На следующий день Кристина привезла из супермаркета города Васто кучу пакетов с необходимыми вещами. Санта даже прихватил напоследок с прилавка возле кассирши темные очки и крем для загара. А уже в машине вытащил из кармана коробочку духов "Мисс Диор".
      - Ты что? Это же очень дорого! И, кроме того, горничная не должна пахнуть так, как хозяйка.
      - Но ведь хозяйки пока нет. Коло лишь скажет нам спасибо, если его апартаменты пропахнут хорошими духами, а не трудовым потом.
      - Разве мне придется убирать комнаты? Да и где, собственно, мое рабочее место, где графские покои?
      - Спокойно, милая. Ты умеешь управляться с пылесосом? Отлично. Тридцать комнат - и все в коврах, а ещё дорожки в коридорах и на лестнице, старинные шпалеры и гобелены - уфф! Ну, естественно, ты будешь убирать все это не одна! - заверил Санта, отбиваясь от Кристи, яростно вцепившейся в его вихры.
      "Домик" графа производил впечатление прекрасной декорации для исторического фильма. Множество архитектурных излишеств в духе местного барокко с мавританским уклоном: резной камень, сверкающие чистотой стекла в затейливых рамах, балкончики, арки, полные ярко зацветающей герани и, конечно же - фонтан перед парадным входом. В виде мраморной наяды, льющей хрустальные потоки из ребристой раковины.
      - Нравится? Я вначале тоже обалдел. Ну, думаю, перебор по части вкуса. Аристократизм аристократизмом, а деньги - деньгами. Разве удержишься от соблазна превратить в игрушку обветшалое, изысканное в своем увядании родовое гнездо? Кловисимо всегда не умел считать деньги, и с изящными искусствами был не в ладах. Путал Джотто с Джорджоне, Верди с Беллини...
      - И Антониони с Феллини... - продолжила Кристина. - Так этот фонтан современного производства?
      - Кажется, Коло заказал его местному скульптору по старым гравюрам. А, впрочем, возможно и сочинил сам. Это в его духе. - Хмыкнул Санта. - Большие деньги и мизерный вкус - страшное сочетание!
      - Мне нравится! Такое ощущение, что это волшебная сказка, затерявшаяся в непроходимых лесах. Ты просто завидуешь, Санта! - Кристина заметила искорку печали в его насмешливых глазах. - Или жалеешь, что усиленно отталкивал Паолу, желавшую помочь тебе... Ведь с Леонардо все, действительно, кончено?
      - Я бросил под дверь твоей комнаты газету, в которой со смаком рассказывается о новой выходке Берберы. После того, как её отпустили на свободу, дав условный срок, наша героиня возглавила центральный комитет трансвеститов и гомосексуалистом. Они сейчас обосновались в Барселоне и готовят какой-то революционный путч... Вот у Лиджо дела сложились несколько хуже. - Санта замолк, испытывающе глядя на девушку. - Боюсь тебя огорчить, но наш общий друг скончался в тюрьме. Быстродействующий яд... Естественно, осталось тайной, кто сделал это - сам заключенный или ему "помогли"...
      - Наверно, об этом и намекал тогда в клубе Курбе, - задумалась Кристина. - Он туманно заверил, что в этой истории не все так просто и до финальной точки ещё далеко.
      - А меня он умолял не соваться больше в аферы и не пытаться разыгрывать из себя детектива. - Заметил Санта. - И я собираюсь придерживаться совета добросердечного инспектора.
      - Трудно не согласиться с установкой на мирное сосуществование, особенно, находясь в этих местах. - Кристина огляделась, подавив завистливый вздох. - Я даже не представляю, как можно всерьез, то есть на самом деле - не во сне, не в сказке, не в кино, быть хозяином такого дома, этого парка...
      - Ну, вот. Каникулы кончились. К нам идет Луиджи - дворецкий Коловисимо. Он руководил в его отсутствие строительством и теперь, к пятнадцатому июня, готовит торжественную встречу хозяина. Я видел список гостей - ого! - приосанился Санта и подвел Кристину к высокому поджарому человеку средних лет в светло-синем рабочем комбинезоне. Из верхних карманов довольно потрепанной робы дворецкого торчали отвертка и гаечные ключи.
      - Синьор Луиджи, это наша гостья из России - Кристина Ларина. Она в самом деле собирается помочь нам и мы уже обговорили с графом размер её заработка. Это очень квалифицированная работница.
      - Очень приятно, синьорина... Ларина. Здесь понадобится хорошенько покрутиться, чтобы подготовить прием - то есть сам праздник, а так же комнаты для гостей. Требуется женское чутье и знание светского этикета. Чем бы вы предпочли заняться?
      - Я готова поступить в ваше распоряжение и выполнять любое поручение по хозяйству, - с готовностью ответила Кристина.
      Санта и дворецкий переглянулись.
      - Кристина, синьор Луиджи твой поклонник, как фотомодели, и несколько удивлен тем, что ты... В общем, я объяснил, что всякий творческий человек обязан изучать жизнь. И кроме того - тебе надо отдохнуть от светской суеты... Вот в таком тихом местечке. Я ведь тоже не всегда работаю в гараже. Только в перерывах между концертами.
      - Именно так. У меня всего семь-восемь свободных недель. Думаю, что смогу оказаться вам полезной, - согласилась Кристина. - Работы я не боюсь, тем более, в столь прекрасных условиях. Спасибо за чудесную комнату - вы здесь все отлично устроили.
      В результате переговоров Кристина была назначена распорядительницей горничных и вскоре познакомилась с тремя своими подчиненными - смуглыми девушками, застенчиво опускавшими глаза перед начальницей.
      - Они из ближайшего села, очень скромны. Несмотря на весьма крупные носы, имеют женихов и наделены невероятной выносливостью. Коло не хотел окружать себя капризными городскими красотками. В этом я целиком его поддерживаю. Не опасайся перегрузить девушек поручениями. Такая в одиночку целое поле вспашет, - заверил Кристину Санта.
      Они бродили по окрестным холмам, выискивая подходящее место для купания. Санта уверял, что видел здесь совершенно дикий пруд, в котором все это время мечтал поплавать, "взметая фонтаны водорослей и водяных лилий".
      Вообще, первая неделя на "ферме" превратилась в сплошной отдых. Пару раз Санта повозился в гараже, звякая железками и старательно размазывая по лицу машинное масло. Кристина же, в соответствии с указаниями Луиджи, представила девушкам объем работы и хозяйственный инвентарь в виде новеньких моющих пылесосов с водяным режимом, стиральных машин и гладильных прессов. В основном крутился сам Луиджи, заказывая в специализированных фирмах, обслуживающих банкеты, полное обеспечение шикарного стола на две сотни персон, подгоняя садовников, пересаживающих из теплиц на клумбы свежие цветы, отвечал на подтверждения разосланных приглашений и прочее, прочее, прочее...
      - У меня впечатление, что через неделю здесь состоится коронация наследника престола, - сказала Кристина, удивленная размахом подготовки.
      - Ничего особенного. Рядовой аристократический прием. Обычная жизнь "золотой верхушки", - язвительно прокомментировал Санта.
      - А я вовсе не против, чтобы такие приемы стали обыденностью. Мне нравится, когда люди умеют жить со вкусом и радовать других... В тебе, Санта, бунтует дух коммунистической уравниловки - "все поделить поровну". Ведь говорят же: "Бог даже в поле колосков не выровнял". У каждого своя судьба, свое место в этой жутко запутанной жизни..., - горячилась Кристина, не разделявшая "шариковского" антисобственнического пафоса Санты.
      - Наше дело сейчас прислуживать. Хозяев - принимать это как должное. Ведь сумасброд Коло неплохо нам платит, - без восторга заметил Санта.
      - Ты же знаешь, что счастье в нас самих - этому ещё в школе учат, а не только в университете. И мера его зависит от того, сколько каждый на своем месте сумеет для себя ухватить. От всего, что ему дано - от этого великолепия, принадлежащего всем! - Кристина закружилась, раскинув руки, словно собираясь обнять цветущую благодать.
      - Не всем, а графу. Эти холмы, перелески, полянки - его собственность, - уточнил Санта.
      - Дорогой доктор множества наук, с тех пор, как ты вырядился в российского торгаша и по сегодняшний день - вот в этом комбинезоне автослесаря, ты что-то упорно изображаешь. Не пойму, что именно... Ведь не может же в самом деле костюм так изменить человека? - Кристина преградила путь Санте и подбоченясь, как цыганка в массовке "Кармен", угрожающе наступала на него. А ну, раскалывайся. Что там ещё за сюрпризы таятся во всей этой истории с туристическими прогулками в РФ?
      Санта вздохнул и в знак капитуляции поднял руки:
      - От тебя не спрячешься. Да я и так собирался поделиться кое-какими этнографическими наблюдениями, выводами социально-психологического порядка... Присядем! - предложил Санта, бросив на камень прихваченное для купания полотенце.
      Сорвав травинку, он покусывал её, сосредоточенно изучал ландшафт.
      - Значит так. Перове - я верю в позитивное будущее России, потому что убедился в рыцарской чести и деловитости лучших кругов её мафиозной интеллигенции... Мой второй визит в Москву порадовал - мне удалось дружески разрешить возникший год назад конфликт, наладить кой-какие деловые связи и облегчить совесть близкому, весьма дорогому мне человеку. - Санта порылся в кармашке комбинезона и протянул Кристине конверт. - Читай, это тебе.
      - От кого? - Она нетерпеливо развернула листок и Санта мог наблюдать, как недоумение на лице девушки сменяется радостью.
      - Слава Богу! Я теперь спокойна... Ведь и вправду все время думала, не навредила ли я своими капризами матери и Филу... Геннадий Алексеевич, мне кажется, весьма опасный противник, если разозлится... - сказала Кристина.
      - И весьма галантный джентльмен, умеющий принимать во внимание объективные обстоятельства. Если, конечно, не задевать его гордость.
      - Ой, Санта! Как же тебе удалось заполучить это послание?
      - По-доброму, детка, по-доброму. Ну, спел ему пару романсов и поведал о затруднениях одной своей московской подружки... Мы ведь с Геной ещё над "голубым принцем" лбами столкнулись. Теперь он признался, что был не прав. Этот человек умеет уважать законы чести. А что он тебе написал, если не секрет?
      - "Милая несостоявшаяся невеста! Жаль, что вы не объяснили мне все сразу. Обидно, что мои искренние симпатии расцвели на искусственной почве... Вы ещё очень молоды и не знаете, как часто в этой жизни проворачивается вхолостую колесо везения. Даже у таких твердолобых любимцев Фортуны, как я. С добрыми пожеланиями и несбывшимися надеждами. - Г. А." перевела письмо Кристина - Ты - удивительный, невероятный, Санта.
      Она обняла его за плечи, крепко поцеловав в щеку.
      - Расскажи мне поподробнее про Москву, про твои встречи...
      - Не сейчас. - Санта опустил Кристину в траву и склонился над ней, опираясь на руки. - Тебе не кажется, девочка, что мы странно проводим здесь время?
      Кристина попыталась привстать, но заграждение крепких рук не ослабло.
      - Не отпущу. И не позволю кричать.
      - Бандит! - Кристина уперлась кулаками в грудь Санты. - Тогда, на бабкиной даче, ты не спрашивал, как лучше проводить время!
      - Извини, я виноват!
      Кристина собиралась что-то сказать, но Санта закрыл её рот поцелуем. Далеко нешуточным и не братским. Кристина ослабла. В объятиях Санты она теряла голову и это было так чудесно, что возвращаться в реальность совсем не хотелось.
      Не хотелось контролировать свои поступки, думать о предстоящей разлуке, оценивать поведение изменчивого Санты... Странное поведение. Он появился в Москве. обрушив на Кристину бурю страсти, увез её с собой в Италию, и вот уже целую неделю не намекал на близость и даже не заглядывал в нарядную тихую комнатку старшей горничной. Она убеждала себя смириться с крахом и этой иллюзии, - увы, Санта не влюблен и даже не увлечен, он мил, заботлив, внимателен. Значит, надо принимать их отношения такими, как есть. Уроки самовнушения не помогали - надежда лишь затаилась, карауля любую мелочь, чтобы восторжествовать. И вот, - горящий нетерпением, Санта срывает с плеч Кристины тонкую блузку. Его склоненное лицо среди высоких трав, в ореоле бездонной бесконечной синевы, его прекрасное лицо пылает страстью...
      - Нет! - вырвавшись из настойчивых рук, Кристина поспешила перейти к самообороне.
      Она не могла позволить вновь обмануть себя приливом мимолетного желания. Сладкие минуты, за которыми последует разочарование и тоска.
      - По крайней мере, теперь мне ясно, что ты притащил меня сюда не для своего дружка, - заметила она, застегивая блузку.
      - Что за гнусные мысли, достойные дона Лиджо? Конечно, не для одного графа - мы будем делить с другом удовольствие обладать тобой. Ты что? Санта схватился за обожженную пощечиной щеку.
      - Девушки с сомнительным прошлым и неясным будущим не любят подобных шуток. - Кристина со злостью скрутила жгутом рассыпавшиеся волосы.
      - Ладно. Раз ты меня бьешь, я отдам тебя графу целиком. Бей его, может, он мазохист. К тому же и дом его тебе понравился. И барство его ты приветствуешь... Послушай, моя радость, я серьезно ревную тебя к Коловисимо! Признайся, не снится ли тебе неведомый принц, не звучит ли в ночи это чудное имя - Ко-ло-висимо?.. Эй, что случилось, девочка? - забыв про насмешки, Санта в мгновение ока стал серьезным.
      Скрывшаяся в кустах Кристина корчилась от рвотных спазмов.
      - Боже, ведь сегодня не было самолета! Не тошнит же тебя от моего присутствия, а? - Он серьезно присмотрелся к её побледневшему лицу. Завтра приглашу к тебе врача Возможно, это заразно..
      - Нет! Все в порядке, у меня так бывает. От перемены климата... Причем здесь врач? Только счет оплачивать... К тому же, все мои проблемы решат московские специалисты.
      - А если я тебя немного понесу? - Санта подхватил её на руки и стал осторожно спускаться по каменистой тропинке. - Так ничего, не укачивает? Держи меня крепче за шею, а то я могу споткнуться. И пожалуйста, в качестве поощрения - ведь все марксисты утверждают, что у рабочего человека должна быть материальная заинтересованность... Так вот, в соответствии с этим: каждые десять шагов ты должна оплачивать маленьким поцелуем - крошечным, копеечным, - в ухо, щеку, куда попадет, о'кей? Можешь даже целовать комбинезон, это менее чувственно.
      Кристина опустила веки от внутреннего торжества: все-таки она уже кое в чем изучила этого парня! Ведь он волнуется за нее, по-настоящему волнуется. И старается отвлечь своей болтовней от боли и страха!
      - Ой! - застонала Кристина, решив проверить свою догадку. Ее голова бессильно откинулась, длинные волосы упали, касаясь желтых лютиков.
      - Что, что, милая? Ну что с тобой, скажи! - опустив девушку на траву, Санта стоял на коленях, не разжимая объятий, а сердце его колыхалось в груди, подобно испуганному мышонку.
      - Прошло, прошло, дорогой...
      Она счастливо улыбнулась, глядя прямо в черные зрачки - такие настороженные, испуганные. И притянула его за шею.. Но Санта увернулся от поцелуя.
      - Ты уверена, что тебе уже лучше и желудок вновь не взбунтуется от моих прикосновений?
      - Абсолютно уверена, что подвергнусь смертельной опасности, если сейчас же не окажусь в твоих объятиях. Я страшно проголодалась, Санта...
      - К вам доктор, синьорина Кристина, - доложил утром следующего дня синьор Луиджи.
      В комнату вошел весьма представительный господин с непременным саквояжем в руке и внимательно блестевшей оправой солидных очков. Кристина обмерла; ей показалось, что врач видит её насквозь.
      - Прошу извинить меня, доктор... Вероятно быть, произошла какая-то ошибка... Я совершенно здорова.
      - Должен признаться, синьорина, вы совсем не похожи на больную. И все же нам необходимо немного побеседовать. Вы разрешите присесть?
      Доктор расположился в кресле и строго посмотрел на пациентку.
      - Не хочу вас пугать, милая девушка, но дело в том, что беспокоящие вас приступы могут оказаться симптомами самых различных заболеваний, от таких невинных, как расстройство пищеварительного тракта, акклиматизации, до поражения головного мозга...
      - Господи! Доктор, я не придавала значения... так бывает... - Кристина вдруг подумала, что, возможно, напрасно связывает свои недомогания с беременностью и внутренне обмерла: вот она, расплата за выпавшее ей короткое счастье.
      - Ну что вы, голубушка, не стоит паниковать! Я ещё не сказал, что подобные явления могут означать вполне естественный и счастливый для юной женщины факт - предстоящее материнство! - доктор широко улыбнулся, будто уже поздравлял её с рождением младенца.
      Кристина растерялась - в её планы никак не входило разглашение тайны. В каком свете представится тогда Санте приезд беременной женщины в Италию? Ясно - попытка посягательства на его свободу при помощи испытанного веками трюка. Да и нужна ли беременная работница графу?
      - Синьор... Вернини, я благодарна вам за консультацию и непременно прибегну к вашей помощи, если почувствую что-то тревожное. Пока же, простите, мне пора идти. - Виновато посмотрела она в сверкающие очки и поднялась.
      - Прошу вашего внимания на пару минут. - Любезным жестом доктор вернул пациентку на место.
      Беседа затянулась и Кристине пришлось рассказать о своем положении и сроках беременности. Осмотрев её, синьор Вернини предупредил:
      - Вам следует быть очень осторожной, внимательно прислушиваться к своему организму и тут же сообщить мне при первых же тревожных симптомах. Ведь синьора, если я не ошибаюсь, гостья графа?
      - В некотором роде... Я приехала сюда, чтобы отдохнуть на воздухе и немного помочь графу при въезде в новый дом. Знаете... так много хлопот!
      - Боже избавь! Вам противопоказанны волнения, а тем более чрезмерные физические нагрузки. Прогулки, бассейн, возможно, теннис... Но никаких скачек, автомобильных ралли и, тем более, поднятия тяжестей... Я обязательно поговорю об этом с графом. Вам должны быть созданы особые условия...
      - Ах, доктор, прошу вас... дело в том, что здесь никто не знает о моем положении. Я скрыла о нем, отправляясь в это путешествие. В противном случае со мной будет связано много беспокойств. Я уехала из дома всего на два месяца и надеюсь благополучно вернуться до того момента, как моя фигура заметно располнеет и появятся какие-то серьезные недомогания... Умоляю вас, сохраните нашу беседу в секрете... Ведь вы, наверняка, храните не одну профессиональную тайну.
      Доктор загадочно улыбнулся:
      - Моя душа - кладбище секретов моих пациентов. В вашем случае соблюдение тайны кажется мне не разумным.
      Он поднялся и жестом предотвратил вопрос Кристины:
      - Визит оплачен. Вот мой телефон. Если возникнут трудности - буду рад помочь такой очаровательной синьорине. Ведь я ваш поклонник, Кристина... Внимательно следил за ходом судебного процесса. Вы - маленькая героиня и, естественно, что вас окружает таинственность... Я сохраню наш уговор, но и вы обещайте соблюдать осторожность. И запомните, очень близок тот день, когда вы почувствуете движение плода: ваш малыш даст о себе знать! Буду рад оказаться полезным вам, синьорина.
      В знак соблюдения договора доктор прижал палец к губам и почти на цыпочках покинул комнату.
      Кристина задумчиво осмотрела в зеркало свою талию - сантиметров на пять-шесть она раздалась, что удачно скрывали легкие костюмы свободного покроя. А что будет в июне? Да не все ли равно! Это ещё так далеко, ещё столько впереди чудесных дней, каждый из которых - драгоценность...
      Яркую брюнетку, хохочущую в компании Санты на заднем дворе возле гаражей Кристина увидела ещё издали. Они почти обнимались - Санта, сменивший рабочую робу на элегантный летний костюм, и стройная синьора, оставившая поблизости свой шикарный открытый автомобиль. Громкие веселые возгласы, бурная жестикуляция свидетельствовали о приятной встрече. Кристина, направлявшаяся к гаражам, попятилась за угол дома, пораженная увиденным. Минут через пять мимо неё пронеслась красная машина неизвестной визитерши, в которой та увозила принарядившегося, радостно-возбужденного Санту.
      Кристина увидела своего дружка только на следующий день и сразу поняла - что-то случилось: напевая бравурную мелодию, Санта готовил к выезду спортивный "альфа-ромео" из гаража графа. Одет он был с небрежностью, но это была продуманная небрежность эстета, а не случайная неразборчивость работяги.
      - Ты надолго уезжаешь? Мне надо обсудить кое-что по поводу декорирования графских покоев. Кто же лучше знает вкусы хозяина, как не его близкий друг, - официальным тоном обратилась к нему Кристина.
      Санта смутился, встретившись с вопросительным взглядом девушки.
      - Видишь ли, явилась Рокси - наша старая с Коловисимо знакомая. Рокси - дизайнер по интерьеру и много помогала в реставрации замка. Она остановилась в городском отеле, но я думаю, было бы правильней поселить девушку в доме - ведь Рокси одна из приглашенных на праздничный ужин. Недельку отдохнет, подышит воздухом... Имеет полное право после напряженной работы... - Санта тараторил почти без пауз, протирая ветровое стекло и не глядя на Кристину.
      - Д-да... Конечно, ей надо пожить в доме. - Согласилась Кристина, сделав значительную мину. - Я попрошу Луиджи выбрать ей удобные покои и лично прослежу за их уборкой.
      - Ты напрасно все так понимаешь... Рокси подружка и не больше. Правда, одно время, кажется, у Коло с ней что-то было. Но времена прошли... Вчера она повезла меня ужинать и все выпрашивала про графа - видать, до сих пор неравнодушна...
      - И сегодня ты торопишься утешить скучающую девушку своим второсортным (после графа, конечно) обществом. - Кристина не мгла скрыть язвительный тон.
      - Да нет, вовсе не тороплюсь. - Вертя ключи от машины, Санта демонстративно облокотился на открытую дверцу. - Выкладывай, какие у тебя проблемы. Горничные дерзят или Луиджи пристает?
      - Ерунда. Не стоит отрывать у тебя время... Осталась всего неделя до празднества... Здесь все в такой запарке... - вяло пробормотала Кристина, понимая, что не вправе предъявлять никаких требований к Санте. Не вправе обижаться, "качать права" - нет у неё здесь никаких прав, кроме полномочий "распорядительницы домашней прислуги".
      - А мои владения в полном порядке, гараж может похвастаться образцовым содержанием. Так что переключаюсь в другую сферу деятельности обслуживанию прибывающих гостей. - Санта со вздохом развел руками.
      - Нелегкая работенка. Не надорвись... Желаю удачи...
      - Увидимся позже. Чао! - послал воздушный поцелуй уже отъезжающий Санта.
      ... Теперь они встречались совсем редко и без всяких попыток продолжить интимные отношения. Рокси поселилась в гостевой комнате графского дома и Кристина несколько раз видела, как она вместе с Сантой укатывала куда-то рано поутру. Девушка постоянно меняла эффектные туалеты и явно пребывала в приподнятом состоянии духа. Санта же просто лучился деятельной энергией.
      "Конечно же, он влюбился. Глаза блестят и, чуть свет, уже в отъезде", - догадалась Кристина. И как ни убеждала себя в естественности такого хода дел, ощущение было гадкое - как будто Санта-Рома нарушил клятву в вечной любви, предал и бросил с ненужным ему ребенком. Кристина осунулась, побледнела и демонстративно перестала пользоваться косметикой: нравиться ей здесь было больше некому. Все чаще и чаще приходила мысль о том, чтобы уехать поскорее, бросить все, заставить Санту хоть немного побеспокоиться и взгрустнуть. Еще больше хотелось сделать нечто больно ранящее, сражающее муками совести безответственного и жестокого болтуна.
      Однажды Кристина нашла у себя под дверью магнитофон с кассетой и веточку цветущей яблони. Это была запись выступления Санты, сделанная два года назад в концертном зале Вены. Теперь, в одиночестве, Кристина могла слушать голос, ещё недавно звучавший для нее. Темные южные ночи за окном её комнаты с крупными, мерцающими звездами, силуэтами кипарисов и пиний на фоне зеленоватого горизонта, с запахами луговых трав, заносимых мягким ветром - шептали о том же, все о том же, что и льющийся из магнитофона голос: о любви, без которой и жизнь не в жизнь.
      ... - Детка, ты худеешь прямо на глазах, - заметил как-то мимоходом Санта, скользнув рукой по её бедру. - Скажу Луиджи, чтобы кухарка приносила тебе на ночь молоко от деревенской коровы. Не спорь, это очень полезно.
      - Слишком много беспокойств о прислуге. - Кристина уже получила темно-серое строгое платье с белым фартуком и кружевной наколкой вместе с распоряжением одеть форму ко дню прибытия хозяина.
      - Ты - мой кадр. А значит я должен отвечать перед графом за твою работоспособность, а следовательно, здоровье... Кстати, доктор сказал, что у тебя авитаминоз. Это национальное заболевание граждан России. Следует подналечь на овощи и фрукты. И не забывать про назначенный им комплекс витаминов.
      - Я получаю отменную еду. Только с аппетитом плохо.
      - Дорогая, ты уже совсем взрослая девочка, надо быть более рассудительной и волевой - еда не только удовольствие, но и средство существования. Она нужна твоему организму. Этакая заморенная начальница всех служанок, боюсь, не понравится графу. Хотя... я должен тебя разочаровать, детка. Если ты собиралась положить глаз на Коловисимо, то, кажется, опоздала, как, впрочем, и Рокси. Его сиятельство сообщил, что прибудет вместе с юной леди, к которой имеет самые серьезные чувства... Не знаю, где он её подцепил, но распоряжения недвусмысленны:" приготовить свадебные апартаменты"... Это в гостиницах так называют номера для молодоженов. И значит - огромная кровать, полно цветов и - ни души за стеной.
      - Луиджи уже дал задание горничным, а я как раз слежу за тем, чтобы на шелковом балдахине, развевающемся как паруса над "кораблем любви", не осталось ни единой пылинки. Чтобы в камине были дрова, в холодильнике напитки, а в вазе - любимые цветы хозяина. Кстати, каковы распоряжения на этот счет?
      - Никогда не говорил с Коло о цветах, - пожал плечами Санта. По-моему, он их вообще не замечает. Главное - кровать. Ты правильно заметила, "корабль любви"..
      - Для большой команды. Там можно разместить шестерых, - язвительно вставила Кристи, которую стало раздражать всякое проявление чужого любовного счастья.
      - Ну, нет. Дудки! В этом Коло - нормальный мужик и абсолютный собственник. Никакой пролетарской дележки... А насчет цветов - усыпьте все розами. Без шипов, естественно. Это классика... Кстати, о классике... Санта весело посмотрел на собеседницу, не замечая её унылого вида. - Я буду петь на празднике по личной просьбе друга. Как бы открывать его маршем Мендельсона из "Сна в летнюю ночь".
      - Ха! Этот свадебный марш у нас обязательно играют в время бракосочетания. Кто выбрал подобный репертуар?
      - Если честно, граф. Все же он хозяин и он заказывает музыку... Каждый вечер мечтаю прогуляться с тобой в парке, детка. Показать пещеры, гроты и новые цветники. Но стоит только увидеть кровать, падаю и засыпаю, как мертвый. Устаю... Только очень прошу, бамбина, не забывай меня до пятнадцатого июня. Как только завершим празднество, сбежим в леса, сделаем шалаш, а я буду охотиться на козла.
      - Если ты имеешь в виду меня, то есть глупую, доверчивую женщину, то по-русски это называется по-другому: курица. Не думаю, что охота на куриц достойное дело для настоящего мужчины.
      - Не понимаю, Кристи. Ты так громоздко иронична. Я в чем-то провинился? Тебе не понравилась запись моего концерта или синьорина Ларина имеет что-то против исполнения Мендельсона?
      - Нет, дорогой, ты безупречен, как и музыкальный вкус графа, вздохнула Кристина. - Жаль, что Рокси останется у разбитого корыта - она такая хорошенькая. Может, его сиятельство ещё подумает насчет невесты?
      Кристина насмешливо пригляделась к Санте.
      - Не уверен. По молодости за ним водились грешки по части сердечного непостоянства. Но теперь он, кажется остепенился... Судя по всем этим грандиозным затеям с устройством семейного очага... - Санта значительно присвистнул. - Только, кажется мне, и Роксана не будет слишком переживать.
      - Ну, понятно! Замена не так уж плоха - титулованный тенор! - Кристина едва сдержала слезы, мгновенно навернувшиеся от обиды. - Привет подружке!
      Не оборачиваясь, она рванулась к дому, мечтая лишь об одном - поскорее закрыться в своей комнате и от души разреветься. Ну, разве могла она предположить, отправляясь с поманившим её парнем, что все это окажется так безнадежно, так больно...
      - Постой! - Санта остановил её, крепко схватив за локоть. - Мне порой кажется, детка, что ты ко мне просто неравнодушна! - н развернул к себе мокрое от слез лицо Кристины. Ведь это ревность, ревность! Эй, уж не влюбилась ли в маэстро Бельканто строгая синьорина Ларина?
      Кристина попятилась, с ненавистью глядя на своего мучителя. Зубы крепко сжались от горького вкуса обиды. Она протянула перед собой сжатые кулаки и, сверкнув глазами, прошептала:
      - С каким бы наслаждением я расцарапала бы сейчас твое наглое, твое... твое... отвратительное лицо! Я ненавижу тебя, Санта!
      Две горничные с тележкой постельного белья, заметив ссорящуюся пару, поспешили скрыться в аллее цветущих рододендронов.
      Два последних предпраздничных дня в усадьбе царило необычайное оживление. К хозяйственному входу без конца подъезжали машины, привозящие то специальные длинные столы из темного дерева, то группу поваров с собственным инвентарем. Рабочие разгружали рефрижераторы, перетаскивая в холодильники упакованные в ледяные глыбы дары моря - креветок, лангуст, омаров, каких-то серебряных розовоглазых рыб, мясные туши, свежайшие, будто с картинки, овощи и фрукты. Сосредоточенно, молча носили ящики с дорогими винами и галлоны минеральной воды.
      - Хозяйство-то новое, хоть и три века стоит. Да погреба пусты - надо все заново устраивать, - с приятной озабоченностью делился своими проблемами Луиджи. - Вот видите, Кристина, вчера по последнему распоряжению его сиятельства начали планировку трапезной, то есть банкетного зала, полезли на чердаки за столами, а там дна гниль. Пришлось заказывать новые и все точно по размеру. Ужин-то будет накрыт во дворике, там, что с тыльной стороны дома. Я думаю, не хуже, чем при каком-нибудь короле выйдет.
      Кристина уже обратила внимание на строительство. Умело расставленные "ширмы" из высокого штакетника, увитого розами, образовывали большой зал под открытым небом. Торцевую сторону "трапезной" образовывала стена дома с полукруглым портиком, превращенным в эстраду. Верхушку портика венчала витая балюстрада большого балкона из "апартаментов новобрачных". Расставленные на балконе кадки с цветущими апельсиновыми деревцами казались райским садом, вознесенным на тонких изящных колоннах.