В то время как "Вентура" прыгала через искривленное пространство, Винтер находилась на мостике и составляла отчет для адмирала Джеммсона. Дежурный офицер сидел за навигационным пультом, следя за всеми системами корабля. Главный компьютер автоматически вел судно через суперсветовой лабиринт.
      В корабельном лазарете Дэвид работал над своими записями, читал и ждал, когда корабль вернется в обычный космос и он сможет установить связь с Эхардом. У него больше не было случая рассказать Винтер о файлах про Карт, но он был уверен, что может запросить их наравне с другими.
      Шамаск иногда замечали гуляющей в коридоре, но она ни с кем не говорила, а экипаж был слишком испуган ее присутствием, чтобы начать разговор. Шоу не выходил из своей каюты и не встречался ни с кем.
      Прошло сто шестьдесят девять часов, и компьютер подал сигнал о том, что пора возвращаться в обычный космос. Винтер услышала, как зажужжали системы субсветовой скорости.
      - Отметка - одна минута, - объявил Томас.
      Появился Дэвид и сел в свое кресло за научным отделом.
      - Оружие проверено, - доложил лейтенант Нельсон, - все системы заряжены и готовы к действию.
      - Оружие? - переспросил Дэвид.
      - В таких обстоятельствах это предписано инструкцией, Мне тоже кажется, что оно не помешает, - не поворачиваясь, ответила Винтер.
      - Пять секунд, - доложил Томас. - Четыре, три, две... Выключить субсветовые двигатели!
      Уменьшение скорости автоматически началось еще четыре часа назад, но все равно переход оказался внезапным, и у Дэвида скрутило живот. Сине-серое сияние за иллюминатором исчезло, сменившись на декоративное сияние звезд обычного космоса.
      - Приближаемся к условленным координатам, - сказал Томас. - Скорость ноль пять и уменьшается.
      Команда на мостике следила, как на навигационной сетке скользил огонек, означавший "Вентуру". Казалось, что он совсем остановился, показывая разницу между настоящей скоростью корабля и субсветовой.
      - Прямо в цель! - удовлетворенно констатировал инженер.
      - Дэвид, что показывает твое сканирование?
      - Сенсоры указывают на цель по правому борту, ноль целых тридцать две тысячных градуса.
      - Лейтенант Делиус, пригласите Шамаск на мостик, - приказала капитан. Скажите ей, что мы прибыли на место встречи.
      - Есть, капитан. - Он тихо поговорил по коммуникатору. - Она уже идет. Капитан, мы получаем сообщение.
      - Давайте послушаем, лейтенант.
       - ...дачи. ККФ "Вентура", вы слышите? Повторяю, начало передачи. Космический корабль Федерации "Вентура", пожалуйста, ответьте.
      Винтер нажала кнопку и заговорила.
      - Капитан Винтер, ККФ "Вентура". Мы вас слышим. Пожалуйста, продолжайте сообщение.
      В этот момент на мостике появилась Шамаск. Она сказала что-то на своем языке, и ей ответили.
      Винтер подавила ругательство.
      - Делиус, запишите разговор! Заложите его в компьютер для перевода. Шамаск, что вы сказали?
      Шоу, пришедший вслед за Шамаск, незамеченным стоял у дверей.
      - Она назвала себя и попросила немедленно забрать ее с "Вентуры", - ответил он на вопрос Винтер.
      Снова раздался голос с корабля ал*лаанцев, на этот раз на стандарте Федерации.
       - Капитан Винтер, включите видеопередатчик.
      Делиус удивленно взглянул на капитана. Никогда еще ал*лаанцы не позволяли видеосвязь. Винтер велела выполнить просьбу.
      Главный обзорный экран мигнул, и на нем появился мостик ал*лаанского корабля. В зоне видимости находились два ал*лаанца. Один сидел перед экраном, другой стоял рядом. Оба были бледны и черноволосы. Одеты были в то, что Винтер приняла за униформу: костюм из материала, похожего на кожу, хорошо выделанную и искусно выкрашенную. Под костюмами у них были юбки. Их темные крылья свисали по бокам, слегка раскрываясь и закрываясь при каждом движении.
       - Дортиция Шамаск, транспорт готов, - сказал один из ал*лаанцев.  -  Капитан Винтер, укажите отсек для захода на корабль.
      - Шлюзы обозначены кругами и числами. На ближайшем к вам шлюзе обозначен такой знак. - Винтер нажала клавишу, и на экране загорелась цифра "три". - Вы видите?
       - Мы видим символ, - ответил один из ал*лаанцев.
      - Мы будем ждать вас в шлюзе с этим символом.
       - Принято, - подтвердил ал*лаанец. - Сейчас прибудем. Дортиция Шамаск, пройдите в шлюз. Капитан Винтер, необходима дальнейшая связь. Останьтесь.
      - Как хотите. Одну секунду. - Винтер обернулась к Дэвиду. - Проведи Шамаск в шлюз.
      - Хорошо.
      Винтер подождала, когда они уйдут. Ее глаза натолкнулись на Шоу, стоящего у дверей. Его поза была застывшей, а лицо ничего не выражало. Он взглянул на Винтер и тотчас же снова уставился на экран. Винтер отвернулась.
      - Шамаск уже в шлюзе, - сказала она.
      Томас засек прибытие катера ал*лаанцев с помощью камеры бокового обзора.
      - Стыковка совершена. Они входят в шлюз, - доложил он Винтер.
       - Капитан Винтер, - позвал "чужой", - мы завершили вход.
      Он замолчал и посмотрел куда-то в сторону. Рядом с ним появился еще один ал*лаанец, который был гораздо старше первого. В его длинных черных волосах были заметны седые волосы. Кроме обычной униформы, на нем висел блестящий алмазный диск на цепочке вокруг шеи.
       - Капитан Винтер, меня зовут Дортем Видор. Я отвечал за связь с вами, но когда ваш корабль появился, меня здесь не было. Надеюсь, у вас не возникло трудностей?
      - Нет никаких проблем.
       - Хорошо. Наш капитан будет доволен, поскольку он не был рад необходимости учить ваш язык и не уверен, что говорил правильно. - Видор помолчал. - У меня есть неприятное задание. Вам известно о желании Ал*лаана сохранять полнейшую изоляцию от человечества?
      - Это одно из самых главных положений существующего договора между нашими расами, - подтвердила капитан.
      Дортем Видор кивнул.
       - Да. К сожалению, наше желание было проигнорировано в форме похищения Дортиции Шамаск. Наше правительство негодует по поводу такого вероломства.
      - Я надеюсь, оно понимает обстоятельства похищения и не находит в этом вины Федерации. Империя Проксимы - наш враг. Это они похитили Дортицию Шамаск.
       - Мы знаем, что Федерация не несет ответственности, но все равно проксимианцы принадлежат к вашей расе. Поэтому мы решили, что необходим пример, чтобы впредь никто не посмел нанести нам подобного оскорбления.
      - Что вы имеете в виду под примером? - спросила Винтер, неожиданно почувствовав приступ тревоги.
       - Мы не любим насилие, - заверил ее Видор. - Поверьте мне и поймите, что очень горько выполнять эту необходимость. Тем не менее у меня есть приказ. Ваш корабль должен быть уничтожен.
      Винтер незаметно нажала на кнопки. Содержание ее приказа можно было прочитать только с экрана капитана Томаса.

       "ПРИГОТОВИТЬ ОРУДИЯ. ОГОНЬ ПО МОЕМУ ПРИКАЗУ".

      После этого она обратилась к "чужому".
      - Вам не кажется, что мы можем достойно ответить?
       - Мы уверены, что вы попытаетесь защитить себя, но мне кажется, что ваше оружие выведено из строя. Проверьте его.
      - Капитан третьего ранга Томас, выберите цель вдали от кораблей и проверьте орудийные установки, - приказала Винтер.
      - Есть, капитан.
      Томас принялся выполнять приказ капитана.
      Дэвид вернулся на мостик и занял свое место. Он слышал конец беседы между Винтер и ал*лаанцем. Он оглянулся на Шоу, по-прежнему неприметно стоявшего в сторонке.
      Было слышно, как Томас нажимал на кнопки пуска.
      - Капитан, ничего не происходит. Установки не функционируют.
      - Спасибо, - тихо ответила Винтер.
      Она встала и смотрела на экран. Вся ее поза выражала гнев.
      - Я не знаю, как вы это делаете, но вам удалось вывести из строя орудия, - ледяным голосом сказала она. Я протестую. Если вы так честны и миролюбивы, как говорите, вы не сможете уничтожить безоружного противника.
       - Я уже говорил, - возразил Дортем Видор, - что такая необходимость огорчает меня, но я получил приказ и должен подчиниться.
      - Кто дал вам этот приказ? - внезапно вмешался в диалог голос Шоу.
      Он вышел вперед, остановившись рядом с Винтер, и в первый раз попал в поле обзора.
      Винтер заметила изумление на лице Дортема Видора. Шоу смотрел на экран без всяких эмоций.
       - Вы! Как вы там оказались? - пролепетал Видор.
      - Мои передвижения - теперь не ваша забота. Тем не менее мое присутствие на данном корабле должно стать фактором, влияющим на выполнение вашего приказа.
      Лицо ал*лаанца исказилось от замешательства.
       - Подождите! - проговорил он.
      Экран опустел.
      - Что все это значит? - спросила Винтер у Шоу.
      Тот посмотрел на нее.
      - Видор, очевидно, не знал, что я нахожусь на борту "Вентуры". Я подумал, что пора исправлять пробел в его знаниях.
      - Дортем Видор знает вас?
      - Да, очень хорошо.
      - Вы сможете отговорить его от уничтожения моего корабля?
      - Я не думаю, что ему разрешат так поступить, пока я на борту.
      - Шоу, я, без сомнения, знаю очень мало о вас и об Ал*лаане, - сказала Винтер, сдерживая волнение. - Наша безопасность зависит от моей осведомленности. Что, по-вашему, поможет нам сейчас?
      - Я не уверен, что они пойдут на крайние меры прежде, чем я успею все рассказать. Сейчас нет времени беседовать с вами, но дайте мне поговорить с Видором. Если есть способ спасти "Вентуру", я найду его.
      У Винтер не было выбора. Она отвернулась от телепата.
      - Томас, подготовьте "Вентуру" к немедленному отлету. Делиус, вложите координаты для гиперпространственного прыжка. Все равно, какое место вы выберете, но оно должно быть в пространстве Федерации.
      Экипаж начал действовать.
      - Я не собираюсь сидеть и ждать, пока меня расстреляют, - пояснила она Шоу.
      Она села в кресло и повернулась к Дэвиду.
      - Ты сканируешь их корабль? Сколько их на борту?
      - Они двигаются, поэтому трудно сосчитать. Двадцать человек, может быть, двадцать два. Они сейчас принимают передачу.
      - Они, вероятно, советуются, что делать с Шоу, - предположила Винтер. Делиус, вы можете ее перехватить?
      - Извините, капитан. Трансляция экранирована, - ответил лейтенант.
      Винтер позвала Шоу.
      - Мы вынуждены положиться на вас, - сказала она ему. - Хотя мы и остались без оружия, мы можем удирать. И будь я проклята, если останусь торчать здесь. Поговорите с Дортемом Видором. Посмотрите, сможете ли вы уговорить его отпустить нас.
      - Они снова вызывают нас, капитан, - окликнул ее Делиус.
      - Спасибо, лейтенант. Включайте.
      Винтер смотрела, как на экране снова появляется мостик корабля ал*лаанцев.
      - Дортем Видор! - начала она, но была прервана.
       - Я хочу говорить с принцем Дениланом Кхайром. Вы называете его Шоу, -  потребовал ал*лаанец.
      Он смотрел мимо нее на Шоу.
      Видор что-то произнес на ал*лаанском, и Винтер сделала знак Делиусу записать его речь.
      - Стоп! - остановил Шоу своего соотечественника, прежде чем Винтер успела выразить протест. - Мои друзья не понимают нашего языка. Для ясности мы будем говорить только на стандарте.
       - Замечательно, Ваше Высочество, - уступил Видор, но в его голосе слышалась насмешка. - Вы снова являетесь причиной неприятностей. Хотя это и против моей воли, но мне приказано обращаться с вами учтиво, как это положено вам от рождения, вместо того чтобы отправить вас в семнадцатый ад Асортеза, как вы того заслуживаете.
      Шоу улыбнулся Видору.
      - Вы не изменились, кузен. Вы по-прежнему очаровательны.
       - Вы тоже не изменились. Я читал все сообщения о вас и удивлялся, как это вам удалось не погибнуть. Жаль, это избавило бы нас от позора.
      - Приношу извинения, если не оправдал ваших ожиданий. Какие инструкции вы получили относительно "Вентуры"?
       - Я должен обсудить их с вами наедине. Мы вышлем за вами транспорт. Вы присоединитесь к нам.
      - Я не покину "Вентуру".
      Видор подался вперед, свирепо сверкая глазами с экрана.
       - Я приказываю вам подняться на борт моего корабля.
      - Я не признаю вашей власти, Видор. Я остаюсь. Вы можете сказать мне все, что касается "Вентуры", прямо сейчас.
      Видор откинулся назад и что-то пробормотал на ал*лаанском.
      - Вы забыли, Видор, - сказал Шоу. - Мы выросли вместе. Я знаю вас. Вы всегда были слишком очевидны. Поскольку у вас есть приказ не причинять мне вреда, вы пытаетесь выманить меня с "Вентуры". Тогда вы сможете выполнить свой первоначальный приказ. Но если я останусь, вам придется отпустить и корабль.
       - Когда-нибудь вы зайдете слишком далеко, Ваше Высочество, - произнес Видор, произнося титул скорее как насмешку. - Когда-нибудь вы не сможете разглагольствованиями выпутаться из беды. И этот день станет одним из самых счастливых дней в моей жизни.
      После этого Видор посмотрел на Винтер.
       - Убирайтесь и побыстрее. На этот раз принц спас вас, но я могу посчитать, что избавление Вселенной от моего царственного брата выше гнева Совета. В конце концов, не многие из них согласятся, что ваше происхождение должно спасать вас от судьбы, которой вы заслуживаете.
      - Счастливого полета, кузен! - сказал Шоу с небольшим поклоном и повернулся к Винтер. - Поторапливайтесь, давайте отсюда улетать.
      Та кивнула Томасу.
      - Субсветовую, и немедленно. Прыжок в гиперпространство сразу, как только мы достигнем максимального ускорения.
      Томас даже не стал отвечать. Вместо этого его пальцы запрыгали по клавиатуре, а опытный взгляд сделал оценку информации на мониторе, ища момент, когда "Вентура" достигнет предела, за которым последует прыжок.
      Дэвид понял, что непроизвольно задержал дыхание, и выпустил воздух из легких.
      - Мы еще не выкрутились, - предупредил Шоу.
      - Но он сказал, что ал*лаанцы не сделают ничего, пока ты на борту "Вентуры".
      - Он должен был так сказать, - объяснил Шоу. - Его разговор записывался для начальства так же аккуратно, как и для Федерации. Его слова - не гарантия от того, что он может использовать возможность уничтожить нас, если она ему предоставится.
      - Например? - поинтересовался Дэвид.
      Винтер мучил тот же вопрос. Она задумчиво глядела на Шоу.
      - Чем они вывели из строя наше оружие? - спросила она.
      - Смеситель сигнала, - ответил он. - Они запрограммировали его на вмешательство в ваши сигналы с мостика на установки.
      - Они смогли сделать это со своего корабля? - удивилась Винтер. - Каким образом такое устройство работает через космос?
      - Это неважно, - сказал Шоу. - Они должны были использовать усилитель где-нибудь на "Вентуре".
      Затем он кивнул, вдруг додумавшись, как Видор может добиться исполнения своих целей.
      Винтер спрашивала себя, где может быть этот усилитель, и ее мозг перебрал весь набор возможностей. Она остановилась только на одном месте.
      - В шлюзе, - произнесла она вслух. - Томас, у нас есть камеры в шлюзе номер три?
      - Так точно. Я включу их.
      Он склонился над пультом и заработал клавишами.
      - Переведите картинку на главный экран и пошлите человека проверить все внутри шлюза. Мы должны найти смеситель, - приказала капитан.
      - Капитан! - предупредил инженер. - Прыжок будет произведен через семь минут.
      - Мы успеем, иначе... - она не договорила.
      Камера показала панораму самого внешнего кольца "Вентуры". На экране была видна нарисованная краской цифра "три". Отчетливо видно было и круглое устройство, прикрепленное к люку.
       - Проклятье!
      Винтер выпрыгнула из кресла и выбежала в коридор до того, как кто-либо успел опомниться.
      - Винтер! - закричал Дэвид и последовал за ней. - Что ты делаешь! У нас нет времени, мы сейчас прыгнем!
      Когда он настиг ее, Винтер уже открыла шлюз. Техник помогал ей облачиться в скафандр.
      - Винтер, времени нет! - повторил Дэвид, приходя в ужас от того, что она задумала.
      - Есть время. Заткнись и не теряй его, - резко ответила капитан.
      Она кивнула техникам, чтобы те закрыли за ней дверь. Через иллюминатор Дэвид видел, как она застегивает на ходу костюм. Она стала откачивать воздух еще до того, как надела шлем на голову.
      Дэвид сжал кулак, словно это могло помочь. Он понял, что капитан решилась избавиться от прибора ал*лаанцев до того, как "Вентура" прыгнет в гиперпространство. Но если она в этот момент будет снаружи, то неминуемо погибнет. Они никогда не найдут ее в обширных пространствах космоса.
 
      Винтер закрепила фал к кольцу внутри шлюза и, не дожидаясь, пока уйдет весь воздух, открыла люк. Оставшийся воздух вырвался в космос. Смена давления отбросила Винтер от корабля. Дэвид с ужасом наблюдал за ней, но фал выдержал.
      Из динамика в стене раздался голос Томаса:
       - Четыре минуты - и отсчет.
       "Прошло три минуты", -подумал Дэвид.
      Время тянулось мучительно медленно. Винтер изо всех сил потянула за фал и поплыла к корпусу "Вентуры". Она сматывала фал, чтобы ускорить движение.
      - Давай! Давай! - невнятно бормотал Дэвид сквозь стиснутые зубы.
      Он вцепился руками в выступ иллюминатора. Винтер исчезла из поля зрения, залетев за корпус.
       - Три минуты.
      В проеме появилась рука, а затем нога Винтер. Она влетела в шлюз, держа в руке круглый прибор.
       - Две минуты.
      Внешний люк закрылся, но как долго он закрывался!
       - Одна минута. Отсчет... девять... восемь...
      Люк зафиксировался только тогда, когда Томас отсчитывал последние секунды. "Вентура" вздрогнула, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса.

      Винтер в скафандре все еще сидела на палубе, куда она упала во время прыжка корабля. Дэвид помогал ей снять шлем.
      - Из всех людей на корабле именно тебя мы не можем потерять! - ворчал он.
      Его до сих пор трясло от страха и облегчения.
      - Я была обязана снять его, - защищалась Винтер, отдавая прибор технику. - Возьми. Отнеси его в инженерную лабораторию. Скажи капитану Томасу, чтобы разобрал его на части. Посмотрим, что это такое.
      Техник кивнул и вышел, держа устройство с такой осторожностью, словно это была мина.
      - Ты могла послать за ним кого-нибудь еще, - продолжал свои упреки Дэвид.
      - Я бы не успела даже объяснить, что нужно делать, - отбивалась от него Винтер. - Я знала, что делать, поэтому и пошла. Как ты не можешь понять? Если бы я послала кого-нибудь, было бы слишком поздно.
      - Ты могла погибнуть во время прыжка.
      - А если бы эта штуковина осталась на месте, погибли бы мы все. Помоги мне встать.
      Шатаясь, Винтер поднялась на ноги и ухватилась за стену. Дэвид подхватил ее за руку, заметив, как она побледнела.
      - С тобой все в порядке? - заботливо спросил он.
      - Я прекрасно себя чувствую, это все - лишь постэффекты, - она неуверенно засмеялась. - Не ругайся, Дэвид. Я знала, на что иду, на какой риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я решилась. Но у меня всегда была отличная реакция.
      Она снова засмеялась.
      - Помоги мне снять скафандр. В нем жарко.
      Дэвид помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда он вытащил ее из костюма, ее буквально трясло.
      - Тебе нужно пойти в каюту и прилечь.
      - Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли.
      Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Дэвид смотрел, как она уходит с таким видом, словно ничего не произошло. Он посмотрел на палубу, где валялся скафандр, и выругался про себя. Затем он поспешил за капитаном.
      Офицер связи Делиус и инженер Нельсон были единственными на мостике, когда там появилась Винтер.
      - Доложите о положении дел, - потребовала она, едва появившись в дверях.
      За ней вбежал Дэвид.
      - Все системы в порядке, - отозвался Нельсон.
      - Точка прибытия находится в системе Кассиопеи, сектор два три Б семь, - продолжил Делиус. - Расчетное время прибытия - восемьдесят два и семь десятых часа.
      - Спасибо. Лейтенант, вы знаете, где сейчас Шоу?
      - Нет, сэр. Он ушел с мостика сразу после прыжка.
      - Благодарю. Я буду у себя в каюте до утренней смены. Если что-то случится - разбудите. - Она повернулась к Дэвиду и дружески сжала его плечо в знак благодарности. - Спасибо за заботу.
      После этого она направилась в каюту.
      - Это моя работа, - сказал вдогонку ей доктор. - Спокойной ночи.
 
      Покинув мостик, Винтер не сразу пошла к себе. Она повернула в другую сторону и остановилась у двери Шоу. Он уже ждал ее и открыл дверь, когда капитан гадала, стучать или уйти.
      - Я опасалась, что вы спите, - сказала она.
      - Нет, я знал, что вы придете за ответами на свои вопросы об Ал*лаане. И вы абсолютно правы в том, что если я не расскажу все, что знаю, то подвергну корабль угрозе. Заходите.
      Он отступил в сторону, чтобы Винтер смогла войти.
      - Вы же могли предвидеть последствия нашей встречи с ал*лаанцами. Почему же вы ничего не сказали?
      - Мне не приводилось думать о соотечественниках довольно долгое время. Я надеялся, что никогда не встречусь с ними снова. - Он замолчал. - Вы видели, что отношение к своему народу у меня далеко не лучшее.
      - Что произошло? Дортем Видор назвал вас принцем. Что он имел в виду?
      - Садитесь, пожалуйста. Это длинная история, и придется прослушать ее полностью.
      Шоу подождал, пока Винтер усядется, и начал рассказ.
      - Ал*лаанцы - древняя раса, намного древнее землян. Мы развивались на планете с маленькой гравитацией и настолько богатой различными минералами, что органическая жизнь имеет огромную их концентрацию в своих клетках. Именно этим обусловлена окраска наших тел и плотная структура кости. Атмосфера нашей планеты неспокойная. Дуют постоянные ветры, и большинство форм выработали способность использовать крылья, в том числе и сами ал*лаанцы. В последние десять тысяч лет мы научились строить постоянные поселения - города. Мы строим их под землей или в пещерах, находящихся в горных массивах. Из-за нашей подвижности эволюция протекала медленнее, чем у вас, но, несмотря ни на что, мы во многих отношениях сходны с вами.
      Шоу замолчал и задумался, затем заговорил снова.
      - Моя родная планета прекрасна, хотя, возможно, людям так не покажется. Они найдут ее дикой и даже устрашающей. Все движется, постоянно меняется, и мы движемся, как все остальное. И меняемся. Мы летаем на крыльях.
      Он снова замолчал.
      - Из-за чего тебе пришлось покинуть свою планету? - спросила Винтер.
      Шоу посмотрел на нее.
      - Наша раса управляется императорской династией. Император - глава правительства, состоящего из знати. Я руководил группой людей, пытавшихся изменить этот порядок. Сначала мы пробовали бороться через двор, через правительство, но ал лаанцы - страшные консерваторы. Поэтому мои друзья и я решили свергнуть правительство.
      - Попытались что?
      Винтер плохо представляла себе то, что привело Шоу к отчуждению от своего народа. И меньше всего у нее укладывалось в голове, что он мог быть главой шайки повстанцев. Хотя почему бы и нет? Его нынешняя профессия шпиона мало чем отличалась от этого.
      - Я возглавил революцию, - продолжил Шоу. - Почему вы удивляетесь? Подобное не раз случалось в вашей истории. Впрочем, в моем мире революции - редкость.
      - Значит, ваша революция не удалась?
      - И в наказание меня изгнали.
      Шоу плюхнулся на край койки, сжав ладони между коленями.
      - На Земле обычным наказанием за измену является смерть, - сказала ему Винтер.
      - У ал*лаанцев то же самое наказание, - ответил Шоу. - Они сделали облаву и поймали почти всех, кто был со мной. Когда мы вместе сидели в тюрьме под императорским городом, они убили всех моих друзей одного за другим. Это было ужасное зрелище.
      Он встал и принялся расхаживать взад-вперед. Когда он снова заговорил, его голос оставался спокойным, почти невыразительным, но речь стала быстрее.
      - И мне пришлось смотреть. Они были моими друзьями. У нас была одна вера, одни идеалы. Я видел, как они умирали. Я надеялся, что меня тоже убьют. Я ждал. Но у них для меня была приготовлена другая участь.
      Он перевел дыхание.
      - Они превратили меня в то, кем я сейчас являюсь. Меня отдали в руки ученых-докторов, которые работали со мной почти год, изменяя мой химический состав, мою кожу, мою окраску. Они говорили, что хотят сделать из меня человека, чтобы я мог выжить среди вас. Но я знал, к чему они на самом деле стремились - чтобы я никогда больше не вернулся на Ал*лаан.
      Шоу засмеялся.
      - Они оставили мне воспоминания о том, кем я был. И они оставили мне воспоминания о том, кем я больше никогда не буду.
      Он коснулся рубца, видимого под рукавом.
      Винтер не отрывала глаз от Шоу. Его движения были изящны, несмотря на ограниченное пространство каюты. В его неспособности остановиться скрывалась глубокая боль. Слова лились, будто он больше не мог держать их внутри.
      - Императорская семья - святыня для ал*лаанцев. Они, то есть мы, правили без перерыва многие века. То, что сделал я, было неслыханно, и меня должны были убить, но я был членом императорской семьи, престолонаследником, лицом неприкосновенным. Меня нельзя было убить открыто. Единственным выходом оставалось выслать меня в ваши миры... горько прошептал он. - В ссылку. Медленное убийство.
      - Они дали шанс начать новую жизнь, - осторожно заметила Винтер. - Они изменили вас, чтобы можно было выжить.
      - Но они оставили мне память... воспоминания об убийстве моих друзей. Они оставили мне осознание того факта, что я никогда больше не буду ал*лаанцем. - Он взглянул на капитана. - Для вас они - "чужие", но я "чужой"для всех рас. Я ни человек, ни ал*лаанец. Они позаботились об этом. Я не принадлежу ни к чему. Навсегда отчужденный от всех народов. Вы никогда не представите себе, что это значит - быть проклятым своим домом, своей семьей, своим народом. Что значит - знать, что возврата нет, что никогда больше не станешь тем, кем был.
      Винтер прочувствовала его слова.
       "Откуда мне знать?" -подумала она вначале. Но, в отличие от других, на самом деле она знала, что значит - не иметь возможности вернуться.
      - Некоторым знакомо это чувство отчужденности.
      Слова сами по себе вырвались из нее, будто это говорил кто-то другой. Они напоминали хрип. Шоу молчал, глядя на нее так, словно понял что-то.
      - Единственное, что волнует нас здесь, - это ваша информация об Ал*лаане. Пожалуйста, продолжайте, - официальным тоном сказала Винтер.
      - Для вас это имеет и другое значение, - медленно произнес Шоу. - Мне кажется, оно связано с теми видениями, которые я видел в вашем мозгу на Гилере, - кони на пляже.
      Винтер вскочила. Ее голова начала болеть от дневного стресса. Шоу стоял перед ней, и на его лице было сочувствие к так легко уязвимому капитану.
      - У вас есть своя ноша. Да? - мягко спросил он.
      Шоу положил ей руки на плечи, легко удерживая ее и полностью соединяясь с ее мозгом. И под влиянием его воздействия у Винтер появились воспоминания о Карте.
      Винтер вырвалась из рук Шоу и прислонилась к стене, потрясенная и дрожащая.
      - Никогда так больше не делайте! - задыхаясь, произнесла она.
      Шоу просто смотрел на нее, но в его глазах все еще было то видение, которое он прочел в ее мозгу.
      - Винтер!
      В первый раз он назвал ее просто по имени, без упоминания титула. Он хотел снова прикоснуться к ней и узнать причину ее сопротивления собственной памяти. Он знал ее чувства, и, хотя его собственная боль была по-прежнему сильна и свежа, ему хотелось освободить капитана от той муки, которая была видна в ней. Чувство было новым для него, но не было времени подумать об этом.
      - У нас обоих был тяжелый день, - быстро произнесла Винтер. - Но он уже закончился. Все!
      Хладнокровие вернулось к ней, и она вышла из каюты.
      Вернувшись к себе, Винтер принялась ходить из угла в угол. Адмиралу Джеммсону понадобится детальный отчет обо всем, что произошло в тот день, включая и разговор с Шоу. Ей нужно было записать все, пока события оставались свежими в ее памяти, но почему-то не хотелось отдавать рассказ Шоу на холодный и бездушный анализ начальства.
       "Почему?" -вопрошал ее внутренний голос.
      Потому, что этот рассказ был очень похож на ее собственную историю? Винтер не хотела думать об этом, и сумбур в ее уме заставлял ее ходить взад и вперед. Случилось то, что происходило нечасто: она задала себе вопрос - что она делает на службе Федерации? Ее глубоко волновали происходящие события и появление зародыша сомнения в правильности ее отлично налаженной жизни.