Райан кивнул, возвращаясь к своей роли советника по национальной безопасности.
      - Нам нужно немедленно встретиться с Бреттом и Базом, господин президент.
      - Вот они. - Радиолокатор SPY-ID эсминца "Мутсу" осветил на растровом экране ближнее крыло американского соединения. Контр-адмирал, сохо, Сато посмотрел на своего начальника оперативного отдела с бесстрастным выражением лица, ничего не значащим для остальных членов команды на мостике, но весьма многозначительным для капитана первого ранга, исса, который был посвящен в подлинное назначение учений "Океанские партнеры". Пришло время обсудить ситуацию с командиром эскадренного миноносца. Соединения находились на расстоянии ста сорока морских миль друг от друга, и встреча произойдет в конце дня, думали адмирал и его заместитель. Интересно, как воспримет новость командир "Мутсу"? Впрочем, его мнение вряд ли будет иметь какое-то значение.
      Через десять минут главный старшина вышел на палубу, чтобы проверить готовность трехтрубного торпедного аппарата левого борта "Марк-68". Сначала он открыл смотровый люк у его основания и произвел электронную проверку всех трех торпед. После этого, закрыв люк, открыл один за другим кормовые люки на трубах и снял замки с винтов каждой торпеды "Марк-50". Старшина был опытным специалистом, двадцать лет прослужил на флоте, и на все ему понадобилось не больше десяти минут. Прихватив инструменты, он перешел на правый борт, где повторил то же самое на таком же торпедном аппарате. Он не имел представления, почему получил такое приказание, и не интересовался этим.
      Еще через десять минут "Мутсу" приступил к летным операциям. Эсминец после спуска на воду прошел модификацию, и теперь на баке находился выдвигающийся ангар для одного противолодочного вертолета SH-60J. которым можно было пользоваться и для воздушной разведки. Пришлось разбудить экипаж и подготовить машину к взлету, на что потребовалось почти сорок минут. Затем вертолет взлетел. Сначала он описал круг вокруг эскадры, а потом направился вперед. Его радиолокатор вел поиск американского соединения, все еще идущего на запад со скоростью восемнадцать узлов. Изображение передавалось на флагманский корабль японской эскадры - эсминец "Мутсу".
      - В его составе два авианосца на расстоянии трех тысяч метров один от другого, - произнес командир эсминца, показывая на экран.
      - Вам надлежит выполнить приказ, капитан, - сказал Сато.
      - Хай, - ответил командир "Мутсу", стараясь не обнаружить своих чувств.
      - Так что случилось, черт побери? - спросил Дарлинг. Они отошли в угол. Кордон агентов русской и американской служб безопасности оттеснил всех остальных в глубину зала.
      - Похоже, что на Уолл-стрите произошел крах, - ответил Райан, у которого оказалось больше времени, чем у остальных, чтобы оценить создавшуюся ситуацию. Нельзя сказать, что его анализ был особенно глубоким.
      - Причина? - спросил Фидлер.
      - Насколько мне известно, никакой причины, - произнес Джек, оглядываясь по сторонам в поисках кофе, который уже заказал. Ему нужно было взбодриться, а трое остальных нуждались в кофе больше него.
      - Джек, у тебя совсем недавний опыт в торговле ценными бумагами, - заметил министр финансов Фидлер.
      - Вообще-то мне не довелось работать на самой бирже, Баз. - Советник по национальной безопасности сделал паузу, указывая на страницы полученного сообщения. - Думаю, у нас просто недостаточно информации для ответа на такой вопрос. Кто-то забеспокоился и сбросил казначейские векселя. Скорее всего решили немного подзаработать на разнице курсов доллара и иены, но утратили контроль над ситуацией.
      - Немного? - вмешался Бретт Хансон, чтобы напомнить о своем присутствии.
      - Дело в том, что рухнул индекс Доу-Джонса, резко упали котировки, но теперь у биржевиков два дня, они смогут оценить ситуацию и приготовиться. Такое случалось и раньше. Мы ведь завтра вылетаем домой?
      - Надо предпринять что-то прямо сейчас, - сказал Фидлер. - Сделать какое-то заявление.
      - Пожалуй, - согласился Райан. - Что-нибудь нейтральное и ободряющее. Фондовый рынок похож на самолет - он сможет лететь сам, если ему не мешать. Согласитесь, такое и раньше бывало, не так ли?
      Министр финансов Бозли Фидлер, или Баз - это прозвище сохранилось за ним с тех пор, когда он мальчишкой играл в Малой бейсбольной лиге, - был ученым, занимался исследованиями американской финансовой системы, написал о ней несколько книг, но сам никогда не принимал участия в биржевых операциях. Его преимущество заключалось в том, что он мог смотреть на американскую экономику со стороны, сохраняя историческую перспективу. Он имел репутацию специалиста по валютной политике. А недостатком Фидлера, понял сейчас Райан, было то, что он не имел опыта операций на фондовой бирже и даже не задумывался над этой проблемой. В результате у него не хватало уверенности, которая характеризует настоящего биржевого игрока, и поэтому он сразу обратился к Райану. Ну что ж, это неплохо, подумал тот. По крайней мере человек понимает, что у него недостает опыта. Неудивительно, что его считают таким умным.       - После предыдущего биржевого краха установлены пределы падения и предприняты другие охранительные меры. Однако на этот раз они не помогли. События смели их меньше чем за три часа, - с беспокойством заметил министр финансов, размышляя, как и подобает ученому, почему меры, хорошие и надежные теоретически, оказались столь слабыми на практике.
      - Это верно. Будет интересно выяснить, почему так произошло. Только не забывай. Баз, такое случалось и в прошлом.
      - Текст заявления, - отдал короткий приказ президент. Фидлер кивнул и, прежде чем начать, на мгновение задумался.
      - О'кей, мы скажем, что финансовая система остается надежной. У нас действует немало охранительных мер, автоматически вступающих в силу. Рынку, как и американской экономике, ничто не угрожает. Черт возьми, разве наша экономика не продолжает развиваться? К тому же закон о реформе торговли будет способствовать росту занятости и создаст в наступающем году не менее полумиллиона новых рабочих мест. Эта цифра представляет собой осторожную оценку ситуации, господин президент. Этим я пока бы и ограничился.
      - Остальное по возвращении? - спросил Дарлинг.
      - Да, таково мое мнение, - подтвердил Фидлер. Райан кивнул, соглашаясь с ним.
      - Хорошо, найдите Тиш и немедленно готовьте текст заявления.
      Столь большое число чартерных рейсов казалось необычным, но международный аэропорт Сайпана при своих длинных взлетно-посадочных полосах обычно не был загружен, а возросшая активность означала увеличение оплаты за пользование аэропортом. К тому же наступил уик-энд. Наверно, какая-то конференция, подумал старший диспетчер на башне управления полетами, когда первый "Боинг-747" из Токио зашел на посадку. За последнее время Сайпан пользовался популярностью среди японских бизнесменов. Недавно суд отменил конституционные ограничения, запрещающие иностранцам владеть землей, и разрешил им покупать земельные участки на острове. Таким образом, остров сейчас больше чем наполовину принадлежал иностранцам, что раздражало многих представителей коренного населения народности чаморро. Впрочем, раздражение не было настолько велико, чтобы иностранцы продали землю, взяли деньги и уехали. Ситуация и без того была не из лучших. По уик-эндам японцев на Сайпане было больше, чем местных жителей, причем японцы, как правило, обращались с местными, ну... почти как с дикарями.
      - А эти, похоже, направляются на Гуам, - заметил один из диспетчеров, увидев на экране радиолокатора вереницу самолетов, которые следовали дальше на юг.
      - Да, конечно, уик-энд - рыбалка, гольф, - согласился старший диспетчер, предвкушая приближение конца смены. Япошки - ему они тоже не слишком нравились - теперь меньше летают на Таиланд для сексуальных развлечений. Слишком многие привозили оттуда неприятные сюрпризы. Зато тут они тратили деньги - много денег - и ради возможности провести на Сайпане уик-энд садились в свои громадные "747"-е в два часа утра...
      Первый чартерный "Боинг-747" компании "Джал" совершил посадку в половине пятого утра по местному времени, включил двигатели на реверс и развернулся в конце посадочной полосы, чтобы освободить ее для следующего самолета. Командир Тора-хиро Сато сразу выехал на рулежную дорожку и оглянулся по сторонам. Он не ожидал каких-либо неприятностей, но при такой операции... - операции? спросил он себя. Сато не пользовался этим словом с тех пор, как летал на F-86 в Военно-воздушных силах войск самообороны. Если бы он остался служить, то стал бы теперь шо, может быть, даже командовал бы японскими ВВС. Разве это не было бы здорово? Однако он ушел с воинской службы и поступил в "Джапэн эйрлайнс" в то время должность летчика на гражданских авиалиниях считалась более престижной. Теперь Сато ненавидел ее и надеялся, что скоро это изменится раз и навсегда. Скоро он вернется в ВВС, даже если ему придется занять менее значительную должность, чем сейчас.
      В глубине души он всегда оставался летчиком-истребителем. За штурвалом огромного "Боинга-747" летчик вряд ли сможет сделать что-то рискованное, что-то опасное. Правда, восемь лет назад во время полета ему пришлось пережить серьезную нештатную ситуацию - из строя частично вышла гидравлика, - и он вел самолет так искусно, что решил даже не предупреждать об этом пассажиров. За пределами кабины никто этого так и не заметил. Его поразительный поступок стал теперь рутинной частью наземной подготовки на тренажерах всех командиров "747"-х. Если не считать этого отчаянного, но такого радостного момента, он стремился к точному соблюдению всех правил безопасности. Сато стал чем-то вроде легенды в авиакомпании, которая сама по себе была знаменита на весь мир. Он читал метеорологические карты, как гадалка читает линии на ладони, выбирал на асфальте посадочной дорожки точное место для касания шасси авиалайнера и никогда не опаздывал с прилетом больше чем на три минуты.
      Даже на рулежной дорожке аэропорта он водил гигантский самолет, словно спортивный автомобиль. И сегодня Сато уменьшил мощность двигателей, повернул носовое колесо и наконец затормозил.
      - Желаю удачи, ниса, - сказал он полковнику Сейджо Сасаки, который во время посадки находился на откидном сиденье. Глядя по сторонам, он тоже не обнаружил ничего подозрительного.
      Командир группы специального назначения встал и поспешил в салон самолета. Его солдаты были набраны из Первой воздушно-десантной бригады, обычно базирующейся в Нарашино. На борту огромного "боинга" находились две роты общей численностью триста восемьдесят человек. Их первой задачей являлся захват аэропорта. Полковник надеялся, что не столкнется с трудностями.
      Обслуживающий персонал авиакомпании "Джал", встречавший самолет, не был проинструктирован о предстоящих событиях, а потому они удивились, увидев, что чартерный рейс доставил сюда одних лишь мужчин примерно одинакового возраста с одинаковыми ранцами за плечами, причем у первых пятидесяти эти ранцы были расстегнуты и каждый из них держал руку внутри ранца. У нескольких мужчин в руках были блокноты с планами аэропорта, поскольку провести генеральную репетицию на месте не представилось возможным. Пока выделенные для этого люди доставали из грузового отсека тяжелые контейнеры, остальные солдаты направились к багажному отделению, без малейших колебаний прошли под надписями: "Проход только для обслуживающего персонала" и начали готовить оружие. Тем временем совершил посадку еще один авиалайнер.
      Полковник Сасаки стоял сейчас посреди аэровокзала, наблюдая за тем, как группы его солдат по десять-пятнадцать человек расходятся по залу, быстро и решительно выполняя поставленные перед ними задачи.
      - Извините, - вежливо обратился сержант к сонному и скучающему охраннику из службы безопасности аэропорта. Тот поднял голову и увидел, что рука сержанта держит пистолет в открытом ранце, который тот спустил на плечо. Нижняя челюсть охранника отвисла в комическом изумлении, и его тут же разоружили без малейшего сопротивления. Меньше чем за две минуты были разоружены и шесть остальных охранников. Лейтенант направился со взводом солдат к помещению службы безопасности, где они арестовали еще троих. Все это время полковник выслушивал по радио короткие и четкие доклады.
      Руководитель авиадиспетчерской службы повернулся на звук открывшейся двери (охранник передал японцам свой пропуск и покорно набрал код у входа) и увидел трех человек с автоматами.
      - Какого черта...
      - Продолжайте выполнять свои обязанности, - распорядился капитан - иши. Я хорошо говорю по-английски. Прошу вас не делать глупостей. - Затем он поднес ко рту уоки-токи и произнес несколько фраз на японском языке. Первый этап операции "Кабул" был завершен на тридцать секунд раньше, чем планировалось, причем японцы не встретили никакого сопротивления.
      Группа, прибывшая на втором авиалайнере, приняла на себя охрану аэропорта. На солдатах была военная форма, и это давало всем понять, что происходит. Они установили посты у всех входов и во всех коридорах, а также реквизировали служебные автомобили, чтобы установить дополнительные посты на дорогах, ведущих к аэропорту. Поскольку аэропорт находился в самой южной части острова и дороги вели только с севера, это не было так уж сложно. Полковника Сасаки сменил командир второй группы. Он будет контролировать ситуацию на период прибытия остальных подразделений Первой воздушно-десантной бригады, а полковник займется решением других задач.
      К аэровокзалу подъехали три автобуса. Солдаты погрузились в них, Сасаки убедился, что все в порядке, поднялся в последний автобус, и они немедленно отправились в путь. Дорога пролегла мимо гольф-клуба "Дандан", расположенного по соседству с аэропортом, затем свернула налево, на шоссе Кросс-Айленд роуд, и перед японцами открылся вид на место высадки американских войск Инвейжен-Бич. Сайпан в общем-то небольшой остров, все еще было темно - только горело несколько уличных фонарей. Полковник Сасаки чувствовал охвативший его холодок. Он знал, что необходимо провести операцию точно в соответствии с планом, уложившись в отведенное для этого время. В противном случае их ждет катастрофа. Полковник посмотрел на часы. Первый самолет совершает сейчас посадку на Гуаме, где вероятность организованного сопротивления вполне реальна. Ну что ж, этим будет заниматься Первая дивизия. У него свои задачи, которые нужно решить еще до восхода солнца.
      Новость распространилась очень быстро. Рик Бернард позвонил сначала председателю Нью-йоркской фондовой биржи, сообщил о происшедшем и попросил совета. Когда Бернард заверил его, что это не случайность, финансист дал единственно возможный совет, и Бернард связался с ФБР, отделение которого находится в здании федеральных служб Джейкоба Джэвитса, недалеко от Уолл-стрита. Заместитель директора был еще в отделении, и он тут же выслал в штаб-квартиру Депозитарной трастовой компании, расположенную в центре Манхэттена, группу из трех агентов.
      - Что у вас произошло? - сразу после приезда спросил старший группы. Для ответа потребовалось десять минут подробных объяснений, и вслед за этим последовал звонок прямо заместителю директора.
      Сухогруз "Оркид эйс" стоял у причала достаточно долго, чтобы разгрузить на берег сотню автомобилей. Все сто были внедорожниками "Тойота-лэндкрузер". Для снятия дремлющего охранника и захвата поста портовой службы безопасности не потребовалось прибегать к оружию. После этого автобусы беспрепятственно въехали на территорию стоянки, огороженную сетчатым забором. У полковника Сасаки в трех автобусах было достаточно солдат, чтобы усадить в каждый "лэндкрузер" по три человека, которые знали, что делать дальше. Теперь, когда у его людей оказались надлежащие транспортные средства, первыми будут взяты полицейские участки в Коблервилле и на Кэпитол-хилл. Сам он отправится со второй группой к дому губернатора.
      Вообще-то Номури провел ночь не у себя дома по чистой случайности. Он решил немного отдохнуть и взять выходной, что случалось не так уж часто, и обнаружил, что посещение бани лучше всего восстанавливает силы после бурно проведенной ночи, - его предки поняли это еще тысячу лет назад. Помывшись, Номури взял полотенце и направился к ванне с горячей водой - там влажная атмосфера, полная пара, очистит голову лучше аспирина. Он надеялся, что выйдет освеженным из этого древнего и цивилизованного заведения.
      - Казуо, - удивился агент ЦРУ, - а ты как здесь оказался?
      - Работал сверхурочно, - ответил его приятель с усталой улыбкой.
      - Ямата-сан, должно быть, требовательный босс, - заметил Номури, медленно опускаясь в горячую воду. Эту фразу он произнес машинально, ни о чем не думая. Ответ заставил его резко повернуть голову.
      - Еще никогда раньше я не был свидетелем того, как делается история. Таока потер глаза и шевельнулся в ванне, чувствуя, как напряжение покидает тело, и все еще слишком возбужденный, чтобы уснуть после десяти часов, проведенных в "боевом штабе".
      - А для меня история прошлой ночью явилась в образе очень приятной молодой девушки, - произнес Номури, восторженно подняв брови. Приятной девушки двадцати одного года, мог бы добавить он. Очень сообразительной девушки, благосклонности которой добивались многие, однако Номури был ближе других к ее возрасту и ей нравилось говорить с кем-то вроде него. Не все можно купить за деньги, подумал Чет, закрыв глаза и продолжая улыбаться.
      - У меня ночная история была куда более волнующей.
      - Вот как? Мне послышалось, будто ты сказал, что провел ночь на работе. Номури неохотно открыл глаза. Неужели Казуо нашел что-то интереснее сексуальных развлечений?
      - Совершенно верно, на работе.
      В его голосе прозвучало что-то, что заставило Номури насторожиться.
      - Знаешь, Казуо, если уж начал рассказывать о чем-то, то говори до конца.
      Таока засмеялся и покачал головой.
      - Вообще-то мне не следует делать этого, но через несколько часов ты все равно прочтешь обо всем в газетах.
      - Что же это за сенсационная новость?
      - Прошлой ночью рухнула американская финансовая система.
      - Неужели? Каким образом?
      Голова приятеля повернулась, и он произнес тихим голосом:
      - Я сам принимал участие в этом.
      Ощущение, которое испытал Номури, показалось ему очень странным - он сидел в ванне с горячей водой, а по его спине пробежали ледяные пальцы страха.
      - Не понимаю, о чем ты говоришь.
      - Через несколько дней все станет ясно. А пока мне нужно возвращаться обратно. - Таока выбрался из ванны и направился в раздевалку, весьма довольный тем, что показал приятелю свою осведомленность. Какой, в конце концов, смысл в секрете, если о нем не знает по крайней мере еще один человек? Секрет может быть потрясающим, а такой, особенно в обществе вроде японского, просто бесценен.
      Что за чертовщина? - подумал Номури.
      - Вот они. - Впередсмотрящий указал рукой, и адмирал Сато поднес к глазам бинокль, чтобы убедиться. Совершенно верно, на фоне ясного неба вырисовывались мачты кораблей внешнего охранения - судя по салингам, это фрегаты типа FFG-7.
      Теперь изображение на экране радиолокатора стало четким. Американские корабли двигались классическим круговым строем - фрегаты составляли внешнее охранение, эсминцы - внутреннее, два или три крейсера типа "иджис" не так уж отличались от его флагманского корабля. Адмирал посмотрел на часы. Американцы только что встали на утреннюю вахту. Несмотря на то что на боевых кораблях всегда есть вахтенные, настоящая работа проводится в дневное время, и сейчас матросы пробуждаются ото сна, поднимаются со своих коек, принимают душ и направляются завтракать.
      Видимый горизонт находился на расстоянии примерно двенадцати морских миль. Группа адмирала Сато из четырех кораблей направлялась на восток со скоростью тридцать два узла - самая оптимальная крейсерская скорость. Курс американцев был на запад, и скорость - восемнадцать узлов.
      - Дайте сигнал прожектором всему соединению: "Поднять флаги".
      Основная станция спутниковой связи на Сайпане находилась рядом с Бич-роуд, недалеко от мотеля "Сан Инн", и входила в компанию МТК "Майкро телеком". Это была гражданская станция, и больше всего ее беспокоили проблемы защиты от осенних тайфунов, регулярно налетающих на остров. Десять солдат во главе с майором подошли к главному входу и сумели проникнуть внутрь, затем обезоружили ничего не подозревающего охранника. Охранник даже не попытался достать свой револьвер. Группу сопровождал капитан-связист, хорошо разбирающийся в средствах связи. От него требовалось одно - показывать на различные приборы. Каналы радиотелефонной связи, ведущие к спутникам над Тихим океаном и соединяющие Сайпан с Америкой, были тут же отключены, и сохранилась только двусторонняя связь с Японией - она осуществлялась через другой спутник и дублировалась кабелем. При этом каналы связи, ведущие на Сайпан, остались в неприкосновенности. В столь ранний час мало кого удивило бы, что не действует ни один телефонный канал, соединяющий Сайпан с Америкой. Такая ситуация сохранится довольно продолжительное время.
      - Кто вы такой? - спросила жена губернатора.
      - Мне нужно увидеть вашего мужа, - ответил полковник Сасаки. - Мое дело не терпит отлагательства.
      Это сразу было подтверждено первым выстрелом, прозвучавшим за ночь, охранник в здании законодательного собрания успел выхватить револьвер. Правда, выстрелить он не сумел - об этом позаботился японский десантник, - но звук выстрела заставил Сасаки сердито нахмуриться. Он оттолкнул женщину и вошел в дом. Навстречу ему шел губернатор в купальном халате.
      - В чем дело?
      - Вы арестованы, - заявил Сасаки. Трое вооруженных солдат, вошедших в дом за ним следом, замерли у него за спиной, и губернатору стало ясно, что перед ним не грабитель. Полковник чувствовал себя неловко. Ему никогда не приходилось делать подобного, и, хотя он был профессиональным военным, все его воспитание восставало против вторжения в дом другого человека независимо от причины. Внезапно ему захотелось, чтобы от выстрелов, которые только что прозвучали, никто не погиб. Солдатам был отдан такой приказ.
      - Что? - изумленно воскликнул губернатор.
      - Прошу вас и вашу жену сесть. Мы не намерены причинить вам зло.
      - Так в чем же все-таки дело? - спросил американец, испытывая облегчение от того, что им не угрожает опасность - по крайней мере сейчас.
      - Этот остров принадлежит теперь нашей стране, - объяснил полковник Сасаки. Неужели ситуация ухудшилась до такой степени? - подумал губернатор. Ему было за шестьдесят, и он помнил, что это случалось в прошлом.
      - Он чертовски далеко от дома, - заметил капитан третьего ранга Кеннеди. Оказалось, что надводный контакт - это "Мурото", тендер японской береговой охраны, время от времени принимающий участие в операциях своего флота обычно в качестве учебной цели. Достаточно красивое судно, хотя и с низким надводным бортом, как у большинства кораблей японского флота, с краном на баке для подъема учебных торпед. По-видимому, "Курущио" надеялся, что во время учений "Океанские партнеры" представится возможность попрактиковаться в торпедной стрельбе. Разве об этом не сообщили на "Эшвилл"?
      - Для меня это тоже что-то новое, капитан, - заметил штурман, перелистывая страницы оперативного задания на проведение учений.
      - Сухопутные моряки вносят путаницу не в первый раз. - Кеннеди позволил себе улыбнуться. - Ну хорошо, мы уже не раз "топили" такие цели. - Он нажал на кнопку высокочастотного телефона. - Согласен, капитан, повторим последний маневр. Время начала - через двадцать минут.
      - Спасибо, капитан, - донесся ответ. - Конец связи. Кеннеди повесил трубку.
      - Лево руля десять градусов, машины вперед, треть мощности. Погружаемся на триста футов.
      Команда в боевой рубке отрепетовала и исполнила приказы. "Эшвилл" отошел к востоку на пять миль. Американская подводная лодка "Шарлотт", находящаяся на расстоянии пятидесяти миль к западу, осуществляла похожий маневр и точно в то же время.
      Самым трудным этапом операции "Кабул" был захват Гуама. Американцы владели этим островом, самым крупным в Марианском архипелаге, уже почти сто лет. На Гуаме была гавань и американские военные объекты, поэтому захват острова всего десять лет назад являлся немыслимой задачей. Еще недавно там базировались бомбардировщики с ядерными бомбами Стратегического командования ВВС, теперь расформированного. Военно-морской флот США содержал на острове базу для атомных подводных лодок, и охрана, обеспечивающая безопасность этих двух объектов, превращала в безумие попытку проведения подобной операции. Однако теперь ядерное оружие исчезло - по крайней мере исчезли ядерные ракеты. База ВВС Андерсен в двух милях севернее Иго фактически превратилась в гражданский аэропорт, и только иногда на нем совершали посадку самолеты ВВС, перелетающие через Тихий океан. Там больше не было боевых самолетов, если не считать одного, ставшего гражданским, который ранее входил в состав Тринадцатого авиакрыла, расквартированного на Гуаме, - им пользовался начальник авиабазы. Когда-то здесь постоянно базировались самолеты-заправщики, но теперь они лишь изредка, по мере необходимости, прилетали и улетали. В подчинении командира авиабазы, полковника, скоро уходящего в отставку, находилось пятьсот военнослужащих, мужчин и женщин, занятых главным образом техобслуживанием. Охрану базы несли всего пятьдесят вооруженных служащих полиции ВВС. Такая же картина была и на военно-морской базе, чей аэродром использовался теперь и Военно-воздушными силами. Морских пехотинцев, охранявших когда-то базу из-за расположенных здесь раньше запасов ядерного оружия, заменили гражданские охранники, и в бухте не было видно серых корпусов военных кораблей. И все-таки захват Гуама должен стать самой важной частью всей операции. Взлетно-посадочные дорожки базы ВВС Андерсен играли в этом ключевую роль.
      - Красивые корабли, - подумал вслух Санчес, глядя в бинокль. Он сидел в своем кресле на острове авианосца. - Да и идут тесным строем. - Командир авиакрыла заметил, что четыре эсминца типа "конго" направляются навстречу эскадре и находятся от него милях в восьми.
      - У них что, матросы выстроены вдоль бортов? - спросил начальник палубной команды обслуживания. Казалось, что у лееров всех четырех приближающихся эсминцев вытянулись белые полосы.
      - Действительно, нас приветствуют. Благородно с их стороны. - Санчес поднял телефонную трубку и нажал кнопку связи с мостиком. - Шкипер? Это командир авиакрыла. Похоже, наши друзья оказывают нам официальный прием.
      - Спасибо, Бад. - Командир авианосца "Джонни Реб" связался с командующим боевой группы на "Энтерпрайзе".
      - Что? - спросил Райан, подняв телефонную трубку.
      - Вылет через два с половиной часа, - сказала секретарь президента. Приготовьтесь к отъезду. Выезжаем через девяносто минут.
      - Из-за Уолл-стрита?
      - Совершенно верно, доктор Райан. Президент считает, что нам нужно вернуться домой немного раньше. Мы сообщили об этом русским. Президент Грушевой согласен, что причина важная.
      - Хорошо, спасибо, - ответил Райан, не испытывая восторга. Он надеялся съездить и повидать Нармонова. Теперь будет самое забавное. Он протянул руку и разбудил жену.
      - Не смей даже произносить это, - послышался слабый стон.
      - Отоспишься в самолете. Нужно собрать вещи и приготовиться к отъезду.
      - Что? Почему?
      - Вылетаем раньше, чем предполагалось, - объяснил Джек. - Неприятности дома. На Уолл-стрите очередной крах.
      - Действительно плохо? - Кэти открыла глаза, потерла лоб и даже попробовала улыбнуться, пока не посмотрела на часы.
      - Судя по всему, серьезное несварение желудка.
      - Сколько сейчас времени?
      - Достаточно, чтобы собраться.
      - Нам нужен простор для маневра, - заметил капитан третьего ранга Харрисон.
      - А ведь он совсем не дурак, правда? - Вопрос адмирала Дюбро был чисто риторическим. Соперник, адмирал Чандраскатта, накануне вечером повернул на запад, очевидно поняв наконец, что боевое соединение с авианосцами "Эйзенхауэр" и "Линкольн" находится совсем не там, где он ожидал раньше. У него не осталось выбора, и он изменил курс на западный, снова прижимая американцев к гряде островов, принадлежащих главным образом Индии. Половина Седьмого флота США представляла собой мощную боевую единицу, но эта мощь уменьшится вдвое, если станет известно, где находится авианосное соединение. Весь смысл операции Дюбро заключался в том, чтобы не дать сопернику узнать это. Ну что ж, соперник решил, что ему удалось разгадать карты американцев. Неплохо с его стороны.
      - Как у нас с топливом? - спросил Дюбро, имея в виду запас топлива у кораблей охранения. Авианосцы могут оставаться в море, пока на них не кончатся запасы продовольствия. Их атомные реакторы будут действовать несколько лет.
      - Запасы топлива у всех кораблей - девяносто процентов. В течение двух предстоящих дней ожидается хорошая погода. Если понадобится, мы можем совершить скоростной бросок.
      - Вы разделяете мою точку зрения?
      - Он не осмелится приближаться со своими авианосцами к побережью Шри-Ланки. Их силуэты могут показаться на экранах радиолокаторов, контролирующих полеты гражданских самолетов, и это вызовет подозрение. Если мы увеличим скорость, направимся на северо-восток и затем свернем на восток, нам удастся ночью миновать мыс Дондра и снова направиться на юг. Скорее всего никто нас не заметит.
      Адмиралу не нравилась ситуация, при которой приходилось рассчитывать на "скорее всего". Это означало, что кто-то все-таки сумеет обнаружить эскадру, и тогда индийский флот повернет на северо-восток, вынудив американцев удалиться от побережья - или пойти на столкновение. Такими играми нельзя заниматься бесконечно, подумал Дюбро. Наступит момент, когда соперник пожелает заглянуть в твои карты.
      - Можете сделать так, чтобы нас никто не заметил сегодня? Ответ на этот вопрос был вообще-то очевиден. Американские авианосцы вышлют самолеты с южного направления, и, можно предположить, индийцы отойдут к югу. Харрисон представил план летных операций на предстоящий день.
      - Приступайте.