Он бы на ком другом в очереди намного больше за это время заработал, если бы взялся раскручивать! А все очень просто! Припираются три пацана, один из них - с валютой в кармане и с роскошным ранцем, а два других - явно при нем, примазываются, чтобы тоже всяких там валютных вкусностей поиметь! Ну, навроде "шестерок" он нас посчитал, понимаешь? А если парню родители валюту дают, пусть копейки, и раз у него такой ранец - значит, он из богатой семьи, и, значит, в квартире у них на тысячи рублей поживиться можно!
      - Но... - Димка опять стал раскладывать жаркое по тарелкам. - Но, погоди... Давай перекусим. На сытый желудок легче думается. Да ты тоже ешь, ешь, - проговорил он уже с набитым ртом, яростно орудуя вилкой. - Ш-шмотри, мужик ужнал телефон, потому что пришел на помощь, и, вроде, иш-шкренне был расстроен... Если б не эти пацаны, он бы телефон не узнал!
      - Так и выходит, что он сам подослал этих пацанов! - ответил Ленька, уминая колбасу и картошку с не меньшим усердием.
      - Ну, это ты... не того, не загинай! - Димка чуть не поперхнулся. Откуда ему было знать, что Юрка все-таки пойдет за угол, искать его?
      - Ниоткуда, - согласился Ленька. - Но для него это было и не особенно важно. Я думаю, если бы мы все-таки достояли до конца и купили все, что нам надо, на нас бы напали где-нибудь на обратном пути, отобрали бы все купленное и ранец, и он тут же был бы тут как тут, с ахами и охами, что чуть опоздал! И - ещё смотри! Юрка ясно видел, что на него нападал светлый парень, а этот мужик все равно пытался вкручивать нам мозги насчет цыганят! Мол, мало ли кто мог быть у них в пособниках! - Ленька фыркнул. - А я тебе скажу, что ему важно было впарить нам ложные приметы этой шпаны, вот что! А зачем ему это было важно, если эти парни - не в сговоре с ним, не подкуплены, чтобы он мог "на помощь приходить" и доверие таких лопухов, как мы, завоевывать?
      - Ну да... - Димка задумался. - Так-то, все складно выходит. Но если ты прав - то что нам делать?
      - Вот и я думаю. Если бы точно знать, что я прав, можно было бы позвонить в милицию или ещё что-нибудь придумать. А вдруг я не прав? Я потому при Юрке и не хотел говорить - не хотел ещё и это ему на голову обрушивать. Ему и так сегодня досталось. Но узнать, прав я или нет, мы сможем только тогда, когда квартиру ограбят или не ограбят. А если Юркину квартиру ограбят - представляешь, как мне будет хреново? Локти буду себе кусать...
      - Это да. А если зря панику поднять, то тоже погано получится, кивнул Димка.
      - Вот и пойди найди выход! - вздохнул Ленька.
      - А чего его искать? - удивился Димка. - По-моему, выход ясен. Нам надо завтра быть около Юркиной квартиры и, если что, поднять шум!
      - Прогулять школу?..
      - Ага. Сейчас, к концу года, все равно мы почти не учимся. И на прогулы смотрят сквозь пальцы. А если б даже и не смотрели сквозь пальцы все равно! Если затевается ограбление, мы обязаны его предотвратить. И, ты прав, Юрке ни слова. Он в таком пристукнутом виде, что может что-нибудь учудить. Мы встретимся завтра утром, на пустыре...
      - Юрка удивится, когда увидит, что нас нет в школе, - заметил Ленька.
      - Пусть удивляется. Потом мы ему все объясним... А еще, есть у меня одна задумка...
      - Какая?
      - Узнаешь. Вдруг мы столкнемся с грабителями лицом к лицу? На этот случай надо вооружиться.
      - Постой! - взволновался Ленька. - Только не надо учинять чего-нибудь...
      - Да не волнуйся ты! Доел? Кинь в мойку, я потом вымою. Пошли к Юрке, узнаем, как он там... Значит, завтра в восемь на пустыре.
      - Заметано!
      Ленька и Димка вернулись в Димкину комнатушку-лабораторию. Юрка так и сидел на тахте, мрачный, подперев скулы кулаками.
      - Какой же я дурак! - сказал он, не меняя позы и глядя в пространство. - Ох, какой же я дурак!
      - Да перестань ты! - сказал Димка. - С каждым могло случиться.
      - Я просто представил, как ещё мы могли влететь, - сказал Юрка. Могли влипнуть намного хуже... Ладно, урок будет. А ранец я все равно верну! Если этот мужик не откликнется за два-три дня, я сам отправлюсь разыскивать этих гадов. Они у меня попляшут!
      - Да что ты им сделаешь? - спросил Ленька.
      - Еще не знаю. Но что-нибудь сделаю. Я придумаю... Знаете, а теперь и мне захотелось жрать.
      - Жареную колбасу с картошкой мы подмели, - сообщил Димка. - Есть винегрет и рыбная колбаса. Будешь?
      - Еще бы!
      Юрка поднавернул винегрета и рыбной колбасы и настроение у него улучшилось. Правда, совсем безоблачным не стало: потеря ранца омрачала горизонт.
      - Ладно, - вздохнул он. - Умоюсь и потопаю домой. Ты идешь, Ленька?
      - Иду, конечно.
      Юрка как следует вымыл лицо и руки - и, надо сказать, царапина на щеке стала почти незаметна, когда он смыл запекшуюся вокруг неё кровь - почистил пострадавшую в схватке школьную форму и двинулся домой. Ленька вышел вместе с ним.
      Едва друзья оказались за порогом, Димка взялся за дело. К завтрашнему дню надо подготовиться основательно, считал он. И крутую штуку он задумал, очень крутую! Даже Ленька, которому он намекнул о своих намерениях, ни за что бы не догадался, что в действительности затевает Димка.
      Прежде всего, Димка снял с самой верхней полки свой старый арбалет-самострел. Этот самострел был с мощной дугой, с тугой широкой резиной, которую надо было взводить, оттягивая специальный крюк - натянуть её руками было невозможно - и стрелять он мог даже металлическими стержнями, какими сварщики пользуются на стройках. Димка специально для этого упер на одной из строек запасец таких стержней.
      Но сейчас самострел, при всей его убойной силе, Димку не устраивал. Громоздкое было оружие, и заряжать его было долго, а потому для завтрашней засады оно представлялось не очень серьезным. Обложившись своими книгами по химии, технике и истории оружия, он стал разбирать самострел. Отделив приклад, он повертел приклад в руках, примерил к нему одну железную трубку из своего запаса, другую... Ухмыльнувшись, он одну из трубок отложил в сторону и стал копаться в коробке со всякой металлической мелочью - там были и скобы, и лыжные крепления, и шарниры с пружинками, и сломанные замки, и детали будильников. Нет, не зря он копил то, что многие считали хламом!
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      ЗАСАДА
      - Что это у тебя? - недоуменно спросил Ленька.
      Было восемь часов утра, и они с Димкой, как и договаривались, встретились на пустыре. Димка, высунувшись из-за забора, заговорщицки помахал Леньке рукой и опять скрылся. Ленька шмыгнул за забор - и остолбенел. Димка старательно заряжал грозное на вид оружие - нечто среднее между ружьем и пистолетом. По форме приклада и по стволу штуковина больше напоминала ружье, но при этом было достаточно коротким, чтобы его можно было спрятать под школьным пиджаком, и чтобы даже в ранец оно вошло правда, встав в ранце наискосок.
      - А это - наше оружие, с которым нам любой грабитель не страшен, ответил Димка. - Видишь, крепкая стальная трубка, патрон вставляется со стороны приклада, ударный механизм я сделал из защелки старого замка. Давно мечтал сделать огнестрельное оружие, а вчера подумал, что, вот, для нашей засады как раз будет в самую жилу...
      - Подожди, чем оно стреляет?
      - Патронами, чем же еще? Знаешь, сколько я намучился, чтобы сделать приличный запас патронов? Еще та была работенка, муторная - аж жуть! Саму бабахалку я собрал за час. Ну, может, чуть побольше. Клево получилось, да?
      - А патроны - из чего?
      - Из использованных строительных патронов. Ну, из гильз, которые можно на стройках найти, сам знаешь. И ещё несколько гильз от ракетниц у меня завалялось. Малость помятые, правда, и покореженные, но ничего, как раз в трубку входят. Я взял серу и селитру из набора "Юный химик", - набор "Юный химик" был гордостью Димки: стоил этот набор больше десяти рублей, и родители долго не решались сделать ему такой дорогой подарок, - но серы и селитры было мало, и я начистил серу со спичечных головок, десять коробков спичек извел. Не совсем порох, но, по-моему, не хуже пороха должно действовать. А для заряда я взял шарики из старых подшипников, ведь этих шариков у меня навалом. Вот так и сидел. Сначала смесь приготовил, потом, значит, сыпал смесь по гильзам, сверху - кусочек газеты, и примять поплотнее, но не резко приминать, чтобы не рвануло, потом засыпаешь порцию шариков, потом - ещё кусок газеты, чтобы шарики не вздумывали выкатываться... Двадцать патронов получилось, нормально.
      - Да ты соображаешь? - у Леньки округлились глаза. - Ведь шарики из подшипников - это...
      - Вот именно, - удовлетворенно кивнул Димка. - Жуткая убойная сила! Почище любой шрапнели. Сейчас, испытаем, пока строители не пришли, рабочий день на стройке ещё не начался и вокруг было безлюдно и пусто, - и отправимся сторожить Юркину квартиру. Установи вон ту доску.
      Ленька покорно установил вертикально доску, валявшуюся метрах в пяти, прислонив её к штабелю кирпича. Потом он спешно отошел в сторону.
      - Ты уверен, что эта штука не рванет у тебя в руках? - спросил он.
      - Уверен. Все просчитано, - Димка вогнал патрон в ствол. И правда, гильза строительного патрона вошла тютелька в тютельку. - Главное, чтобы боек сработал. Сам понимаешь, вчера вечером я испытать не мог.
      Вскинув самопал так, как вскидывают ружья перед выстрелом герои фильмов - например, Саид в "Белом солнце пустыни" - Димка нажал на курок, сделанный из половинки маникюрных ножниц. Палец, надо сказать, очень удобно ложился в кольцо, а оттягивал эту половинку ножниц пружинный механизм старого замка.
      Жутко грохнуло - и доску настолько изрешетило посередине, что, можно сказать, всю её середину разнесло в щепы, превратив в две короткие доски. Досталось и кирпичам, от которых во все стороны брызнула красная крошка. В воздухе запахло серой, завился легкий дымок. Димка разминал плечо: отдачей ему чуть руку не вывихнуло. Он сам не ожидал, что будет такая отдача.
      А Ленька с почти священным ужасом рассматривал сокрушенную доску. Да, стальные шарики диаметром от трех до пяти миллиметров - шарики именно такого размера выбрал Димка для своих зарядов - были не просто убойной, а зверски убойной силой!
      - Эй! - послышался голос с другого конца стройки. - Эй, вы что там делаете?
      - Бежим! - крикнул Ленька.
      И они с Димкой, прихватив ранцы, рванули прочь. На ходу Димка убрал самопал под пиджак: как выяснилось, вечером он позаботился и о том, чтобы пришить две петли к изнанке школьного пиджака. Вставленный в эти петли самопал был совершенно незаметен, и двигаться не мешал.
      - Видал? - крикнул от Леньке на бегу. - Сработало!
      Ленька только кивнул.
      Остановились и отдышались они уже вблизи Юркиного подъезда, на детской площадке.
      - Ну, знаешь... - проговорил Ленька, усаживаясь на край песочницы. Из этого оружия ни в кого стрелять нельзя! Убьешь ведь!
      - Да, с шариками - это я погорячился, - согласился Димка. - Лучше было бы солью начинить. Но ведь я хотел как лучше. Чтобы сработало в нужный момент, как надо. И потом, грабителей мы им запросто пугнем. Ведь можно выстрелить не в грабителя, а мимо - над головой у него или сбоку, чтобы он понял, что его ждет, если не поднимет руки. Да все грабители в обморок попадают, увидев дырку в стене рядом с собой и поняв, что этим выстрелом их могло разнести в куски!
      - А если промахнешься? - спросил Ленька. - Я имею в виду, если по ошибке попадешь не мимо грабителя, а прямо в него?
      - Не промахнусь, - уверенно заявил Димка. - И вообще, этим оружием мы воспользуемся только в самом крайнем случае. Оно, в первую очередь, нужно нам для того, чтобы самим знать: мы вооружены. Согласись, мы будем чувствовать себя намного спокойней.
      - Согласен, - сказал Ленька. - А теперь давай подумаем, где мы займем наш пост.
      - А тут и думать нечего! У Юрки какой этаж? Последний, так? И после его этажа лестница поднимается к двери на чердак и в машинное отделение лифтов, так?
      - У него нет чердака, - напомнил Ленька. - Это ведь новый дом, с плоскими крышами. И не дверь скорее, а люк, потому что не в стене, а в потолке сделан этот выход. Ну да, через него по этой железной лестнице попадаешь на крышу - и, да, к машинным отделениям лифтов, будки которых над ней торчат.
      - В общем, ты понял? Если мы поднимемся на крышу, а люк оставим приоткрытым, то мы будем все видеть и слышать, а нас никто не заметит!
      - Но как мы оставим люк приоткрытым?
      - Что-нибудь подложим. Например... - Димка пошарил взглядом. Например, вон тот кирпич. Все, пошли. Не будем терять времени.
      Прихватив кирпич, Димка направился в подъезд, Ленька - за ним. Вдруг, одним прыжком догнав Димку, он оттащил друга в сторону, за детский грибок.
      - Ты чего? - спросил Димка.
      - Это ты чего задумался? Видишь, Юркины родители как раз вышли из подъезда! Вон, идут к машине...
      - Точно! - Димка хлопнул себя по лбу. - Это я так... отвлекся. Мысль интересная в голову пришла.
      Юркины родители сели в машину и отъехали, его отец - за рулем их "волги". Он всегда сперва завозил на работу Юркину маму, потом ехал к себе в бюро. Когда "волга" вывернула со двора, друзья безбоязненно вошли в подъезд и вызвали лифт.
      - Все-таки, Юрка - классный парень! - внезапно сказал Димка. - Очень классный!
      - Разумеется, - согласился Ленька.
      - Да нет, ты пойми! Ведь другой парень, при таких родителях, у которых все есть, и "волга", и валюта, и поездки за границу, и вообще, запросто мог бы скурвиться. А Юрка так себя ведет, будто ничего этого нет, и... Словом, он ведь на всю жизнь таким останется. Вот интересно, почему люди так устроены, что одни сразу курвятся, с детского сада, а других ничем не скурвишь, хоть золотом их обсыпь, хоть по башке им долбай?
      - Не знаю, - пожал плечами Ленька. - Закон природы, наверное.
      - Это понятно, что закон природы. Но почему природа так сделала? Вот бы взяла и устроила, чтобы все были хорошими. Тогда бы не было ни ябед, ни всей шпаны этой... Зачем они в природе нужны?
      - Видно, для чего-то нужны, - задумался Ленька. - Вот ведь, волк. Вроде, хищник, а его ещё "санитаром леса" называют. И там, где всех волков истребляли - там, случалось, и зайцы плодились так, что съедали все посевы, спасения от них не было, и эпидемии начинались среди лесных животных, потому что некому было вовремя отсекать слабых и больных, и на домашних животных эти эпидемии перекидывались, и даже на людей... Все в природе взаимосвязано.
      Ленька в то время уже увлекся биологией и много книг читал, поэтому мог говорить со знанием дела.
      - Так все эти гады - тоже вроде "санитаров леса", хочешь сказать? Ну, и как они санитарят? Зачем нужно было на Юрку нападать, грабить его? Или взять нашу Ирку Павленко - вот фыря, сколько всего о себе воображает, а чуть что - с ябедой к Маргарите Васильевне летит, и, если пронюхает про что-нибудь, тут же заложит! Так и шпионит: у кого с собой трубочка, из которой пластилином пуляются, кто в "морской бой" на уроке играет, кто ругается неположенными словами, кто в туалете дрался - и с докладом к Маргарите или к завучу! Я тебе ещё скажу, Маргарита - хорошая тетка, и доносчиков не очень любит, поэтому часто спускает дело на тормозах, а то бы никому житья не было, сплошные выговоры в дневниках пестрели! Ты представляешь, что из такой Ирки вырастет? Такая же скотина, как Мумия, "Мумией" в школе прозвали "литераторшу", которую все ненавидели за въедливость и фальшиво дружелюбную манеру общения, - если не похуже! Если и они санитары - то для чего нужны? Это не просто закон природы, я тебе скажу, это какая-то тайна! И эту тайну не раскусишь на раз.
      (Возможно, именно с этого момента берет начало увлечение Димки философией; и уж наверное ему суждено было набрести на философию Канта, учившего, что вся наша жизнь заквашена на непознаваемых тайнах, будто блины на дрожжах - сравнение моего отца; и они с Богатиковым ещё немного поржали насчет "гнилого агностицизма" и "философии капитуляции", но тут мы с Ванькой не очень врубились, что они имеют в виду, а вот мама тоже смеялась.)
      - Ну... - начал Ленька.
      Ему было, что сказать. Неожиданные мысли пришли ему в голову: что как делают прививки, чтобы люди потом не заболели всерьез, так и неприятности вроде той, которая случилась с ними у валютного магазина - это своего рода прививки на будущее. Раз обжегшись, человек уже не полезет в огонь. В конце концов, можно пережить и разбитый нос, и потерю ранца, а ведь есть потери, которых не переживешь. Да, такие инциденты можно сравнить с вакциной, которую делают из сильно ослабленного вируса: в крайнем случае, на несколько часов занеможется, зато потом не умрешь. Столкнувшись с людьми, подобными этому спекулянту, в более серьезных и опасных обстоятельствах, уже не станешь их слушать и, образно говоря, не побежишь вслед за ними за угол. Да, говорят, что волк - санитар леса. Но ведь есть ещё и пословица: "На то и волк, чтобы пастух не дремал". Однажды столкнувшись с волками, уже на всю жизнь перестанешь быть раззявой и не позволишь им загрызть ни одну овцу. Так что, все правильно. За одного битого двух небитых дают.
      (Тут Богатиков опять начал смеяться: "Ну и ну!.. "Неприятность, случившаяся с нами!.. Подумаешь, разбитый нос!.. Подумаешь, украденный ранец!.. Мы это переживем!.." Это, выходит, "мы пахали", не у меня лично нос разбили, а у нас, и мы мужественно решили, что все правильно, так нам и надо!.. Помнишь одно из определений философии? "Философия - это наука стойко переносить чужие несчастья". Так вот, ты оказался философом похлеще Димки!" - "Да ну тебя! - шутливо отмахивался отец. - Я, можно сказать, боль друга переживал как свою!.." Нашутившись на эту тему, они продолжили рассказ.)
      И насчет Ирки Павленко Леньке приходили в голову интересные мысли. Да, конечно, не должно быть таких людей, но ведь она сама себя наказывает, с ней дружить никто не хочет, и когда видишь человека, с которым никто не хочет дружить, то уж поневоле постараешься не быть похожим на него...
      Словом, Ленька искал объяснения всему с биологической точки зрения, как их Дарвин искал бы. И, возможно, набрел бы и на другие занятные мысли, но он и надуманного высказать не успел, потому что за время их разговора лифт успел прийти, они успели сесть в него и подняться на Юркин этаж, и теперь вышли. Вот она, лесенка, и люк над ней, и этот люк предстояло открыть, а все остальное - побоку.
      Поднявшись по лесенке и упершись в люк руками, они обнаружили, что люк заперт. Дневной свет почти не проникал в этот закуток, и глаза не сразу привыкали к полутьме. Димка пошарил рукой - и нашарил на люке большой висячий замок!
      - Замок повесили, гады! - расстроено проговорил он. - И когда успели? Ведь только вчера, по-моему, его не было.
      - Так этот техник, который следит за подъездами, давно грозился повесить замки на все люки, если школьники - то есть, мы - по крыше не перестанут шастать! - напомнил Ленька. - Вот, видно, и привел свою угрозу в исполнение.
      - Да, наверно, - кивнул Димка. - Но что теперь делать? Если поступать как герои фильмов, которые дужку амбарного замка перестреливали из ружья или нагана, то можно было бы и попробовать. Мой заряд возьмет такую дужку. Но представляешь, какой грохот поднимется? Весь подъезд из квартир повыскакивает, а то и милицию вызовут. Мы и смыться не успеем, а засада тогда точно плакала... И потом, патронов жалко. Я на каждый столько труда положил, что расходовать их буду очень экономно, только по настоящей необходимости. Я и за тот переживаю, который на испытания ушел.
      - И ничего у тебя с собой нет, чтобы замок подковырнуть? - спросил Ленька.
      - Даже не знаю. Надо в портфеле пошарить. Сейчас, поищу...
      Димка стал рыться в своем портфеле, Ленька сказал.
      - В конце концов, и здесь можно посидеть. В полутьме мы не очень заметны.
      - Придется здесь сидеть, если ничего не придумаем, - кивнул Димка. Но все равно стремно. Кто-нибудь слишком глазастый может нас заметить, и плакала наша засада, - он поглядел на бесполезный кирпич, который, снимая ранец, пристроил на ступеньку рядом. - Нет, кирпичом этот замок не перешибешь... - и продолжил рыться в портфеле. - А вот...
      - Что? - жадно спросил Ленька.
      - Шило! У таких больших замков довольно простой механизм, поэтому, если поковырять шилом в замочной скважине, то вполне можно подцепить эту запирающую фиговину, и замок отомкнется. Какой же я молодец, что шило в портфеле оставил! Ведь ещё вчера хотел вынуть! Сейчас попробую.
      Он стал ковыряться в замочной скважине, а Ленька, затаив дыхание, ждал.
      Минуты через две он восторженно присвистнул:
      - Есть!
      И тут же разочарованно выдохнул:
      - Тьфу, черт, опять сорвалось!
      - Тихо!.. - сказал Ленька, прислушиваясь. - Кажется... Да, кажется, лифт идет на наш этаж! Он все ближе и ближе!
      - Понял! - и, спрятав шило в карман, Димка вытащил из-под пиджака свое грозное огнестрельное оружие. Потом из бокового кармашка ранца он вытащил коробку с патронами и вогнал один патрон в казенную часть.
      - Держи коробку открытой, рядом со мной, - попросил он Леньку. - Если придется стрелять, то мне потребуется очень быстро перезаряжать мой винчестер.
      Ленька осторожно взял в руки такую увесистую, несмотря на малый размер, коробку.
      Лифт все поднимался и поднимался. И - точно - остановился на последнем этаже!
      - Ну?! - прошептал Димка, вскидывая "винчестер". - Сейчас посмотрим, наши "друзья" это пожаловали или нет!
      Кажется, руки у него слегка дрожали. Да и Леньке, несмотря на то, что они были вооружены, и несмотря на то, что не больше двух минут понадобится, чтобы - если это и правда грабители - на шум выскочили соседи, сделалось муторно и страшно. Он впервые пожалел, что они с Димкой затеяли эту авантюру. Теперь ему казалось, что, вплоть до нынешнего момента, они на самом деле не верили в возможность появления грабителей. Все логические выкладки и все догадки были для них игрой, позволяющей прогулять школу, только и всего. А теперь, если Ленька был прав... Что им делать? Все, представлявшееся таким простым - шум, выстрел в стену или в потолок, вызов милиции от соседей - теперь представлялось неимоверно сложным, почти невыполнимым. Разве опытные грабители испугаются бабахалки в дрожащих руках мальчишки? Да они вырвут "винчестер" у Димки из рук, не успеет Димка глазом моргнуть! А если у Димки дернется рука, когда грабитель на него прыгнет, и он всадит весь убойный заряд в живот грабителю? Еще хуже получится! Ведь Димка убьет его - и не просто убьет, весь живот разворотит. Леньку затошнило и в глазах поплыли круги, едва он представил себе это зрелище, распростертого в луже крови человека, у которого... Нет, лучше тихо сбежать на этаж ниже, позвонить в дверь ко всем соседям - уж кто-то окажется дома! - и вызвать милицию. Вот только успеет ли милиция приехать вовремя? Наверно, успеет. Ведь грабители, считая, что времени у них навалом, будут обыскивать квартиру тщательно и досконально, в поисках всего ценного...
      Все эти мысли промелькнули у Леньки за доли секунды, пока двери лифта открывались и кто-то выходил на лестничную клетку.
      Этот кто-то повернул от лифта направо, в сторону Юркиной квартиры. Послышалось легкое звяканье...
      - Отмычку достают! - прошептал Димка. - То есть, достает, там всего один человек... Пошли, с одним мы справимся!
      Он бесшумно спустился по лестнице, держа "винчестер" наперевес, и выглянул из-за стенки, проходившей между лесенкой на крышу и шахтой лифта...
      - Фью!.. - вырвалось у него. - Так это ж сам Юрка!
      Послышался шорох, будто кто-то резко развернулся, потом шаги в сторону лестницы на крышу. Через несколько секунд друзья увидели Юрку.
      - Эй!.. - изумленно сказал он. - Вы-то что тут делаете? А я вас везде искал!
      - Мы-то сидим в засаде на грабителей! - вырвалось у Димки. - А вот ты...
      - На грабителей? - у Юрки округлились глаза. - Вы о чем?
      Ленька встал со ступенек.
      - Вот что, раз ты тут, давай перенесем засаду прямо в квартиру. Так оно будет удобней и надежней. Мы не хотели тебя во все посвящать, но, если так случилось...
      Юрка кивнул - будто смутно начал что-то понимать.
      - Пошли.
      Ленька подхватил оба ранца, а кирпич оставил на ступеньке - чего его было брать, какой в нем прок?.. Юрка тем временем созерцал фиговину в руках у Димки.
      - Она что, стреляет?
      - Еще как! - заверил Димка.
      - Тогда опусти её стволом вниз, а то, неровен час, в меня случайно выпалишь.
      - Да, конечно, - смутился Димка, опуская свой "винчестер".
      Юрка отпер дверь квартиры.
      - Заходите, ребята. И объясняйте толком, что происходит.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ
      СТРАЖА НА БАШНЯХ
      - Ну и ну! - сказал Юрка, когда друзья поделились с ним своей версией и рассказали про свой замысел. - И вы посмели все это скрывать от меня?
      - Мы ж говорим, мы решили, что с тебя хватит встрясок на один день, ответил Ленька. - Представляешь, как бы ты задымился, если б услышал про наши догадки?
      Юрка подумал немного и кивнул.
      - Представляю. Задымился бы. Я и сейчас дымлюсь. Ведь если этот мужик и вправду выяснял, где я живу, чтоб квартиру ограбить, и если действительно ситуация с этими шпаненками была его подставой, то я такого дурака свалял, дав ему телефон, что все мои предыдущие глупости, из-за которых я чеки и ранец потерял, это тьфу! А за последнюю меня вообще пороть надо. Сам бы мог заподозрить!..
      - Подожди, ещё ничего не подтвердилось, - сказал Ленька. - И не такого уж дурака ты свалял. Все мы время от времени в такую лужу вляпываемся, что потом в собственную глупость не веришь. Вспомни, как я лопухнулся тогда на уроке географии...
      Юрка только рукой махнул.
      - Так почему ты домой вернулся? - спросил Димка.
      - Из-за ранца, - ответил Юрка. - У меня ж с собой ничего не было, вообще ничего. Скажем, во время уроков можно пользоваться учебниками соседа по парте, и линейки одалживать. А тетрадки? А ручки? Взять из дому тетрадки и ручки в отдельном пакете я не мог - тогда родители догадались бы, что я не оставил ранец в школе, что стряслось что-то неладное. А вчера вечером я не сообразил попросить вас прихватить несколько чистых тетрадок и хотя бы одну ручку. Да, и ещё дневник!.. Ведь на входе заставляют показывать, взял ли ты с собой дневник, и, если не взял, то отправляют домой за дневником и пишут прогул урока, - проверка дневников дежурными на входе была нововведением, появившимся в середине последней четверти: директриса решила, что эта мера будет способствовать укреплению дисциплины, и, главное, никто не сможет скрыть от родителей двойку или запись о плохом поведении, отговариваясь тем, что дневник забыл и ставить некуда. - Ладно, с дневником мы проблему решили бы, ведь в толчее на входе никто к ни особо не приглядывается и, скажем, вы могли бы пройти, а потом один из вас передал бы мне свой дневник - в окно, например, выкинул бы - и я бы по нему проскочил. Но для этого надо было, чтобы вы появились возле школы! А вас все не было и не было. Когда после предупредительного звонка дали звонок на уроки, я понял, что ловить мне нечего. У меня был выбор: пошататься по улицам и пожрать мороженого или потопать домой. Я решил пойти домой, потому что настроения шататься у меня не было, хоть денек и чудесный. Думал, музыку послушаю, книжку почитаю, и, вообще, о жизни подумаю и о том, что мне делать дальше. А тут - вы... вот и все.
      - Да, - сказал Ленька после паузы. - Дневник - это ещё одна проблема.
      Учитывая трепетное, почти благоговейное отношение руководства школы к дневникам и к их сохранности, Юрку из-за пропавшего дневника могли ждать новые неприятности, из которых снижение отметки за поведение оказалась бы наименьшей.
      - Проблема... - согласился Юрка. И вдруг, махнув рукой, рассмеялся.
      - Ты что? - настороженно спросили его друзья. Они решили, что Юрка, после всех передряг, малость поехал.
      - А разве вы сами не видите? - откликнулся Юрка. - Мы лезем в очередь к валютному магазину - в самое, так сказать, пекло, где влипнуть легче легкого, мы затеваем засаду на грабителей - понимай, на прожженных уголовников, если подозрения оправдаются, так? - и не боимся их появления, и готовы стрелять в них из самодельного обреза, и при этом у нас поджилки трясутся от одной мысли, что можно накликать на себя гнев директрисы из-за пропавшего дневника или забытой сменной обуви! Почему директриса для нас страшнее настоящих опасностей? Потому что мы привыкли её бояться, да? Но разве это не смешно?
      - И правда, смешно... - пробормотал Димка, и Ленька согласился. С подачи Юрки друзья впервые увидели комическую сторону всей ситуации.
      - В общем, дневник - проблема серьезная, но мы сумеем её решить, в свое время, - подытожил Юрка. - Сейчас другое важно: появятся воры или нет? А если появятся, то как их лучше всего встретить? Эх, жалко, что заперли выход на крышу!..
      - Ты считаешь, что лучше было бы подстерегать их у выхода на крышу, чем в квартире? - спросил Ленька.
      - Нет, я имею в виду совсем не это. У нас есть довольно мощный бинокль. С крыши мы могли бы следить за подъездом и подходами к нему и, увидев, как в подъезд входят подозрительные люди - а может, и сам этот мужик появится, в бинокль мы все его опознаем! - заранее приготовиться.
      - Да вскрою я этот замок на крышу! - сказал Димка. - Я его почти вскрыл, когда ты появился.
      - Я только не понимаю, зачем нам на крышу лезть, - сказал Ленька. - У тебя ведь и окно кухни, и лоджия выходят на сторону подъезда. Мы могли бы вести наблюдение и оттуда.
      - Не уверен, - сказал Юрка. - Мы ведь получимся на виду. А ты представь себе, если грабители опытные, то они наверняка вычислят окна квартиры и приглядятся на всякий случай, не видно ли жизни за окнами. А тут мы торчим, с биноклем!.. Естественно, они смоются.
      - Так, может, и лучше, чтобы они смылись, - сказал Ленька.
      - А как мы тогда узнаем, прав ты или нет?
      - Ну, не будем этого знать, и слава Богу.
      - Ошибаешься! Если ты прав, и если при этом мы их сейчас спугнем, то они могут заявиться в любой день, хоть через неделю, хоть через две, не угадаешь, и спокойно обчистят всю квартиру.