21

Покинув проулок, Мейра и Хэк вышли на освещенную улицу и, смешавшись с толпой прохожих, двинулись в направлении, которое уводило их все дальше в глубь лабиринта из узких, кривых улочек. Посередине улочек, через равные промежутки, росли деревья. На столбах висели красивые фонари, их свет отражался от блестящей поверхности плоских зеленых листьев. То здесь, то там, прислонившись спиной к деревьям, чтобы не мешать пешеходам, играли и пели уличные музыканты, перед каждым из них стояли открытые футляры для инструментов, куда прохожие изредка бросали монеты. Звуки музыки сливались в приятном контрапункте с голосами. Пройдя сравнительно короткое расстояние, Мейра и Хэк оказались на большой площади, где под сенью высоких деревьев обосновался рынок, состоявший из многих рядов киосков и лотков. В проходах между ними ходили покупатели и, наклоняясь, щупали, крутили в руках, рассматривали на свет и примеряли самые разнообразные товары. Многие продавцы сами ходили по проходам с лотками, ремни от которых были переброшены через шею. Другие толкали перед собой висевшие в воздухе небольшие антигравы.

– Интересно было бы побывать здесь днем. Нетрудно представить, что тут будет твориться, если и ночью яблоку негде упасть, – заметил Хэк после того, как они потолкались в толпе несколько минут.

– Многие люди, занимающиеся здесь на Стоунволле тем или иным бизнесом, предпочитают нетрадиционную среду. Но я нисколько не удивлюсь, если завтра мы обнаружим многих из этих торговцев, сидящими в современных кабинетах и одетыми в костюмы консервативного покроя.

– Вы, похоже, многое знаете о здешней жизни.

– Да нет. Только то, что было в соответствующем файле, когда я готовилась к заданию, – она посмотрела на него с любопытством. – Но ведь вы тоже знакомились с этими же материалами. Посмотрите!

Мейра показала на красный столб, украшенный длинными лентами того же цвета.

– А вон там зеленый.

– У каждого столба и ряда свой цвет. Все ясно. Теперь нам осталось лишь найти голубой столб.

– Пойдемте сюда. Давайте сделаем вид, будто нам здесь что-то нужно.

– Мы и в самом деле могли бы купить что-нибудь.

– Именно это я имела в виду.

У Мейры почти не было свободного времени, когда она могла бы забыть о своей работе и, притворившись другим человеком, совершать поступки, часто забавные, которые соответствовали бы взятой на себя роли. Иногда, весьма редко, ей удавалось делать это, выполняя задание. Мейре не составило особого труда изобразить из себя легкомысленную покупательницу, восторгавшуюся то блузкой, то туфлями, прицениваясь, она ахала и тащила своего как бы мужа от одного киоска к другому. В глазах Мейры заискрились огоньки, она накинула на себя великолепный шарф с богатыми узорами, отступила в сторону, чтобы ее мог оценить Хэк.

– Купите его, – посоветовал он.

– Глупости.

Она положила шарф назад на прилавок, но пальцы ее не спешили расстаться с приятной на ощупь ворсистой тканью.

– А вот и голубой столб, почти рядом, – сказала она, взяв Хэка за руку. Он повернулся и двинулся было вперед, но Мейра удержала его.

– Не будем спешить. Сначала нам нужно отделаться от нашего назойливого спутника.

Хэк бросил взгляд через плечо, а затем остановился и, повернувшись к лотку, сделал вид, что выбирает себе обувь.

– Я никого не вижу, – прошептал он.

– Она куда-то исчезла, – Мейра взяла его под руку, и они опять двинулись вдоль прохода. – Высокая женщина в алом жакете. Сегодня вечером она разговаривала с Ттаром в "Ночном Дворце". Наверное, она больше не появится. Скорее всего просто хотела удостовериться, что мы именно те, за кем ей поручили следить. Возможно, она передала нас кому-то другому.

– Стало быть, теперь нам придется остерегаться этого другого?

Мейра снисходительно улыбнулась.

– Не тревожьтесь, когда надо будет, мы сможем оторваться от них.

– Если прежде они нас не убьют.

В ответ раздался негромкий смех.

Через пару минут компаньоны вступили в проход, обозначенный голубым столбом. Затем, умерив шаг, они стали чаще останавливаться и глазеть на товары. Мейра долго восхищалась птичкой, сидевшей в клетке. У нее было необыкновенное оперение с красно-голубым отливом.

Оказавшись у довольно большого киоска, им пришлось целую минуту нюхать образцы различных духов, выжидая, пока продавец обслужит покупателя и сможет уделить им внимание.

– Я ищу чего-нибудь особенного, – сказала Мейра. – Что-нибудь с Земли. Нет ли у вас духов из Лондона?

Продавец, он же владелец киоска, приземистый, плотный мужчина, походил на колобка. Из-под копны светлых волос на них уставились цепкие, пронзительные глаза.

– Ну, конечно же, есть, – просиял он. – Их редко кто спрашивает, поэтому они находятся у меня на складе. Если вас не затруднит, то пройдемте со мной.

Приказав жестом своему напарнику занять его место у прилавка, владелец провел их в небольшую каморку, отгороженную пологом из тяжелой драпировочной ткани.

– Думаю, что духи, интересующие вас, находятся здесь.

Он отодвинул в сторону картонный ящик, под которым оказался стальной люк, какие обычно открывают доступ к подземным коммуникациям. Как правило, они запираются на замок, но этот открылся легко.

– Она сказала, что за вами следят, поэтому нам придется спуститься туда, – прошептал торговец. – Быстрее. Я не могу отсутствовать слишком долго.

– Первым пойдете вы, – сказала Мейра тоном, не допускавшим возражений.

– Не доверяете? Ну и правильно. Осторожность прежде всего. Подержите вот это и старайтесь освещать ступеньки передо мной. Люк можете не закрывать. Здесь недалеко.

Он подал ей фонарик и начал спускаться вниз по лестнице, освещенной ярким лучом.

– Возьмите, – Мейра отдала фонарь своему напарнику, предпочитая полагаться на собственные глаза. – Не отставайте.

– Не беспокойтесь.

Оказавшись внизу, торговец парфюмерией включил второй фонарик, выхвативший из темноты широкий сырой туннель, свод которого уже кое-где просел. В этих местах корни деревьев пытались пробиться сквозь пластикрит. Торговец повел их в левый проход туннеля, стараясь не ступать в лужи. У нового разветвления он опять свернул налево, а затем, пройдя еще немного, открыл дверь в стене.

– Теперь вверх по лестнице. Там наверху вы попадете во двор. Дверь дома будет открыта. В нем вас ждет Лондон.

Мейра кивнула.

– Ясно. Сначала вы, – это было сказано Хэку.

Тот быстро начал карабкаться по лестнице, а Мейра осталась ждать внизу.

– Вы, конечно, должны сохранять бдительность. Подвоха можно ждать всегда, – произнес их гид. – Но не от меня. Мы с Лондон сотрудничаем уже много лет.

Хэк добрался до последней ступеньки и, открыв круглый люк, выглянул наружу.

– Все чисто, – сообщил он через несколько секунд.

– Ну что ж. Спасибо, – Мейра обернулась, чтобы поблагодарить Безика, но тот уже отправился в обратный путь. Был виден лишь прыгающий луч фонарика, торговец спешил в свой киоск и теперь не обходил лужи, а прыгал через них на бегу.

– Что случилось? – шепотом спросил сверху Хэк.

– Не знаю. Наверное, ничего. Наверху по-прежнему тихо?

– Да. Вы идете?

– Стойте там. Ловите, – Мейра бросила вверх фонарик, предварительно выключив его. Не успела она подумать о пистолете, как тот уже оказался в ее руке. Подниматься по лестнице ей было теперь неудобно, но зато она приготовилась к любой неожиданности, которая могла встретиться им наверху.

После людного рынка и затхлого туннеля воздух во дворе показался Мейре прохладным и чистым. Сквозь листья деревьев виднелось звездное небо. На выложенном каменными плитками внутреннем дворе площадью примерно в двадцать квадратных метров не было видно ни души.

Мейра с опаской осмотрелась, но вокруг царили безлюдье и полная тишина. В окружавших двор стенах она заметила две двери. Одна, пластиковая, на фут не доходила до поверхности двора и, очевидно, вела на улицу. Другая, отделанная под дерево, возможно, являлась входом в дом.

– Проверьте эту дверь, – прошептала Мейра, показывая кивком головы, какую именно она имеет в виду.

Хэк слегка толкнул дверь, и она тихо приоткрылась.

– Подождите, – приказала Мейра и, шагнув вперед, ударом ноги распахнула дверь полностью. Затем повела дулом пистолета слева направо.

– Можете опустить пистолет, оператор, – прозвучал голос, и из темноты на свет шагнула Лондон.

22

Сердце Мейры начало замедлять свой бешеный бег. Она выпрямилась, и пистолет с глухим стуком сам вернулся в кобуру. Мускулы Хэка расслабились, и на лице появилась слабая улыбка. Их предосторожность оказалась напрасной. Мейра должна была сознаться самой себе, что несмотря на весь свой многолетний стаж оперативника разведки, она все еще не научилась полностью подавлять в себе чувство страха. Вот и сейчас вновь перепугалась до смерти. С другой стороны, у нее выработалась привычка к острым ощущениям. Мейра даже не знала, что бы она стала делать, если бы вдруг пришлось оставить эту работу. Организм уже не мог обходиться без повышенной концентрации адреналина в крови.

Лондон восприняла перестраховку своих коллег как нечто само собой разумеющееся.

– Следуйте за мной, пожалуйста, и поосторожнее, не наткнитесь на что-нибудь. Свет включать нельзя. Хотим подольше продержаться в этой резиденции.

Она провела их через холл в небольшой коридор, где в стене была глубокая ниша с открытой дверью.

– Внимание: ступеньки.

Дверь с шипением закрылась у них за спиной, послышался щелчок, и помещение озарилось ярким светом. Мейра тут же закрыла глаза и не открывала, их пока не вставила контактные линзы. Прямо под собой она увидела крутую лестницу. Лондон уже спускалась по последним ступенькам.

– Прошу прощения за неудобства, связанные с соблюдением конспирации, – начала резидент, когда Мейра и Хэк присоединились к ней, оказавшись в большом подземном помещении. Повсюду в беспорядке стояли коробки, ящики, контейнеры, валялись обрывки упаковочной бумаги и россыпи уплотнительных гранул.

– Мы уже начали упаковываться. Самое позднее завтра к вечеру нужно будет все это убрать отсюда. Как всегда центр ставит нам палки в колеса. Если бы не сеанс связи, нас бы тут уже и след простыл.

– Очевидно, Пало потребовалось установить контакт уже после того, как я начала выполнять задание, наверное, что-то случилось. Редкий случай.

– Еще бы. Должно быть, запахло жареным.

– Конечно, однако не думаю, чтобы вам захотелось сунуть свой нос в эту кастрюлю. Можно обжечься.

Лондон засмеялась.

– Брайен потребовал от меня соблюдения строжайших мер конспирации. Как будто я только вчера окончила академию. Меня им упрекнуть не в чем. Утечку надо искать в другом месте. Я не пойму, кто за всем этим стоит? Несколько человек или организация? Или же это чистая случайность?

– Не знаю. Я сама надеялась к этому времени напасть на след, но… – Мейра пожала плечами.

– Ничего?

– Не совсем. Кто-то установил «мини-шпиона» в моей каюте на борту звездолета.

– Вам удалось узнать, кто это сделал?

– Нет. Сколько времени осталось до начала сеанса связи?

– Не меньше получаса. Я послала ему вызов, как только вы появились у меня во дворе. О, да, здесь повсюду мини-видеокамеры, – она показала рукой в сторону целой батареи мониторов, некоторые из них все еще функционировали. Другие уже были отключены и готовы к упаковке.

– Если ваш компьютер еще действует, я хотела бы, пока есть время, воспользоваться им. Мне нужно идентифицировать несколько человек.

– Такая возможность пока имеется. Кстати, и Брайен как в воду смотрел, предложив вам подобные услуги. Присядьте, сейчас мы все организуем. Да и вам лучше присесть, – добавила она, запрокинув голову, чтобы взглянуть на Хэка. – Я запросто могу вывихнуть шею, глядя на вас. Никогда в жизни мне еще не приходилось видеть таких верзил. И какова ваша роль в этом деле, если не секрет?

– Наблюдать за ходом операции, – ответил Хэк, подтягивая стул поближе к консоли компьютера и усаживаясь на него.

Лондон завистливо покачала головой.

– Мне тоже случалось работать с наблюдателями. В последний раз это была семидесятилетняя старуха. Везет же некоторым.

За болтовней она не забывала о деле, ее пальцы бегали по клавиатуре, набирая меню, которое вскоре высветилось на экране.

– Все в порядке. Давайте ваши данные. Фамилия? Адрес? Идентификационный номер? Приметы?

– Мне нужно проверить трех подозреваемых.

– Хорошо. Компьютер, голос. Приготовиться к приему.

– Субъект первый, – прозвучал голос компьютера.

– Ттар Беган, – сказала Мейра, – идентификационный номер 289-93-0347. Тета. Землянин. Рост – около ста семидесяти сантиметров, худощавый, волосы рыжеватые, глаза коричневые, на правой стороне шеи небольшой шрам.

– Принято. Поиск, – ответил компьютер.

– Субъект второй.

– Уэс Беган. Зарегистрирован на Земле под номером… – Мейра сообщила данные убитого, а затем данные леди Ванды, для полноты картины.

– Субъект четвертый, – спросил компьютер.

– У меня все, – ответила Мейра.

– Поиск.

– Отключить голос. Сколько времени займет эта процедура? – поинтересовалась она у Лондон.

– Недолго, учитывая небольшое количество файлов, которые требуется отыскать. Минуты три, может быть, даже меньше. Это ваши подозреваемые?

– Наиболее вероятные. Но если их данные выдержат проверку, тогда мне придется отработать весь список пассажиров, а также экипаж "Регины Дуглас".

– На это уйдет больше получаса.

– Ну что ж, будем надеяться, что тот, кто нам нужен, – один из этой троицы.

Лондон повернулась к Хэку.

– А как вы оцениваете подозреваемых?

– У меня не было возможности подробно проанализировать поведение вышеназванных лиц. Ваше оборудование вполне современное и довольно сложное.

– Вы имеете в виду – сложное для резидентуры на такой захолустной планете? – Лондон улыбнулась, теребя свои косички, и испытующе посмотрела на рослого, красивого андроида. – Между прочим, чтобы там ни говорили, а Стоунволл интересная планета. Со скуки здесь не умрешь. Если бы вы только видели людей, которые здесь бывают! А товары! Нигде вы не найдете такого разнообразия. Моя работа в том и состоит, чтобы уследить за всем этим, и, должна вам признаться, что если бы не кое-какие полезные игрушки типа «Спектры-6», мне пришлось бы туго.

– Я вовсе не имел в виду…

– Я знаю, что вы хотели сказать, – она пожала плечами. – Не работа делает нас, а мы делаем работу. На Стоунволле у меня один закон – не зевать. Я не даю себе ни сна, ни отдыха, и результат налицо – ни один резидент в нашей службе не может похвастаться таким количеством информаторов.

– Сколько у вас штатных сотрудников? – спросила Мейра.

– Сейчас пять, но иногда бывает и больше Все зависит от обстановки. Иногда мы работаем вместе, но вообще-то они чаще выполняют задания, которые получают через меня из центра, и действуют самостоятельно.

– Как сейчас? – захотелось узнать Мейре. – Никто из них не знает, что мы здесь, верно?

– А зачем им знать об этом? Брайен поручил курировать вас лично мне. О вашем присутствии здесь должна знать только я. Центр здорово нервничает. Очевидно, у вас не простое задание.

– Похоже, что так.

Раздался тихий, мелодичный звонок. Компьютер сообщал о своей готовности выдать информацию.

– Компьютер, включить голос, – приказала Лондон.

– Поиск завершен. Субъект третий, леди Ванда значится под именем Ванда Смит Хипп, родилась на Терре, Колорадо, Гранд Джанкшн Стейшн…

Ванда оказалась той, за кого себя и выдавала, ее профессия, древнейшая в Галактике, в течение многих веков презираемая обществом и подвергавшаяся преследованием, вот уже сто лет как обрела легальный статус и существовала наравне со многими другими. Ванду наняла компания, специализировавшаяся на организации досуга бизнесменов и коммивояжеров, часто находящихся в разъездах, предоставляя им для развлечения спутниц – молодых девушек, разумеется, за весьма солидную мзду.

Информация о личности Уэста Бегана также разочаровала Мейру. Однако одна деталь его биографии вызвала у нее недоумение. Он был единственным, оставшимся в живых ребенком из техасской семьи среднего достатка, – у него не было ни братьев, ни сестер, ни кузенов, – один-одинешенек на всем белом свете. А как же тогда Ттар, которого сам Уэст отрекомендовал как своего брата. Но недоумение Мейры оказалось недолгим. Компьютер сообщил, что Ттара Бегана не существует в природе. Идентификационный номер так же, как и имя, оказался фальшивым.

– И что теперь? – спросил Хэк.

– Ну вот вам и ваш агент, – прокомментировала сообщение компьютера Лондон.

– Надо копнуть поглубже, – сказала Мейра. – Что вам говорили о нашей миссии?

– Только то, что вам и вашему наблюдателю требуется транспорт. Ну и как всегда мне приказано во время вашего пребывания на Стоунволле, оказывать вам всяческое содействие.

– О'кей. Я хочу, чтобы вы забыли все, что я скажу во время разговора с Пало.

– Я могла бы уйти отсюда.

– Не нужно. Брайен сказал, что вам можно полностью доверять. Уже одно то, что вы называете его Брайеном, а не инспектором Пало, говорит о многом.

Лондон расхохоталась.

– Знаю, о чем вы думаете, но вы ошибаетесь, – сказала она, отсмеявшись. – Брайен известен мне слишком хорошо, чтобы я попалась на удочку его сексуальных фантазий.

Мейра улыбнулась.

– Ну, если вы знаете его до такой степени, то я думаю, что не стоит на меня обижаться за то, что я сделала слишком скоропалительные выводы.

– Я могла бы сказать то же самое о вас! Как только вам удалось ускользнуть из его шелковой паутины?

– Бдительность и еще раз бдительность. Как-нибудь, если у нас будет время, мы сравним свои впечатления.

– Договорились. Ага, кажется мы закончили вовремя. Если не ошибаюсь, это должен быть Пало.

На дисплее компьютера появился символ, обозначавший поступление входного сигнала. Он мигал, пока Мейра не нажала кнопку "прием".

"Категория Альфа", вспыхнула на экране надпись. "Силвер 2207, Альфа, прием" – отстучала Мейра. "Декодер включен. Скремблер включен".

Буквы исчезли с экрана, и вместо них появился Брайен Пало. Изображение отличалось некоторой размытостью по причине слишком большого расстояния, которое приходилось преодолевать концентрированному лучу.

– Привет, Силвер. Вижу, ты уже добралась до этого медвежьего угла. Кто с тобой?

– Хэк и Лондон. Ты хочешь, чтобы они ушли?

– Пусть останутся. Тебе понадобится помощь Лондон. Произошли некоторые изменения в наших планах. Извини, что я так тараторю, но времени у нас очень мало. Когда наша бухгалтерия получит счет за этот разговор, сама знаешь, что со мной будет.

– Мы слушаем.

– На «Дугласе» должен лететь эмпат первого класса, Ли Роджет.

– Я познакомилась с ней, – сообщила Мейра, и тотчас же внизу живота у нее появилось неприятное вязкое ощущение. Неужели это был вражеский агент, которого она проглядела? Эта женщина произвела на нее самое благоприятное впечатление. Возможно, она позволила эмоциям возобладать над бесстрастностью логического анализа?

– Ее срочно вызвали на Стоунволл и вот по какому делу: спасательный звездолет одной небольшой, частной компании обнаружил брошенный корабль с одним космонавтом, который был скорее мертв, чем жив. Спасатели доставили это судно на орбиту ближайшей обитаемой планеты. Местные медики оказались бессильны помочь уцелевшему и обратились к властям за помощью.

– Дай я попробую угадать: у этого бедняги те же симптомы, что и у Джерри. Ты думаешь, он побывал на Тори?

– Похоже, что так. Я хочу, чтобы ты занялась этим делом. Выясни, кто он, где он был и какого черта ему там было нужно. И самое главное, нам нужно знать, кто финансировал эту экспедицию. Все, что тебе удастся выяснить, передашь мне через Лондон, а затем приступай к выполнению основной части задания.