Агентам Боша и экипажу "Вентуры" потребовалось два дня, чтобы взять под контроль лаборатории Гилера. Несмотря на преданность Империи Проксимы, большинство обслуживающего персонала не умело сражаться. Они с готовностью сдавались, увидев перед собой вооруженного человека. Более сотни сторонников Проксимы были взяты под домашний арест до прибытия сил Федерации.
      Однако одна группа специалистов оказала сопротивление. Они яростно сражались, несмотря на превосходящие силы противника. Бой шел в коридорах и кабинетах, но непокорных ученых медленно теснили. Им пришлось забаррикадироваться в одной из лабораторий, и они держались там до тех пор, пока Эхард не додумался пустить в комнату наркотический газ.
      Эхард и Винтер подождали положенные пятнадцать минут, надели противогазы и вошли в комнату. Тела противников валялись прямо там, где их настиг газ. Все тридцать семь человек после агонии умерли.
      Был вызван медик, но он сделал окончательные выводы только после вскрытия и совещания с Дэвидом Вильсоном на "Вентуре". Судя по всему, все погибшие в комнате мужчины и женщины имели имплантанты, запрограммировавшие их на смерть в особых обстоятельствах. Очевидно, газ и стал таким обстоятельством.
 
      Винтер получила это известие в тот момент, когда ждала связи с адмиралом Джеммсоном. Она устала и была вся в грязи. Единственным желанием капитана было помыться и выспаться, но первым делом она была обязана доложить о произошедшем командованию.
      Дэвид нашел ее развалившейся в кресле с закинутыми на пульт ногами.
      - Что ты здесь делаешь? - вместо приветствия упрекнула его Винтер. - Ты должен отдыхать.
      Она повернулась в кресле и опустила ноги на пол.
      - Я уже наотдыхался за целую неделю, - грубовато ответил доктор. - Я слышал, тебе не хватает врачей, вот и прилетел.
      Винтер подавила зевок.
      - Ты давно здесь?
      - Почти двадцать часов. Хорошо, что прилетел.
      - Разве пострадавших больше, чем мне доложили? - спросила Винтер, опасаясь услышать правду.
      - Нет. Убито два лаборанта. Ранен один член экипажа "Вентуры", но не тяжело.
      - Энсин Питере, - подтвердила она. - Как он?
      - Через неделю будет на ногах. У него довольно сильный ожог на ноге, но пересаженная ткань уже прижилась.
      - Могло быть и хуже. - Винтер ерзала в кресле. - Ну почему нет связи?
      - Мне говорили, что реле спутника Брандевина снято. Нам приходится пользоваться связью Федерации, а она неудобна, - объяснил доктор.
      - Вообще-то нам должны отдавать предпочтение, - проворчала капитан и зевнула.
      - Какая разница? - кисло сказал Дэвид. - Расслабься.
      Винтер сердито посмотрела на него.
      Дэвид открыл свою сумку и вытащил таблетки.
      - Зачем это? - спросила капитан.
      - Поможет тебе взбодриться. Здесь витамины и стимулянты. Это мой рецепт специально для тебя, - он отдал таблетки Винтер. - Пробудешь на ногах еще пару часов.
      Дэвид взглянул на открывающуюся дверь.
      - А, привет, Шоу. Я уже забеспокоился, где ты пропал.
      Дэвид улыбнулся другу, но на лице Шоу ответной улыбки не появилось.
      - Ты говорил капитану Винтер об ал*лаанке? - спросил он.
      Винтер выпрямилась в кресле и смотрела то на одного мужчину, то на другого.
      - Не было времени.
      - Тогда расскажи мне сейчас, - немного раздраженно потребовала Винтер.
      Доктор стал рассказывать.
      В стазисной комнате находится гуманоид-женщина. Шоу утверждает, что она - ал*лаанка.
      - Она и есть ал*лаанка, - подтвердил Шоу.
      - Откуда вы знаете? - спросила Винтер, неожиданно для себя заметив некоторую напряженность в Шоу. - Никто еще не видел ал*лаанцев.
      - Я видел. Вы должны вытащить ее из стазиса. Но если вы ее вытащите, от ее присутствия здесь могут возникнуть еще большие неприятности, - с отчаянием в голосе сказал Шоу.
      - Почему? - спросил Дэвид.
      - Ты представляешь себе, как она сюда попала? - вопросом на вопрос ответил Шоу.
      Дэвид покачал головой, потрясенный изменениями в своем друге.
      - Я уверен, что она здесь не по своей воле, - продолжал Шоу.
      - Великолепно. - Винтер протерла глаза. - Только этого нам не хватало развязать войну с ал*лаанцами. Почему ты до сих пор мне ничего не сказал, Дэвид?
      - Я не мог сказать. Я был без сознания, - ответил Дэвид. - Потом я был занят. Да и что решают несколько часов? Она же никуда не денется.
      Винтер хотела было встать и пойти в стазисную комнату, но вспомнила о связи и снова опустилась в кресло.
      - Ты должен разобраться, Дэвид. Вытащи ее из стазиса немедленно и руководи всем, пока я не приду. Справишься?
      - Конечно. Когда я тебя подводил?
      - Никогда. - Она встретила его взгляд, и уголки ее губ дрогнули в улыбке. - Вытащи ал*лаанку - или кто она там есть - из стазиса.
      Говоря это, она стала внимательно смотреть на Шоу.
      - Пока ты будешь там, определи, в каких условиях находятся другие тела. Мы можем освободить их до того, как сюда прибудет отряд Федерации, но Джеммсону потребуется доклад. - Она снова протерла глаза. - Сколько твоих врачей здесь?
      - Только один. Дженна.
      - Возьми ее в помощь. Найди себе несколько лаборантов и подключи к работе.
      - Приступаю, - Дэвид вышел за дверь, и Шоу хотел последовать за ним.
      - Шоу, подождите немного, - остановила его Винтер. - Я хочу поговорить с вами. Садитесь, пожалуйста.
      Лицо Шоу стало непроницаемым, и он неохотно подчинился. Воцарилась тишина, так как Винтер обдумывала, как начать разговор.
      - Вы сказали, что видели ал*лаанцев раньше. Когда это случилось? заговорила она.
      - А вы не догадываетесь? - невыразительно ответил Шоу.
      - Нет. Откуда мне знать?
      Шоу отвернулся в сторону.
      - Вы забыли, что я могу читать ваши мысли? Вы утвердились в мнении, что я - мутант, но иногда у вас появляются предположения, что я - "чужой".
      Он посмотрел на нее особенным, гипнотизирующим взглядом. Винтер показалось, что она видит себя в его глазах, что она поймана и не может вырваться. Она перестала дышать, когда почувствовала, как Шоу проникает в ее мозг. Винтер чувствовала стук своего сердца и как течет кровь по жилам, забирая ее волю, способность сопротивляться. Она знала, что не нужно больше смотреть на Шоу, но не могла оторвать взгляд.
      Винтер вцепилась руками в кресло, и Шоу коснулся ее руки.
      - Глубоко в вашем уме слышен шум океана и стук копыт по песку, - тихо сказал он почти шепотом. Глаза ее на мгновение оторвались от его глаз. Ощущение ветра, ночного неба и... ужасной скорби.
      Интерьер кабинета Эхарда исчез, и Винтер увидела Карт. Картины, вызванные в ее воображении словами Шоу, были живее любого сна. Пришли видения прошлого, нахлынувшие совершенно бесконтрольно. Она чувствовала беспомощность перед надвигающимся приступом. Преодолеть воспоминания и осознать действия Шоу она смогла только через минуту.
      - Нет! Перестаньте! - закричала она, вырывая свою руку. - Выйдите из моего ума!
      Шоу моргнул и отвернулся. Его лицо ничего не выражало.
      - А вы выйдите из моего, - сказал он.
      Его ровный, бесстрастный голос контрастировал с истерикой в голосе капитана. Он посмотрел на нее и увидел всю степень ее страдания.
      - Я уже перестал, - сказал он более мягко.
      Винтер тяжело дышала, отчаянно пытаясь побороть дрожь.
      - Как он смог это сделать? Как он мог узнать? - кричал ее ум.
      За несколько секунд Шоу раскопал ее память и вытащил то, что ей казалось похороненным навсегда.
      Привычка командовать наконец пришла ей на выручку.
      - Найдите Дэвида, - резко приказала она. - Вам лучше быть с ним на тот случай, если ему понадобится помощь.
      Она смотрела на стол - куда-нибудь, только не на Шоу.
      - Я пойду. Вы правы. Дэвиду потребуется моя помощь. Никогда нельзя недооценивать испуганного ал*лаанца.
      Он встал, чтобы уйти, но задержался, глядя на Винтер. Она сидела очень тихо, намеренно не встречаясь с ним глазами.
      - Капитан Винтер... - начал он.
      - Пожалуйста, не говорите ничего. Лучше идите и найдите Дэвида. Идите.
      Шоу склонил голову и исполнил ее просьбу.
 
      Когда он ушел, Винтер продолжала бороться с потоком эмоций и воспоминаний, высвобожденных вторжением в ее мозг. Шоу вернул ей часть Карта, которая была наиболее близка ей, но которую она отчаянно пыталась отрицать.
      - Карт исчез, - яростно сказала она себе. - Исчез навсегда.
      Но вмешалась другая часть ее разума. Она сказала, что когда-нибудь Винтер узнает, кто виноват в разрушении ее дома. И тогда в ее жизни появится новое направление. А до тех пор ей необходимо блокировать боль. Она заставила себя дышать глубже, чтобы вернуть спокойствие.
      - Будь спокойной, как гора, - стала повторять она слова древнего восточного мудреца. - Спокойной, как гора.
      И Карт снова спрятался в тайные места ее разума. Она закрыла за ним дверь. Еще раз это оказалось лучшим способом избавления от эха тревожных воспоминаний. Годами она вырабатывала в себе эту способность. И хотя она была не идеальной защитой, все же позволяла ей жить без давящего бремени памяти.
      И как только Шоу посмел нарушить ее спокойствие!
      Позывные Винтер наконец пробились, и на экране в кабинете Эхарда появился адмирал Джеммсон. Когда она сообщила о захвате лабораторий, Джеммсон казался довольным.
      - И еще... - добавила Винтер с колебанием, но потом все же решилась сказать. - В стазисной комнате есть тело "чужой". Ее считают ал*лаанкой.
       - Кем? - Джеммсон откинулся на спинку кресла. - Объясните.
      Без всяких эмоций Винтер пересказала все, что знала.
      - Ее опознал Шоу. Я приказала доктору Вильсону оживить ее. Я думаю, что при наших отношениях с Ал*лааном так будет лучше. Мы не знаем, как она попала сюда, и эту проблему нужно решить немедленно.
       - Вы говорите, что ее опознал Шоу? - переспросил Джеммсон. - Насколько он уверен?
      - Абсолютно.
       - Вы ему верите?
      - Да, сэр. Я верю, что он знает, о чем говорит.
       - Черт! - тихо выругался адмирал.
      Он наклонился поговорить с кем-то, кто был вне поля зрения рядом с ним.
       - Так было бы лучше, - услышала Винтер. - Но это не в наших руках. Нам придется смириться с ситуацией.
      Адмирал повернулся к Винтер.
       - Когда она выйдет из стазиса? - спросил он.
      - Доктор Вильсон просит максимум два часа. Буквально перед вашим звонком он доложил, что женщина в отличном состоянии. Насколько он успел выяснить, с ней ничего не делали, лишь только усыпили.
       - Слава богу! Я буду ждать, капитан. Я хочу переговорить с вами через два часа независимо от того, что произойдет. Если будет возможность, хотелось бы переговорить и с ал*лаанкой .
      - Я поняла.
       - До встречи через два часа. Прием окончен.
      Винтер отключила приемник и осталась сидеть, положив руку на выключатель. Что-то было не так. Она не была уверена, но Джеммсон не казался очень удивленным, когда узнал об ал*лаанке. Она размышляла о том, насколько он мог подозревать о ее существовании до того, как узнал о ней. И откуда он мог узнать об этом, кроме как от Винтер?
      Это волновало и озадачивало капитана, но она была слишком усталой, чтобы идти по горячим следам.
       "Два часа", -подумала Винтер, вставая и поправляя одежду.
      Затем она направилась в стазисную комнату.
 
      Полевой стазисный аппарат имел автоматическое управление и докладывал оператору звонком о завершении каждого этапа в цикле. Когда пришла Винтер, процесс оживления ал*лаанки был уже практически завершен. Вокруг ее тела уже не было голубого света. Там, где ранее ее кожа казалась металлической, теперь она оказалась покрытой короткими волосками, отражающими свет. Ал*лаанка лежала между генераторами поля, но грудь ее вздымалась и опускалась от дыхания. Монитор рядом с Дэвидом показывал, что она все еще без сознания.
      - Долго еще? - поинтересовалась капитан.
      Дэвид поднял голову.
      - Уже нет.
      Винтер понаблюдала за его работой, затем подошла к компьютеру, за которым сидел Эхард.
      - Авери оказал нам неоценимую услугу, - сказал ей начальник охраны, сделав пометку в своей папке.
      - Что такое?
      - Он был чересчур уверен в себе и разблокировал все файлы. Теперь у нас есть доступ ко всему, что здесь происходило. Есть даже сведения о других проектах.
      - А данные по проекту киборгов?
      Винтер села в кресло, наблюдая за бегущими по монитору словами.
      - Посмотрите сами.
      Эхард остановил поток слов на экране несколькими нажатиями клавиш и вызвал другой файл. Появилась диаграмма, похожая на решетчатую схему человеческой головы. Вся она была усеяна светящимися точками. Они были очень похожи на точки в докладе Дэвида о вскрытии киборга, захваченного на станции.
      Винтер удовлетворенно кивнула.
      - Насколько я понимаю, здесь есть все, - сказал Эхард. - Но вас может заинтересовать файл по ал*лаанке. Я сделал для вас копию. Пока вы здесь, скажите, может быть, вам нужно еще что-нибудь?
      - Напечатайте мне список. Я прочитаю его, когда будет побольше времени, а затем можно отпечатать копии тех файлов, которые меня заинтересуют. Она вытянула ноги. - Я полагаю, вы сделали доклад своему агентству?
      - Да.
      - Я не могла бы получить его копию, если это возможно? Я хотела включить его в свой доклад адмиралу Джеммсону.
      - Я подготовлю его до вашего ухода. Сообщите мне ваше расписание.
      - Я должна повторно беседовать с адмиралом менее чем через два часа. После этого наши доклады должны быть посланы на Альфа-базу. - Винтер взглянула на Дэвида, который возился со стазисным аппаратом. - Адмирал хотел бы поговорить и с ал*лаанкой.
      - Вы уверены в том, что она ал*лаанка?
      - А вы - нет?
      - Этот вопрос можно решить раз и навсегда, - вмешался Дэвид. - Спросите ее сами. Онапроснулась.

      Шоу прислонился к стене как можно дальше от ал*лаанки и скрестил руки на груди в знак протеста против того, что происходило в комнате. Он столько лет думал, что больше никогда не увидит ал*лаанца, и вот перед ним не просто ал*лаанка, а Шамаск!
      Он закрыл глаза, чтобы не видеть ученых вокруг себя, но он по-прежнему чувствовал всех техников, производящих опись тел, находящихся в стазисе. Шоу заблокировал свой мозг и погрузился глубоко в себя, пытаясь избавиться от раздражения и смущения, которые испытывал.
      Когда он снова открыл глаза и увидел группу людей вокруг стазисного аппарата, он не сделал ни шагу с того места, где стоял. Шоу почти боялся привлечь к себе внимание, боялся находиться в одной комнате с Шамаск, но не мог уйти.
      Дэвид подошел к контейнеру, Винтер и Эхард последовали за ним, а техники отступили назад. От всех исходила одна и та же эмоция любопытство.
      Ал*лаанка открыла глаза. Зрачки с большими серебристыми радужными оболочками сокращались, привыкая к свету.
      Винтер посмотрела на ее глаза, а затем быстро взглянула на Шоу.
       "Этого не может быть!"- в удивлении воскликнула она про себя.
      Ал*лаанка неподвижно лежала и моргала, стараясь понять, где она находится. Шоу оставался у стены, холодный и спокойный, словно он превратился в камень, но его ум оставался настороже, слушая и ожидая.
      Ал*лаанка пошевелилась. Она оперлась на локти, пытаясь сесть. Дэвид попытался помочь ей, но она снова легла и отстранила его руку. За ее рукой стала видна кожаная перепонка, которая в искусственном освещении лаборатории казалась светло-серой.
       - Лю-ди, -сказала ал*лаанка глубоким и звучным голосом.
      В ее голосе слышалась злость. На лице появился оскал, открывающий острые крупные зубы.
      Дэвид застыл от неожиданности, не зная, что делать и чего ожидать дальше.
      Ал*лаанка уселась без посторонней помощи. Во всем ее облике читалась неприкрытая ярость. Ее крылья раскрылись, а затем опустились и сложились за спиной.
       - Нет! -закричал Шоу, быстро двигаясь вперед. - Они - друзья.
      Голова ал*лаанки повернулась в его направлении. Шоу стал говорить что-то на незнакомом языке. Затем речь его оборвалась, и он перешел на телепатическую связь. Прошло много времени, прежде чем они перестали смотреть друг на друга. Люди вокруг ждали, слишком смущенные и испуганные, чтобы вмешиваться.
      Первой оживилась ал*лаанка. Она медленно обвела взглядом всех присутствующих. Шоу молча повернулся, тяжелыми шагами направился к двери и вышел в коридор.
      - Кто здесь главный? - спросила ал*лаанка.
      Она говорила на правильном наречии, хотя тон ее все еще оставался сердитым.
      - Я, - ответила Винтер. - Я - капитан ККФ "Вентура".
      - У вас есть корабль? Это хорошо. Вы немедленно отвезете меня к моему народу.
      - Если вы этого хотите и если мое начальство даст мне разрешение, я обязательно отвезу вас. - Винтер указала на Эхарда и Дэвида, стоящих рядом с ней. - Это начальник охраны Эхард, который сейчас отвечает за лаборатории Гилера, а это - медицинский офицер "Вентуры" доктор Вильсон. Вы позволите доктору Вильсону помочь вам? Вы находились в стазисе, и мы хотели бы удостовериться, что вам не нанесен вред.
      - Было бы лучше меня вообще сюда не привозить.
      - Вы правы, но об этом мы вообще ничего не знаем.
      Винтер пыталась успокоить разозленную "чужую", но ничего из того, что она сказала, не подействовало.
      - Ваша неинформированность не отменяет факта того, что я здесь. Я не хочу быть здесь, - угрюмо проговорила ал*лаанка.
      - Дэвид, у меня связь с адмиралом Джеммсоном. Он хочет поговорить с нашей гостьей, - сказала Винтер, глядя на инопланетянку. - Когда вы будете готовы, приведите ее, пожалуйста, в кабинет начальника Эхарда.
      Винтер стало раздражать положение, в которое она попала. Она устала больше, чем обычно, и понимала, что не сможет принимать решения, необходимые в столь тонкой дипломатической игре.
      Дэвид посмотрел на ал*лаанку, оценивая состояние "чужой".
      - Ну, что ж... - начал он.
      - Меня, между прочим, тоже нужно спросить, - вмешалась ал*лаанка. - Кто такой адмирал Джеммсон? Почему я должна говорить с ним?
      - Он мой начальник, - объяснила Винтер. - И он - тот, кто решит, отвезти мне вас к вашему народу или нет.
      Ал*лаанка гордо вскинула голову.
      - Я буду говорить с ним прямо сейчас.
      - Сначала мне нужно связаться с ним. Приемник находится в кабинете охраны. Вам придется пройти туда, - сказала Винтер.
      - Продолжайте подготовку. Я приду.
      Винтер посмотрела на Дэвида.
      - Не смотри на меня, - произнес он, пытаясь шутливым тоном заглушить свою растерянность. - Похоже, в моем арсенале ничего не осталось.
      - Приведи ее, когда она будет готова, - сказала капитан. - Найди ей какую-нибудь одежду.
      Винтер вышла в холл, радуясь тому, что отделалась от недовольной "чужой", сбагрив ее Дэвиду. Она хотела добраться до кабинета охраны как можно быстрее, чтобы успеть поговорить с Джеммсоном наедине. Она хотела предупредить его об имперских замашках и приказах "чужой". Она также понимала, что ей нужно увидеть Шоу и попытаться выяснить, что он знает об ал*лаанке. Ей было страшновато встречаться с ним после недавнего эпизода, но она напомнила себе, что служебные обязанности превыше всего.
 
      Шоу был в кабинете Эхарда. Он сидел в кресле и казался неподвижным. По его серебристым глазам, как всегда, ничего невозможно было прочитать.
      Винтер внезапно почувствовала к нему жалость. Если то, что она подозревала, было, правдой, ему не позавидуешь. Прятать правду и прятаться от правды очень тяжело.
      - Я знал, что вы захотите поговорить со мной, и решил подождать, сказал Шоу, когда она вошла, и его голос был тихим. - Я в свою очередь хотел бы получить ваше разрешение вернуться на "Вентуру" как можно быстрее.
      Винтер с любопытством посмотрела на него.
      - Вы можете лететь, когда вам угодно, - сказала она. - И вы правы - я действительно хочу поговорить с вами. Я не могу понять, как вы могли узнать об ал*лаанцах, если вы - не один из них. Но... хотя в вас есть некоторое сходство, вы все же не очень похожи на женщину, которую мы вытащили из стазиса.
      - Тем не менее я - ал*лаанец.
      Значит, она была права! Винтер потянула к себе второе кресло и села напротив Шоу.
      - Я не понимаю, - мягко сказала она, - почему ваши соотечественники такие скрытные. А среди людей живут другие ал*лаанцы?
      - Может быть, но я никого не встречал. Я также не хотел бы говорить о своем происхождении, если можно.
      Его боль была заметна даже несмотря на усилия контролировать свой голос, и Винтер почувствовала сострадание. И все же она напомнила себе, что произошедшее за последние несколько часов может оказать непредсказуемое влияние на все человечество. Личные чувства не имеют права вмешиваться в дела такого масштаба.