— Метра два в глубину, и широкий… — сообщил один из них.

— И когда он выкопать успел, так, что я ничего не заметил? — удивился Виссарион Северинович.

— А у Пельменя было чувство юмора! — сказал я ему.

Смотритель кивнул.

А оперативники уже спрыгивали вниз.

Кроме десяти голов сыра, пролежавших в земле невесть сколько лет — и, как ни странно, не испортившихся, а настоявшихся — оперативники извлекли на свет деревянную шкатулку. Дерево, пролежав во влаге и холоде, не испортилось, а, наоборот, сперва разбухло, потом окаменело так, что стало водонепроницаемым. Я тогда решил, что шкатулка сделана из осины, но потом оказалось, что это кипарис, и что шкатулка сама по себе — дорогая и ценная.

Миша и Алексей Николаевич взяли шкатулку, стали открывать. Она с трудом открылась. Внутри оказался целлофановый свёрток. Целлофан, для надёжности, был ещё спичками заплавлен по краям.

А внутри целлофана оказался старинный манускрипт в кожаном переплёте.

— Ну и ну… — пробормотал Миша, переворачивая плотные страницы.

— Что это? — спросили мы в один голос.

— Всего не разберу, все эти старинные буквы… Но главное понятно. Это нечто вроде монастырского справочника по изготовлению сыра. Штук сто, наверно, рецептов, во всех подробностях, да ещё с миниатюрами, как сыр делают… Ну, и святые покровители нарисованы… Век шестнадцатый, не позднее. И где Пельмень это стибрил? Ведь такая рукописная кулинарная книга на много тысяч долларов потянет… Видно, берёг её как неприкосновенный запас, чтобы, когда выйдет из тюрьмы, «завязать» и, продав манускрипт, обеспечить себе безбедную старость… Да, вот, не довелось ему…

…В наступившей паузе раздался Ванькин голос:

— А одну голову сыра можно сразу Топе отдать? Ведь она не нужна, как вещественное доказательство, правда, а он это заслужил. Вон, как он слюнки пускает.

Все покатились от хохота, а Миша и Алексей Николаевич замахали руками в знак согласия. Ванька, напрягшись, поднял с земли огромную голову сыра и потащил её к Топе.

Интересно, зачем Пельмень этот сыр заложил и берег? — подумал я. Может, байка Виссариона Севериновича, рассказанная в голодном лагере, навсегда запала ему в душу, и он мечтал о том, как однажды, выйдя после последнего срока, съест такой же выдержанный сыр, вкус которого — и мёд, и дыня, и запах копчёной ветчины, и сочные яблоки?..

…Гришка остался у нас к обеду, остальные уехали.

— Гришка, ну, объясни, наконец, то, чего мы ещё не знаем! — взмолился Ванька к концу обеда. — И про распятие, и про тайный ход… Честное слово, мы никому не скажем, если об этом до сих пор нельзя говорить!..

— Да уж, — поддержал отец. — Поведай, как что было, а?

— Да так… — Гришка откинулся на спинку стула и улыбнулся. — Распятие спёр Пельмень, перед тем, как монастырь взорвали. А потом я у него умыкнул. То есть, он когда-то сказал мне: мол, тебе у меня никогда ничего не украсть, но если украдёшь — признаю, что ты из учеников в мастера вышел, и обижаться не буду, и украденное тебе оставлю, как память об успехе. Ну, вот… Сколько лет я старался, а ничего не получалось, Пельмень всегда меня за руку ловил. И стал я его выслеживать, и про его тайное убежище разнюхал, и многие его секреты узнал…

— Так он тебе не сам убежище показал? — спросил я.

— Не сам, — усмехнулся Гришка. — Он этой тайны никому не открывал. Только, видишь, перед смертью Петько и Скрипицыну поведал… В общем, пошла у нас такая борьба… то, что «гамбургский счёт» называется. А в итоге, обвёл я его вокруг пальца. Как слухи пошли, что распятие из музея пропало — так сразу подумал: его работа. Только тогда я не знал, что распятие он уже давно украл.

— Странно, что не продал, — заметил отец.

— Я так понимаю, распятие в его НЗ входило, как и некоторые другие вещи. Делал себе запас на старость, предусмотрительный был, несмотря на все его загулы после удачных краж… В общем, стал я расспрашивать, сколько такое распятие стоить может. Из-за этих расспросов на меня потом и грешили. А я даже присел, когда цену узнал. Ладно, думаю, держись, учитель! Прихожу к нему и говорю: «Слушай, тут распятие дорогущее свистнули, так милиция уже у меня с обыском была, хотя я ни сном, ни духом… Я так понял, теперь к тебе нагрянут, поэтому, если что ворованное имеется, лучше из дому убери». И ушёл, как будто остальное — не моё дело. А на следующий день навестил его тайник, через лаз возле валунов, и спокойненько забрал распятие. Он его, конечно, туда отволок, как в самое надёжное место. Стал думать, куда распятие девать. Я ведь и милиции боялся, и Пельменя. Догадается, что это я сотворил, выкрадет распятие назад — и опять я в проигрыше. И надумал… Пошёл прямиком в церковь к отцу Василию и покаялся ему: вот, у вора распятие выкрал, возьмите себе. Думал, как гроза минует, можно и забрать. Ну, назад умыкнуть, а в церкви Пельменю в жизни не придёт в голову искать… Только суровую беседу я с отцом Василием выдержал. Сейчас её пересказывать не след, но, в общем, осталось распятие в церкви, с уговором, что, когда время пройдёт, мы с отцом Василием вместе сознаёмся, что так вот и так, и объясним, почему распятие утаили… А так, отец Василий выходит вроде как сообщником. Поэтому я и не мог без него ничего рассказывать. Вот он сейчас вернётся, мы решим, как быть. А у отца Василия были свои резоны распятие на время укрыть. Узнал он от духовного чада своего, смотрителя музея, что сверху негласное распоряжение поступило: отобрать из музея несколько ценных экспонатов для зарубежных аукционов, потому что государство в деньгах нуждается… Вот отец Василий и боялся, что, если сразу крест вернуть, он тоже за границу уплывёт, а это было бы, как выразился отец Василий «совсем богопротивно»…

— Так где же теперь это распятие? — спросила мама.

— Там же, где было все эти годы! — ухмыльнулся Гришка. — В церкви, над алтарём, у всех на виду. Вы его каждый раз видите, как в церковь заходите, только понятия никогда не имели, что оно — то самое. Отец Василий сказал, что лучший способ что-нибудь спрятать — выставить напоказ. Даже если сам Пельмень в церковь зайдёт, то решит, что это — поздняя копия того, подлинного монастырского распятия. Отец Василий и говорил всем, что это копия, которую один из прихожан, мастер на все руки, церкви преподнёс…

— А на самом деле копию сделал ты! — сказал Ванька.

— Да. У нас с отцом Василием была идея, что, когда наступит время оригинал возвращать, надо копию иметь, чтобы на месте оригинала в храме установить. Я копию сделал — на ять! И проморил, чтобы старинной смотрелась, и вообще… Но, как видите, для другого она пригодилась. Скрипицын на неё как на крючок клюнул… Так я продолжаю. Не сдержал своего слова Пельмень, не сдержал. Узнав, что я не что-нибудь а именно распятие у него выкрал, совсем взбеленился и нанял двух этих типов, Петько и Скрипицына, чтобы они меня проучили и распятие отняли. И денег им пообещал огромных, и даже намекнул, что покажет тайный ход взорванного монастыря, где у него главное убежище…

— Поэтому Петько и Скрипицын и изучали рельеф местности на макете в музее! — вставил я. — Надеялись, что сами лаз найдут. Небось, думали, что там сокровища неимоверные!

— Надо полагать, да, — усмехнулся Гришка. — Ну, после стычки с ними я Пельменя унял. Смотри, говорю, всюду раструблю о нашем уговоре и о том, как ты слово не держишь! Ему такое совсем не улыбалось — ведь он бы изгоем сделался среди своих! — и он от меня отлез. Хотя, я понимал, злобу затаил, так что от этой троицы, Пельменя, Петько и Скрипицына мне всегда неприятностей остерегаться надо.

— Три головы дракона, — сказал Ванька.

— Вот-вот, — кивнул Гришка. — А потом я на срок загремел. Вроде, после бесед с отцом Василием и начал перековываться, а все равно от одного большого соблазна не удержался… А как вышел, выяснил, что вся троица сидит. Я этим временем воспользовался, чтобы вход у валунов переделать. Думаю, чем черт не шутит, лучше подстраховаться, чтобы только я мог в тайник проникнуть, если что. Так там все переиначил, что, думаю, даже Пельмень этот новый лаз не нашёл бы, а уж Петько со Скрипицыным, как вы знаете, и подавно найти не смогли… А сегодня я этот тайник ментам открыл. Как они ахали, вы слышали. Я думаю, Пельмень рассказал Петько и Скрипицыну про все эти тайники в благодарность за службу и дружбу. Надо полагать, они вовсю ухаживали за ним в тюремной больнице, надеясь на «наследство»… Вот и вся история. Ещё вопросы есть?

— Есть, — сказал я. — Как звали Пельменя? Просто из интереса. А то все «Пельмень» и «Пельмень», будто у человека имени нет!

— А у него, можно считать, и не было имени, — ответил Гришка. — Кликуха все вытеснила. Впрочем, если интересно, звали его Горлов Викентий Анатольевич.

— Горлум! — ахнул Ванька.

— Можно и так сказать, — согласился Гришка, не очень, впрочем, понявший, о чём идёт речь.

— И у меня ещё вопрос! — сказал Ванька. — Как, всё-таки, ты нас из бани вытащил?

— А вот это пусть останется секретом, — сказал Гришка. — Хотя, если догадаетесь, то честь вам и хвала!

— Ну, хотя бы намёк!.. — взмолился мой братец.

— Намёк? Хорошо. Ваш отец затопил печку не только для того, чтобы тепло было, но и по моей просьбе. Без раскалённой печки я бы одну операцию не провернул…

— Как это? — спросил я.

— По-моему, подсказку — и очень хорошую подсказку — вы уже получили, — заметил отец. — Дальше думайте сами.

…Что ж, когда мы проводили Гришку, я сразу потянул Ваньку за рукав:

— Пойдём, возьмём отцовские книжки по строительству и ремонту бань и садовых домиков! Я уверен, если мы как следует изучим конструкцию бань — мы найдём ответ!

— Пойдём! — сразу согласился братец.

И мы засели за справочники по индивидуальному строительству, как называются такие книжки. Я уверен, что ответ мы найдём. Мы ведь столько загадок уже разгадали — решим и эту!