Но, при всей проказливости, очень бдительный и заботливый. Кажется, он переживал, когда снесли старинные каменные палаты но, похоже, в новом деревянном доме ему ещё больше понравилось. Домовые вообще любят дерево... И, вы знаете, со мной приключилось два или три странных случая - небольших, но очень впечатляющих - которые я могу объяснить только тем, что домовой узнал во мне одного из Кутилиных и взял под свое покровительство. Например, когда в дом влетела первая "дымовуха", разбив стекло, я как раз задремал. И мог бы и не проснуться, если бы не ощутил мягкий толчок в бок. Конечно, и этот толчок мог мне присниться допустим, я во сне учуял запах дыма, и таким образом аукнулось во мне ощущение тревоги... Но как тогда объяснить, что мне даже не пришлось шарить в поисках противогаза - стоило мне открыть глаза, как кто-то словно впихнул его мне в руки! Так что... - он приподнял ладони, тем жестом, которым человек обычно выражает удивление или пытается всех примирить. - На вашем месте, я бы продолжал оказывать домовому всяческое уважение, - он поглядел на Ваньку, который от этого рассказа просиял как новенькая монета (интересно, подумал я, с Пижоном и впрямь такое приключилось, или он все это придумал на ходу, чтобы порадовать моего брата?). - Но вы хотели поглядеть на червонцы? Давайте полюбуемся!..
      Да, это было сказочное зрелище! Золотые монеты, которые горой сверкали на нашем столе, в сумке, завязки которой Пижон распустил, чтобы мы могли видеть всю кучу разом! Я даже глаза на миг зажмурил! А потом взял один червонец, очень осторожно, кончиками большого и указательного пальцев, а Ванька повторил мой жест.
      - Это вам!.. - сказал Пижон... то есть, граф Никита Кутилин.
      - Ну, знаете, такое детям совершенно... - начала мама, но Кутилин её остановил.
      - Можно мне сделать небольшой подарок? Хотя бы, в знак того, что у вас появился новый друг. Бог даст, мне удастся пригласить вас во Францию, и вы сумеете приехать. Честное слово, в этой стране вы увидите не меньше удивительного для себя, чем я увидел в сегодняшней России.
      - Это не для всяких трат, это для нашей коллекции, - сказал Ванька, обращаясь больше к отцу и маме, чем к Пижону.
      Мама махнула рукой.
      - Поступайте, как знаете! Я вовсе не собираюсь ворчать и портить всем удовольствие.
      - А теперь, - твердо сказал отец, - наш гость должен отдохнуть. Ему предстоит трудная и бессонная ночь.
      ... - А он оказался очень славным парнем, - заметил Ванька, когда мы сидели за чаем, а Кутилин спал в гостиной, набираясь сил перед своим ночным марш-броском до Санкт-Петербурга.
      Отец улыбнулся - немножко иронически.
      - Истинный европеец. Ох уж, эти эмигранты, воображающие совсем другую Россию!.. Можете себе представить, что он задал мне два-три вопроса, а потом взял и тут же рассказал мне, кто он такой, и зачем пожаловал? Меня до сих пор дрожь берет, как подумаю, что было бы, если бы он, со своей искренностью и своими понятиями о законе и морали, нарвался на совсем других владельцев дома!..
      - Может быть, другим людям он и не стал бы ничего рассказывать, предположила мама. - Я думаю, он не так прост, как кажется, и после нескольких вопросов, заданных им предельно точно и с дальним прицелом, отлично понял, что имеет дело с человеком, которому можно доверять.
      - Будем надеяться, что это так, - пожал плечами отец. - Сейчас главное - помочь ему добраться до Санкт-Петербурга целым и невредимым. На дорогу мы переоденем его в мой старый костюм, а сумку с монетами упакуем в старый потрепанный рюкзак. Факт в том, что мы действительно приобрели нового друга. Искреннего и открытого людям. Дай Бог ему таким и остаться, и дай Бог, чтобы все неприятности, которые могут его из-за этого постигнуть, были мелкими и преходящими.
      Наверно, отец выразил вслух все то, о чем так или иначе думали мы все, пришло мне на ум. Я сунул руку в карман и в очередной раз нащупал "картежный червонец", крохотным солнышком притаившийся в его глубине.