Злачное местечко

Тут Этану пришло в голову, что обычно он никогда не ждал, что проснется рядом с женщиной, с которой вечером лег в постель. Но разве любовь к Гвен не изменила все на свете?

– Извини, – сказала она. – Я бы не нашла, что сказать.

Он с подозрением взглянул на нее. Странное чувство возникло в его душе.

– Ты вообще не собиралась возвращаться ко мне, правда? Или позвонить, или увидеть меня снова.

Посчитав ее молчание и то, как она нервно облизнула губы, за достаточно красноречивый ответ, Этан сжал кулаки, чтобы не поддаться искушению прижать руки к сердцу, где вдруг возникла боль.

– Вот и отлично, просто отлично! – громко произнес он. – Несколько последних недель я постоянно только и думал о тебе, мечтал о тебе, радуясь тому, что наконец пережил предательство жены и серьезно влюбился. А ты, оказывается, использовала меня только для того, чтобы развлечься.

У Гвен замерло сердце, потом забилось так сильно, что едва не вырвалось из груди.

Она и без того достаточно испугалась, когда, выйдя из-за стеллажей, увидела Этана перед стойкой. Он был, как всегда, неотразим в своих потертых джинсах и оранжевой футболке, которая обтягивала его грудь и бицепсы, словно вторая кожа. А теперь он стоял перед ней, негодуя, что ее не оказалось рядом, когда он проснулся сегодня утром, и… говорил ей, что, возможно, всерьез влюбился в нее?

Она правильно расслышала? Он действительно это сказал или ей почудилось?

Нет. Она, должно быть, ошиблась. Такие мужчины, как он, не влюбляются в таких женщин, как она.

Но ее мозг говорил, что он произнес именно эти слова, и она должна в этом убедиться.

– Что ты сказал? – спросила Гвен, едва дыша от страха, что он может это опровергнуть.

Этан раздраженно закатил глаза.

– Ты использовала меня, чтобы развлечься…

Покачав головой, Гвен неуверенно шагнула к нему. Ей нечем было дышать.

– Перед этим. Ты сказал… ты сказал, что влюбился в меня?

– Да, – подтвердил он неохотно. – Но больше ни за что этого не скажу. Я достаточно натерпелся унижений для одного дня, спасибо.

Не обращая внимания на его страстную речь, Гвен подошла ближе, борясь с желанием протянуть руку и дотронуться до него.

– Ты все еще так думаешь? – спросила она таким слабым голосом, каким не говорила никогда.

– А тебе не все равно? Ты выскользнула утром, чтобы не видеть меня больше.

Гвен проглотила подступивший к горлу ком.

– Ты прав. Именно поэтому. Но я была уверена, что это ты не захочешь меня никогда больше видеть. Я знаю таких людей, как ты, Этан. Ты владелец клуба. Встречаешься каждый день с сотнями роскошных женщин. Я уверена, что каждая из них с радостью воспользуется шансом поехать к тебе домой.

– О чем ты говоришь? Я встретил тебя в моем клубе, и ты в ту же ночь отправилась со мной.

– Знаю. Я не собиралась упрекать тебя. Пожалуй, именно его сексапильность и привлекла ее. Она хотела, чтобы мужчина, который будет заниматься с ней любовью, не задавал лишних вопросов и не возлагал каких-то надежд на неожиданную встречу. Но получилось так, что ее саму это очень глубоко затронуло. Она слишком эмоционально отнеслась к мужчине, которого выбрала.

– Честно говоря, – продолжала Гвен, – я не думала, что ты захочешь, чтобы женщина вроде меня слишком долго крутилась возле тебя. Я сочла, что ты будешь рад освободиться от меня.

Этан долго пристально смотрел на нее, потом оттолкнулся от стола, о который опирался, с тех пор как они вошли в эту комнату.

– Что значит «женщина вроде тебя»?

– Такая, как я. Обыкновенная, скучная библиотекарша, нога которой ни разу не ступала ни в один ночной клуб до того дня рождения.

– А я считал, что ты закупаешь модную одежду.

– Я солгала. Я не думала, что ты или твои друзья придут в восторг, узнав, что я провожу все свои дни, расставляя книги на полках и помогая студентам в поисках нужной литературы.

– Да какое мне дело до того, чем ты зарабатываешь себе на жизнь? – возмущенно воскликнул Этан. – Сознаюсь, я удивлен, но не настолько, чтобы ты чувствовала себя обязанной лгать о своей работе. И с какой стати ты решила, что ты «обыкновенная» и «скучная»? Мы с тобой не так давно встречаемся, но я не заметил ни того, ни другого.

– Но это на самом деле так, Этан. Ты не знаешь меня, совсем не знаешь. Все, что ты знаешь обо мне, – придумано. В тот вечер я пришла в твой клуб впервые. Я выкрасила волосы и купила новый наряд, не имеющий ничего общего с тем, в чем я хожу обычно. Я была в депрессии по поводу того, что мне исполняется тридцать один год, и хотела хоть раз в жизни совершить какой-то экстравагантный поступок. Встретив тебя, я получила шанс раскрепоститься и провести вечер с веселым красивым мужчиной, который на следующий день и думать обо мне забудет. – Гвен невесело рассмеялась и нервно взъерошила волосы. – Но ты оказался совершенно не таким, каким я ожидала тебя увидеть. Ты оказался милым и добрым. И тебя интересовал не только секс со мной. Ты разыскал мой дом и снова пригласил меня. Мне показалось по твоему поведению, что ты хочешь узнать меня получше, в то время как я считала, что была для тебя развлечением на одну-единственную ночь.

Этан покачал головой в явном замешательстве.

– Не хочешь ли ты сказать, что удрала от меня сегодня утром, потому что я был слишком внимателен к тебе? Потому что я отнесся к тебе как к женщине, с которой меня связывают какие-то отношения, а не как к любовнице на одну ночь?

– Нет, ты ничего не понял. Дело совсем не в тебе. Ты был великолепен, чего я никак не ожидала и не планировала. – Гвен тяжело вздохнула. – Я говорю о другом. Женщина, которую ты встретил в ту ночь в своем клубе, – это не я. И когда ты появился в моей квартире и пригласил меня на ужин, мне пришлось притворяться умудренной и самоуверенной. Мне пришлось купить сексапильный крикливый наряд и придумать себе другую профессию, лишь бы ты не подумал, что я целыми днями торчу здесь, в окружении книг.

Если в это утро Этан был в смущении, когда неожиданно понял, что влюблен в Гвен, то сейчас пришел в полное замешательство. Видимо, она считала, что женщина, с которой он проводил так много времени, и женщина, которой она была на самом деле, совершенно не похожи друг на друга.

Но Этан считал иначе. Даже если Гвен и выдавала себя за другого человека в его клубе, в ту первую ночь, которую они провели вместе, все равно какая-то часть той сексапильности и трепетности оставалась в ней и сейчас. Он знал, что профессия библиотекаря не делала ее ни скучной, ни нудной. А еще он знал, что то, чем она занималась и какой видела себя, не имело никакого отношения к тому, за что он ее полюбил.

Честно говоря, он обрадовался, что Гвен убежала от него только потому, что думала, будто не соответствует его ожиданиям и не вписывается в его образ жизни. А он было испугался, что просто не нужен ей.

Видимо, следовало бы на нее разозлиться, поскольку она солгала ему, но после того, что он услышал, ее ложь стала ему безразличной.

Этан погладил обнаженные руки Гвен и почувствовал, как всю ее хрупкую фигурку охватила дрожь.

– У меня только один вопрос, – сказал он тихо, но твердо. – А ночью ты лгала?

Он внезапно притянул девушку к себе и накрыл ее рот поцелуем, потом обнял за талию и прижал к себе еще сильнее. Она едва не задохнулась и обмякла в его объятиях.

Это было нелегко, но Этан заставил себя отстраниться, прервать поцелуй и отступить на шаг, чтобы не испытывать искушения снова обнять ее.

– Ты только делала вид? – спросил он. – Все время, пока ты находилась в моих объятиях и в моей постели, ты просто играла?

Ошеломленная Гвен взглянула на него остекленевшими глазами и покачала головой.

– Нет. Клянусь, что все было по-настоящему.

Этан почувствовал невероятное облегчение. Ему захотелось запрокинуть голову и закричать от радости. Захотелось поднять руки и закружиться в танце прямо здесь, в библиотеке.

Вместо этого он широко улыбнулся, поднес ее руку к своему рту и припал к ней губами.

– Тогда до всего остального мне нет дела. Я люблю тебя, а не твою работу или наряды. Можешь хоть гамбургеры продавать. Мне все равно.

Услышав это, Гвен улыбнулась, хотя все еще не очень уверенно.

– Все равно я не та, за кого ты меня принимал, – настойчиво повторила она с повлажневшими глазами. – Я собираю керамических кошечек и провожу почти все вечера за чтением книг, а не в клубах.

– Ты любишь меня, Гвен? – решительно спросил Этан. – Это все, что я хочу знать. Ты меня любишь?

Ее нижняя губа дрогнула, но она ответила сразу же, без запинки.

– Да, люблю. Я не хотела, пыталась сопротивляться, но, видит бог, я тебя люблю.

Он обнял ее одной рукой, притянул к себе и целовал до потери дыхания. Когда они в конце концов отпрянули друг от друга, то только затем, чтобы набрать в легкие кислорода. Теперь, когда она принадлежала ему, он не собирался ее отпускать.

– Но, Этан…

– Нет. – Он закрыл ей ладонью рот. – Никаких отговорок, никаких доводов, по которым я не мог бы испытывать чувства к тебе. Мне понадобилось черт знает сколько времени, чтобы прийти в себя после предательства Сьюзен и понять, что я способен полюбить другую женщину. Мне нужна ты, твои керамические кошки, абонемент в библиотеку, нужно все. Я даже обязуюсь реже бывать в клубе, если тебе от этого станет легче. Кстати, я собираюсь открыть филиал, так что спокойно могу больше времени посвятить этому проекту.

– Ты не должен ничего менять из-за меня, – прошептала Гвен. – Кроме, может быть, привычки спать с незнакомыми женщинами в первую же ночь.

Она с обожанием взглянула на него, и он знал, что смотрит на нее с тем же выражением.

– Договорились. И то же самое относится к тебе. С этого момента я однолюб, а ты – однолюбка.

Счастье разлилось по ее лицу. Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.

– Договорились.

ЭПИЛОГ

Лежа на диване в кабинете Этана, Гвен перевернула страницу своей любимой потрепанной книги «Джейн Эйр». По ритмичной вибрации пола она чувствовала, что в клубе играет музыка, но эта комната была практически звуконепроницаемой, и она давно привыкла к странному ощущению, что знает, какую мелодию там играют, хотя ничего не слышит.

Гвен многое уяснила за последние несколько месяцев. Например узнала, что значит жить с мужчиной. И поняла, что Этан по-настоящему любит ее такую, как она есть.

Они стали жить вместе вскоре после неожиданного появления Этана в библиотеке и их взаимного объяснения в любви. Но Гвен продолжала нервничать и сомневаться, учитывая обстоятельства их знакомства. Так что они решили не спешить и как следует узнать друг друга, прежде чем строить планы на будущее.

По иронии судьбы Этан переехал в ее квартиру, с ее книжными полками, фигурками кошечек и прочим. Он утверждал, что ему нравится более домашняя и мирная обстановка ее дома и что он устал от своего холостяцкого жилища и будет сдавать его в субаренду до истечения срока договора.

Спустя полгода совместной жизни, когда они были вместе практически каждую свободную от работы минуту, Гвен почувствовала уверенность в том, что Этан действительно знает ее. А она знает его. Потому-то, когда Этан пригласил ее на ужин при свечах, где предложил выйти за него замуж, она без колебаний сказала «да». Да, да, тысячу раз да.

Они поженились в «Джазовом клубе» – новом заведении, принадлежащем Этану. Он обнаружил старое складское помещение в другом конце города и полностью переоборудовал его, воссоздав обстановку старого джазового клуба сороковых годов с интерьером в черных и белых тонах.

Перед торжественным открытием они дали друг другу клятву верности на пустой сцене, украшенной воздушными шариками и лентами. После этого устроили легкий ужин для друзей и родственников, а затем последовали танцы до утра.

Все это было почти год назад, и Гвен не помнила, чтобы когда-нибудь была так счастлива. Теперь у нее чудесный муж, новый дом и большая новость, которую она собиралась сообщить Этану.

Уголком глаза Гвен поймала отражение света настольной лампы в своем золотом с бриллиантами обручальном кольце. Улыбаясь, она слегка вращала кольцо на пальце и думала о том, какой сюрприз преподнесет вскоре мужу.

В этот момент дверь кабинета распахнулась и вошел Этан, принеся с собой шум с нижнего этажа, который прекратился, как только дверь за ним снова плотно закрылась.

– Извини, – сказал он мягко, улыбаясь той теплой любящей улыбкой, от которой у нее всегда начинало биться сердце, – что помешал тебе читать.

Заложив страницы закладкой, Гвен отодвинула книгу в сторону и села.

– Ничего. Все равно я не могла сосредоточиться.

Этан пересек комнату и, взяв Гвен за руки, поднял, чтобы поцеловать.

– Тебе мешала музыка?

– Нет, – возразила она, обвивая руками его шею и целуя в ответ. – Я думала.

– О чем?

– О тебе и о том, как сильно я тебя люблю.

– А это действительно так? – Он бросил взгляд через плечо на книгу. – Я оторвал тебя от Джейн и мистера Рочестера?

Гвен улыбнулась, излучая тепло.

– Так ты читаешь тайком от меня?

– Не должен же я отставать от моей женушки-библиотекаря, не правда ли? И к твоему сведению, мне понравилась эта книга.

Если такое возможно – а Гвен так не считала, – она любила его еще больше за то, что он проявляет интерес к ее работе, которая одновременно была ее самым большим увлечением.

– Я потрясена.

– Ммм. – Он потерся носом о ее затылок. – Настолько, что уложишь меня сегодня в постель и расскажешь сказку?

– Ты хочешь, чтобы я почитала тебе?

Такого они еще не делали. А это было бы забавно.

– Не обязательно. Ты могла бы придумать что-то более пикантное.

– Ах, так ты хочешь, чтобы я изображала Шехерезаду.

– «Тысяча и одна ночь», правильно? – спросил он, с нетерпением ожидая ответа.

Гвен улыбнулась.

– Правильно. Ты, видимо, еще не собираешься домой?

Часы на стене показывали время, слишком раннее, чтобы уходить из клуба, переполненного так, как сегодня вечером.

– Мне нужно кое за чем проследить, но это ненадолго. Ты не слишком устала? Я могу вызвать такси, если хочешь. Или отвезти тебя домой, а потом вернуться.

– Нет, все в порядке, – ответила Гвен, помотав головой. Она наблюдала за тем, как он идет к своему письменному столу.

Удивительно, что она чувствовала себя прекрасно, несмотря на трехмесячный срок. Видимо, поэтому Этан еще не заметил ее состояния. Ей не терпелось увидеть его реакцию, когда он узнает, что ему предстоит стать отцом.

– Этан, – произнесла Гвен, обошла письменный стол и уселась на краешек.

Она нервничала, несмотря на то что знала – он не против завести детей. Это была одна из тем, которые они обсуждали во время продолжительного периода узнавания друг друга. Гвен просто не знала, как муж отреагирует на то, что она забеременела так скоро.

Откинувшись на спинку стула, Этан положил крупную ладонь на ее колено, обтянутое джинсами, и начал поглаживать его большим пальцем. Глядя ей в глаза, он ждал продолжения.

– У меня для тебя сюрприз, и я надеюсь, что ты ему обрадуешься.

Уголки его губ весело дрогнули.

– Ты ведь не воспользовалась кредитной карточкой, чтобы приобрести еще что-то из мебели для нашего нового дома? Если ты не остановишься, не знаю, куда мы все поместим.

– Нет, речь вовсе не об этом.

Хотя им придется прикупить кое-что в ближайшие месяцы, если они захотят, чтобы детская была готова к моменту рождения ребенка. Правда, все равно придется сделать многое, когда они переедут в двухэтажный отреставрированный старинный особняк эпохи Тюдоров.

Серьезная нотка прозвучала в его голосе, когда он почувствовал, что она нервничает по поводу того, что собирается ему сообщить, чего бы это ни касалось.

– А о чем же?

Гвен сделала глубокий вдох и решилась. Улыбнувшись, она произнесла:

– Я беременна.

Заморгав, Этан несколько секунд оставался недвижим.

– Не понял.

– Беременна. Я беременна. У нас будет ребенок.

– Это точно? – пробормотал он, приходя в себя. – Ты уверена?

– Более чем, – ответила Гвен, все еще в ожидании его реакции. – Я сделала домашний тест на беременность и была у врача. И в том, и в другом случае ответ положительный. У меня шесть недель беременности, и если ты немедленно не скажешь, счастлив ты или нет, я могу разреветься.

Через мгновение он схватил ее в объятия и начал целовать с такой любовью и лаской, которых она никогда до встречи с ним не испытывала. Потом он положил ладонь ей на живот, и она почувствовала сквозь джинсы тепло его прикосновения.

– Я счастлив, – пробормотал Этан, выпустив ее. – Счастлив так, как никогда в жизни. Меня немного пугает то, что я стану отцом, но я все равно… счастлив.

Гвен заглянула ему в глаза и улыбнулась.

– Ты будешь прекрасным отцом, – заявила она уверенно. – И впереди у нас уйма времени, чтобы научиться всему необходимому и ничего не бояться. И Люси с Питером нам помогут, я уверена.

Этан закатил глаза.

– В таком случае, меня ждут проблемы. Я доставил Питеру много неприятных минут, когда он нервничал по поводу предстоящего отцовства. Могу представить, с каким удовольствием он на мне теперь отыграется.

– Может быть, если ты предложишь несколько раз понянчить малышку Шейн, он тебя простит. Они с Люси просто мечтают отдохнуть вдвоем.

– Посидеть с малышкой Шейн? А ты пойдешь со мной и поможешь?

– Конечно. Это будет прекрасная практика. Этан долго пристально смотрел на ее живот, нежно поглаживая то место, где устроился их ребенок.

– Малыш, – выдохнул он в изумлении. – Не могу поверить. – Тут он взглянул жене в глаза. – Ты позволила осуществиться всем моим мечтам, Гвен. Надеюсь, ты понимаешь это.

Слезы навернулись ей на глаза, и, как ни старалась, она не могла сдержать их.

– О нет, – сказала она, помахав ладонью перед глазами. – Наверное, проявление плаксивости связано с беременностью, о чем меня предупреждали. – Она обвила его шею руками и крепко прижала к себе. – Благодаря тебе мои мечты тоже стали явью. Мечты, о которых я даже не подозревала. Я люблю тебя, Этан.

– Я тоже люблю тебя, солнышко, – прошептал он и прижался губами к ее губам.

Когда они наконец добрались до дома в тот вечер и улеглись в постель, сказку стал рассказывать Этан… Сказку о застенчивой принцессе и одиноком принце, которые нашли друг друга, полюбили и счастливо жили до конца своих дней.