Бонован закряхтел, очевидно, задумавшись. - "Ну, давай, давай, старина, скажи, что проводил даму в аэропорт к московскому рейсу".
      - Видите ли, друг мой... Не думаю, что Лара Решетова поторопилась вернуться домой.
      - Возможно, кто-нибудь знает, где её можно разыскать? - Пламен злился на себя - желание увидеть Лару боролось с инстинктом самосохранения. Спрятаться, уйти от тяжелых объяснений,вот что следовало бы сделать разумному человеку. А Пламен продолжал настаивать: - Мне чрезвычайно необходимо встретиться с этой синьорой.
      - Боюсь, мне неудасться помочь вам. Кто ж может предугадать маршрут дамы, имеющей устроить себе небольшие каникулы?
      - Она в Париже?
      - О, нет.. - Пламену показалось, что Серж вздохнул. - У меня есть основания предполагать, что Лара осталась в Италии. Видите ли, кто-то посоветовал ей провести недельку на озере Ди Гварди.
      - Вы уверены?
      - Вовсе нет. Слышал разговор краем уха. К сожалению, других данных у меня нет. Кроме телефона московского офиса.
      - Спасибо. - Пламен сделал вид, что записал телефон. В Москву он не поедет. Если визит Лары в Италию, действительно, подсказала судьба, то надо попытаться найти её здесь.
      Он решил не заезжать домой. Вряд ли хватит решимости второй раз отправиться на поиски, выползти из своей спокойной берлоги. В шкафу, спрятанном за панелью кабинета, всегда стояла наготове спортивная сумка минимум белья, туалетные принадлежности, пара сорочек. И чехол для камеры. Поколебавшись, Пламен прихватил портативный "Nicon", без которого чувствовал себя, как подслеповатый маразматик, потерявший очки. Даже соображал плоховато. А нужно ли было ему сейчас думать? Скорее, нет. Выполнить свой долг на автопилоте и, освободившись от многолетней тяжести, жить дальше.Жить дальше...Увы.
      Когда Лара проснулась, дождя уже не было, но небо по-прежнему хмурилось, посыпая дождем окрестности. Она спустилась в столовую пансионата - уютную, небольшую, обставленную, как в хорошем бюргерском доме. За большим овальным столом, покрытым вышитой льнянойой скатертью, не было никого. Ваза со свежим пестрым букетом возвышалась в центре, создавая ощущение сельской простоты.
      Вчерашняя девица в симпатичном цветастом платье принесла гостье европейский завтрак - кофейник, молочник, тосты, масло, джем. Аппетита у Лары не было, а затея с поездкой на курорт казалась бредовой.Нарочито медленно позавтракав. Лара вышла на воздух и остановилась, вдыхая особый запах. Это итальянское живописное озеро пахло морем. Давним, Черным...
      Прогулка по берегу подняла настроение.Дождь прекратился и все вокруг сразу заулыбалось. Дивная растительность, море цветов, очаровательные виллы в зелени парков, плавучие ресторанчики, кафе, бары. С причала катеров были видны камешки на дне, вода прозрачная, чуть зеленоватая, лениво покачивалась, пригоняя к песчаному берегу плавучие островки смытого дождем мелкого мусора, листьев, цветочных лепестков, жучков и "божьих коровок". На пляжах появились обрадованные улучшением погоды люди. Люди как люди, без местной адюльтерной специфики. Хотя, если приглядеться...
      Отвязав причальный канат, в катер прыгнул юный брюнет в полной оснастке плейбоя - буйные кудри на ветру, бронзовый загар, литые мускулы под ослепительно-белым, облегающем торс пуловером. А длинные ноги, открытые коротенькими шортами! В лодке его ждала дама... Соломенная шляпа не открывала лица, а узенькие брючки лишь подчеркивали дряблость широкого зада. Н-да... Но как она смотрела на него! Как он прижал к себе любимую, заглядывая ей в глаза!..Вздымая пенные бразды катер умчался к горизонту.
      Лара ушла в парк и бродила там до самого ужина, потом вернулась к себе в отель и плотно перекусила домашним рагу в горшочке с салатом из перца, помидор и лука.
      "Завтра же уеду", - решила она и улыбнулась на вопрос девушки:
      - Да, очень понравилось, у вас чудесное озеро. - "Смотрит на меня и усмехается. Дама вернулась без улова. Они ведь здесь только, наверно, и делают, что обсуждают своих постояльцев. Бесконечный мыльный телесериал".
      Ночью она спала крепко и сладко - озерный воздух действовал успокаивающе. За завтраком в уже знакомой столовой познакомилась и поболтала с очень милой американкой лет пятидесяти. Рона была менеджером крупной автомобильной фирмы, имела двоих взрослых сыновей и уже третий отпуск проводила здесь. - "Такое чувство, что я попадаю в оперетту пятидесятых годов. Иная реальность, иное измерение. И никаких забот, кроме романтических... Мой приятель - швед. Двадцать шесть, наверно, окончил университет. далеко не две извилины, как принято думать о работающих здесь мальчиках. И, знаете, Лара, нам очень хорошо вдвоем".
      Застыдившись своей трусости, подбивающей её вернуться в Москву, Лара старательно привела себя в порядок и вышла прогуляться. Интересно, как все произойдет? О чем он заговорит? "Только вот что, дорогая, - строго предупредила она себя, - довольно совковых компромиссов. Ты приехала, чтобы заключить интересную для тебя сделку и ты будешь придирчиво выбирать. Лысых, толстых и калек просим не беспокоиться".
      Но очереди претендентов на конкурс любовников почему-то не было. "Очевидно, здесь существуют специальные места для знакомств, - поняла Лара. - Вечером придется отправиться в ресторан. Какой-то юноша довольно долго шел за ней по аллее, но потом исчез.
      В ресторане на плотине, куда забрела обедать Лара, она только и видела, что искусно подобранные парочки - леди, несомненно в годах и при деньгах, джентльмен - молод, силен и полон желаний. Прежде всего, естественно, подзаработать. "А какая, собственно, разница? - урезонивала свою иронию Лара. - Все мы что-то хотим друг от друга. Ты состоишь в любовницах Феликса, спала с Донованом, вовсе не из пылкой любви. И все ещё считаешь, что торговать самыми нежными чувствами - дурно. Полагаешь, честнее, если так уж невтерпеж, нанять платного партнера на ночь, но не разыгрывать спектакль идиллического чудо-романа. А если необходим именно этот спектакль? С ухаживаниями, поездками на островок, цветами, томными взглядами? Увы, пожилые дамы, как правило, консервативны. Многим из этих бедняжек, возможно, не попался в жизни ни один пылкий Ромео. Брак по расчету, компромиссные дружки, домашняя суета. А красивая любовь? - Только в кино".
      Прекрасный лангет из телятины с соусом "кампари" и свежайшая спаржа примирили Лару с действительностью. Перебравшись на террасу, она заказала коктейль и клубнику со сливками. Сладкая жизнь, никаких ограничений.
      Пелена облаков утончалась, пропуская солнечный свет. Пришлось достать из сумочки темные очки с приятными розоватыми стеклами. В силуэте межчины, стоящем у парапета, померещилось нечто знакомое. Светлые брюки, полосатая рубашка, завязанный на плечах бежевый пуловер. Точно! Это он попался ей в парке. Отличная фигура, густая, блестящая волна темно-каштановых волос. Прищурившись, парень наблюдал за яркими парусами на синей глади озера и вдруг - не случайно, а явно специально, словно решившись, повернулся к Ларе:
      - Извините, синьора говорит по-английски?
      - Да. - Лара с вызовом подняла лицо, не предлагая парню сесть за свой столик.
      - Вы позволите присесть? Я заметил вас ещё в парке.
      - Пожалуйста. И что вас удивило?
      Он почему-то смутился. Лара решила, что у жиголо великолепные актерские данные.Смущение и нерешительность он разыгрывал блестяще.
      - Я узнал вас. Вы принимали участие в конференции ЮНЕСКО. Я интересуюсь музыкой.
      - Ах, вот как! - Лара рассмеялась. - Значит, у вас чисто профессиональный интерес. Вы, вероятно, не из попсовых кругов?
      Теперь улыбнулся он:
      - Мог бы представиться пианистом. Знаю название нескольких шлягеров Шумана, Листа, Шопена, могу напеть основную тему концертов Чайковского, Рахманинова... Но... увы - я не имею отношения к классике. Да и к попсе весьма скромное. Немного пробовал петь на эстраде, теперь учусь в Бостоне на юрфаке. Листал музыкальный журнал, увидел вашу фотографию... А сегодня шел следом и думал: где я видел эту очаровательную блондинку? Вы не красите волосы?
      - Теперь немного подтеняю седину на висках. Вы разбираетесь и в этих вопросах?
      - Пришлось заниматься многим... - Парень с тоской посмотрел на паруса. - Одно время работал в водном гараже и чуть не получил к свадьбе подарок в виде катера.
      - Не женились? - Лара посмотрела на руки парня и не заметила обручального кольца.
      - Сорвалось... Меня зовут Сидней. Сидней Кларк. - Он встал, чтобы взять протянутую Ларой руку.
      - Лара Бонован, - представилась она в соответствии с записью в отельном журнале.
      В глазах парня промелькнуло удивление, но он ничего не спросил. С минуту они молчали. Лара успела хорошенько разглядеть его лицо - её кавалер обладал неким шармом, снимающим с его яркой внешности глянец парфюмерности. Если бы не застенчивость, мягкая манера говорить, выдающая человека из хорошего круга, не потаенный блеск глаз - сине-зеленых, сумрачных, загадочных, - он мог бы сойти за рекламного красавчика. Ларе показалось, что парень ищет удобный момент, чтобы откланяться. Вероятно, он здесь по другому поводу.
      - Может быть, мы выпьем шампанского? Чудесный день, это озеро, безделье... Разве не о таком вот столике у синих волн мечтают сейчас тысячи людей, потеющих на своих рабочих местах, среди бумаг, сейфов...
      - ... Роялей, литавр и дирижерских пультов... - согласно кивнув, добавила Лара.
      После шампанского стало совсем легко и весело. Сид просительно поднял на неё свои морские глаза:
      - Лара, я мечтаю прокатиться на катере. Но совершенно не переношу одиночества. На воде, естественно...Составьте мне компанию!
      До чего же здорово нестись в синеву, разрезая воду, словно лезвием ножа, глядеть на два зеленоватых вспененных крыла за кормой, вдыхать насыщенный мельчайшей водяной пылью воздух!
      - Смотрите, радуга! - перекрикивая грохот мотора, обратил внимание Сид.
      Лара повернула голову - облака растаяли, над маревом, окутавшим зеленые холмы берега, раскинулась семицветная арка, очень яркая у правого края. Сид сделал вираж, промчавшись вдоль берега.
      - Здорово! - На крутом повороте Лара навалилась на его плечо и тут же восстановила равновесие. - Простите.
      Она лихорадочно соображала, как вести себя. Не позволять же парню, не принадлежащему к профессии альфонса, платить за шампанское, катер... Скорее всего, он вовсе не миллионер и не предъявит счет даме через отельного служащего.
      - Сид! Зачем вы приехали сюда? - Прямо спросила она, выкрикивая каждое слово.
      - Ищу приятеля. Он подрабатывает в шоу. Я тоже однажды пел с ним. Небольшой бизнес во время каникул.
      - Я-то уж решила, что вы отпрыск Ротшильда. Выбрали самое дорогое шампанское и лучший катер.
      Сид выключил мотор, тишина показалась оглушительной, а покой невесомостью.
      - А ещё я приметил здесь самый лучший ресторан и намерен пригласить вас на ужин. Ведь вы ещё не знаете, как я умею танцевать.
      - Идет. Я принимаю приглашение. Только уговор - по гамбургскому счету.
      - Не будем об этом. Пока у меня полный кошелек. Дальше будет ещё лучше.
      Катер мягко покачивало на волне, Лара расслабилась в кресле и закрыла глаза. "Почему я все время должна о чем-то думать? Довольно, синьора Бонован, с этой минуты вы - легкомысленная, смешливая дурочка".
      - Волшебная, волшебная радуга! А как вы относитесь к волшебству, Сидней?
      Сид проводил Лару до отеля, они условились, что в девять вечера он будет ждать её в холле.
      Рона попалась Ларе на лестнице. - Я вижу, настроение вполне отпускное?
      - Прогулка на катере, шампанское... - Лара пригладила ещё влажные от водяных брызг волосы. - Ужин в ресторане "Каскад".
      - О! Широкий размах. Это лучшее местечко в здешних краях. Два маленьких озера, соединенные ступеньками. На перемычке - маленький дворец, опоясанный террасой, а из-под неё падает вниз миниатюрная Ниагара. Кухня, оркестр! Самое шикозное место. Кто подсказал вам?
      - Мой новый знакомый. Американский студент. Нет, он совсем не из этих.
      Рона засмеялась:
      - Естественно, студент. Поэт, художник?
      - Музыкант...
      - Очаровательно! Здесь отдыхают исключительно творческие, утонченные личности. Хотя, одна дама, измученная великосветской манерностью ипредпочитающая крепкий фермерский секс, сказала мне, что обнаружила здесь некое сокровище - лесоруба из канадской глуши!
      - Да, они хорошо ориентируются в запросах клиенток. - Попыталась Лара скрыть разочарование. - Профессионализм - первое условие хорошего заработка.
      Закрывшись в номере, она тупо смотрела на себя в зеркало. Растрепанная, разрумянившаяся дама, вообразившая себя девушкой. - "Чего тебе надо, старушка? Примчалась сюда, сбежав от Феликса и дублировавшего его Сержа. Жаждала плотских радостей, без всяких условностей, кроме чека. Уверяла себя, что пресытилась лирикой, разговорами по душам, психоанализом своих постоянно исповедывавшихся интеллектуальных любовников. А теперь клюнула на застенчивое ухаживание "влюбившегося" парня! Да ему не более двадцати шести! Если мигнет - девчонки пойдут косяком... Ужин в "Каскаде" на полтысячи баксов! Невероятная широта для студента!"
      Лара плашмя бухнулась поперек кровати и хотела расплакаться, но не смогла. Кипела от злости на себя. А потом - пожалела. - "Успокойся и прекрати себя обманывать. В этой жизни ты недобрала своего - любви. Того, что началось с Пламеном и никогда больше не возвращалось. Нет, был Майкл, но вспоминать о нем не хочется. Уж точно, он здорово умеет работать, но любовь изображает плохо. Не очень старается. А зачем? Женщина сама додумает все, что ей требуется, подари лишь букет роз и затащи её в ювелирный магазин... - Тут уж слезы потекли сами собой. - Не хочу, не хочу фальшивой любви. - Терзала она подушку. - Пусть лучше просто так, словно проститутка по вызову...Не хочустрадать, не хочу быть обманутой..."
      Когда Лара проснулась, в комнате было темно. Она проспала несколько часов, не раздеваясь, лежа поперек кровати! Вероятно, от нервного напряжения. Села, сбросила жакет, блузку и тут же вспомнила Сида.
      "Ловкий мальчик. Сразу раскусил, что мне надо, понял то, что я сама отказывалась понимать. Ситуация, в общем, типовая: даме хочется большой, настоящей любви, желательно в красивом месте с очаровательным юным партнером, разделяющим её вкусы, пристрастия. Сон длиной в неделю. Стоит, однако, поинтересоваться у Рони с расценками. Моя кредитная карточка потянет и полмесяца, если не проводить каждый вечер в "Каскаде"... Ни за что не пойду! Нет, пойду, но прямо заявлю: хватит пудрить мне мозги, малыш. Пора тащить в койку".
      Лара вздрогнула, представив себя с этим мальчиком в постели. "Неужели я настолько бедна, что должна покупать любовь?" Вот что больше всего мучило её гордость. Признать себя уцененным товаром, неспособным заинтересовать требовательного, утонченного в амурных делах "покупателя".
      "Бог мой! А ведь в то крымское лето не было парня, который бы не оглядывался тебе вслед. Даже загадочный и наглый "султан" заманил к себе, засыпал розами, хотел подарить ожерелье... Но лучше всех, самым манящим, пылким, чудесным был Пламен Бончев. Он был единственным... Единственный любимый, так легко предавший наивную глупышку".
      Лара наполнила ванну. До встречи с Сидом оставалось немногим больше часа. "Вот полежу в пене и подумаю", - решила она.Пена пахла луговыми травами, в зеркальном потолке отражалась овальная ванна, предназначенная для сладостной неги.
      Ровно в девять синьора Бонован последний раз оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Сон, ванна и трезвая оценка ситуации пошли на пользу. Женщина собралась поужинать с симпатичным кавалером. Она будет обольстительной, веселой, остроумной, - такой, которая все ещё вызывает восхищение и жаждущие взгляды. Этот вечер принадлежит Ларе Решетовой и его запомнит юный американец, не зависимо от того, чем окончится их встреча. "В любом случае, платить за себя буду я сама".
      Сексапильность темно-синего платья-комбинашки на тонких бретельках скрадывал длинный свободный жакет из той же шуршащей тафты, застегивающийся на одну "сапфировую" пуговицу. Свежевымытые волосы рассыпались, создавая ощущение небрежности. Зато туфли - высший класс - черные шпильки на тоненьких ремешках и крошечная черная сумочка. Неизвестно, как для ресторана "Каскад", а на презентации "Оскара" Лара выглядела бы не хуже других.
      Духи, макияж. О, как умело научилась она "делать лицо". Для дневного освещения или вечера, в тон каждому туалету, требующему повышенного внимания. Она умела казаться совершенно естественной, "а ля натурель", или ярко, но со вкусом подкрашенной. Сейчас Лара выбрала призывные тона, чуть подтемнив брови и сделав густые иссиня-черные ресницы. Коралловая губная помада отливала золотом.
      "Хватит, не под венец собралась, - строго скомандовала себе Лара. - Ты лучше всех, и это очевидно каждому, если он не слепой".
      И все же колени Лары чуть дрожали, когда она спускалась по лестнице. Навстречу ей шагнул восхитительный кавалер - в вечернем светлом костюме и синем галстуке-бабочке. Он склонился к руке Лоры, волна шелковистых волос упала, коснувшись её запястья...
      Скоро, вспоминая этот вечер, она поймет, почему так тревожно колотилось сердце и замирала душа. Женщины часто предчувствуют приближение перемен, но боятся признаться себе в этом.
      *Глава 17
      Пламену хотелось напиться. Он чувствовал себя полным идиотом, сомнамбулой, погнавшимся за привидением. Несколько часов он мчался по скоростной автостраде и заявился в причудливое место, никак не соответствовавшее его представлениям об отдыхе. Альфонсом он никогда не был, дамой тоже становиться не пробовал, хотя это и стало модным. Прелестницы, попавшиеся ему в холле самого высокого и фишенебельного отеля на побережье, казались переодетыми мужчинами. Они шепотом обсуждали вчерашние приключения и было это столь громко, что и хохот, и отдельные словечки американского жаргона доносились от уголка отдыха до стойки портье.
      Пожилой итальянец, приняв Пламена за своего соплеменника, с усмешкой кивнул в сторону дам:
      - Американки! Особая порода. - Пламен не поддержал беседы. - Синьор надолго? - Портье распахнул книгу записи.
      - На пару дней. - Пламен окинул быстрым взглядом гладкое одутловатое лицо шельмы и бывшего бабника, прикидывая, как подойти к интересующей теме. - Я разыскиваю одну синьору, - без обиняков начал он. - Ничего, кроме её имени, мне не известно.
      - Здесь дамы, как правило, меняют имена. И, знаете, можно даже по книге определить, какой кинофильм в какие месяцы имел успех. Когда прогремела Шарон Стоун, у меня здесь были сплошные Шарон, а сейчас косяком идут Патрисии.
      - Это почему?
      - Канадка с этм именем поет песню в "Титанике", которую здесь везде крутят с утра до вечера. Грандиозный фильм, скажу вам. синор. Очень впечатляет.
      - Выходит, в полицию обращаться бесполезно? - не поддержал беседу мрачный приезжий.
      - Избави Боже! У нас тут заповедник, свои секьюрити, свои места встреч и методы наказаний. К примеру, с кавалерами, нарушающими условия договора, здесь поступают вксьма оригинально...
      - Прости, а что насчет встречи? Вы сказали, есть определенные места?
      - О, это ритуал! Все прибывающие сюда гости непременно посещают "Каскад". Отличный ресторан и очень недешевый. С него преимущественно начинают, а потом... потом довольствуются пиццей прямо в постели. Мы держим специальных посыльных... - Портье масляно улыбнулся. - Самый активный спрос после трех ночи... Что делать - любовь разжигает аппетит.
      - Благодарю за информацию. Там обязателен вечерний костюм?
      - Достаточно пиджака. Работает прокат, где имеется одежда на любой вкус. Ничего не поделаешь, специфика! Многие дамы предпочитают "ковбоев" или мужчин, не похожих на тех, что толкутся дома в их гостиных... Ну, в молодежной, эксцентричной, скажем так, одежде.
      - С этим у меня все в порядке. Пожалуйста, одноместный номер на два дня.
      - Да, господин Бончев! - окликнул его портье, вручив ключи от комнаты. - В "Каскаде" есть бар. Дешевле и все хорошо видно. Вы точно никого не пропустите.
      - Как раз то, что надо, - пробурчал Пламен и поспешил в свою комнату. Уже десять вечера, надо поторопиться.
      Через пятнадцать минут мрачноватый и не очень молодой мужчина занял местечко у барной стойки. "Только не напивайся. Будет стыдно, очень стыдно, если твоя погоня за прошлым и чистой совестью завершится очередной пьянкой". Он заказал легонький коктейль и, стараясь не упускать детали, огляделся. Главный зал ресторана под названием "Хрустальные грезы" выходил на широкую террасу, нависшую над водопадом. Здесь действительно было очень много хрустальных светильников, свисающих с потолка сталактитами, подсвеченных радужными бликами наподобие северного сияния. В левой части располагась площадка для шоу, в правой, чуть на возвышении, - барная стойка. Если поднапрячься, то с табурета можно разглядеть чуть ли не весь зал. А вот толку мало - столики прятались в лабиринте кабинок, тоже вроде "хрустальных", но не прозрачных, на террасе играл оркестр и пары тянулись туда, обтекая бар и сцену.
      - Вам можно составить компанию? - На табурет рядом с Пламеном присела соблазнительная пышечка с огненными волосами.
      - Чудесный парик, мэм. - Похлопав под мышкой, где профи обычно носят пистолет, он наклонился к курносому круглому лицу. - Я на работе, крошка. Прости,свидание в следующий раз.
      - Хмм! А я, что, - на отдыхе?
      Пламен взглянул на часы: если в ближайшие полчаса он не увидит Лару, то славно напьется в её честь и забудет обо всем. Напрочь.Навсегда.
      - Потанцевать же тебе можно? - без особой надежды спросила рыжая.
      - Не откажусь, мэм. - Придерживая даму за локоть, он повел её к выходу на террасу окольными путями, плутая среди спрятанных столиков.
      - Кого-то ищешь? - догадалась рыжая.
      - Как всегда. - Он вздохнул, все больше входя в роль сыщика.
      Пары танцевали тесно, томно, плотно обнявшись. Молодежный репертуар здесь, видимо, был не в ходу. Еще бы! Среднестатистический возраст дам на прикидку не меньше полтинника. А кавалеров - 25. Судя по обилию драгоценностей, мехов, сверкающих вечерних туалетов, музыку здесь заказывали леди. Склонив голову к груди своей дамы, Пламен упорно прочесывал толпу, двигаясь "челноком".
      Кажется, это был вальс-бостон или нечто лирическое, тягучее, непосредственно переходящее в лирические ласки. Пламена толкнул юный силач, извинился, но рыжая толстушка успела налететь на другую пару. Удерживая её, Пламен толкнул в спину высокую блондинку, пробормотал "простите" и окаменел. Кажется, он на мгновение вырубился, лишившись слуха и зрения. Перед глазами стояло мельком попавшее в "объектив" лицо - Лара!
      - Эй, тебе здорово отдавили ногу? Шпильки - страшное оружие. Кстати, меня зовут Кэт, - трясла его за руку толстуха - Парень, ты жив?.
      Пламен лишь проглотил слюну - в горле мгновенно пересохло. Он боялся обернуться, убедиться в ошибке, но она сама выплыла слева, ведомая опытным танцором.
      - Та самая? - шепнула Кэт.
      - Она...
      Кэт рассмеялась:
      - Я поняла! Никакой ты не сыщик. Ты жену выслеживаешь. Вон как облинял - ни кровиночки.
      - Прости, мне надо выпить. И подумать. - Оставив партнершу у дверей зала, Пламен отправился к бару. Теперь он видел её очень хорошо. Даже слишком. В синей тафте, в объятиях молодого парня. Молодого, сильного и красивого. И смотрела она точно так же, как тогда, в Крыму, на Пламена радостными, манящими глазами.
      Красивая стала, ещё лучше... Но зачем ей жиголо? Таким женщинам должны дарить дворцы и драгоценности за одну ночь принцы или голливудкие звезды... - Он машинально заказал и выпил кампари. Не самый любимый напиток. - Так что же, что?
      "Постой, чего ты бесишься? Ты расстался с ней четверть века назад. Возможно, у неё уже такой сын, как этот красавчик. Мой сын... - Пламен с усилием растопырил пальцы - он едва не раздавил в кулаке бокал. - Вспомни, зачем приехал. За отпущением грехов. Проследишь её до отеля, нанесешь визит завтра и выложишь все, что должен был сказать давным-давно. Потом попросишь прощения и удалишься..." - Пламен поймал себя на том, что бормочет вслух. И ещё на мысли бросить все и напиться до беспамятства. Не мучить ни себя, ни её, не расковыривать старые раны. Жить как жилось.Но именно этого он не мог сделать теперь. Не мог уйти, не посмотрев ей в глаза...
      Лару охватила давно забытая легкость и безшабашное веселье. Сид оказался славным парнем. Он нравился ей, не смотря ни на что. А она - ему.
      - Давай начистоту... - предложила она, как только был сделан заказ на изысканный ужин и официант удалился, пожелав счастливого ужина. - Скажи прямо - ты жиголо?
      Сид покраснел! Потом пристально взглянул на неё из-под густых нахмуренных бровей:
      - Нет... Вообще-то я здорово умею врать. И сейчас должен делать именно это, но как на зло, не могу. Ты, вы... вы прекрасная женщина, Лара. Я бы непременно влюбился по-настоящему. Но вышло так, что совсем недавно я встретил ту, которую не могу забыть. Это смешно?
      - Так и должно быть, Сидней... Но бывает, к сожалению, редко. Не можешь забыть! Восхитительная старомодность. Я полагала, с романтическими иллюзиями давно покончено.
      - Я тоже. - Сид пожал плечами. - Не пойму, как это произошло. Но произошло, это верно.
      - Надеюсь, мы не отменим ужин? После сегодняшней прогулки на катере и чудесного сна у меня волчий аппетит. - Неожиданно для себя Лара ощутила облегчение.
      - О, конечно же! Спасибо. Спасибо, что не обиделись и не отказались провести со мной вечер.
      - Но зачем тебе мое общество, мальчик?
      - Я искал вас... Мне надо только одно - услышать от вас правду.Речь идет о серьезных вкщах.
      - Господи, ты из ФБР?
      - У меня частное расследование... Вам что-то говорит имя Гудвина? Арчи Гудвина?
      - Н-нет... Нам доставили закуску. Приступим, а я пошевелю извилинами...Он музыкант?
      - Бизнесмен, американец... - Сидней кивнул вопросительно смотрящему на шампанское в ведерке официанту. Тот извлек изо льда бутылку и ловко открыл её именно так, чтобы и хлопок был, и пена, но не на костюмах клиентов. Лара взяла бокал.
      - За удачу, Сидней. Я полагаю, нам обоим она сейчас не помешает.
      Они выпили и перешли к соблазнительно выглядевшим блюдам. Здесь предпочитали французскую кухню. Поэтому на столе появились волованы с паштетами из печени, лосося, осетрины. В качестве горячей закуски в сверкающей жаровне находилась утиная печень, запеченая на свежем инжире с маслом, настоенном на цедре апельсина и лимона. Под эти кулинарные роскошества рассказ Сида о пропавшей в семьдесят втором году пленке выглядел сказочным. Но Лара погрустнела.
      - Возможно, господин Гудвин рассказал тебе, что у меня был в то лето роман с болгарским фотографом... До сих пор я считаю, что пережила единственную настоящую любовь в моей жизни... Чем меньше реальных оснований, тем дольше живет иллюзия. Когда двое провели вместе всего пару недель, а расставание оказалось сущиим адом, то боль утраты остается навсегда... Возможно, если бы нам удалось пожениться, мы вскоре развелись бы. Причем,с лютой враждой... Если любовь умирает сама, остается поганый привкус и тайная уверенность, что никакой любви и не было. А вот если её убивают - остается в живых иллюзия...
      - Простите, Лара. Я затронул невеселую тему. Похоже, для всех участников этой истории то лето оказалось не лучшим. Я видел Анжелу и Снежину...
      - О! Как сложилась судьба этих девочек?
      - Я расскажу, после того, как вы развеете мои сомнения... Снежина уверяет, что в плену у бандитов она передала пленку вам.
      - Ну да! Черная пластинка, не больше слайда, в пакете из фотобумаги... Я считала себя боевой девочкой - была уверена, что папа защитит меня от всего... Даже от диких налетчиков.
      - Бандиты отобрали пленку?
      - Они не обыскивали нас. Я сунула пакетик под подкладку бюстгальтера. Понимаешь, тогда в СССР хорошее белье было редкостью. А у меня, естественно, оно имелось - черный гипюр на атласной подкладке с твердыми чашечками... Да, у меня тогда уже была крупная грудь...
      - Куда вы потом дели пленку? Передали милиции?
      Лара посмотрела на него круглыми от удивления глазами:
      - Не знаю... Господи... Честное слово... Я и не вспоминала о ней...
      - Вы сунули белье в стиралку, когда вернулись в Москву?
      - Возможно... Конечно! Хотя... Нет... такие нежные вещи я стирала вручную. Машины у нас выпускало оборонное производств. Они работали, как мясорубка.
      - И что, что же случилось? Стирали и не нашли?
      Лара отрицательно покачала головой:
      - Ничего не нашла... Более того! Я не нашла самого бюстгальтера. Да, сейчас точно вспомнила, что даже огорчилсь, потеряв любимую вещь...
      - Выходит, пленка осталась в Крыму... - Сид рсслабился, словно из него вытащили натянутую струну. - Уф! - С шумом выдохнул он. - Вечная ей память, этой треклятой пленке. Хотя нет - счастливой. Благодаря ей, я встретил много хороших людей. И Софи.
      - Ее зовут Софи? Ту девушку, которую невозможно забыть?
      - Она дочь Снежины...
      - А мою дочь зовут Мария. Она ещё школьница... Сидней, вас очень огорчила пропажа пленки? Может быть вы мне не верите?
      - Верю. Если честно, я с самого начала педчувствовал, что затея Арчи окончиться чем-то подобны. Отлично... Может, ему таким образом, через меня, хотелось встретиться с прошлым?
      - Похоже на то. - Лара с улыбкой посмотрела на Сиднея. - Он выбрал оличную кандидатуру на роль "дублера". Я рада, что мы познакомиоись. У меня в последнее время была не слишком веселая жизнь. Я злилась на себя, на обстоятельства и готова была наделать кучу ошибок. А теперь мне легко и весело. Завтра я улечу домой и расскажу Машке, как чудесно провела время.
      - Хотите, я расскажу вам о давних знакомых?
      - Лучше потанцуем. У меня отличное настроение. Все же я не зря притащилась в это местечко.
      Они вышли на веранду. Сид двигался прекрасно, поддерживая свою даму с нежным почтением.
      - Все же немного жаль, что вы не жиголо! - Засмеялась Лара. - Я ведь примчалась сюда со зла. На себя, на всех мужчин, за то, что они не похожи на того, первого. Ой! - Лару толкнул кудрявый брюнет. Она кивнула на него Сиду. - Что они такие, как этот грубиян. Даже толком не извинился.