Генерал усмехнулся.
      - Парадокс принимаю. Но слабое доказательство, по правде говоря. Будем исходить из того, что нас вывели на "организацию". Подловив для этого момент...
      - Или создав его, - заметил полковник. - Момент тоже может быть не случаен.
      - Понимаю, что тебя настораживает, - сказал генерал. - Действительно, очень странно, что "организацию" нам засветили сразу же после скандала вокруг прослушивания семьи президента. Допустим, Повар, давно владевший какой-то информацией, решил, что вот случай, когда противник зарвался - и настолько раскрылся, что можно нанести удар нокаут. А мы - эта нокаутирующая рука. В таком случае, если бы не было похищения Грибова, для Хованцева нашелся бы другой срочный повод, чтобы прилететь в Самару именно сейчас. Из этого нам и следует исходить. Даже если на самом деле все произошедшее - набор случайностей.
      - Да, конечно, - кивнул полковник. На сердце у него было тяжело. Ведь на самом деле вопрос стоял так, и это отлично, без лишних слов, сказанных вслух, понимали оба собеседника: если все происходящее является набором случайностей, то надо поспешить в Имжи, спасать Грибова и других заложников, а если все происходит с подачи Повара, то соваться туда ни в коем случае нельзя. Ведь тогда, получается, Повар направил Андрея Хованцева (с его, Андрея, ведома или без, это значения не имело), аналитические способности которого ставил очень высоко, и одну из своих лучших исполнительниц (Богомола? - по мнению Федора, многое указывало на то, что действует легендарная Богомол, которая, согласно официальной версии, была уничтожена весной прошлого года при расследовании убийства одного из крупнейших криминальных "авторитетов" - уничтожена не без участия людей Повара; но об этих своих догадках Федор генералу не говорил), чтобы обеспечить раскрутку и прикрытие операции государственной важности... Дела такого масштаба, при котором заложники становились лишь пешками в большой игре, и должны были или погибнуть, или самостоятельно прорываться в ферзи... Во-первых, при таком раскладе, просто глупо было прикрывать тех, кто послан прикрыть тебя. На то и послан, чтобы принять бой при ударе с тыла, заранее зная, что тыл целиком на их ответственности и что поддержки и подкрепления ждать не стоит. Во-вторых, пока Андрей и Богомол отвлекают на себя внимание противника, у генерала и полковника руки развязаны. На них не "наедут" те люди, которым ни в коем случае нельзя допустить, чтобы путь "жучков-невидимок" проследили до высших кругов Москвы...
      Словом, как ни крути, генерал и полковник просто не имели права признавать происходящее итогом игры случайностей и совпадений, даже если на самом деле это и было так.
      У полковника имелись свои сомнения, что Людмила Венгерова - "Богомол"? - является человеком Повара. Прежде всего, из-за Испании. Смерть этого мерзавца, прятавшегося в окрестностях Барселоны, была Повару совсем не выгодна. Ведь тот слишком много знал и мог бы оказаться ценнейшим свидетелем, если бы удалось схватить его и переправить в Москву... И вообще, Венгерова была больше похожа на независимую одиночку, чем на дисциплинированного рядового одного из важнейших отрядов... Но ведь хороший исполнитель и должен выглядеть совсем не тем, кто он есть на самом деле, разве не так? А что касается убитого поганца... Повар вполне мог пойти на то, чтобы "разменять фигуры" - отдать этого барселонского беглеца в обмен на доступ к другому "телу". И, пойдя на размен, он бы, конечно, позаботился о том, чтобы этот размен осуществлялся через кого-нибудь из его самых надежных людей: накладки и проколы в таких случаях недопустимы.
      Эти ситуации размена, от которого никуда не денешься, полковник ненавидел больше всего - и сам сейчас оказался в такой. Заложники превращались в приманку - или, скорее, в лакмусовую бумажку, по реакции на которую все нужные люди "окрасятся" так, что их сразу разглядишь, ни с кем не спутав. Отправляться им на выручку пока что нельзя - на кону безопасность государства, ни больше ни меньше, возможность разрушить такую преступную структуру, которая ещё множество жизней погубит, если вырвется из сетей. Неисчислимо больше тех пяти жизней, которые могут сейчас погибнуть, находясь на переднем крае, под самым огнем.
      Положим, к Богомолу полковник не питал никаких теплых чувств, хотя она и действовала на их стороне. Ему доводилось встречаться и с женщинами-убийцами, и с очаровательными международными шпионками, этакими Мата Хари, и с не менее очаровательными "крестными матерями", чьи изящные ручки крепко правили самым "крутым" бизнесом - и все они вызывали его глубокое отвращение. Все это виделось ему издевательством над женской природой. Женщине начертано любить и рожать детей, быть нежной и ласковой. А остальное - извращение. Хотя он помнил слова своего покойного учителя, старого полковника милиции, сказанные много лет назад, когда Федор был ещё необстрелянным юнцом: "Ты помни, что страшнее ехидной женской жестокости нет ничего на свете. Мужик не станет плескать в лицо сопернику серной кислотой, не станет заманивать на квартиру или пикник, чтобы отдать пьяным насильникам... А когда я был немногим старше тебя, мне пришлось разнимать двух девок, которые из-за парня выясняли отношения. Возле деревенской танцплощадки, понимаешь? Дрались опасными бритвами, стараясь в первую очередь попасть по лицу. У одной куска уха не хватало, у другой щека висела, когда мы вмешались... И если б мужиков мы разняли за две секунды, то с ними пришлось повозиться - от бешенства они голову потеряли, столько в них было ядовитой злобы, что, казалось, ядом все залито на десять метров вокруг..."
      Во всяком случае, ни одной из этих красоток никогда не удалось соблазнить полковника, как они ни старались, и для всех них у него существовало одно слово: "мерзость".
      Но судьба всех остальных была ему далеко не безразлична. У него сердце переворачивалось, когда он думал и о маленьком Леньке, и об Андрее, и о Грибове, и о своем "деде". Дед, который был его "тайным оружием" - и на которого он возлагал такие надежды. Полковник никогда не сдавал и не подставлял людей - а когда сама ситуация поворачивалась так, что кто-то оказывался поставленным, он всегда стремился переиграть ситуацию... Поэтому, он стал бы искать возможности прийти на выручку, даже если бы "влипла" только Богомол - да, она была ему глубоко противна, но при этом она была союзником, а союзников не бросают. Чувство чести и справедливости было в полковнике очень сильным.
      - Итак, подытожим, - сказал генерал. - Лиана опознала на снимках двух наших бывших офицеров - тех самых, которых мы уже вычислили. У нас есть Бурашин. У нас есть один из крупных советских номенклатурщиков, сейчас связанный с АВТОВАЗом. У нас есть владелец складов и бензозаправок, пославший убийц на квартиру Некрасовой - и есть его друг, через склады которого проходила вся партия английских пуговиц, в одну из которых был вделан "жучок". Благодаря твоим розыскам, у нас есть владелец ателье в Имжах и один из его постоянных клиентов. Уже неплохой улов, но самая крупная рыба ещё не попалась. Однако я не я буду, если она вот-вот не задергается в наших сетях. Я нюхом чую.
      Нюх генерала не подвел - недаром ведь говорят, что нюх, или интуиция, это прежде всего опыт, при котором мысль начинает работать с такой скоростью, что человек видит разом начало и конец логической цепочки. Буквально на этих словах появился возбужденный офицер.
      - Товарищ генерал! Только что перехватили и записали звонок Бурашина! Очень интересный!..
      Генерал заторопился в помещение, из которого велось прослушивание, полковник за ним следом.
      - Слава Богу, застал вас!.. - это был голос Бурашина.
      - В чем дело? - спросил его собеседник.
      - Только что поступило сообщение от наблюдателей в Имжах. Красотка знает, что в здании "профсоюза" стоят наши устройства. Теперь и "профсоюз" это знает! Там уже начались пальба и пожар!
      - Что за красотка?
      - Предполагают, что она же прибрала Задавако.
      - Хорошо, я разберусь. Жди моих распоряжений и никуда не уходи.
      - Но ведь это...
      - Я понимаю, что это такое! Отбой!
      Коротко звякнула резко положенная трубка.
      Генерал и полковник переглянулись.
      - Да, дела... - протянул генерал. - Так вот откуда ветер дует... Ты узнал голос?
      - Еще бы! - ответил полковник.
      Голос принадлежал слишком известному человеку, чтобы его не узнать. Одному из самых богатых "благотворителей" в государстве, который любил порой покрасоваться перед тележурналистами. Вхожему в любые высокие кабинеты. Теперь им было понятно, почему Повар счел необходимым свое вмешательство - если это вмешательство имело место.
      - Засекли, на какой телефон был звонок? - спросил генерал.
      - Разумеется, товарищ генерал! Ага, вот с этого же телефона возвращается звонок к нам в Самару. Желаете послушать напрямую?
      - Разумеется!
      Оператор повернул ручку, и разговор стал слышен всем, находящимся в комнате.
      - Что за красотка орудует? - спросил собеседник Бурашина.
      - Понятия не имеем! - ответил хрипловатый голос. Голос того человека, который посылал убийц к Некрасовой. - Однако, есть догадки. Судя по всему, это птица очень высокого полета. Она разделалась с тремя людьми, которых я отправил убрать Некрасову. Очень опытными людьми, заметьте. Она прикончила Задавако. А дальше, насколько мы понимаем, она совершила прокол: отправилась в Имжи, считая, видно, что "профсоюз" - это наше подразделение, и что, разобравшись там и освободив заложников, она поставит нас на колени. И... - говоривший замялся. - Тут кое-кто из наших "мозгов" высказывает мнение, что её работа очень похожа на работу той дивы, которая только что сделала нашего испанца. Но если она совершила прыжок от Барселоны до Самары - значит, это неспроста. Скорей всего, испанец успел ей что-то выболтать.
      - Если это она... - знакомый голос зазвучал почти истерически. Значит, её конечная цель - я! Ни на кого другого такую самонаводящуюся ракету выпускать не будут! Наш шанс - в том, что она завязла в разборках с "профсоюзом"! Как ты думаешь, "профсоюз" с ней справится?
      - Да она сорок жлобов положит, если она - это она! - хмыкнул хрипловатый голос.
      - Так поднимай лучших боевиков и бросай туда! Пусть закопают всех - и её, и "профсоюз", и заложников!
      - Оголять город, когда, возможно, нам сейчас придется решать очень срочные проблемы?
      - Она - наша самая срочная проблема! И двух-трех ребят поплоше отправь к Бурашину. Якобы для охраны. Его надо немедленно списать, он уже слишком задергался!..
      - Понял, - коротко ответил хрипловатый голос. - Не волнуйтесь, к ночи мы все уладим. И не такие передряги утрясали.
      - Действуй! - бросил ему собеседник и повесил трубку.
      Генерал и полковник опять переглянулись. Теперь им стал понятен смысл устранения испанца - если это устранение было делом Повара. Исполнительница намеренно "засветилась", чтобы посеять панику. И это ей блестяще удалось. На сегодняшний вечер все самые нужные следствию люди останутся без охраны, и можно их взять без шума и пыли, можно раскручивать ситуацию как угодно. За счет того, что исполнительница вызвала огонь на себя.
      - Немедленно бригаду к Бурашину! - распорядился генерал. - Ждать около его квартиры, перехватить убийц, его тоже арестовать, всех сюда. Но здесь их не регистрировать! Пусть по бумагам они числятся содержащимися совсем в другом месте!
      Офицер, к которому он обращался, коротко ответил "есть!" и поспешил исполнять приказание.
      - А мне, насколько я понимаю, надо брать моих ребяток и двигаться в Имжи, - проворчал полковник, потянувшись, чтобы размять свои широченные плечи.
      - Ты ведь понимаешь, что вмешиваться нельзя? - с подозрением спросил генерал.
      - Разумеется! Исполнительница не для того взялась обескровить "организацию", выманив боевиков в Имжи, чтобы мы подставляли под их пули своих лучших людей. Пусть боевики и "профсоюз" истребляют друг друга как можно больше. Но ведь надо взять кого-то живьем, когда дым развеется. Мы будем наблюдать, заодно и местную милицию предупредим, чтобы не вмешивалась, и в нужный момент изобразим изящный "цап-царап". И покончим с остатками ударной силы "организации".
      Генерал внимательно на него поглядел.
      - Нет, ради исполнительницы ты раньше времени не сунешься, пробормотал он. - А вот ради заложников...
      - Даже ради них не сунусь! - мрачно заверил полковник.
      - Ну, смотри... Нам все как на блюдечке выложили - будет жалко уронить с блюдечка такой подарок...
      - Что касается меня - не уроним. Главное - что никто, кроме меня с моими ребятами, не разберется с остатками боевиков так, чтобы всех взяли тепленькими и ни один не ушел.
      - Это точно, твоя специфика, тут тебе и карты в руки... Что ж, поезжай!
      Через десять минут микроавтобус с бригадой полковника мчался по улицам Самары, к дороге на Имжи. Полковник сидел, глядя на мелькающие за окном фонари, сжав кулаки до боли. Только исполнительница такого класса, как Богомол, могла рискнуть вызвать на себя шквальный огонь такой организации, чтобы очистить путь следствию - в уверенности, что это ей по плечу, что никакие закаленные боевики не помешают ей выбраться живой из этой передряги и вытащить живыми заложников - мальчишку прежде всего. И все-таки...
      "Держись, дед! И её поддержи! - внутренне молился полковник. - На тебя вся надежда! Только выстой до моего приезда, а я уж не подкачаю! Ты соображаешь больше десяти супер-киллерш вместе взятых! Прости, что я сделал ставку на тебя, на старого петуха - даже я не думал, что это может обернуться так опасно! Но ты держись! Буквально ещё часик - и мы не подведем! Через час я буду иметь полное право вступить в бой, сославшись на обстоятельства! И, клянусь тебе, я лично на части разорву всех убийц, если не успею вас выручить!"
      ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
      Андрей Хованцев открыл глаза - и поразился чистой белой постели, в которой лежал, и полосе солнечного света, падавшего на неё наискось из большого окна.
      Сознание возвращалось медленно и трудно. Мелькали какие-то несвязные обрывки, и лишь потом достаточно ясно возникла из них охваченная огнем балка потолочного перекрытия. Проседающая с тяжелым скрипом, словно нехотя, а потом летящая ему на голову.
      А что же было перед этим?
      Они находились в подвале... Да, в подвале. Грибов, Ленька и он сам, Андрей. Андрей как мог подбадривал других заложников, а когда все засыпали, снова и снова думал и анализировал всю ситуацию. Он ухватил тогда несколько очень важных вещей, и кое-что восстанавливалось теперь в памяти, но, казалось, самое главное он забыл. Он ещё вспомнит, ничего...
      Он вспомнил, как в очередной раз поглядел на часы. Было около четырех часов дня, тридцатого января. Меньше двух суток с того момента, когда позвонили похитители Леньки, но Андрей уже начал терять счет времени и, если б не часы, легко мог бы вообразить, будто они сидят почти неделю. Правда, кормили их по часам, три раза в день, но кормежки уже начинали путаться...
      Утром Андрея отозвали в сторонку от других заложников, и в дверях подвала с ним провел беседу здоровенный "братан", к которому сопровождающие относились с большим уважением. Один из "братанов" помельче назвал его "Катером", и тут же осекся под угрюмым взглядом этого Катера - заложники должны были знать как можно меньше, даже клички нельзя было употреблять.
      - Ты слыхал про такого Шипова? - спросил Катер.
      - Слыхал, - ответил Андрей.
      - Слыхал, что он погиб?
      - Да.
      - И адвокат, к которому он ехал, был после этого убит...
      Андрей только молча поглядел на Катера.
      - Говорят, адвоката пришила какая-то баба, - сообщил Катер. - Но нас это не очень волнует. Нам отступать некуда. И в этом - ваше счастье. Потому что если б нас не обложили со всех сторон, мы бы шлепнули вас, и вся недолга. А сейчас можно поторговаться, чтобы менты защитили нас от наезда в обмен на вашу жизнь. Но мы можем и передумать.
      - При каких условиях? - спросил Андрей.
      - Если ты не напишешь записку жене или своему компаньону, чтобы нам выдали сто тысяч, за тебя и за мальчишку. Плюс те двадцать, что мы уже получили. Все вместе будет нормально.
      - Я напишу компаньону, - сказал Андрей. - Жена точно не соберет таких денег.
      Ему тут же вручили шариковую ручку и листок бумаги.
      - А вы много обо мне знаете... - заметил он, составляя записку.
      Катер хмыкнул.
      - Мы здесь тоже не лыком шиты. Не думай, будто только в Москве умники сидят.
      - Зря Шипов с Сизовыми убили того, кто их надоумил насчет меня, сказал Андрей. Он кинул быстрый взгляд на лицо Катера, чтобы убедиться, что его замечание попало в цель. - Они вам об этом не рассказали? Это они крупно вас подставили, крупнее не бывает... И поэтому, кстати, мы вам тем более нужны живыми.
      - Объясни, - коротко потребовал Катер. Да, информация Андрея оказалась для него полной неожиданностью.
      - Я думаю, лучше объяснит кто-нибудь из них - если кто-нибудь остался, - сказал Андрей. - Ведь Шипов мертв, и ни одного из братьев Сизовых тоже сейчас не достать...
      - С кого спросить, мы найдем! - заявил Катер. - А ты выкладывай то, что тебе известно.
      - На них наехали какие-то мощные люди, из Самары. Знали, чем занимаются Сизовы и Шипов, и требовали процент с каждого выкупа. Потом к ним приехал "проверяющий". Он раскопал, как крупно они не доплачивают. Тут бы им и каюк, но в это время самарские мощные люди получили известия, что на след Сизовых вышли очень крутые силы. Из тех, кто бульдожьей хваткой берет за горло. К счастью, сообщают они, у одного из детективов, идущих по следу, есть родственники в Самаре. Надо быстро схватить мальчишку - и начать торговлю. При этом ни в коем случае никого не убивать. Все это проверяющий передал Сизовым и Шипову - и кто ещё там был вместе с ними? - и сообщил, что самарские "акулы" готовы всех отмазать, но это будет стоить дополнительных денег. Шипов... Ведь головой всему Шипов был, так?.. Он рассудил по-своему. Об этом детективе, племянника которого им надо похитить, им известно достаточно, так что обойдемся, мол, без посторонней помощи. И они убивают "проверяющего", а потом идут к вам, искать в вас "крышу". Узнав, какие деньжищи на кону, вы беретесь им помочь. А в это время на Сизовых начинается охота. И они решают выйти из игры, свалив все на вас, - Андрей помолчал. Наблюдая за выражением лица Катера, он с удовлетворением убеждался, что тот все понимает как надо. Катер от природы был не дурак, хотя его мозги и не получили должного развития. Будь совсем дураком - не смог бы держать под началом довольно крупную банду. Выдержав паузу, Андрей выложил последний довод. - Ты знаешь фамилию адвоката, к которому ехал Шипов?
      - Ну, знаю.
      - И ты ведь знаешь, что этот Задавако был личным адвокатом всех самарских "крестных отцов"? Вот и сопоставь.
      - Сука!.. - пробормотал Катер. Судя по всему, это восклицание относилось к Шипову.
      - Вот-вот. Что он хотел сказать адвокату, представить легко. Он бы поклялся, что он и братья Сизовы решили выйти из игры, передав всех заложников и все основные деньги вам. Что это вы убили проверяющего, потому что ни с кем не хотите делиться. Собственно, он лишь подтвердил бы самарским "волкам" все то, что они и сами предполагали, исходя из событий последних дней. Шипов спас бы свою шкуру, а против вас началась бы война на уничтожение. И вот Шипов погибает... Если только не они сами его прибрали, решив, что им и так известно достаточно, и Шипов им больше не нужен, то что они подумают? Что его прибрали вы, чтобы он не успел вас заложить! И это ещё не все...
      - Ну, что еще? - спросил Катер.
      - Перед смертью проверяющий успел поставить "жучки" в доме Сизовых. Если Сизовы об этом догадывались, то специально могли вести такие разговоры, чтобы себя обелить, а вас очернить. Пусть ваш человек, тот, который приезжал, чтобы вместе с Шиповым переправить Грибова сюда, и при котором застрелили второго из братьев, припомнит, какие разговоры велись в тот вечер. Наверняка Шипов раскручивал разговор так, чтобы для постороннего уха именно вы выглядели кругом виноватыми.
      Катер кивнул.
      - Это был не совсем наш человек... - угрюмо пробормотал он. - Мы его потрясем. А ты откуда знаешь о "жучках"?
      - Я знаю, что один "жучок" нашли во время обыска в доме Сизовых. Предполагают, что их могло быть несколько. Продолжают искать.
      - Ладно, давай сюда записку, - буркнул Катер.
      И удалился.
      - О чем вы так долго беседовали? - спросил Грибов, когда заложники опять остались одни.
      - Я ещё раз втолковал ему, почему нас нужно беречь как зеницу ока, ответил Андрей.
      И подумал, что, если Катер правильно отреагирует на его слова, то он, Андрей, сильно облегчил Богомолу её задачу. Что за "баба" убила Задавако, он не сомневался. А значит, помощь совсем близка.
      Скорей всего, Катер возьмется лично поехать в Москву с полученной запиской. Если ему удастся получить деньги - он уйдет в бега не "пустым". Не удастся - он по крайней мере окажется подальше от бойни, которая здесь произойдет. Но Андрей сомневался, что Катер успеет удрать, "кинув" своих "братков". Он знал скорость, с которой действует Богомол.
      - Дядя Андрей, нас скоро отпустят? - спросил Ленька.
      - Уже совсем скоро, - ответил Андрей. - Я думаю, часа два-три.
      - Нравится мне ваша уверенность... - пробормотал Грибов.
      - Переговоры идут очень успешно и уже завершаются, - сказал Андрей. Я написал записку, что мы живы-здоровы... А значит, сейчас не наши похитители диктуют условия, а им диктуют, требуя доказательств, что с нами все в порядке...
      Он достал сигареты - в пачке оставалось всего две. Закурил предпоследнюю, и стал медленно вышагивать туда и сюда, размышляя над несколькими странными моментами, промелькнувшими в разговоре с Катером.
      Кто убил Шипова? И что значили слова "не совсем наш человек"?
      После промаха с "родословной" Леньки Андрей боялся делать любые выводы, пока оставалась хоть доля сомнения.
      И в тот момент когда, вроде бы, все начало сходиться в цельную картинку, без сучка и задоринки, в дверь раздался стук, и Андрей услышал голос, которого так ждал, и которого там боялся.
      - Эй, вы там? Отзовитесь!
      - Мы здесь! - крикнул Андрей.
      - Отойди, дочка, - произнес старческий голос. - Попробую замок отстрелить.
      Грянул выстрел, многократно усиленный эхом, потом дверь распахнулась. На пороге стояли двое - Богомол и незнакомый Андрею старик.
      - Выходите, быстро! - сказала Богомол.
      - Кто это? - растерянно спросил Грибов.
      - Спасение! - ответил Андрей. - Вперед! Ну же!..
      Грибов, суетливо оглядевшись, не забыл ли он чего, поспешил к выходу из подвала.
      - Пойдем, Ленька! - Андрей взял мальчика за руку и пошел навстречу странной паре, освободившей их.
      - Поспешите, - сказал старик, нюхая воздух. - По-моему, дымком пахнет... Ведь предупреждал я тебя, дура! - рявкнул он на Богомола.
      К огромному удивлению Андрея, Богомол вполне спокойно снесла этот выпад, и только ответила:
      - Да ладно, дед. Выберемся. Живей!
      "Дед" вдруг хлопнул себя по лбу.
      - Слушай, мне ведь директора надо выпустить, а то заживо сгорит!.. Выводи этих, я сейчас! Где встретимся?
      - В женском туалете. Там на окне нет решетки, и выходит оно на зады.
      - Предусмотрела... - хмыкнул старик и заспешил вверх по лестнице, сильно хромая.
      Богомол взяла мальчика за руку.
      - Пойдем, Леонид. Сейчас здесь будет слишком жарко.
      Андрей и Грибов двинулись вслед за ними.
      Запах дыма становился все сильнее. Они прошли по нескольким коридорам, и у дверей женского туалета им навстречу появился "дед", весь в копоти.
      - Не могу пробиться к гаду! - прохрипел он. - Они как раз с той комнаты поджог начали, плеснули бензином в разбитое стекло и спичку кинули! Там стена огня перед запертой дверью, не подступишься!
      - Ну и хрен с ним! - жестко бросила Богомол.
      - Лютая смерть... - горестно вздохнул старик.
      - Заходите! - Богомол распахнула дверь туалета.
      Окно в помещении и правда было без решетки. Правда, оно было очень высокое и маленькое, но протиснуться должны были все, даже Грибов.
      Богомол встала на скамеечку и распахнула окошко. И тут же раздался выстрел, пуля просвистела возле её руки, лежавшей на ручке запора.
      - Вот гады!.. - сказал старик.
      - Идиоты! - ответила Богомол. - Если бы они подождали, пока один из нас полез бы, они бы его уложили насмерть, а его тело закупорило бы окно, и тогда нам вообще некуда было бы деться.
      - Подсади-ка меня, сынок, - попросил старик Андрея.
      Андрей подставил старику спину, и тот, с помощью Грибова и Богомола, взобрался к окну.
      - Вижу их, - сказал он. - Ну, держитесь!
      Он выстрелил два раза - и удовлетворенно прищелкнул языком.
      - Двоих наповал! Сейчас проверим, свободен ли путь.
      Помещение стало заполняться дымом.
      - Пустите воду! - крикнула Богомол Грибову и Леньке. - Подоткните под дверь половые тряпки и поливайте их из ведер... - в углу, около рукомойников, стояло два ведра. - На дверь и стены тоже лейте!..
      Тем временем старик извлек из кармана пальто ношеную шапку и приподнял её над краем окна. Тут же раздались два выстрела.
      - Ну, погодите... - пробормотал старик. И выстрелил несколько раз. Потом опять приподнял шапку. Ответных выстрелов не последовало. - Кажись, путь свободен.
      - Мне надо выпрыгивать! - сказала Богомол. - Я буду принимать всех вас.
      - Если они затаились, то как раз тебя и подстрелят! - возразил старик.
      - А если мы не выберемся за пять минут, то все мы задохнемся или сгорим. Быстрее надо, пока другие не подбежали...
      Без дальних слов она подтянулась к окну, высунулась, перевалилась наружу, раздался глухой шлепок, она приземлилась в сугроб.
      И почти сразу раздались выстрелы - это, вместо подстреленных "дедом", подошли те, кто стерег другую сторону дома.
      - Под окном Катер лежит, пристреленный! - раздался голос Богомола. Так что "профсоюз" перебит без нас, за нас взялись другие, покруче!
      - Я тебя прикрою! - откликнулся старик.
      - Не высовывайся, дед! - закричала Богомол снаружи. - Я их сниму!
      Она выстрелила два или три раза, и наступила тишина.
      - Вот теперь путь действительно свободен! - сообщила она. - Давайте! Быстро, пока другие на эту сторону не переместились!
      - Грибов! Давай! - крикнул Андрей. - Первым! Потом Ленька!..
      И тут он услышал жуткий треск. Повернул голову - и внутри все оборвалось от ужаса. Потолок над дверью стал осыпаться, штукатурка летела на Грибова и Леньку, смотревших, оцепенело разинув рты, как на них медленно проседает объятая пламенем и посередине почти прогоревшая потолочная балка.
      Андрей заорал и кинулся к ним, забыв, что на нем стоит "дед". Старик полетел кувырком, Андрей успел отпихнуть в сторону Грибова и Леньку, и последнее, что он видел - как балка рушится прямо на него...
      Андрей закрыл глаза, потом снова открыл. Дальнейшие воспоминания были совсем бессвязными. Вроде, он очнулся, когда его сильно трясло - то ли волокли его куда-то, то ли в машине везли по бездорожью. Во всяком случае, вокруг было темно. Но ведь сумерки наступили уже тогда, когда они добрались до окна туалета...
      Старик бил без промаха в темноте, почти вслепую...
      Не даром Богомол выбрала его в напарники.
      Потом - вроде бы, над ним склонялись озабоченные лица... Полковник, старик, Ленька, тетя Таня, Богомол... Или ему это мерещилось в бреду?.. И песенка какая-то все время лезла в уши...
      Нет, песенка не мерещится, она и сейчас звучит.
      ...И на прошлом наконец поставлю крест,
      И хочу, чтоб в церкви мы с тобой венча-алися,
      И чтоб я была не хуже всех невест!
      Все мы, бабы, стервы,
      Милый, что с тобой?
      Кто у нас не первый,
      Тот всегда второй...
      Богомол пела негромко, для собственного удовольствия, но Андрею, только пришедшему в себя, этот напев все равно болезненно бил по ушам.
      Он повернул голову, увидел Богомола, стоявшую спиной к нему, у окна.
      И давай с тобой устроим день рождения
      Моей маленькой, но все-таки души!
      Все мы, бабы, стервы...
      выводила она.
      - Перестань, а? - попросил он, с трудом ворочая языком, и сам поражаясь тому, что вообще способен издавать членораздельные звуки.
      Она обернулась так резко, что он испугался.
      - Ожил!..
      - А чего ему не ожить? - донесся стариковский голос. Андрей уже понял, что лежит в своей комнате в квартире тети Тани. Значит, старик сидел в кресле в углу. Повернуться, чтобы убедиться, так ли это, Андрею казалось свыше его сил - да и необходимости не было. - Я ж сразу говорил, что оживет.
      - Да ну тебя, дед! - отмахнулась Богомол. Она подошла к кровати Андрея. - Что тебе не нравится?
      - Песня, - сказал Андрей. - Где ты её подхватила?
      - Подхватывают болезнь, - сказала она. - А песню я услышала в ресторане. В память запала. А вообще-то её всюду крутят. Мог бы и знать.
      - Да ну ее... Как Ленька? Грибов?
      - Все в полном порядке. Грибов уже улетел в Москву. Пойду тетю Таню обрадую. Сейчас бульон получишь.
      Она вышла из комнаты. Андрей услышал, как скрипнуло кресло, потом хромую походку старика. Старик возник в поле его видимости.
      - Она все эти дни с тобой возилась... - сообщил он. - Как мы с Грибовым тебя вынули... И все под эту песенку шалавую... Я уж ей сделал втык.
      Андрей с вопросом поглядел на старика.
      - Я ж вижу, чего она вокруг тебя вьется, - объяснил старик. - Не из-за одного мальчишки в пекло полезло... Я ей так и сказал, что ты смотри у меня, не все тебе принадлежит, что тебе хочется. Потому что девка с самомнением, сам, наверно, знаешь. Кончай, говорю, чужого мужа обхаживать, а то ведь сдержу слово, надеру уши за все хорошее... Песенка ей в память запала, вишь!..