Глава четвертая

– Я теперь буду знать, – говорил Девлин, присев рядом с душевой кабиной, где Джиллиан купала непослушную Эшли, – нельзя давать ребенку тарелку, полную салата. Я не знал, что Эшли предпочитает не есть, а расшвыривать еду из тарелки. Мне и в голову не приходило, что ей к тому же нравится кормить салатом свои волосы.

– Я отлучилась всего на пять минут, а когда вернулась к столу, салат был разбросан, как конфетти, а Эшли благоухала пахтой и чесноком. – Джиллиан не могла сдержать улыбки, вспоминая сцену разгрома в ресторане. Она принялась поливать водой голову ребенка из небольшого пластмассового ведерка. Эшли уворачивалась от струи и при этом не оставляла своей игры с пластмассовыми утятами.

– Я был уверен, что малыши кричат, когда им моют голову, а Эшли и не помышляет об этом, – удивился Дев.

– Она любит воду. Когда ей исполнится год, я запишу ее на уроки плавания. Там есть специальная программа для маленьких вместе с мамами, рассчитанная на час в неделю.

– Неплохая мысль – учить детей плавать прежде, чем у них разовьется страх перед водой. Вспоминаю, как мои родственники Бренда и Брент принимались вопить и прятаться всякий раз, когда мой отец со своим братом Джином по приезде в Порт-Мак-Клейн пытались окунуть их в бассейн. – Дев улыбнулся, вспоминая. – Тетя Бобби и дядя Арти, родители Бренды и Брента, никогда не брали их купаться, и к тому времени, когда они достигли школьного возраста, дети ни разу не замочили ног. Естественно, я постоянно демонстрировал им свое умение плавать и нырять и при всякой возможности окатывал кузенов водой.

Джиллиан бросила на Девлина неодобрительный взгляд:

– По твоим словам, ты был невыносимым хвастуном. Мое сочувствие на стороне твоих родственников.

– Ах, да, социальный работник, как всегда, защищает неудачника. – Тон Девлина был скорее нежным, чем язвительным. Он положил руку на затылок Джиллиан и принялся легонько массировать.

Это был вполне обычный жест, но Джиллиан ощутила его каждым нервом.

– Прекрати, – потребовала Джиллиан, передернув плечами и нагнув голову в попытке сбросить искушающую руку. – Девлин, перестань. – Она наклонилась вперед и сосредоточилась на ополаскивании намыленной скользкой Эшли.

– Перестать что? – дурачился Девлин, продолжая ласкать ее шею.

Он заметил особый блеск в ее глазах, различил в ее голосе хриплую ноту – знакомые признаки сексуального влечения. В его теле возникло ответное возбуждение. Парадоксально, но он одновременно ощущал как спокойствие, так и громадное волнение, что было определенно странным явлением.

– Перестань приставать ко мне, Девлин, – твердо сказала Джиллиан. Она поднялась, держа Эшли на руках.

Девочка пронзительно выразила протест против прекращения игры в воде. Ее мокрое маленькое тельце отпечаталось на сборчатом лифе легкого цветастого платья Джиллиан.

Глаза Девлина пристально уставились на округлости ее грудей, выступивших под влажной эластичной тканью. Ее соски набухли, еще больше возбуждая его.

– Разве я пристаю к тебе? – Он старался говорить равнодушно. Когда он подал Джиллиан полотенце, чтобы завернуть кричащего ребенка, костяшки его пальцев чуть-чуть коснулись ее голой руки. Прикосновение произвело эффект электрического разряда.

– А разве не так? – Джиллиан попыталась строгим взглядом подавить все любовные импульсы.

Дев совсем не хотел, чтобы она преуспела в этом. Вожделение стало для него пыткой.

– Хорошо, Джиллиан. Я пристаю к тебе. – Он пошел за ней из ванной в маленькую детскую.

Джиллиан почувствовала, как кровь прилила к щекам. Из-за ее попустительства они ступили на опасную почву. Лучше оставить все без слов, не расставляя точек. Это было привычно и ей, и Девлину.

Или, может быть, лучше назвать вещи своими именами, грубо и без околичностей? Она глубоко вздохнула:

– Девлин, сейчас я хочу, чтобы ты ушел. Я больше не буду потакать тебе ни минуты. Уходи!

Но Девлин лишь громко рассмеялся.

– Может, ты не расслышал меня? – Ее голос просто звенел льдинками.

– Может быть, и так. Наверное, я смешон. Изнемогаю от желания, а ты в ответ смотришь на меня, как на презренного таракана.

Джиллиан в замешательстве посмотрела на Девлина. Его глаза встретили ее взгляд, и все ее тело затрепетало. Джиллиан с трудом проглотила ком в горле. У нее вдруг перехватило дыхание.

– Джиллиан, я не собираюсь уходить, – хрипло сказал Девлин.

Прежде чем она успела впасть в панику, нетерпеливая Эшли недовольно завизжала.

Джиллиан сразу переключила все внимание на дочку.

– Я должна уложить Эшли, – нервно пробормотала она.

– Могу я чем-то помочь?

Джиллиан покачала головой. Присутствие Девлина совершенно лишило ее сил. Лучше просто не обращать на него внимания. Совсем. Джиллиан приготовила Эшли бутылочку и покачалась вместе с ней в большом кресле-качалке в гостиной. Сонная Эшли потянулась, чтобы погладить маму по щеке своими крошечными пальчиками. Джиллиан заглянула в ее удивительные синие глаза и ласково улыбнулась ей.

Другая очень похожая пара глаз спокойно наблюдала за ними с дивана. Девлин не пытался противодействовать пассивному отпору Джиллиан, чтобы не обострять ситуацию. Проснувшаяся было мужская гордость заставила его задаться вопросом, почему он так ведет себя, почему находится там, где его не хотят видеть, но Девлин предпочел не дожидаться ответа. Интуиция подсказывала ему, что Джиллиан близка к капитуляции.

«Если бы ты в свое время сказал ей о своих чувствах, вероятно, она не ушла бы от тебя». – Слова Холли снова и снова кружились у него в голове.

Девлин не произнес тех слов, потому что двадцать месяцев назад не был уверен в своих собственных чувствах к Джиллиан. Конечно, он с самого начала знал, что с Джиллиан Бейли все будет не так, как с другими. Рыженькая, скромная, миниатюрная, она была не в его вкусе, но, как-то встретив девушку, он поспешил пригласить ее в бар при больнице.

Девлин обычно рассчитывал на интимную близость с первого свидания, но Джиллиан так дистанцировалась, что не позволила даже взять ее за руку. Время тянулось, и когда он уже решил, что первый день их знакомства будет и последним, они вдруг натолкнулись на тему телевизионных шоу. Джиллиан оказалась таким же жадным зрителем, как и он сам. Ее эрудиция в отношении телепрограмм, иногда даже превосходившая его собственную, поразила Девлина. Девлин был приятно удивлен, обнаружив, что Джиллиан к тому же оказалась прекрасной собеседницей.

Итак, он пригласил ее на второе свидание. Целый месяц Девлин довольствовался торопливыми прощальными поцелуями у дверей, но не более, и все ждал, что у Джиллиан возникнет такое же сильное желание, как и у него. Наконец она сказала «да» и провела с ним ночь. Потрясающую ночь. Оба получили безграничное наслаждение. Впоследствии так случалось каждый раз. Они прекрасно подошли друг другу как сексуальные партнеры.

Но между ними было нечто большее, чем просто великолепный секс. Девлин, задумываясь, признавал, что с Джиллиан он чувствовал себя так, как ни с какой другой женщиной. Он даже не вполне понимал, что с ним происходило.

И теперь, оглядываясь назад, он понял, что был скуп не только на слова, но и на иные проявления внимания: романтические сюрпризы, маленькие подарки и прочее.

Джиллиан порвала с ним неожиданно, оставив его в гневе и смущении. Теперь Дев признал, что своим уходом она причинила ему нешуточную боль, потому что была ему небезразлична. Вот о чем он думал, пристально глядя на Джиллиан и ее дочку.

Ему вдруг захотелось понять Джиллиан. Несмотря на былую связь, она осталась для него загадкой.

«Учитывая ее прошлое...» – сказала ему Холли. Загадочный намек не давал Девлину покоя. Он почти ничего не знал о прошлом Джиллиан, и вот представился удобный момент для расспросов.

– Скажи, что ты имела в виду, когда называла себя и своих названых братьев и сестер отверженными?

Джиллиан почувствовала тревогу. Она заставила себя расслабиться, но напряжение мгновенно передалось ребенку, заставив большие голубые глаза Эшли распахнуться. Джиллиан стала покачивать кресло, баюкая девочку мягким успокаивающим голосом, пока веки ребенка не опустились снова.

Тут она подняла глаза на Девлина и обнаружила, что он ждет ее ответа. Казалось, он хочет возобновить тот разговор на лестничной площадке.

– Почему тебя это интересует? – ответила Джиллиан вопросом на вопрос. Ей меньше всего хотелось рассказывать о том, как и почему она очутилась под опекой штата Мичиган. Джиллиан нахмурилась. Она опасалась вопросов. В то же время ее прошлая жизнь не имела отношения к отцовству Девлина. Джиллиан решила удовлетворить его любопытство. – Время от времени некоторых из нас рассматривали как кандидатов на усыновление, но к тому моменту, как штат окончательно аннулировал права наших родителей, мы слишком выросли, с точки зрения тех, кто хотел взять в семью ребенка. Мы уже стали большими и внушали опасения. Я бы сама не взяла в дом никого из нас. Благослови Бог Синселов за то, что они позволили нам жить с ними в качестве воспитанников. Они заслуживают орденов, какие выдают за храбрость на поле боя.

– Что же вы такого ужасного натворили?

– Давай не будем об этом. Каждый из нас в то или иное время что-то натворил. – Она встала, ребенок на руках сонно посапывал. – Дев, я сейчас укладываю Эшли в кроватку. Тебе пора домой.

– Я бы предпочел остаться.

– Нет. Ты уйдешь.

– Ха! Ты не хочешь поболтать со мной?

– Не хочу. Мне нужно побыть одной. – Джиллиан направилась в спальню. Она долго прислушивалась оттуда, не хлопнет ли дверь за уходящим Девлином. Так и не дождавшись, вернулась в комнату и обнаружила его сидящим на диване.

– Что ты обычно делаешь одна после того, как уложишь ребенка? – спросил он, игнорируя ее враждебный взгляд.

– Расслабляюсь, наслаждаюсь тишиной и благодарю Бога, что мне никто не надоедает.

– Джиллиан, ты грубишь! С тобой это впервые, – сказал Девлин без обиды.

Она предприняла новую попытку урезонить его:

– Дев, ты в рубашке, при галстуке и в белом халате, прямо с работы. Тебе, видимо, нужно переодеться, проверить почту и автоответчик.

– А твою почту проверить?

– Нет, спасибо, я сама это сделаю попозже. – Довольная, что он ушел, Джиллиан пошла взглянуть на Эшли. Через минуту вернулась. Девлина не было. Она подошла к телевизору, вспомнила, как обрадовалась, когда он по-хозяйски включил его. Перебрав несколько каналов, она остановилась на «Мюнстерах».

Поглощенная сценическими трюками, Джиллиан вздрогнула от неожиданности, увидев вошедшего Девлина. Он был в просторных брюках цвета хаки и свежей голубой рубашке поло под цвет глаз.

– Я последовал твоему совету, – бодро объявил он. – Вот твоя почта. – Он держал в руке кое-что еще. Ее ключи. Он направился к ней, протягивая пакет, затем уселся рядом на диван.

– Девлин!

– Это «Мюнстеры». – Он посмотрел на экран телевизора, затем устроился поудобнее. – О, тот самый эпизод...

– Ты не понял, что я просила тебя уйти домой? – Она не глядя швырнула почту на маленький столик.

– Джиллиан, ты не поняла, что я не оставлю тебя? – Стремительно повернувшись, он точным движением обхватил руками ее бедра и усадил к себе на колени. – Малышка, я никуда не собираюсь, – сказал он хриплым, прерывающимся голосом и крепко прижал ее к себе. – Я останусь с тобой. – Голос Девлина доносился до нее будто из другого измерения. – И ты сама хочешь, чтобы я остался.

Она нерешительно взглянула ему в глаза. От вожделения они блестели, и она знала, что ее собственные глаза блестят сейчас точно так же.

– Правда? – прошептал Девлин. Он взял ее за руку и приложил ладонью к своим губам. – Скажи, Джиллиан, скажи, что хочешь меня так же сильно, как и я тебя.

Она испугалась, что вот-вот в пылу желания потеряет над собой контроль, как это бывало и раньше. Лишь с Девлином она была способна отбросить сопротивление и отдаться на волю чувств. И вот он снова разжег в ней прежнюю страсть.

– Дев, согласна, я... я поддалась соблазну, но... Ох! – Джиллиан смолкла, ее дыхание сбилось, когда его большая ладонь легла ей на грудь. Сквозь ткань платья она почувствовала жар, опаляющий как раскаленное железо. Настоящий электрический разряд потряс ее, когда его пальцы нащупали напрягшийся сосок.

Дев слышал в голосе Джиллиан острое желание. Его чувства были переполнены ею. Он наслаждался эластичной мягкостью ее кожи, изголодавшись по ее телу.

– Да, девочка моя, – шептал он, щекоча ее губы своими. – Да!

Его губы прихватывали ее губы до тех пор, пока она тихонечко не застонала; он надавил сильнее, и она бездумно закрыла глаза.

Руки Джиллиан обхватили его шею, пальцы зарылись в его волосы. Ее губы раскрылись в молчаливом приглашении, и его язык вторгся в ее рот. Изголодавшись, они целовались и не могли остановиться, как будто пытались утолить тот голод, что испытывали двадцать месяцев разлуки. Ладони Девлина скользили по мягким изгибам, осязая спелую полноту грудей, линию талии и округлость бедер. Джиллиан извивалась под его ласками, прижималась к нему, подчиняясь его напору.

Дыхание Девлина сделалось неровным. Он потерял контроль над собой и полностью капитулировал, так же как и Джиллиан.

Он опустил ее на диван, придавив к подушкам. Рука скользнула под платье, ладонь плавно двинулась по мягкому обнаженному теплу ее бедра. Чувства Джиллиан накалились до предела. Ее никто не обнимал с того самого дня, когда она покинула Девлина, и сейчас она уже была не в силах остановиться. Она чувствовала пробуждение его естества и раскинула ноги навстречу дерзкому напору. Бедро Девлина оказалось между бедер Джиллиан, и она выгнулась навстречу ему. От предвкушения у нее кружилась голова.

Джиллиан застонала, когда рука Девлина, скользнув по шелковистой поверхности чулка, стиснула мягкую округлость ягодицы.

– О, Дев, – задыхаясь, прошептала она, прильнув к нему, – пожалуйста, сейчас...

– Не здесь, милая. Это слишком много значит для меня, не спеши, – хрипло проговорил Девлин, поднимаясь и увлекая за собой Джиллиан. – Идем в кровать.

Он пружинисто вскочил на ноги, подняв ее на руках, как ребенка. Это напомнило Джиллиан об Эшли. Об их ребенке. В ее мозгу зазвучал колокольчик тревоги. Почему же Девлин предпочитает не замечать собственных черт в лице Эшли? Неужели он делает это сознательно? А что же она сама? Ее ведет любовь или похоть?

Джиллиан вздрогнула. Отрезвление пришло весьма своевременно, хотя и не принесло радости. Она устало выговорила:

– Отпусти меня, Девлин. Все зашло слишком далеко. И дальше зайти не должно.

– Джиллиан!

– Сейчас же отпусти.

Он продолжал держать ее на руках, нежно целуя в шею.

– Маленькая моя, ты же не имела в виду...

– Я надеюсь, ты не хочешь стать одним из этих болванов, утверждающих, что, когда женщина говорит «нет», это в действительности значит «да». – Она попыталась вырваться, но Девлин сам поставил ее на ноги.

– Я не болван, – буркнул он и плюхнулся на диван. Все его тело стонало от боли, он был не в состоянии держаться на ногах.

Джиллиан машинально задержала взгляд на телевизионном экране. Звук веселой мелодии теперь раздражал. Ее ноги дрожали, все тело ныло от неутоленного желания. Она догадывалась, что примерно то же чувствовал и Девлин.

– Спасибо, – пробормотала она.

– За что? – огрызнулся он.

– За то, что ты остановился.

– Джиллиан, я никогда не насиловал женщин и никогда не позволю себе такого. Скажи мне, что вдруг с тобой произошло? – Он потер виски. – Ты почти стала моей, а затем – бах! Все испортила.

– Не думаю.

– Согласен, ты вообще не думаешь, особенно когда требуешь остановиться.

– Я не об этом, Дев.

– Почему ты ничего не объяснишь мне? – Девлин протянул к ней руку. – Иди ко мне, любимая.

Но Джиллиан попятилась, глядя на него как на чудовище. Она ждала ярости и упреков и была готова к отпору. Неожиданная мягкость – не говоря уже о том, что он назвал ее любимая, – привела Джиллиан в замешательство. Она опустилась на стул у дивана.

– Девлин, так больше продолжаться не может. Я не могу себе позволить распускаться с мужчиной.

Дев взвился:

– Что?!

– Нельзя допускать близость вне брака. Мои шансы на замужество равны нулю, поэтому... – Ее голос сорвался, и она только пожала плечами. – Я слушала радиопередачи доктора Ли. Она говорит об этом очень убедительно. Если бы мне довелось услышать ее раньше, мы бы... – Она быстро прикрыла себе рот ладонью, ужаснувшись, что чуть не проболталась.

Но Девлин не заметил: он был слишком ошеломлен первой половиной ее высказывания.

– Ты слушаешь такое по радио?! И ты серьезно принимаешь этот совет близко к сердцу?

– Очень серьезно. Доктор Ли говорит то, что необходимо выслушать каждому.

– Джиллиан, если тебе нужен психолог, сходи на прием. Встреться с Холли. Она считается очень хорошим специалистом.

– Наверняка, – вяло произнесла Джиллиан. Не хватало еще доверять свои тайны сопернице. – Но мне больше подходит доктор Ли.

– Потому что она проповедует воздержание? А как ты будешь жить дальше?

– Я позволю себе секс, когда выйду замуж, но не раньше. И не пытайся склонить меня к безрассудству, у тебя не получится.

– Заниматься любовью с тем, кто тебе дорог, – не безрассудство.

– Другими словами: «Если тебе хорошо, продолжай в том же духе». Такой девиз красовался на футболках в шестидесятых. Вот все и путали крылатую фразу с руководством к действию.

– Потом наступили семидесятые с неизменным пожеланием «доброго дня», а в восьмидесятых зазвучал рефрен: «Прочь тревоги, будь счастлив!»

– Дев, ты отвлекся, а ведь я просила тебя уйти. Так вот, прошу снова.

Девлин ничего не ответил.

– Я знаю, ты сердишься на меня, но...

– Нет, я не сержусь. Ты ждешь, что я буду носиться по комнате как бешеный жеребец?

– Виновата, я сама посылала тебе провокационные импульсы, а ты реагировал на них. Твой гнев вполне понятен.

– Тебе было бы гораздо проще выгнать меня, если бы я шумел и буйствовал. Но, видишь, я не опасен, спокойно сижу, а ты вынуждена ломать голову, как бы избавиться от меня.

– И как же? – Джиллиан всплеснула руками полушутя-полусерьезно.

Прежде чем Девлин успел ответить, зазвонил телефон. Джиллиан, облегченно вздохнув, поспешила к нему на маленькую кухню. В такое время, вероятнее всего, звонила Кармен, Сюзи или еще кто-нибудь из сестер. Вряд ли Дев станет дожидаться, пока она поговорит, в особенности если это будет бесконечная беседа, полная женской чепухи.

К удивлению Джиллиан, женский голос попросил к телефону Девлина.

– Это тебя.

Девлин изобразил глупую мину:

– Прости, я оставил твой номер у себя на автоответчике.

– Из-за того, что рассчитывал провести здесь ночь?.. – Вы можете позвонить ему... – начала Джиллиан, но Девлин выхватил у нее телефонную трубку.

– Бренда? – услышала Джиллиан. Она вспомнила это имя. Так звали его родственницу, которую он недавно упоминал в разговоре. – Успокойся. Я не понимаю, что ты городишь, – бросил в трубку Девлин с нескрываемым раздражением. Он поймал взгляд Джиллиан и рукой изобразил пистолет, приставленный к виску.

Она усмехнулась в ответ и медленно пошла в гостиную. Через сорок пять минут из кухни, пошатываясь, вышел Девлин.

– Это моя кузина Бренда. Я не видел ее сто лет, и вдруг она загорелась привезти в нашу больницу свою дочь.

– Что случилось с ее девочкой? Девлин, пожалуйста, сядь и успокойся.

– Ты говоришь со мной прямо как я с Брендой. Видишь, они еще не приехали, а у меня уже мозги набекрень. Дочь Бренды Старр Линн не больна. Она занимается фигурным катанием – и делает большие успехи. Она какая-то там региональная чемпионка среди юниоров. Я сам не любитель этого вида спорта. Там сплошные мужчины в блестках.

– Ты считаешь, что, если мужчина на коньках, ему бы больше подошел облик хоккеиста? Какой ты предсказуемый, мачо!

– Как ты меня назвала?

– Мачо. – Она улыбнулась, помолчав. – Марк мог бы точно описать все черты, которые составляют облик мачо. У него энциклопедические познания на этот счет.

– Марк – это твой названый брат, который был здесь в день моего переезда? – Девлин предпочитал знать по имени всех людей, с которыми приходилось сталкиваться.

– Да, Марк Морроу. Он живет в Лос-Анджелесе. Работает официантом, но по специальности актер. Марк очень талантлив, и я уверена, что он прорвется. Но давай вернемся к маленькой Старр Линн. Что же с ней случилось?

– У нее повреждена нога: перелом со смещением и травма колена. Хирурги медицинского центра Колумбуса в Огайо сказали, что ей как минимум на год необходимо оставить каток и заниматься лечебной физкультурой для укрепления ноги. Другой врач предложил оперировать колено, а это потребует как минимум шести месяцев на реабилитацию, еще один порекомендовал вообще оставить фигурное катание из-за постоянного риска травмы ноги. Бренде все это не нравится. Вот она и решила приехать в Мичиган, получить еще одну консультацию.

– Твою?

– Мою, – мрачно подтвердил Девлин. – Невзирая на то, что я еще только стажер, а ей уже дали заключения три маститых хирурга. Бренда все перевернет, пытаясь услышать именно то, что ей хочется, то есть что Старр Линн может продолжать свои тренировки без перерывов и проблем.