7

В субботу вечером Алисия смотрела на свое отражение в огромном зеркале, висевшем в спальне, и размышляла обо всем, что произошло за последнюю неделю. Давно ее жизнь не была наполнена таким количеством впечатлений и переживаний. Ее разрывали противоречивые чувства. Антонио был настоящий дьявол, и она бежала от него прямо в его же объятия. Она хотела доказать ему раз и навсегда, что не будет пешкой в его игре, тем более теперь, когда их спектакль завершился. Он сообщил дочери правду, и сердце Алисии сжималось от боли при мысли о том, что теперь Хелен начнет постепенно исчезать из ее жизни. Чтобы хоть как-то развеяться, Алисия решила кардинально сменить имидж.

В понедельник она сходила в оптику и сменила очки на контактные линзы. Ради своей великой цели Алисия преодолела мысль об инородном теле в своих глазах. Она сделала новую прическу – каре, доходившее ей до подбородка, и впервые в жизни покрасила волосы. Они приобрели насыщенный каштановый цвет.

Остаток недели молодая женщина буквально провела в магазинах, под четким руководством опытных продавцов-консультантов подбирая себе новый гардероб.

Теперь она оценивающим взглядом изучала свое новое отражение. Она выглядела гораздо выше, а ее формы обрели более четкие контуры. Прическа выгодно подчеркивала правильные черты лица, а без очков ее глаза стали очень выразительными: большими, серыми, окаймленными густыми ресницами. Завершала картину новая короткая светло-голубая юбка в сочетании с жакетом, прекрасно сидевшим на ее стройной фигуре. Под жакетом был надет облегающий топ. На ногах красовались черные туфли на высоких каблуках, зрительно удлиняющие ее и без того стройные ноги.

Она хотела, чтобы Антонио Висенти увидел наконец в ней привлекательную и эффектную женщину, способную противостоять его обаянию.

Алисия взглянула на свои изящные часики – подарок родителей на шестнадцатилетние, – с которыми она никогда не расставалась. Память о родителях была ей очень дорога.

До прихода Элеоноры, которая побудет с Хелен в ее отсутствие, оставался еще час. А потом она наконец-то выйдет в свет во всей своей красе.

Оставалось подняться к Хелен и пожелать девочке спокойной ночи. В дверь позвонили. Алисия медленно пошла открывать, представляя, как удивится ее мать, увидев новый образ дочери. Улыбка так и застыла на ее лице, когда Алисия увидела, кто стоит на пороге.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она у Антонио, не давая ему войти.

Тот стоял и не мог оторвать взгляд от преобразившейся мисс Стоун, но, надо признать, все же достаточно быстро оправился от шока.

Значит, я был прав, подумал Антонио. У нее свидание, поэтому она так сногсшибательно выглядит. Он смерил ее взглядом, задержавшись на высокой груди и стройных ногах. Когда он наконец поднял глаза, то наткнулся на ее ледяной взгляд.

– Я спросила, что ты здесь делаешь? – повторила Алисия.

Она почувствовала, как ее бросило в жар, но сохранила спокойствие, потому что теперь внешний вид был ее главным оружием против его чар.

– Вот, пришел посидеть с Хелен, – ответил Антонио, скривившись. – Думаю, что имею на это полное право, если учесть, что я ее отец, а она моя дочь и между нами не может быть недоговоренностей.

– Но в данный момент это ни к чему, – возразила ему Алисия. – С Хелен посидит моя мама. Она должна прийти с минуты на минуту.

– Она не придет, – поспешил обрадовать ее Антонио. – Я позвонил ей и сказал, что могу сам присмотреть за дочерью. А теперь впусти меня в дом, – потребовал он.

Алисия в гневе отступила.

– Как ты посмел? – накинулась она на него. – Как ты посмел менять мои планы и являться сюда с проверкой?

– С проверкой? – поддельно удивился он. – Ничего подобного. Я просто помогаю. Где моя дочь? – последовал вопрос.

– Она наверху. Уже спит.

– Очень мудро с твоей стороны, – язвительно заметил Антонио.

– Что это значит?

– Это значит, ты молодец, раз у тебя хватило ума не показываться ей на глаза в таком виде. Ты разодета, как проститутка.

Антонио знал, что каждое его слово больно бьет по ее самолюбию, и от всего этого чувствовал необычайное удовлетворение. Ничего, пусть побесится. Пусть весь свой романтический вечер гневно думает обо мне, а не о том хлыще, к которому бежит на свидание.

– Я одета не как проститутка, – прошипела Алисия.

– Эта блузочка едва прикрывает твое тело, – продолжал язвить Антонио. – А где твои очки? Наверное, ты упала с лестницы, передвигаясь на своих высоких каблучищах, и попросту разбила их. – Он явно насмехался над ней. Его взбесила такая резкая перемена в образе Алисии, а еще больше раздражала мысль о том, что было что-то, а точнее, был кто-то, сумевший вызвать в ней подобную метаморфозу.

– У меня теперь контактные линзы, – кратко пояснила Алисия. – И вообще это не твое дело.

– Нет, черт возьми, это как раз мое дело! – взревел он. – Я не позволю, чтобы моя дочь видела тебя в таком одеянии. Какой пример ты ей подаешь? – Антонио удивился своему нравоучительному тону. Одна мысль о том, что другой мужчина будет лицезреть ее соблазнительные формы и целовать спелый, сочный алый ротик, приводила его в ярость.

– Я буду одеваться так, как мне нравится, Антонио, – отрезала она и гордо прошествовала мимо, чтобы взять жакет. Затем она достала из шкафчика элегантную сумочку.

– Но я не хочу, чтобы ты подавала подобный пример моей дочери, – повторил Антонио. Алисия удивленно посмотрела на него.

– Когда это в тебе пробудились пуританские взгляды, Антонио Висенти? Судя по твоей последней подружке, эта метаморфоза произошла совсем недавно, – не осталась в долгу Алисия. В конце концов, ей не от кого было ждать защиты, кроме как от самой себя.

– Кэролайн была моей любовницей, а не опекуншей моей дочери. Если бы она стала ею, вряд ли я позволил бы ей одеваться как...

– Не смей больше произносить это слово, – оборвала его Алисия ледяным тоном. – Я ухожу и вернусь через несколько часов. Можешь чувствовать себя как дома.

Антонио дотронулся до руки Алисии.

– И все же, куда ты идешь? – мягко спросил он, решив сменить тактику.

– Не твое дело! – проронила она в ответ.

– А что, если мне нужно будет связаться с тобой? Что, если Хелен проснется и будет звать тебя? Вдруг она заболеет?

Алисия записала ему домашний номер телефона подруги, по которому ее можно будет найти.

По правде говоря, она очень неуютно чувствовала себя в новой одежде. Интересно, как женщины ходят целыми днями на каблуках? Они привыкают или просто заставляют себя ходить на них, чтобы выглядеть на все «сто»?

– Вот номер. – Алисия протянула Антонио клочок бумаги, на который он даже не взглянул. – Хотя не думаю, что он понадобится. Хелен очень устала сегодня и вряд ли проснется. К тому же ты – ее отец! Она не испугается, увидев у постели тебя, а не бабушку.

– Когда ты намерена вернуться? – Антонио вел себя подобно инквизитору. Он сам никогда не позволял подобных расспросов со стороны своих женщин.

– Тогда, когда посчитаю нужным, – холодно отозвалась она. Ей начинало нравиться, что он чувствует себя неприятно задетым ее весьма нахальным поведением. Конечно, ведь он привык видеть в ее лице лишь смиренную овечку. Она вовсе не собиралась разрушать его иллюзию о своем свидании с мужчиной. Но ведь она и не лгала: на дне рождения Флоренсии будут и мужчины, и не важно, что большинство из них уже женаты. – Другими словами, – сладко пропела она, – рано меня не жди. Расслабься и отдохни. Посмотри телевизор. Там идет очень хороший фильм. В главном герое ты сможешь узнать себя: он такой же тиран и не отличается особой чуткостью.

– И, наверное, такой же острый на язык, как и ты, – ехидно ответил Антонио. – Вернешься через час. Запомни, мужчины не любят, когда их женщины острят, – бесцеремонно заявил он тоном директора школы.

– Ты хочешь сказать, что не любишь, когда твоя женщина острит, – поправила его Алисия.

Она остановилась у двери и посмотрела на Антонио. Да уж, Кэролайн вряд ли могла сказать ему слово поперек, а Кэтрин была смирная, как ягненок. Неудивительно, что их брак так сильно пошатнул ее нервы. Кэтрин очень повезло, что она встретила Эндрю.

– А тот мужчина, с кем ты сегодня встречаешься, любит? – Антонио хищно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

Если бы Антонио не был таким надменным, она бы сказала ему правду, но он больно уколол ее, нелестно отозвавшись о ее внешнем виде и принявшись оскорблять ее с той минуты, как только вошел в дом.

– Я ухожу. – Алисия проигнорировала его вопрос и широко улыбнулась.

Антонио нахмурил брови, ему показалось, что в этот момент он мог запросто убить ее.

– Прежде чем уйдешь, – Антонио понизил голос, – я хочу, чтобы ты кое о чем подумала. Например, о том, выдержит ли твой поклонник сравнение со мной? – Он с силой притянул Алисию к себе и жарко поцеловал. – Скоро увидимся! – обольстительно улыбнулся он на прощание.

Мисс Стоун развернулась и пулей вылетела из дома. С какой стати он себе это позволяет? – стучало у нее в голове. Она не могла устоять перед его чарами. Как ее угораздило влюбиться в мужчину, чья наглость не знает границ, который может быть безжалостным и обаятельным одновременно?

Антонио оказался прав. Алисия весь вечер не могла забыть его поцелуй и с трудом воспринимала действительность. Несколько мужчин буквально осыпали ее комплиментами, восхищаясь тем, как хорошо она выглядит. Один из них весь вечер крутился вокруг нее. И, когда Алисия собралась уходить, умудрился сунуть ей в руку записку со своим именем и номером телефона.

– Позвоните мне, – настойчиво твердил он. – Я работаю в центре. Мы могли бы встретиться после работы или вместе пообедать.

Он был светловолосый, привлекательный и, бесспорно, милый. Как раз тот, которого не следовало бы упускать. Бедняга весь вечер не сводил с нее глаз. Вряд ли ему пришло бы в голову взглянуть на нее, будь она одета как прежде – в простую серую юбку и закрытую блузку.

– Там будет видно, – меланхолично пробормотала Алисия, и восторг в глазах ее поклонника тут же угас.

– Как насчет следующей недели? – несмотря на ее полную незаинтересованность, не сдавался он. – Оставьте мне свой номер телефона, я вам позвоню. Нам обязательно нужно встретиться. Вы необыкновенно привлекательная женщина и мне хочется узнать вас поближе, – не унимался ухажер.

Он был так настойчив, а Алисия безумно хотела, чтобы он побыстрее оставил ее в покое. Поэтому в спешке продиктовала ему свой телефон, втайне надеясь, что молодой человек его попросту не запомнит.

Алисия вернулась домой за полночь и в приподнятом настроении. К концу праздничного вечера она уже не чувствовала скованности из-за воспоминаний о страстном поцелуе, которым наградил ее Антонио перед уходом. Она мило поболтала с подругой, которая неустанно нахваливала своего нового поклонника – сказочно богатого старика-банкира. У Флоренсии, так же как и у Алисии, личная жизнь была до сих пор не устроена, и поэтому девушка цеплялась за этого пожилого мужчину как утопающий за соломинку. Алисии не понравился жених подруги. Она считала, что он слишком стар для нее. Девушки весь вечер вспоминали школьную жизнь, мысленно возвращаясь к той чудесной и беззаботной поре, когда были еще совсем юными. Эти воспоминания принесли им огромную радость.

В доме свет не горел, и Алисия очень удивилась. Она не предполагала, что Антонио так рано ложится спать. Ей стало неловко от одной мысли, что придется его будить.

Она тихо вошла в дом, осматривая комнаты одну за другой. Заглянула в маленькую гостиную, где стоял телевизор, но там тоже было темно. И хотела уже закрыть дверь, когда вдруг услышала его голос.

– Ты меня напугал! Какого черта ты сидишь в темноте? – Алисия зажгла свет и увидела мистера Висенти, удобно развалившегося в одном из мягких кресел. Он поприветствовал ее рукой и прищурил глаза.

Антонио хотел ответить, что мрак соответствует его душевному состоянию, но передумал. На самом деле сейчас у него было отличное настроение. Он посмотрел на часы и только потом на Алисию.

– С Хелен все в порядке? – спросила она, стоя на пороге комнаты и размышляя, что же ей делать. Выставить его, намекнув, что пора уходить? Или же учтиво болтать с ним до тех пор, пока он сам не соизволит покинуть их дом? Или, может, предложить ему и дальше сидеть в няньках у дочери? Эта мысль заставила ее улыбнуться.

– С ней все в порядке, а что здесь смешного? Расскажи мне, я тоже посмеюсь.

– Да так, вспомнила кое-что...

– Хорошо провела время?

– Очень, – честно призналась она. – А ты что делал?

Антонио пожал плечами и лениво улыбнулся. Его улыбка заставила Алисию подозрительно прищуриться. Он выглядел довольным, как кот, вдоволь налакавшийся сметаны.

– Я посмотрел телевизор. Мне не понравился тот фильм, который ты посоветовала. Он не достаточно динамичен. Гораздо больше мне приглянулся другой, передававшийся по другой программе. Да, и еще я соорудил себе сандвич. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Вовсе нет.

Антонио ослепительно улыбнулся и удобнее устроился в кресле.

– Итак... – спросил он, приподняв брови, – куда вы, леди, ходили?

Алисия с ужасом представила их дальнейший разговор, поскольку почувствовала себя словно на допросе у следователя.

– Неважно. Главное не место, а компания, – добавила она многозначительно.

Антонио кивнул, соглашаясь с ней.

Алисия продолжила:

– Ты, наверное, устал. Поэтому, если не возражаешь...

– Я вовсе не устал. Еще только половина первого. И мы мило поболтаем.

– Мило поболтаем? О чем? —

– О том, где ты на самом деле была сегодня. – Антонио почти мурлыкал от удовольствия. Ее встреча с другим мужчиной ущемляла его самолюбие, но он превосходно держался. Тем более что сейчас он чувствовал себя полноправным хозяином положения.

– Говори по делу, Антонио. – Алисия начинала нервничать.

– В перерыве между фильмом, сандвичем и двумя бокалами вина, – надеюсь, ты не будешь ругаться, что я опустошил твой холодильник, – мне захотелось позвонить твоей матери...

– Зачем? – Алисия удивленно вскинула брови. Она присела на диван, и кровь прилила к ее щекам от мысли, что сейчас откроется правда.

– Я забыл, куда положил номер телефона, который ты мне оставила, и решил узнать его у твоей матери, чтобы в случае чего связаться с тобой. – Антонио сладко улыбнулся. – Она оказалась очень любезной, и мы с ней мило поболтали. Из нашего разговора выяснилось, что ты была не на свидании с таинственным мужчиной, а всего лишь на дне рождения у подруги детства, – победоносно закончил он. Его лицо светилось удовольствием от произведенного эффекта.

– Я не говорила тебе, что иду на свидание. Ты сам сделал такой вывод, – попыталась оправдаться Алисия.

– Ты подтолкнула меня к нему. Меня интересует – почему?

– Тебе пора уходить. – Алисия чувствовала себя загнанной в угол. Ее щеки пылали огнем. Она была уверена, что теперь Антонио подумает, будто ей захотелось заставить его ревновать. А почему? Все потому, что ее неумолимо тянуло к нему. – Уже поздно. Я устала и не собираюсь отвечать на твои глупые вопросы.

– Боишься?

– Тебя? Ты ни капельки меня не пугаешь, Антонио Висенти.

– Тебе не страшно, что я раскрыл твой обман? – продолжал атаку тот.

Алисия почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Она знала, что не сумеет его переубедить, а поэтому лучше всего отвечать на его вопросы упорным молчанием.

– Почему бы тебе не пойти в кухню и не приготовить нам по чашечке кофе? Затем мы все обсудим, – миролюбиво предложил Антонио.

– Нам нечего обсуждать!

Антонио одарил ее убийственной улыбкой.

– Ну, конечно, есть что... – спокойно произнес он. – Хочешь услышать мое мнение по этому поводу?

– На самом деле нет, но вряд ли мне удастся остановить тебя. Я правильно понимаю?

– Точно.

Он, определенно, все продумал. У него было достаточно времени для этого, предположила Алисия.

– Итак, ты хочешь меня. Это очевидно. Не смотри на меня так, словно ничего не понимаешь. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Хотя, если желаешь, могу напомнить тебе события нашего последнего вечера... За эту неделю ты очень изменилась. Вероятно, после встречи с Кэролайн. Тебе не нужно соревноваться с женщинами, с которыми я раньше встречался.

– Я и не собираюсь! – выпалила она.

– А также не нужно врать, что ты идешь на свидание с другим мужчиной.

– Ты... ты такой... – начала Алисия, но он не дал ей договорить.

– Я знаю, знаю. Самонадеянный, наглый и тому подобное. И все же стоит решить, что же нам делать с охватившей нас страстью? – Антонио вдруг стал серьезным.

Алисия в изумлении уставилась на него. На вечеринке она чувствовала себя вполне уверенно, общаясь с другими мужчинами, но этот пятнадцатиминутный разговор с Антонио совершенно вывел ее из себя. Неужели это любовь? – пронеслось у нее в голове.

Сейчас самое главное для Алисии было не показать ему, насколько она беспомощна перед его чарами. В глубине души молодая женщина понимала, что этот человек никогда не будет принадлежать ей целиком и полностью. И телом и душой.

– Я не хочу об этом говорить, – устало вздохнула она.

– О чем именно? О том, что нас тянет друг к другу? – уточнил он, пристально глядя ей в глаза.

Алисия молча взглянула на него и почувствовала, что угодила в ловушку. Мысли беспорядочно роились в ее голове. Она сменила имидж не потому, что хотела заставить его ревновать, а из-за того, что вся ее жизнь пошла под откос с момента их первой встречи. А еще она хотела доказать ему, что не стоит принимать ее за викторианскую простушку, готовую, однако, по первому зову прыгнуть к нему в постель.

– Послушай, – твердо начал Антонио. – Не надо стесняться своих чувств. И хотя ты последний человек, с которым я хотел бы переспать, тебе каким-то чудом удается вызвать во мне ответное желание.

– Ты ошибаешься, – дрогнувшим голосом сказала Алисия. – Просто пришло время заняться мне своей личной жизнью. Вот и все.

– Сделай кофе и расскажи мне об этом поподробнее. Ты увидишь, что я очень внимательный слушатель.

Алисия вошла в кухню и, облокотившись на стойку, на миг прикрыла глаза. Ее била нервная дрожь. Он хотел ее, хотел заниматься с ней любовью. Только секс имел для него значение. Ей же этого было явно мало.

Она поставила на плиту чайник и привычными движениями принялась размалывать кофе, хотя ее мысли были далеко от процесса приготовления. Антонио нечего больше было утаивать, поскольку он уже рассказал дочери правду. А сейчас ему оставалось добиться завершения мести: окончательно влюбить в себя серого воробышка, а потом уехать на родину, забрав с собой дочь. Она не представляла своей жизни без племянницы. Слишком крепко они привязались друг к другу.

Погруженная в размышления, Алисия не заметила, как к ней подошел Антонио.

– Что это такое? – ледяным тоном спросил он, протягивая ей клочок бумаги.

Алисия подумала, что он нашел номер телефона, который оставила ему перед уходом. Она ни на минуту не поверила, что он на самом деле его потерял.

– Взгляни! – Мужчина сунул записку ей под нос.

Алисия поняла, что он нашел бумажку с номером телефона Грегори.

– Где ты это взял?

– Какая разница? – Антонио в ожидании ответа скрестил руки на груди. – Нашел.

– По какому праву ты рылся в моей сумке? – тихо спросила Алисия.

– Ты бросила эту чертову сумку на спинку кресла, и из нее все посыпалось. Я увидел на полу сложенный листок бумаги и поднял его. А теперь я хочу знать, кто такой этот Грегори!

– Ты не имеешь права задавать мне подобные вопросы.

– У меня есть такое право!

Алисии вдруг пришло в голову, что у нее появилась единственная возможность навсегда избавиться от навязчивых домогательств Антонио и зализать наконец свои раны, которые, благодаря Господу, оказались не очень глубокими. В конце концов она была свободным человеком и могла поступать так, как считает нужным.

– Ну хорошо. Я познакомилась с ним на дне рождения Флоренсии. Он друг ее жениха, – медленно произнесла она, нарушая ледяную тишину. – Грегори – брокер в Сити и очень интересный мужчина. Весь вечер он ухаживал за мной, а когда я уходила, он оставил мне свой номер телефона. Я... Антонио, перестань так смотреть на меня! Я не совершала никакого преступления.

– Ты специально так оделась, чтобы подцепить кого-нибудь?

– Это не я его подцепила, а он меня. И мне нравится ходить на вечеринки не для того, чтобы знакомиться с мужчинами, а чтобы общаться с друзьями! – возмущенно выпалила Алисия.

Она понимала, что это звучало глупо, и в другой ситуации посмеялась бы над тем образом, который сейчас нарисовала Антонио: женщина-вамп, которая напропалую знакомится с мужчинами до тех пор, пока не найдет себе подходящего кандидата в женихи.

– Ты кардинально сменила имидж. Теперь носишь одежду, которая плотно облегает и едва прикрывает твое тело. К тому же готова предложить себя любому, кто станет клеиться к тебе. – Выводы Антонио прозвучали как приговор.

Прежде чем Алисия успела найти слова в свое оправдание, он продолжил:

– И какой пример ты подаешь моей дочери?

– Это же смешно, мистер Висенти!

Но он возразил:

– Нет, не смешно. И из этой ситуации есть только один выход, – заключил он.

– К-какой? – запинаясь, спросила Алисия. Ей было страшно даже подумать о том, что этот тип сейчас скажет. Она замерла в ожидании самого ужасного – сообщения, что он решил забрать у нее дочь и намеревается лишить ее права видеться с девочкой.

– Ну, скажем так... – протянул Антонио. – Я не буду пока забирать Хелен, поскольку прошло еще слишком мало времени с тех пор, как она узнала правду, поэтому...

– ... Поэтому?

– Я сам перееду сюда.

Эти слова прогремели как гром среди ясного неба.

8

Антонио задумчиво смотрел на оживленный деловой Нью-Йорк из окна своего огромного офиса. Раньше он восхищался этим видом, его воодушевляли непрерывно снующие туда-сюда служащие, банкиры, бизнесмены, роскошные автомобили... Радовало глаз рекламное разноцветье, огни множества ресторанчиков и кафе, до отказа забитых клиентами в часы пик... Вся эта суматоха делового города действительно привлекала, настраивая на энергичный лад. Ему нравился бешеный ритм жизни.

При одной только мысли о том, что большой офис с великолепной кожаной мебелью и мягким толстым ковром, да и вообще все это огромное стеклянное здание принадлежит ему одному, на душе Антонио Висенти становилось легко и радостно.

Семья, правда, настаивала, чтобы он вернулся в Испанию, особенно после женитьбы на Кэтрин, но молодая женщина была категорически против переезда. Далекая и незнакомая Испания совершенно не притягивала ее. Антонио был даже рад такому решению, поскольку не представлял дальнейшей жизни без сумасшедшего Нью-Йорка.

Приехав в свое время в этот центр делового мира, Антонио с головой окунулся в работу, достигнув небывалых карьерных высот. Никто и ничто не могло отвлечь его, когда он был занят делом...

Мистер Висенти разочарованно вздохнул, размышляя о том, сколько всего произошло за последнюю пару недель. Еще никогда в жизни ему не приходилось так резко менять свои планы и терять столько эмоциональных сил в борьбе за справедливость.