- Позволь мне позвонить после ланча.
      Коллега только что опубликовал очень едкую статью о творчестве Годара в ежеквартальном издании, тираж которого составлял несколько десятков экземпляров. Когда позвонила Синдра, Пол читал статью и цокал от удовольствия языком.
      - Сегодня мне придется задержаться на работе.
      - О!
      - Но ты можешь приехать ко мне в половине десятого или в десять, если для тебя это не поздно. Мы закажем пиццу. И притворимся, будто в Италии голод.
      - Насколько мне известно, у них засуха.
      Она продиктовала ему адрес.
      - Надеюсь, что ты приедешь, но, возможно, тебе не захочется...
      - Очень даже захочется!
      - Видишь ли, ночные причуды свойственны не только тебе.
      Он лихорадочно вспоминал, что же такого он учудил ночью, попытался догадаться, в каких причудах она хочет сознаться? Хлысты и цепи? Резиновые набалдашники? Вибраторы?
      - А, - тут до него дошло. - Ты про медведя.
      - Я тоже сплю с животным, Пол. И не сплю без него.
      Он затрепетал.
      - Я должен был сразу это понять. Синдра, мы созданы друг для друга. Что это за животное?
      - Змея.
      - Змея, - повторил он, рассмеялся. - Что ж, более экзотично, чем медведь, не так ли? Хотя медведи не так уж часто встречаются на Шри-Ланке. Знаешь, что я тебе скажу? Я никогда не видел плюшевую змею.
      - Пол, я...
      - Птички там разные, собаки, наконец, медведи, но...
      - Пол, змея не плюшевая.
      - Однако...
      - Змея живая. Я купила ее в Калифорнии. И с немалым трудом перевезла ее сюда. Это питон.
      - Питон, - повторил он.
      - Сетчатый питон.
      - Если хочешь иметь питона, его надо держать в сетке.
      - Это такой вид, названный по расцветке кожи. Его длинна двенадцать футов, Пол, хотя со временем он еще вырастет. Он есть мышей, но не очень часто и не очень много. Спит он в моей постели, обвившись вокруг меня. Наверное, чтобы согреться, хотя мне кажется, что в его объятиях есть место любви. Но я, возможно, все это придумала.
      - Ясно.
      - Ты - первый, кому я это говорю. Мои друзья в Лос-Анджелесе знаю, что у меня живет змея, но тогда я с ней не спала. Когда я ее покупала, такого желания у меня не было. Но однажды она заползла в мою постель. И впервые жизни я почувствовала себя в безопасности.
      Вопросы так и роились в его голове. Он выбрал один.
      - У змеи есть имя?
      - Заходящее солнце. Я купила питона в зоомагазине на бульваре Заходящего солнца. Его специализация - рептилии.
      - Заходящее солнце. Неплохо. Зоомагазин можно найти на улице с куда менее поэтичным названием. Заходящее солнце - мальчик или девочка? У питонов есть деление по полам?
      - Владелец магазина заверил меня, что Заходящее солнце - девочка. Сама-то я определить этого не могу. Пол, если тебе это отталкивает, я тебя пойму.
      - Я не об этом.
      - Если змея вызывает у тебя отвращение, если ты полагаешь мою прихоть странной...
      - Разумеется полагаю, - признался он. - Ты сказала, в половине десятого? Или в десять?
      - Так ты хочешь приехать?
      - Абсолютно. И мы закажем пиццу. Может, они заодно прихватят и мышь.
      Она рассмеялась.
      - Я покормила ее этим утром. Она еще долго не проголодается.
      - Слава Богу. Синдра? А я смогу остаться? Я просто хочу знать, брать мне медведя или нет.
      - Да, конечно. Обязательно возьми медведя.