Весна в Нью-Йорке

И Марк попросил секретаря сейчас же пригласить к нему миссис Рос.

Усевшись на рабочее место, Эллин принялась за дела, надеясь, что это поможет отвлечься от грез. Но, ответив на телефонный звонок, услышала в трубке голос миссис Ленгктон:

– Эллин, срочно зайдите к шефу.

Он, наверное, вызывает, чтобы поговорить о том нелепом поцелуе, убито подумала Эллин. Видимо, ошибался Стив, считая, будто шефа и мисс Фурию ничего не связывает. Анджела наверняка узнала, с кем Марк ходил на светский раут, и устроила ему скандал. Теперь он хочет расставить все по местам, дать понять, что между ним и мной ничего не может быть...

Она брела по знакомому коридору, морально готовясь к неприятной беседе.

– Мистер Адамс, я знаю, что тогда, в машине, совершила досадную ошибку. Мне очень стыдно, и я обещаю вам, что это больше не повторится, – пробормотала Эллин, перешагнув через порог кабинета шефа.

Марк молча взирал на нее, сидя за столом. Как всегда, идеально белая блузки, строгая юбка – ничего лишнего и все по фигуре. Прекрасные каштановые волосы собраны в хвост, но возле уха одна непослушная прядка вырвалась на свободу. Он разглядывал ее и невольно вспоминал, как прекрасна была эта женщина, когда решилась его поцеловать. Ее губы были горячи, взгляд полон огня. Но сейчас, стоило Эллин поднять на него глаза, он увидел в них отчаяние.

– За что вы корите себя? – мягко спросил он. – Вы не сделали ничего плохого. Если захотите, мы еще поговорим об этом. Но сейчас я позвал вас для другого.

И Марк рассказал ей о разговоре с Глорией Кроуз.

– Как же я могу взять у нее интервью? – опешила молодая женщина. – Я, конечно, писала в колледже для газеты, но это было совсем не то!

– Я все продумал, – поспешил успокоить ее главный редактор. – Мы поедем к Глории вместе, придумаем заранее вопросы, а вы просто запишите разговор на диктофон. Потом я помогу вам расшифровать запись.

– Если вы считаете, что все будет действительно так просто, то я согласна, – поддалась уговорам Эллин.

Перспектива вновь поехать куда-то вместе с Марком взволновала ее сердце. Когда она шла сюда, то ожидала самого худшего, но, оказывается, все не так скверно. Глядя в зеленые глаза Марка, Эллин была готова отправиться с ним не только к Глории Кроуз, а на край света, если он попросит. И никакие угрозы Анджелы не смогут ее остановить...

7

Наутро, сидя вместе с Марком в машине, Эллин просматривала список вопросов, которые он набросал для интервью.

– Вы правда считаете, что читателям интереснее всего будет узнать, как Глория и Том собираются делить деньги после развода? – спросила она, как всегда немного смущаясь.

Марк недоуменно поднял брови.

– Если судить по рейтингам статей Анджелы, то да. Люди всегда проявляют любопытство, когда речь заходит о содержимом чужих карманов. В этом заключается человеческая сущность.

– В таком случае мне жаль этих людей, – вздохнула Эллин, аккуратно складывая лист бумаги и убирая его в сумочку. – Лично я бы хотела узнать, какие чувства испытывает Глория в столь нерадостный момент.

– Отлично. Обязательно расспросите ее об этом поподробнее, – согласился Марк. – Она обещала быть максимально откровенной. Занятно, чем вы ей так приглянулись?

Молодая женщина промолчала. Она хорошо помнила данное Глории обещание никогда и никому не рассказывать, в каком состоянии ей случилось застать Тома Блейза. И это в такой важный для певицы день!

Машина остановилось напротив ресторана с огромной вывеской «Глория». Мистер Адамс помог псевдожурналистке выйти, и они проследовали в заведение мимо распахнувшего перед ними двери швейцара.

Эллин и ее спутник оказались в просторном зале, отделанном в стиле ампир. Белые пилястры, картины в золоченых рамах, лепнина на потолке, мебель красного дерева с бронзовыми вставками создавали атмосферу парадности и торжественности. Метрдотель проводил их к столику и удалился.

– Честно говоря, не знала, что Глория Кроуз владеет рестораном, – призналась Эллин спутнику.

– Это распространенная практика среди знаменитостей. Еще один способ заработать деньги на собственном раскрученном имени. Кто-то выпускает духи, кто-то – одежду, а Глория решила заняться ресторанным бизнесом. То есть занимается, конечно, не она, а управляющий... А вот, кстати, и сама хозяйка!

Марк поднялся со стула, приветствуя шедшую к ним певицу. Глория Кроуз – сегодня в длинном черном платье – степенно вышагивала по залу.

– Доброе утро. Чудесная погода, не правда ли? – обратилась к ним знаменитость. – Вы тоже приехали, Марк? Боитесь оставить свою спутницу без сопровождения? И правильно, такую красавицу уведут вмиг...

Эллин почувствовала, что ее щеки загораются румянцем. Мало того что певица считает ее журналистом, так еще она, кажется, думает, будто у них с Марком роман.

– Ну что ж, не будем тянуть, приступим к нашим делам. – Глория, судя по всему, была настроена решительно. – Только извини, Марк, мы покинем тебя. Я хочу говорить с Эллин с глазу на глаз. А ты пока можешь позавтракать за счет заведения, официант сейчас подойдет.

И, взяв молодую женщину под руку, она повела ее в другой конец зала. Там находились кабинки для желающих уединения посетителей. Владелица ресторана откинула тяжелую драпировку, заменяющую дверь, и вошла в одну из них. Сев на бордовый диван, она жестом предложила Эллин располагаться, как той будет удобно. Затем, взглянув в огромное зеркало в позолоченной раме, поправила прическу.

Псевдожурналистка ахнула – с левой руки поп-звезды исчезло обручальное кольцо.

– Да, мы действительно разводимся, – невозмутимо прокомментировала ситуацию Глория. – А ты что думала, это очередной рекламный ход?

– Нет, что вы... – смущенно произнесла Эллин.

– Все так считают, – заявила певица. – Именно поэтому я согласилась говорить только с тобой. Ты не гонишься за дешевыми сенсациями. Раз пресса после презентации не смаковала новость, что Том перебрал с выпивкой, значит, тебе можно доверять. Я надеюсь, что ты напишешь обо мне как о женщине, а не как о бездушной машине, которой важны только деньги и высокие рейтинги.

– Безусловно, – закивала молодая женщина.

– Итак, начнем, – взяла знаменитость инициативу в свои руки. – Что интересует читателей? Какой кусок от моего состояния хочет оттяпать бывший муженек?

– Это тоже... – замялась Эллин, включая диктофон. – Но сначала лучше расскажите, как вы с ним познакомились, как поняли, что влюблены...

Глория вздохнула и безрадостно посмотрела в зеркало.

– Это вы, газетчики, выдумали, будто наша свадьба с Томом была запланированным рекламным ходом, – начала она свою историю. – Почему-то все вокруг уверены, что если зрелая и богатая женщина выходит замуж за не слишком успешного молодого мужчину, то в этом кроется голый расчет. Но я утверждала и буду утверждать, что до последнего времени любила Тома всем сердцем. Сомневаюсь, что взаимно, да это уже и не важно...

Эллин внимательно слушала печальный рассказ женщины, чья душа сначала оказалась во власти любви, а потом познала горечь измены и предательства. Она искренне сопереживала ей на протяжении всего длинного монолога, полного глубоких, сильных чувств. А когда Глория рассказала, как длинные языки донесли до нее слухи об интрижках мужа, Эллин не выдержала и перебила:

– Поверьте, мне знакомы ваши переживания. Я не вправе лезть с советами и все же не могу промолчать. Прошу, не считайте, что если вам изменили, то проблема кроется в вас. Есть люди, которые даже не задумываются, как сильно они могут ранить сердце другого человека необдуманными действиями. Я была в схожей ситуации, и, как это ни странно, именно вы помогли мне собраться с силами и изменить жизнь. Вы и ваша песня, где есть такие строчки: «Главное, верить себе, главное, верить в себя»!

– Правда? – улыбнулась певица. – Получается, я не зря пою, если мои песни приносят кому-то пользу...

Через два часа Эллин вышла из ресторана. Удивительно, но во время разговора с ней Глория совершенно не кичилась звездным статусом, оставив от общения только приятные воспоминания. В сумочке лежала визитная карточка знаменитости, она просила звонить запросто, если возникнут какие-то трудности или появится желание поболтать.

Марк, опаздывая на какую-то встречу, уехал раньше, попросив метрдотеля передать своей сотруднице, что будет ждать ее в редакции. Но в тот день она не спешила отдать ему диктофон с записанным на него интервью. Находясь на эмоциональном взводе, Эллин решила самостоятельно написать статью. Риска не было – если Марку не понравится, он перепишет ее по-своему. Так почему бы не попробовать? И она, просидев допоздна в офисе, вслушивалась в голос на пленке, пытаясь перенести на бумагу не только слова, но и все душевные переживания Глории.

Входя на следующий день в кабинет главного редактора, Эллин чувствовала, как улетучивается вчерашняя уверенность. Может, это была напрасная затея, самой браться за перо? Она же не профессионал, и то, что кажется ей нормальным, у шефа, возможно, вызовет усмешку. В лучшем случае...

Эллин, одолеваемая сомнениями, уже собиралась повернуться и уйти, выбросив написанное в корзину для мусора, как Марк обратил внимание на бумаги в ее руках.

– Что это? Вы сами расшифровали запись? – Он потянулся за листами, и она невольно передала их ему.

Марк с любопытством вгляделся в напечатанные строчки. Прочитал один абзац, другой. В его взгляде появилась заинтересованность. Закончив первую страницу, он принялся за вторую...

Эллин, стоя перед ним, старалась понять, какие эмоции испытывает Марк, читая ее материал, но никаких определенных выводов сделать так и не смогла.

Спустя некоторое время он поднял голову и произнес:

– А знаете, неплохо для начинающего журналиста. Очень неплохо! У вас легкий слог, вы ясно излагаете мысли. Но не это главное. Эллин, вы словно пропустили историю Глории Кроуз сквозь сердце. Когда читаешь вашу статью, волей-неволей начинаешь сочувствовать этой женщине. Написано просто и в то же время небанально. Я совсем чуть-чуть подправлю материал и тут же отправлю на верстку, чтобы его успели напечатать в ближайшем номере журнала.

Лицо Эллин озарилось радостью. Конечно, в глубине души она надеялась, что не напрасно накануне до поздней ночи сидела за компьютером, но такая похвала превзошла все ее ожидания.

Весь день она словно летала на крыльях. И Стив, зашедший к ней на минутку, даже сфотографировал счастливую приятельницу на память.

– Ты выглядишь так, будто нашла на улице выигрышный лотерейный билет, – заметил он.

– Лучше, Стив, гораздо лучше! – засмеялась она, но причину хорошего настроения объяснять не стала. Пусть это будет для всех сюрпризом.

– Погода сегодня отличная. Может, прогуляемся по Центральному парку? – предложил он, пользуясь случаем. – А то у меня складывается ощущение, что ты избегаешь моего общества.

Улыбку с лица Эллин словно стерли:

– Может, в другой раз? Надо разобраться с работой...

– Да, конечно, – слегка огорченно протянул Стив. – Давай в другой раз. Пойду поработаю с фотоархивом. Шефу зачем-то понадобились фотографии Глории Кроуз...

Серьезная беседа с кузеном Джессики все еще откладывалась. Эллин боялась потерять друга и не знала, как признаться, что между ними возможны только приятельские отношения. Не может же она сообщить ему, что влюблена в мистера Адамса! Стив был ненавязчив и не доставлял ей хлопот, но она чувствовала, что тяжелого разговора не миновать...

Идя в очередной раз на работу, Эллин остановилась у газетного киоска. Была третья пятница мая, день выхода нового номера журнала «Светская жизнь Нью-Йорка». Она сразу заметила яркую обложку с фотографией Глории Кроуз.

– Будьте добры, – протянула она деньги газетчику, показывая, что именно собирается купить.

– Последний остался, – доверительно сообщил тот, снимая экземпляр с витрины. – Вмиг расхватали. Оказывается, суперзвезда разводится с Томом Блейзом!

За время поездки в метро Эллин видела нескольких ньюйоркцев, читающих ее статью. С замирающим сердцем она тоже раскрыла журнал. «Я собираю осколки сердца» – гласил заголовок. А увидев свое имя на странице глянцевого издания, молодая женщина почувствовала, как все внутри нее ликует. Надо же, Эллин Рос публикует собственный материал в «Светской жизни Нью-Йорка»! Нужно будет обязательно переслать экземпляр Джессике!

Но настоящий фурор ожидал ее по приходе в редакцию.

– Вот это новости! Тебе удалось взять откровенное интервью у Глории Кроуз! – воскликнул Стив при встрече. – Почему ты скрыла от меня?

– Просто не хотела афишировать, – пыталась оправдаться Эллин, одновременно принимая поздравления коллег.

– Это же настоящая сенсация! – не унимался приятель. – Где ты познакомилась с певицей?

– Долгая история, – ушла она от прямого ответа. – Обязательно расскажу ее, но позже.

Входная дверь громко хлопнула, и все встревоженно переглянулись. К Эллин, чеканя шаг, приближалась мисс Фурия.

– Возможно, историю знакомства со стареющей звездой ты действительно расскажешь позже. Но объясниться со мной тебе придется сейчас, – произнесла она, всем своим видом давая понять, что в любую секунду готова учинить скандал.

– Что тебе снова не понравилось, Анджела? – спокойно спросила Эллин. После выхода статьи она почему-то чувствовала себя гораздо увереннее.

– А то, что ты отбиваешь мой хлеб! Известно ли тебе, что в этом номере должны были напечатать мой материал? Но сегодня, открыв журнал, я обнаружила вместо него твою паршивую слезливую статейку! – все громче и громче возмущалась блондинка.

– Послушай, Анджела, – вступил в разговор Стив, – почему ты не умеешь радоваться успеху других?..

– А тебя никто не спрашивает! – оборвала его мисс Фурия.

– Действительно, Стив, я сама могу постоять за себя, – негромко сказала фотографу Эллин. И так же негромко, но четко произнесла, обращаясь к скандалистке: – Так ты хочешь знать, почему мистер Адамс принял решение напечатать мою статью, а не твою? Попробую объяснить. Вспомни, когда ты в последний раз писала о ком-то по-доброму, не стараясь опорочить? Не думаешь, что всем уже надоело читать, как ты выворачиваешь наизнанку жизни знаменитостей, пытаясь найти самые неприглядные факты их биографий? А если не находишь, то притягиваешь за уши грязные сплетни! Возможно, теперь, всем захотелось узнать, что известные личности, как и обычные люди, умеют любить и страдать! И главный редактор, вполне вероятно, просто почувствовал, что будет интереснее читателю...

– Замолчи! Я не желаю слушать этот бред! – прошипела Анджела и, задыхаясь от возмущения, выскочила за дверь.

Воцарившуюся тишину первым нарушил Стив Саймон.

– Ты дважды герой дня, – ошеломленно сказал он Эллин. – Мало того что написала отличную статью, так еще умудрилась указать мисс Фурии ее место!

Она пожала плечами, давая понять, что не сделала ничего особенного.

– Давайте лучше займемся делами, – миролюбиво произнесла Эллин, усаживаясь как ни в чем не бывало на свое рабочее место.

В ту же пятницу телефон в кабинете Марка Адамса раскалился от множества звонков. Он выслушал благодарственные слова за хорошую статью от Глории Кроуз, а затем долго говорил с адвокатом Тома Блейза, утверждающим, что в материале опорочено доброе имя последнего. После этого ему пришлось несколько раз подтверждать звонившим, что в публикации дана правдивая информация и певица действительно разводится в самом скором времени...

Ближе к вечеру Марку безумно захотелось тишины, и он попросту отключил телефон. Если что-то действительно серьезное, с ним свяжутся через секретаря, а обсуждать одну и ту же тему ему уже порядком надоело. Предвыходной день заканчивался, его подчиненные покидали рабочие места, да и у него, собственно, не осталось никаких важных дел.

– Мистер Адамс, если нет больше поручений, то я собираюсь уйти. – Секретарь вопрошающе смотрела на задумавшегося о чем-то начальника.

– Да, конечно, – спохватился он. – Приятного уик-энда, миссис Ленгктон.

Та прикрыла дверь и неодобрительно покачала головой. С шефом последнюю неделю творилось неладное. Он как будто спал на ходу – пропустил две важные встречи, забыл подписать документы. От былой четкости и собранности не осталось и следа...

Марк тоже чувствовал, что с ним что-то происходит. Сначала он думал, что это связано с постоянными придирками Анджелы, но потом понял, что дело не в ней. После того как блондинка устроила разбирательство по поводу званого вечера у Глории, Марк видел ее всего несколько раз, да и то мельком. Надо признать, его это только радовало – обычно она заглядывала каждый день, демонстрируя вызывающие наряды. Сегодня он тоже ожидал увидеть на пороге Анджелу – разъяренную, что на месте ее статьи в номере опубликовали материал Эллин. Но ничего подобного не произошло. Это выглядело весьма странным, особенно для человека, знакомого с несносным характером блондинки.

Сдается мне, Анджела неспроста ведет себя тише воды, ниже травы. Наверняка замышляет какую-нибудь интригу, сделал вывод Марк. Надо будет предупредить Эллин. Пусть поостережется, мало ли что той придет в голову.

Эллин, Эллин, застучало его сердце. Я даже не поздравил ее с таким грандиозным успехом! Может, она еще не ушла домой?

И Марк, включив телефон, набрал рабочий номер подчиненной.

– Здравствуйте, редакция журнала «Светская жизнь Нью-Йорка», – услышал он знакомый голос.

– Эллин, это Марк Адамс. Вы заняты в данный момент?

– Нет, – словно оправдываясь, сказала она. – Я здесь одна. Все разошлись, и я тоже собиралась...

– Может быть, зайдете ко мне на пару минут? – попросил он. – Обсудим вашу статью.

– Да, – еле слышно произнесла Эллин, положила трубку и направилась к шефу.

Эхо разносило по пустому коридору звук ее шагов. Мы же остались совсем одни в редакции, неожиданно поняла она. И эта мысль почему-то не только не смутила Эллин, а, наоборот, заставила почувствовать себя свободнее.

Она вошла в кабинет. И Марк, идя ей навстречу, ощутил некоторое волнение. Все-таки она очень привлекательна, подумал он. И как бы я мечтал повторить тот поцелуй... Но заговорил он о другом:

– Эллин, я хотел сказать, что доволен вашей работой. Вы оправдали все надежды, даже более того. У меня есть приятная новость, я рассмотрел вопрос о повышении вашей зарплаты...

Но деньги сейчас волновали молодую женщину меньше всего. Боже, что он говорит? Зачем? При чем здесь зарплата? – проносилось в ее голове. Все, что я сделала, – согласилась пойти с ним на светское мероприятие и взяла интервью у Глории, – я сделала только ради него. С той самой ночи, когда он впервые мне приснился, я потеряла покой. Зачем мы встретились наяву? Неужели мне всегда придется терзаться и скрывать свои чувства?

Эллин посмотрела в его зеленые глаза, и мистер Адамс вдруг осекся, увидев во взгляде сотрудницы что-то невообразимо важное. Неожиданно для себя он протянул руку и нежно провел пальцами по ее щеке.

– Я говорю не о том? – чуть слышно спросил он срывающимся голосом.

Молодая женщина, грустно улыбнувшись, кивнула.

И тогда Марк наклонился и прильнул к ее губам, наслаждаясь так, будто только ради этого момента он жил на земле. Ее запах, блеск глаз, мягкие завитки волос на нежной шее дурманили его разум, заставляя забыть обо всем на свете.

Эллин ответила на поцелуй и почувствовала, как горячая волна желания устремляется от сердца к низу живота. Только бы происходящее не оказалось сном, молила она.

– Если сомневаешься, скажи «нет», – глухим голосом произнес Марк, отстраняясь от Эллин.

– Ни за что! – покачала она головой и стала помогать ему расстегивать блузку.

Мгновение – и белая ткань упала на пол, обнажая прекрасное молодое тело. Марк принялся покрывать поцелуями ее плечи, добрался до груди, и Эллин не смогла сдержать стона блаженства.

– Сними, – попросила она, потянув за рукав его рубашки.

Он сорвал ее рывком, решив не тратить время на пуговицы. Прижавшись к мужчине, Эллин замерла, пытаясь каждой клеточкой тела почувствовать любимого. О таком счастье она не могла и мечтать!

– Если мы сейчас остановимся, я взорвусь, – признался Марк, обнимая ее.

Она ощущала себя примерно так же, поэтому ответила на его слова страстным поцелуем. Марк смахнул со стола какие-то бумаги и усадил на него Эллин. Изнемогая от желания, молодая женщина, полностью раскрепостившись, доверилась ему...

Они любили друг друга долго и неистово, получая удовольствие от каждого движения своих обнаженных тел. Она извивалась от блаженства, упиваясь близостью с любимым человеком, а он едва не сходил с ума от наслаждения, которого раньше не доставляла ему ни одна женщина...

Позже Марк нежно гладил ее по волосам, пытаясь подобрать слова, которыми мог бы выразить свое состояние. Но все сравнения казались тривиальными и не способными передать истинные ощущения. Наконец он решил отказаться от красивостей и сказал просто:

– Уже поздно, и очень не хотелось бы отправлять тебя одну на такси. Может, поедем ко мне? Если честно, я не хочу расставаться с тобой...

Эллин вскинула на него глаза и поняла, что он говорит искренне. Она зажмурилась и, торопясь, чтобы не передумать, произнесла заветную фразу:

– Я люблю тебя, Марк. Так сильно, как никогда и никого не любила...

8

Выходные Эллин провела в громадной нью-йоркской квартире Марка Адамса. Нью-йоркской, потому что кроме нее у богатого холостяка были еще квартиры и загородные дома в нескольких штатах Америки. Конечно, вопрос денег в этой ситуации был для Эллин неважен. Будь ее любимый кем-то попроще, она нисколько бы не огорчилась. Потому что главное заключалось в том, что она могла быть с ним. А уж в замке или в хижине – совершенно не имело значения.

Эллин нежилась воскресным утром в постели рядом с еще спящим Марком и думала, что может теперь прикасаться к нему, не боясь, что сердце в любую секунду выскочит из груди. Огромное чувство никуда не ушло, но словно бы трансформировалось. Раньше она буквально цепенела, стоило услышать его голос, а теперь ощущала себя вполне спокойно. Спокойно – не значит безразлично. Каждая частичка ее души была наполнена безграничным счастьем и умиротворением. Она любила и упивалась любовью, благодарно принимая возможность быть с Марком.

Он, еще не проснувшись, повернулся к ней и ласково обнял. А Эллин потрепала мужчину своей мечты по голове.

– Эй, не пора ли вставать? – тихонько спросила она. – Солнце давно взошло, и погода сегодня, наверное, просто сказочная. Если хочешь, я сварю кофе.

– Хочу, – пробормотал он, открывая глаза. – Но не кофе, а богиню, что находится в моей постели.

Стряхивая остатки сна, он потянулся и через мгновение сорвал с молодой женщины простыню. Она сладострастно изогнула спину, предвкушая его ласки. Марк был нежным и в то же время напористым любовником. Он будто внутренним чутьем угадывал ее самые заветные желания, ни разу не разочаровав за последние полтора дня. И она старалась отвечать ему тем же... Позже, все еще лежа в постели, Эллин рассказывала Марку удивительный сон, приснившийся перед их первой встречей. Он признался, что очень заинтригован.

– Неужели такое бывает на самом деле? Но, может, это лишний раз доказывает, что наше знакомство было предопределено свыше? Боюсь даже представить, что мог никогда не узнать тебя.

Эллин и так чувствовала себя счастливой, а после его слов ей захотелось кричать на весь мир, что наивные мечты иногда сбываются! Она поцеловала Марка в щеку и предложила:

– Может, прогуляемся сегодня по Манхэттену?

Они бродили весь день по улицам, улыбаясь прохожим и разговаривая обо всем на свете. Выяснилось, что оба любят ванильное мороженое, детей и маленьких собак, и оба побаивались в детстве ярко загримированного клоуна из «Макдоналдса». Они зашли в небольшое кафе перекусить и со смехом вспоминали день, когда Эллин, еще будучи официанткой, случайно облила кофе дорогой костюм Анджелы.

– Я хотела спросить... – Эллин слегка запнулась, когда разговор зашел о блондинке, – какие у вас с ней отношения? Не то что я на что-то претендую, просто...

– Просто она частенько ведет себя так, словно мы пара, – помог Марк молодой женщине закончить мысль. – Но поверь, меня с ней никогда не связывали никакие чувства. Или ты считаешь, будто я использую женщин, а потом бросаю?

– Нет, я так не считаю. – Эллин посмотрела в глаза любимого мужчины и подумала, что он неспособен хладнокровно лгать.

– Раз уж ты задала столь деликатный вопрос, то и я хочу сделать то же самое, – сказал Марк. – У тебя, насколько мне известно, есть муж...

Эллин с досадой закусила губу. Он напомнил ей о том, что она пыталась забыть, и в последние дни это ей почти удалось.

– Да, это так. Но я считаю замужество ошибкой молодости. Оно принесло мне только беды.

– Так почему ты не разведешься?

– Мне сложно объяснить... – Она помолчала, тщательно подбирая слова. – Со временем это обязательно случится. Просто надо немного подождать. Пожалуйста, не требуй от меня подробностей. Могу только сказать, что бывший муж уже ничего для меня не значит. Я люблю тебя.

– Это все, что мне нужно знать, – признался Марк, успокаивающе погладив ее руку, лежащую на столике.

На этом с неприятными разговорами было покончено, и они снова гуляли по городу, радуясь хорошей погоде. Марк предложил вновь вернуться к нему домой, но Эллин отказалась, сославшись на то, что завтра на работу и ей нужно привести себя в порядок...

Они трогательно прощались, никак не желая расставаться. А когда Эллин наконец-то села в такси, то, обернувшись, еще некоторое время махала рукой Марку, стоящему у обочины и глядящему ей вслед. Потом машина свернула на другую улицу, и молодая женщина всю дорогу размышляла о том, как причудливо сплетаются судьбы людей. Разве могла она предположить, уходя от мужа, что очень скоро в ее жизни появится огромная любовь? Эллин вспоминала события последнего месяца и улыбалась. Она ни о чем не жалела...

Стив, в свое время говоривший Эллин о возможности карьерного роста в редакции, не ошибся. Она действительно скоро ушла с должности помощника по офису, всерьез занявшись журналистикой. Поначалу ее одолевали сомнения, что из этого получится что-то дельное, но Марк настоял.

– Я предлагаю тебе писать не потому, что у нас с тобой близкие отношения, – объяснил он. – Просто действительно считаю, что ты талантлива.

Заручившись поддержкой шефа, Эллин согласилась. Теперь ее рабочий день был ненормированным. Иногда приходилось вставать рано, чтобы успеть на пресс-конференцию по поводу какого-нибудь значительного события, а иногда она возвращалась со светского мероприятия домой лишь под утро. Зато новый вид деятельности повлек за собой повышение зарплаты. Уже через месяц новоявленная журналистка смогла переехать из своего жилища в Бруклине в небольшую, но уютную квартиру на Манхэттене. Кроме того, там был телефон, а значит, появилась возможность держать связь с Джессикой.

И конечно, полным ходом развивались ее отношения с Марком. Эллин поняла, что все сомнения по поводу их социального неравенства оказались напрасными. Ее любимого в первую очередь интересовала душа человека, а не наличие у того чековой книжки. Когда Эллин рассказала ему о своих переживаниях, он весело засмеялся.

– Неужели ты думаешь, что я буду общаться с неприятной мне личностью только потому, что у той много денег? И наоборот, стану игнорировать друга, у которого за душой нет ни цента?

Молодая женщина только смущенно развела руками. Ей ведь действительно раньше казалось, что Марк никогда не посмотрит в ее сторону, потому что она ниже его по статусу.

На работе влюбленные вели себя сдержанно, стараясь ничем не выдать своих чувств. Эллин считала, да и Марк был с ней согласен, что если все узнают об их связи, то это может быть воспринято неоднозначно. Подчиненная спит с шефом? Все понятно, почему ее повысили. А он просто пользуется служебным положением!

Признаться, желание избежать грязных сплетен только придавало остроты отношениям. Выходя с работы в разное время, Марк и Эллин, словно секретные агенты, встречались в заранее оговоренных местах. И там, не опасаясь посторонних глаз и ушей, наслаждались обществом друг друга.

– Но ведь когда-нибудь все равно придется сказать окружающим правду о нас, – заявил как-то Марк, когда они сидели в маленьком ресторанчике на окраине Манхэттена.

– Тогда мне, наверное, придется сменить работу, – ответила его спутница. – Не хочу слышать за спиной шушуканье и замечать косые взгляды.

– А мне кажется, большинство сотрудников редакции отнесутся к этой новости совершенно нормально, – предположил мужчина. – Почему они обязательно будут думать о нас плохо?

– Может, большинство и не подумает, – согласилась Эллин. – Но я знаю человека, которого это известие не обрадует. Это Анджела.

Анджела Райт обладала сильно развитой интуицией. Она давно поняла, что ее опасения подтвердились: между бывшей официанткой и Марком Адамсом близкие отношения! Они, конечно, соблюдали осторожность. Но внимательной блондинке было достаточно заметить пару долгих взглядов главного редактора в сторону этой неуклюжей коровы, чтобы понять: он к ней неровно дышит. А Эллин, конечно, отвечает ему взаимностью. Еще бы! Она, хоть и выглядит деревенской простушкой, своего не упустит. Знает, у нее нет другого шанса стать богатой, кроме как удачно выскочить замуж. А Марк – тюфяк, променял шикарную светскую львицу на провинциальную замухрышку!

Анджела, сидя в кресле и держа в руке стакан с виски, размышляла над своей судьбой. Чем ее кандидатура не устраивала Марка? Почему он не захотел завести с ней роман? Она даже на хитрость пустилась – пригласила в ресторан и заказала официанту такой коктейль, что вмиг с ног валит. А когда Марк опьянел, привезла его к себе домой и обставила все так, чтобы утром он решил, будто ночь прошла бурно. Думала, раз он совестливый, то клюнет на уловку. Якобы переспал и даже не помнит. Не клюнул! Долго извинялся, а по глазам интриганка видела: раскусил Марк ее.