К ОСИНОМУ ГНЕЗДУ

В начале января 1941 года среди бела дня на квартиру Явора явился Грабовский. Взволнованно начал объяснять, что принёс «подарочек»: через свои коммерческие связи в Мараморош-Сигете (отхваченном хортистами румынском городе за Тисой) приобрёл взрывчатку.

— Пора уже с этими гадами расправиться, — горячился он, посматривая на хмурого хозяина, который тем времением закрывал дверь на ключ. — Вот пустить бы на воздух вагоны или ещё лучше — склад со снарядами в Хусте! Такой фейерверк получится, что и в Будапеште будет слышно.

Рущак все больше хмурился. Хотя идея Канюка отвечала ого настроению, он чувствовал: с этим перехватят через край. Насчёт таких диверсий Гусев предупреждал…

— Ну, ладно, погоди, — остановил Микола Канюка. — Знаешь, чем это пахнет?

— Порохом, — попытался сбалагурить тот. — Так ведь этим порохом воздух давно пахнет…

— Не скиснет твоё «мыло», — ответил Рущак, — спрячь его понадёжнее. Я как раз должен идти к майору на заставу, вернусь через неделю и скажу, как быть…

Встретили друзья Явора только спустя десять дней — почерневшего от усталости, с ввалившимися глазами, порезами на руках.

— Пограничные посты — на каждой тропе. С собаками, — рассказывал товарищам. — Уходил от погони — порезался вот колючей проволокой. Попал на какой-то ловко огороженный военный объект. Чуть овчарка меня не схватила…

Канюк уважительно посмотрел на широкие перебинтованные ладони Миколы:

— Да-а, дела. Я бы не смог.

— Захочешь жить — сможешь, — поморщился Рущак. — Слушай меня внимательно. Взрыв предлагают отложить на неопределённое время. А вот тебе новое задание — в нём риска не меньше, чем возиться с толом…

И Явор посвятил его в подробности дела. На этот раз Гусев познакомил его с командиром, который назвался майором Львовым. Излагая важное задание одному из патриотов края, сотрудничавших с командованием советского погранпункта, майор Львов, естественно, не говорил Явору, что это же задание получили и руководители других разведгрупп. Он тщательно ему разъяснял особенности дела, вводя в ту предгрозовую атмосферу, которая ощущалась здесь, на западных рубежах нашей Родины:

— Спасибо вам, товарищ Явор, за сведения. Не скрою, кое-что нам было известно. Данные вашей группы позволили ещё раз убедиться: торопятся сателлиты Гитлера! Не столько для защиты, как для нападения роют эту самую линию Арпада. Вот и надо разведать подробности… Учтите — вы приблизитесь к самому волчьему логову. Пока действовали дома, смешиваясь с местным населением, дело было проще. В програничной зоне у хортистов глаза и уши всюду — под каждым кустом. А вам лучше с ними не сталкиваться. Случалось вам видеть, как играют на зелёном поле профессионалы с любителями? Да, да — в футбол?

— Случалось, чего же… и видеть, и играть, — вздохнул Рущак.

— Тогда моё сравнение поймёте без комментариев. Вы-то сейчас в роли подобных любителей. Никто из вас к разведке не готовился.

— Жизнь — лучший учитель, — заметил Микола.

— Да, если есть время. И если это не игра насмерть… Согласитесь.

Вспомнился этот разговор Миколе и теперь, когда наставлял друга. Тот даже удивился, почему это Рущак вдруг ударился в футбольные воспоминания:

— Иван, ты не забыл, как в Ужгороде эти «полосатые» из Кошиц набили нам голов?

— Забудешь такое — восемь «сухих» мячей всыпали нам в сетку. Так ведь они играли в первой лиге, а мы — как слепые котята.

— То-то и оно, — кивнул Рущак. — Я не могу забыть, как беспомощно болтался между их тремя защитниками, когда они «в квадрат» разыгрывали мяч… И сейчас обидно.

— А это ты к чему вдруг про матч?

— К тому, что не хотелось бы видеть теперь слепого котёнка твоего размера — в тебе, небось, уже сидит килограмм девяносто.

— Не говори, — поднялся Канюк, втягивая живот. — Гляди, какой легинь! Впрочем, я же «коммерсант», мне положено с животиком ходить… потом к толстякам, как я успел заметить, более уважительное что ли отношение.

—Ну, тогда слушай, «коммерсант», да на ус наматывай…

Крепко зажала зимушка в своих белых перчатках Карпаты. Спрятались в тумане лохматые Бескиды — не разглядеть было вершин и с верхней дороги, что вела к перевалу. Но Воловец должен был что-то всё-таки открыть. И Канюк заметил: в белые шапки приоделись длинные пакгаузы на станции, только земля около них черна — сгружали солдаты тяжёлые ящики, скрипели лебёдки, разворачивая клети, сновали взад-вперёд, исчезая в лесу, покрытые брезентом грузовики.

Морозный стоял тогда, в 41-ом, февраль.

И вдруг прокатился над горами гром! Замерли соседушки старухи, подняли закутанные в чёрные платки головы, прислушались. Одна, у которой постоем во дворе стояли ездовые из стройбатальона, тут же объяснила:

— Это взрывают камень на Синем потоке. Вчера вояки говорили — повезут, мол, на Синий поток чего-то взрывать, а чего — не запомнила.

Сразу же из-за станции, с отвесной горы, где торчал забытый чехами трамплин, ударила белая, ослепительно-яркая молния, высветлив зелёные пики смерек. Снова раздался мощный гром, заглушивший и церковный звон.

— Как в первую войну, — послышалось сбоку. — Как в первую… Ой, быть беде, жонки!..

Молния над горами не напугала Канюка. Он, казалось, и не обратил на неё внимания, только машинально поправил очки, то и дело сползавшие с носа. Быстро окунулся в вокзальную суету, и губы при этом беззвучно задвигались — словно читал про себя молитву или повторял заданный урок. Впрочем, на смиренного семинариста он был похож мало: с портфелем, с брюшком — вылитый коммерсант.

Признал в нём коммерсанта и хозяин самой большой в Воловце корчмы, стоявшей у вокзала. Как только увидел на посетителе пальто, застёгнутое петлями с витыми шнурами, пухленький портфель и «палицу» со львом-набалдашником, угодливо подбежал навстречу.

— Замёрзли с дороги, паи коммерсант? Ай-вай!.. Но у меня согреетесь, обязательно согреетесь. Прошу, Грюнберг знает, что нужно с дороги столичному гостю. Вы же из Будапешта прибыли — не так ли?

— Н-нет… я, собственно, агент фирмы «Галамбош» и езжу по Карпатам. Был в Ужгороде, Мукачеве…

— Все равно вы оттуда, из цивилизации, понимаете меня, — корчмарь склонился над столиком. — Я же сразу смекнул, что вы — человек коммерции, нашего поля ягода, человек деловой. Да где уж мне равнять себя с вами: Воловец — дыра в горах, какая тут коммерция — слезы…— он кивнул на двух верховинцев, потягивавших несвежее пиво. — Единственное утешение, когда ко мне сходятся господа офицеры…— и Грюнберг запнулся, вопросительно взглянув на неизвестного. Но тот, как бы не слушая болтовню хозяина, перелистывал какие-то бумаги, которые вынул из портфеля. Не поднимая головы, сказал:

— Значит, прошу — охотничьей и закуски… только поприличней.

— Конечно, поприличней, что за вопрос, пан агент! — корчмарь исчез, чтобы появиться с графинчиком водки и двумя тарелками — с ветчиной и огурцами.

Вскоре его дочь, постреливая глазами на импозантного гостя, вынесла дымящуюся яичницу с салом.

— Приятного вам аппетита, пан, — проговорила мягко и, вильнув, исчезла за занавеской.

А корчмарь уже спешил с графином белого вина.

— Присядьте, — сказал гость, уплетая яичницу, — одному пить скучно.

— С удовольствием, с удовольствием! — широкая улыбка на лице хозяина говорила сама за себя.

Канюк уже отлично владел жаргоном местных торгашей. Они поговорили, как трудно нынче делать коммерцию на лесе, как тяжело стало нанимать людей, чтобы не только валить бук, но и обрабатывать его — лесорубов сгоняют военные на свои работы.

У представителя известной лесофирмы наряды оказались как раз на участки, вошедшие в закрытую зону. Это сразу заметил корчмарь, бросив взгляд на бумаги, которые Канюк оставил на столе.

— Гиблое дело, — не без удовольствия причмокнул хозяин. — Но вы не пожалеете, что заглянули к Грюнбергу.

— Как? Почему гиблое? — удивился гость, — У меня же на все документы, все подтверждено…

— А, что вы понимаете в нынешней погоде… извините, пан, за неделикатность. Знаете, что такое закрытая зона? Так я вам скажу… по секрету: не приведи господь, попасть нам под те штучки, которые в той зоне понаставлены — военное дело, понимаете? Но мой клиент — и сам подполковник, который здесь строит Арпадову линию. Говорят, что сооружаются бетонные бункеры, которые в три или в четыре раза больше моей корчмы, а какие в тех бункерах пушки — никто и в кино не видывал, вот что я вам скажу. Так кто же просто так пустит вас рубить лес рядом с этими пушками?

Канюк сделал скучающий вид:

— Ну, меня особенно это не волнует — не будет дела здесь, отправлюсь в Раховские горы. Там кум служит нотарем, он-то уж поможет… Устал я, поспать бы. Впрочем, утречком поговорим ещё. Я вас понял, Грюнберг. Если бы мы договорились, я бы воспользовался вашей участливостью.

— Конечно, конечно. С ночлегом очень трудно — у меня всего четыре комнаты и все заняты панами офицерами, но для такого гостя местечко найдётся…

Канюк поднялся, поблагодарил хозяина и сунул ему в карман приличную сумму.

— Познакомите с офицерами — добавлю.

— О, вы большой коммерсант, — проговорил корчмарь, несколько оторопев от такой суммы.

— Я бы хотел с этими военными немного погулять, — продолжил Канюк уже более властно, почувствовав, что Грюнберг «на крючке». — Сами понимаете, хорошая выпивка и солидная закуска размягчают самые суровые военные души. Вы просто подскажите своим постояльцам, что так и так — приехал представитель будапештской фирмы с большими полномочиями да солидным кошельком и хотел бы срочно заготовить лес…

— Зачем же откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — корчмарь укоряюще покачал головой. — Пан коммерсант, сейчас такое время, что никто не знает, что с нами будет завтра — а может быть, молния ударит в корчму и отправит на тот свет не только её бедного хозяина, но и постояльцев? — и Грюнберг лукаво поглядел на гостя.

— Что ж, попробуем, — подумав, ответил Канюк. — Вроде бы и сон с меня сняло…

Корчмарь ушёл. Спустя четверть часа появился в сопровождении майора — худощавого, с удивительно бесцветным, невыразительным лицом. Эрнадь[12] скользнул взглядом по глазам агента, по жёлтому портфелю, стоявшему на стуле, и чётко отдал честь. Познакомились. Канюк предложил выпить по стопке «мадьяр-кешерев» — водки для господ. Эрнадь в знак согласия пристукнул каблуками. Выпили по одной, затем по второй —сначала за знакомство «культурных людей», а затем—«за доблестную армию святостефанской короны». Не откладывая дела в долгий ящик, Канюк выложил на стол свои документы, бланки договоров, показал целый ворох рекламных проспектов. Эрнадь стал как-то мягче. И Канюк, прозрачно намекнул на то, что хотел бы «содействия» фирме, которая работает «тоже на доблестную армию», предложил устроить ужин для «всех обитателей этой забытой богом, но не людьми корчмы». Эрнадь улыбнулся и вежливо ответил, что должен доложить своему подполковнику. И, поднимаясь, подсказал приезжему гостю, что следовало бы пока что отметиться у старосты посёлка — пограничная ведь зона:

— Сами понимаете, порядок есть порядок. Коммерсант ответил, что он сам, конечно, обеими руками — за порядок, и тоже поднялся.

Заснеженной улицей оправился к старосте. Повстречав жандармов, коммерсант им тут же отрекомендовался, показал документы. Старший наряда молча уткнулся в бумаги. Не давая ему долго вчитываться, Канюк открыл портфель и вытащил плоскую бутылку, предложил сигареты.

— О, будапештские! — уважительно отметил плечистый фельдфебель. Вскоре он заговорил о лесе, начав давать советы, с кем из лесорубов стоит заключить договор. Закончили приятную беседу в комнате у старосты, осушив при этом всю бутылку водки.

Когда Канюк вернулся в корчму, майор его уже ожидал. Перемены в его поведении были настолько разительны, что внутренне Канюк насторожился: теперь эрнадь был — сама любезность. Он сообщил, что подполковник Шаркань согласен на «банкет в честь фирмы „Галамбош“, назначив время ужина — 6 часов ноль-ноль минут. Затем эрнадь в порядке услуги подсказал, что любит пить господин подполковник и каковы вкусы остальных офицеров.

— В штабе восемь человек, — сказал он и подчеркнул:— Каждый из них так или иначе ведает строительством военных объектов, поэтому ответственен и за лесные угодия вокруг Воловца.

Коммерсант ответил, что он понимает, и ужин будет подан в соответствии со вкусами господ офицеров.

Действительно, ужин удался па славу. Подполковник даже пригрозил хозяину корчмы:

— Ну, погоди! Держать нас на баранине и прятать индеек?.. Саботажник!

Канюку невольно пришлось выручать своего компаньона, и он заявил, что корчмарь не виноват: индейку, мол, он распорядился доставить распотрошённой из Нижних Верецек [13]—там у него знакомый заготовитель птицы, а соленья сам закупил по дороге. Подполковник немного оттаял, тем более, что Канюк не оставлял без внимания его внушительную рюмку. Выпили за регента и за его воинство, потом за успехи «мужественных строителей», и вскоре всё смешалось. Рядом с Канюком оказался пьяный лейтенантик: он норовил назвать его шурином и лез целоваться. Но майор затянул песню «Хорти Миклош катоная вадьок…»[14], чем напомнил, что пора «в поход». Офицеры с песней отправились спать.

Коммерсант проснулся утром в комнате, где густо храпели двое офицеров. Он их растолкал, повёл опохмеляться. Постепенно собралась и вся вчерашняя компания. Подполковник, раздобрев, согласился удовлетворить просьбу фирмы «Галамбош» и разрешил агенту осмотреть урбариальный лес[15], где находился нужный для вырубки участок. Сопровождать «пана Канюка» вызвался сам эрнадь, к которому присоединился и молчаливый капитан.

Медленно поднимались по свежей просеке, усеянной бетонными балками. Эрнадь болтал безумолку, рассказывал гостю анекдоты, не забывая прихвастнуть, какие укрепления возводит его часть на этой горе.

Канюк протестующе взмахивал руками:

— Я ничего в этом не понимаю, я — гражданский человек, не надо мне знать ваши секретные объекты. Коммерции без выпивки нет — напьюсь, проболтаюсь, тогда вы же первые меня и повесите.

— Вешаем не мы, вешают другие, — вдруг очень трезвым голосом заметил капитан. — А поскольку господин агент получает лес в запретной зоне, то не имеет значения — знает он, что находится в этой самой зоне, или нет. Кто попадает в ад, тому уже неважно — будут его поджаривать на вертеле или спустят в кипящий котёл…

— Значит, я, по-вашему, в аду? Майор расхохотался:

— Ну нет, вы пока лишь на пороге преисподней. Как и мы, грешные… Или наша компания вас не устраивает?

— Обижаете, господин эрнадь?

— Тогда, может быть, сфотографируемся вместе — на добрую память? — спросил майор.

Тут Канюка даже взяла оторопь: в конце тропы, на совсем очищенной от снега поляне, среди каких-то ящиков их ожидал лейтенантик с «лейкой», переброшенной через плечо на грудь.

— Он у нас — спортсмен, — заметил эрнадь, похлопав лейтенанта по спине. Он любит с похмелья пробежаться километров пять по горным тропам. Марафонец!

Лейтенант смущённо улыбался, расчехляя фотоаппарат. Канюку, естественно, было не по себе, когда майор и капитан устроили его между собой и начали позировать.

И всё-таки не подавал виду, что он понимает, насколько подстроена ими эта сцена. Начал уговаривать майора дать ему расписку, что снимался не по своей воле. Ведь в запретной зоне, наверное, нельзя фотографировать.

— Ему разрешается, — эрнадь кивнул в сторону лейтенанта. — Он из контрразведки.

Канюк остановился. Эрнадь дружески пожал ему локоть:

— Не волнуйтесь, дорогой, мы тут уже снимались — и с немецкими друзьями, и с итальянскими. Вы можете гордиться, что оказались, так сказать, на передовой… На линии борьбы с большевизмом: ведь эти русские от нас — всего в трёх шагах.

— Знаю, потому и опасаюсь, — признался коммерсант. — Завтра же, пожалуй, позвоню в Будапешт, попрошу наряды в другом месте.

— А спокойных мест в Карпатах теперь нет, — ответил майор. — Да и зачем нас было угощать?

Канюк опять почувствовал, как противный холодок ползёт по спине…

Майор засмеялся. Беспокойство всё-таки не покидало Канюка. Не покидало и тогда, когда он заверил в поселковой урбарии фиктивный договор на лесоразработки, скрепив его печатью. Он понимал, что если лесорубы не придут на «участок»— а ведь они не могли прийти, ибо всё было игрой, тот юркий лейтенантик пустит в ход свою фотографию. И прикидывал, сколько ещё времени осталось в запасе — месяц-полтора, пока сойдёт снег, пока пойдёт большая вода. И он не ошибался, находчивый и изобретательный разведчик Грабовский.

Вечером майор рассматривал готовые снимки. Взглянул на «спортсмена».

— Ну, что скажешь, Деже?

— По-моему, он чистый лопух, господин эрнадь.

— Однако слишком много потратился на выпивку, — раздумчиво произнёс майор.

— Да ведь заработает он на этом лесе, наверное, порядочно, — возразил лейтенант.

— Ладно, Деже, может быть, ты прав. И всё-таки отправь на всякий случай этот снимок в Ужгород, кому следует. Застраховаться не мешает…

Канюк обладал недюжинной памятью, которая теперь пригодилась. Доехав до Мукачева, он успел условными пометками на «договоре» обозначить всё, что запечетлелось в его голове. Напряжённая работа мозга, волнения, выпавшие на долю за последние двое суток дали себя знать: перед самим Мукачевом он почувствовал, что как будто теряет сознание, и впал в забытьё. Очнулся, когда за руку потрогал какой-то священник. Поезд уже стоял. Священник участливо спросил Канюка, не нуждается ли он в медицинской помощи. Канюк тихо поблагодарил и, шатаясь, покинул вагон.

В Хусте обработал добытые данные, снабдил их рисунками и передал Рущаку. Только когда «почта» пошла за границу, решил поделиться с руководителем группы своими опасениями.

— Ты смени пока что свою «униформу», — посоветовал Явор, — Хватит жить представителю фирмы «Галамбошк Будешь железнодорожным контролёром — я уже документы загодя припас.

— Запасливый ты человек.

— Без этого нам теперь нельзя. А знаешь, для чего тебе нужна новая «форма»?

— Как не знать? Думаешь про второе задание забыл? Признаться, уже начал его выполнять — в лоб столкнулся с этими чертями в Воловце.

…Второе задание было, пожалуй самое опасное из всех, за которые бралась группа Явора: надо было постараться выявить связи контрразведки со своей агентурой. Явор не знал, что это задание советских товарищей было продиктовано необходимостью: в горах провалилась крупная разведгруппа, стало ясно, что на неё вышли с помощью провокатора, и над другими группами нависла такая же опасность. После волчьей стаи надо было проникнуть в осиное гнездо.

Из письма Ивана Михайловича Канюка авторам книги: «Долго я прикидывал, с какой стороны можно бы подобраться к одной „конторе“, как мы называли её промеж себя, в городе Пряшеве, в фашистской тогда Словакии, „Контора“ была особая — лучше не то, что в окно стучаться, а за тремя лесами обходить: там располагалась гитлеровская секретная служба, как мы полагали, пряшевское гестапо, но по теперешнему моему разумению, там находилась служба СД, руководившая деятельностью своей агентуры и агентуры венгерской контрразведки в Закарпатье.

Над подходом к пряшевскои «конторе» ломал голову и Явор. Вначале он предложил «ход» с железнодорожником, а потом пришли к выводу, что лучше поработать под «безработного». Родом я был из Дубровки — и крёстный лист имел такой, а на Словакии тоже была Дубровка. Потом говорил я по словацки прилично. Ну, а сойти за безработного каменщика или плотника труда не представляло — сотни таких слонялись по Карпатам. И тут я вспомнил, что есть у меня одна знакомая девчина. Встречался с ней давненько — когда она была ещё студенткой ужгородской семинарии, в мои солдатские годы — в 1937—38-ом. Звали её Одотьей, по фамилии Шорбан. Родители её из красивого такого, если знаете, села Богдан на Раховщине. Бывал я у Одотьи на квартире в Ужгороде — жила она тогда у одного верного человека, коммуниста Павлика, умная была девушка, все понимала, как следует. Помню, тогда говорила с горечью, что, мол, раскололась семья — она за коммунистами пошла, а брат на Словакии вроде бы стал жандармом.

Сказал я Рущаку, он и говорит:

— Я тебя уже во всяких ролях видел, а вот ухажёром ещё не приходилось. Хотя ты у нас толстяк — ничего, сойдёшь. Желаю удачи!

Пробурчал я, правда, что ничего он не понимает, была у нас с Одотьей просто дружба.

— То-то припоминаю, как ты после этой самой дружбы в казарме все стонал да с боку на бок переворачивался, — повеселел Рущак.

Вижу, если стану отпираться — Микола ещё больше будет меня подъюживать… Рассмеялись…

Одним словом, отправился в Богдан. Отыскал хату Шорбанов. Было уже под вечер, и Одотья оказалась дома. Она покраснела, глаза заблестели — и снова я увидел весёлую студентку… Только потом разглядел её, как осунулось лицо, какие тёмные круги легли под глазами… Познакомила Одотья со мной старенькую мамку и засуетилась. А мать ей говорит: «Одю, принеси „штуки“ Да пожарь яичек — угостить же надо молодого пана». Я не сразу и сообразил, что такое — «штука», а спрашивать стеснялся, только, когда мы сели за стол, понял, что «штука» по-гуцульски означает «окорок». Ел я потихоньку да помаленьку — понял, что хозяева чуть не все лучшие запасы выложили на стол. Выпили по чарочке «горючей», вспомнили свою юность да те вечера, что проводили в Ужгороде, тайком повздыхали. И тут, чтобы не дать Одотье очень уж расчувствоваться, я стал её расспрашивать о брате. Странно как-то глянула она на меня, и, отведя глаза, сказала, что он на Словакии, в городе Михаловцах, недавно, мол, была от него весточка. Одотья показала от брата письмо, и я зафиксировал в уме обратный адрес.

Проговорили до глубокой ночи. Лёг я спать, накрывшись домотканым гуцульским одеялом, но сон ко мне не шёл. А потом мне снилась королевская свадьба…

Утром Одотье я сказал, что надо мне в Рахов — на закупку леса. Она с лёгкой улыбкой ответила:

— Ладно, можешь мне не объяснять. Я все понимаю.

Но когда проводила, в её глазах появились слезы. Тогда я её обнял да поцеловал. Это был наш первый поцелуй. Первый и последний…

Вышел я на дорогу и зашагал вверх, в сторону Рахова, ожидая попутной подводы или машины… А к вечеру уже вернулся в Хуст. Мы с Рущаком составили легенду…

На следующий день, приехав в Ужгород, встретился я со старыми друзьями. Дали они мне адресок в Великих Капушанах, чтобы на всякий случай мог остановиться и передохнуть. Март стоял тогда сухой, ночью подмерзало, идти было легко. Но я сбился с дороги и попал на берег Ужа. Решил, держаться берега, идти вверх по течению… И вдруг очутился в руках венгерского пограничного патруля. Как ни просил, как ни умолял отпустить «безработного», который еле собрал деньги, вкалывая по лесоучасткам, чтобы на Словакии обзавестись семьёй, пограничники были неумолимы. Особенно запомнился сержант: смотрит так, как будто я отсутствую — как-то сквозь меня. Я и так, и этак — сержант точно глухой. Но к документам, вижу, у него претензий нет. Сплюнул я тогда в сердцах и говорю:

— Берите вот, господин сакасвезетэв[16], сто пенге[17], а меня отпустите… За такие деньги можно купить даже вола. Сержант отрицательно крутит головой, улыбается;

— Здесь от вола только рога да хвост… Торговались долго — до четырёх часов утра, взяли они с меня 300 пенге — это была по тем временам немалая сумма, но я утешался, что действительно купил пару «волов». Сержант стал такой сговорчивый, что перевёз меня через Уж да ещё посоветовал, как двигаться дальше.

Словом, в шесть часов утра я был уже в самих Михаловцах. Нашёл улицу Собранецкую, нужный номер дома, постучался. Открыл сам Гриць. Говорю, принёс привет из Богдана от мамки и Одотьи.

— Вы из Закарпатья? — обрадовался Гриць. — Какими судьбами?

— Удрал от мадьяр, — объяснил я. — Хотел бы тут поискать работу.

— Гм, трудное дело, очень трудное, — смотрит на меня Гриць. Потом приглашает: — Да вы заходите, прошу…

Решил он меня, вижу, для начала припугнуть: словаки, мол, всех беженцев передают в концлагеря.

— Здесь — как в Великой Германии! И власть тут такая, и порядок — все. Это за Карпатами, у русских, дают сразу работу — хлеб да соль, а здесь—одна соль… с перцем.

Говорит, но на меня не смотрит. А я молчу, думаю: вдруг провоцирует, ведь служит в жандармерии…

Начал я его просить, чтобы приютил хоть на пару дней: розберусь в обстановке и присмотрю себе что-нибудь. Снова улыбнулся:

— Ну, давайте, присматривайтесь, только надёжнее смотреть из моего окна.

Гриць ушёл на службу.

Не знаю, был ли ещё в это время у меня такой тяжёлый день. Хожу из угла в угол, а мысли — свинцовые, прямо голову к низу нагибают. Как завести с Грицем нужный разговор? Да и можно ли? Правда, Одотья мне про брата рассказывала — как в голодный 33-й год подался на Словакию, как попал в спецшколу, где хорошо кормили, одевали, обували. Да как однажды в Ужгороде он признался ей: мол, заклеймён жандармской печаткой и нет ему больше поворота в родной Богдан. И что она помнит его, Гриця, мягким, податливым парнишкой. Размышляю теперь об этом, но сомнения меня не оставляют: из таких тихоней, говорят, самые лютые каты произрастают.

Гриць вернулся поздно, принёс бутылку водки. После третьей чарки наклонился ко мне доверительно, заглянул в глаза:

— Мы — земляки, давай же перейдём на «ты». Или, может, брезгуешь с жандармским псом общаться?

Я выдержал паузу, спокойно ответил:

— И мне бы хотелось на «ты» поговорить.

А он вроде бы не слушает, продолжает сетовать:

— Несчастные мы люди… и край наш несчастный — все его на части рвут, как стервятники. Вроде бы неплохую имею тут работу — канцелярским служащим считаюсь, детективом — веду документацию, а душа болит, ой, как болит, Иван! Люблю ведь нашу Гуцульщину, снится она мне. Не будет мне здесь жизни. — И побледнел весь, мелкие капли пота появились у него на лбу, смотрит на меня:— Может, я у них на подозрении, а тебя подослали прощупать меня, а?..

— Успокойся, Гриць, — отвечаю снова поспокойнее. — Я ведь тоже люблю свою землю, вот был, как и ты, на хорошей работе, поднотарем служил, а теперь — безработный…

Гриць всё-таки посматривает сторожко, а потом говорит:

— А случаем, ты не тот солдат, с которым Одотья в Ужгороде гуляла? Ты не кройся, я же детектив, у меня нюх на эти дела.

— А что, Одотья — девушка, за которой самый лучший парень захочет поухаживать.

— Что-то, Иван, мы с тобой, как пьяные, что на брёвнах перебираются через поток — каждый на своём бревне шатается, боится ноги замочить…

На другой день прошлись мы с ним по городу, зашли в ресторан. Разговор шёл между нами разный, а все больше склонялся к тому, что хортистские пираты душат, издеваются над верховинцами. Гриць отзывался шёпотом, только не от страха переходил на шёпот, как я понял, — от ненависти. Снова его лицо стало белым, когда я рассказывал, что на его Гуцулыцине, на Думене, построили концлагерь; затуманились глаза, когда сообщил, что молодые верховинцы группами уходят за границу, в Советский Союз. Гриць вздохнул:

— Знаешь, служба у меня собачья, но — верь не верь— я никому не сделал ничего плохого, вот те крест… Дал я ему выговориться, а потом заметил: — Давай и вправду соскочим с этих скользких брёвен, и, если у тебя настоящая гуцульская душа, поможешь нам.

Гриць сразу поднял голову: кому это «нам»?

Смотрю ему в глаза. Он не отводит взгляда… Отступать было некуда — я ему и рассказал о цели приезда: надо раздобыть данные о пряшевском гестапо, а также по возможности заиметь человека, который был бы в курсе операций СД в Закарпатье, особенно выявить их осведомителей. Думал Гриць долго, тяжело. Потом опять вздохнул:

— Что-нибудь сообразим. Ты у меня ещё поживи, я должен найти какую-то причину, чтобы поехать в Пряшев…

Третьего дня отправились в путь. Гриць оставил меня в ресторане и разыскал «осиное гнездо».