Павел Петрович словно втянул в себя вопросительный взгляд Углова, успокаивающе усмехнулся. Собственно, Углов и сам уже заметил, что за Георгием, не привлекая внимания, последовали двое из охраны ПэПэ. Спортивные парни, не расстающиеся с пневматическими пистолетами, незаменимыми в критических ситуациях. Углов поморщился, представив, что сейчас произойдет за окном. Дело пахло не только разборкой с цыганами, но и неминуемым столкновением с милицией. Вокруг «Пекина» ее в достатке. В горячке, конечно, можно этим и пренебречь, да только потом обернется большими купюрами.

Обнаруживать любопытства не стоило, но все равно он искоса непроизвольно поглядывал сквозь стекло. Правда, смотреть уже было не на что. Одновременно с дверцей Георгий дернул и крышку капота, даже не оглянувшись на возникших позади и справа парней из прикрытия. Замкнул проводку, коротко махнул рукой, прыгнул в машину, и «фольксваген» рванул с места.

Один из цыган кинулся было в сторону милицейского поста, но его удержали более рассудительные товарищи.

Поднимать шум из-за краденого автомобиля резона не было, как не было резона настраивать против себя могущественную группировку ПэПэ. Если обыватели к цыганам относились с известной опаской, то мафия — с нежностью, как к легкой добыче, которая всегда под рукой.

Миновала всего неделя, а «фольксваген», перекрашенный в солидный цвет серого асфальта, с выправленными документами был почти готов перейти в полное и безраздельное владение к Георгию. Еще день-другой, и мастер-золотые руки выдаст кавказцу из гаража машину — новенькую, ни у кого не вызывающую сомнений.

Однако Углов оглядывал аэродинамические зализы «пассата» без особой зависти. «Наверх» он уже не стремился, а драпать из этой истории и на «запорожце» в самый раз. В блатном мире человеческую ценность не маркой машины меряли. Достаточно было одного слова Павла Петровича — и Углов занял место руководителя операции, где была задействована отчаянная братва.

Камазовский автопоезд причалил к месту встречи точно в назначенное время, мягко и для такой громадины почти бесшумно. Грузный пожилой киргиз на удивление легко выпрыгнул из высокой кабины, с наслаждением размял затекшие плечи. Из глубины кабины настороженно ощупывали встречающих взглядами двое сопровождающих.

Груз не располагал к шуткам, все держались настороже, и Углов, невзирая на радость, стремился избегать резких движений, сказал коротко:

— Привет. Точность — вежливость королей. На компьютере режим движения просчитывали? Минута в минуту, просто не верится. Сразу видно профессионалов. Так, это — вам... Зарплата. Не густо, прямо скажем, за такую дальнюю поездку.

Не меняя выражения изрытого крупными оспинами лица, водитель принял оторванную половинку сторублевки, осветил узким лучом фонарика, внимательно проверил номер. Пробежал взглядом по водяным знакам и лишь тогда, удовлетворенный, соединил со своей половиной. Совпадали до мелочей. Довольный, сунул бумажник в карман мятой, припачканной смазкой телогрейки. Такого обращения Углов не стерпел.

— Стоп, приятель. Экзамены не так держат. По-моему, ты еще не предъявил свой пропуск, — и, заметив, что киргиз недоуменно уставился на него, резко добавил: — Дай-ка и мне на купюру поглядеть. Парень ты хороший, только нет такой профессии.

— Смотри, пожалуйста, смотри. Читай, считай, только не очень долго. Груз портится. Яблоки — товар нежный.

И действительно, торопились все. В перевалке ящиков приняли участие и оба сопровождавших груз охранника, оставившие в кабине короткоствольные автоматы. Проверка прошла нормально, и напряжение спало. Да и при прямом контакте два ствола, даже таких крутых, как «узи», погоды не делали.

Водитель автопоезда утомленно развалился за рулем, отдыхал. Углов промолчал — было кому таскать тяжести. Мужик, может, и знать не хотел, что там под этими яблоками. Что ему до денег в ящиках, которые день ото дня теряют покупательную способность и только вот так — сотнями килограммов — что-то еще значат. Везут их сюда фургонами, назад — теми же фургонами — тонны товара.

К физическому труду, пусть и в блатных мастях, Углов всегда относился с отвращением, и сознание того, что таскает он, в сущности, миллионы, грело лишь поначалу. Последние штабеля воняли уже совсем омерзительно — испорченным сыром, затхлостью, овощной гнилью и мерзлой землей.

— Холодно у нас в горах — через всю страну проехали, а денежки не оттаяли, — один из охранников, видно, тоже не в восторге от работенки, замедлил шаги. — У нас в аулах по сберкассам не бегают. В земле — оно надежнее. Без процентов, зато не приходится потом месяцами свое же назад выклянчивать. А у каждого серьезного хлопца — не меньше миллиона.

И, словно подтверждая свои слова, энергично перебросил ящик в руки детины, стоящего, пригнувшись, в кузове микроавтобуса. Как и рассчитывали, ящики с деньгами заполнили как раз три «рафика», которые по сигналу подтянулись к группе на обочине. Казалось, операция длится долгие часы, но неумолимо точная «сейка» на запястье Углова свидетельствовала, что не прошло и четверти часа. За всей процедурой следили со стороны вооруженные охранники, да и себя Углов числил не подарком. И хотя милиция в действительно крупные дела без особой надобности не лезла, но все облегченно вздохнули, лишь когда ящики с их специфическим грузом под внушительным конвоем укатили по назначению. Погрузка компьютеров и прочей техники для братской Киргизии шла уже без Углова. Его задача — обеспечить этап с деньгами. Ответственность за наличные всецело лежала на нем.

Павел Петрович восседал в своем любимом кресле, уставившись невидящим взглядом в лист бумаги с перечнем многоразличных, но непременно дорогих и дефицитных предметов. Казалось, он отрешился от всего. Однако те, кто знал его получше, не сомневались, что роскошь предаваться чистому созерцанию деятель такого масштаба позволить себе не мог. Иначе бы ему просто не вскарабкаться на верхнюю ступеньку, и тем более на ней не удержаться.

Георгий возник как всегда бесшумно, легким покашливанием давая знать о себе.

— Прибыл. Какие распоряжения будут, Павел Петрович?

— Ты же знаешь. Деньги — на базу, Угла — на ковер. Справился — молодец, честь ему и хвала. Впусти.

Георгий презрительно сощурился. Помедлив, осторожно заметил, как бы себе под нос.

— Оно, конечно — неслыханный подвиг. Машину с деньгами, видите ли, он встретил! Там и близко опасностью не пахло. Кто бы лапу поднял на ваше?

— На наше, Георгий. Я пока манией величия не страдаю. В этом и сила. Не то бы уже давно все пайку жрали или сами друг друга перекололи. Я сам от Угла не обмираю. Из него блатной — как из свиньи балерина. Фраерок, но пока полезный — пусть живет. Там посмотрим. И ты тоже без глупостей давай.

— Вы же знаете — ваше слово...

— Я-то знаю, главное, чтобы ты об этом не забывал. Не суетись. Дойдет и до него очередь. Но тогда, когда я решу, а не потому, что ты его духа не выносишь. Кстати, без всякого повода. Это ему обижаться надо. Как его наказали — мало кому доставалось. А история эта — его проблемы. Он теперь у нас на поводке. И оторвется только «в ящик». Не ссучится. Паршивая эта порода: вроде — ворик, а тропинку назад, в честняки, сберегает, крови боится. Так что, все-таки не расслабляйся, сынок. Придет его час. Вот ты — наш. И верю я тебе, и к советам твоим прислушиваюсь, хоть и молодой ты еще. Ладно. Зови своего друга заклятого, хватит ему там париться. Волнуется, небось, на сколько долг уменьшится. А мы вот выдадим ему еще одно задание.

— Ему, Павел Петрович?

— Вам обоим, дорогой мой. Так что, на время действительно придется подружиться.

Московский скорый проделал уже половину пути от взбаламученного, неспокойного Кавказа до столицы. Как ни печально это признавать, все, что так влекло раньше в дальних поездах, теперь бесследно исчезло. Традиционное кавказское радушие сменилось косыми взглядами, подозрительностью, недоверием. Даже уютные СВ стали какими-то замызганными, пропыленными, а в вагоне-ресторане по соседству официантки лениво предлагали такое, что можно было проглотить только крепко зажмурившись.

Ну и само собой — чаю не допросишься, а если и удастся уломать горделивого проводника, то в стаканах, которые он принесет, плещется мутная бурда, где чайного настоя не больше, чем в Куре весной, не говоря уже о сахаре.

Тем не менее во всем спальном вагоне, заполненном почти до отказа, от чая отказался только один пассажир — тощий желтолицый мужчина с какими-то стертыми чертами лица и в довольно потрепанном костюме. Багаж его состоял из видавшего виды портфеля с обмотанной синей изоляцией ручкой, который изобличал в нем типичного командировочного, пользовавшегося «люксом» на казенный счет. Мужчина с жадностью поглощал лимонад из узких трехсотграммовых бутылочек, не отрывая взгляда от некоего технического издания, испещренного диаграммами. Вскоре, однако, он улегся, но не спал, впрочем, не поддерживая и разговор с соседом по купе — явно деловым человеком «из новых». На столике появились зелень, батон, салями и бутылка «Арарата», но владелец портфеля на приглашение не откликнулся, сославшись на гастрит. Нисколько отказом не огорченный, солидный пассажир, отужинав в одиночестве, довольно скоро захрапел. Командировочный же долго ворочался без сна — то ли от раскатов могучего храпа, то ли от того, что его мучили неясные предчувствия.

В следующем за «люксом» вагоне от едва теплого чаю отказались двое обитателей одного из купе. Тоже, судя по всему, измотанных, задерганных командировочных. Не привлекла их и беседа с расположившейся внизу молодой блондинкой с дочкой лет пяти. Словно по команде, они забрались на свои полки и затихли. Уже на следующей станции еще одно место внизу заняла бодрая румяная старуха. Молодая мама потеснилась — у них с дочерью был один билет на двоих, угостила старуху яблоком, в ответ получив пару печений для девочки. Утомленные командировочные, казалось, дремали... В соседнем купе компания подобралась сплошь мужская. Хотя этих столь несходных между собой людей и компанией трудно было назвать. Сходство определялось одним — отношением к все тому же чаю. Едва за проводником закрылась дверь, мужчины молчаливо и деловито, с легкой брезгливостью слили жидкость в пустую стеклянную банку. Тщательно закрыв крышкой, ее отправили под нижнюю полку, чтоб не мозолила глаза.

Здесь были люди разных национальностей, наружности и одежды — со всевозможным и у всех довольно объемистым багажом. Потертый, видавший виды рюкзак бородатого геолога и футляр с аккордеоном, принадлежавшим очкастому клубному работнику, уютно расположились по соседству с крепким старомодным чемоданом типичного сельского жителя и увесистыми, облепленными переводными картинками, баулами молодого, спортивного вида путешественника.

Дорога убаюкивала. Сладко спал проводник. Казалось, весь вагон полон сонным дыханием. И только эти четверо в сугубо мужском купе если и подремывали, то вполглаза, по очереди. Иногда перебрасывались короткими, ничего не значащими, как и водится у случайных попутчиков, не стремящихся сблизиться, репликами.

Внезапно из-за перегородки соседнего купе донесся осторожный стук, и одновременно где-то на второй полке, рядом с подушкой «геолога», раздался приглушенный зуммер. Бородатый мгновенно ответил, словно только этого и ждал. Коротко кашлянули все четверо. Все нормально, полная готовность. Сухо щелкнули спущенные предохранители — один, другой, еще — казалось, громко, будто сами выстрелы.

Поправив выбившийся из-под одеяла короткий автоматный ствол, «аккордеонист» приподнялся на левом локте, взглянул на верхнюю полку, неуверенно спросил:

— Георгий, может, стоит выйти в коридор покурить, прикрыть снаружи? Сигнал был точный. Сейчас эсвэ шерстят, сколько там до нас осталось? В купе передавят, как в мышеловке. Наверняка кто-то из провожающих гопников навел.

— Чтобы накрылись деньги? Сиди где сидишь. Двоих снаружи хватит. Прикроют. А если и идти, то не тебе. Может, и пронесет. Что ж это они — «на подъем», без наколки «люкс» выставляют? Ладно, еще сорок минут — и Ростов. Там милиция, и вообще — Россия, гопничать не будут. Все, умерли. Ждем.

Минут через пятнадцать дверную ручку снаружи осторожно подергали. Затем дверь бесшумно откатилась, споткнувшись на откинутом язычке стопора, и в щели показались жесткие вихры и из-под них — спокойный, изучающий, цепкий взгляд. Однако его обладатель, судя по всему, был разочарован. В этом купе на серьезную добычу рассчитывать не приходилось. На столике вразброс стояли бутылки из-под дешевого вина, виднелись всклокоченная борода и рваная тельняшка «геолога», пузатый рюкзак у порога, под лямкой которого торчали заскорузлые носки. Отвалив челюсть, храпел «культработник». Бодрствовал только «селянин», который, свесив ноги с верхней полки, торопливо хрустел луковицей, отхватывая время от времени солидные куски от здоровенного ломтя желтоватого сала. Когда дверь приоткрылась, он торопливо сунул еду в газетный сверток и, глуповато щурясь, уставился на тонкую полоску света, ворвавшуюся в купе.

Новый проводник осторожно прикрыл дверь (прежний, неповоротливый толстяк, аккуратно связанный, был выброшен из служебного купе еще на предыдущей станции). Движение это сберегло ему и его напарникам жизнь, так что, даже и знай он о богатейшей добыче, которая таилась в незавидном багаже, ему следовало благодарить Бога.

Перед Ростовом налетчики растворились в ночной тьме, унося добычу. В Ростове по вагонам уныло потянулось ко всему безразличное линейное следствие, суля множеству пострадавших «принять все зависящие меры» и радуясь в душе, что на сей раз дело обошлось без крови...

Москва встретила привычной суматохой, вокзальной грязью и толкотней. На перроне в толпе встречающих, держась несколько поодаль, маячили знакомые лица, принимая иной раз самый неожиданный облик — скажем, помятого носильщика в синей тужурке с жестяной бляхой или железнодорожника с красной повязкой на рукаве.

Честная компания вывалилась из поезда вразнобой. Из купейного — с багажом, из соседнего «эсвэ», наиболее пострадавшего при налете, — налегке. Пили порознь, но друг друга из виду не теряли. Впереди Георгий с синей «аэрофлотовской» сумкой, из которой торчала рукоять теннисной ракетки, запрессованной пачками с банковскими бандеролями. Нервное напряжение уже оставило его, и он находился в своем обычном — собранном и спокойном — состоянии. Снова смотрел боссом — пусть и не самым большим, но и не из мелюзги. Недалеко от края перрона, невзирая на запрещающий знак уютно примостился серенький микроавтобус в сопровождении двух «волг».

— Могли бы и к вагону подогнать, не пустые идем, — процедил сквозь зубы Углов идущему рядом Георгию. — Я от этой дурацкой бороды весь в мыле, как лошадь. Говорил же, давно надо было отклеить!..

— Нашелся умник. У проводников глаз наметанный. Приняли бы тебя за участника налета, зацепились, — и поплыл бы наш груз. Тебе, по-моему, и других неприятностей хватает, не говоря уже о долгах. Так что, давай садись и не ной.

Последние слова Георгий произнес, прыгая в «рафик» следом за брошенной на сиденье сумкой. Спутники также не заставили себя ждать. Тронулись, и, сколько ни вертели в дороге головами экипажи конвойных «волг», ничего подозрительного замечено не было. Деньги благополучно прибыли к месту назначения.

На вилле Павла Петровича собралась изысканная публика. Настроение царило благодушное — все были довольны удачным завершением операции. Даже сам Павел Петрович, вопреки обыкновению, расслабился, утопая в удобнейшем кресле с высокой спинкой. Руки безвольно свисали с резных подлокотников; у его ног, задрав лапы и выставив на всеобщее обозрение бледно-розовое брюхо, валялся белый бультерьер Джой.

— Итак, все дома. Хорошо. Ну, денежки найдется кому пересчитать, а вот разобрать операцию, я думаю, следовало бы. Утечка, значит, Георгий? Так получается? Ты ведь за безопасность отвечал?

— Мы с Серегой. Но при чем тут мы? Если что и было — только оттуда. Если вообще было.

Георгий держался почтительно, но с достоинством, не чувствуя за собой вины.

— "Если"!.. — раздражаясь, повторил босс. — Какие могут быть «если» в нашем деле? Утечка — что пробоина в днище, и латать ее приходится свинцом.

Георгий опустил голову.

— Может, что и упустили, Павел Петрович. К тому же и поставщиков я не знаю — ваши ведь люди. Как вы сказали, так все и сделал. А только, думаю, дело тут не в утечке. Если бы кто стукнул, к нам бы и полезли. Газ или еще чего похлеще придумали бы, не понадеялись бы на один только клофелин в вагонном чае. Только бойня там была бы та еще, по крайней мере, за себя я отвечаю.

Павел Петрович одернул его с утрированным недовольством:

— Ну, на Сергея ты не коси. Как-никак, а он был старшим операции, и все прошло нормально, не считая этого налета. Ладно, за тех, кто ездит в «люксе», я не беспокоюсь. Что, не поменялся контингент, небось? Стремщик твой вписался? Не пощипали его?

— Мы его так приодели, что у него даже кошельком не поинтересовались. Зато в купе с ним ехала какая-то шишка — директор СП, что ли, — так того утащили вместе с вещами. Придется фирме чуток покрутиться.

— Лихие ребята. Не было знакомых?

— Нет, Павел Петрович. Пацан-стремщик говорит, что этих никогда не видел. Хотя он недавно с нами, кого ему знать? Его дело шестерить. Хорошо, просигналил вовремя. Большого ума не надо: кнопку на рации нажать.

— Чего ты гонишь на молодого, Серега? Не растерялся парень — и спасибо. Выдашь ему, Георгий, от меня штуку дополнительно. За то, что не спал. А вам наброшу по пять — за нервную работу... Честно? Вижу, что да. А тебе, Серега, учитывая заслуги и, скажем так, — сложное материальное положение, скостим с долга... ну, еще двадцать. С Георгием мы старые друзья, сами разберемся. — Павел Петрович сухо засмеялся и резко оборвал смех. — Ладно, главное — деньги на месте. Отоварим на них родную провинцию по высшему классу. И последнее, ребята. Любая ошибка, любой прокол — для нас смерть. Так что, думайте, смотрите, шевелите мозгами. Условия я вам создал. Ты, Серега, сам знаешь, чем твоя история в другой ситуации закончилась бы. Такое у нас не прощают. Сумма — на десяток трупов. А я — нет, знаю людей, знаю — всяко бывает. И простил, и в дело взял. А дело какое! И большое, и, по сути, не криминальное. Меня-то это не волнует, людей с моим положением давно уже не сажают. О вас забочусь... Все. Подводим итоги. Охрана, значит, нас не подвела, будем считать — с безопасностью пока проблем нет. Теперь по твоей части, Сергей. Значит, согласны наши азиатские друзья получить товар на половину суммы?

Углов отозвался, помедлив в раздумье:

— Не то чтобы. Просят хотя бы на семьдесят процентов, скрепя сердце согласны на шестьдесят. А на половину — кричат, что, мол, грабеж...

— Так-таки и кричат?

— Ну, не буквально, но возмущаются, что пользуемся ситуацией. Только ваш авторитет...

— Ладно, дифирамбы потом. Дадим мы им... ну, скажем, пятьдесят пять процентов. Что там насчет акций?

— Просят товар. Электронику, оружие.

— Ты говорил, что акции даем хорошо обеспеченные? Что это в любом случае лучше, чем рубли, которые завтра станут просто бумажками?

— Говорил. Но все в один голос: «Мы же не рубль на рубль, а считай — на половину берем. Обеспеченные, не обеспеченные, мы этого у себя не понимаем. Верим Павлу Петровичу, но лучше везите товар. Бумажек у нас своих хватает. Вот доллары — с удовольствием».

— Ты смотри, разохотились! Доллары им подавай. Ладно, черт с ними. В конце концов, их дело. В своих краях они — хозяева. Хотят товар — будет товар. Давайте, ребята, однако, пошевеливаться. Сейчас из республик хлынет такая масса денег в Россию, а значит, прежде всего в Москву, что зевать нельзя. Ничего, Москва все денежки примет, только назад не отдаст. И просить будут, и умолять, и поклоны бить этому всеми охаянному рублику... Ну, иди, Серега, свободен. А мы тут с Георгием еще потолкуем... Ты что-то хотел сказать?

Углов мялся считанные мгновения, но хозяину оказалось достаточно, чтобы понять. Заговорил просительно, робко, словно и не он полсуток назад держал под прицелом «узи» двери купе, готовый выплеснуть смертоносный свинец в лицо любому, кто рискнет вломиться.

— Я вам так благодарен, Павел Петрович... Если бы не вы... Долг списываете, машину вот дали. Только... Ну, понимаете, я же кассами сейчас не занимаюсь...

— Так тебе денег, что ли? Тю, вот дурашка! Сколько надо — дам! Мы же как братья! Насчет скокарства — брось и думать, пока со мной работаешь. А это, полагаю, надолго. Кому я друг — то верный. Того же и от других требую. Уж если дружба — то до могилы! — последнее слово выговорил тихо, но отчетливо. — И не дай Бог никому засыпаться на своем, а через себя и нас потянуть!.. О кассах забудь. Кем ты был? За копейки подставлялся «от пяти до пятнадцати». А за десять штук перевалишь — тут тебе и «стенка». Кстати, насчет «отхожих промыслов» и у меня есть кое-что сказать. Помните, как говорится — «моя милиция меня бережет»? Так вот, в наших делах она и бережет. Прокрутили, смазали, а то и в долю взяли — и все тихо, все с деньгами и беззаявочно. Другое дело, когда случается такое, что ни один начальник не замажет, а легавые по десять лет работают, пока не дороются. Один нагадит, а кругом все в крови по уши. Так вот, чтоб не трепаться, скажу: чем в ящик играть, мы такого, не поленимся, сами туда уложим. Дошло?

Всем, кто видел Лобекидзе в эти дни, казалось, что он слышит загнанное дыхание неведомого убийцы. Еще чуть-чуть, и... Но время шло, а зверь все еще оставался неуловимым. Правда, затаился, затих, ничего не предпринимал.

Дома Лобекидзе теперь почти перестал бывать — что там, голые стены? В общество заморского гостя поначалу не тянуло. Хотя надо отдать должное Фрейману — он искренне старался отвлечь майора от тягостных мыслей рассказами о жизни на Брайтон-бич, да и вообще в Америке, которую мы знаем разве что по газетным статьям да по охам и ахам ошалелых визитеров как страну несметных богатств и невиданных развлечений, ослепительных супермаркетов и простора для делового человека. Возвращался майор домой поздно, но после этих бесед ложился порой в третьем часу. Сидели при притененном свете, говорил, как правило, Майкл. Увлекаясь, развивал планы создания невиданного страхового общества, предлагающего массу услуг в невообразимом диапазоне. И все это здесь, сейчас — среди доживающих за ветхим порогом нищеты стариков, не обращая внимания на истошные вопли из всех углов: «Да помогите же, в стране катастрофа!». Его простодушная вера в будущность этой страны придавала бодрости, и прожекты Фреймана казались вполне осуществимыми. Своим оптимизмом он заражал даже майора, и это был вовсе не беспочвенный оптимизм. Майкл целыми днями разъезжал по столице, набивая пухлые папки различными визами, постановлениями, выписками и резолюциями так, что казалось, хрупкие плечи пожилого человека не выдержат всей этой бумажной тяжести.

Гость и хозяин приглядывались друг к другу и, к удивлению трудно сходившегося с людьми майора, даже подружились. Скоро исчезло то напряжение, которое присутствует в разговорах едва знакомых людей, к тому же обитателей разных стран и, как вчера принято было говорить, противоположных миров. Фрейман оказался и благодарным слушателем, живо интересовался жизнью майора угрозыска, случаями из практики его коллег.

— В Америке, Иван Зурабович, — говорил Фрейман, — жить интересно, особенно поначалу. И выбиться в люди легче, чем было на трижды благословенной родине. Американец избалован всей этой цивилизацией, избалован и расслабился. Так что энергичным эмигрантам есть где развернуться. Наш эмигрант — живчик с голодухи. Однако здесь вертеться проще. И как только появилась возможность — я вернулся. Сейчас в России для предприимчивого и работящего человека раздолье. Но и мошенникам, уголовной швали тоже. В Штатах они по крайней мере держатся в каких-то рамках, зная, что даже таксой «громила», как я, может ответить из сорок четвертого калибра. Да и полиция им спуску не дает. Нет, я не хочу ничего плохого сказать о вашей милиции, но попробовал бы поднять голос на «копа» хоть нагероиненный пуэрториканец, хоть «белый воротничок» с Уолл-стрит! Поэтому переселенцу стоит с самого начала усвоить почтение к тамошним порядкам. Но нашим на это, как водится, наплевать. Сегодня русская община Бруклина — модернизированная модель мафии универсального профиля. Наказания в Америке для «совков» смехотворные. Кого испугаешь тремя месяцами тюрьмы? Вот и пошло: вымогательства, грабежи, вооруженные нападения, скупка краденого... Предпочтение отдают «своим», нашим то есть. Хватает работы и для «белых перчаток». Они и без «стволов» зарабатывают столько, сколько не каждый грабитель. Нельзя сказать, что американцы такие уж тупые, но есть вещи, до которых они просто не додумались. Скажем, использование ворованных кредитных карточек или получение страховых сумм по фиктивным несчастным случаям. Это самое элементарное. Не говорю уже о супермаркетах. Туда одни ходят тратить деньги, другие — зарабатывать. Полицейские в «русских» районах быстро теряют остатки веры в человечество и традиционные американские улыбки. Все это мне хорошо знакомо, потому что наша фирма занимается не только делами о наследовании, но и страхованием, и многим другим в самых различных сферах бизнеса... Собственно, поэтому глава фирмы и взял меня в отдел — агенты-американцы избегают районов обитания наших соотечественников, будь то Бруклин в Нью-Йорке или Фейрфакс и Западный Голливуд в Лос-Анджелесе. Доходило до того, что некоторые «русские» группировки пытались впрямую угрожать полиции, что для Америки просто неслыханно. Крутые мальчики, всего год как из Союза, отечественных замашек еще не растеряли. Перед этим они раздавили какую-то азиатскую карикатуру на мафию и чувствовали себя, как лисы в курятнике. Ну, ФБР и пришлось им разъяснить, кто есть кто. Главарь первым дал показания. Каких-нибудь шесть часов допроса — и все стало на свои места...

— А следом и остальные пошли колоться? — поднял глаза Лобекидзе.

Довольный, что погруженного в себя майора удалось хоть немного расшевелить, Фрейман воодушевился, словно самолично изловил и расследовал деяния «русских» мафиози.

— Само собой. Знавали они и милицию, и следственные изоляторы на родине, однако близкого знакомства с ФБР не выдержали.

— Действительно кто-то из наших их нанял?

— Какие сомнения? Наши криминальные элементы вообще ассимилируются моментально. Бизнес американцев во многом основан на доверии к партнеру, деловые люди легко идут на контакт, вот тут аферистам и раздолье. Это касается и иммигрантов. Настороженно относятся только к чернокожим.

— Да, и для нас это проблема. У нас место негритянской преступности занимает Кавказ. Землячки! В Москве чеченцев скоро будет больше, чем в Чечне. Соперничать по численности с ними могут разве что азербайджанцы. Но только по численности. Масштаб не тот, да и пожиже они. Чуть нарвутся на отпор, давай Бог ноги. А вот если попадется беззащитная жертва — разорвут, как гиены. У нас что ни сводка, так фигурируют «лица кавказской национальности». А чего удивляться? Не хотят они работать. Зацепился в какой-нибудь «общаге» за взятку, осел, пяток родственников вызвал... те каждый еще пяток... Глядишь — весь клан уже здесь... Если по-газетному, то грех, конечно, целые народы порочить. Есть у них, наверное же, и труженики, и светлые головы. Только здесь их не бывает. Ни одного. За пятнадцать лет работы — не попадались, хоть убей.

— У меня, Иван Зурабович, тоже есть такой опыт. Знаете, в Штатах нет этого — еврей, азербайджанец, украинец, все это — «русские». Тем более — чеченцы. Правда, сейчас в Европе полиции уже икается от этого слова. Познакомились с «гостями». Но в Штатах их — единицы. Так вот, один из этих «тшешен», Бахсаев, оказался мужиком на диво ловким. Обычно-то они сперва стреляют, а потом начинают размышлять, но этот — просто уникум какой-то! Приехал в страну, и полгода не прошло, как обзавелся антикварным магазином. Не без того, конечно, — торговал и краденым, которое скупал на месте, а часть доставляли разными путями из Союза. Как говорится, рыбак рыбака, так и Бахсаев мгновенно окружил себя уголовниками. Сгорел же он по причине собственной жадности и наглости. Ехал Бахсаев не на пустое место, как большинство наших. Его и впустил-то госдеп только по причине наличия престарелой родственницы, бабушки, которая спустя два месяца скончалась при довольно странных обстоятельствах и весьма кстати оставила Бахсаеву приличный дом и небольшое состояние. Конечно, теперь, после экстренной кремации старушки, трудно искать доказательства... А дальше сей «тшешен» стал действовать довольно грубо. Было сработано фальшивое завещание местного жителя, предпринимателя и владельца поместья, жившего в прошлом веке, которое меняло волю покойного в пользу некоторых заинтересованных лиц, и подброшено в семейный склеп. Американские эксперты много смеялись. Сделано было с чисто «совковой» безалаберностью, вроде этого вашего нашумевшего «путча».

— Не стоит иронии, Майкл.

— А я ничего и не говорю. Слава Богу, что все это провалилось! Только попомните мое слово: настанет время, когда всю эту «хунту» еще и национальными героями объявят, спасителями отечества.

— Отцы нации, мудрые наставники?

— Само собой. Те самые, которых чтут больше, чем закон. Это и в чеченской традиции так.

— Ради Бога, Майкл! Откуда вы выкопали этот допотопный миф? Может, раньше и существовали твердые понятия о чести и достоинстве, врать не буду, я с Кавказа мальчишкой в Россию попал. Теперь это все только в легендах. Вроде той, что о двух друзьях-горцах, один из которых, находясь в доме друга, случайно прикоснулся к его возлюбленной. Дабы смыть позор с себя и с женщины, юноша выхватил кинжал и отрубил себе пальцы.

— Сумасшедшая романтика. Но сегодня все, видимо, по-другому. Нет, насчет чего-нибудь кому-нибудь отрубить — с этим у них порядок. Так что, судя по всему, хлопот у вас хватает...