Пожалуй, действительно лучше запросить. Вопрос будет решаться не на поле боя, а на политическом уровне.
      - А как насчет американских подводных лодок? - спросил командир эсминца, стараясь скрыть свои опасения.
      - Тогда почему не попробовать? - спросил Джоунз.
      - Неограниченная подводная война исключается, - ответил командующий подводными силами Тихоокеанского флота.
      - Раньше она всегда приносила успех.
      - Тогда у японцев не было ядерного оружия, - заметил капитан первого ранга Чеймберз.
      - А-а, конечно, - кивнул Джоунз. - У нас уже разработан оперативный план?
      - Пока он заключается в том, чтобы не подпускать их сюда, - ответил Манкузо. Такой план операции не привел бы в восторг адмирала Честера Нимица, командовавшего Тихоокеанским флотом во время второй мировой войны, однако всегда нужно сделать первый шаг. - У тебя есть новости для меня?
      - Мне удалось обнаружить две японские подводные лодки, они всплыли на шноркельную глубину к востоку от Марианских островов. Этого недостаточно, чтобы начать охоту за ними, но я не думаю, что стоит послать туда свои противолодочные Р-3.
      Заградительная линия раннего оповещения в полном порядке, правда? Никто не сможет проскользнуть сквозь нее. - Он сделал паузу. - Между прочим, я заметил, - термин "заметил" был менее определенным, чем "обнаружил", - что-то странное у побережья Орегона.
      - Это "Теннесси", - пояснил Чеймберз. - Там командиром Датч "Голландец" Клаггетт. Должен прибыть сюда в пятницу, в два-ноль-ноль.
      - Черт побери, я обнаружил лодку типа "огайо", - присвистнул Джоунз, потрясенный собственным мастерством. - И сколько их еще выходит в море?
      - Четыре - последняя отдаст швартовы примерно через час. - Манкузо показал на карту, прикрепленную к стене. - Я распорядился, чтобы каждая пересекла линию раннего обнаружения для проверки уровня шума. Я и не сомневался, что ты заметишь их. Впрочем, не будь слишком самодовольным - они делают скоростной переход в Пирл-Харбор.
      Джоунз кивнул и обернулся.
      - Правильный ход, шкипер.
      - Мы еще не считаем, что проиграли, доктор Джоунз.
      - Черт возьми, чиф! - выругался капитан Клаггетт.
      - Извините, сэр. Виноват. - Боцман склонил голову - упрек был справедливым. Это оказался переносный ящик с инструментами. Его нашли между питательной трубой забортной воды и корпусом. При колебаниях палубы, укрепленной на амортизаторах, гаечные ключи внутри ящика дребезжали, и буксируемая гидроакустическая антенна засекла этот шум. - Его наверняка оставил кто-то из рабочих верфи.
      Рядом с боцманом стояли еще трое главных старшин. Они понимали, что такое могло случиться с кем угодно. К тому же знали, что последует дальше. Их капитан сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. Время от времени выволочка оказывается полезной, даже если гнев обрушивается на головы ветеранов.
      - Проверить каждый дюйм корпуса от носовой переборки до пятки гребного вала. Каждый незакрепленный болт, каждую гайку, каждую отвертку. Если лежит на палубе - подберите. Если незавернут до конца - затянуть. Не прекращать работу, пока все не будет закончено. Корабль должен плыть так тихо, чтобы я мог слышать ругательства в свой адрес у вас в головах.
      - Все будет исполнено, сэр, - пообещал боцман. Ничего страшного, пора привыкать к недосыпанию, подумал он про себя, но промолчал, и тут же...
      - Вам понятно, боцман? Никто не должен спать, пока внутри корабля не будет так тихо, что гробница по сравнению с ним покажется шумной. - Клаггетт на мгновение задумался и решил, что было бы лучше подобрать другую метафору.
      Капитан вернулся обратно, напомнив себе о необходимости поблагодарить старшего акустика за то, что тот сумел опознать источник шума. Гораздо лучше обнаружить это в первый день плавания, подумал он, а устроить разнос было просто необходимо. Таковы правила. Усилием воли Клаггетт удержался от улыбки. В конце концов, капитан и должен быть суровым сукиным сыном, как же иначе, и разносить своих подчиненных за допущенные ими промахи. Он не сомневался, что в ближайшие несколько минут старшины расскажут всей команде о ярости капитана, обрушившейся на них, и сами отнесутся к матросом соответствующим образом.
      Положение уже изменилось, заметил Клаггетт, проходя через реакторный отсек. Вахтенные сидели или стояли, будто персонал в операционной, в точном соответствии с правилами, делая пометки через определенные промежутки времени. Меньше суток в море, а уже на обеих сторонах каждой водонепроницаемой двери красовались сделанные на ксероксе надписи: "ДУМАЙТЕ ТИХО". Матросы, которых он встретил по пути, вежливо уступали ему дорогу, чуть наклоняя голову. Мы тоже профессионалы, сэр, гласили эти гордые кивки. Двое совершали пробежку в ракетном отсеке, выглядевшем теперь огромным и бесполезным, и Клаггетт в соответствии с этикетом уступил им дорогу, снова удержавшись от улыбки.
      - Ящик с инструментами, верно? - спросил старший помощник, когда капитан вошел в боевую рубку. - У меня случилось такое на "Хэмптоне" после первого ремонта.
      - Точно, - кивнул Клаггетт. - В конце следующей вахты пройдем от носа до кормы и проверим.
      - Это еще хорошо, сэр. Однажды лодка, на которой служил мой приятель, была вынуждена вернуться в сухой док на другой день после капитального ремонта. В передней балластной цистерне обнаружили забытую там приставную лестницу. Подобные случаи заставляли подводников содрогаться от ужаса.
      - Ящик с инструментами, сэр? - спросил старший акустик.
      Теперь на лице у Клаггетта появилась улыбка. Он оперся плечом о дверную раму и вытащил из кармана пятидолларовую банкноту.
      - Молодец, чиф.
      - Не составило большого труда догадаться. - Но главный старшина все равно спрятал банкноту - таков обычай. На "Теннесси", как и на многих других подводных лодках, ручку каждого гаечного ключа обмакивали в жидкий винил - это позволяло крепче держать ключ, особенно в потной руке, и одновременно уменьшало вероятность того, что при ударе послышится звон. - Какой-нибудь мудак с верфи, готов поспорить, - подмигнул старшина.
      - Я плачу только один раз, - заметил Клаггетт. - Обнаружены новые контакты?
      - Тихоходный надводный корабль с дизельной силовой установкой и одним винтом на пеленге три-четыре-один, далеко от нас, в зоне схождения. Обозначен Сьерра-30. Сейчас наносят его на карту, сэр. - Старшина сделал паузу. Разрешите задать вопрос, капитан?
      - Спрашивайте.
      - Это верно - насчет "Эшвилл" и "Шарлотт"? Капитан третьего ранга Клаггетт кивнул.
      - Да, так мне сказали.
      - Мы сравняем счет, сэр, можете не сомневаться.
      Роджер Дарлинг поднял со стола лист бумаги, исписанный от руки. Такое редко попадало в руки президента.
      - Не слишком убедительно, адмирал, - заметил он.
      - Господин президент, вы ведь не собираетесь отдать приказ о проведении крупномасштабных операций против Японии? - спросил Джексон.
      Дарлинг отрицательно покачал головой.
      - Нет, я не хочу войны. Операция должна заключаться в том, чтобы вернуть Америке Марианские острова и помешать Японии осуществить вторую часть их плана.
      Робби сделал глубокий вдох. Он ожидал такого ответа. Наступил решающий момент.
      - Однако в этом плане есть и третья часть, - заявил Джексон.
      Его собеседники замерли. В кабинете воцарилась тишина.
      - Что ты имеешь в виду. Роб? - спросил Райан.
      - Мы только что разобрались в этом, Джек. Ты помнишь, кто командует индийской эскадрой? Адмирал Чандраскатта. Не так давно он учился на Высших офицерских курсах в Ньюпорте. А знаешь, кто был его сокурсником? - Джексон выдержал паузу. - Некий японский адмирал по имени Сато.
      Райан на мгновение закрыл глаза. Ну почему никому раньше не пришло в голову проверить это?
      - Итак, союз трех стран с имперскими устремлениями...
      - Похоже на то, Джек. Помнишь название "Великая сфера взаимного процветания Восточной Азии"? Хорошие идеи постоянно возвращаются. Нам непременно нужно остановить их, - решительно заявил Джексон. - Я потратил двадцать пять лет, готовясь к войне, которой никто не хотел, - к войне с русскими. Мне хотелось бы лучше готовиться не к войне, а к миру. А это означает, что этих парней нужно остановить прямо сейчас.
      - Мы сумеем сделать это? - спросил президент.
      - Никто не может гарантировать этого, сэр. Джек сказал мне, что это политическая и дипломатическая бомба замедленного действия. Время, отведенное на операцию, истекает. Это не Ирак. Если у нас и есть сейчас международный консенсус по этому вопросу, то лишь с европейскими странами. Рано или поздно придет конец и ему.
      - Твое мнение, Джек?
      - Если мы собираемся решить эту проблему таким образом, то, наверно, другого способа нет.
      - Рискованно.
      - Да, господин президент, это рискованно, - согласился адмирал Джексон. Если вы считаете, что можно вновь вернуть Америке Марианские острова дипломатическими средствами, хорошо. Мне тоже не хочется убивать кого-нибудь. Но, окажись я на месте японцев, не отдал бы острова. Они нуждаются в них для осуществления второго этапа операции, и если дойдет до того, даже если русские снова не прибегнут к ядерному оружию...
      Гигантский шаг назад, подумал Райан. Возникнет новый союз, протянувшийся от Полярного круга до Австралии. Три страны, владеющие ядерным оружием, колоссальными природными ресурсами, мощной экономикой и политической волей, направленной на то, чтобы силой добиться своих целей. Снова вернутся войны за передел мира, как в девятнадцатом веке, только в гораздо большем масштабе. Экономическое соперничество, основанное на вооруженной силе, - классическая формула непрекращающейся войны.
      - Джек? - снова спросил президент. Райан медленно кивнул.
      - Думаю, у нас действительно нет другого выхода. Можно найти для этого любую причину, и каждая указывает в одном направлении.
      - Согласен.
      37. Погружение
      Для описания происходящего в течение недели различные комментаторы постоянно использовали выражение "обычное состояние", часто добавляя прилагательные "зловещее" и (или) "обнадеживающее". Люди, находящиеся на левом политическом фланге, испытывали удовлетворение от того, что правительство прибегло к дипломатическим средствам разрешения конфликта, тогда как правые чувствовали недовольство тем, что Белый дом действует недостаточно решительно. Действительно, не слишком уверенное руководство и отсутствие четких заявлений по политическим вопросам продемонстрировали всем, что Роджер Дарлинг как президент разбирается лишь в вопросах внутренней политики и не имеет представления о том, как разрешать международные кризисы. Критике подвергся и советник по национальной безопасности Джон П. Райан, который, хотя и неплохо проявил себя в сфере разведки, так и не сумел утвердиться в качестве серьезного игрока в области национальной безопасности как таковой и, уж вне всякого сомнения, не занял уверенной позиции. Однако были люди, считающие его осторожность достойной восхищения. Сокращение американских вооруженных сил, полагали ученые мужи, сделало активное противодействие исключительно трудным, если вообще возможным, и несмотря на то, что в окнах Пентагона всю ночь горел свет, по всей видимости, не было эффективного средства решения проблемы Марианских островов. В результате, заявляли обозреватели перед телевизионными камерами, администрации Дарлинга лучше всего оставаться спокойной и уверенной, прилагая все возможные усилия для урегулирования конфликта. Отсюда иллюзия "нормального положения", скрывающего слабость, свойственную американской позиции.
      - Ты хочешь, чтобы мы ничего не предпринимали? - с раздражением спросил Головко.
      - Это наша война. Если вы предпримете активные действия слишком рано, то в одинаковой мере встревожите Китай и Японию. - К тому же, подумал Райан, но промолчал, что вы можете предпринять? Российские вооруженные силы находились в намного худшем положении, чем американские. Они могли перебросить в Восточную Сибирь дополнительное количество самолетов. А вот переброска наземных войск, способных усилить легко вооруженные подразделения пограничной охраны, вполне может вызвать ответную реакцию со стороны Китая. - Ваши спутники передают то же самое, что и наши, Сергей. В Китае не проводится мобилизации.
      - Пока. - Короткое слово прозвучало ядовито.
      - Совершенно верно. Пока. И если мы будем действовать правильно, этого не произойдет. - Райан сделал паузу. - Есть какие-нибудь сведения о ракетах?
      - Мы ведем наблюдение за рядом мест, - сообщил Головко. - Нам удалось подтвердить информацию о том, что ракеты на полигоне в Йошинобу используются для гражданских щелей. Возможно, это прикрытие для военных испытаний, не более. Мои специалисты уверены в этом.
      - Пусть только их уверенность не станет чересчур заразительной, - заметил Райан.
      - Что вы собираетесь предпринять, Джек? - задал прямой вопрос директор Российской внешней разведки.
      - В тот самый момент, когда мы говорим с тобой, Сергей Николаевич, наши дипломаты заявляют им, что оккупацию Марианских островов считаем неприемлемой для нас и никогда с нею не согласимся. - Джек сделал вдох и напомнил себе, что должен доверять этому человеку. - И если они не уйдут сами, мы принудим их к этому силой.
      - Но как? - недоуменно спросил глава русской разведки, глядя на лежащие перед ним расчеты, подготовленные военными экспертами из Министерства обороны.
      - Десять или пятнадцать лет назад ты говорил политическим руководителям страны, что с нами нужно считаться?
      - Да, в точности, как это делал ты, говоря о нас, - согласился Головко.
      - А теперь мы в более выгодном положении. Японцы не боятся нас. Они уже считают себя победителями. Больше не могу сказать тебе ничего. Может быть, завтра, - произнес Райан. - А пока мы выслали вам инструкции для передачи нашим людям в Японии.
      - Все будет сделано, как мы обещали, - ответил Головко.
      - Мое правительство будет считаться с желанием населения всех островов, повторил посол и тут же добавил, идя на новую уступку. - Мы также готовы обсудить вопрос о различном статусе Гуама и остальных островов Марианского архипелага. Американские интересы в отношении этого острова действительно насчитывают почти сотню лет, - впервые признал он.
      Адлер бесстрастно воспринял это заявление, как требуют того правила дипломатического протокола.
      - Господин посол, население всех островов имеет американское гражданство, и это согласно его собственному свободному волеизъявлению.
      - Теперь у них снова появится возможность сделать то же самое. Неужели ваше правительство считает, что право на самоопределение может быть использовано только один раз? - спросил в ответ японский посол. - Это кажется таким же необычным для страны с давними традициями, как иммиграция и эмиграция. Как я сказал раньше, мы будем рады предоставить двойное гражданство тем местным жителям, которые пожелают сохранить свои американские паспорта. Если они пожелают уехать, мы выплатим компенсацию за принадлежащую им собственность и... - Остальная часть заявления посла осталась неизменной.
      Вспомнив о своем участии во многих дипломатических переговорах, Адлер подумал о том, что их ход совмещает худшие черты разговора с тещей и попыток ответить на вопросы ребенка, только что начавшего ходить. Как правило, эти переговоры скучны и однообразны. Они неизменно вызывали раздражение у участников и тем не менее являлись необходимыми. Только что Япония сделала очередную уступку. Это не было чем-то неожиданным. Неделю назад Кук сумел выудить ее текст у Нагумо, но теперь о ней заявлено официально. Это была хорошая новость. А плохая заключалась в том, что такой же уступки ждут от него. Правила дипломатических переговоров основывались на компромиссах. Тебе никогда не удавалось добиться всего, к чему ты стремишься, и другая сторона никогда не получала того, к чему стремилась она. Проблема заключалась в том, что дипломаты, принимающие участие в переговорах, не должны поступаться жизненными интересами своих стран, причем обе стороны понимали - как предполагалось, - в чем заключаются эти жизненные интересы. Но нередко случалось обратное, и тогда дипломатия была обречена на неудачу, вызывая раздражение тех, кто ошибочно считали, что войны всегда происходят из-за неумелых действий дипломатов. Гораздо чаще они вызывались такими различиями в национальных интересах, что достигнуть компромисса просто не представлялось возможным. И вот теперь посол рассчитывал на то, что Адлер тоже сделает какую-то уступку.
      - Выражая свою точку зрения, я удовлетворен тем, что вы признали безусловное право населения Гуама остаться гражданами США. Я также с удовлетворением услышал о том, что ваша страна признает право жителей северных островов Марианского архипелага определить свою судьбу путем свободного волеизъявления. Готовы ли вы заверить нас, что Япония признает результаты выборов?
      - Мне кажется, я достаточно четко выразил это, - ответил посол, пытаясь понять, выиграл он что-то в этом обмене или проиграл.
      - В этих выборах смогут принять участие...
      - Все, кто проживают на островах, разумеется. Моя страна привержена всеобщему и равному избирательному праву, как и ваша. Более того, - добавил посол, - мы готовы пойти на дополнительные уступки. У нас в стране правом участия в выборах обладают люди старше двадцати лет, но для участия в референдуме на Марианских островах мы готовы снизить возрастную планку до восемнадцати. Мы не хотим, чтобы кто-то смог потом заявить, будто референдум не был справедливым.
      Вот ведь хитрый сукин сын, подумал Адлер. И это предложение кажется таким разумным. Теперь все солдаты получат право голоса, и международные наблюдатели сочтут такое решение уступкой со стороны японского правительства. Заместитель государственного секретаря кивнул, словно выражая удивление, и сделал пометку в блокноте. Посол, сидевший напротив, сделал вывод, что сумел добиться успеха. Для этого потребовалось немало времени.
      - Все очень просто, - сказал советник по национальной безопасности. - Вы готовы помочь нам?
      Тема совещания была такова, что никто из присутствующих не сможет покинуть зал полностью удовлетворенным. Оно началось с того, что сотрудница Министерства юстиции разъяснила смысл закона о шпионаже, содержащегося в Кодексе США под номером 18, раздел 793Е. Закон применим ко всем американским гражданам, и свобода словоизъявления и прессы не является основанием для его нарушения.
      - Вы хотите, чтобы мы помогли вам в обмане, - заявил один из ветеранов-журналистов.
      - Совершенно верно, - кивнул Райан.
      - Но у нас профессиональный долг...
      - Все вы - американские граждане, - напомнил им Райан. - Как и население Марианских островов. Моя задача не в том, чтобы обеспечить вам выполнение прав, о которых вы думаете. Нет, сейчас моя задача состоит в том, чтобы гарантировать эти права вам и всем остальным гражданам нашей страны. Вы или согласитесь помочь нам, или откажетесь. Если вы согласитесь пойти нам навстречу, мы сможем решить задачу легче и проще, с меньшим кровопролитием. В случае вашего отказа пострадает, по всей видимости, еще немало людей.
      - Сомневаюсь, что Мэдисон и остальные создатели американской конституции предполагали, что пресса нашей страны в случае войны станет помогать врагу, заметила представительница Министерства юстиции.
      - На это мы никогда не пойдем, - запротестовал директор телевизионной компании Эн-би-си. - Но вы хотите, чтобы мы предприняли действия в противоположном направлении...
      - Дамы и господа, у меня нет времени на обсуждение конституционных тонкостей. Перед нами в самом буквальном смысле вопрос жизни и смерти. Ваше правительство обращается к вам с просьбой о помощи. Если вы не окажете нам эту помощь, рано или поздно вам придется объяснить американскому народу причины этого шага. - Джек подумал о том, что еще никто не угрожал им так прямо и недвусмысленно. Изменение ситуации, решил он, будет честной игрой, хотя они вряд ли смогут посмотреть на это таким образом. Пришло время, решил Райан, протянуть им оливковую ветку мира. - Я приму на себя всю ответственность. Если вы поможете нам в столь трудном положении, я сохраню это в полной тайне.
      - Только не пытайтесь убедить нас в этом, - запротестовал представитель Си-эн-эн. - Скрыть такое не удастся.
      - В этом случае вам придется объяснить американскому народу, что ваши действия были продиктованы соображениями патриотизма.
      - Я вовсе не это имел в виду, доктор Райан!
      - А вот я имел в виду именно это, - улыбнулся Джек. - Подумайте над моим предложением. Разве оно как-то повредит вам? К тому же каким образом о нем узнают? Кто еще сможет рассказать о нем?
      Цинизм журналистов стал почти профессиональной потребностью, и они сумели увидеть юмор в создавшейся ситуации, но решающую роль сыграло предыдущее заявление Райана. Они оказались в сложном положении, и естественный результат заключался в том, что им пришлось искать выход в каком-то новом подходе к проблеме. В данном случае представители телевизионных компаний решили исходить из деловых соображений. Отказ прийти на помощь своей стране, несмотря на заявления о принципиальности и профессиональной этике, мог иметь самые тяжелые последствия для компаний, так как телевизионные аудитории больше не придавали такого значения моральным достоинствам журналистов. К тому же просьбу Райана нетрудно было выполнить, достаточно проявить определенную осторожность, и никто не разберется в происшедшем.
      Руководители телевизионных компаний предпочли бы выйти из комнаты и обсудить это между собой, но никто не решился предложить такой шаг. Все пять телевизионных магнатов посмотрели друг на друга и кивнули.
      Вы когда-нибудь заплатите нам за это, красноречиво говорили их взгляды, устремленные на Райана. С этой опасностью можно жить, подумал он.
      - Спасибо, - произнес советник по национальной безопасности. Когда они ушли, Райан направился в Овальный кабинет.
      - Мы получили их согласие, - сообщил он президенту.
      - Извини, Джек, что я не смог поддержать тебя.
      - Год выборов, - согласился Райан. Через две недели предстояли предвыборные собрания в Айове, а потом наступала очередь Нью-Гемпшира, и хотя внутри своей партии у Дарлинга не было соперников, в общем ему хотелось в данное время оказаться где-то в другом месте. И он не мог позволить себе поссориться со средствами массовой информации. Но именно на то у него и был советник по национальной безопасности. Назначенные чиновники всегда могут принять удар на себя - в конце концов, их просто можно уволить.
      - Когда все это закончится...
      - Я смогу вернуться к игре в гольф? Мне нужна практика. Вот эта черта в нем мне нравится, подумал Дарлинг. Райан любил шутить, хотя синие круги под глазами у него мало отличаются от моих. Это была еще одна-причина, за которую нужно благодарить Боба Фаулера, предостерегавшего меня от работы с Райаном, и, возможно, повод сокрушаться относительно его политической принадлежности.
      - Он готов прийти на помощь, - сказал Кимура.
      - В этом случае самое лучшее для него - вести себя как обычно, - ответил Кларк. - Он уважаемый и честный человек. Вашей стране нужен политический деятель, призывающий к сдержанности и спокойствию. - Такой совет вряд ли будет соответствовать инструкциям Вашингтона, которых он ждал, и у Кларка промелькнула надежда, что там знают, как поступить. Инструкции должны были поступить от Райана, и это вселяло в него некоторую уверенность. По крайней мере его агент почувствовал облегчение.
      - Спасибо. Я не хочу, чтобы его жизнь подвергалась опасности.
      - Он слишком ценный человек для этого. Может быть, Америка и Япония урегулируют свои отношения дипломатическими средствами. - Кларк не верил в это, но подобные заверения всегда нравились дипломатам. - В этом случае правительство Гото уйдет в отставку и, возможно, Кога-сан снова займет прежнюю должность.
      - Я слышал, однако, что Гото не собирается отступать.
      - Да, мне тоже говорили об этом, но не исключено, что ситуация изменится. Как бы то ни было, мы просим Когу последовать нашему совету, - продолжил "Клерк". - Мы благодарны вам за помощь. В случае необходимости свяжемся с вами по обычным каналам.
      В знак благодарности Кимура перед уходом расплатился по счету.
      - Вот и все, а? - спросил Динг.
      - Кто-то считает, что этого достаточно, а нам нужно заниматься и другими делами.
      Снова за работу, подумал Чавез. Но теперь по крайней мере они действовали в соответствии с приказами, какими бы непонятными они ни казались. Сейчас десять утра по местному времени, и они разойдутся сразу после того, как выйдут на улицу. Следующие несколько часов перед новой встречей Кларк и Чавез потратят на покупку телефонов сотовой связи - по три аппарата нового типа. Они очень компактны, так что помещаются в грудном кармане рубашки. Даже их упаковочные коробки невелики, и телефоны просто скрыть при переноске.
      Чет Номури уже сделал то же самое, сообщив как собственный адрес конспиративной квартиры в Ханаматцу, которую выбрали, заранее пользуясь кредитными карточками и водительским удостоверением на чужое имя. Что бы ни происходило, ему осталось меньше тридцати суток для завершения операции. А сейчас нужно было вернуться в последний раз в баню, прежде чем окончательно исчезнуть.
      - У меня возник вопрос, - негромко произнес Райан. Трент и Феллоуз посмотрели ему в глаза и почувствовали тревогу.
      - Не заставляй нас ждать, - проворчал Сэм.
      - Вы знаете о том, что в Тихом океане у нас создалось сложное положение.
      Трент беспокойно шевельнулся в своем кресле.
      - Если ты хочешь сказать, что у нас недостаточно сил, чтобы...
      - Все зависит от того, к каким силам мы прибегнем, - прервал его Джек.
      Конгрессмены на мгновение задумались.
      - Хотите получить карт-бланш? - спросил Эл Трент. Райан кивнул.
      - На применение любых средств, которые сочтем необходимыми. У вас в комитете будут возражения?
      - Зависит от того, что вы хотите этим сказать. Объясни нам, - бросил Феллоуз. Райан объяснил.
      - Вы действительно хотите пойти на такой риск? - удивился Трент.
      - У нас нет выбора. Полагаю, было бы неплохо вести битву кавалерийскими атаками на поле брани при соблюдении всех правил воинской чести и тому подобное, но у нас недостаточно сил, верно? Президент хочет знать, может ли он рассчитывать на поддержку Конгресса. Только вы двое знакомы с тайной стороной операции. Если вы поддержите нас, остальные на Капитолийском холме последуют вашему примеру.
      - А вдруг все окончится неудачей? - выразил опасение Феллоуз.
      - Тогда всем участникам конец. Включая и вас, - добавил Райан.
      - Хорошо, комитет мы принимаем на себя, - пообещал Трент. - Но ты ведешь рискованную игру, дружище.
      - Это верно, - согласился Джек, подумав о том, что вся жизнь полна риска. Он знал, что Трент имеет в виду и политический аспект происходящего, но попытался выбросить это из головы. Он не мог, разумеется, не промолчать Трент счел бы это за проявление слабости. Поразительно, как часто они придерживались различного мнения по одним и тем же вопросам, однако самое главное, что на слово Трента можно положиться.
      - Будешь держать нас в курсе дела?
      - В рамках закона, - улыбнулся советник по национальной безопасности. А закон требовал проинформировать Конгресс после осуществления "черной" операции.
      - А как относительно исполнительного распоряжения? - Исполнительное распоряжение, выпущенное еще в период администрации Форда, запрещало спецслужбам страны предпринимать политические убийства.
      - У нас есть постановление, - ответил Райан. - Исполнительное распоряжение не действует в военное время. - "Постановление" представляло собой по сути дела указ президента, согласно которому он один мог толковать существующий закон. Короче говоря, все, что предлагал сейчас Райан, с формально-юридической точки зрения соответствовало закону - если у Конгресса не было возражений. Это был чертовски сложный способ руководства страной, но демократический строй требовал этого.
      - Значит, мы поставили все точки над "i", - резюмировал Трент. Феллоуз согласно кивнул. Оба конгрессмена наблюдали, как советник по национальной безопасности поднял трубку своего кодированного телефона и нажал кнопку скоростного набора. - Это Райан. Приступайте, - коротко произнес он.
      Первый этап операции был электронным. Несмотря на решительные возражения главнокомандующего Тихоокеанским флотом, три съемочные группы установили свои камеры на краю стоящих рядом сухих доков, где находились сейчас "Джон Стеннис" и "Энтерпрайз".
      - Нам запретили показывать ущерб, нанесенный кормовым отсекам авианосцев, но, согласно информированным источникам, он больший, чем кажется с первого взгляда, - лишь с незначительной разницей произнесли все трое ведущих. Когда была закончена прямая трансляция, камеры перенесли и провели дальнейшую съемку авианосцев, затем съемку продолжили с противоположной стороны гавани. Пленки предназначались для архива и возможного дальнейшего использования. На них были корабли и доки без репортеров, озвучивающих передачу. Эти пленки передали кому-то еще и преобразовали в цифровую форму для дальнейшего применения.
      - Это критически поврежденные корабли, - коротко бросил Ореза. Каждый из авианосцев по тоннажу превосходил все корабли береговой охраны США, и как это Военно-морской флот, несмотря на свою отличную подготовку, допустил, чтобы им в зад всадили по паре торпед. Отставной боцман почувствовал, что у него от ярости поднимается кровяное давление.
      - Сколько же времени понадобится для ремонта? - спросил Барроуз.
      - Несколько месяцев. Очень много. Не меньше шести... и тогда мы окажемся в периоде тайфунов, - внезапно понял
      Португалец и почувствовал себя еще хуже. После дальнейших размышлений его настроение совсем упало. К тому же ему совсем не нравилось оказаться на острове, который подвергнется штурму морских пехотинцев. Сейчас он находится в своем доме, стоящем на возвышенности, недалеко от батареи ракет "земля воздух", на которую неминуемо обрушится огонь американских кораблей ; и самолетов. Может быть, все-таки стоило продать дом за миллион долларов? Получив такие деньги, он сможет купить другую яхту, другой дом и заняться рыбной ловлей на островах Флорида-Киз. - Знаешь, ты ведь можешь вылететь отсюда домой в любое время, как только пожелаешь.