Следовательно, одна из возможных версий: Тюкульмин принимает участие в убийстве, а затем отбывает к Черному морю, где его убирает сообщник Границкий. Теоретически мог организовать все убийства, хотя в результате сам оказался жертвой. Работая на одной машине с Моисеевым, покрывал его во время отлучек. Был знаком с Тюкульминым. После того, как в позапрошлом году замужняя сестра Границкого получила квартиру, жил один в частном доме. При обыске у него найден матерчатый мешок. Ворсинки аналогичного материала остались на заднем сиденье такси. Сейчас сложно судить о степени участия Леонида Границкого в преступных действиях - мало фактов, не собраны все данные. И все же, думаю, на роль организатора или хотя бы сообщника Бороховича он не тянет. Кладовщик таксопарка Григорий Вазгенович Саркисов, чьи злодеяния привели в итоге к фатальному возмездию, устранил Границкого и, с той или иной долей вероятности, Тюкульмина и Моисеева. Саркисов скорее исполнитель, нежели организатор. Его отличают дерзость, жадность, хладнокровная жестокость. Косвенно, через Моисеева, был связан с Ферезяевым-Бороховичем. Если показания Кормилина правдивы, Саркисов поставлял ему партиями ондатровые шкурки. В сумке Саркисова оказалась крупная сумма денег и большое количество золотых изделий, которые, судя по всему, были награблены Бороховичем в годы войны. Каким образом золото Бороховича очутилось у Саркисова - неизвестно. Есть и другие вопросы: откуда у него взялся пистолет, почему выбор Саркисова пал на Кормилина, что связывало кладовщика таксопарка с оборотнем Бороховичем. И вообще, Саркисов слишком поздно попал в поле нашего зрения. Теперь остается ждать результатов обыска у Саркисова, а также опроса его сослуживцев и членов семьи.
      - Повадки, однако, у него были волчьи, - заметил Железнов. - Под стать разыскиваемому Бороховичу.
      - Остаются трое: Эльяков, Баринов и Кормилин, - Голиков говорил негромко, но каждое его слово гулко отдавалось в просторном кабинете. Георгий Никодимович Эльяков, завателье No 3, в определенной мере подходит на роль организатора. Хитер, самолюбив, самоуверен, пренебрежительно относится к моральным устоям общества. Сумел наладить производство и сбыт левой продукции. В ночь убийства Моисеева на квартире Кормилина отсутствовал. Знал, где Баринов ставит машину. Его алиби, как выяснил следователь Тимошкин, не подтвердилось: родственники приезжали к Эльякову не восемнадцатого, а двадцатого октября.
      - И не вечером, а днем, - добавил старший лейтенант.
      - Следующая "кандидатура" - Кормилин. Признаюсь, Ивану Трофимовичу я отводил роль организатора. Эту уверенность сильно поколебал, чтобы не сказать перечеркнул, добровольный приход Кормилина. Замдиректора фабрики признался в том, в чем его трудно было уличить. В частности, он указал на свою связь с Саркисовым. Рассказ Ивана Трофимовича о том, что на него было совершено покушение, звучит достоверно и косвенно подтверждается показаниями соседки Кормилина. Не правда ли, знакомый почерк? - майор оглядел присутствующих. - Человека пытались убрать в тот момент, когда он готов был сделать признание. Баринов. Портретист спецкомбината, жил на широкую ногу. Шикарная квартира, новенькие "Жигули", частые ужины в ресторанах. Николай Михайлович намекает на постоянные карточные выигрыши и "подарки" от благодарных клиентов. Не знаю, - Голиков вдруг припомнил Карташевского. - Один мой подопечный говорил: "С игры еще никто не раскрутился - как приходит, так и уходит. Только чужие берешь на время, а свои отдаешь насовсем. Делом надо заниматься, делом!". Так вот "деловыми" качествами Баринов обладает в полной мере. Единственное, что свидетельствует в его пользу, - расчетливый преступник не стал бы использовать свою машину. Плюс презумпция невиновности - конкретно предъявить Баринову нам в общем-то нечего. Алиби в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое у него, как, впрочем, и у Кормилина, твердое.
      - Да-да, - подтвердил Тимошкин. - Я допрашивал их партнеров. И Коржов, и Гонтовой категоричны - ночью никто из квартиры не отлучался.
      - Конечно, я могу ошибиться, - продолжил майор. - Возможно, Баринов вообще не имеет никакого отношения к делу. Не исключен и следующий вариант: Николай Михайлович стал, если можно так выразиться, невольным организатором. Допустим, тот, кто воспользовался его "Жигулями", шантажируя Баринова, заставил его подыскать для своих целей нужного человека, скажем, того же Саркисова. Между прочим, Кормилин утверждает, что Саркисов посоветовал ему обратиться по поводу паспорта именно к Баринову.
      - Ну, это уже, знаете ли, из области ненаучной фантастики, - хмыкнул Струков. - Прямо какие-то шпионские страсти.
      - А дело у нас действительно неординарное, - спокойно произнес майор. - Из тех дел, за которые скорее зарабатывают выговор с занесением, чем внеочередное звание.
      - Товарищи, давайте не будем отвлекаться на посторонние разговоры, Николай Дмитриевич строго посмотрел на Голикова. - Вы закончили, Александр Яковлевич?
      - Еще несколько слов, - майор мельком взглянул на настенные часы. Основной фигурой, интересующей следствие, безусловно является Борохович. После появления бывшего полицая по городу прокатилась волна преступлений. Одна из целей его приезда - укрыться, переждать, возможно, обзавестись новыми документами. Другая цель - избавиться от опасных свидетелей. Бороховичу было выгодно убрать с дороги Моисеева. Вопрос, как он это сделал - чужими руками или лично...
      - Простите, что перебиваю, но лично - вряд ли, - заметил Железнов. Я ознакомился с делом Моисеева. У Бороховича - он небольшого роста тридцать восьмой размер обуви, а в деле фигурируют отпечатки сорок первого размера.
      - Боюсь, это далеко не единственная неувязка в логических построениях Александра Яковлевича, - интригующе произнес Струков. - Определение степени виновности Кормилина тоже, с моей точки зрения, не вершина дедукции.
      - Что вы имеете в виду? - Воронов вопросительно посмотрел на подполковника.
      - Явка с повинной сама по себе еще ничего не доказывает. На допросе Иван Трофимович изо всех сил старался приуменьшить свою роль. Он, дескать, являлся лишь передаточным звеном между поставщиком и исполнителем, а больше знать ничего не знает и в глаза никого не видел. Гражданин Кормилин, по-видимому, забыл о своем предыдущем, заведомо ложном заявлении по поводу изготовления паспорта Моисеева. И до чего же складно и невинно выглядит история с попыткой наезда. Сам, мол, едва не оказался жертвой, самого хотели устранить, да по счастливой случайности не вышло. Ну, а время прихода Кормилина в милицию, выражаясь вашей, Александр Яковлевич, терминологией - прямое попадание в "десятку". И не просто попадание, а с тридцати шагов с завязанными глазами - через несколько часов после того, как погибли и Границкий, и Саркисов. Где он находился эти два с половиной часа - отсиживался на скамейке в тихом скверике или где-нибудь в другом месте - восхитительно непроверяемо.
      "Действительно, - с досадой подумал Голиков, - проверить показания Кормилина сложно. Сиди теперь и слушай эту демагогию. Может, напомнить ему, что пару дней назад он был главным противником ареста Кормилина".
      - Сейчас возникла ситуация, - войдя в раж, Владимир Петрович ускорялся по накатанной дорожке, - когда Кормилину необходимо предъявить четкое обвинение. Улик против него вполне достаточно, чтобы передавать дело в суд. А что касается Эльякова и других лиц, замешанных в махинациях с мехами, считаю, их можно выделить в отдельное производство и пусть этим делом занимается Антон Васильевич.
      - В принципе, я не возражаю, - заволновался Конюшенко, - но насколько такое решение целесообразно? А вдруг тот же Эльяков окажется виновен не только по нашей линии?
      - Минуточку! - в дискуссию вмешался Воронов. - Мне кажется, следует выслушать до конца майора Голикова.
      Голиков продолжил так, будто его доклад не прерывали.
      - Борохович прибыл к нам с награбленным золотом. А если нет? Вас не удивляет такая постановка вопроса? Позволю себе коротенький экскурс в прошлое. Отступающие части СС прятали архивы и материальные ценности, которые невозможно было вывезти, а свидетелей, в том числе своих же пособников, уничтожали. Я подумал: а что, если бывший полицай знал что-либо о подобном захоронении в нашем районе или, что более вероятно, сам побывал после войны в родных краях и зарыл в лесу награбленное. Тогда, по крайней мере, взаимоувязываются отдельные детали:
      - ворсинки тика на заднем сиденье - следы от мешка;
      - пот на теле убитого - свидетельство о выполнении им физической работы;
      - бензин, разлитый вокруг машины, - верное средство отбить собакам нюх и таким образом не дать обнаружить след к месту, где находится тайник;
      - "потерянные" полтора-два часа - уже не потерянный для нас промежуток... Естественно, после того, как золото извлечено на свет божий, Моисеева убирают. Школа фашистского прихвостня не прошла даром. С целью практической проверки этой версии предлагаю провести повторный осмотр места происшествия и организовать поиски тайника в лесном массиве в районе семнадцатого километра Семеновского шоссе.
      Голиков сел, его пальцы подрагивали. Нервное напряжение достигло предела.
      - А что, - сочно сказал Железнов, - интересное предложение!
      - Одобряю, - после некоторого раздумья кивнул головой Коваленко. Любой шанс необходимо использовать. Как вы считаете, Григорий Севастьянович?
      ГЛАВА ШЕСТАЯ
      "...В ближайшие два-три дня на всей территории республики сохранится сухая, ясная погода. В западных областях ночью минус 3 - 8, днем 2 - 4 градуса мороза, на востоке - около нуля. На дорогах возможен гололед. Мы передавали вечерний выпуск новостей".
      Голиков открыл дверь. Под ногами у него нахально прошмыгнул Филимон удрал резвиться во двор. Майор не спеша разделся, выключил радиоприемник и пошел на кухню. Матово-стеклянные дверцы буфета были со вчерашнего дня красноречиво распахнуты, обнаруживая за собой зияющую пустоту. "Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу". Майор заглянул в холодильник - отдавать было решительно нечего.
      Голиков поставил на плиту чайник, присел на высокий табурет, автоматически потянулся за папиросами.
      "Все, закончу дело - сразу же бросаю курить", - решил он и тут же поймал себя на мысли, что давать подобное обещание ему не впервой. До очередного дела. Сколько их уже прошло, этих дел - сложных и тривиальных, трагических и со счастливым исходом, но такого!..
      Голиков знал, бывают преступления, которые так и не удается раскрыть до конца. Процент их невелик. Но по какой шкале можно измерить стоящие за сухими статистическими данными изломанные человеческие судьбы?..
      За истекшие сутки расследование продвинулось вперед по нескольким направлениям, но это не сильно радовало Голикова - раскопки не принесли ожидаемого результата. Работу пришлось прервать, в начале шестого - в лесу сумерки сгущаются раньше, а продолжать поиски в темноте, когда необходимо прощупывать буквально каждый квадратный сантиметр - дело бесперспективное.
      Пока закипала в чайнике вода, майор перебирал в памяти события двух последних дней. Информация из Чулыма в какой-то мере явилась для Голикова неожиданностью - Границкого опознали по фотографии работники зверосовхоза. Он совершал туда вояжи в шестьдесят восьмом и шестьдесят девятом годах, затем, видимо, примелькался, и ему нашлась замена в лице Моисеева.
      Саркисова в зверосовхозе не опознали, зато при обыске у него под фальшивой электророзеткой были обнаружены часы и перстень Моисеева, а в кладовке в неисправном пылесосе - пачка сторублевых купюр. Супруга Саркисова Карина, маленькая истеричная женщина, устроившая безобразную сцену Волошину, давать объяснения по поводу этих находок отказалась.
      "Натурное" опознание Эльякова и "заочное" Саркисова затягивалось, поскольку подруга матери Северинцевой домой еще не возвратилась.
      Как и предполагал майор, практически отпала версия о причастности к делу Кости. Валентин Нефедов таки "вычислил" его и взял четырнадцатого вечером возле входа в пивбар. Костя, а точнее Константин Степанович Коротков, двадцатипятилетний лоботряс, был так ошарашен, когда лейтенант железной рукой подхватил его под локоть, что долго не мог понять, чего от него хотят...
      Во время повторного допроса Кормилина Тимошкин выяснил интересную деталь. Исподволь подведя Ивана Трофимовича к перипетиям небезызвестной ночной игры, следователь вскользь упомянул о сахаре, всыпанном в бензобак "Жигулей" Баринова.
      Это повергло Кормилина в замешательство, и он, смутившись, заявил, что на следующее утро обнаружил пропажу пачки сахара из буфета, но не придал этому особого значения. Старший лейтенант сообщил о новом факте Голикову, но другие события оттеснили на второй план эту информацию "месячной давности"...
      Через полтора часа возвратился Филимон. Голиков впустил его, пошел в спальню и устало повалился на кровать. Снились майору жуткие вещи. Будто Нефедов с перебинтованной правой рукой и пистолетом в левой крадется по лесной тропинке, выслеживая кого-то, а со всех сторон проносятся над лейтенантом мрачные бесформенные тени. Приснился также Владимир Петрович, дающий интервью корреспонденту местной молодежной газеты о причинах роста организованной преступности на юге Италии.
      Утром, умывшись и выпив стакан чая без сахара, майор по многолетней привычке собрался наметить план первоочередных мероприятий, но не смог. К накопившейся усталости внезапно прибавились сомнения в правильности принятого решения. Идти в управление не хотелось.
      "Борохович... золото... Саркисов. Что-то не вяжется!"
      Одевшись, Голиков спустился во двор и пошел к своему гаражу. На работу он не спешил - наверное, впервые в жизни.
      Выкатывая тяжелый, видавший виды мотоцикл, Голиков поднял глаза на небо - остроносый истребитель набирал высоту, оставляя за собой густую белую полосу.
      Миновав арку, Голиков выехал на улицу, повернул направо и помчался по занесенной снегом мостовой. От холодного пронизывающего ветра перехватило дыхание. Утренний воздух бодрил, ощущение скорости захватывало целиком. На перекрестке майор едва вписался в поворот, с трудом выровнял мотоцикл и, убрав скорость, обогнул здание музыкальной школы.
      Из окон доносились звуки музыки. Подъехав к бордюру, Голиков прислушался. Вначале неуверенные и робкие, аккорды постепенно набирали силу, мелодия звучала жизнеутверждающе...
      После получасовой поездки по городу майор вновь почувствовал себя в форме: настроение улучшилось, апатию как рукой сняло.
      Подъезжая к дому, Голиков еще издали заметил служебную "Волгу". Возле нее стоял Сергей Бородин, вглядываясь в окна четвертого этажа. Неясное предчувствие кольнуло майора. Резко затормозив, он легко соскочил с мотоцикла. Из подъезда выбежал запыхавшийся Пошкурлат.
      - Александр Яковлевич, - голос капитана возбужденно звенел, нашли!..
      Тело покрылось крупными пятнами, налетом слизи и распространяло тошнотворный гнилостный запах, конечности со следами въевшихся веревок были нелепо скрючены, рот приоткрыт в жутком оскале. Пустые вытекшие глазницы завершали отталкивающую картину. Рядом лежали обрезки веревок и два мешка - матерчатый и полиэтиленовый.
      Шагах в пятидесяти угрюмый лейтенант строил взвод; у кучи свежевырытой земли остались тихо переговаривающиеся эксперты, кинолог с подвывающей овчаркой, Громов и Чижмин. На общем фоне выделялся фотограф мельтешил, щелкал вспышкой. Впрочем, на него никто не обращал внимания...
      Еще по дороге Голиков успел выяснить у Пошкурлата следующее. Поиски были продолжены в восьмом часу утра и вскоре кто-то из солдат натолкнулся на следы разрыхленного грунта метрах в двухстах от места происшествия. Через несколько минут "захоронение" вскрыли. На глубине полутора метров был обнаружен мешок с разложившимся трупом мужчины...
      На лицах присутствующих то и дело проскальзывало ощущение смутной догадки, но высказываться вслух никто не решался.
      К майору подошел Чижмин и отрапортовал, нервно покашливая. Из его информации Голиков почерпнул разве что факт отсутствия у убитого каких бы то ни было предметов и документов. Хотя в документах особой нужды не было. От, казалось бы, логично выстроенной версии в один миг ничего не осталось. Она рассыпалась, как карточный домик.
      "Как же так, - ломал голову Голиков, - путь, по которому мы шли, замкнулся в начальной точке. За кем же мы, черт возьми, гонялись? За призраком, тенью?!"
      В это время в кабинете Коваленко протекал оживленный разговор между начальником управления и Железновым.
      - Талант, - убеждал последний, - заключается отнюдь не в умении построить очевидную для всех гипотезу. Талант выражается в способности предвидеть новые обстоятельства, скрытые до поры. А разложить по полочкам готовые данные может каждый.
      - Павел Александрович, но ведь рассуждая подобным образом, мы теряем все критерии объективности.
      - Объективность, - улыбнулся Железнов, - есть способность принять правду в любом, даже самом неприглядном виде. А значит, готовность в любой момент и на любом уровне признать свои ошибки, а затем своевременно их исправить. И сегодняшняя находка - вовсе не случайное везение. Голиков интуитивно чувствовал, что там что-то должно быть. Неважно, что он рассчитывал на иной исход - дело-то на редкость запутанное. Главное, Александр Яковлевич глубоко проанализировал создавшуюся ситуацию и сумел убедить нас в необходимости поисков...
      После того как тело увезли на экспертизу, Голиков незамедлительно вернулся в управление. В начале двенадцатого в кабинет влетел Мчедлишвили и на одном Дыхании выпалил:
      - Личность установлена. Борохович!
      Голиков не оправдал надежд Реваза. Он не обрадовался, не удивился, а лишь устало кивнул, жестом предложив ему присесть.
      - Способ убийства - удушение, - не дождавшись ответа, продолжил несколько разочарованный Мчедлишвили, - причем, "почерк" тот же, что и в случае с Северинцевой. Убийство произошло приблизительно месяц назад.
      - Почему приблизительно? Я могу назвать точную дату, - перебил эксперта майор. - Восемнадцатого октября Петр Моисеев на несколько часов пережил Бороховича.
      Заметив заинтересованный взгляд Реваза, Голиков добавил:
      - Не вызывает сомнений, какой "груз" находился в машине.
      - Все правильно, - Реваз положил на стол заключение экспертизы, где указывалось, что ворсинки тика на заднем сиденье такси остались от мешка, в который преступники "упаковали" тело Бороховича. - Интересно, Моисеев знал, что он везет?
      - Меня и самого занимает этот вопрос, - вздохнул Голиков. - Но больше меня смущает другое: судьба Моисеева была предрешена, но почему его убрали в непосредственной близости от места, где захоронен Борохович?..
      Еще через час майор делал доклад у Коваленко в присутствии Струкова.
      - Наконец-то можно подвести черту! - бодро произнес Владимир Петрович, когда Голиков закончил. - Александр Яковлевич, позвольте мне искренне поздравить вас с успешным окончанием дела. Мы провели, не побоюсь громких слов, титаническую работу. Ни один вопрос не остался без ответа. Очаг преступности локализован. Блестяще, просто блестяще, Александр Яковлевич.
      - Нет, - неожиданно сказал майор, - еще далеко не все ясно. Саркисов мог совершить все до единого убийства, но не он организатор преступлений. Хотя бы в силу своих ограниченных умственных способностей.
      - Так за чем дело стало, - подхватил Струков. - Вы же сами ранее установили деловую связь между Кормилиным и Саркисовым. Правда, эта связь - одно из самых слабых мест в показаниях Ивана Трофимовича.
      - Напротив, не самое слабое - самое сильное, - резко возразил Голиков. - Признаваться в недоказуемом... Знакомство с Саркисовым, пропажа пачки сахара, с помощью которой была испорчена машина Баринова. Добровольное предоставление улик? Не сочетается с интеллектом человека, предугадывающего события. Кроме того, разве найден "друг" Северинцевой? Саркисов, даже в первом приближении, не соответствует словесному портрету мужчины, с которым встречалась потерпевшая. Считаю, что подводить черту преждевременно.
      Коваленко вопросительно глядел на Голикова из-под нахмуренных бровей.
      - Александр Яковлевич, - Струков объяснял, как объясняют капризному ребенку, - о чем вы говорите? Буквально только что Николай Дмитриевич беседовал с Вороновым. Прокуратура полностью нас поддерживает - дело нужно передавать по инстанции. Между прочим, Григорий Севастьянович дал высокую оценку нашей работе. А вы хотите поставить под удар репутацию отдела, да что там отдела - всего управления! Из-за чего? Из-за давно растворившегося в бензобаке сахара и показаний склеротичной старухи? Строить на этом версию? Да нас просто насмех подымут! И потом, удивительное у вас отношение к Кормилину. Не беспокойтесь, адвокатов себе Иван Трофимович и без вас найдет. Он нас пичкает, простите, фактами-пустышками, основанными на голословных заявлениях, а вы носитесь с ним, как с писаной торбой, ищете крупицы правды в груде пустой породы. Общественность волнует другое, - Струков сделал многозначительную паузу, - социалистическая законность должна восторжествовать.
      Солнечный луч, пробившись сквозь оконные занавески, шаловливо скользнул по лицу Голикова. Майор опустил голову. Синоптики не ошиблись над городом стояла ясная погода...
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      - Тебя можно поздравить? - Конюшенко "подстерег" Голикова на первом этаже, когда тот продвигался к выходу.
      - Привет! - кивнул майор, застегивая на ходу пуговицы плаща.
      - Слушай, - Антон Васильевич состроил страдальческую мину, - может, пойдем отобедаем, а то, боюсь, мне одному не справиться.
      - Ничего, не лопнешь, - усмехнулся Голиков. - К тому же, из меня неважный дегустатор.
      - Жаль. А я думал, отметим твой отпуск.
      - Все-то ты знаешь, - хмыкнул майор. - Тебя что, из ОБХСС в разведку перевели?
      - Подумаешь, секрет, - невинно округлил глаза Конюшенко. - Завершив операцию, прославленный сыщик А. Голиков отбывает на грязи в... Как этот городишко называется, куда ты на днях мотался?
      - Веселишься? - Голиков проигнорировал ехидный вопрос коллеги.
      - Ты что, обиделся? - отбросив напускной тон, Конюшенко подхватил Голикова под локоть. - Я ведь по-дружески, в порядке борьбы со стрессами. Материалы передал?
      - Да, - нехотя произнес Голиков.
      - Ну ничего, может, это и к лучшему. Короткий таймаут тебе не повредит.
      - Поживем - увидим, - высвободив руку, уклончиво ответил майор. Входная дверь легко за ним захлопнулась...
      Дома майор с удвоенной педантичностью уложил белье в чемодан, заказал по телефону авиабилет на завтрашний рейс и договорился с соседкой в отношении Филимона. Закончив приготовления, он вышел на лестничную клетку и начал выбивать пальто, яростно, ожесточенно, словно пытаясь отвести душу. За этим занятием его и застал телефонный звонок.
      Звонил Тимошкин. Взволнованным голосом он прокричал в трубку, что, разбирая документы, наткнулся на странное совпадение - один из проходивших по делу людей оказался родом из того же населенного пункта, что и Ферезяев.
      - Какого еще населенного пункта? - устало отмахнулся майор и вдруг замер. - Олег, ты имеешь в виду псевдоанкетные данные Бороховича?
      - Да, Александр Яковлевич, да! - следователь не мог скрыть возбуждения.
      - Никуда не отлучайся, через пятнадцать минут я буду в управлении!
      Диск с десятью цифрами бешено закрутился, соединяя Голикова с Железновым...
      - Итак, любители преферанса в сборе! - майор обвел долгим взглядом участников следственного эксперимента. - Но сегодня игры не будет. Вместо этого мы обратимся к событиям не столь отдаленного прошлого и попытаемся уточнить некоторые детали. Надеюсь, это не вызовет особых затруднений. Начнем с вас, Иван Трофимович. В котором часу вы возвратились домой восемнадцатого октября?
      Кормилин ненадолго задумался.
      - Где-то около шести.
      - Кто из гостей появился первым?
      - Баринов.
      - Гражданин Баринов, вы подтверждаете слова Кормилина?
      - Подтверждаю.
      - Вы приехали на своей машине?
      - Как будто вы не знаете, - буркнул Баринов.
      - Николай Михайлович, я понимаю, что вам уже порядком надоели все эти вопросы-ответы, - не повышая голоса, произнес Голиков, - но давайте все-таки по существу.
      - Отвечаю по существу: на своей, - продолжал хорохориться Баринов.
      - Ну вот и хорошо, - непринужденно улыбнулся майор. - Кто пришел вслед за вами?
      - А шут его знает, - пожал плечами Баринов, - по-моему, Гонтовой.
      - Совершенно верно, - подтвердил Коржов, - я пришел последним.
      - Когда вы входили в подъезд, машина Баринова стояла возле дома?
      Коржов утвердительно кивнул.
      - А в котором часу это было, не припомните?
      - Примерно в семь. Я добирался с работы через весь город на троллейбусе, - пустился в пространные объяснения Коржов. - Знаете, в часы пик...
      - Ясно, - прервал его Голиков, повернувшись к сидящему в углу комнаты Эльякову. - Вопрос к вам, Георгий Никодимович. Где вы находились в это время?
      - Дома, в кругу семьи, - Эльяков демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой.
      - Нет, - мягко возразил Голиков. - Дома вас не было.
      - Дома, не дома, какое это уже имеет значение, - поморщился Эльяков.
      - Иван Трофимович, - майор перевел взгляд на Кормилина. - Вы знали, что Эльяков вечером не будет среди ваших партнеров?
      - Да... Жора предупредил меня днем на работе.
      - Причину не объяснял?
      - Как вам сказать, - смутился Кормилин. - Намекнул, что у него наклевывается какой-то вариант...
      - Вас что, за язык тянут? - Эльяков метнул неприязненный взгляд в сторону бывшего шефа. - Ну, хорошо, я был в гостях у одной женщины. Вы удовлетворены?
      - Фамилия, адрес?
      - Компрометировать даму? - деланно возмутился Эльяков. - И охота вам, гражданин начальник, ворошить чужое белье...
      - Мне трудно по достоинству оценить ваше рыцарское поведение. Мешает вами же созданный образ добропорядочного семьянина, - парировал Голиков очередную колкость. Внутреннее волнение улеглось, и теперь майор постепенно входил в привычный рабочий ритм.
      - Георгий, так ты, оказывается, сердцеед, - подал голос Гонтовой.
      - Во всяком случае, твоей жене опасность не грозит. Она не в моем вкусе, - съязвил Эльяков.
      Баринов ухмыльнулся.
      - Не смей касаться моей жены, ты, уголовник! - покраснев до корней изрядно поредевших волос, взвизгнул Гонтовой. При этом он вскочил со стула и принял грозный вид, комично распрямив узкие сутулые плечи.
      Наблюдая за этой мизансценой, Чижмин едва сдерживал улыбку. Лейтенант догадывался, что Голиков умышленно дает возможность собравшимся беспрепятственно выяснить отношения. Из соседней комнаты выглянул удивленный Нефедов и вопросительно посмотрел на майора.
      - Успокойтесь, Ефим Зиновьевич, - негромко сказал Голиков, усаживая не на шутку рассвирепевшего Гонтового на место. - Не стоит попусту растрачивать силы и энергию, они вам еще сегодня могут понадобиться.
      Подождав, пока восстановится тишина, майор продолжил:
      - Восемнадцатого октября все вы, за исключением Эльякова, примерно к девятнадцати часам собрались в этой квартире. Постарайтесь вспомнить, кто где сидел в начале игры.
      - И сколько стоил вист, - не удержавшись, вставил Чижмин.
      Голиков укоризненно взглянул на лейтенанта. В этот момент в прихожей раздался телефонный звонок.
      - Вас, товарищ майор, - доложил через несколько секунд Нефедов.
      - Рассаживайтесь, - Голиков подал знак Чижмину, чтобы тот следил за порядком, а сам вышел в коридор.
      - Товарищ майор, - послышался в трубке голос дежурного по управлению, - только что звонил Железнов. Он уже в городе. Я сообщил ему ваши координаты.
      - Отлично! Что Громов?
      - Выехал. С минуты на минуту будет у вас.
      - Спасибо!
      Повесив трубку, майор нечаянно задел плечом чье-то пальто. В кармане звякнула мелочь...
      К тому времени, когда Голиков возвратился в комнату, подозреваемые успели "перегруппироваться". Теперь Гонтовой сидел спиной к двери, слева от него занял место Коржов, справа - Баринов и напротив - Кормилин.
      - Для полного счастья не хватает пары новых колод, - язвительно заметил из своего угла Эльяков.
      - Георгий Никодимович, я непременно учту все ваши предложения и пожелания, - моментально нашелся майор.
      - А суд зачтет, - злорадно хихикнул Гонтовой.
      - Молчи, грусть, - Эльяков пренебрежительно махнул рукой. - Еще неизвестно, как на тебя в суде посмотрят.
      - Ты на что намекаешь? - позеленел Гонтовой.
      - Георгий, Ефим, прекратите, - широкой пятерней Коржов накрыл маленькую ладонь тщедушного Гонтового. - Устраиваете тут цирк, а завтра на работу вставать ни свет ни заря.
      - А нам спешить некуда, - Баринов с содроганием вспомнил жесткие нары и тяжело вздохнул.
      - Ефим Зиновьевич, - Голиков решил, что пора направить разговор в иное русло, - Евгений Петрович прав - будете говорить, когда я вас о чем-либо спрошу.
      - Ну, так спрашивайте скорее. Мне здесь засиживаться нечего, продолжал бубнить Гонтовой. - Между прочим, я хочу позвонить домой.
      Голиков не спеша прошелся по комнате и остановился возле окна. К дому, подслеповато мигая подфарниками, подъехала машина.
      - Чуть позже. Кстати, в тот вечер кто-нибудь из вас пользовался телефоном?
      Вопрос был встречен продолжительным молчанием.
      т - Николай, ты ведь несколько раз бегал к телефону, - нарушил тишину Кормилин.
      - Что-то не припоминаю, - протянул Баринов.
      - Точно-точно, - поддержал хозяина квартиры Коржов, - чуть ли не на каждой своей сдаче.
      - Верно, совсем из головы выскочило, - натянуто улыбнулся Баринов. Я хотел дозвониться одному заказчику.
      - В котором часу это было? - быстро спросил майор.
      - Где-то с десяти до одиннадцати. Мы как раз заканчивали первую пулю.
      - И как, дозвонились?
      - Нет, не застал его дома.
      - Значит, проверить ваши слова мы не можем.
      Баринов передернул плечами.
      - А что вы все набросились на меня? Как будто я один звонил. Иван Трофимович вообще полчаса болтал, мы из-за него вторую пулю не начинали. А перед этим Женя с кем-то разговаривал.