправился в указанном направлении. Сухари лучше оставить на самый крайний случай - да и осталось их не так много. *Тальга*, конечно, пакость порядочная, но зато весьма сытная.
      При каждом движении сапоги издавали отвратительный скрип. Ривллиму казалось, что его слышит вся округа.
      * * *
      Ривллим считался человеком весьма уважаемым, и в Меорне его положение именовалось *сайир* - что-то вроде помощника городского советника по вопросам обороны, если переводить на средний язык. Сам средний язык, *Тален*, воину не очень-то нравился: в языке были оставлены лишь те звуки, которые были в том или ином виде доступны остальным расам; упор делался на отчётливость, а не на благозвучие. В Меорне Тален использовался постольку, поскольку в нём частыми гостями были всевозможные торговцы.
      *Сайир*, помимо прочего, обозначал довольно высокий пост в религиозной иерархии: Ривллим был вхож почти во все культовые сооружения Хранительницы Леса и с его мнением считались даже самые высокие иерархи. Что довольно необычно: в культе Хранительницы, Младшей из Триады, по традиции все посты иерархии занимали женщины.
      Ольты, без сомнения, обладают некими врождёнными магическими способностями. По крайней мере такое ощущение могло сложиться; несмотря на свой солидный возраст и положение в обществе, Ривллим ощущал себя рядом с Вемкамтамаи не более чем мальчишкой. Причём как-то само собой получалось называть его уважительно и обращаться за советом. Сам по себе воин давно знал бы, что делать... а вот поди ж ты.