Олег Болтогаев
      Продавцы котят
      Объявление на столбе полностью выдавало его авторов.
      Во-первых, оно висело низко. Гораздо ниже всех других объявлений.
      Во-вторых, оно было написано корявыми печатными буквами и гласило:
      "Продаются породистые котята от дикой домашней кошки.
      В количестве четырёх человек.
      Смотреть в любое время.
      Котята продаются бесплатно."
      И был указан адрес.
      Не знаю почему, но я пошёл по этому адресу, благо, это было по пути. Мне вовсе не нужны были "породистые котята от дикой домашней кошки". Даже "бесплатно". Но я пошёл.
      Я увидел их издали.
      Продавцы котят сидели за маленьким столиком. Их было четверо. Две девочки и два мальчика. Лет по пять-шесть.
      "В количестве четырёх человек", - вспомнил я и невольно улыбнулся.
      На столе стояла картонная коробка.
      Я уже догадался, что, точнее, кто находится в этой коробке.
      Вдруг, словно по команде, продавцы котят повернули головы и стали смотреть на меня. Расстояние между нами сокращалось.
      Я попытался сделать вид, что ничего не знаю. Иду себе мимо.
      Не тут-то было.
      Продавцы котят смотрели на меня с такой робкой надеждой, что я поддался и невольно повернул голову. Это не прошло незамеченным.
      - Дяденька, посмотрите наших котят, - тихо сказала девочка с косичками.
      - Каких котят? - деланно удивился я.
      - Разве Вы не читали объявление? - строго спросила другая,
      стриженная под мальчика.
      Соврать не получилось.
      - Читал, - ответил я.
      И подошёл поближе. Торгующие не сводили с меня глаз.
      В коробке из-под сливочного масла лежали четыре котёнка. Два серых-полосатых, один рыжий-полосатый и один чёрный. На вид котятам было полтора-два месяца.
      Вторая девочка вдруг вскочила и, словно заведённая, затараторила:
      - Вашему вниманию предлагаются: котята от дикой домашней кошки; отец кот-рекордсмен; у котят нет блох и глистов; они приучены пользоваться корытцем и не плачут по ночам!
      Достоинства предлагаемого товара были такими неоспоримыми, что я даже не знал, что ответить.
      - Сколько возьмёте? - решительно спросила "продавщица".
      - Не знаю, - сказал я.
      - Берите двух, чтобы им не было скучно.
      Довод был очень убедительный. Разве можно допустить, чтобы котята скучали?
      - А какой породы их мать? - спросил я.
      - Персидская... - сказал рыжий мальчик.
      - Русская голубая... - добавил другой.
      Рыжий толкнул его под столом ногой. Любитель русских голубых осёкся.
      - Она хорошо ловит мышей! - громко заявила девочка с косичками.
      - И крыс, - пробасил рыжий мальчик.
      Они стали наперебой расхваливать кошку.
      - А мы сейчас её принесём! - радостно воскликнула вторая девочка,
      та, что была пострижена под мальчика.
      - Не надо, давайте посмотрим котят, - сказал я.
      Однако девочка вскочила и быстро убежала во двор.
      - А почему продаете сразу всех? - спросил я.
      Возникла заминка.
      Продавцы переглянулись.
      - Мы уезжаем, - грустно прошептала девочка с косичками.
      - Куда? - спросил я.
      - В Санкт-Петербург.
      - Все сразу?
      - Да, мы там живём.
      Теперь я всё понял.
      Эти дети приехали на юг и чтобы им жилось веселее, взрослые решили позабавить их котятами, а теперь, когда настала пора отъезда, малышам было велено позаботиться о дальнейшей судьбе усатых-полосатых.
      Трудная миссия!
      - А почему не берете котят с собой? - спросил я.
      - Нам не разрешают, - ответил один из мальчиков.
      - На таможне не пропустят, - добавил второй.
      - А завтра мы уезжаем, - прошептала девочка с косичками.
      - И что? Никто не берёт? - спросил я.
      - Никто... - вздохнул рыжий мальчик.
      - Смотрите! - раздался радостный голос.
      Я повернулся.
      На руках у девочки была кошка. Кошка, как кошка. Большая. Полосатая. Ни персы, ни русские голубые, похоже, никогда не были её родственниками.
      - Видите, какая она хорошая? - спросила девочка.
      - Вижу, - тихо произнёс я.
      Наступила тишина.
      Трое детей насупленно смотрели внутрь картонной коробки.
      Главная "продавщица" терпеливо держала на руках кошку-мать.
      - Но как же я их понесу?
      - Мы дадим Вам корзинку!
      Мальчик шустро полез под стол и достал плетёную корзинку.
      Дальнейшее происходило словно во сне.
      Я взял одного котёнка и переложил в корзинку. Затем второго. Лица продавцов засияли от радости. А я взял третьего котёнка и положил рядом с двумя первыми. Мальчик удивленно ахнул. Девочки переглянулись. Моя рука, словно сама по себе, взяла четвёртого котёнка и тоже переложила в корзинку.
      И тут продавцы котят затихли.
      - Вы берёте всех четверых? - недоверчиво спросила девочка с косичками.
      - Да, всех, - решительно ответил я.
      - Зачем Вам столько? - голос рыжего мальчика осип от волнения.
      - Раздам друзьям, - сказал я.
      Эта мысль немного успокоила продавцов.
      - Вот Вам по монетке, - сказал я и выложил на стол немного мелочи.
      Продавцы котят вскочили из-за стола. Похоже, их распирали противоречивые эмоции.
      Взяв корзинку, я повернулся и пошёл по улице, явственно ощущая, как мне в спину смотрят четыре маленьких человечка, их взгляды буквально жгли меня.
      Пройдя метров тридцать, я оглянулся. Юные жители Санкт-Петербурга стояли тесной кучкой и смотрели мне вслед. У девочки по-прежнему на руках была кошка-мать.
      Я помахал им рукой и пошёл дальше.
      Конечно я знал, что дома мне достанется по первое число, но я также знал, что у меня есть много хороших друзей, которым я расскажу эту историю и среди них, моих друзей, обязательно найдутся такие, кто возьмёт у меня этих котят.
      И всё будет хорошо.