– Мне нравится космическое дыхание, когда мы вместе с тобой, – сказал Эй-Джи. Его глаза за стеклами очков вспыхнули страстью, он прижал палец к сокровенной точке внутри ее йони. Другая рука между тем легко легла на середину груди Джейд. – Здесь находится сердечная чакра, – объяснил он.
      Это был миг абсолютного покоя, когда любовники лишь смотрели в глаза друг другу и дышали в унисон. Один из множества счастливых моментов, которые они пережили за минувшие день и ночь.
      После невероятной ночи нежности и любви Джейд и Эй-Джи отменили все дела на следующие двадцать четыре часа, чтобы посвятить это время друг другу.
      Вчера вечером, приняв вместе душ, что немало порадовало обоих, Эй-Джи захотел начать с массажа и пробуждения ее сокровенной точки. Джейд чувствовала себя так легко и свободно в его руках, с ним было так приятно, что тело почти мгновенно откликнулось на ласки. Эй-Джи был в восторге, когда ее йони пролилась амритой, прозрачной жидкостью.
      – Это называется божественный нектар, – объяснил он. – И считается свидетельством выхода энергии радости.
      И Эй-Джи бережно слизнул нектар со своих пальцев, смакуя каждую каплю. Глядя на него, Джейд испытала невероятное удовольствие от того, что Эй-Джи приводит в такой восторг ее тело.
      Она действительно встретила свою половинку.
      И еще прошлой ночью Эй-Джи дважды удержал семяизвержение. Джейд просто не верилось. Она читала о таком раньше, но плохо представляла себе подобное.
      – Это не больно? – спросила она.
      – Знаешь, на самом деле это придает силы. Я контролирую свою энергию и поднимаю ее вверх.
      Видишь ли, женщины получают энергию, испытывая оргазм, так как изначально шакти, женская энергия, несет в себе отрицательный заряд. В момент оргазма отрицательно заряженная энергия выплескивается, и женщина испытывает чувство освобождения, прилив положительной энергии. У мужчин все иначе. Опустошая резервуар своей положительной энергии, я истощаю себя. Но, удерживая семя, можно постоянно наращивать энергетический потенциал.
      – И правда. – Джейд нежно провела ладонью по его груди. – Признаться, я не слишком прилежно изучала этот раздел, но если ты чувствуешь себя все таким же сильным…
      Она убедилась в положительном воздействии удержания силы оргазменного взрыва: Эй-Джи был готов продолжать любовные игры непрерывно, как только у нее возникало желание.
      Сейчас же Джейд вытянулась всем телом и вскрикнула от восторга, не отводя взгляда от Эй-Джи.
      – Давай попробуем технику визуализации, – тихо предложила она, потянувшись к его твердому напряженному пенису. – Я буду удерживать твой лингам внутри своего тела и ласкать его, сокращая и расслабляя внутренние мышцы. Кажется, это называется «кольца света»?
      – М-м… башня в кольцах света. – Он вытянулся на полу рядом с ней и нежно поцеловал сосок.
      Джейд замерла на миг, прислушиваясь к ощущениям в груди, затем приподнялась.
      – Давай я буду сверху, хорошо?
      – Да, – горячо прошептал Эй-Джи.
      Она устроилась сверху, испытывая невероятное волнение от проникновения.
      – Я нежно обнимаю тебя внутри. Моя йони – цилиндр, состоящий из светящихся колец. Золотистые кольца света, и я сжимаю и разжимаю их, словно сама Вселенная нежно обнимает тебя. – Говоря это, Джейд одновременно сокращала мышцы внутри, начиная от клитора и вплоть до самого низа живота, создавая таким образом волну внутри тела.
      – Какие изысканные объятия, – прошептал он. – вижу золотистый свет твоей йони… Чувствую, как она обнимает меня.
      – Кольца света излучают энергию и силу, которая наполняет твой лингам, – продолжала она. Джейд всегда возбуждали грязные нецензурные слова во время секса, но сей час этот новый для нее язык звучал как заклинание, некий возвышенный и магический текст. Они словно совершали священнодействие. И Джейд действительно видела все это – кольца внутри своей вагины, золотистый свет собственной женственности, дарующий силу Эй-Джи, ласкающий его, их совместный ритуальный сексуальный танец.
      – Ты впитываешь силу моих сексуальных соков, – шептала она. – Чувствуешь? Ты чувствуешь мою энергию?
      И, выдохнув, Джейд расслабила все внутри.
      – Да! – Он шумно втянул воздух, лицо его сияло. – Я втягиваю твою энергию и поднимаю ее к своим чакрам.
      Джейд воочию видела, как яркий свет ее тела проникает в него – космическая энергия секса и любви бушующим пламенем окутала обоих.
      Скорее бы рассказать про это девчонкам!

      В преддверии получения нескольких тысяч долларов Зоя решила устроить вечеринку.
      Она поделилась доброй новостью с друзьями. Мерлин пришел в восторг и пообещал помочь ей подготовить праздник, хотя не мог быть вечером в «Тропическом лесу».
      – Но посмотрим, что можно сделать, – загадочно сказал он.
      Мышка репетировала новый номер, поэтому ее ответ прозвучал несколько сдержанно. Тедди не приветствовал использование сотовых телефонов в своей студии. Джейд вообще не отвечала на звонки. На нее не похоже. Зоя оставила сообщение, переоделась и отправилась на длинную пробежку по Юнион-сквер. Чтобы выглядеть прилично в том платье, которое выбрал для нее Мерлин, следует поддерживать форму.
      После душа Зоя позволила себе салат «Цезарь» с жареными креветками в гриль-баре и отправилась домой мимо бутиков Юнион-сквер, затем повернула налево к Парк-авеню. Два платья в витрине привлекли ее внимание блеском бисера и искусственных драгоценностей. Войдя, Зоя выяснила, что это настоящий нефрит и кристаллы Сваровски, платья же стоят около четырех-пяти тысяч долларов. Зоя изобразила заинтересованную улыбку и покинула бутик в ужасе. Пять тысяч баксов! Любопытно, она когда-нибудь сможет позволить себе такое платьице?
      И даже если так, оно того не стоит.
      Зоя остановилась на замечательной маечке кораллового цвета, декорированной стразами, из бутика на Двадцать третьей улице. Цвет придавал ее лицу персиковый оттенок, покрой выгодно подчеркивал упругие мышцы рук, а стоило это удовольствие всего около сорока долларов. Она положила на прилавок кредитку, расписалась, неожиданно радуясь тому, что не взяла фамилию Ника после свадьбы. Страшно представить еще и судилище для смены фамилии или необходимость носить ее всю жизнь, как постоянное напоминание о трагической ошибке.
      Вечером Зоя надела коралловую маечку, черную мини-юбку и отправилась в «Тропический лес». Мышка приветствовала ее ослепительной улыбкой, глаза ее блестели под черной вуалью дивной сексуальной шляпки от Евгении Ким.
      – Приветствуем знаменитую писательницу, которая пришла к нам отпраздновать продажу очередной книги! – радостно воскликнула Мышка. – Поздравляю, дорогая.
      Множество народу дожидалось возможности получить столик, и, услышав слова Мышки, люди начали оборачиваться. Та же подхватила Зою под руку и повела сквозь толпу.
      Зоя расслышала, как позади нее кто-то спросил:
      – Это Даниела Стил?
      – О Боже! – прошептала Зоя, обращаясь к Мышке. – Я что, выгляжу такой старухой?
      – Это наверняка тот, кто уже много лет ничего не читал, – ответила Мышка, направляясь к бару. – Первый бокал за мой счет. Что ты пьешь сегодня? «Космо»? Или, может, что-нибудь из фирменных коктейлей Антона?
      – У меня сегодня летнее настроение. Как насчет мартини с арбузом?
      Антон отошел смешивать коктейль, а Мышка пожала руку Зое.
      – Я так рада за твою порнокнижку. Ты уже выбрала псевдоним?
      – Я разрываюсь между Лотта Ливайн и Пейдж Тернер.
      – Как в фильме «Большая любовь»? Ха! – рассмеялась Мышка. – Хотя, пожалуй, мне нравятся оба варианта. Небольшая финансовая поддержка тебе сейчас не помещает.
      – Ты не представляешь, как приятно чувствовать, что вновь можешь зарабатывать деньги. Я позволила себе перекусить в городе, прошлась по магазинам и даже разрешила себе вздремнуть днем, не испытывая чувства вины по этому поводу.
      – Молодчина. О, чуть не забыла! Звонил Мерлин, сказал, что не может достать тебя по мобильному, но у него для тебя сюрприз. Он работает сегодня вечером и приглашает тебя со Змеем провести ночь в королевском номере в «Ройале». Я понимаю, Змей не мужчина твоей мечты, но, может, если вы получите комнату на халяву, он превзойдет себя.
      – В этом весь Мерлин. С виду холоден как рыба, но на самом деле – теплый большой пушистик.
      Зоя улыбнулась, а Антон поставил перед ней бокал, за запотевшим стеклом которого плавало розовое облачко.
      Приподняв бокал, Зоя почувствовала себя загадочной и привлекательной в новой маечке, с новым псевдонимом, с чудесным напитком в руках.
      Жизнь – это классная тусовка. Если сумеешь в нее влиться.
      Когда ансамбль ушел на перерыв, появился Змей, и Зоя сообщила ему о номере в «Ройале»
      – Ну не прелесть ли? Мерлин хочет, чтобы у нас было уютное местечко для праздника. Сегодня я продала книгу.
      – Молодец. – Змей приветственно поднял бокал. – Уверен, еще один бестселлер.
      – Сомневаюсь, но должна признать, это одна из самых своевременных в моей жизни продаж.
      Соскользнув с табуретки, Зоя приникла к нему и обняла одной рукой за бедра. На нем опять были забавные штаны с зеркалами. Боже, как ей нравились эти брючки!
      – Пообещай не напиваться, чтобы мы могли получить удовольствие от этого роскошного номера.
      Змей нахмурился.
      – Кажется, мной пытаются руководить. Но я буду держать себя в руках. Слово скаута.
      – Отлично.
      Зоя поцеловала его, и он тут же потянулся к ее ягодицам. Змей в трезвом виде проявлял сексуальность. И в тех случаях, если ей не хотелось спать. Несколько раз Зое удавалось вытащить его из клуба в перерыве и по-быстрому перепихнуться в телефонной будке или на лавочке в парке. Но все-таки это был не ее стиль.
      После перерыва на сцену поднялась Мышка с новым убойным номером, который зал приветствовал стоя. Песни были другие, но она все так же начинала выступление в зале, из публики, а заканчивала на парящей в воздухе звезде. По окончании ее выступления Зоя поднялась вместе со всеми, громко аплодируя и выкрикивая приветствия. Как все-таки отличается «Тропический лес» от клуба «Вермилион»! И если «Тропический лес» – это Бродвей среди клубов, то «Вермилион» – сборище выпускников, с наемными лимузинами и блюющими старшеклассниками. «Может, удача наконец повернулась к нам лицом?» – подумала Зоя.
      Когда зрители вновь расселись, Змей представил новую песню:
      – Я написал ее только сегодня, и мы почти не репетировали, хотя вы, наверное, думаете так обо всех наших композициях, – пошутил он. – Но эта песня действительно совсем новая, и я искренне надеюсь, что вы оцените ее свежесть во всех смыслах. Это милая оптимистическая песенка под названием «Суицид». – Заиграли вступление, и тут Змей запел: «Дымная комната, тусклый свет…»
      – Что? – Зоя чуть не упала со стула. Она подскочила к перилам, ограждавшим балкон.
      – Смело грусти – дня больше нет…
      – Это моя песня! – громко сказала Зоя. Какая-то женщина шикнула на нее и отвернулась, как будто Зоя была идиоткой из тех, которые шляются по кабакам в поисках слушателей своих слабоумных бредней.
      – Черт возьми, но это моя песня!
      Змей украл стихи и присвоил их, хитрозадый британский ублюдок! Ну что ж, пришло время поговорить. Одно дело быть самовлюбленным Нарциссом, и совсем другое – ворюгой.

      К тому времени как Змей потрепался с другими музыкантами, отключил усилители, упаковал гитару и глотнул пивка на дорожку, несмотря на свое обещание не пить, Зоя начала сомневаться, что провести время в «Ройале» такая уж хорошая идея. Во всяком случае, не со Змеем, ядовитым питоном-плагиатором. Может, стоило отпраздновать в одиночестве – полежать в джакузи и воспользоваться всеми преимуществами гостиничного сервиса? На улице было душно и жарко. Мысль о том, что к ней будет прижиматься чье-то липкое тело, была противна.
      – Ненавижу такую погоду, – сказала она Змею, жалея, что нет под рукой заколки, чтобы приподнять и закрепить волосы.
      Что может быть романтичного в такой поздний час столь отвратительной ночи? Но, несмотря на все попытки быть реалисткой, в глубине души Зои гнездилась неутомонная оптимистка, отыскивающая приятные стороны в любых, даже самых безнадежных обстоятельствах.
      Они приехали в отель, и Змей повел Зою через шикарный вестибюль, украшенный пышными вазонами с цветами, которые напоминали огромные кочки и вызывали желание прыгать по ним.
      Мерлина за стойкой не оказалось, но дама, исполнявшая его обязанности, назвала Зое номер комнаты и сообщила, что ее друзья уже там.
      – Друзья? – удивлялась Зоя, пока они со Змеем поднимались в лифте на двадцать четвертый этаж. – О'кей, может быть, это Мерлин. И он пригласил Мышку и Джейд на импровизированную вечеринку? Да нет. – Зоя покачала головой. – Не похоже… но последнее время он был таким таинственным.
      Впрочем, идя через холл к своему номеру, Зоя и Змей увидели, что дверь распахнута, услышали грохот музыки, а значит, подозрения Зои не подтвердились.
      – Это точно не мои друзья, – сказала она, входя.
      В комнате танцевал обнаженный до пояса гитарист «Осколков». Мерлин, как часовой, с застывшим суровым лицом сидел на стуле, скрестив на груди руки. Какая-то незнакомая парочка развалилась на роскошной кровати, целуясь и тиская друг друга.
      – Что происходит? – громко спросила Зоя.
      – Я пригласил нескольких друзей, – ответил Змей, входя следом. – Эй, эй! – окликнул он парочку. – Это наше место, ребята!
      Зоя почувствовала себя лишней. Здесь были музыканты и их фанаты, и еще несколько совершенно незнакомых ребят, и все, похоже, великолепно проводили время – пили, ржали и танцевали.
      – Вы еще не видели ванную! – заверещала Долорес. – Мы навалили в нее льда, чтобы шампанское охлаждалось!
      Она прыгала от восторга, как двухлетняя девчонка, указывая в сторону ванной комнаты. Змей хлопнул Тэтчера по спине:
      – Шампанское! Вот это вечеринка! Как вы его приволокли сюда?
      – А мы и не волокли, – гордо улыбнулся Тэтчер. – Заказали в номер.
      Зоя почувствовала, что ее лицо заливает краска.
      – Заказали в номер? А кто будет платить по счету?
      – Расслабься, – успокоил ее Змей. – Давай сейчас не будем об этом.
      И он направился в ванную комнату рука об руку с Тэтчером. Оба весело смеялись над чем-то.
      Зоя обернулась к Мерлину, который, как и она, казался здесь совершенно лишним. Позади Мерлина какой-то парень в черных велосипедных шортах, короткой маечке и ботинках дергал шторы.
      – Как, черт побери, закрываются эти штуки?
      – Не ломай, – поспешила к нему Зоя.
      К тому моменту, когда она разобралась со шторами, Велосипедные Шорты уже нашли себе другое занятие. Зоя подошла к Мерлину и уселась на ручку кресла. Каким образом ночь блаженства превратилась в этот хаос?
      – Все кончено.
      Он кивнул:
      – Прости, ничего не вышло, это совсем не то, что я представлял.
      – Нет, это ты меня прости. Мне давным-давно следовало порвать со Змеем. Я просто надеялась, что… а не знаю, на что я надеялась, но мы явно несовместимы.
      – Эгей! – Змей появился на пороге ванной комнаты с бутылкой шампанского, из которой хлынул пенный поток. – Кто хочет еще?
      – Змей! – вскочила возмущенная Зоя. – Ты загадил все вокруг!
      – Ой, извини, дорогуша. – Он протянул ей бутылку. – Сначала дамы!
      Она мягко отвела его руку.
      – Нам нужно поговорить. Вечеринка окончена.
      – Конечно, нет! Тебе просто следует охладиться, дорогуша. Выпей чего-нибудь или попроси лекарства у доктора Деррика. У тебя явно мозги не в порядке. – И он попытался похлопать ее по щеке.
      – Нет! Выслушай меня, Змей. Все кончено. Скажи своим друзьям, чтобы убирались.
      – Ах, вот ты как! – Нахмурившись, он поставил бутылку на туалетный столик, подошел вплотную к Зое и крепко стиснул ее.
      – Отпусти! – потребовала она. Все вокруг смеялись, но лица Мерлина Зоя не видела. – Отпусти меня сейчас же! Я…
      Змей прервал ее, прижавшись ко рту влажным грубым поцелуем. Забившись в его руках, Зоя почувствовала, что он приподнял ее и куда-то понес. Она перестала дергаться из опасения, что он уронит ее. Затем они оказались в ванной комнате. Змей наконец прервал свой омерзительный поцелуй и расхохотался, а потом опустил Зою… прямо в ванну, полную льда и бутылок шампанского.
      – Ооох!
      Обжигающе холодные куски льда вонзились в тело. Ноги оказались в воде, но колени торчали, как две горные вершины над снегами. Она попыталась одернуть свою мини-юбочку, как будто это имело какое то значение. Холод охватил все ее тело, но улыбка Змея была еще холоднее.
      – Ты ублюдок!
      – Это хороший способ охладиться! – захохотал он, но глаза оставались ледяными и жестокими.
      Зоя схватила пригоршню льда и бросила прямо в него.
      – Ах ты! – Он поднес ладонь к лицу. – Ах ты сука!
      – Выматывайся отсюда, засранец, и забери своих вонючих дружков! – заорала она. – Будь проклят тот день, когда мы встретились!
      – Да пошла ты к дьяволу! – закричал Змей. – К утру ты все забудешь, все опять будет нормально, как всегда.
      Перед ней было абсолютно чужое, хищное существо. Невозможно поверить, что она позволяла этому созданию прикасаться к ней!
      – Ненавижу тебя! – выкрикнула Зоя.
      – Тебе это нравилось, – ухмыльнулся он и вышел. Зоя бросила ему вслед еще кусок льда, но промахнулась. То и дело оскальзываясь, она попыталась подняться.
      Но после нескольких неудачных попыток обреченно опустилась в ванну. Черт с ним. Все кончено.

      На пороге появился Мерлин и протянул ей руку:
      – Пошли. Я вызвал охрану.
      Зоя уцепилась за него и выкарабкалась из ванны, потрясенная случившимся. Они вышли из номера и спустились на один пролет лестницы, не желая видеть, как охранники будут разбираться с гуляками. Мерлин набросил пиджак ей на плечи и начал отдавать указания по рации.
      Через двадцать минут Зоя с Мерлином вернулись в номер – там царил полный разгром.
      Кто-то сорвал шторы и забрызгал окна пеной из огнетушителя.
      – О Господи! Это обойдется в целое состояние. – Зоя уставилась на разоренный номер, внезапно обессилев.
      – Погоди, я позвоню вниз и выясню, каким образом охрана разобралась с ними.
      Пока он говорил по телефону, Зоя поправила подушки на роскошной кровати и рухнула на нее. Всходило солнце, окрашивая комнату в нежные оранжевые тона, разгоняя тьму и усиливая тоску, которая заполняла ее душу. Начинался новый день, а она была совсем не готова встретить его. Зоя протерла глаза, забыв, что размазывает косметику. В это время Мерлин закончил разговор, повесил трубку и занялся осмотром номера.
      – Я в отчаянии, – сказала Зоя. – Почему он так поступил со мной?
      – Все будет нормально. Убытки подсчитаны. Девятьсот долларов. Это оплата обслуживания номера, огнетушителя и испорченных занавесок. Окно просто вымоют. Лед растает. Хочешь шампанского?
      Зоя медленно, как зомби, покачала головой:
      – Нет, спасибо.
      Мерлин растянулся на кровати рядом с ней.
      Как хорошо, что он рядом. Настоящий друг. Без него она сама растаяла бы давным-давно.
      Зоя зарылась головой в подушку, пытаясь превозмочь страшную боль в груди. Она ужасно злилась на Змея – вот ведь ублюдок. Он оказался таким подлым, жестоким и низким. И он вовсе Fie шутил, говоря о своем нарциссизме.
      Но боль не проходила. Почему она позволила причинить себе боль? И почему это так волнует се? Она ведь даже не была влюблена. Никогда не изображала этого. Тогда почему ей так больно?
      Ответ, который Зоя наконец нашла глубоко в сердце, оказался просто убийственным.
      – Почему он так поступил со мной? – всхлипнула она опять.
      Мерлин повернулся к ней:
      – Полагаю, мы говорим не о Змее?
      Зоя помотала головой, не в силах выговорить ни слова. Конечно, всему виной Ник: это он ранил ее, он разрушил ее мечты, он растоптал ее чувства. Мерлин обнял Зою за плечи, и она спрятала лицо у него на груди.
      – Плакать – это нормально, – тихо сказал Мерлин. – Порой только это мы и можем сделать.
      – Я должна быть выше этого. Я еще такой ребенок.
      – Нет, нет, вовсе нет. Ты сильная, умная и пытаешься логически объяснить то, что совершенно не поддается логике.
      Зоя прикрыла глаза, а слезы катились и катились, заливая лицо. Она вытирала их ладошкой.
      – Как он мог оставить меня? Я все время задаю себе этот вопрос и боюсь, что никогда не найду ответ. Но это ведь не значит, что я никуда не гожусь как партнер?
      – Дело ведь не в тебе, правда? Разве Ник когда-нибудь говорил, что ушел из-за того, что ты плохая хозяйка или скучна в постели?
      Зоя покачала головой, продолжая рыдать:
      – Нет, но если бы я была во всем хороша, он не ушел бы. И это меня просто убивает. Боюсь, он никогда не любил меня, это я все придумала. Он же лишь подыгрывал мне, потому что мы неплохо смотрелись вместе, или потому, что я была настоящей шлюхой в постели, или еще по каким-либо загадочным причинам.
      – Не знаю, Зоя. Возможно, все дело в том, что ты гораздо больше интересовалась его жизнью, чем он твоей. Но мы никогда не найдем ответа на этот вопрос. Почему нас покидают? Правда, не знаю. Ты замечательный человек. Очень хороший.
      Последние слова вызвали новый поток слез, Зоя содрогалась от рыданий.
      – Давай я расскажу тебе историю о семейной паре, которую знал. Они, казалось, были очень счастливы вместе. Никогда не ссорились, по крайней мере, на людях. Всегда были добры друг к другу, и, бывая в их обществе, каждый чувствовал, что им хорошо вместе. Они поженились и сбежали от стрессов большого города в тихое провинциальное местечко. Но по мере того как они становились старше, все менялось. Она тосковала по сумасшедшим ритмам города и внезапно заметила, что проводит слишком много времени, бегая по химчисткам с его костюмами. Он быстро продвигался по службе, делал карьеру и в какой-то момент, взглянув на свою жену, вдруг понял, что их почти ничто не связывает. Ему не было никакого дела до химчисток и прочей ерунды. Более того, он увидел, что их отношения покатились по накатанному, традиционному пути – брак, дом… неизбежные дети. Он почувствовал, что задыхается. Ему хотелось той беспечной, полной событий жизни, которую он вел до брака. Он пытался заменить ее, лишь трахаясь по-быстрому в офисе. Постепенно краткие эпизоды переросли в «прогулки налево» по выходным, и, в конце концов, он осознал, что разрывается между двумя мирами, не понимая, где ему в самом деле хочется быть.
      – Только не говори, что ты на его стороне, – шмыгнула носом Зоя. Слова ее прозвучали почти враждебно, но на самом деле она не сердилась… просто пыталась защищаться.
      – Я только ищу разумное объяснение случившемуся. Я не понимаю мотивов Ника, да мне и нет до них никакого дела. А кстати, что тебя привлекало в нем?
      Зоя приподняла голову.
      – А разве тебе он не казался потрясающим? – вновь всхлипнула она. – И таким красивым?
      – Знаешь, давай обсудим этот предмет в другое время и в другом месте.
      Солнечный свет заливал комнату, подчеркивая детали роскошного интерьера: изящные кресла, замысловатые узоры, шелковые обои. Но роскошь номера в этом освещении казалась холодной и искусственной.
      Зоя прикрыла глаза, пытаясь расслабиться.
      – Он разрушил мою жизнь, – хрипло проговорила она сквозь слезы. – Полностью. И уничтожил меня.
      – Ну нет, – возмутился Мерлин. – Он не настолько силен. Ему не удалось подавить твой дух. Никто не может уничтожить настоящую Зою. – Мерлин прижал ладони к центру ее груди. – Она все еще здесь. Глубоко спрятана, но она здесь. И возродится вновь.
      – Не сегодня, – хлюпнула носом Зоя.
      Солнце уже взошло, начался новый день, а она была глубоко несчастна еще до завтрака.
      – О'кей, упрямая девчонка, не сегодня. – Мерлин взглянул на часы. – Но как насчет четверга? Или нет, лучше в среду вечером. Я бы хотел провести несколько дней до свадьбы в обществе прежней Зои.
      Она улыбнулась сквозь слезы:
      – Посмотрим.

      – Ну и что произошло? – спросила Мышка, появившись на пороге апартаментов Зои. – Кенни сказал, что «Осколки» потребовали расчет, немедленно. Он в панике, вечером некому играть. А потом перезвонил и добавил, что Змей оставил для меня сообщение – я не буду сниматься в их клипе. – Она растерянно протянула руки навстречу подруге. – Да что, черт возьми, происходит?
      – Прости меня. – Зоя и не помышляла, что ее разрыв со Змеем будет иметь такие далеко идущие последствия. – Я догадывалась, что Змей разозлится на меня, но не представляла, насколько он мстителен. И чтобы отомстить, уйдет из «Тропического леса». Подумать только, и вся группа последовала за ним. Боже, я так виновата перед тобой! Прости.
      Мышка пожала плечами:
      – Я сказала Кенни, что знаю немало классных музыкантов, и уже связалась с некоторыми. Они с удовольствием сыграют сегодня, и без проблем будут мне аккомпанировать.
      Зоя налила кофе и протянула кружку подруге.
      – Но клип! Это было бы для тебя отличным началом.
      – Да, однако, это все равно их клип, их музыка, их записи. В том, что я делаю в «Тропическом лесу», гораздо больше именно моего. Мой новый номер – вроде бомбы. Я даже Кенни не разрешила посмотреть заранее. Ты ведь придешь, да? Через три дня после свадьбы Мерлина.
      – Непременно. Кроме этой свадебной церемонии, у меня нет никаких планов на следующие двадцать лет. – Зоя подула на кофе. – Черт, я опять в депрессии.
      – Нет, погоди! Ты не имеешь права жалеть себя. Я понимаю, Ник обошелся с тобой подло, но посмотри на себя. Ты живешь в классном месте. За последние четыре месяца у тебя было два отличных приятеля. Ты только что продала книгу и работаешь над следующей. Ты привлекательна, умна и… Может, тебе сделать стрижку?
      – Что? – Зоя отвела от глаз прядь волос.
      – Просто подумала. Мои огрызки начали отрастать, и на днях я собираюсь подровнять их. Почему бы нам не сходить к парикмахеру вместе?
      – Не знаю… – Зоя задумчиво пропустила пряди между пальцев. – Никто, кроме Магдалены, уже много лет не касался их. И я собиралась воспользоваться ее услугами, как только соберусь с духом и поеду в Коннектикут.
      Мышка возмущенно вытаращила глаза.
      – Можно подумать, на Манхэттенс нет достойных стилистов.
      – Не знаю, – повторила Зоя, поставила кружку и потянулась. – Я все еще дергаюсь по поводу денег. Хотя книга продана, пройдет несколько недель, а то и месяцев, пока я получу гонорар. Я задолжала Скай за квартиру, но надеюсь, она скостит мне плату, если я покрашу стены в гостиной за свой счет. И мой адвокат намерена устроить встречу с Ником, чтобы принять решение о разводе раз и навсегда. Пока, правда, это не удается, а я при мысли, что увижу его вновь, впадаю в транс. Надеюсь, если мы и встретимся, то не скоро. В общем, я на мели и в депрессии.
      – Тогда пойдем сделаем прическу. – Мышка решительно потащила Зою из кухни. – Набрось на себя что-нибудь, а я позвоню своему мастеру.
      – Ты что, не расслышала? У меня нет денег.