Мышка с ослепительной улыбкой уселась за столик друзей.
      – Мышка, – с подозрением взглянула на нее Зоя. – Это что, твой костюм?
      Та кивнула и распахнула черный плащ, под которым была длинная, до лодыжек, черная юбка. Руки до локтей закрывали белоснежные перчатки, и в них ей уже становилось жарко.
      Джейд приподняла бровь:
      – Несколько мрачновато для тебя.
      – Как на похоронах, – добавил Мерлин. Мышка небрежно откинулась в кресле.
      – Посмотрим.
      Музыканты вернулись на свои места после перерыва, и один из вокалистов подошел к микрофону.
      – Дамы и господа, – начал он, – мы с радостью предоставляем возможность выступить всем желающим. Откровенно говоря, наш менеджер не слишком приветствует подобную тактику, но если кто-нибудь хочет…
      Мышка высоко подняла руку.
      – О, я вижу добровольцев. Желаете подняться на сцену, мисс?
      Мышка покачала головой и чуть потупилась.
      – О, дамы и господа, кажется, она смущена. – И с микрофоном в руках он спустился в зал. Освещение в зале приглушили, и Мышка оказалась в круге света. – Но вы что-то споете?
      Она кивнула.
      – Вы знаете «Бродвейскую колыбельную»? – тоненьким голоском спросила Мышка.
      Солист протянул ей микрофон:
      – Начинайте, а мы подхватим.
      Он вернулся на сцену, оставив Мышку. Та испуганно оглядела зал, словно только что заметила народ на балконе и внизу.
      Она прикрыла глаза и начала слабым, сдавленным голосом:
      – Приходи послушай колыбельную Бродвея…
      Вступил ансамбль, солист одобрительно кивнул Мышке. Она пела, а голос ее звучал все сильнее и чище. Мышка прошла через зал, поднялась, пританцовывая, на сцену, подхватила шляпу, лежавшую у барабанов, и ловко надвинула на лоб.
      К финалу номера Мышка уже танцевала в центре сцены, исполнив под занавес несколько лихих па рука об руку с гитаристом.
      Песня закончилась, и публика взревела в восторге. Быстро поклонившись, Мышка заметила Кенни за столиком. Как здорово! Для следующего номера это то, что надо!
      Музыканты начали вступление к «Давай я тебя позабавлю» из мюзикла «Цыганка», но тут Мышка повернулась и движением руки остановила их.
      – Нет, нет! Я не могу это петь! – И обратилась к публике: – Мамочка никогда не позволяла мне петь эту песню. Но знаете… здесь на сцене так жарко.
      Она начала стягивать перчатку, и послышалась барабанная дробь, как во время стриптиза. Мышка сердито взглянула на ударника:
      – Ну-ка прекрати!
      Она медленно стянула вторую перчатку и демонстративно бросила ее на сцену. По залу пронесся смешок.
      – Упс! – Мышка наклонилась за перчаткой, и тут ее строгий пиджак распахнулся, приоткрывая белье. – Ой! – Когда она резко выпрямилась, подол взметнулся, обнажив коротенькую юбочку. Мышка опустила глаза и вздохнула. – Просто очень жарко.
      Один из солистов похлопал ее сзади по плечу, и она обернулась. Он с улыбкой протягивал ей плечики.
      – О, благодарю вас. – Она сняла пиджак и аккуратно повесила его.
      Музыканты заиграли вступление к той же песне, и Мышка, взяв микрофон, запела. Чувствуя настроение, ритм, Мышка начала двигаться так же, как в тот раз, когда устраивала свой первый стриптиз для Кенни. Она повернулась спиной к залу, вращала бедрами, наклонялась, приподнимая юбку все выше, выше лодыжек, выше колен, до самых бедер. Затем с одним коротким движением она сорвала юбку.
      Толпа взревела.
      Коротенькая блестящая зеленая лента не столько скрывала, сколько демонстрировала прелестную попку, и Мышка призывно повиляла ею, прежде чем повернуться лицом к публике. Она томно провела рукой по груди, затем игриво покачала плечами. Потянула бретельки зеленого топа с одного плеча, затем с другого. Приоткрыв грудь, Мышка опять спрятала ее. Конечно, под крошечный топ она надела телесного цвета белье, но из зала оно было незаметно.
      Люди веселились от души…
      И ей это нравилось. Мышке нравилось, что мужчины и женщины смотрят на ее тело, восхищаются стройными бедрами, округлой попкой и прекрасной грудью. Она понимала, что мужчины хотят ее… И при мысли о том, что Кенни тоже хочет, Мышка вспоминала, как он двигается внутри нее, и там все сжималось от восторга.
      Наконец Мышка перестала забавляться с топом и спустилась в зал. Не прерывая песни, она подошла к столу, где сидел Кенни, и посмотрела в глаза его спутнику. Он, казалось, несколько смутился, но Мышка уже не могла остановиться.
      Со словами «если ты в самом деле хорош, тебе будет хорошо…» она приподняла ногу и положила ему на колени. Мышка соблазнительно улыбнулась, но он опустил взгляд. Она игриво двигала бедрами, покачивала грудью прямо перед его лицом, но он словно окаменел, бедняжка. Его реакция еще больше развеселила зрителей. Даже Мышка не выдержала и рассмеялась. Погладив на прощание Кенни по макушке, она вернулась на сцену.
      Зрители аплодировали как безумные, все вокруг грохотало, и когда Мышка оглядела зал, почти все зрители стояли, восторженно приветствуя ее.
      «О Господи Иисусе, я смогла!»
      Послав в публику воздушный поцелуй, Мышка низко поклонилась.
      «Благодарю тебя, Боже! Они любят меня!» Сердце ее бешено колотилось все время, пока она пробиралась за кулисы, а потом через маленькую гардеробную спешила в кабинет Кенни. Мышка уселась на краешек его стола, закинув ногу на ногу, и тут дверь распахнулась.
      – Что это, дьявол тебя побери, такое? – Глаза Кенни пылали яростью.
      Улыбка на лице Мышки мгновенно растаяла, она опустила ноги.
      – В каком смысле? Это мой новый номер.
      – Я понятия не имел, что ты репетируешь эту… эту безвкусицу!
      Она похолодела, осознав, насколько он разгневан.
      – Но это шутка. Публике понравилось.
      – Далеко не всем. – Он указал пальцем на дверь. – Ты знаешь, что взгромоздилась на колени моему отцу? Он только сегодня утром прилетел из Атланты. Я хотел сделать тебе сюрприз, но… он священник. Понимаешь, что ты наделала?
      – Я тоже христианка, – тихо сказала она. – Но это вовсе не означает, будто Господь не хочет, чтобы я использовала свой талант.
      Кенни покачал головой и отвернулся, словно не мог выносить ее вида:
      – Убирайся прочь.
      Тон, каким он это произнес, заставил Мышку почувствовать, что ее использовали и выбросили за ненадобностью. Так поступают с одноразовыми носками.
      Мышка соскользнула со стола и гордо выпрямилась. С высоко поднятой головой она ушла из его кабинета… и из его жизни.

      – Откуда мне было знать, что это его отец? – жаловалась Мышка Джейд, которая с телефоном в руках расхаживала по своему кабинету, ожидая, когда Эй-Джи перезвонит ей. Он собирался прилететь в десять утра, но было уже четыре, а от него все еще ни слуху ни духу.
      Джейд села и положила ноги на стол.
      – Как ты сейчас? Смущена или просто злишься?
      – Ну, разумеется, смущена. Я, конечно, не стала бы дразнить отца своего парня, тем более священника. Но откуда мне было знать? И вообще-то я не считаю свое выступление безвкусицей. А ты?
      – Полагаю, это было недетское зрелище, но это лишь мое частное мнение. Но ты останешься работать в «Тропическом лесу» как метрдотель?
      – Никоим образом. – Мышка помолчала. – Черт, мне нравилась эта работа. Понимаешь, и время, и зарплата, и обязанности – меня все устраивало. Но я не намерена унижаться ради мерзкого, поверхностного, большеголового…
      – Очень точный портрет, достаточно. Ну, по крайней мере теперь у тебя есть возможность вновь ходить на прослушивания.
      – И у меня появился агент. Все будет в порядке.
      Джейд вздохнула:
      – Ну и где он?
      – Все еще нет вестей от Эй-Джи?
      – Нет. Пожалуй, перезвоню ему снова.
      – О'кей., Если он так и не появится, приходи к Зое. Мы сегодня устраиваем малярную вечеринку.
      – Он появится, – уверенно сказала Джейд. Она пыталась перестать нервничать из-за отношений с Эй-Джи, поверить в их взаимные обязательства друг перед другом. – Давай позвоню тебе позже.
      Джейд попрощалась с Мышкой и набрала номер штаб-квартиры корпорации Эй-Джи в Портленде. Джейд связалась с Хэнком, когда в кабинет заглянул Омар, брокер.
      – Эй, Джейд, ты видела это? – Он бросил на ее стол какой-то журнал. – О твоем парне опять пишут.
      Она кивнула, даже не подумав снять ноги со стола. Омар Аскобар был напорист и агрессивен, он не чувствовал, когда надо остановиться, и не раз отпугивал клиентов.
      – Ага, спасибо, Омар, – поблагодарила Джейд и отвернулась, чтобы он не вздумал задержаться.
      Хэнк между тем извинился и объяснил, что у Эй-Джи изменились планы.
      – У нас появилось срочное дело в Бостоне сегодня утром, так что он полетел туда и отменил встречу в Нью-Йорке. Простите, Джейд. Эй-Джи должен был сам сообщить вам, но, думаю, задержался дольше, чем рассчитывал.
      – Хорошо, Хэнк, – с облегчением сказала Джейд, – уверена, он обязательно позвонит позже.
      Повесив трубку, она взглянула на журнал, оставленный Омаром. По размытой печати и плохой бумаге сразу было ясно, какого качества издание, но на развороте красовалась фотография Эй-Джи с… с другой женщиной.
      Джейд посмотрела на дату. Снимок сделан на этой неделе. Женщина – рыжеволосая красотка со вздернутым ирландским носом – принадлежала к клану Кеннеди, судя по комментариям внизу. Там было еще много других снимков – они на пляже, играют в футбол на зеленой лужайке, Эй-Джи обнимает ее и ослепительно улыбается.
      Он говорил, что однажды был влюблен. Что он там о ней рассказывал? Что-то насчет вздернутого носа и что она из известной семьи политиков.
      О Боже! А где он сейчас?
      В Бостоне. Джейд прикрыла рот рукой, чувствуя, что теряет силы.
      Она сунула журнал в портфель и ринулась к двери, спеша уйти из офиса прежде, чем польются слезы.

      – Она точно нетоксичная? – спросил из холла Мерлин. – А то у меня уже шумит в голове.
      – Похоже на тесто для пирога, – заметила Мышка. – Правда. Я сразу проголодалась. Зоя, у тебя есть булочки?
      – Думаю, мы закажем что-нибудь, когда закончим с первым слоем, – отозвалась Зоя из спальни, где пыталась прочесть рекомендации по поводу техники влажного песка, которая так понравилась Скай.
      Однажды Зоя делала это у себя дома в Коннектикуте, и процесс показался весьма простым, но сейчас она прочла инструкцию и узнала, что многое можно сделать неправильно – неровная поверхность, неровный цвет и так далее… Ладно, по крайней мере она нанесла грунт. Теперь нужно подождать сутки. И Зоя пошла в холл посмотреть, как движется дело у друзей.
      – Ну как?
      – Почти закончили, – откликнулась Мышка со стремянки. Ее нос и щеки были испещрены крошечными белыми пятнышками.
      – Мы отличная команда, – сказала Зоя. – Может, плюнуть на писательство и заняться малярным бизнесом?
      – Меня вычеркни, – заявил Мерлин. – Эти потолки угробят мою шею.
      – Давайте выпьем пива, а потом решим, что заказать, – предложила Зоя, вытирая пот со лба. – К тому времени как мы поедим, все высохнет, и можно будет наносить второй слой.
      – Рабовладелица, – простонал Мерлин и поплелся в гостиную.
      Зоя накрыла диван тряпкой, и Мышка с Мерлином рухнули на него.
      – Плата за услуги, – сказала Зоя, протягивая по бутылке пива каждому.
      – Нет ничего лучше тяжелой работы, чтобы забыть о своих проблемах. – Мышка почесала нос. – Стоит только посмотреть на нас! Трое прекрасных ребят. Три недавно брошенных возлюбленных. Сейчас, разговаривая с Джейд, я начинаю ей жутко завидовать.
      Мерлин кивнул:
      – И я тоже.
      Зоя отхлебнула пива и посмотрела в окно на крыши Манхэттена.
      – Глядя вперед, в будущее… я не вижу просвета.
      Мерлин нахмурился.
      – Знаешь, это неправда. Я изучал твой гороскоп прошлой ночью.
      Много лет назад, начиная заниматься астрологией, он составил личную карту Зои. Мерлин рассказал тогда Зое кое-что об особенностях ее характера, но она не хотела ничего знать о будущем.
      – Неужели? – Зоя прижала холодную бутылку к щеке. – И ты действительно разглядел там что-то хорошее?
      – Ну, я давно мог предсказать твой разрыв с Ником. И некоторые финансовые затруднения, но все твои проблемы с деньгами должны разрешиться к концу года.
      – Это было бы неплохо.
      – И тебя ждет романтическая связь.
      Зоя и Мышка обменялись удивленными взглядами.
      – Ты шутишь? – спросила Зоя. Он покачал головой:
      – Любовь вот-вот придет в твою жизнь – уже в этом месяце. Это может быть кто-то незнакомый, хотя не исключено, что у вас с Ником все начнется заново.
      Зоя поморщилась.
      – Не переживай, дорогая, – похлопала ее по плечу Мышка. – Я убью тебя до того, как это случится.
      – Спасибо! – Зоя обняла подругу.
      – Нет проблем.
      Позвонил портье и сообщил, что пришла Джейд. Зоя поблагодарила и отправилась открывать дверь.
      – О, отлично, она поможет докрасить, – обрадовалась Мышка. – Ну, волшебник Мерлин, а как насчет моей карты? Меня ждет что-нибудь приятное?
      – Я давно не заглядывал в твой гороскоп, – улыбнулся он. – Последний раз, когда я пытался это сделать, ты переживала очередное возрождение в лоне христианской церкви и считала астрологию порождением дьявола.
      – Я пережила это, – пожала плечами Мышка.
      – Тогда я посмотрю сразу же, как только вернусь домой, – пообещал Мерлин. – Но ты должна дать честное слово, что не станешь спорить, когда я расскажу тебе, что там увидел.
      – Что? Я? Спорить?
      Щелкнула открывающаяся дверь, и послышался стук каблучков – пришла Джейд. Она выглядела совершенно больной – мертвенно бледные щеки, синяки под глазами.
      – Дорогая, что случилось? – Зоя обняла подругу за плечи.
      Джейд молча вытащила из портфеля журнал и сунула его Зое.
      – Мой компьютерный гений – отныне для меня покойник!
      – Дай-ка взглянуть. – Мышка поднялась с дивана.
      Мерлин присоединился к ним, и вот уже все трое разглядывали фото, не веря глазам и испытывая жуткое разочарование.
      – Она Кеннеди, – хрипло проговорила Джейд. – Кеннеди! Как я могу соперничать с ней?
      – Так, Джейд, сними туфли и садись, – мягко предложила Зоя. – Давай поговорим. Может, это просто недоразумение, фотомонтаж или что-то в этом роде.
      Джейд покачала головой.
      – Это правда. Это та самая девушка, в которую Эй-Джи был влюблен. Он мне рассказывал о ней. – Она откинула голову назад и стиснула кулаки. – Господи, какая я идиотка!
      – Погоди, не беги с корабля раньше времени, – убеждала ее Мышка. – Да, парень совершил ошибку. Думал в тот момент своим пенисом, бывает. Неужели ты не простишь его? Ну, не сейчас, не в эту минуту, но через неделю, две. После того как наорешь на него, а он завалит тебя подарками и наговорит кучу нежностей по телефону?
      Джейд упрямо покачала головой.
      – Он любит ее. Это больше, чем случайная связь. Я вижу это по… по выражению его лица на этих фотографиях. Он счастлив.
      Зоя сжала руку Джейд:
      – Но он любит и тебя. Не цени себя так дешево, Джейд. Ты особенная, женщина. Ты можешь соперничать с Кеннеди.
      Но Джейд продолжала стоять на своем:
      – Я уже отправила ему злобное сообщение. Все кончено. – Она повесила голову и закрыла глаза ладонями. – Простите. Ребята, вы… а я… я лучше пойду.
      – Ни за что! Мы уже надышались краской, и думаю, пора прошвырнуться. – Зоя осмотрелась, быстренько прикидывая что-то. – Так, накрываем ведра с краской и выметаемся. В какое-нибудь шумное место, где можно как следует оторваться.
      Мышка уже закрывала краску. Но тут Мерлин задал разумный вопрос:
      – В таком виде? – Он демонстративно оттянул ворот своей футболки. Все трое работали в старых джинсах и белых маечках.
      – У меня есть одежда в черных тонах. – Зоя метнулась в спальню. – Черные блузы для всех!

      Сев в такси, они отправились в «Бриллиантовые шпоры», большой, темный, шумный танцевальный клуб. Друзья тихо сидели за столиком, поглощая ребрышки, жареную рыбу, кукурузу и острые чипсы. Они допивали уже третий кувшин «Маргариты», когда Зоя наконец начала успокаиваться.
      Джейд по-прежнему выглядела потрясенной, как человек, только что переживший автомобильную аварию. Зоя хотела было расспросить ее об Эй-Джи, но решила не растравлять раны.
      К черту все разговоры!
      – Давайте танцевать.
      Она потянула Джейд. Та поднялась; отбросив салфетку, встал Мерлин. Мышка подскочила с радостным воплем.
      – Ты умеешь танцевать тустеп? – пытаясь перекричать музыку, спросила Зоя.
      – Я просто буду стучать ногами, вилять задницей, и вообще никто не смотрит!
      Не обращая внимания на уныние Джейд, Зоя потащила ее на площадку. Там она заметила мужчину в забавной майке и черных ботинках и попыталась повторять его движения. Они стучали ногами, хлопали в ладоши. Наконец Мерлин не выдержал и, навалившись на Зою, расхохотался. Они остановились, смеясь. Мышка же продолжала бодро скакать где-то в центре зала, нимало не беспокоясь о том, что ее танец более напоминает ирландский, чем техасский.
      Зоя радовалась, глядя, как Джейд старается запомнить движения танца, не сводя глаз с парня в ковбойке.
      Начался следующий танец, и Зоя почувствовала, что улыбается, несмотря ни на что. Через несколько минут, вытирая пот, она покинула танцплощадку, чтобы выпить чего-нибудь. Мерлин около бара болтал о чем-то с барменом, который протянул ему кувшин «Маргариты» и поднос со стаканами. Мерлин достал двадцатку, но бармен махнул рукой.
      – Это за мой счет, – сказал он и потянулся через стойку, чтобы пожать Мерлину руку. – Меня зовут Сет.
      Зоя отступила подальше, чтобы не мешать им и получше рассмотреть парня. В вырезе рубашки виднелись черные курчавые волосы, прямой нос, милая улыбка, а скулы – просто отпад.
      Сет отошел к другому концу стойки, где дамочки в деловых костюмах наперебой заказывали коктейли – наверное, праздновали что-нибудь.
      – Не оборачивайся. Знаешь, по-моему, Сет флиртует с тобой, – сказала Зоя, когда Мерлин наливал им выпивку.
      – Флиртует? Все, никакого флирта; Сразу снимаем – и в койку. – Мерлин поднял бокал. – За движение вперед. За волнения случайного секса впервые за последние три года. За свободу.
      – Мне нравится тост! – Зоя чокнулась с Мерлином. Тот смотрел на Сета.
      – Знаешь, я так давно никого не снимал, что чувствую себя динозавром. Что, если я не знаю нового жаргона или утратил навык подкатываться к парням?
      – Ну, я тоже долгое время была вне игры. И Ник, наверное, но это не помешало ему… Приключение со Скоттом помогло мне понять, что основные движения все те же. Но секс и серьезные отношения дело разное. Думаю, к каждому человеку нужен особый подход.
      Мерлин серьезно кивнул и вновь наполнил Зоин бокал.
      – Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Выпей, дорогая.
      Подошла Мышка, а с ней вместе какая-то девица.
      – Это моя подруга Карла, – сообщила Мышка. – Мы вместе участвовали в мюзикле «Волосы» и вместе танцуем у Тедди!
      Карла кивнула.
      – А еще мы жили вместе и какое-то время встречались с одним и тем же парнем. Кстати, ты видела Боба?
      Мышка помотала головой, схватила несколько салфеток и вытерла пот с лица и шеи.
      – Налей мне, Мерлин! – попросила появившаяся Джейд. – Я сделала важное открытие. – Отхлебнув «Маргариты», она продолжила: – Мужчины – самые отвратительные партнеры.
      Мышка захлопала в ладоши.
      – И не говори, сестренка.
      – Мужчины – дерьмо, – подтвердила Карла.
      – Мужчины – дерьмо! – истово повторила Джейд.
      – Надо же, такие пьяные, а рассуждаете так мудро, – изумилась Зоя. – Это чистая правда.
      – Ты не в счет. – Джейд положила руку на плечо Мерлина. – Предлагаю поправку. Или дополнение. Нет, погодите – особые условия для Мерлина. Потому что ты все понимаешь. Ты знаешь, какими бывают мужчины.
      Он склонил голову:
      – Благодарю вас, дамы. Я – живое доказательство правоты ваших слов. Мужчины порой ведут себя как большие дети.
      – Именно так! – воскликнула Мышка.
      – Подумать только, что я платил за его массажную школу!
      – Этот парень приспособленец и неудачник, – сказала Мышка. – И знаешь, что еще? Мужчины никогда не взрослеют. Им может быть тридцать лет, сорок, а они все еще зависят от мамочки или от того, что подумает папочка, и спешат домой на Рождество или на Пасху, боясь делать то, что считают нужным.
      – Большие… плохие… дети, – выговорила Джейд. – Бесполезные… весь вид.
      Зоя понимала, что выпивка действует на нее. Но внезапно шум и суета вокруг словно исчезли и остались лишь лица ее друзей: Мерлин, холодный и сдержанный; Мышка, темпераментная и негодующая, и Джейд, несчастная еврейско-американская богиня. Мужчины приходят и уходят, но друзья остаются навсегда.
      – Бог мой, я люблю вас, ребята! – Зоя кинулась обнимать их всех сразу.
      И, разумеется, пролила коктейль на туфли Мерлина.
      – Если это непременная составляющая групповых объятий, – сердито заметил он, – то я отказываюсь в них участвовать.
      – Извини, я просто восприняла это как миг единения и… не знаю. – Зоя выпрямилась и сделала еще глоток. – Наверное, я потеряла голову.
      – Мы тоже любим тебя, дорогая. – Мышка обняла ее.
      – Кажется, я снова хочу танцевать, – заявила Джейд.
      Когда тесный круг распался, Зоя заметила нечто стройное. Сначала появилось ощущение, что за ней наблюдают, потом она увидела его. И поняла, что он довольно интересный. Она повернулась, разглядывая его внимательнее: светло-каштановые волосы, длинные на макушке, но коротко подстриженные по бокам. Очень милая прическа. Сильный подбородок. Приятная улыбка. И глаза, которые смотрели прямо на нее…
      Зоя поспешно отвернулась. И почувствовала, что глупо улыбается во весь рот. Она поспешно сжала губы. Нет, это не строгое выражение лица, это гримаса. Тело отчего-то перестало подчиняться командам мозга.
      – Ребята, у вас, похоже, встреча какого-то клуба, – обратился к ней парень.
      Зоя вновь повернулась к нему. Его окружала золотистая аура. Или это последствие ее неумеренных возлияний?
      – Могу я вступить в клуб? – спросил он.
      – Только если ненавидите мужчин.
      Он рассмеялся.
      – Это пагубно скажется на моей самооценке. – И, поскольку Зоя промолчала, добавил: – Я стараюсь не ненавидеть себя, хотя порой мне это плохо удается.
      Зоя кивнула, надеясь, что аура вокруг него рассеется. Ничего подобного.
      – Наверное, мне лучше уйти, чтобы вы вернулись к своим друзьям, – сказал он. – Вы, похоже, весело проводите время.
      – Пытаемся, – серьезно ответила Зоя. – Но с вами, мужчинами, это нелегко.
      Он снова рассмеялся:
      – Я – Сэм. А вы?..
      – Абсолютно истерзана, – созналась она, но тут же поняла, что его интересовало вовсе не это. – Меня зовут Зоя.
      – Зоя. О'кей, будем считать это началом. Вы любите музыку кантри, Зоя?
      – Под нее здорово выпивать и стучать ногами. А вы?
      – Я размышлял, как сильно все изменилось за последние несколько лет. Сама музыка не слишком, но ее смешивают с попсой, роком и даже джазом. Эдакий стиль фьюжн в музыке. Я делал нечто похожее в Сан-Франциско. Смесь граффити, фолк-арт и инсталляции. Тоже фьюжн.
      – Фьюжн, – кивнула Зоя, не слишком понимая значение этого слова.
      Но как сосредоточишься, если его окружает эта золотисто-белая аура? Она уловила что-то насчет граффити и Сан-Франциско, но в остальном его слова звучали так, словно он говорил на другом языке. Ей поправился Сэм. И его аура действительно сияла. Но нет, он опасен.
      – Знаете, – сказала она, – вы кажетесь милым парнем, но я не должна больше разговаривать с вами.
      – В самом деле? – лукаво улыбнулся он. «Боже, он проницателен!»
      – Все из-за представителей вашего вида, – пробормотала Зоя, стараясь четко выговаривать слова. – Вам нельзя доверять.
      Он кивнул:
      – Возможно, вы правы.
      – Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Но даже голубые предают друг друга.
      Он внимательно рассматривал ее.
      – Не в продолжение темы, но почему бы мне не оставить вам номер телефона, а вы позвоните как-нибудь, когда… когда подумаете о представителях моего вида?
      Он взял со стойки бара спичечный коробок и что-то нацарапал на нем.
      Пока Сэм писал, Зоя наконец догадалась, что он заигрывает с ней, и решила задать несколько вопросов. Она так давно не флиртовала.
      – А чем вы занимаетесь, Сэм?
      – Я работаю с краской. Раньше жил в Сан-Франциско и вот недавно переехал в Нью-Йорк.
      Зоя кивнула, вдруг вспомнив о неоконченном ремонте в квартире Скай. Потом она обратила внимание на его одежду: джинсы и красные кеды.
      – А где же ваши ковбойские сапоги?
      – Меня притащили сюда друзья. – Сэм посмотрел в противоположный конец зала. – И, похоже, они уже собираются уходить. Позвоните мне… или используйте спички на рок-концерте.
      Он улыбнулся и исчез.
      – Кто это был? – спросила Мышка, глядя ему вслед.
      – Понятия не имею. Но… посмотри-ка внимательно – вокруг него есть сияние?
      Мышка пристально посмотрела на его спину, затем обняла Зою за плечи.
      – Девочка, да ты, смотрю, еще пьянее, чем я!

      Лишь к полудню следующего дня Зоя оправилась настолько, чтобы включить компьютер и приняться за работу. Пришло письмо от Скай. Приготовившись к самому худшему, она открыла его:
       «Большие новости! Я только что заказала билеты на самолет и хочу, чтобы ты первая узнала: на следующей неделе я возвращаюсь в Нью-Йорк! Шумный вздох облегчения. Я, наконец, сумела выжать рукопись из моего эксцентричного автора, имени которого не называю (но ты его знаешь), и в настоящий момент он шлифует последние эпизоды. Признаться, я устала от здешних холмов и мелодичной речи. Соскучилась по бургерам и «Бен и Джерри». Как у тебя с жильем?»
      – Хреново, – ответила Зоя монитору.
      Встав из-за компьютера, она рухнула на кровать. Как не хочется покидать этот дом! Но ей досталась эта квартира лишь по счастливой случайности и по милости Скай. Зоя потянулась через кровать и набрала номер Джейд.
      – Мне негде жить, – жалобно начала она.
      – О дорогая, – спокойно ответила Джейд. – Я все время ищу жилье для тебя, но хорошие и дешевые квартиры расхватывают моментально. Хочешь, посмотрим что-нибудь сегодня?
      – Сегодня, и каждый день, пока я не найду хоть что-нибудь. Скай возвращается на следующей неделе.
      – Не говорю, что это невозможно, но шансы найти что-нибудь по твоим доходам за такой короткий срок… – Джейд помолчала. – А ты не можешь попросить Ника увеличить твое содержание?
      Зоя чувствовала себя маленькой девочкой:
      – Я все время пытаюсь. Ну что, прийти к тебе в офис?
      – Конечно. Один из наших агентов лопотал что-то насчет Инвуда, но я не была там тысячу лет.
      – Инвуд? Это в Джерси?
      – Должно быть. Где-то на западе. Далеко-далеко. Я тебе покажу.
      В тот день они съездили в Инвуд, посмотрели квартиру, в Гарлеме – и все безуспешно. Зою не беспокоило, что она будет жить так далеко от центра города, она согласилась бы на какую-то из увиденных квартир, если бы это было ей по карману. Подруги решили зайти перекусить в «Тропический лес», раз уж оказались неподалеку. Бывшая помощница Мышки, Элли, приветствовала их у входа и проводила к столику. После духоты каменных джунглей улицы прохладная атмосфера здешних тропиков была особенно приятна. Но без Мышки клуб казался чужим и непривычно пустым.
      – Мы продолжим поиски, – пообещала Джейд, когда они занялись салатом с тигровыми креветками.
      – Спасибо. Я понимаю, что комиссионные от меня не идут ни в какое сравнение с твоими обычными заработками.
      – Я не возьму с тебя комиссионных, дорогая, – отмахнулась Джейд. – Лучше отложи немного денег на тот случай, если мы найдем квартиру. – Она кивнула куда-то за спину Зои: – Вон он, красавчик.
      Зоя обернулась. За стойкой бара понурившись сидел Кенни.
      – Он выглядит несчастным и одиноким.
      – Так и есть. Но этого следовало ожидать.
      Мимо прошла Элли с очередными посетителями. Когда она возвращалась, Джейд подозвала ее к столику:
      – Что такое с нашим философом? Тяжелый день?
      Метнув взгляд в сторону бара, Элли тихо ответила:
      – Кенни просто разваливается на части с тех пор, как ушла Мариэль. Лично я считаю, что он в трауре. Абсолютно потерянный и несчастный без нее. Но он никогда в этом не признается.
      – Очень интересно, – задумчиво проговорила Джейд.
      – Мы распространим эту информацию, – кивнула Зоя.
      Расставшись с Джейд, Зоя отправилась в Челси, в знакомую фотостудию. У нее была назначена встреча с Эппл Соммерс, мастером, которая когда-то делала ее портрет для обложки книги. Но сниматься Зоя не собиралась: Эппл согласилась уделить ей несколько минут для небольшого расследования.
      Когда Зоя добралась до студии, Эппл со своим ассистентом готовились к съемке.
      – Нет, нет, убери цветы, они загромождают кадр, чуть прикрой тот светильник, – скомандовала Эппл и только потом повернулась к Зое: – Привет, как дела?
      – Идут, – ответила Зоя и сразу перешла к делу. Она показала фотографии из журнала, которые сыграли такую трагическую роль в жизни Джейд. – Не поможешь ли выяснить, откуда взялись эти снимки? Я знаю, что это не твоя работа – некоего Андре Роббинса, но мне необходимо узнать, не фотомонтаж ли это.
      Просмотрев снимки, Эппл вытащила телефон из кармашка на поясе.
      – Андре мой приятель. Посмотрим, что он сам скажет. Пять минут спустя ответ был получен.