Джо не представляла себе ничего лучшего, чем появление Клинта Ривза. Она встретила его стоя, и в тот же момент ее руки обняли его. Весь пережитый ужас и напряжение этого утра вместе с радостью от встречи с близким человеком переполнили ее, и поток слез, которые она сдерживала месяцами, хлынул из ее глаз. Джо прильнула к Клинту, совсем не думая о том, что он сочтет ее слабой. Иногда слезы приносят облегчение. Часто после слез к ней возвращались новые силы, и Джо удивлялась, почему она сдерживалась до сих пор.
      – О Боже, Джо! Они не сделали тебе ничего плохого? Они не тронули тебя?
      Несколько минут Джо молча плакала, а затем слегка отстранилась от Клинта, чтобы достать из кармана носовой платок.
      – Со мной все в порядке. Это просто невероятно. Я… извини меня. – Она высморкалась. – Я просто… О Клинт! Я убила снежного барса, на меня напал гризли, я встретила незнакомцев, но сегодняшний случай самый страшный для меня. Ты… не представляешь, как хорошо, что ты появился именно сейчас. – Джо снова села на ступеньки крыльца.
      – Я встретил в городе Рубина Китса и предложил ему, что сам отвезу тебе продукты. Я как раз въехал на холм, когда заметил индейцев. – Он сел рядом с Джо и обнял ее за плечи. – Я спрятался и наблюдал, готовый начать стрельбу. Но потом я увидел, что с тобой все в порядке, и что они собираются уезжать. Я решил, что было бы глупо начинать стрельбу.
      Джо кивнула.
      – Я не знаю как, но… Думаю, мне удалось подружиться с ними. Один из них говорил по-английски. Его зовут Желтый Волк. Я вспомнила, что ты мне рассказывал… что нельзя показывать страха… и нужно проявлять уважение. Я притворилась, что не боюсь их… держалась уверенно… даже спросила Желтого Волка, считает ли он нападение на одинокую женщину делом чести.
      Клинт засмеялся, все прежние чувства к ней нахлынули на него с новой силой.
      – Мне следовало знать, что если кто-то сможет поладить с индейцами, так это ты. – Он взглянул на шкуру медведя. – Возможно, на них произвела впечатление эта шкура. Это заставило их уважать тебя.
      – Возможно. Я показала им ожерелье, которое мне подарила молодая индианка из племени сиу. Также я предложила им копченого мяса и испекла для них яблочный пирог.
      Клинт засмеялся.
      – Яблочный пирог? Где ты об этом слышала?
      – Я не знаю, но уверена, что это очень помогло. Пару раз Желтый Волк пытался приказывать мне, но я сумела ответить ему. И внезапно он повел себя, как провинившийся мальчишка. – Джо снова высморкалась и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
      Клинт обнял ее за плечи.
      – Разве ты не знала, что внутри вигвама у индейцев повелевает женщина? Мужчины-индейцы очень не любят, когда женщины ругают их. Обычно в таких случаях они убегают. А большинство из них вынуждены жить со своей тещей и ладить с ней. Это мало кому нравится.
      Джо улыбнулась и вытерла глаза.
      – Желтый Волк оставил свое копье. Он сказал, что пока копье будет здесь, его люди не причинят мне вреда. Очевидно, я вела себя правильно.
      Он засмеялся, машинально гладя ее волосы.
      – Я волновался о тебе всю зиму. Как глупо с моей стороны. Места здесь прекрасные. У тебя теперь даже есть медвежья шкура. Китс рассказывал мне, что ты превратилась в очень практичную деловую женщину и получаешь доход с проезжающих путешественников.
      Джо пожала плечами, только сейчас поняв, что он гладит ее волосы.
      – Я просто пытаюсь найти способ выжить, вот и все. У нас часто не остается другого выхода. Иногда простая необходимость заставляет нас делать вещи, которые мы бы никогда не сделали в обычной обстановке. – Она взглянула на него. Клинт стал еще красивее. – Почему ты решил приехать вместо Китса?
      Он убрал руку, глубоко вздохнув, и снова посмотрел на шкуру медведя.
      – Я хотел увидеть тебя еще раз. Я… э… собираюсь уезжать, возможно, навсегда.
      Сердце Джо болезненно сжалось.
      – Я уезжаю в форт Лареми. Я решил, что раз война закончилась…
      – Война закончилась?
      Клинт кивнул, встретившись глазами с Джо.
      – Я узнал об этом в городе. Ли сдался. Весь юг в ужасном состоянии. На запад хлынуло очень много разоренных, бездомных людей, чтобы начать жизнь заново. Это значит, что возникнет еще больше проблем с индейцами. Я уже говорил с полковником, армия сейчас нуждается в опытных проводниках. Война закончилась, теперь сюда пришлют много солдат.
      Джо смотрела на свои руки.
      – Итак, война действительно закончилась, – тихо проговорила она. – Интересно, как там Анна? Вернулся ли домой ее муж? – Джо вздохнула. – Как было бы хорошо, если бы отец и Грег могли узнать об этом… что они не зря отдали свои жизни. Но иногда я сомневаюсь, нужна ли была эта война, принесшая такие потери. Правда, Клинт?
      – Да, похоже, что так. Их глаза встретились.
      – Я скучала по тебе, и часто вспоминала. А сейчас ты… собираешься уехать навсегда. – Ее глаза снова наполнились слезами. Джо быстро поднялась, понимая, что хотя прошло много месяцев, между ними ничего не изменилось. Она почти жалела, что Клинт вернулся. – Мне нужно умыться. Извини меня… за эти слезы. Это я так встречаю тебя.
      Клинт тоже поднялся. Когда он взглянул на Джо, глаза его наполнились болью.
      – Я тоже скучал по тебе, Джо, – нежно сказал он. – Я пойду приведу лошадей. Я оставил их на вершине холма. – Он усмехнулся. – Я привел тебе молочную корову – подарок от меня.
      Лицо Джо светилось благодарностью.
      – Молоко! Как замечательно! Клинт нежно улыбнулся.
      – Не переживай из-за слез. Мало кто из женщин смог бы справиться в подобной ситуации. Один выстрел, намек на панику, оскорбление – и все могло быть совсем по-другому. – Его взгляд скользнул по ней. – Ты не перестаешь поражать меня, Джо.
      Клинт ушел за лошадьми, а Джо на ватных ногах отправилась в дом. На этот раз ее слабость была вызвана не страхом перед индейцами, а появлением Клинта Ривза. Она боялась находиться рядом с ним, боялась его прикосновений. Как странно, что он появился именно сейчас. Джо старалась побороть вновь вспыхнувшие чувства, понимая, что эта встреча с индейцами сделала ее еще более уязвимой, и она еще сильнее ощутила свое одиночество.
      Джо быстро умылась, затем пошла в спальню причесаться и надеть чистое платье. То, в котором она была, перепачкалось, когда Джо пекла пироги, и промокло от пота. Она побрызгалась розовой водой, а затем вдруг задала себе вопрос, почему она так волнуется о своей внешности. Джо нахмурилась и вернулась в большую комнату, чтобы приготовить кофе, но снова заулыбалась, услышав, как Спирит лает на Клинта, а Клинт упрекает пса.
      Затем Клинт позвал Джо. Выйдя на крыльцо, она увидела шесть груженых лошадей и корову. Джо засмеялась и подошла к ней.
      – О, Клинт, зачем ты это сделал? Я не могу себе позволить этого.
      Спирит обнюхал корову, но затем увидел мышь и помчался за нею.
      Клинт подошел ближе к Джо и уловил запах розовой воды.
      – Я уже сказал, что это мой подарок. Она взглянула на него.
      – Ты уже и так много сделал для меня. Клинт рассматривал ее красивое лицо, которое не нужно было подкрашивать, чтобы сделать привлекательнее. Какой свежей и чистой казалась она по сравнению с проститутками из Вирджиния-Сити.
      – Я никогда не смогу сделать для тебя все, что ты заслуживаешь. – Он быстро отвел взгляд. – У тебя, наверное, есть работа? Что я могу сделать, пока ты разгружаешь лошадей?
      – Клинт, ты не должен…
      – Я хочу что-то сделать. Я решил, что лучше тебе самой заняться припасами, чтобы ты знала, что я привез. Единственное, чего не хватает – это корм для лошадей. Но пока его много и не нужно. А к зиме ты привезешь корм на повозке. Если хочешь, я поговорю в городе с надежными людьми, которые навестят тебя и узнают, что тебе нужно, или присмотрят за домом, пока ты съездишь в город. Дом нельзя оставлять без присмотра, Джо. Индейцы или преступники ограбят тебя до нитки.
      – Я знаю. В любом случае, я собираюсь нанять несколько человек, чтобы отловить и приручить мустангов. Я решила заняться бизнесом – выращивать лошадей и продавать вновь приезжающим. Я намерена этим подзаработать денег и купить еще земли. Он усмехнулся.
      – Ну, зная тебя, не сомневаюсь, что все получится. – Клинт сдвинул шляпу на затылок, явно нервничая. Джо заметила, как чисто он выбрит, и уловила запах его кожи. – Итак, чем я могу заняться, пока ты будешь разгружать лошадей?
      Она уперлась руками в бока.
      – Ну, что ж, если ты настаиваешь, то выгони лошадей на пастбище в долину и вычисти стойла в сарае. А также можешь подоить корову и принести мне молока. Ты умеешь доить коров?
      Клинт засмеялся.
      – Да, мэм. – Он направился к корове и начал отвязывать ее. – Мне пришлось этому научиться. Джефф очень любил молоко. Обычно он… – Клинт вдруг запнулся, глаза его наполнились болью. – У тебя есть ведро?
      – Да, сейчас принесу. – Она вошла в дом и вернулась с деревянным ведром. – У меня варится кофе и есть хлеб, который я испекла только вчера. Боюсь, что пирога не осталось, благодаря Желтому Волку и его друзьям.
      Клинт тихо засмеялся.
      – Благодари Бога за яблочный пирог.
      Джо действительно испытывала чувство благодарности.
      – Да. – Она обернулась к лошадям, а затем снова посмотрела на Клинта. – Когда закончишь, мы посидим и поговорим. Мы так давно не виделись с тобой, Клинт.
      Он кивнул.
      – Да, очень давно.
      Клинт повел корову, а Джо смотрела ему вслед, пытаясь разобраться в своих чувствах. Она начала разгружать сумки, находя там такие сюрпризы, как духи, ароматное мыло и кремы. Среди вещей была новая сковородка, набор вилок и ложек, красивое желтое вышитое одеяло, ткань для платьев. Комок подступил к ее горлу, когда она поняла, как тщательно Клинт подбирал вещи, которых не было в списке. Джо знала, что это подарки от человека, который хотел проявить свою любовь единственным известным ему способом. Неужели Клинт действительно уедет навсегда?
      Эта мысль болью отозвалась в ее сердце. Конечно, это была только уловка с его стороны, еще одна попытка побороть свои чувства. Джо видела любовь в его глазах, и хотя сама была уверена до сегодняшнего дня, что справилась со своими чувствами, стоило ей увидеть его, как все ее желания бурным потоком хлынули ей в сердце и душу.
      Клинт снова вернулся, и Джо поняла, как сильно скучала по нему. Его присутствие принесло ощущение теплоты и счастья, которых ей не хватало всю зиму. Разгружая товары: муку, сахар, соль, специи, варенье, свиное сало, дрожжи, – она почувствовала новый прилив сил. Теперь у нее будет молоко!
      Джо внесла все в дом, решив, что позже найдет место, что и куда положить. Начало дня было для нее слишком неприятным, и она не хотела больше об этом думать. Джо налила себе кофе и вышла на крыльцо, любуясь видом долины и гор. Ей никогда не надоест смотреть на окружающую красоту. Какой странный сегодня день: сначала индейцы, потом Клинт. Скука и одиночество бесконечной зимы сменились вдруг солнечным светом, теплом и новыми людьми, и Джо сразу стало легче. Она глубоко дышала, стараясь успокоиться после пережитых волнений.
      «Конечно, Бог не покидает меня, – думала Джо, – хотя я и уехала так далеко. – Она закрыла глаза. – А сейчас пусть Он поможет мне решить, что делать с Клинтом Ривзом».
      Прошло около часа. Наконец появился Клинт, неся деревянное ведро.
      – Вот ваше молоко, мэм. Стойла вычищены, а лошади хорошо проводят время в долине.
      Джо взяла у него ведро.
      – Я не могу дождаться, когда смогу выпить молока, – радостно заметила она.
      Клинт последовал за ней в дом.
      – Знаешь, тебе нужно построить еще один сарай, если ты хочешь отлавливать мустангов.
      – Знаю. Я что-нибудь придумаю.
      Он изучающе разглядывал Джо, пока та стояла к нему спиной.
      – Я в этом не сомневаюсь. – Его охватило болезненное желание, и он уже упрекал себя за то, что решил приехать сюда. – Ты все разгрузила?
      – Да, и привязала лошадей. Может, их тоже отправить пастись в долину? – Поколебавшись, она обернулась и взглянула на Клинта. – Я думаю, ты останешься сегодня, не так ли?
      – Конечно. Джо улыбнулась.
      – Хорошо. – Она подошла ближе. – Как мне отблагодарить тебя за все, что ты привез мне? Ты такой предусмотрительный – духи, кремы, ткани. Я все это не заказывала. Глаза их встретились.
      – Я знаю. Просто решил, что после долгой одинокой зимы тебе будет особенно приятно иметь все это. Ты слишком прекрасна, чтобы забывать об этом, даже если ты здесь одна большую часть времени. – Он коснулся ее волос. – Может быть, ты все умеешь делать не хуже мужчины, но не забывай, что ты женщина, Джо Мастерс. Я говорю это, потому что уважаю тебя. Я не думаю, что ты чего-то не можешь, потому что ты женщина. Ты уже доказала обратное.
      Джо покраснела, но глаз не опустила.
      – Спасибо. – В этот момент у нее появилось страстное желание снова ощутить его поцелуй. Как он поцеловал ее, когда уезжал в последний раз! Помнит ли он об этом? Джо отвернулась, подошла к камину и сняла кофейник. – Садись. Я налью тебе кофе. Можно добавить молоко, если хочешь. О, как мне приятно говорить о молоке! Я буду любить тебя вечно за то, что ты привез мне корову.
      Клинт не сводил с нее глаз, увидев, как она покраснела при этих словах. Он знал, что Джо любит его так же, как он любит ее. Но почему так трудно сказать об этом? Почему эти чувства приводят его в такой ужас? Если бы только ему удалось забыть свое прошлое, если бы его перестали мучить ночные кошмары.
      Джо, с пылающим лицом, поставила на стол кофейник, боясь поднять глаза на Клинта.
      – Я сейчас отрежу тебе хлеба. Мы также можем попробовать варенье, которое ты привез.
      – Мне нужно сначала помыть руки. У тебя есть мыло?
      Она вытащила кусок щелочного мыла и подала ему. И снова их обоих охватило сильное желание, их взгляды встретились. Клинт повернулся и вышел из дома, через несколько минут вернулся и сел за стол. Джо принесла буханку хлеба и отрезала для него кусок, затем открыла банку малинового джема.
      – Я чувствую себя, как маленькая девочка в кондитерской лавке, – сказала она, садясь напротив него. – Этот день начался как самый худший день в моей жизни, а теперь он превращается в самый лучший. Бог прислал мне тебя, понимая, как я нуждаюсь в дружеском сочувствии.
      Клинт нежно улыбнулся.
      – Тогда я тоже рад, что приехал. – Он отпил кофе. – А теперь расскажи мне об этом барсе и медведе. Похоже, ты уже дважды рисковала жизнью.
      Глаза Джо расширились.
      – Да, я убила их. О медведе не стоит рассказывать. Но случай с барсом стал для меня хорошим уроком, мне даже неудобно говорить тебе об этом.
      – Будь довольна тем, что вообще осталась жива. Что же случилось? Эти дикие кошки обычно не нападают на человека, если не чувствуют опасности.
      – Ну, в данном случае, это была схватка между ним и мной за мясо молодого лося, которого я перед этим подстрелила. Очевидно, запах крови перевесил его страх передо мной. Но как оказалось в конце, победили волки. Они съели и лося, и барса. Если бы я не вернулась домой, чтобы перевязать рану, я бы не потеряла мясо. Когда барс прыгнул на меня, я выстрелила. Падая, он задел когтями мою руку.
      Взгляд Клинта наполнился сочувствием.
      – Ты могла умереть. Ты это понимаешь? Джо поставила чашку на стол.
      – Смерть приходит в свое время, – ответила она. – Я знаю, о чем ты думаешь, что около меня должен был находиться ты или кто-то другой. Но я сама захотела остаться одна, Клинт. И если бы инфекции было суждено убить меня, мне бы не помогло ничье присутствие. Мне нужно было доказать самой себе, что я способна выжить, и я сделала это. А теперь я повстречалась с индейцами и смогла поладить с ними. У меня все будет хорошо, Клинт.
      Он взглянул на нее глазами, полными боли и гнева.
      – Почему ты подвергаешь себя опасностям? Все, что ты хотела доказать, ты уже доказала, Джо. Почему бы тебе не перебраться отсюда поближе к городу?
      Брови женщины удивленно поползли вверх, в ней заговорили собственные гордость и гнев.
      – Почему ты говоришь это? Чтобы иметь возможность сбежать отсюда, не волнуясь обо мне? Почему я должна поступать так, как удобно тебе?
      – Удобно?! Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?
      – Я хочу сказать, что ты не просто снова убегаешь от правды, Клинт Ривз. Я знаю, что ты испытываешь ко мне глубокие чувства, иначе тебя бы сейчас здесь не было. Ты боишься этих чувств и поэтому решил снова убежать как можно дальше от меня! Но в то же самое время, тебе было бы очень удобно знать, что у меня все в порядке, и твоя совесть может быть спокойна.
      Он нахмурился и поднялся из-за стола.
      – Я приехал сюда, потому что мы друзья, чтобы посмотреть, как у тебя дела, и попрощаться. Ты слишком самоуверенно судишь о многом. – Он повернулся и направился к двери.
      – Разве?
      Клинт заколебался, остановившись у порога.
      – Наверное, ты вполне можешь убежать от меня, умолчав о своих чувствах, Клинт Ривз. Но я не хочу, чтобы ты уехал и не знал, что я к тебе чувствую. Если ты решил больше не возвращаться, то это последняя возможность сказать тебе, что я… что я могла бы полюбить тебя. – Она почувствовала, что слезы готовы брызнуть из ее глаз. – Нет, я хочу сказать, что… я люблю тебя, Клинт.
      Почему эти слова вырвались у нее так легко? Может, потому, что сегодня был такой трудный день? Долгие месяцы одиночества, близость смерти и осознание того, что она может никогда не увидеть Клинта – все это вызвало у нее потребность сказать правду и вырвать эту любовь из сердца и головы раз и навсегда.
      Когда Клинт обернулся к ней, глаза ее светились болью.
      – Не надо говорить об этом, Джо. Я приехал сюда не для этого.
      Она коснулась его руки.
      – Разве? Ты можешь бежать, Клинт. Но куда бы ты не уехал, я хочу, чтобы ты помнил, что у тебя здесь есть друг… не только друг, но женщина, которая любит тебя. – Слеза скатилась по ее щеке. – А сейчас я… я решила сделать то, что должна сделать, чтобы заставить тебя вернуться.
      Лицо его пылало, он стиснул губы, стараясь сдержать свои чувства. Глаза Клинта наполнились слезами.
      – Не надо, Джо. Я не хочу, чтобы это произошло таким образом.
      – Разве сейчас у нас есть другой выход? – Джо едва могла поверить своим собственным словам. – Это лучше, чем испытывать страстное желание и неясное чувство незавершенности – то, что мы оба чувствуем. Теперь для меня это стало совершенно ясно, Клинт. Это что-то, что нужно нам обоим, как дыхание. Именно поэтому ты приехал сюда, хотя и не хочешь признаться. А сейчас… Мне уже все равно, что ты будешь обо мне думать. Я только знаю… что люблю тебя… и я хочу, чтобы ты вернулся. Я хочу почувствовать себя женщиной, Клинт.
      Он вдруг наклонился и впился губами в ее губы, его руки крепко обняли женщину. Его язык нежно ласкал ее губы, руки Джо нежно обхватили его шею. Клинт крепко прижал ее к себе, приподнимая с пола. Их поцелуй становился все более жарким и страстным. Вдруг Джо почувствовала, что он несет ее в спальню.
      В этот момент уже ничто не имело значения – ни индейцы, ни медведи, ни барсы, ни работа по хозяйству, ни сливки для кофе. Ей лишь хотелось удовлетворить это нестерпимое, давно сдерживаемое желание, и сделать это мог только один мужчина – Клинт Ривз. Он положил ее на постель. Джо продолжала обвивать его талию. Поцелуи Клинта стали еще более страстными, жадными, горячими. Он целовал не только ее губы, но и глаза, нос, уши, шею. Эти быстрые отчаянные поцелую перемежевались со стонами и ее именем на губах.
      Джо глубоко дышала, чуть не теряя сознание, когда Клинт целовал ее шею, расстегивал платье и обнажал грудь. Она закрыла глаза и закричала от переполнявших ее чувств, когда мужчина начал языком ласкать ее грудь. Его руки опускались все ниже, снимая с нее белье. Они оба уже не могли больше ждать, слишком долго они отказывали себе в этом. Клинт поднял ее платье. Его пальцы почувствовали нежную влагу, и он знал, что женщина уже готова принять его. Он быстро расстегнул кожаные штаны.
      – Клинт! – воскликнула Джо, почувствовав в своем паху его огромное мужское естество. В следующий момент он уже неистово проник внутрь ее. Джо изогнулась ему навстречу, откинув назад голову. Клинт, страстно целуя женщину, обхватил ее бедра, стараясь проникнуть как можно глубже. Его губы снова начали целовать ее грудь.
      Все произошло быстро, неистово и прекрасно. Джо никогда раньше не испытывала такого экстаза, даже с Грегом. У нее кружилась голова, когда руки Клинта поглаживали ее тело, его губы горячо ласкали ее грудь, а его мужское естество все еще находилось внутри нее, найдя там успокоение и удовлетворение. Все закончилось очень быстро, так как оба слишком долго сдерживали свои желания.
      Клинт гладил ее волосы, целовал шею, и Джо почувствовала слезы на его лице.
      – Джо, Джо! – простонал он. – И все же я должен уехать. Скажи, что ты все понимаешь.
      Пальцы Джо пробежали по его волосам.
      – Я понимаю, – тихо ответила она. Это не имеет значения. Только останься… сегодня… сегодня ночью. Я люблю тебя, Клинт.
      Их губы снова встретились, и она почувствовала его дрожь. Клинт снова стал целовать ее шею. – Я хочу сказать… это так трудно.
      – Я понимаю.
      – Позволь мне на этот раз сделать так, чтобы тебе было приятно. – Он спустил с плеча платье и обнажил обе груди, затем начал нежно целовать ее шрамы. – Ты должна получить от этого удовольствие. – Их губы снова встретились. Пальцы Клинта спустились вниз и, отыскав любовное гнездышко, начали нежно ласкать его, заставив женщину застонать и снова открыться ему навстречу. Клинт оторвался от ее губ.
      – Джо, моя Джо, – шептал он. – Я хочу видеть тебя всю, Джо. Я никогда не смогу забыть твое тело… с того дня на реке.
      Она закрыла глаза, и Клинт стал раздевать ее. Джо чувствовала себя бесстыдной ветреной женщиной, но ей было все равно. Она слышала, как раздевается Клинт, и открыла глаза, чтобы насладиться его великолепным телом. Ее глаза остановились на той части его тела, которая так болезненно пробудила в ней все женские желания. Джо дотронулась, ощутив его огонь, затем провела пальцами по ужасному шраму.
      – Мой бедный Клинт, – прошептала она.
      Клинт взял ее руку и поцеловал, затем наклонился и снова поцеловал ее грудь. Губы его стали спускаться все ниже, пальцы нежно ласкали ее тело, доставляя волшебное удовольствие. Наконец Джо почувствовала, что сейчас достигнет предела, и неистово изогнулась к нему навстречу. Клинт лег на нее, обхватил ее икры и положил ноги женщины себе на плечи, а затем вошел в нее, на этот раз еще глубже. Он нависал над ней, опираясь на руки и любуясь ее бесстыдной красотой. Джо нежно гладила его грудь, смело глядя ему в глаза и видя в них слезы, смешанные с неистовым желанием.
      Клинт опустил ее ноги и прижался к ней всем телом, его руки снова обхватили бедра женщины. Он шептал ее имя, пальцы Джо впивались ему в спину, а губы целовали сильное плечо.
      На этот раз их экстаз длился несколько прекрасных минут, они двигались в едином ритме, испытывая блаженство и выражая свои истинные чувства. Настоящие глубокие чувства испытывала не только Джо. У Клинта были связи с проститутками, но с ними он просто удовлетворял свои потребности. Сейчас все было иначе и приносило гораздо большее наслаждение. Когда его жизнь наконец пролилась в нее, Клинт почувствовал себя ослабевшим и усталым. Он глубоко вздохнул и опустился рядом с Джо, продолжая обнимать ее. Ноги женщины все еще обвивали его.
      – Пока не двигайся, – попросил Клинт, целуя ее волосы. – Я хочу весь день провести с тобой в этой постели.
      Джо целовала его грудь, его шрамы.
      – Я тоже хочу, чтобы ты остался здесь. Как хорошо, что это наконец произошло, Клинт?
      Он поцеловал ее глаза.
      – Я никогда не испытывала ничего подобного. Это даже испугало меня.
      Его голос дрогнул, слезы скатились по его лицу. Джо поцеловала его мокрую щеку.
      – Я тебя понимаю. Все хорошо. Тебе пришлось пережить слишком многое, Клинт. Все невзгоды ты встречал без страха. Но у тебя остался один страх, который необходимо преодолеть, чтобы снова начать жить и суметь быть счастливым.
      Он приложил ее пальцы к своим губам.
      – Не надо говорить об этом. Не сейчас. Давай наслаждаться друг другом и настоящим.
      Она нежно улыбнулась, целуя его пальцы. Джо вспомнила, как Клинт убегал от нее, когда она начинала задавать слишком много вопросов. Ей не хотелось, чтобы такое случилось сейчас. Только не сейчас.
      Клинт обхватил ладонью ее грудь и слегка сжал, затем опустил голову и стал целовать ее сосок. Джо закрыла глаза, глубоко дыша; ее снова охватило восхитительное желание.
      – Ты так прекрасна, Джо. Я никогда не встречал такой женщины, как ты.
      Его нежные поцелую стали все более жаркими, он продолжал целовать ее грудь, издавая страстные стоны. Клинт прижался к ней, и Джо почувствовала, что он снова готов овладеть ею. Она схватила его за волосы, а он лег на нее, нежно раздвинув ноги, и снова проник внутрь. Джо испытывала величайшее наслаждение, стараясь не думать о завтрашнем дне. Сегодняшний день и ночь она посвятит только Клинту.

      Рассвет наступил вместе с пением жаворонков, малиновок и дроздов. Джо повернулась спиной к Клинту и уютно прижалась к нему. Мужчина обнял ее, и Джо лежала, любуясь его сильной рукой. Она знала, что сегодня Клинт уедет, но это как-то не особенно тревожило ее. Джо с удивлением ощутила необычайную уверенность в себе, она знала, что построит ранчо – с мужчиной или без него. Он нужен ей не для ранчо и не для защиты. Ей нужен сам Клинт Ривз, нужен как женщине, которая мечтает о собственном доме, детях и муже. Но Клинт еще не готов к этому, и пока он не почувствует себя готовым, Джо будет вести ранчо одна. На этот раз ей не очень трудно снова отпускать Клинта, но было бы большой ошибкой с ее стороны удерживать его именно сейчас.
      Джо поцеловала его руку, он сонно зашевелился и начал гладить ее волосы.
      – Доброе утро, – пробормотал Клинт. Его рука стала гладить ее грудь и спустилась к животу. Тело Джо было теплым и мягким, и он продолжал ласкать ее, нежно целуя шею женщины.
      – Еще раз, Джо, – прошептал он.
      Джо не сопротивлялась и повернулась к нему. Не говоря ни слова, Клинт лег на нее и нежно овладел ею, двигаясь сначала ритмичными толчками, а затем круговыми движениями, заставив Джо вскрикнуть от экстаза. Ей доставляло наслаждение то, что ею овладел мужчина, которого она считала своим лучшим другом и так давно хотела его, хотя не признавалась себе в этом. Джо снова испытала восхитительный экстаз, стараясь, чтобы он проник как можно глубже. И снова она почувствовала, как его жизнь толчками пролилась в нее, и с радостью восприняла это, не думая о завтрашнем дне.
      Когда все завершилось, несколько минут они тихо лежали рядом.
      – Когда ты уезжаешь? – наконец спросила она.
      – Как только что-нибудь съем. Мне еще нужно доставить вьючных лошадей в Вирджиния-Сити. Они принадлежат Хэнку Тремблеру, человеку, на которого я работал всю зиму. Возможно, тебя еще раз навестят Мос и Счастливчик. Они снова появились в городе. Остальные уехали. Ньют Джеймс все еще здесь. Я узнаю, не захочет ли он поработать на тебя. Люк Адамс и Джим Бахус уехали к своим семьям в Иллинойс. Они должны вернуться в следующем году. Так что будущей весной у тебя могут появиться соседи. – Он поцеловал ее волосы. – Если ты сумеешь пережить еще одну зиму… Тебе было бы спокойнее, если бы у тебя работала пара мужчин… или если бы появились соседи, к которым всегда можно обратиться за помощью.
      – Я обошлась без всякой помощи и соседей прошлой зимой.
      Клинт глубоко вздохнул.
      – Черт возьми, Джо, перестань быть такой упрямой. Мне прекрасно известны твои способности. Но каждому человеку время от времени нужна помощь, независимо от того, какой он сильный и опытный. Такова жизнь. Не будь такой гордой, чтобы отвергать помощь, если она тебе необходима. Это просто глупо.
      «Если ты так волнуешься обо мне, почему же ты уезжаешь?» – хотелось ей бросить ему в ответ и сделать больно. Но Джо знала, почему он уезжает. Это не зависело от того, насколько сильно он ее любит. Было бы проще думать, что Клинт просто использовал ее, но Джо знала, что это не так. Она объясняла все своей слабостью и уязвимостью, потому что сама бесстыдно желала его. Так почему она должна винить Клинта за то, что произошло? Джо слишком хорошо знала Клинта Ривза и понимала, что он овладел ею не только из чисто мужских потребностей. Ему хотелось таким образом выразить свои чувства к ней.
      Он поцеловал ее плечо.
      – Мне стало лучше, Джо. Я начинаю привыкать снова жить. И я собираюсь весь предстоящий год обойтись без виски. Сейчас я могу позволить себе иногда выпить пива, но если мне удастся полностью отказаться от выпивки и перестать жить своими воспоминаниями, я вернусь. Я только… Я не хочу думать, что не смог бы справиться со всем этим без тебя. Я надеюсь, ты сможешь это понять. У меня всегда была определенная… внутренняя сила. Я должен убедиться, что она у меня еще есть.
      Джо прижалась к нему.