Всему свое время

– Один раз. У нее все были дома, она не стала говорить. Сказала лишь, что все нормально. Мы договорились, что я позвоню как-нибудь.

– Так звони сейчас!

– У них ночь. Три часа разницы.

– Завтра, – сказал Димка. – Звони ей завтра. И перестань себя мучить.

Я набрала Марусин номер на следующий день утром, сидя в своем кабинете.

– Привет, – сказала я.

– Привет! – обрадовалась она.

– Как дела? – осторожно спросила я.

– Прекрасно! – воскликнула Маруся.

Прекрасно? У нее что, опять кто-то дома?

– Ты можешь сейчас говорить? – спросила я. – Ты одна?

– Одна-одинешенька. Могу говорить.

– Тогда рассказывай.

– Ирка! Я все придумала! – возбужденно начала Машка. – Он ведь почему на эту девушку клюнул?

– Почему? – автоматически переспросила я.

– Потому что она вся такая умница…

– Что? – оторопела я.

– Ну там, работает и вообще много всего знает, – торопилась Маруся, – ездит по всему свету… А я сижу дома, как куль с мукой…

– Ну и что?

– Пойду работать! – триумфально оповестила Машка.

– Что?

– Тогда Петя бросит ее, потому что я ничуть не хуже! Я верну его. Понимаешь, любовь, она ведь стирается с годами.. – Машкин голос звенел от возбуждения, в нем так и слышалось: эврика! эврика! – Но ее можно возродить…

О нет! Она так ничего и не поняла.

Алена

– Здравствуй, – сказал Петя, – я вернулся.

Он позвонил на следующий день после своего приезда.

– Привет, – равнодушно ответила я. – Как съездил?

– Да все нормально. А ты? Хорошо отдохнула?

– Отлично. – Я щелкала по клавишам компьютера.

– Я не смогу… – замялся Петя.

– Да? – подбодрила его я.

Я была сегодня доброй, белой и пушистой.

– Я смогу заехать к тебе только на следующей неделе…

– Здорово, – перебила его. – Хорошо. Идет.

– …у меня родственник… – продолжал объяснять Петя.

– Я поняла, – прервала его бормотание.

Мне было совершенно неинтересно, по каким причинам я не буду иметь возможность лицезреть Петю на этой неделе.

– Тогда пока, – сказал Петя.

– Ага, счастливо, – ответила я и положила трубку.

И через стеклянную перегородку бросила взгляд на Алекса. Слышал или нет? Стеклянная перегородка не всегда спасала от чужих ушей. Конечно, если говорить тихо, тогда не будет слышно. Но стоит лишь слегка повысить голос, как весь кредитный отдел оказывался в курсе твоих разговоров.

У меня не было отдельного кабинета. Когда руководство банка решило обзавестись PR-службой, вся площадь офиса уже была поделена между отделами. Меня можно было посадить только в свободный угол у окна в операционном зале либо в кредитный отдел.

– В операционном как-то несолидно, – рассудил управляющий, и моя судьба была решена.

В кредитном мне отгородили стеклом закуток два на два с половиной, поставили стол, кресло и стеллаж. Когда ко мне приходили посетители из внешнего мира, мне приходилось вести их в конференц-зал, потому что впихивать порой корпулентных граждан в мои незначительные квадратные метры было трудновыполнимой задачей.

Кредитный жил своей жизнью у меня под боком. На этом и был построен Анькин план. О том, что у нее есть какой-то план, я узнала вчера вечером, когда она заявилась ко мне с вишневым пирогом и разговором.

– Начнем с того, что шансов у тебя поболее, чем у других… – затараторила Анька, разрезая пирог.

– Шансов? – покрутила головой я. – По поводу?

– Алекс, – произнесла Анька ключевое слово и впилась в меня взглядом.

– Анька, перестань! – нахмурилась я. – Что ты втемяшила себе в голову?

– А вдруг это ТО САМОЕ? – интонацией выделив последние два слова, сказала Анька. – То, что ты ждешь?

– Если ТО САМОЕ, – усмехнулась я, – значит, должно свалиться в руки само собой. Такая теория.

– Да брось ты. Мужчина – существо слабое.

Анька встала и подошла ко мне.

– Никогда не знает, что именно ему нужно. Здесь кто смел, тот и схрумкал его.

«Схрумкал»? Алекса? Хочу ли я «схрумкать» его? Перед моим мысленным взором промелькнула сцена на кухне: вот он входит, улыбается… Не знаю, ничего уже не знаю и не понимаю. Но может, лучше выслушать Аньку? Вдруг скажет что-нибудь умное?

– О'кей, – обреченно кивнула я. – Продолжай.

– Итак, – Анька подцепила большой кусок пирога и аккуратно положила на мою тарелку, – шансов у тебя больше, чем у других…

– Это почему же? – прервала ее. – Я что, так красива?

Анька взглянула на меня с жалостью:

– Ты красива, спору нет, но вообще-то я имела в виду другое. Просто ты чаще других имеешь возможность общаться с ним.

Это о моей дислокации. Ясно.

– Ну и что дальше?

– А дальше не будем изобретать колесо, – воодушевилась Анька, усаживаясь за стол, – и воспользуемся – накопленным предыдущими поколениями опытом. Нужно узнать, чем он интересуется, и проникнуться его увлечениями.

– А если это горные лыжи? Я не смогу разделять такое экстремальное хобби. Я боюсь.

Не обязательно же спускаться с горы, – отмахнулась Анька, – можно проявить богатые познания в области горнолыжного инвентаря или упомянуть известных спортсменов. Всегда найдется способ показать себя.

– Ну ладно, успокоила. Что дальше?

– Дальше? – Анька откусила кусочек пирога, прожевала его и продолжила: – Фаза номер два – зафиксироваться в его сознании как приятная собеседница, потом фаза номер три: приглашаешь его домой под благовидным предлогом, ну, положим, помочь тебе переставить тяжелую вещь с места на место. Причем задача не должна быть чрезмерно сложной и отнимать много времени. Так, что-нибудь вроде – снять с антресоли тяжелый чемодан…

– У меня нет антресоли.

– Девушка, не злите меня, – сурово сказала Анька. – Антресоль – это к примеру. Так вот, дело сделано, и вы мило пьете кофе под дивный музончик и при свечах.

– Не слишком ли много для первого раза? – засомневалась я.

– Нет, – категорично ответила Анька. – Кроме того, сама говоришь мало, в основном переводишь разговор на него и завороженно смотришь ему в глаза. А дальше – будем решать по ситуации.

– Анька, – задумчиво произнесла я, – тебе это зачем?

Она опять откусила пирог, долго жевала, потом запивала чаем – словом, думала. Наконец, изрекла:

– Я люблю тебя. Вот просто люблю, и все. И поэтому хочу помочь.

Я молчала. Помочь? Мне? В чем? Втащить в мою жизнь очередного мужчину, не будучи уверенной в том, нужен ли он мне? Впрочем, судя по Анькиному возбужденному виду она уже формулировала в уме фразочки типа «Он – твоя судьба». В отличие от меня.

– Ну? – Анька не сводила с меня глаз. – Решайся! Мужик пошел нынче безынициативный. Сидит себе тихо в уголочке и ждет, когда его кто-нибудь возьмет теплыми и нежными руками.

– Не скажи, – я вздохнула, перед моим мысленным взором промелькнул Петя, – некоторые сами…

– Петечка твой, – проницательно отметила Анька, – совсем из другой категории. Эти если сами не пошевелятся, то останутся на бобах. Ну, ты посмотри на него, кому он нужен, брать его мягкими и нежными руками? Беда какая-то, а не мужик. В голодный год…

– Да-да, – перебила я, – согласна, согласна.

Мне было неприятно выслушивать от Аньки гадости в Петин адрес. Вроде я и сама так думала, но когда это говорит кто-то другой… Как будто она не Пете оценку «два с минусом» выставляет, а меня щиплет – я же включила ему зеленый свет. Значит ли это, что у меня уже наступил голодный год?

– Вот, – Анька залезла в кресло с ногами, – а тех, кто мало-мальски лучше таких, как Петя, надо отлавливать, пока не поздно. Отлавливать и тихонько носом тыкать: смотри, мол, это я, Алена Воробьева, умница и красавица. Подумай, дескать, хорошенько, наверняка я тебе срочно нужна. Хотя бы кофе попить и поболтать. А там видно будет. Ну, девушка, что ты как маленькая. Как в первый раз.

– Ты что, – вдруг сообразила я, – своего Сашку так и?..

– А как же иначе? – удивилась Анька. – Ему все это на фиг было не надо. Им всем это на фиг не надо. – Она хлопнула в ладоши. – Итак, за дело. Готова?

– Готова! – отсалютовала я.

– Тогда смотри! – Она триумфальным жестом извлекла из кармана джинсов какой-то листок и потрясла им в воздухе.

– Что это? – Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что написано на изрядно помятой бумажке.

– Досье. – Анька наклонилась вперед, положила листок на журнальный столик и разгладила его.

Я потянула листок к себе. На нем крупными, почти печатными буквами было начертано: «Туризм…»

– О нет! – застонала я. – Никогда, ни за что! Спальные мешки, комары и тушенка. Даже не уговаривай!

– Да подожди ты, – оборвала меня Анька, – читай дальше.

– «Плавание», – прочитала я.

Плавание – это уже куда ни шло. Плаваю, конечно, получше бревна, но появиться в нужный момент в бассейне, красиво пройтись вдоль бортика и, может быть, даже так же красиво войти в воду, на это я вполне способна.

– Ну? – Анька улыбалась. – Уже неплохо, верно?

Но только если притворяться нужно будет не слишком долго. Вновь опустила взгляд на бумажку. «Фотография» – числилось ниже.

– Блин, – пробормотала я, – и где мужики берут такие хобби?

– А что? – Анька забеспокоилась. – Ты разве не фотографируешь? Я вообще-то как услышала про фотографию, так сразу подумала: в яблочко. Не знаешь почему?

– Не знаю. Я фотографирую как любой идиот-любитель, купивший простейшую цифровую камеру. Ничего не понимаю в этом деле, просто жму на кнопку в режиме автомата и все.

– Вот и классно! – обрадовалась Анька. – Значит, с сегодняшнего дня фотография становится твоим хобби.

– И?..

– Идешь к Алексу и, потупив глаза, просишь консультации.

– Надо подготовиться…

– Верно. – Анька энергично вскочила с кресла. – Где у тебя гардероб. Пойдем выберем тебе наряд на завтра.

Вообще-то готовиться я собиралась, сидя в Интернете и читая про разные там штучки, связанные с цифровой фотографией, чтобы хоть выглядеть не совсем дурой, но гардероб – тоже мысль…

Это была авантюра чистой воды. Обреченная на неудачу. И тем не менее, я позволила Аньке втянуть меня в нее. Почему? Да черт его знает! Бредущий по пустыне тоже ведь устремляется к любому источнику, пусть даже тот на поверку оказывается лишь миражом.

На следующий день я, продуманно одетая, тщательно причесанная и накрашенная, старательно сконцентрировалась и задала Алексу вопрос о том, какую фотокамеру он бы порекомендовал мне купить. Вся покрылась мурашками перед этим, а после, когда все было уже позади, почувствовала, что взмокла вся целиком, включая макушку. Пришлось нестись в туалет и освежаться. Алекс же страшно оживился и засыпал меня разнообразными и, по всей вероятности, небесполезными сведениями. Я сделала умное лицо и все старательно записала. Похоже, он был потрясен. Настолько, что на следующий же день принес мне целую кипу журналов, где цветными стикерами сделал закладки на страницах, посвященных описанию новых фотоаппаратов. Отпад!

– Когда вернуть? – Я в ошеломлении листала глянцевые страницы.

– Это подарок. – Алекс лучезарно улыбнулся. – Хотя до Нового года еще далеко… а кстати, когда у тебя день рождения?

Дверь в мою каморку была открыта. Весь кредитный отдел мог слышать каждое наше слово. Как только в воздухе повисло «…когда у тебя день рождения?», все замерли с раскрытыми ртами. И понять их было можно. До этого интерес Алекса к окружающим его дамам не выходил за пределы умеренного любопытства, касавшегося в основном рабочих моментов. Вопрос же «Когда у тебя день рождения?» можно было перевести на тайный женский язык не иначе как «А ты ничего, однако!»

– Уже был, – после некоторой заминки молвила я. – В июне.

– Тогда считай, что это запоздалый подарок, – рассмеялся Алекс.

Он стоял совсем близко от меня. Я почувствовала, как внутри что-то задрожало – давно забытое ощущение. Я представила себе, как он наклоняется сейчас ко мне, целует… Ффу! Я вздрогнула. Что это со мной? Неужели?..

Алекс продолжал топтаться у моего стола и вроде как чего-то дожидался. А, черт, спохватилась я и воскликнула:

– Спасибо! – вложив в это короткое слово весь энтузиазм, на который была способна в тот момент.

Нет, охмуреж – это хуже работы. Анька разыскала меня в туалете, где в очередной раз я умывалась, пытаясь прийти в себя.

– Я все знаю! – громким шепотом завопила она мне в ухо. – Все идет по плану!

– Откуда знаешь-то? – спросила я.

– Ольга Федоровна рассказала.

– Во дает! – восхитилась я. – Десяти минут не прошло, а она уже заложила меня.

– Зря ты так, – укорила Анька. – Не заложила, а порадовалась. Говорит, наконец-то и на Аленкиной улице будет праздник.

Ольга Федоровна? Унылая крыса, с утра до вечера корпящая над кредитными делами? Которая и головы-то не повернет, когда я вхожу в кабинет? Вот уж не ожидала.

Ира

– А она что? – слышно было, как Светка отхлебнула кофе.

– Она…

Я переложила на столе бумаги, пощелкала бесцельно по кнопочкам калькулятора и вздохнула:

– Она говорит: я все поняла. Петя охладел ко мне, потому что я сижу дома и веду себя как курица…

– Это верно, – вмешалась Светка.

– Верно, что охладел? – спросила я.

– Верно, что ведет себя как курица, – ответила Светка. – Продолжай.

– А нечего продолжать. Маруся решила вернуть себе Петю…

– Угу, – заметила Светка, – вернуть то, чего никогда не было.

– Вот именно. Только она этого так и не поняла. Поэтому сейчас она полна планов, как пойдет работать, как станет эдакой энергичной и современной и как Петя сразу же вздрогнет и поймет, что почем.

В трубке раздался шорох.

– Что ты там делаешь? – поинтересовалась я.

– Конфету разворачиваю, – призналась Светка.

– Какую еще конфету? – усмехнулась я. – А как же твоя диета?

Последние несколько недель Светка сидела на суровой диете. Не знаю, зачем это понадобилось ей при ее-то субтильности, но факт остается фактом – она не ела теперь сладкого, мучного и острого.

– Диета! – фыркнула Светка. – Тут такие стрессы из-за Маруси, что нужны дополнительные калории, чтобы их пережить. Да и конфетка-то с ноготь мизинца. Микроскопическая. Сейчас, подожди, проглочу…

Из далекой Германии до меня донеслись звуки, подтверждающие то, что микроскопическая конфетка уже пошла по назначению.

– Маруся оторвана от жизни, – заявила Светка, прожевав конфету.

Оторвана, оторвана, кто ж с этим будет спорить. У Машки все примеры – из жизни сериальных героев. Я и не знала до ее приезда, что телевизионное творчество так богато на различные типажи. Но разнообразие не означает правдоподобие. Мне лично показалось, что все они изрядные идиоты. Каждый по-своему – вот в этом действительно наблюдалось разнообразие, – но нормальных людей в Машкиных примерах не фигурировало. Поэтому чему удивляться, что и сама она решила вести себя по-идиотски.

– Ладно, прощаемся. Пойду поработаю.

– Валяй, – разрешила Светка.

– Вряд ли, конечно, получится…

– А ты начни, глядишь, и втянешься. Втянуться мне так и не удалось. Все время думала о Машке. Наверное, напрасно. Это же ее жизнь, не моя. И потом, ничего смертельного с ней не случилось. Все живы, здоровы, а что до Петюнчикова адюльтера, так Машке и до этого не сладко жилось – что, собственно, изменилось? Однако ж на душе было неспокойно. И Димкин звонок, прозвучавший в половине пятого, бальзама на нее не пролил. А ведь обычно проливал. Правда, и Димка был какой-то квелый.

– Привет, – сказал он бесцветным голосом.

– Привет, – ответила я.

Что-то случилось. Или, может, погода на него давит? На небе собирались тучи. Обещали сильный дождь, даже грозу.

– Тебе не звонила моя жена? – неожиданно спросил Димка.

– Что? – Я поперхнулась яблоком.

– Жена моя, – повторил он, – она тебе, случайно, не звонила?

– А что, должна?

– Да не то чтобы должна, – медленно протянул он, – но я бы не удивился, если бы она уже позвонила тебе.

– Кому-то уже звонила? – Я выделила слово «уже».

– Да почти всем, – меланхолично ответил он. – По списку.

– Какому еще списку?

Неужели у Димки целый рой таких же, как я, девушек для «поболтать и не только»? Как-то слабо верится.

– По списку контактов из моего мобильного телефона. Звонит и спрашивает, кто с ней разговаривает и кем он или она мне приходится. Представляешь, что при этом думают клиенты? Догадываюсь.

– А что это с ней? – аккуратно спросила я.

– Клинит.

– По поводу?

– По поводу, где я и чем занимаюсь, – объяснил Димка.

– А что так резко-то?

Полякова никогда не отличалась темпераментом. «Моя черепашка», – звал ее Димка.

– Не знаю, – честно сказал он.

– Ты что-то вытворил из ряда вон? – предположила я.

– Нет, – отказался он. – Как всегда. Я был как всегда.

Это означало, что дома он появлялся эпизодически, объяснениями по поводу того, где и с кем был, жену не утомлял. И чем она жила все те часы, пока они не видели друг друга, особо не интересовался. Таков был Димка. Во главу угла ставил свою независимость. Надо отдать ему должное – предполагал, что и другим хочется от жизни того же, поэтому и не вязался к жене с расспросами о ее житье-бьгтье в его отсутствие. Но жене, как выяснилось, это все осточертело.

– А она полезла на стенку, – продолжал Димка. – Может, у нее климакс?

– В тридцать пять? – усмехнулась я.

– Может, аномалия.

Аномалия ли это – желать быть в курсе того, чем живет твой муж?

– Аномалия – это то, что раньше она на все смотрела сквозь пальцы.

– Под «всем» что ты подразумеваешь? – обозлился вдруг Димка. – Я ей не изменял..

– Ну да, ну да, – ехидно заметила я, – а я?

Он помолчал немного:

– Знаешь, Зарубина, на фоне других я просто идеальный муж.

Знаю. Согласна. Все в мире относительно, и на фоне других Димка – просто герой. Хотя бы потому, что на все готов ради дочек. Но Поляковой, видимо, требовалось еще кое-что, кроме этого.

– Боюсь, не порвет ли кого ненароком, – со вздохом проговорил Димка.

– Чур только не меня, – испугалась я. – Терпеть не могу эти бабские разборки.

– Если до сих пор она не проявилась у тебя, может, все обойдется.

– Тьфу, тьфу, – поплевала я.

– Звони, если что, – велел Димка.

– Непременно.

Вита… ну что вот она хочет этим добиться? Ну узнает всю правду о Димке. Дальше что? Я с ней даже разговаривать не буду. Димка не первый у меня, кто оказался женатым. И я всегда считала, что это их проблемы, не мои. Какие могут быть претензии ко мне? Они не щенки на поводочке, чтобы брать их голыми руками и уводить, куда вздумается. Они сами туда идут. С превеликим, надо сказать, удовольствием. Вот только когда дело доходит до ответственности, так сразу начинается впадание в детство и пускание слюны: это, мол, все она. Надеюсь, Димка не такой слабак.

* * *

Что до Машки, так в следующие несколько дней дома ее было не застать.

«Мамы нет», – отвечали дети. Или вообще из трубки бежали длинные гудки. Я пыталась дозвониться до Маруси раз десять, все безуспешно. Итак, перемены были налицо – Машка явно внедрялась в новую жизнь. Интересно, кем она намеревается работать? Я не могла придумать ни одной профессии, куда бы Марусю взяли сразу же, без лишних проволочек. Уж слишком давно отсутствовала она на рынке труда. Слишком сильно там все переменилось. Она хоть догадывалась об этом? Или брала на вооружение опыт все тех же сериальных девиц, которые в первой серии еще никто и звать их никем, а во второй у них уже все на мази? Ой, шмякнется она с высоты своих иллюзий на жесткую землю. Даже думать об этом не хотелось.

– Ну, как там? – одолевала меня Светка.

– Не в курсе, – в сердцах отвечала я. – Не могу дозвониться. Все время нет дома.

– Понятно, – ворчала Светка, – претворяет в жизнь свои безумные планы. Боже мой! – стонала она. – Ну вот кем, кем Маруся может работать?!

И мы прощались в растрепанных чувствах. До следующего звонка. Следующий разговор с точностью до последней буквы и запятой повторял предыдущий. А до Маруси было все так же не дозвониться.

– В общем-то дальнейший ход событий ясен, – однажды сказала Светка. – Сначала она найдет себе работу. Потом сменит имидж. Покрасится или там примется худеть как одержимая…

– Не знаешь, – перебила я, – почему все начинают именно с этого?

– Не-а, – зафыркала Светка, – наверное, все из-за рекламы. Так вот, потом подключится к Интернету и будет организовывать свою отдельную жизнь там. И все для того, чтобы доказать Пете, что она тоже ого-го! При этом так будет занята своей бурной деятельностью, что даже не обратит внимания на то, что Пете это до левой задней. Глядишь, так пройдет пара-тройка лет…

– Потом она все-таки заметит… – подхватила я.

– Нет, – возразила Светка, – ни черта не заметит. Там ведь нечего замечать, ты что, не помнишь? Петя никак не изменился. Все останется как прежде. А вот Маруся будет считать, что отвоевала Петю. Что он опять ее полюбил…

– Опять? – усмехнулась я.

– Не перебивай, – рявкнула Светка, – с мысли собьюсь! Вот, значит, будет она считать, что отвоевала его просто потому, что столько всего сделала с собой. Это опять к вопросу об иллюзиях. Мы создаем мысленно тот мир, в котором живем. Verstehen?

«Ферштеен, ферштеен. Как это все сложно, – думала я, идя с работы домой. – Стремишься усовершенствовать мир, а он плевать на это хотел. Он остается таким, как был. А тебе вроде становится теплее от того, что ты тут немножко посуетился на благо его преобразования. И думаешь, что все так здорово складывается – вот же что-то изменилось. И невдомек, что „что-то“ – это ты, и только ты, но никак не мир вокруг».

А если проще, если спуститься на пару этажей вниз, к бытовухе семейной жизни, то если мужик хочет что-то сделать, ты хоть из штанов выпрыгни, он это сделает. Налево ему надо – значит, будет «налево». Крепкий семейный очаг – значит, очаг. Ты тут ни при чем. Все кивают на «треники» с вытянутыми коленками, в которых ты ходишь дома вместо того, чтобы носить платья с хвостом. Или на отсутствие маникюра и зарождающийся целлюлит. Мол, а чего вы хотите? Мол, поэтому он и косит глазом налево. Ой, оставьте! Не надо нас дурить! Не надо перекладывать с больной головы на здоровую.

Я шла по вечерним улицам. В воздухе уже пахло осенью. Еще везде зеленела листва, но небо уже было другое. Прозрачнее, выше. Скоро похолодает, деревья станут сначала желтыми и красными, а потом просто сиротливо голыми. И грянет мой день рождения. Я постарею еще на год. Опять буду пристально вглядываться в зеркало в поисках новых морщинок или иных свидетельств увядания. Жизнь движется вперед и никогда не оборачивается, чтобы посмотреть: а что же она натворила? Ей это ни к чему. Вот у меня пока так не получается. И очень часто я усаживаюсь с чашкой крепкого кофе в свое любимое кресло у окна и принимаюсь размышлять о том, что давно уже кануло в Лету. Жалею о чем-нибудь? Скорее нет, чем да. Но думаю часто.

Мобильник в кармане куртки завибрировал. Эсэ-мэска. От Димки.

«Я не хочу ничего менять…»

Здорово. Я тоже не хочу.

«…Мы же имеем право вести себя как хотим?»

Имеем.

Вот только жена его считает иначе. И тоже имеет на это право. Как и Маруся. Все зависит от того, в какой из вершин любовного треугольника ты находишься.

И от темперамента. Вон Вита оказалась горячих кровей. Того и гляди, доберется до меня и вцепится в волосы, не вникая ни в какие подробности. И имеет на это полное право…

Алена

Неужели меня все-таки прихватило? Неужели я влюбилась? Нет, я, конечно, все время ждала эту самую великую любовь, но, когда теоретизируешь, все видится совсем иначе, чем когда то же самое происходит в действительности. Я чувствовала, что между нами с Алексом произошло НЕЧТО. Именно в тот момент, когда он приволок эту кучу журналов в мой кабинетик. Как будто в пробирке смешали два вещества и там все заискрилось и забурлило. Как раз то, чего я ждала все эти годы. Но тогда почему я так испугалась?

А Анька радовалась как ребенок.

– Потрясно! – кричала она, когда узнала, что Алекс пообещал мне помочь с покупкой камеры.

– Ну просто не передать! – хохотала она, когда спустя неделю он позвонил мне домой (где, кстати, взял телефон-то?) и предложил встретиться в выходные, чтобы попрактиковаться в съемке.

– А мне как-то неуютно, – призналась я.

– Почему? – удивленно воззрилась на меня подруга.

– Быстро, – ответила я. – Притом безо всяких моих усилий. Подозрительно.

– Подруга, подойди-ка к зеркалу, – велела Анька.

– Зачем?

– Давай, давай, делай, что говорят.

Я вылезла из-за кухонного стола и пошла в коридор. Зажгла свет, встала напротив большого, в полный рост, зеркала:

– Ну?

Анька подошла и встала рядом.

– Что видишь? – спросила она.

– Себя, – ответила я. – И тебя.

– Про меня не надо, – сказала Анька, – а вот на себя посмотри-ка внимательно. Что видишь?

– Надо идти щипать брови. – Я внимательно разглядывала свое отражение. – И по-моему, я поправилась.

– Ненормальная! – фыркнула Анька. – А я вот вижу очень симпатичную особу, с отличной фигурой, большими глазами и шикарными волосами. Опять же не дуру, хотя в зеркале это незаметно.

– И?.. – повернулась я к ней.

– И мне непонятно, почему эта особа недоумевает, когда мужчина проявляет к ней интерес. Не знаешь?

Точно я не знала, но кое-какие догадки на этот счет у меня были. Просто «этой особе» очень нравился этот мужчина. А в жизни ее обычно случалось так, что тот, кто нравился ей, не обращал на нее никакого внимания либо был уже прочно занят. Липли же всегда те, кто был абсолютно ей ни к чему. Ей, то есть мне, просто не верилось, что сейчас все иначе.

Мы провели вместе с Алексом в субботу целых три часа, фотографируя всякую чепуху в разных ракурсах. Алекс был на удивление терпелив, хотя такая бестолочь, как я, могла в этот день кого угодно довести до белого каления.

– Мне так стыдно, – призналась я, когда мы уже подъехали к моему дому.

– За что? – Он с улыбкой смотрел на меня.

– За свою бестолковость.

– Э-э… – Он продолжал улыбаться.

– Могу компенсировать, – храбро предложила я.

– Чем это? – заинтересовался Алекс.

– Кофе?

– Кофе… – Он немного подумал, потом кивнул: – Отлично.

– Тогда вон мой подъезд. – Я махнула рукой.

– У меня, правда, не очень много времени… – сказал Алекс, аккуратно паркуя машину.

И очень хорошо. Для первого визита и получаса довольно. Мне бы не хотелось гнать лошадей. Надо еще привыкнуть к своему новому положению.

Мы вышли из машины, Алекс поставил ее на сигнализацию, и мы двинулись к подъезду. Алекс взялся за ручку двери, чтобы открыть ее передо мной, как вдруг дверь распахнулась сама и из подъезда вылетел… Петя.

– О! – сказал он. – А я к тебе.

– Привет. – Я немного растерялась.

Алекс доброжелательно взирал на покрасневшего Петю. По всем правилам этикета их следовало познакомить, но сделать это у меня язык не поворачивался.

– Э-э… – Что делать, что делать, вертелось в голове.

– У тебя гости, – полуутвердительно-полувопросительно сказал Петя.

– Да.

– Тогда я заеду попозже.

– Хорошо.

Петя посторонился, мы с Алексом вошли в подъезд. Дверь за нами мягко захлопнулась.

– Брат, – пробормотала я.

– Ага, – кивнул Алекс.

– Двоюродный, – добавила я, чтобы как-то объяснить нашу с Петей полную непохожесть.

Слова вырвались сами собой. Сказалась привычка к вранью. Я искоса взглянула на Алекса. Похоже, он проглотил мою ложь без всякий сомнений.

– Лифт не работает, – сказала я.

– А я никогда не езжу на лифте, – сообщил Алекс.

Ну да, спортсмен.

«С Петей ведь придется что-то делать», – думала я, угощая Алекса кофе. Не люблю, когда под ногами путаются сразу двое. Может, я и не права, может, в этом своя прелесть, но в таких ситуациях всегда нервничаю. И стремлюсь скоренько избавиться от одного из поклонников. Алекс – поклонник? Поклонник, поклонник. Вон как смотрит на меня. И конечно же более желанный поклонник, чем бедолага Петя. Но у Пети-то особых шансов никогда не было. Разве только годам к пятидесяти. Когда последняя надежда найти свою судьбу оставила бы меня и я разнюнилась бы до такой степени, что связала бы с ним свою жизнь навеки… Кстати, он же и не предлагал. А вдруг сейчас, увидев Алекса, он пугнется и прибежит с предложением руки и сердца? Ну, в общем, хороший момент, чтобы расставить все точки над «i». Мудрая Анька специально спровоцировала бы Петюню, я же стану ждать развития событий. А пока буду вести себя как друг, соратник и брат, то есть сестра. Так что когда завтра явится Петя, то обнаружит меня в состоянии «до ноутбука». Боже – я окинула Алекса внимательным взглядом – и как вообще угораздило меня лечь в постель с Петей?

Однако все мои планы насчет собственного поведения назавтра были брошены в пыль и растоптаны. Кем? Петей. У которого, как выяснилось, «попозже» означало «через два часа».

Он позвонил в дверь спустя час после того, как ушел Алекс. Я открыла ему. Он шагнул в квартиру и с порога заявил:

– Я соскучился, – при этом надувшись и покраснев.

Ему всегда тяжело давались слова, в которых обычные люди выражают нежность и привязанность.

– Сочувствую, – небрежно ответила я и пошла в комнату.