На следующее утро Павел поехал в Москву и попросил руководителя Управления космических проблем академика Ивана Петровича Александрова принять его. Тот принял его в небольшой комнате, в которой имелись только стол, два кресла и несколько телевизионных и проекционных экранов. На столе стоял небольшой магнитофон. Он записывал все разговоры и распоряжения, по окончании разговора аппарат мог выдать до 25 копий лент с записью разговора. Эти ленты служили своеобразными записными книжками. Академик указал Павлу на кресло и попросил изложить суть дела. Павел ответил:
      - Погибшие космонавты Орловы были моими друзьями. Более того, Герда Орлова-моя бывшая жена. Мне бы хотелось знать подробности.
      - Понимаю,-сказал академик.-Конструкция новой ракеты HPI XI-I почти полностью повторяла конструкцию предыдущей серии. В нее был только введен электромагнитный внутренний пояс. Поэтому у нас не возникало никаких сомнений в безопасности полета, особенно с таким космонавтом, как Виктор Орлов.
      В полете должен был участвовать человек, не имевший специальной подготовки. В этом заключался смысл предстоящего полета. Предложений мы, конечно, имели множество. Кандидатура обсуждалась в клубе космонавтов. Во время обсуждения слово попросила Герда Орлова. Она сказала... Впрочем, вы можете сами услышать ее, Иван Петрович достал из ящика стола рулончик пленки. Павел вздрогнул, услышав ясный знакомый голос.
      - Товарищи, друзья, участие в таком полете-большая честь, и среди желающих есть, конечно, столь достойные люди, что трудно отклонить их кандидатуры. И все же я набралась смелости просить вас послать в этот полет меня. Почему? Как я могу выступать так нескромно? Я постараюсь ответить.. Всю свою жизнь я посвятила тому, чтобы рассказывать людям о них самих, о их делах, радостях и огорчениях. Я стараюсь показать людям все хорошее и плохое, что в них есть, через танец. Язык танца-самый древний язык. Он понятен всем. Но хорошо это можно сделать только тогда, когда сама живешь интересами и думами окружающих тебя людей. А как рассказать о современном человеке, не имея представления о такой сфере его деятельности, как космические полеты?.. Я должна почувствовать беспредельность мира. Мне кажется, товарищи, что если я побываю за пределами земли, то наши танцы будут более богатыми. И значит - я доставлю людям больше радости. Вот от имени наших зрителей я и прошу вас послать в космос меня... И потом... Виктор Орлов-мой муж, это ведь такое счастье-быть с ним рядом в полете.
      Голос умолк. Иван Петрович заговорил не сразу.
      - Мы все знали Герду Орлову, любили ее. Может быть, потому ее доводы показались нам убедительными.
      И она была утверждена пассажиром космического корабля. Перед полетом она не волновалась. Время для полета было выбрано погожее. Солнце было спокойно, признаков метеоритной опасности не было. Я появился на командном пункте уже тогда, когда стартовые фермы отошли от ракеты, а космонавты полулежали в своих креслах. Приняв рапорты начальников групп обеспечения, я дал команду: "К взлету!" Зеленая стрелка стартовых часов побежала к красному ограничителю. Для нас главный интерес заключался в поведении людей при взлете. Поэтому сразу же была включена телесвязь. Все остальное вам доскажет кинопленка.
      Иван Петрович нажал кнопку. Стекла потемнели.
      Новый мягкий щелчок, и один из экранов засветился. Прямо перед собой Павел увидел Герду и Виктора.
      Лицо Виктора было обычным, а Герда заметно побледнела. Спокойный голос сказал: "Осталось тридцать секунд. Расслабьте мышцы". Почти сейчас же комнату наполнил грохот, голова Герды ушла в подушку.
      Она прошептала: "Как тяжело". Потом: "Уже легко".
      - Лежите спокойно, - сказал тот же голос. - Не шевелитесь.
      Гул нарастал, приобретая все более высокий тон. Потом он стал отдаляться и, наконец, прекратился. Пассажиры молчали. Глаза Виктора были все время в движении. Видимо, он следил за приборами. На несколько секунд изображение исчезло и на экране мелькнула надпись: "Прошло 8 часов". Пилот, как и раньше, следил за приборами, а Герда забавлялась. Она подбросила кверху маленький шарик, и он, не падая, повис в пространстве. Другой рукой она схватила его.
      - Послушай, Герда,-сказал Виктор,-ты ведешь себя, как маленькая. Хочешь посмотреть в перископ?
      - Разумеется.
      Виктор выдвинул из стенки трубу с неподвижной полумаской на конце и пододвинул к Герде так, чтобы ей было удобно смотреть. Герда припала к окулярам и затем закричала:
      - Послушай, Виктор! Это же неправдоподобно.
      - Что неправдоподобно?
      - Да то, что я вижу. Какое количество звезд, и все они тут, рядом!
      - Что поделаешь. Вне земной атмосферы нет глубины пространства.
      - Ну, теперь я знаю, что нужно... Это будет прекрасно...
      - Хм, вот видишь, уже польза от полета налицо, хотя я не догадывался, что астронавтика и балет так тесно связаны.
      Снова по экрану прошла надпись: "Конец первых суток полета".
      Теперь Виктор производил какие-то вычисления, а Герда дремала в своем кресле. Вдруг взгляд Виктора стал серьезным. Резким движением он протянул руку к панелям управления.
      Иван Петрович комментировал: "Радары ракеты дали знать пилоту о сближении с космическим телом".
      Герда открыла глаза и посмотрела вперед. Этот взгляд как будто пронизал Павла насквозь, в тот же миг на экране возникла вспышка, а за ней-полная темнота. Иван Петрович нажал кнопку, и стекла окон снова начали пропускать в комнату дневной свет.
      - Мы установили,-сказал он,-что в этот последний момент ракета была поражена болидом, пришедшим откуда-то сбоку. Одновременно взорвалось все горючее. Масса газа успела вырваться через дюзы, и это привело к тому, что у ракеты появилась третья космическая скорость и гиперболическая по отношению к солнцу орбита. Взрывом ракета была раскрыта, и люди погибли мгновенно. Вот все, что я могу вам сказать.
      Иван Петрович проводил Павла до двери и, прощаясь, передал ему небольшой пакет.
      - Это вам,-сказал он.
      "Итак,-думал Павел, сидя в вагоне шаропоезда,- Герды больше нет, но пока я жив, я буду помнить ее как живую".
      А в Институте наследственных изменений Павла ждала работа. Было очень трудно сосредоточиться. Только сильная воля и любовь к делу помогали Павлу справиться с болью.
      Под руководством Гурьяновой он, Ли и сотрудники, которые были прикомандированы к ним, стали изучать наследственные особенности яблони. Через 10 дней у них оказалась горстка трансформированных семян.
      С этой драгоценной горстью они и вылетели на свой архипелаг.
      Как известно, полет на ракетоплане особенного интереса не представляет. Пассажира усаживают в кресло, кресло превращается в подобие кровати, потом десять минут человек чувствует, что кровать выскальзывает из-под него. Затем она превращается снова в кресло, и человек от 20 до 40 минут таращит глаза на темно-фиолетовое небо и на звезды, откуда-то взявшиеся среди белого дня. Затем кресло проделывает все процессы в обратном порядке, и сахарный голос (по мнению Павла довольно противный) сообщает, что во столько-то часов, минут и секунд прибыли туда-то, и просит пройти к лифту. Через пять минут кучка пассажиров толпится у колоссального сооружения из ферм, висячих мостов и стальных балок, на которое взгромоздился ракетоплан. Люди обычно не сразу соображают, в какую сторону нужно идти, пока за них это не сделают автоматы-указатели. Правда, ракетопланом пользуются только тогда, когда срочно нужно оказаться от пункта вылета на расстоянии не меньше 8 тысяч километров.
      Небольшой катер, изящно поднявшись на своих подводных крыльях, понес друзей к острову. Ли не переносил качки. Катер стремительно бежал от одного острова к другому. Лицо Ли из желтого становилось серым, но он героически крепился, видимо, ему помогало то, что остров, как пышный букет, весело зеленея на синем просторе океана, становился все ближе.
      Но вот ворота шлюза - и суденышко медленно подошло к пирсу. Их встретили Таня и Дженни с маленьким Павликом на руках.
      - Как чувствует себя Павлик? - спросил Павел, когда они поздоровались.
      - Великолепно,-ответила Дженни.
      - А где же папа и мама?-спросил Павлик.
      - Видишь ли, милый,-серьезно ответил Павел,- папа и мама полетели к звездам, это очень далеко, и поэтому вернутся они не скоро. А пока будем их ждать вместе, хорошо?
      Ребенок задумался, а потом сказал:
      - Тогда я буду пока с тетей Дженни.
      После обеда Павел и Дженди остались одни. Они сидели в том уголке веранды, который оплетал виноград.
      -Послушайте, Дженни,-сказал Павел,-что вы скажете относительно просьбы маленького Павлика?
      Дженни покраснела
      - Ему действительно ведь нужна мама,-сказала она.
      - У вас доброе сердце, моя дорогая,-сказал Павел и неожиданно обнял ее.
      - Нужно же кому-то смотреть за вами и Павликом,-тихо сказала Дженни.-Надо все сделать, чтобы Павлик был счастлив.
      ...Прошло несколько дней; жизнь на острове вошла в свои берега Правда, теперь дом Павла из тихого пристанища ученого превратился в шумный улей.
      Таня целыми днями гуляла по острову, думая о чем-то своем. Она не работала и только иногда занималась со студентами, опять появившимися на острове. Как-то Павел спросил ее:
      - Послушай, Таня... Ты счастлива с Ильей Ильичем?
      Таня как-то мило и неопределенно улыбнулась и ответила:
      - Илья Ильич замечательный человек, он лучше тебя. Лучше потому, что внимательнее, добрее, мягче и заботливее.-И затем, помолчав, Таня неожиданно добавила: - Но, увы, у него нет твоих крыльев. Но ведь для семейной жизни этого и не надо. А как у тебя, Павел?
      - Наверное, так же, как и у тебя...-усмехнулся Павел. - Уже давно Дженни для меня как воздух, который обычно не замечаешь и без которого обойтись не можешь.
      - Да,-медленно и задумчиво произнесла Таня.Я понимаю...
      Таня и Павел медленно шли по центральной аллее острова-сада, пока не оказались у невысокой кокосовой пальмы. Таня подошла к ней, прислонилась к шершавой коре дерева щекой и неожиданно поцеловала ее.
      - Прощаюсь со старой знакомой,-сказала она.
      - Как это?
      - Помнишь тайфун Барбару? После него мы нашли кокосовый орех.
      - Ах, да, действительно, теперь я вспомнил - ведь эта пальма выросла из того самого ореха.
      - Да, из того сaмого. Как же с ней не проститься. Пора мне во Владивосток к моему Илье и к моим милым студентам. Нужно же будет кому-то изучать океан и после нас с тобой.
      - Когда ты думаешь ехать, Таня?-спросил Павел
      - Сегодня вечером.
      ...Таню провожали всем коллективом.
      Таня расцеловалась с Дженни и сказала ей на прощание:
      - Ты все правильно делаешь. Любовь-это нетолько мечты. Любовь-это строительство иногда более сложное, чем строительство атомных реакторов.
      Таня улетела на турболете. Он быстро растаял в синеве начинающейся ночи, а Павел пошел в институт. Нужно было в конце концов заставить яблоню расти и плодоносить.
      Глава семнадцатая
      ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
      Незримо движется время. Но оно не одинаково для всех людей. Для некоторых это спокойная река. Каждый день человек видит знакомую картину, тот же ландшафт, одни и те же предметы. Привычные мысли бродят в голове. Где-то рядом шумят водопады, дуют ветры, но человек не слышит их. Он только удивляется:
      "Почему я изменился? Отчего постарел?" В конце жизни он уже ничего не замечает и думает только о себе, а когда оглядывается назад, то видит в тумане прошлого то же, что его окружает и в настоящем. Такую жизнь многие называют счастливой.
      Но есть люди. для которых время-бурный поток среди обрывистых берегов, на которых то и дело возникают то воздушные замки, то дворцы из камня труда, сцементированного мыслью, то новые машины, то горы исписанной бумаги. Дни мелькают быстро. В шумном потоке нужно бороться с течением и умело править к желанным берегам, а когда они достигнуты, человека манят новые дали, и это бесконечно. Такие люди не замечают старости. Она сама деликатно напоминает о себе. Человек однажды обнаруживает, что уже не может ходить так быстро, как раньше, что спит он только 4-5 часов в сутки. И тогда он ужасается: "Как много еще нужно сделать, а времени осталось так мало", Он думает не о себе.
      К таким людям относился и Павел: так он жил всю жизнь, так пролетели и те тридцать лет, что отделяли его от дня расставания с Таней у кокосовой пальмы.
      Павел работал в своей лаборатории за квантовым микроскопом и сердито разглядывал клетки созданной им новой водоросли, "работающей" более производительно, чем хлорелла.
      - Все одинаковое,-бормотал Павел,-и у всех одинаковый вид. Вот чертова структура, придется опять мутировать рентгеном. Ну, что вы на это скажете?обратился он к элегантному старику-китайцу с серебряным ежиком волос.
      - Вы хотите,-сказал Ли (а это был он),-чтобы клетка занималась только производством белка, но поверьте, что у ней имеются и другие функции. Она должна воспроизводиться, а это посложнее накапливания белка.
      В этот момент в лабораторию вошла высокая белокурая девушка с большими синими глазами. Она остановилась в солнечном потоке, лившемся в раскрытые двери.
      - Папа, почему ты не идешь домой? Уже время.
      - Подожди, Герда. Ты видишь, я занят.
      - Но мама сказала, чтобы ты немедленно шел домой.
      - Ладно.
      - Иди, иди. Ты знаешь, что мама не любит опозданий, и если она явится сейчас сюда...
      Павел сердито тряхнул седой головой, с сожалением посмотрел на микроскоп и сказал:
      - Идемте, Ли. Поговорим за обедом, другого времени не будет.
      У порога дома их встретила Дженни. Долгие годы почти не изменили ее стройности, она только чуть осунулась и поэтому стала как будто ниже да голова у нее стала серебристой.
      - Обедать всегда нужно вовремя, пора бы вам это усвоить,-сказала Дженни.-Идите мойте руки и садитесь за стол.
      Мужчины повиновались беспрекословно. Спорить в этом доме было не принято. Хотя совсем неподалеку имелась прекрасная автомат-столовая, Дженни готовила сама, говоря, что ее обед гораздо полезнее для здоровья, чем все эти "технические" блюда. Переубедить ее было невозможно.
      После обеда Дженни спросила:
      - Позвольте спросить, уважаемые, вы слушали вчера сообщение мирового радио?
      - Как всегда-нет,-сознался Ли
      - Ну и напрасно. Дело в том, что с Марса вернулась межпланетная ракета "Россия", ее привел космонавт Павел Орлов,-и, не выдержав своего менторского тона, Дженни прошептала: - Наш Павлик, - и в ее глазах блеснула слезинка.
      - Ну, ну,-сказал Павел,-Дженни, милая, ты, кажется, собираешься реветь? Этого еще не хватало...
      Однако и сам он разволновался. Дело в том, что полеты на Марс даже в описываемое нами время были сложны и опасны. Одно время думали, что освоение Марса окажется таким же сравнительно простым делом, как и освоение Луны, но возникли такие трудности, что на их преодоление ушло 30 лет.
      - Но это не все,-сказала Дженни.-Мы получили телеграмму от Павла и от... кого бы ты думал?
      - От кого же?
      - От Тани. Тебе ведь известно, что последние 15 лет она была директором Владивостокского океанологического института и одновременно преподавала в университете. Сейчас пишет, что решила отдохнуть у нас. Я ведь ее давно приглашала.
      - Так когда же она будет здесь? - нетерпеливо спросил Ли.
      - Сегодня вечером. Они прибывают сюда вместе.
      - Нужно их встретить как следует,-забеспокоился Павел.
      - Разумеется. Я уже об этом подумала,-сказала Дженни.
      Несколько раньше изложенного разговора человечество было по-настоящему взволновано. В одно майской утро, как говорили в старину, мир облетела сенсация. Все узнали, что на Марсе живут люди, почти такие же, как люди Земли. Марс уже давно и неоднократно облетали космические корабли, посланные с Земли. При этом обнаружилось очень много интересного и даже таинственного. В частности, оказалось, что вокруг Марса существует сильное магнитное поле, чем-то отличающееся от земного, так как оно уе позволяло космическим кораблям приближаться к поверхности планеты. Каналы оказались действительно геометрически правильными, сходящимися в темные центры. Уже не было сомнений в том, что это полосы растительности; также почти не оставалось никаких сомнений в том, что два спутника Марса-Фобос и Деймос-имеющие почти круговые орбиты и очень большие ускорения,-творения разумных существ. Но окончательной разгадки Марса космические корабли до сих пор еще не принесли. И вот. последний посланный к Марсу космический корабль "Россия", неожиданно легко прошел сквозь магнитное поле Марса и приземлился на его поверхно сти. Экипаж установил контакт с марсианами и спустя 12 марсианских суток благополучно стартовал и теперь приближается к земле.
      Это событие заслонило все, чем обычно занимались люди. Главный врач оздоровительной зоны Владивостока "Город-сад" Илья Ильич Прошлой, весьма солидный человек в просторном белом костюме, застал группу выздоравливающих за обсуждением этой новости. Он немедленно принял меры, чтобы они зря не волновались, и попросил их разойтись по своим комнатам. Однако его никто не послушал. Узнав, в чем дело, он и сам поспешил домой, так как не было ничего такого, что бы он мог оценить без участия Тани. Никогда он и решений не принимал без нее.
      Войдя в большой светлый кабинет, он обратился к седой женщине с лицом, носящим следы былой красоты.
      - Танюша,-мягко сказал доктор,-ты слышала новость о Марсе?
      - Да, конечно, я смотрела передачу. Через пять минут будет новая-давай посмотрим.
      Засветился экран телевизора, и румяная, русоволосая девушка-диктор объявила:
      - Дорогие товарищи! Мы считаем необходимым кратко рассказать вам об устройстве корабля "Россия", чтобы впоследствии вы могли следить за нашей информацией. Слово-доценту Пекинского и Владивостокского университетов Ли Джупину.
      На экране появился маленький изящный человек.
      Таня улыбнулась и покачала головой.
      - В чем дело? - спросил Илья Ильич.
      - Подумать только... Этот доцент-сын моего старого друга Ли, с которым я когда-то вместе работала на Тихом океане.
      Ли заговорил с той особенно четкой дикцией, которая отличает китайцев, хорошо знающих русский язык.
      - До сих пор,-сказал он,-в ракетоплавании используются идеи великого Циолковского. До сих пор ракеты строятся в виде поезда, при атом нижние ракеты носят название ускорителей, отбрасываемых в процессе полета. Именно это дало возможность еще в прошлом веке достичь космических скоростей. С тех пор мощность горючего и жаропрочность металлов возросли в десятки раз, значительно повысились температуры сгорания топлива и скорость истечения газов. Все это привело к громадному росту мощностей ракет. Это дало возможность космонавтам уносить с земли значительные запасы топлива, а следовательно, и возможность обратного старта, приземления, перехода с одной орбиты на другую и многое другое. Но при этом длина ракет настолько возросла, что они стали неудобны, и возник порог грузоподъемности, зависящей от формы корабля. Это приводило к тому, что ракеты начали сдваивать, страивать, появились центральные и боковые ускорители. Постепенно эволюция пришла к тому, что космический корабль превратился в диск. Он имеет такой вид...
      Ли показал на модель, которая действительно походила на гладкий диск с несколько выдающимися выпуклостями в центре его. Виднелись иллюминаторы, антенны и другое наружное оборудование. Ли нажал кнопку, и от центра приподнялись металлические лепестки, которые образовали большую параболическую антенну, а с другой стороны возникли большие черные плоскости, гораздо большие, чем сам диск. Это были приемники для солнечной энергии.
      Ли снова нажал кнопку, и все плоскости исчезли.
      Диск опять стал гладким.
      - Так вот,-сказал молодой Ли,-основой современного корабля является круглая обойма, довольно сложного устройства. В ней располагается 18 ракет, каждая из которых способна придать диску вторую космическую скорость в расчете на земное притяжение. Обойма может подавать очередную ракету к четырем камерам истечения и в то же время располагать ракеты в диске так, что центр тяжести сохраняется. Центр диска представляет собой шаровую гондолу, в которой размещены все оборудование и жилые помещения.
      В районе обоймы с обеих сторон выходит несколько дополнительных дюз, имеющих свои турбины и запасы горючего. Пользуясь ими, корабль в условиях атмосферы в состоянии медленно двигаться как самолет и стартовать уже из верхних слоев атмосферы. Именно таков новый корабль "Россия". В ракете имеются оранжереи для скоростного выращивания хлореллы, быстро растущих моллюсков и некоторых других растений.
      Последний рейс показал его весьма большую надежность для работ в космосе, на большом удалении от земли. Экипаж состоит из 12 человек и возглавляется летчикомкосмонавтом Павлом Орловым.
      Экран погас, затем снова засветился, и девушка с восторгом сообщила, что по решению Всемирного Координационного Совета аэронавтики посадка космического корабля "Россия" будет осуществлена на космодроме в районе островов залива Петра Великого, близ Владивостока.
      Через месяц Таня и ее муж были свидетелями прибытия космического корабля с Марса на Землю. В свое время на обширных пространствах залива Петра Великого был создан "горизонтальный космодром". Это была громадная ажурная площадка из нержавеющей стали, поднимающаяся над морской поверхностью. Ее обслуживали гигантские плавучие краны и многочисленные заводы, расположенные в бухтах залива. Поэтому монтаж и снабжение больших космических кораблей здесь были очень удобными. Для встречи корабля из многих стран мира прибыли многочисленные представители трудящихся, члены советов народных хозяйств, ученые. Они разместились на нескольких комфортабельных атомоходах, ставших на весьма почтительном расстоянии от космодрома.
      Таня и Илья Ильич, как почетные жители Владивостока, получили приглашение на близкую встречу. Это значило, что они могли взойти на выпуклую плоскость гигантской чечевицы и лично приветствовать героев. Нужяо сказать, что этой чести удостаивались немногие.
      Ясным утром тысячи людей, разместившихся на палубах атомоходов, почти одновременно увидели в южной части неба, примерно под углом 45 градусов к го.ризонту, серебристое пятнышко и почти одновременно они услышали характерный рокочущий звук. Пятнышко росло, звук усиливался. И вот на голубоватом фоне неба отчетливо стал виден гигантский диск корабля, как бы горящий снизу. Это средние вспомогательные дюзы накладывали на его плоскости веер газов, создающих дополнительную подъемную силу. С очень большой точностью корабль подошел к площадке и, взметая под собой пламя, остался неподвижным на стальных сплетениях массивных рельсов площадки космодрома.
      На всех кораблях, стоявших в заливе, заиграла музыка, в воздух поднялись тысячи цветных ракет. На воздушных шарах заполыхали флаги расцвечивания.
      К кораблю направились отряды охлаждения и дезинфекции. Все корабли начал обходить специальный атомоход, забирающий на свой борт счастливчиков, получивших приглашение посетить корабль. В 13 часов атомоход подошел к космодрому. Гости по широким трапам переходили на его площадку и вступали на плоскость "России", от атомохода к центру корабля были проложены ковровые полимерные дорожки.
      Таня и следовавший за ней Илья Ильич скоро оказались недалеко от центра корабля. Встречающие выстроились двумя шеренгами по одному человеку от центра до края диска корабля. Каждый в руках держал громадный букет знаменитых приморских гладиолусов, георгин и ярких астр. Отполированный диск корабля ярко блестел. Присмотревшись, можно было заметить на его поверхности маленькие черные точки-следы встречи корабля с микрометеоритами. В 14 часов в центральном полушарии открылся люк, из которого показался Павел Орлов в легком космическом скафандре. За ним один за другим выходили товарищи и становились друг за другом. Большой седой человек из Координационного Совета доктор Сизов сказал небольшую, но яркую речь, закончив ее так:
      - Приветствую вас, дорогие земляки, на вашей родной планете - Земле.
      На приветствие ответил Орлов:
      - Докладываю вам, дорогие мои! Мы не одиноки в солнечной системе. На планете АРОА, что значит МИР, или, как мы называем, Марс-живут люди, почти подобные нам. Мы не одиноки и во вселенной. Разумная жизнь распространена во всей Галактике. Это мы узнали от жителей АРОА. Произошло великое свершение века!
      В распоряжении человека имеются любые средства передвижения по земной поверхности, и оказаться а любой точке земного шара можно за любое время. Как это ни странно, но люди слишком быстрыми средствами передвижения пользуются не очень часто. Видимо, это происходит потому, что человек по своей природе любит путешествовать. А путешествие - это сложный комплекс: помимо быстроты и удобства человеку нужны впечатления и ощущение необычности новых мест. Транспортом на дальние расстояния стали воздушные лайнеры на 1000-1500 человек. Они летят обычно со скоростью 800-1200 километров в час и в этом отношении напоминают собой реактивные самолеты прошлого.
      Но теперь эти воздушные корабли могут подниматься и опускаться вертикально.
      Ясным осенним днем с одного из московских аэродромов поднялся подобный лайнер и взял курс на восток.
      Средняя часть воздушного гиганта представляла собой продолговатый, совершенно прозрачный зал, в котором рядами стояли небольшие столики. Над ними проходили конвейерные линии, подающие к столикам блюда, заказанные набором шифра. В центре зала овальная площадка для танцев. Бортовые части зала, отделенные от ресторана красивыми колоннадами, по сути дела представляли собой закрытые галереи, приспособленные для отдыха и бесед. В носовых и кормовых отсеках были каюты. После того как солнце исчезло за горизонтом, в ресторан стали собираться пассажиры. Светильников в ресторане было сравнительно мало. Золотистый свет излучали сами столики, колоннады и площадки для танцев. Этот рассеянный свет не слепил глаза и не мешал любоваться вечерним небом, звездами, луной. Вскоре почти все столики оказались заняты. Мужчины были одеты в светлые легкие костюмы, Дамы-в вечерние платья. Всюду велись оживленные разговоры, слышался сдержанный смех, завязывались дорожные знакомства.
      Внимание посетителей ресторана скоро привлек к себе молодой человек лет 30-35. Стройный, с большими черными глазами, высоким лбом мыслителя, он медленно шел между столиками. На его груди сверкал бриллиантовый знак космонавта. Многие из присутствующих в зале знали этого человека: его подвиг вызывал восхищение во всем мире. Это был космонавт Орлов, только что вернувшийся с Марса.
      Молодой человек подошел к столику, за которым сидела седая дама в скромном сером костюме, и попросил у нее разрешения сесть.
      Космонавт незаметно присматривался к соседке. Было видно, что он что-то вспоминает. Наконец он сказал:
      - Вы извините меня, пожалуйста, но ваше лицо мне знакомо.
      - Мы с вами встречались ровно тридцать лет назад,-сказала дама и улыбнулась.
      - Но мне тогда было всего три года. Этого не может быть. Мы, очевидно, встречались позже.
      - И тем не менее это так. Встречались мы тридцать лет назад и как раз там, куда летим сейчас.
      - Простите, так вы Татьяна...
      - Петровна,-подсказала Таня.
      - У папы в рабочем кабинете висит ваш портрет. Вот, оказывается, откуда я вас знаю!
      - Я очень рада вас видеть,-оживленно сказала Татьяна Петровна,-ведь с вашими родителями я работала и считаю эти годы самыми интересными в моей жизни.
      - Как хорошо, что мы встретились. Для моих стариков будет такая радость повидаться с вами,-сказал Павел.
      - Да и для меня также. Я очень давно не была на архипелаге Светлова. Говорят, что там райский сад. Посмотрим. Расскажите, Павлик, о себе, ведь вы совсем недавно вернулись из полета на Марс.
      - Вы знаете, все это настолько необычно, что я и сейчас, вспоминая об этом, волнуюсь...
      Хорошо, я расскажу вам самое существенное по порядку. Телеметрические станции Земли оставили нас тогда, когда мы уже видели планету так же, как видна Луна с Земли невооруженным глазом. Оба спутника Марса казались летящими с нами рядом. Они имели тусклую, совершенно ровную поверхность, но от полюса к полюсу на них просматривались узкие, довольно высокие черные стены, и потому они напоминали арбузы, только ребристые и более правильной геометрической 187 формы. Мы находились на "границе доступности", ближе ни один земной корабль к Марсу пробиться не мог, и нашей задачей на этот раз являлось выяснение этого странного обстоятельства. Мы быстро рассчитали спираль приземления и включили автопилот (понятно, конечно, что все случаи вождения космических кораблей решаются быстродействующими счетно-регулирующими устройствами). Режим полета изменился. Мы оказались на экваториальной орбите и начали облетать Марс в сторону его вращения. С каждым витком наши перигей и апогей должны были уменьшаться. Это и происходило точно по расчету. Значит, мы начали приближаться к поверхности Марса. Приборы показывали, что магнитное поле планеты почти не отличается от земного, оно лишь немного слабее. Экипаж с трудом сдерживал волнение. Из двенадцати человек шесть буквально прилипли к иллюминаторам, и это понятно, То, что мы видели, было не сравнимо ни с чем. При облете дневной стороны планеты ее теперь уже громадный диск казался желтовато-оранжевым. На нем отчетливо были видны высокие красные горы. Все ровные места пересекали довольно широкие голубые линии.
      Иногда они пересекались, и там виднелись темные массивы пока еще не ясных очертаний. В некоторых местах желтый цвет планеты менялся на интенсивно-голубой.
      На черном фоне мирового пространства планету окружал очень яркий фиолетовый ореол. Вплотную к поверхности планеты просматривалась очень узкая синеющая каемка. Витки все сужались. Начался процесс торможения. Поверхность Марса стремительно приближалась. Неожиданно мы заметили ослепительный круг и такую же стрелу, указывающую его центр. Я принял решение приземлиться здесь-будь что будет! Марс еще раз повернулся под нами, и корабль, несколько тяжелее, чем на земле, скользнул и лег на поверхность планеты. Приборы показали, чтокорабль приземлился на наклонной металлической площадке, то есть почти на таком же космодроме, какие бывают и на земле.