14

Молодая женщина вернулась домой и прилегла на кровать, помня, что ей рекомендован покой. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, чем в больнице, и все же голова немного кружилась.

Неужели я беременна? – спрашивала она себя, вспоминая совет врача обратиться к гинекологу. А ведь это вполне вероятно, я же не предохранялась, занимаясь любовью с Марком... Но как в таком случае я посмотрю ему в глаза? У него на днях помолвка, и вдруг выяснится, что он в обозримом будущем станет отцом. Зачем Марку незаконнорожденный ребенок? У них с Анджелой скоро появятся свои дети, а этот останется лишь напоминанием о короткой предсвадебной интрижке.

Нет, я ничего ему не скажу. Пусть живет счастливо и не терзается из-за того, что где-то растет его сын или дочь. Хотя почему я решила, что он начнет страдать от этой мысли? Может, это не будет иметь для него никакого значения. Мы не обсуждали всерьез вопрос о детях, поэтому вся ответственность за появление на свет маленького человечка лежит на мне одной. Значит, Марк тем более не должен ничего знать. Я справлюсь сама.

Мысли о том, чтобы прервать беременность, не приходили Эллин в голову. Ей с детства внушали, что ребенок – это дар божий. Да и разве смогла бы она убить в себе зарождающуюся жизнь? Малыш же ни в чем не виноват.

Молодая женщина прекрасно понимала, что, если она действительно в положении, значит, когда живот станет заметным, ей придется оставить работу и уехать из Нью-Йорка. Только так удастся сохранить беременность в тайне от Марка и избежать сплетен. Но она была готова принять новые обстоятельства.

Я даже не завтракала сегодня, неожиданно вспомнила Эллин. Надо хотя бы выпить кофе и чем-нибудь перекусить. Она встала с кровати, добрела до холодильника и сделала пару сандвичей с ветчиной. Затем нажала на кнопку электрической кофеварки и подумала: а не вредно ли для ребенка, что я часто пью кофе? Эллин нежно погладила живот и вспомнила, как, уходя из больницы, спрашивала себя, что сможет дать малышу.

– Я дам тебе самое главное, – прошептала она, обращаясь к нему. – Материнскую любовь.

Только бы Эллин выслушала меня! – переживал за предстоящую встречу Марк, выходя из такси. Только бы не прогнала и позволила все объяснить!.. С ума сойти, каким глупым я оказался! Поверил в ложь Анджелы и пытался убить в себе любовь!.. Это просто счастье, что все прояснилось. Я же мог потерять Эллин навсегда! Не хочу даже думать об этом. Лишь бы она оказалась дома...

Мигом взлетев на третий этаж, он увидел нужную дверь и...

Эллин, услышав стук, удивилась. Она не ждала гостей. Стив в больнице, с Глорией они сегодня уже встречались, Джессика вряд ли объявится в ближайшее время... Про Гарольда можно вообще не вспоминать, он в полиции, причем скорее всего надолго.

Эллин распахнула дверь... и в комнату ворвался Марк. Именно ворвался, она даже не успела опомниться, как он, обуреваемый эмоциями, подхватил ее на руки и понес в гостиную.

– Молчи, пожалуйста, только молчи, – просил он, прижимая Эллин к себе. – Мы говорили в последнее время совсем не о том. Я все объясню, и ты поймешь. А сейчас просто молчи...

Он прикоснулся к губам Эллин со всей нежностью, на которую был способен. Молодая женщина ответила взаимностью, и они несколько секунд упивались поцелуем. Но внезапно Эллин опомнилась.

– Пожалуйста, поставьте меня на пол, – потребовала она.

Марк выполнил ее просьбу и уже открыл рот, чтобы немедленно рассказать о кознях Анджелы, но Эллин опередила его, заговорив первой:

– Я не знаю, что вы обо мне думаете, но могу предполагать. Наверное, считаете провинциальной дурочкой, которую, влюбив в себя, можно использовать по своему усмотрению. Но в отличие от вас у меня есть гордость и достоинство, и они не позволяют мне встречаться с человеком, который без пяти минут женат...

Марк хотел возразить, однако передумал. Он решил не раскрывать пока карты – пусть Эллин выговорится. Мужчина сел на диван, всем своим видом проявляя неподдельный интерес к ее словам.

– Вам, наверное, сложно представить, как страдает обманутая женщина, – продолжала она, стремясь выплеснуть все, что накопилось в душе. – Вы считаете себя хозяином жизни, думаете, что можете позволить себе что угодно. Но от меня больше никогда и ничего не добьетесь. Уходите, не тревожьте мое сердце и не совершайте очередной подлости по отношению к Анджеле, вашей будущей невесте...

– Но ты ответила на мой поцелуй, – перебил ее Марк. – Разве это не подло по отношению к Стиву, с которым у вас роман?

– Что вы такое говорите! – возмутилась Эллин. – Никакого романа нет и быть не может. Мы друзья!

Она нахмурилась и подумала, что следует немедленно выгнать непрошеного гостя. Мало того что норовит ее соблазнить, так еще и несет всякую чушь.

– А я никогда не спал с Анджелой и сережку в мою спальню подбросили! – торжествующе выпалил Марк, наблюдая за реакцией молодой женщины.

Эллин недоуменно взглянула в его зеленые глаза и опустилась рядом на диван.

– Как? – только и смогла выговорить она.

И он рассказал, что после ее ухода из больницы Стив сопоставил факты и вычислил интригу мисс Фурии. Эллин слушала с широко распахнутыми глазами, поражаясь, что Анджела могла придумать столь коварный план. Она никогда не питала иллюзий по поводу характера блондинки, но и представить не могла, что та способна на такое злодейство.

А Марк говорил и с радостью видел, как постепенно уходит недоверие из карих глаз Эллин. Когда он выложил все, молодая женщина тихо промолвила:

– Анджела управляла нами, как марионетками, а мы ничего не подозревали. Это я виновата, что убежала тогда, поверив ее словам. Надо было поговорить с тобой, попытаться все выяснить. Но я была настолько оскорблена, что ни минуты не хотела оставаться в твоей квартире. И, как выясняется, зря действовала сгоряча...

– Ну что ты, не вини себя. – Марк осторожно обнял Эллин, и в этот раз она его не оттолкнула. – Главное, все плохое позади. И знаешь, теперь я люблю тебя еще больше. Потому что на собственном опыте испытал, как страшно потерять любимого человека.

Она в ответ улыбнулась, теперь ее глаза светились надеждой. Неужели она снова обрела любовь? Неужели Марк действительно сидит рядом и это не сон, не фантазия, а действительность?

– Пойдем, – прошептала Эллин, взяв его за руку и ведя в спальню. – Мы потеряли столько времени, надо наверстать упущенное...

И они, позабыв обо всем на свете, смогли наконец-то насладиться друг другом. Весь мир словно превратился в призрачный мираж, реальностью были лишь он и она. Ничто не имело значения, важна была только их любовь. Нежность граничила со страстью, тихие стоны перерастали в крики блаженства.

– Только ты... Всегда вместе... Вспоминала... Никому не отдам... В моем сердце...

Их шепот, переплетаясь, складывался в поэму любви. Любви настоящей, вынесшей многие испытания и разгоревшейся от этого еще сильнее...

– Больше не болит, – сказала Эллин, когда они лежали на кровати, сплетясь в объятиях.

– Ты про свой несчастный затылок? – Марк бережно погладил ее по распущенным волосам.

– Нет, я про свое сердце, – объяснила молодая женщина. – Ты рядом, и душа успокоилась.

– Так будет всегда.

Он покрывал поцелуями ее узкую ладонь и длинные пальцы, мысленно благодаря судьбу за то, что она позволила им снова быть вместе.

С того самого дня жизнь молодой женщины сильно изменилась, но это были очень приятные перемены. Марк сказал, что не хочет расставаться с ней, и предложил переехать к нему. Эллин с радостью согласилась, и уже через пару дней ее вещи были перевезены.

Примерно в то же время она сходила к гинекологу – и вот радость! – беременность подтвердилась. Эллин не стала интриговать любимого прозрачными намеками, просто подошла к нему тем же вечером, обняла и произнесла:

– Я жду ребенка.

Марк застыл на месте, пытаясь осмыслить новость. У него скоро родится сын! Или дочь? Впрочем, совершенно неважно, главное – ребенок! Он заглянул в карие глаза Эллин, словно желая удостовериться в правдивости сказанного.

– Это действительно так? Скажи, что это правда, – попросил будущий отец, не смея поверить в свое счастье.

– Да, это правда. Врач сказал, что наш малыш появится на свет в конце февраля, – ответила Эллин и добавила: – Я убеждена, что ты будешь самым добрым и любящим отцом на свете...

Они перестали скрывать свои отношения, поэтому скоро сотрудники редакции, а за ними и бомонд Манхэттена заговорили о новом романе богатого холостяка. Многие замечали его трепетное отношение к Эллин, удивляясь, что доселе неприступный мужчина, оказывается, способен на публичные проявления чувств. Он так красиво ухаживал, что все сомнения недоброжелателей вскоре рассеялись как дым. Марк Адамс действительно влюбился. А ему и дела не было до досужих разговоров, он был счастлив и хотел сделать счастливой свою избранницу, тем более теперь, когда она носила его ребенка.

Надо признать, это ему удавалось. Эллин просыпалась и засыпала с мыслью, что ей удивительно повезло в жизни: она любит и любима. Это окрыляло, каждый новый день казался удивительно прекрасным, а каждая минута, проведенная с мужчиной своей мечты, – сказочно чудесной.

На работе тоже все шло превосходно. Статьи Эллин пользовались неизменной популярностью среди читателей «Светской жизни Нью-Йорка». Маститые журналисты на правах критиков отмечали ее особенную манеру писать. Она никогда не пренебрегала личным видением ситуации. «Словно пропускала через сердце» – как выразился однажды Марк.

Анджела Райт очень скоро ушла из журнала, чем вызвала облегченные вздохи бывших коллег. Главный редактор не стал уговаривать ее остаться – зачем? Вряд ли они когда-нибудь смогли бы найти общий язык, а работать, находясь в постоянном конфликте, только зря трепать нервы.

Вопрос с расторжением брака тоже решился довольно быстро – адвокат, рекомендованный Глорией Кроуз, приложил к этому все усилия. Забегая вперед, следует сказать, что бывший муж никогда больше не потревожил Эллин. Он исчез из ее жизни бесследно, и она успокоилась, перестав вспоминать о неудачном первом замужестве.

Август подходил к концу. Эллин сидела дома, ожидая возвращения Марка из редакции. В последнее время он часто задерживался по вечерам, ссылаясь на неотложные дела. Так и сегодня – время подходило к ужину, а его все не было...

Телефонный звонок прервал раздумья молодой женщины. Она сняла трубку и услышала родной голос:

– Милая, здравствуй. Чем ты делаешь сейчас?

– Жду тебя, – честно ответила Эллин. – И очень скучаю. Мне тебя не хватает.

– Да, я тоже скучаю, но уверен, что ты простишь меня, когда узнаешь, какой сюрприз я готовил все это время.

– Сюрприз? – переспросила она.

– Да-да. Надевай то чудесное платье, которое мы недавно купили, собирайся и выходи. Я буду ждать тебя внизу.

Эллин положила трубку. Наверное, он запланировал романтический ужин в ресторане, подумала она.

Через полчала молодая женщина стояла у зеркала, изучая, как смотрится на ней обновка. Струящееся белое платье на тонких бретельках, скроенное таким образом, чтобы скрыть уже наметившийся животик, сидело отлично. Впрочем, Марка изменения во внешности будущей жены не пугали, даже наоборот, он говорил, что беременной Эллин нравится ему еще больше. Она уложила пышные волосы наподобие ракушки, подкрасилась и вышла из квартиры.

Марк, одетый в черный строгий костюм, ожидал ее внизу. Он взял Эллин под руку и повел к автомобилю. Увидев, что их поджидает «кадиллак», она поинтересовалась:

– Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, ты пользуешься этой машиной в исключительных случаях!

Но он лишь загадочно улыбнулся и распахнул перед ней дверцу в уютный салон, где несколько месяцев назад произошел их первый поцелуй... Они мчались по Нью-Йорку, Марк держал Эллин за руку, а она тонула в его зеленых глазах. Случайно взглянув в окно, молодая женщина вдруг увидела, что автомобиль уже въезжает в престижный пригород. Если, например, они свернут на следующем перекрестке, то окажутся у особняка Глории Кроуз...

– Марк, мы что, едем к кому-то в гости? – спросила Эллин.

– Скоро все узнаешь, – снова уклонился он от ответа. – А чтобы все получилось как запланировано, я должен кое-что сделать.

Он достал из кармана шелковый шарф и завязал глаза жутко заинтригованной Эллин, попросив при этом:

– Главное – не подсматривай.

Они ехали еще минуты две, потом лимузин остановился. Марк помог любимой выйти из машины и куда-то повел, поддерживая под руку и предупреждая о препятствиях на пути. Сначала Эллин ощущала, что они идут по дорожке, потом были ступеньки, ведущие вверх, двери, просторный зал, поворот направо, несколько шагов вперед...

В комнате, куда в конце концов привел ее Марк, звучала тихая музыка – арфа и колокольчики. Эллин сделала несколько шагов и почувствовала по стуку каблучков, что идет не по обычному полу. Он был очень твердый, но точно не деревянный и не каменный. И еще ее ошеломил запах, а точнее, аромат – словно в оранжерее, где разом распустились все цветы. Что-то легкое коснулось ее щеки, и Эллин вдруг все поняла! Она сорвала повязку и в изумлении огляделась. Это был зал из ее сна. Зеркальные стены, огромные бабочки и множество благоухающих цветов!

Эллин опустила взгляд, уже зная, что под ногами огромный аквариум под стеклянным полом, в котором плавают разноцветные рыбки. Она обернулась и увидела взволнованного Марка, протягивающего ей раскрытую бархатную коробочку, в которой сверкало кольцо с бриллиантом.

– Эллин, согласна ли ты выйти за меня замуж? – произнес он чуть дрожащим голосом.

Ее душа затрепетала, точно одна из бабочек, летающих по комнате. И она, пораженная, что сон и явь встретились, смогла только выдохнуть:

– Да...

Марк надел ей кольцо, затем подхватил на руки и закружил.

– Но как же такое возможно? Когда ты успел все устроить? – засыпала его вопросами восхищенная Эллин. – Это же настоящее чудо!

– Чудо то, что ты рядом, – ответил он, осторожно опуская ее на пол.

Вдруг лицо молодой женщины стало напряженно-сосредоточенным. Она словно прислушивалась к тому, что происходит внутри нее.

– Эллин, тебе плохо? – с беспокойством спросил Марк, заметив ее состояние.

– Милый, мне кажется, наш малыш...

– Что случилось? Может, вызвать врача? – встревожился будущий отец.

– Нет, не нужно. – На лице Эллин появилась блаженная улыбка. – Наш малыш только что впервые показал характер! Он пинается!

Марк облегченно вздохнул и бережно положил руку на ее живот. Спустя несколько секунд он восхищенно воскликнул:

– Точно! Я чувствую его ножки!

Затем они посмотрели друг на друга, радуясь, что такой важный для них день ознаменовался еще одним чудесным событием. Их ребенок словно давал понять, что приветствует решение родителей.

– Пойдем, я покажу тебе еще кое-что, – сказал Марк, когда их эмоции несколько улеглись.

Он вывел ее из волшебной комнаты-оранжереи, и они оказались в роскошно обставленной гостиной.

– Кабинет, каминная, столовая, спальня для гостей, – комментировал он, ведя Эллин по огромному дому. – Вон лестница на второй этаж, там тоже много комнат и, главное, есть прекрасная детская. Тебе нравится, любовь моя?

– Да, Марк, очень нравится. Но что это за дом? – спросила она, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Это дом, хозяйкой которого ты станешь в скором времени, – произнес он. – Я подумал, что моя квартира маловата для семьи из трех человек. Кроме того, надеюсь, на одном ребенке мы не остановимся?

Они вновь слились в поцелуях и объятиях, стоя на лестнице огромного дома и веря, что им предстоит прожить здесь долгую и счастливую жизнь...

Глория Кроуз неторопливо прохаживалась между столиков, установленных на зеленой траве.

Просмотрев таблички, на которых было указано, кто и где сидит, она поспешила к Эллин.

– Дорогая, – произнесла певица, – меня собираются посадить с мистером и миссис, как их там, уже не помню... А что, места рядом с неженатыми мужчинами все уже заняты?

Эллин рассмеялась.

– Глория, если кто-то приглянется вам из наших малочисленных гостей, то скажите распорядителю церемонии, он пересадит вас.

– Спасибо, так и поступлю, – удовлетворенно кивнула знаменитость. – Я свободная женщина и, кто знает, может, именно здесь встречу будущего мужа. Главное, как известно, верить в себя...

Она уже собиралась выйти, как вдруг что-то вспомнила и сказала:

– Священник уже прибыл. Можно было бы начинать. Но ваш друг Стив почему-то опаздывает.

– О, без него никак нельзя. Он все-таки шафер, – заметила Эллин и выглянула в окно. – Но гости, кажется, пока не скучают.

Они отказались от грандиозной церемонии с большим количеством приглашенных. Марк решил, что это может утомить будущую мать, а в ее положении нервное напряжение опасно. Влюбленные подумали, что будет лучше, если бракосочетание состоится на лужайке перед их новым домом. И не прогадали. Погода стояла чудесная: уже не жарко, как летом, но пока и не холодно. Очарование осеннего дня, влюбленная пара и три десятка самых близких людей – что еще нужно, чтобы зарегистрировать отношения?..

– Ну и по какому поводу столпотворение? – донесся до Эллин снизу веселый голос.

Гости повернулись и увидели, как к ним, с огромной связкой воздушных шаров, приближается Стив Саймон. Причем не один. Рядом с ним, держа в руках цветы, шла невысокая миловидная девушка. Эллин сразу узнала хорошенькую медсестру из больницы, в которой лечился Стив. Судя по всему, им удалось найти общий язык, и это не могло не радовать молодую женщину, которая всегда желала другу добра.

– Привет! – поздоровался фотограф, передавая кому-то из окружающих шары и расчехляя фотоаппарат. – Отличный получится снимок!

– Спасибо, Стив, но не забывай, что ты не на работе, – напомнил, подходя к нему, Марк. – Сегодня твоя главная задача – веселиться.

– Ну уж нет, я не упущу возможность поснимать такую красивую пару! – возразил тот. – Кстати, хочу представить всем Саманту...

– Огромная просьба занять свои места, – обратился к собравшимся распорядитель. – Церемония бракосочетания начинается.

Как только гости расселись, зазвучала органная музыка и священник в сопровождении жениха и шафера вышел к алтарю. Все трое повернулись к собравшимся, и Марк увидел, как по проходу между рядами кресел медленно шествует Эллин. Она шла к нему, улыбаясь, – любимая женщина, мать его будущих детей.

Эллин выглядела прекрасно. На ней было бледно-голубое атласное платье, перехваченное под грудью синей лентой. Парикмахер уложил каштановые волосы в высокую прическу, украсив ее лентами в тон наряда. В руках невеста держала букет из ярких экзотических цветов, тех самых, что росли в зеркальной комнате-оранжерее, ставшей символом их любви. Любви, которая, зародившись во снах Эллин, стала реальностью.

Марк, в безупречном смокинге и с галстуком-бабочкой, не сводил влюбленных глаз с невесты...

– Обещаю любить тебя в богатстве и бедности... Заботиться в болезни и здравии... Хранить верность в горе и радости... – Обет, слетая с губ, растворялся в прозрачном сентябрьском воздухе.

Эллин смотрела в глаза своего избранника и видела в них любовь. Она была счастлива, что носит под сердцем его ребенка. Она верила, что теперь ничто не сможет разлучить их. Она знала, что мечты действительно сбываются...