В горах им пришлось испытать сильный снегопад. А теперь вокруг были тоже горы, но они казались более безопасными. В некоторых местах земля была постоянно теплой, без снега, но воздух все еще оставался холодным.
Джо закончила одеваться и причесала волосы, затем с помощью зеркала уложила их. Она с удивлением заметила, как похудело ее лицо, а платье стало велико. Дорога была слишком трудной. Джо туже затянула пояс платья и, собрав свои вещи, вернулась в лагерь. Она надела зеленое платье из мягкой ткани, которое нельзя было назвать нарядным, но, по крайней мере, более женственное, чем коричневая юбка-брюки, что Джо носила уже несколько недель.
Мужчины жарили на огне двух кроликов. Все обернулись на нее. Поверх платья Джо надела меховое пальто, но мужчины видели низ платья и понимали, что на ней что-то нарядное. Лицо Джо стало бело-розовым, волосы подняты по бокам и закреплены заколками, губы чуть подкрашены. Горцам она казалась самой прекрасной женщиной, которую им когда-либо приходилось видеть. Ее естественная красота далеко затмевала раскрашенных проституток, которых было очень много в этих краях.
– Мэм, вы самая красивая женщина, приехавшая в эту часть страны, – произнес Лэрри, его темные глаза осмотрели Джо с головы до ног.
Лэрри был моложе остальных, и Джо видела, что нравится ему. Но ей он был безразличен.
– Спасибо, Лэрри. – Она покраснела, затем повернулась к остальным. – Почему бы и вам не пойти помыться? Я присмотрю за кроликами. Все замолчали, продолжая сидеть.
– Вы пойдете мыться, не так ли?
Мос взглянул на остальных.
– Да, конечно. – Он предостерегающе взглянул на товарищей. – Пошли, ребята. Леди считает, что нам нужно помыться. Я ручаюсь, что все мы пахнем хуже медведя, покинувшего свою берлогу. Давайте все пойдем и примем ванну.
Все вскочили с притворной готовностью, но некоторые все же что-то недовольно ворчали себе под нос, доставая из сумок одеяла и полотенца и направляясь к пруду. Джо усмехнулась. Их попытки убедить ее, что мужчины хотят помыться, оказались безрезультатными.
Вскоре раздались крики и плеск воды, перемежавшиеся с проклятиями. Только Богу было известно, сколько времени тела путешественников не погружались в воду. Джо перевернула кроликов, вдыхая соблазнительный аромат, капли жира падали в костер.
В этот момент она услышала лошадиное ржание. Обернувшись, Джо увидела приближающегося всадника. Он вел за собой лошадей, которых у нее украли индейцы.
* * *
– Пэтч! Стар! – Джо вскочила и бросилась навстречу лошадям, обнимая каждую за шею. На крупе у Пэтч были нарисованы рука и солнце, а в хвост Стар вплетены бусы. – О, вы только посмотрите на них! Как они замечательно выглядят! – Джо обернулась к Шэгу и обняла его. Затем она взглянула на Клинта, слезы блестели в ее глазах. – Клинт, как тебе это удалось?
Он соскочил с лошади.
– Ты же знаешь, что я могу подкрадываться не хуже индейцев. Я обнаружил их лагерь и дождался ночи. Тогда я прокрался туда и забрал то, что им не принадлежало. – Он привязал лошадь и повернулся лицом к Джо, глаза его были полны печали. – Я должен был что-то сделать, чтобы ты простила меня за ту ночь. Иначе я не смог бы смотреть тебе в глаза. Прости меня.
– Клинт! Эй! Клинт вернулся и привел лошадей миссис Мастерс! – закричал Лэрри.
– Заткнись и оставь их в покое! – услышала Джо голос Хью. – Все оставайтесь пока здесь.
Джо держала лошадей за поводья. Под взглядом Клинта она покраснела.
– Это все из-за меня, – сказала она, опустив глаза.
– Не только. Виски или нет, но я не имел на это права. Я вел себя как осел.
«Боже, как я хотел тебя», – едва не добавил он.
– Надеюсь, я заслужил прощение, вернув тебе лошадей?
Слезы наполнили глаза Джо.
«Ты заставил полюбить тебя еще сильнее», – подумала она. – «Если бы ты только не касался меня. Все ли ты помнишь, Клинт? Как сильно ты хотел меня, Джолин Мастерс? Как бы мне хотелось поверить в твои чувства».
Джо посмотрела ему в глаза.
– Конечно. Я очень рада, что ты вернул моих лошадей. Но ты не должен был рисковать. Тебя могли убить.
Он грустно улыбнулся.
– Я привык действовать так, чтобы выжить. – Клинт вздохнул, окинув Джо взглядом. – Я не сделал тебе тогда больно?
Она отвернулась, чтобы спрятать слезы. Почему ей было так легко убеждать себя, что она не любит Клинта, когда тот находился далеко? Когда Джо видела его, в ней снова возникало страстное желание, чувство любви к этому мужчине переполняло ее. Она погладила лошадей.
– Нет. И извини, что я… ударила тебя. Я не знала, что делать.
– В данный момент мне хотелось бы, чтобы у тебя в руках было ружье, чтобы ты прицелилась мне в голову и нажала на курок. – Он подошел ближе. – Джо, я… когда у нас будет возможность… Я хотел бы объяснить тебе… о Милли и Джеффе.
Джо кивнула, боясь посмотреть ему в лицо, боясь, что он увидит любовь в ее глазах.
«Черт бы тебя побрал, что ты делаешь со мной?» – подумала она.
– Да. Я думаю, тебе станет легче, если ты расскажешь все человеку, который… любит тебя… как друга. Нельзя держать это в себе, Клинт. – Джо обняла Стара. – О Клинт, спасибо тебе. Ты столько делаешь для меня. Я никогда не смогу отплатить тебе.
Он с любовью посмотрел на нее.
– Ты уже отплатила мне, поговорив со мной. Этого больше никогда не случится, Джо. Теперь до конца поездки я не возьму виски в рот. Обещаю тебе. А ты прекрасно вела себя, когда на нас напали индейцы. Была совершенно спокойной, даже пристрелила пару индейцев. Ты чертовски сильная женщина, Джо. В тот день… я только и думал о Миннесоте. Я боялся, что индейцы могут схватить тебя. Мы с тобой… хорошие друзья. Мне бы было действительно тяжело… если бы с тобой что-нибудь случилось. Тогда я вспомнил, что произошло с Милли и Джеффом… Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, я пытаюсь с помощью виски заглушить боль.
– Я знаю. – Джо снова взглянула ему в лицо. Какой он красивый, высокий и сильный! Джо снова вспомнила его поцелуй, его руки на своей груди. Она понимала, что должна сердиться на Клинта, может, даже ненавидеть. Но она чувствовала только любовь и печаль.
– Привяжи лошадей, хорошо? Мне нужно дожарить кроликов. – Джо прошла мимо него и обернулась. – Я рада, что ты вернулся до того, как мы добрались до Монтаны. Хью говорит, что осталось всего два дня. Я… мне не хотелось приехать туда без тебя. Я имею в виду, что это было бы… после всего, что мы пережили вместе… Мы должны вместе пересечь границу Монтаны.
Клинт засмеялся. От его красивой улыбки сердце Джо растаяло.
– Я буду с тобой. Поэтому я так спешил, чтобы догнать вас. Я знал, что скоро конец пути.
Джо улыбнулась в ответ, их взгляды снова встретились.
– Я прошу у тебя прощения, Джо. Я вел себя не лучше того негодяя, который напал на тебя в Коттон-вуд-Спрингсе.
– Это совсем не так, и ты знаешь это. Я все понимаю, Клинт. И я не могу долго сердиться на тебя. В тот вечер я действительно разозлилась, но я не испугалась.
Клинт внимательно посмотрел на нее.
– Этого больше не случится.
Клинт повернулся к лошадям, а Джо к костру.
«Может, мне хочется, чтобы это произошло снова», – подумала она.
К костру подошли остальные мужчины, они шутили и поздравляли Клинта с удачей, расспрашивали, как ему удалось украсть у индейцев лошадей. Затем все поужинали, а потом Хью Рид играл на скрипке. Мужчины по очереди танцевали с Джо, за исключением Клинта. С болью на сердце Джо понимала, почему он не танцует с ней. Он боялся снова коснуться ее. Джо хорошо понимала его, потому что тоже опасалась не сдержать своих чувств.
В эту ночь Джо лежала в своей повозке, ожидая, что Клинт придет и расскажет ей о Милли. Но он не пришел. Казалось, он старался не оставаться с ней наедине. В последующие три дня пути у них не было возможности поговорить, пока наконец Клинт не подъехал к ней и не схватил ее лошадь под уздцы.
– Это Йеллоустоун, река, вдоль которой мы ехали и которую пересекали раз или два. Как только мы пересечем ее здесь, мы окажемся на территории Монтаны.
Сердце Джо быстро забилось. Она снова задумалась о своих чувствах к Клинту, ведь скоро им придется расстаться, у нее будет собственный дом.
Джо сидела и смотрела на реку, пока остальные проезжали мимо них.
– В Монтане мы будем ехать вдоль реки Руби, а затем направимся в Вирджиния-Сити. Это займет две-три недели. Там ты сможешь пополнить запасы, а также посетить земельную контору. Я помогу тебе устроиться. – Он положил руку ей на плечо. Это был первый интимный жест с той ночи, которую они оба старались забыть. – Ты достигла своей цели, Джолин Мастерс. Как ты себя сейчас чувствуешь?
Глаза Джо наполнились слезами.
– Прекрасно. Я чувствую себя прекрасно, Клинт! Я чувствую себя так, словно совершила что-то важное. Я чувствую, что принадлежу этой земле. Она такая прекрасная. Я никогда не смогла бы снова вернуться в Лоренс. Никогда!
– Ну, тогда ты поступила правильно. Но ты должна знать, что здесь будет нелегко. То, что ты уже совершила, это самое простое.
– Мне все равно. Я знаю, что смогу жить здесь. Мужчины перешли реку, что было довольно опасным, так как вода поднялась очень высоко.
– Держись крепче, – посоветовал Клинт. – Вода почти по пояс. Как только перейдем реку, нужно будет развести костер и высушить одежду.
– Я не боюсь. Поехали, – сказала она и пустила лошадь галопом. Джо вскрикнула, когда холодная вода окатила ее с ног до головы.
ГЛАВА 15
Они въехали в широкую долину, покрытую густой зеленой травой и множеством полевых цветов. Их красные, желтые, сиреневые цветки колыхались на ветру, как волны океана. Джо остановила лошадь, упиваясь красотой долины, через которую протекала река Руби. Окружающие горы поражали величием, вершины их были покрыты снегом. Окраска хребтов менялась от серого до пурпурного, подножия гор темно-зеленые от покрывающих их сосен. В небе кружил орел, а где-то вдали шумела река.
Джо отъехала от остальных путешественников, восхищаясь великолепием долины и ощущая необыкновенную радость от того, что все это принадлежит ей. Умиротворение снизошло на нее, она чувствовала себя дикаркой, частью этой прекрасной природы.
Остальные продолжили путь, а Клинт подъехал к Джо.
– Что ты делаешь? Не отставай от других, – позвал он ее.
Джо с улыбкой обернулась к нему, и у Клинта перехватило дыхание. В этот момент он увидел ее сидящей верхом, темные волосы женщины развевались на ветру, фигура выделялась на фоне величественных гор. Джо показалась ему самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел. Клинт вспомнил, как прикасался к ее полной груди, вспомнил сладкий запах ее волос и вкус губ.
– Вот здесь, Клинт, – сказала Джо, когда он подъехал ближе.
– Что здесь?
– Здесь я хочу поселиться. Именно в этой долине. Это самое великолепное, самое прекрасное место, которое я когда-либо видела. – Ее темные глаза сверкали от возбуждения.
– Джо, это слишком далеко от Вирджиния-Сити.
– Мне все равно. Я даже рада, что далеко. Эта долина будет принадлежать мне, Клинт. Вся эта долина. Она так прекрасна.
– Здесь повсюду бродят индейцы. А также преступники.
– Мне все равно, что бы ты ни сказал. Я хочу поселиться здесь. Попроси остальных сделать здесь остановку. Мы разобьем лагерь, и ты поможешь мне отметить территорию. Мы запишем все данные для земельной конторы, когда приедем в Вирджиния-Сити. Я действую согласно закону о гомстедах. Я только надеюсь, что это место еще никто не занял. Мне кажется, что оно пока никому не принадлежит. Здесь нет дома и никаких признаков поселения.
– По вполне понятным причинам. Нужно быть сумасшедшим, чтобы поселиться здесь. Этого не сделал бы даже мужчина. А для женщины жить здесь просто смешно.
– Но не для меня. Я хочу жить именно здесь.
– До Вирджиния-Сити целых десять миль.
– Мне все равно, хоть пятьдесят. – Она отъехала от Клинта, направляясь к дальнему холму. – Поехали. У меня есть бумага и карандаш. Я хочу быть готовой, в случае если можно занять это место.
Некоторое время Клинт молча смотрел на нее, комок подступил к его горлу при мысли, что скоро придется расстаться с Джо. Но он решил, что обязательно сделает это. И если Джо настолько глупа, чтобы поселиться здесь, то это ее проблемы. Ему нужно было доставить ее сюда, и он это сделал. Клинт оглянулся на окружающие горы и понял, что если бы он искал место для жилья, то тоже выбрал эту долину. Но однажды он уже пытался начать оседлую жизнь, и это закончилось трагедией.
Клинт догнал остальных и сказал, чтобы они остановились и разбили лагерь.
– Для чего? – недовольно проворчал Рэнди. – Мы за полдня доберемся до города.
– Наша компаньонка решила, что хочет обосноваться здесь, – ответил Клинт, в его голосе звучал сарказм. – Она хочет отметить границы, прежде чем ехать в Вирджиния-Сити.
– Здесь? Поселиться здесь? – удивленно спросил Счастливчик.
– Да, здесь, – проворчал Клинт. – Женщин вообще трудно понять, не так ли? Они могут быть храбрыми, умными, красивыми и независимыми, а затем совершить невероятную глупость. – Он взял молоток, банку с красной краской, которую посоветовал купить Джо, чтобы отметить место, где она собирается жить.
– Давайте, разбивайте лагерь, Хью. Я вернусь через несколько минут.
Клинт уехал, чтобы догнать Джо. Остальные мужчины смотрели на него и качали головами.
– Она сошла с ума, – пробормотал Мос.
– Черт возьми, может быть, дела у нее пойдут успешнее, чем у мужчин, пытающихся найти золото, – вставил Бен.
Клинту пришлось долго искать Джо, так как она не дождалась его и ускакала на дальний холм в восточной стороне долины. К тому времени, как Клинт догнал ее, Джо была уже на самой вершине гребня, откуда открывался вид на еще одну небольшую долину, позади которой начинались горы.
– Мне нужно больше, чем сто шестьдесят акров. Возможно, когда я обоснуюсь и начну получать доход, я смогу купить больше земли сама, а не ждать пять лет, пока я снова смогу подать заявку на землю, – заявила Джо, когда Клинт подъехал ближе. – О, ты не забыл про краску. Пометь вот эту скалу, а я помечу ее на бумаге. Здесь будет моя восточная граница.
Клинт неохотно соскочил с лошади и нарисовал на камне знак «X». – Напиши мою фамилию. Я хочу, чтобы люди знали, что это место чья-то собственность. Клинт хмуро взглянул на нее.
– Это просто нелепо. Джо лишь улыбнулась.
– Это самое интересное событие в моей жизни. Не надо ворчать. Это мое решение, а не твое.
Он написал на камне: «Дж. Мастерс».
– Лучше не писать имя полностью, – предупредил Клинт. – Тогда посторонние не будут знать, что здесь поселилась женщина. Они могут подумать, что это Джон, Джозеф или кто-то еще. – Мужчина снова взглянул на Джо. – Ты собираешься сама соорудить забор, построить дом, выкопать колодец, построить ветряную мельницу и, к тому же, заготавливать дрова? И успеть все это до наступления зимы?
– О, я что-нибудь придумаю. Я найму кого-нибудь в Вирджиния-Сити.
Клинт закатил глаза.
Найдется полно добровольцев, которые будут надеяться получить что-то взамен, решив, что одинокая женщина в таком месте может стать легкой добычей.
Джо покраснела.
– Ну, должны же быть приличные мужчины в городе, такие как Хью, Мос и остальные.
– Такие люди, как Хью и Мос – это горцы, бродяги. Они столько же знают, как построить мельницу или дом, как антилопы, бегающие здесь. Но даже если ты сможешь найти приличных мужчин, чем ты собираешься платить им? Своей улыбкой?
Джо нахмурилась и отвела взгляд.
– Я еще не знаю, но я что-нибудь придумаю.
– Это невозможно, Джо. Мне даже не стоило делать эти пометки на скалах. Мне нужно приковать тебя цепями к столбу в Вирджиния-Сити и запретить возвращаться сюда.
– Ты не имеешь права. – Она резко повернула лошадь. – Не пытайся все испортить, Клинт. Это прекрасное место будет моим, и что бы ты ни сказал, тебе не отговорить меня. А что касается забора и дома, то я что-нибудь придумаю. Я знаю, что Бог хочет, чтобы я осталась здесь. Я чувствую это сердцем. Я остаюсь, и у меня все получится. Ты сам это говорил. Почему же сейчас ты пытаешься помешать мне?
– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Джо. Мы с тобой хорошие друзья, не так ли? Разве друг не вправе переживать за друга? Джо, ты будешь в десяти милях от всякой цивилизации. Я только хочу, чтобы ты как следует подумала.
– Я уже подумала. Если даже по какой-то причине я не смогу поселиться здесь в первый год, по крайней мере, земля будет моей. Она будет зарегистрирована на мое имя. Я хочу, чтобы эта долина принадлежала мне, Клинт. Пожалуйста, помоги мне поставить пометки.
Он поправил шляпу и, прижав к себе банку с краской, вскочил на лошадь.
– Поехали, найдем следующее место для отметки.
Джо улыбнулась сквозь слезы.
– Спасибо. – Она повернула лошадь и направилась на север, скача по подножию холма. – Как ты думаешь, я смогу найти землемера в Вирджиния-Сити?
– Несомненно.
– Тогда я смогу точно измерить свой участок. А пока мы замерим приблизительно. Я хочу, чтобы участок был прямоугольным, туда войдет большая часть долины.
– Когда ты будешь делать окончательный замер, постарайся, чтобы там было достаточно высокое место. Река Руби непредсказуема и иногда ведет себя очень плохо. Я бы построил дом на высоком месте.
Джо кивнула.
– Это хорошая мысль. Спасибо за подсказку.
– Не за что, – ответил он, все еще хмурясь. «Мне следовало бы выбросить эту краску, стянуть тебя с лошади и заставить вспомнить тебя, что ты женщина», – подумал Клинт. Если бы он так не боялся полюбить снова, он забрал бы Джо в Вирджиния-Сити и женился бы на ней. И тогда бы у него было право сказать ей, что нужно делать. <<Ты трус и дурак, Клинт Ривз», – сердито подумал он.
Они потратили пять часов, объезжая долину. Клинт красной краской писал на камнях, скалах и деревьях: «Дж. Мастерс», а Джо помечала границы на бумаге, сделав чертеж долины и отметив протекающую по ней реку Руби. С высокого места можно было видеть, как река зигзагами течет по долине «ее земли». Джо остановила лошадь около водопада.
– О Клинт, как здесь красиво! Он подъехал ближе.
– Я согласен с тобой. Трудно найти лучшее место для поселения, как мужчине, так и женщине.
«Или мужчине вместе с женщиной», – подумала Джо.
Какая здесь прекрасная трава. Возможно, тут пасутся буйволы. Может быть, я построю здесь ранчо, – задумчиво проговорила она. – Для меня это будет легче, чем заниматься фермерством. Мне понадобится много рабочей силы. А кроме того, я люблю животных. Возможно, в Вирджиния-Сити мне удастся найти хорошего племенного жеребца, чтобы спаривать его с Красной Леди или Стар.
– Может быть. Мужчинам в здешних краях нужны лошади. Но хорошие лошади нужны также индейцам и преступникам. Я не пытаюсь отговаривать тебя, Джо. Я просто констатирую факты. А тебе надо помнить об этом. Мужчины будут считать, что с тобой легко справиться.
– Ну, что ж, тогда они убедятся в обратном. Я уже застрелила одного преступника и двоих индейцев. И я пристрелю любого, кто попробует сделать мне плохо.
Клинт засмеялся, вспомнив, как Джо ударила его в ухо.
– Возможно, ты будешь опасным противником. Она тоже засмеялась.
– Клинт, ручаюсь, здесь много оленей, лосей и других зверей. У меня будет много мяса.
Он кивнул.
– А также антилопы и бараны. Когда наступит осень, ты услышишь, как они бьются рогами. Я уже рассказывал тебе об этом. По всей долине будет такое эхо, словно великан крушит скалы. И ты услышишь, как трубят лоси.
При последних словах голос Клинта стал задумчивым, и некоторое мгновение они сидели молча, прослушиваясь к шуму ветра, свистевшего в горах.
– У меня не было другого выхода, Джо, – вдруг заговорил он. Джо взглянула на него, догадываясь, что Клинт хочет поведать ей о своей жене. По какой-то причине он решил рассказать все именно ей. И она молча слушала, боясь неосторожным словом нарушить их близость. Джо просто слушала, глядя вдаль, давая Клинту выговориться. Она не знала, что заставило его снова коснуться этой темы. Возможно, он вспомнил, что тогда тоже выбирал место для поселения, как и сейчас.
– Я был тяжело ранен, – продолжал он. – Я ничего не мог сделать, когда увидел, что индейцы схватили Милли и Джеффа. Я знал, как были настроены индейцы в тот момент… и что ждет мою жену и ребенка. Я не знаю, как мне это удалось, но я смог взобраться на лошадь. Я держал винтовку в левой руке, но пользоваться рукой не мог. Я испытывал боль, какой никогда не испытывал раньше. Странно, но несмотря на жуткую рану, кровотечение не было сильным, хотя к тому моменту я уже потерял достаточно крови и даже какое-то время находился без сознания.
Как бы там ни было, я поехал по следу индейцев. Я нашел их лагерь. К тому времени я… – Клинт на мгновение запнулся. – Это было совсем не так, как с лошадьми, Джо. Я не мог ждать, пока стемнеет, чтобы попытаться вызволить Милли и Джеффа. Они… их мучили, пытали. Если бы я стал ждать темноты, то продолжил бы их невыносимые мучения. Даже если бы они были живы, они не смогли бы идти, а у меня не хватило бы сил вынести их оттуда. Я знал, что выбора у меня нет. Абсолютно никакого выбора. Я был вынужден пристрелить их, чтобы избавить от мучений. Я знал, что индейцы обнаружат меня, но мне было все равно. Я хотел умереть.
Клинт замолчал, достал из кармана тонкую сигару и закурил. Джо продолжала молчать, горло ее сжимала боль, ей хотелось плакать.
Он откашлялся и продолжил:
– Я… положил винтовку на скалу, так как не мог держать ее в руках. Затем я… прицелился. Я знал, что Джефф… – Клинт снова остановился, голос его дрогнул, беззвучные слезы текли по щекам. Джо ждала. – С Джеффом мне было труднее всего. Я очень любил Милли… но сын… ему было всего лишь три года. Его плач раздирал меня на части, как будто из меня вынимали все внутренности. Я надеялся, что попаду с первого выстрела. – Он вытер рукой слезы. – Я представляю, как выстрел ошеломил индейцев. Они замерли и повернулись в мою сторону. Мне удалось снова прицелиться, зажав винтовку между скалой и правым плечом… Индейцы… отступили назад… как будто понимали, что последует дальше. Милли была уже почти мертва. Она даже не поняла… что убило ее.
Клинт снял шляпу и провел рукой по волосам, затем снова вытер слезы.
– Если бы их не было так много, и если бы я не был так тяжело ранен… может быть, тогда я нашел бы другой выход. Я… после этого я потерял сознание. Когда пришел в себя, кто-то уже промыл мне рану и перевязал меня. Милли и Джефф лежали рядом, завернутые в одеяла и приготовленные для захоронения. Около каждого было воткнуто в землю копье с перьями. Я знал, что это знак уважения. Очевидно, я поразил индейцев. Они перевязали меня, а тела подготовили к погребению. Была вырыта большая могила. Индейцы знали, как белые люди хоронят своих. Думаю, они понимали, что сам бы я не смог вырыть могилу. Мне удалось обнять Милли и сына и попрощаться, и я… похоронил их вместе. Милли хотела бы, чтобы ребенок был… рядом с ней.
Голос Клинта снова задрожал. Он развернул лошадь и направился вниз, в долину. Джо осталась одна и молча плакала. Она плакала не только о горе Клинта, но и обо всех бессмысленных смертях. Джо прочитала, что на востоке страны тысячи людей уже погибли на войне. Она молила Бога о муже Анны. Почему люди убивают друг друга? Бедный Клинт. Мало кому пришлось пережить такое горе. Неудивительно, что он пытался заглушить боль с помощью виски и его мучили приступы депрессии. Но его рассказ только подтвердил, что Клинт глубоко несчастный человек, и что у него достаточно своих проблем, чтобы связывать свою жизнь с кем-то еще.
Джо дала волю слезам, почувствовав, что это принесло облегчение. Она уже давно не плакала так открыто. Джо не представляла, как Клинт мог жить с этими воспоминаниями. Ей хотелось успокоить его, но такое забыть невозможно. Только время способно залечить раны, хотя полностью они не заживут никогда.
Джо отыскала в кармане юбки носовой платок, высморкалась и вытерла глаза. Она смотрела на прекрасную долину с ее яркими красками – темно-зелеными склонами и серым гранитом скал.
Возможно, жизнь в этих местах будет очень трудной, но по крайней мере, здесь можно найти мир, которого нет в других краях. Это, несомненно, одно из самых благословенных мест на земле. Здесь человек может обрести душевное спокойствие, здесь можно быть наедине с Богом и природой, здесь можно залечить старые раны. Джо чувствовала себя частью этой природы, как деревья или животные. Ей казалось, что она уже была здесь, возможно, в прошлой жизни. Интересно, когда человек поступает по собственному выбору и когда по воле божьей? Конечно, Бог хотел, чтобы она приехала сюда. И если Он этого хотел, значит, он поможет ей выжить здесь.
Но каковы Его намерения в отношении встречи Джо с Клинтом Ривзом? Хотел ли Он, чтобы Джо влюбилась в него, что уже произошло? Почему Бог послал ей такого непредсказуемого человека, когда она вообще не хотела встречаться ни с одним мужчиной? Может, он забрал Грега для того, чтобы Джо стала частью жизни Клинта Ривза? И все же, ей не хотелось брать на себя ответственность, и Клинт, конечно, тоже не готов к этому.
Джо снова вытерла глаза, не желая, чтобы мужчины поняли, что она плакала. Женщина подождала, пока прохладный воздух не осушил ее глаза. Тупая боль сжимала сердце Джо, когда она вспоминала рассказ Клинта. Направляясь вниз, к лагерю, она увидела, как Клинт быстро скачет на север.
– Куда уехал Клинт? – спросила она Хью Рида. Хью пожал плечами.
– Не знаю. Подъехал, оставил краску и сказал, что уезжает, чтобы какое-то время побыть одному. Вы же знаете его.
Джо закрыла глаза и вздохнула.
– Да. – Она спрыгнула с лошади, подошла к костру и налила себе кофе. – Нет смысла подогревать для него еду. Возможно, он не вернется сегодня вечером.
Хью протянул бутылку виски.
– Клинт дал мне эту бутылку и просил передать вам, что на этот раз она ему не нужна. – Он подмигнул Джо, как будто понимал, что между ней и Ривзом что-то произошло. Джо улыбнулась. Она почувствовала желание выпить. Джо была рада, что Клинт на этот раз не будет пытаться заглушить боль спиртным.
* * *
На следующее утро, когда Джо проснулась, Клинт уже был в лагере и запрягал ее быков в повозку. Она быстро причесалась, оделась и выбралась из повозки. Ночи по-прежнему были слишком холодными, чтобы полностью раздеваться. Джо опустила ковш в бочку с водой, разломав тонкую корочку льда и достав холодной воды, чтобы прополоскать рот. Она заметила, что костер уже горит, и кофе готовится. Клинт впрягал быков в ярмо.
– Доброе утро, – сказала Джо.
– Доброе утро, – ответил он, не оборачиваясь. – Сегодня моя очередь идти за быками, поэтому я решил сам их запрячь.
Джо молча смотрела на него, решив не вспоминать о вчерашнем разговоре. В конце концов, что бы она ни сказала, ничего не изменится. Независимо от того, что скажет Джо, это только всколыхнет его боль.
– Сегодня мы доберемся до Вирджиния-Сити?
– Возможно, если ничего не случится в дороге. На всем протяжении пути нас ждут горы. Мы можем и не успеть. – Наконец он обернулся к ней лицом, и Джо изо всех сил постаралась не выдать своего изумления. Лицо его выглядело осунувшимся, под глазами круги. Видимо, Клинт не счел нужным и побриться.
– Постарайся запомнить дорогу, – посоветовал он. – Потом тебе придется совершать этот путь одной. Очень опасно заблудиться в горах. Они убьют тебя быстрее, чем любые индейцы или преступники. Нам придется долго ездить по этой дороге, пока тебе не построят дом и пока ты не поселишься здесь. К тому времени ты сама будешь должна знать дорогу.
Клинт ушел, больше ничего не сказав. Наконец они отправились в путь, и вскоре дорога стала крутой, скользкой от тающего снега. Животные с трудом тащили повозки, а некоторые участки пути становились такими узкими, что почти свисали с уступов гор, заставляя двигаться очень медленно, с большими предосторожностями. В этот вечер они разбили лагерь высоко в горах, откуда был виден свет ламп и газовых фонарей Вирджиния-Сити. До наступления темноты путешественники не успели добраться до города.
Только на следующий день переселенцы оказались в Вирджиния-Сити. Они ехали по грязным улицам, представляющим собой месиво из лошадиного навоза, снега и грязи. Быки изо всех сил старались тащить повозки, Рэнди кричал на них и стегал кнутом, чтобы заставить их двигаться быстрее, сам он шел по колено в грязи. Счастливчик ехал сзади в повозке Билла Старка. Его ругательства были слышны на всю улицу. Путешественникам встречались самые разные люди, большинство мужчин были небритыми, но некоторые в модных костюмах, выставляли напоказ золотые часы. Почти из каждого салуна доносились звуки пианино. Джо поражалась, как можно было по горным дорогам привезти тяжелое пианино.
Навстречу протарахтела повозка, и Спирит, бежавший позади Джо, чуть не попал под колеса. Счастливчик быстро подхватил пса и забросил его в повозку Старка, привязав его, чтобы тот не убежал.
По тротуарам прогуливались проститутки, некоторые вышли на балконы и стояли, опершись на перила. Они отпускали зазывающие замечания Клинту и остальным, а одна из них узнала Ривза и окликнула его. Клинт оглянулся на темноволосую женщину, примерно его возраста. Она казалась самой красивой среди остальных. Джо считала, что женщины ужасно накрашены, некоторые слишком толстые, большинство с обыденными лицами. Но темноволосая женщина отличалась особой привлекательностью. Когда Клинт подъехал, чтобы поговорить с нею, она перегнулась через перила балкона. Ее грудь так сильно выступала через вырез платья, что Джо казалось, она сейчас вывалится наружу.
Приходи сегодня вечером, милый! – крикнула брюнетка вдогонку Клинту, когда тот присоединился к остальным.
